Часть 2

      Они добираются до обычной, с виду, горной сельской местности. Прибывают чуть ли не последними, опередив в этом разве что странную парочку. Последними, кто присоединяется к спонтанно образовавшейся партии это парень и недо девица. Их привёл вышедший ненадолго подышать свежим воздухом член партии.       — Хе-хе. Понравилась? — весело, но всё-таки шёпотом интересуется Скалл у своей не такой уж и маленькой внучки.       Она боролась со стрессом весьма элегантным способом — расчёсывала волосы устроившемуся у неё на коленях и балдеющему от этого Фонгу. Тем не менее, ураганная малышка не забывала поглядывать в сторону последних из тех, кто присоединился к их спонтанному сборищу.       — А? — недоумённо поинтересовалась у него маленькая ведьма.       Тут-то Скалл реально поверил, что девочка не догоняет его вопрос. Столько непонимания было в этих затянутых сонной поволокой в глазах!       Могло сложиться ложное впечатление, что Чжоу время от времени окидывает собравшуюся группу скользящим взглядом, в котором читается безразличие. На самом деле, как тот, кто уже несколько раз ловил малышку на широких зевках, де Морт готов поставить на то, что она только чудом удерживается от того, чтобы не задремать прямо тут и сейчас.       — А ладно. — закатил он глаза. — Забей. — пробормотал каскадёр, отбирая из чужих рук почти задремавшего Фонга, начиная заплетать тому косички.       Обычно бы Скалл уже поднял шум среди игроков, не заботясь ни о чём, но на этот раз у него на попечении было два новичка, одного из которых он даже не звал. Тот сам припёрся. Поэтому, в этот раз, облако будет чуть ответственнее, чем обычно, и постарается не устраивать дебош.       Где-то минут через пять на его плече покоилась одна не в меру симпатичная головка внешне вылитой копии Фонга.       — Уснула? — поинтересовался стойко сносящий все издевательства над своими волосами Аркобалено ураганной пустышки. Тот, пускай, и находился в полудрёме, но все ещё был способен отслеживать окружающую обстановку.       — Уснула. — с чистой совестью подтвердил Скалл.       Он весьма шустро привёл волосы товарища в порядок. За прошедшее время собравшиеся люди ничего толкового кроме разве что самых основ касавшихся правил мира за дверью между собой так и не обсудили. Но и в этой информации для их маленькой группы из трёх человек не было абсолютно никакой ценности.       Облако было опытным ходком знакомым с правилами подобного рода миров лучше большинства из тех, кто был вынужден принимать участие в испытания. По дороге к их месту назначения Скалл не стесняясь делился информацией со своими спутниками. Хотя прекрасно понимал, что самое худшее — взбучка от его товарища, ещё впереди.       Подробности, которые он предоставил Чжоу и Фонгу были куда обширнее, чем та скудная информация, которой будто бы неохотно поделились с новичками уже опытные ходоки. Ну, он не осуждал. Кому угодно надоест по сотне раз повторять одно и тоже людям с которыми вы, возможно, даже никогда не встретитесь вновь после выхода из мира за дверью.       Конечно, Скалл время от времени делал эту не то, чтобы бесполезную, но точно раздражающую работу, когда у него было хорошее настроение или когда обнаруживал, что ему попалась паршивая команда. Впрочем, куда чаще он предпочитал притворяться новичком ради забавы.       Этот мир действительно был в чём-то уникален. Он всегда мог расслабиться или поломать голову над очередной головоломкой на нижних или средних уровнях в зависимости от своего настроения.       Высокие уровни, начиная с десятой двери, Облако не слишком сильно жаловало, считая их не слишком подходящими для себя. Особенно сильно он не жаловал одиннадцатую дверь, похожую на суд подземного мира. Мало кому понравится, когда содержимое его черепной коробки встряхивают и выставляют на всеобщее обозрение. Конечно, это отличалось от описаний и Скалл ни разу не был в подземном мире, чтобы иметь возможность дотошно сравнить, но если так задумать и сравнивать он не хотел.       Облачный Аркобалено подхватил лёгкое девичье тельце на руки спустя ещё где-то пол часа спустя после того, как Чжоу заснула. С подачи всё той же «новенькой», в чём де Морт, откровенно говоря, сомневался, люди начали расходиться по комнатам.

***

      — Спи. — погладил он по голове внезапно дёрнувшуюся по среди ночи и уставившуюся в пространство невидящим взглядом внучку.       У Облака складывалось впечатление, что она будто бы видела то, что происходит за стенами выбранной ими комнаты. Это могло быть не так далеко от истинны, но Скалл не мог быть уверен в том насколько далеко простирается чужая чувствительность.       — Тс-с-с. — совсем уж тихо прошептал каскадёр, накрывая чужие глаза своей собственной ладонью. Это будто бы послужило переключателем для ребёнка. После этого она, кажется, успокоилась и легла спать обратно.       Где-то под боком безмятежно посапывал Фонг, которому оставшийся наедине с собственными мыслями, Скалл решил не рассказывать о ночном происшествии.       Утром, вопреки всем заверениям мастера боевых искусств о том, что его внучка жаворонок и тому, что обычно тот встаёт ни свет, ни заря столь долгая спячка не была чем-то нормальным.       — Ану. РОТА ПОДЪЁМ! — что есть мощи завопил недовольный каскадёр, получив вовсе не по кумполу, как это можно было ожидать изначально.       Да, были в его жизни такие случаи, когда за попытку подлезть под руку или а то и вовсе разбудить по нему прилетало первым что под руку попалось. Но на этот раз было что-то новенькое — заглушающие чары.       — Ладно. Это что-то новенькое. — был вынужден признать в голос, хотя и беззвучно, Скалл.       Закатив глаза он устало вздохнул, начав расталкивать своих визави уже по старинке.       Нет, Облако всё понимало. Но после скучной бессонной ночи, полной безделья бывший каскадёр буквально полыхал гремучей энергией, желая куда-то бежать и что-то делать. А потому он не хотел потакать такому милому сонному царству. Насколько бы умильным то не находил.       — Бука. — едва слышно, одними только губами, прошептала Чжоу, открывая свои сонные зенки.       Недовольный взгляд устремился в его сторону. Впрочем, навыков чтения по губам Скалла вполне себе хватило, чтобы расшифровать одно единственное слово.       — До… — «Доброе утро!» хотел уже было сказать де Морт, улыбаясь в стиле Колонелло-сэмпая, но тут-то вылезла одна дурная проблемка, о которой он весьма быстро позабыл.       — Ага. — лениво отозвалась Чжоу, в одно мгновение сняв купол тишины.       Она потянулась, как самая настоящая кошка.       — Доброе утро! — радостно сверкая, как начищенный галеон, поприветствовал он растормошённого Фонга. Того редко когда можно было увидеть таким по домашнему милым, но растрёпанным, сонным воробушком.       — Доброе. — буркнул, позёвывающий мастер боевых искусств, что особо довольным от побудки тоже не выглядел, но прекрасно держал себя в узде.       — Ладненько! Приводите себя в порядок и спускайтесь к завтраку! — быстро поднявшись он улизнул из комнаты уже не видя то, как эти двое принялись умываться и делать зарядку.       Недовольно кинув взгляд на потолок, где этажом выше притаилось вчерашнее чудовище, сожравшее кого-то этой ночью, он весело насвистывая подцепленный непойми где мотивчик отправился на кухню, готовить завтрак для этих двоих засонь. Попутно размышляя над тем хватит ли местному существу простого предупреждения или нужны аргументы повесомее. Де Морту не очень понравилось то, как его внучка вскочила посреди ночи.       Как нечеловеческое существо особых потребностей в виде еды или сна Скалл не имел. Он, просто, любил побаловать себя человеческими радостями жизни. Чем, собственно, нередко злоупотреблял.       Весьма шустро сготовив завтрак на троих, а не на всю честную компанию, он принялся ждать своих компаньонов. К этому времени Облачный Аркобалено успел переговорить с местными узнавая примерный лор мира в который они попали.       Попутно он разжился тёплой одеждой. Та была в самый раз, учитывая то насколько обычно оказывались чувствительными к перепадам температуры другие существа. Она явно могла им пригодиться, если они планировали выйти за порог их временного жилища.       Ночью шёл снег. К утру толстое белое одеяло укрыло окружающие окрестности, превращая их в удивительные снежные пустоши. По нападавшему снегу, если никто не расчистит дорогу, будет сложно передвигаться, что в свою очередь рисковало замедлить поиски любых возможных подсказок.       — Вы задержались! — надулся Скалл, смотря на то, как его спутники спускаются с другой, не имевшей к ним ничего общего кроме разве что факта вхождения в одну дверь, частью группы.       Он краем уха слышал, как пришедшие людишки переговаривались о случившемся на третьем этаже происшествии между собой, разбившись на групки по меньше.       — Ходили смотреть на фарш. — попыталась то ли пошутить, то ли она была серьёзна и останки тех бедняг были изувечены до подобной степени Чанг. Но каких-либо признаков дискомфорта, кроме разве что излишней бледности, де Морт у своей внучки не заметил.       — Так получилось. — раздалось недовольное от Фонга. Мастер боевых искусств явно был не в восторге от нахождения в столь опасном месте, в котором их жизнь подвергалась опасности. Особенно тем, что в этот самый момент с ним была его собственная внучка, которую под удар ставил один только факт нахождения в подобном месте.       Скалл уже мысленно начал раскаиваться над тем, что поддался столь мимолётному порыву, что пригласил другую сторону в «Мир за дверью».       — Хочешь котлетки? — попытался отшутиться каскадёр.       — Куриные. Хорошо приготовленные и без фарша, который побывал на полу. — на полном серьёзе ответила ураганная девочка.       — Тогда я обязательно отведу тебя съесть чизбургер когда мы выберемся из этой двери. Это будет твой самый большой чизбургер в жизни! — радостно обещает он нисколько не затронутый всеми теми странными косыми взглядами, которыми их одаривали другие люди. — А теперь ешь. — заботливо пододвигая он их сегодняшний завтрак — лапшу с парой яиц.       Они желают друг другу приятного аппетита прежде, чем начать трапезу.       Весьма скоро на завтрак подтягиваются и остальные. Впрочем, Скаллу нет до них совершенно никакого дела. Он отмечает этот факт краем сознания, умиляясь тому, как девочка радостно, за две щеки, уплетает его готовку. Она будто бы нисколько не затронута лёгким напряжением витающим в воздухе и потаённым страхом смерти, который он чует, как охотник свою добычу.       Последними, кто спустился к завтраку оказались двое вчерашних новеньких.

***

      Тот который представился Линь Цюши рассказал о замёрзшей крови на волосах и о странных отметинах на потолке третьего этажа.       Остальные заметно помрачнели после его рассказа, многие рефлекторно перевели взгляд на потолок. Впрочем, не все. Чжоу задумчиво смотрела на замаскированного спутника и, кажется, хотела что-то спросить, но не решалась. Фонг же буравил его недовольным взглядом, пребывая не в лучшем расположении духа. Скалл обязательно вымолит у него прощение, когда они выберутся от сюда.       Не прислушиваться к тому, что творилось вокруг ему это не мешало.       Люди как раз обсуждали погибших ночью несчастных и странные следы, когда в дом неожиданно зашёл мужчина, на вид старше сорока лет, одетый в толстый армейский ватник тёмно-зелёного цвета. Неся в руках керосиновую лампу, он неторопливо вошёл в гостиную, заставив обратить на себя внимание всех из присутствующих.       — Приветствую, — заговорил мужчина. — Я — староста этой деревни. Вы и есть те люди, которые пришли нам помочь?       Стоило ему заговорить, остальные тут же притихли.       — Заметно похолодало, на будущий год мы хотим изготовить гроб, на случай смерти кого-то из деревенских, — начал мужчина хриплым голосом. — Хочу поручить вам оказать небольшую помощь плотнику.       Никто не ответил на предложение старосты, но тот, кажется, и не предполагал получить от них никакого ответа.       Он договорил, кашлянул, потом вышел прочь, покачивая на ходу керосиновой лампой. Снег снаружи прекратился, но ветер до сих пор не стих — его завывания свистели за дверью, похожие на человеческие стоны.       — Началось, — тихо-тихо произнёс Сюн Ци.       Только он это сказал, как снаружи задул сильнейший ветер, полуоткрытая дверь из настоящего дерева, которая с виду казалась довольно прочной, с силой ударилась о стену и с треском раскололась!       В комнате повисла тишина, но в итоге первым всё же заговорил Сюн Ци:       — Думаю, потребуется сколотить гроб.       — Ну почему так, а? Почему так?! — в гостиной вдруг раздался чей-то плач. Линь Цюши и ещё несколько человек обернулись, в том числе Фонг и Чжоу, что, как новички в мире дверей, предпочли пока не вмешиваться и мотать на ус, обернулись и увидели, что это сорвался один из мужчин. Он нервно причитал: — Какого чёрта мне попался такой сложный мир… Как мы будем здесь выживать? Кто умеет сколачивать гробы?! Мы умрём, мы умрём здесь…       Сюн Ци, кажется, привык к подобным картинам — его лицо нисколько не изменилось. Фонг и Чжоу синхронно устало вздохнули и помассировали виски будто у них от чужих криков разболелась голова, но вмешиваться в ситуацию благоразумно не стали.       Мужчина же в расстроенных чувствах смёл всё, что лежало перед ним на столе, на пол тут же получив каменной галькой на котором были вырезаны руны для обогрева по лбу.       — Не смей портить чужие вещи. — спокойно произнесла Чжоу, поднимаясь из-за стола и направляясь подобрать свой блокнот с пометками, куда после завтрака они с Фонгом заносили информацию по поводу дверей.       Поражённое молчание было ей ответом.       Ну, в своё оправдание Скалл мог сказать, что тоже обманулся спокойным и невозмутимым фасадом собственной внучки. Стоило, наверное, всё-таки уделить чуть больше внимание тремору чужих рук. Но, ей богу, они у неё слишком часто трясутся, чтобы это можно было серьёзно воспринимать в качестве предупредительных сигналов.       Размазывая по лицу слёзы и сопли, пострадавший закричал:       — Сучку с мелким отродьем не спрашивали!       — Истеричек уж тем более. — лениво отмахнулась от него Чжоу возвращаясь на своё место.       — Да что ты понимаешь, стерва?! Когда мы вошли, нас было целых шестнадцать, и в первый же день погибло сразу двое… Я никогда раньше не встречал такой сложности!!!       — Хватит! — раздражённо бросил ему Сюн Ци, успев раньше, чем свой ход сделали бы Фонг или Скалл, спасая придурка от хорошей трёпки. Они то, может сейчас ничего и не сделали, зато запомнили. — Думаешь, слезами спасёшься от смерти? Чего раскричался? Или новеньким решил заделаться? Посмотри, как себя новенькие ведут по сравнению с тобой!       Замечание привело к тому, что не выдержавший потрясений мужчина наградил не понимающего, что происходит, Линь Цюши пылающим ненавистью взглядом, даже не догадываясь, что лениво зевнувшая девчонка, с которой он только что сцепился языками была не более, чем новенькой впервые попавшей за дверь.       Однако нервный срыв мужчины не выбивался из рамок обычного, как для этого мира. В иной обстановке, отличной от привычного мира, не ограниченного привычными правилами, посреди жутких предзнаменований очень трудно сохранять спокойствие.       Дальше никто из их троицы не проронил и слова. Чжоу и Фонг внимательно вслушивались в разговор окружающих, а Скалл умильно наблюдал за тем, как меняются эмоции в чужих глазах. Едва ли не синхронно вместе с добавившимися со стороны мастера боевых искусств рожицами в тот самый момент придавая им не абы какой схожести.       Словно близнецы.       — Для начала обсудим, как нам всё-таки поступить, — сказал Сюн Ци. — По словам старосты, нужно смастерить гроб. Значит, это ключ.       Линь Цюши спросил:       — Прости что перебиваю, что ты имеешь в виду, говоря «ключ»?       Сюн Ци бросил на него взгляд.       — Ключ — это то, чем открывают двери. Оказавшись здесь, мы, следуя подсказкам местных жителей, должны найти ключ, потом железную дверь, и тогда сможем покинуть это место.       Линь Цюши:       — Существует ограничение по времени?       Сюн Ци прохладно усмехнулся:       — Конечно. До того, как все до одного умрут.       Где-то на чужих лицах было понимание подтвердившейся информации, что он рассказывал раньше, а где-то и негодование от того, что он не объяснил им всё сразу или приуменьшил угрозу, которую на самом деле несут задверные миры. Но в принципе то де Морт им ни словом не соврал. Пока он рядом с ними ни одна здешняя тварь не посмеет покуситься на то, что принадлежит ему.       Ну, они должны были почувствовать себя спокойнее — по крайней мере, есть способ выбраться отсюда.       — Подсказка — гроб, — Сюн Ци оценил погоду за окном. — Для начала найдём плотника, узнаем, что к чему.       — Хорошо, — сказала Сяо Кэ. — Я пойду с тобой.       Линь Цюши поднял руку.       — Я тоже хочу пойти.       Сюн Ци безразлично кивнул.       — Ладно.       Незаметно для всех Сюн Ци занял пост командира их команды, поэтому распорядился:       — Оставшиеся обыщут дом, посмотрим, нет ли здесь ещё подсказок.       Тут Жуань Байцзе подошла к Линь Цюши и слегка потянула его за рукав, тихо говоря:       — Мне страшно. Я хочу пойти с тобой.       Несмотря на необычно высокий рост девушки и абсолютное отсутствие ласкового нрава, всё же она была довольно красива, поэтому при взгляде на неё появлялось желание пожалеть и защитить.       Скаллу по большей степени было плевать на этого трансвестита. Он находил того забавным, его внучка, наверное, тоже. Или она просто каким-то шестым чувством могла ощущать, что парень относится к его епархии, пускай сейчас всё-таки мало чем отличался от хорошо тренированного, но всё-таки человека.       Линь Цюши кивнул.       — Ладно, но я не могу гарантировать, что смогу уберечь тебя от опасности.       Жуань Байцзе заулыбалась.       — Ничего страшного, — она кокетливо заправила прядь за ухо, — с тобой мне будет намного спокойнее.       Четверо из них отправились в путь, пока снаружи ещё стояло утро.

***

      — А ты не хочешь пойти? — поинтересовался у Чжоу Скалл, когда все разбились по группкам и разбрелись кто куда, начав обследование дома.       — Зачем? — поинтересовалась она, начав осматривать дом с ближайших комнат, оставив сидящего на стуле Фонга, которого де Морт усадил себе на плечо.       — Она слишком небрежна. — недовольно прокомментировал ураган, смотря на то, как его внучка в одиночку уходит на исследования, забыв об окружающих.       — Ой, да ладно тебе, Фонг сэмпай. Здесь ей ничто не угрожает. — отмахнулся Скалл направившись делать куда более тщательную ревизию на кухне. Ему ещё обед с ужином готовить. Стоило как следует постараться, чтобы загладить вину перед старым товарищем за то, что во все это их втянул?       Нужно было трижды думать прежде, чем создавать подобного рода ситуацию, но кто же знал, что за Чжоу потянет ещё и мастера боевых искусств?       — Кстати говоря, об угрозе, — начал было вкрадчивым тоном отчитывать его ураган. И тут Скалл действительно пожалел, что они разделились. — Ты чем вообще думал?!       — Сэмпай! Прости! Я не хотел! — попытался закрыться от чужих ударов де Морт, что было не так уж и просто, учитывая то, где именно расположился его мучитель.

***

      Всё было нормально. Они медленно, но верно обследовали своё временное место обитания и вот практически уверились, что ничего полезного так и не найдут, как с верхнего этажа раздались звуки чавканья.       — Чжоу! — перепугано и почти отчаянно выдохнул Фонг, срываясь с места.       — Подожди! — сорвался за ним чуть позже Скалл, который, признаться, первые несколько минут был в полнейшем ступоре от причины паники товарища, но на пол пути перешёл просто на быстрый шаг.       Когда он добрался до той злополучной двери, за которой и находились сегодняшние утренние жмурики, то увидел застывшего в дверях не сильно опередившего его Фонга. Подняв взгляд он увидел весьма причудливую картину живо напомнившую первые попытки ещё тогда маленького Верде вскрыть живое существо.       Конечно, то была всего лишь маленькая лягушка. В сравнении с демоницей, конечности которой приморозили к половице и явно воспользовались чем-то ещё из магического арсенала. Впрочем побегать за подопытным образцом юной Грозе тогда пришлось изрядно.       Какой погром братец тогда устроил! М-м-м. Любо-дорого вспоминать!       Сама же Чжоу подобно воительнице восседала на чужом теле. Она прижимала голову твари к полу за волосы, намереваясь перерубить постоянно удлиняющуюся шею.       Момент, другой.       Девочка отвлекается на них с Фонгом и демоница издав жалобный крик, заставивший лёд треснуть, а саму Чанг покачнуться на долю мгновения, потеряв ориентацию в пространстве, вырывается из ловушки. Данной заминки, спугнутой куда более величественным присутствием задверной твари, хватает чтобы скрыться с чужих глаз долой.       В комнате остаются недоеденные остатки чужой трапезы и потешно хлопающая своими глазами растерянная, вся в чужой крови, Чжоу.       — Я-я на минутку. — уже едва ли не похрюкивая от смеха отозвался Скалл, скрываясь с чужих глаз за перегородкой, которая вела на лестницу.       — А-ХА-ХА-ХА! Т-ТАКАЯ РХАЖАКА! Н-НЕ МОГУ ПРОСТО!       Его громкий смех и судорожные подвывания были слышны даже слишком хорошо. Особенно хорошо для приподнявшего свою бровь Фонга, устремившего свой взгляд в ту самую сторону, куда убежал бывший каскадёр, а так же для внешне невозмутимой Чжоу. Юная ведьма весьма неплохо делала вид, что ничего не произошло, приводя себя и свою внешность в надлежащий порядок.