Глава 96

Ещё немного поболтав с трактирщиком, я направился наверх. Люция ушла не так давно. Сказала, что переоденется дома и заберёт кое-какие вещи, а потом сюда. Не хочет разделяться — и это правильно. После того как её чуть не убили, нужно держаться вместе, однако ненадолго я её отпустил. Вряд ли в ближайшие часы случится ещё одно нападение. Молния в одно место дважды не бьёт. Хотя бывают и исключения, куда без них? Добравшись до комнаты, сытый и довольный — едва не уснул, пока перед ужином мылся в ёмкости с горячей водой, — обнаружил на подушке записку. Так-так… пропавшие Уличные Волшебники всё-таки вышли на связь. Здесь было предложение встречи. В полночь. На площади Трёх Фонтанов. Выругавшись, я задумался о целесообразности. Во-первых, хотелось спать. Во-вторых, скоро должна прибыть Люция. Желательно её дождаться. В-третьих — Чаши у них уже нет, так смысл? И всё-таки я знал, что пойду. Прикинув по времени, решил подождать Сванн ещё полчаса. Большего дать ей не мог, так как иначе не успею добраться до площади Трёх Фонтанов к полуночи. — Стоит написать ей записку? — хмыкнул я и поскрёб затылок. — Или попросить подождать здесь? Последнее показалось мне более уместным. Если это ловушка и я умру — вернусь в прошлое. Если же Люция столкнётся с проблемами, пока станет искать меня, то разобраться с ними будет куда сложнее. Вздохнув, сложил из записки Уличных Волшебников небольшую фигурку лягушки, получив возможность возвращения в прошлое на полтора часа. Приемлемо. После этого достал чистый бумажный лист, перо и чернильницу. Написав Люции просьбу подождать меня, оставил записку на столе, прямо под светом луны, да направился на встречу. Вскоре уже сидел на лавке рядом с Метаром. — Дормон погиб, — первое, что он мне сказал. — Я видел тело в канале. — Чаша высосала его кровь. — Возможно. Этого я уже не знаю. — Ты не сказал, что она так может, — в голосе мальчишки ощущался упрёк. — И теперь за нами охотится Волок! — Откуда мне было знать, что она может? — фыркнул я. — Сами виноваты — надо было завернуть её в тряпку. Всё-таки магический предмет, а не дырявая жестяная фляга, найденная на помойке. Касательно же Волока: им-то вы на хера? Чашу ведь они уже забрали. — Мы решили бежать из города, — проигнорировав мои слова, сказал Метар. — И пришли за оплатой. — Да, конечно, забирай, — левой рукой я полез в поясную сумку, а когда мальчишка подошёл ближе, резко схватил его правой и несильно ударил спиной о спинку скамьи. — Совсем, урод, в себя поверил? — зло прошипел я. — Какие, в жопу, деньги?! Твой безмозглый дружок провалил дело, ещё и сдох, а теперь ты хочешь сбежать, вдобавок забрав моё золото?! — Отпусти его! — начали подтягиваться остальные представители банды Волшебников, которые, как и ранее, наблюдали за окрестностями. И обычно ситуация того требовала, ведь по ночам Оксенфурт гудел не меньше, чем днём, но… не сейчас. Город, казалось, готовился к тому, что случится в ближайшие дни. Он замер. Пара мальчишек, лет пятнадцати, уже достали ножи. Кто-то из девчонок и более младших удерживали в руках камни и палки. — Может, вы меня и прикончите, но заплатите несколькими жизнями, это уж точно, — одёрнул я плащ, демонстрируя меч. — Не мешайте переговорам, и тогда никто никого не убьёт. — Отойдите! — прикрикнул на них Метар. Подростки переглянулись и медленно, не отрывая от нас взглядов, сдали назад. Я отпустил воротник пацана и снова сел на прежнее место. — Никаких денег, — бросил я ему. Не то чтобы мне было прямо-таки жалко нескольких монет, но сейчас речь идёт о принципах и правилах построения отношений. Я не мог согласиться оплатить проваленное дело. Так нельзя. Тем более что вины за мной не было. Я правда не знал, что Чаша способна сработать сама собой. — Тогда мы сдадим тебя Волоку, — прошипел он, разминая шею. — Пожалуйста, — хмыкнул я. — Мне от того ни жарко ни холодно. Покосившись на меня несколько секунд, Метар хмуро отвернулся и сплюнул на каменную брусчатку. — У нас человек погиб, — снова повторил он. — Волок узнал про несколько убежищ. Теперь туда не вернуться… — Ты на жалость давишь, что ли? — приподнял я бровь. — Я не могу помогать всем и каждому. Я не какой-то богач. Могу лишь посоветовать тебе и ещё кому-то с магическими способностями пойти в ученики к чародеям. В городе такие всегда есть, даже если взять за скобки городского волшебника. Идти в школу магии я им не предлагал, потому что не дойдут. Метар поморщился. — Даже если кто-то примет нас, что ещё не факт, то что делать с остальными? Магия есть лишь у… Мало у кого. Остальные без неё. — Знаешь, если хотя бы один из вас, идиотов, отучится на полноценного чародея, то сразу же сможет решить все проблемы остальных. При желании, конечно же. — Всего-то через двадцать лет или сколько там длится обучение? — язвительно заметил он. — Помоги нам. Я большего не прошу. — И двенадцать золотых мгновенно решат все ваши проблемы, да? Не смеши меня, Метар. Я думал, что ты разумный человек, но сейчас ты ведёшь себя словно ребёнок. Я поднялся на ноги. — Держи, — и бросил ему серебряную монету. — За труды. Решать проблемы их банды я не планировал. У меня нет нужных ресурсов. Не здесь и не сейчас. В перспективе — может быть. Однако мне почти наверняка ещё придётся вернуться в прошлое, следовательно — переигрывать ситуацию. В спину меня никто не атаковал, чего я, признаться, опасался. От камня по голове двимеритовое ожерелье не спасёт. Однако мешать мне не стали, позволив благополучно покинуть площадь. Может, я ещё пожалею об этом… По пути я думал. Чаша… она способна убить. Её планировали использовать на войне. Коплен же хотел применить её как-то иначе. В день парада планет. Как? Опустим это. Сейчас артефакт не у него. Волок… как-то узнал, что Серые Псы попытаются забрать её, и перехватил бандитов. Но им-то Чаша для чего? Неужто хотят воевать? Стоп. Волок стремится ко вполне простым вещам. К автономии. Для этого им нужно установить контроль над Оксенфуртом. А как это можно сделать, если ты являешься «юным революционером»? Конечно же силой! — Они нападут на Академию, когда там соберутся все сливки города и окрестностей, — осознал я. — И убьют их с помощью Чаши. Твою же мать! «Сила притягивает силу», да, Эдвард Коплен? Вернувшись в «Алхимию» и комнату, застал там мирно спящую Люцию. На миг даже улыбнулся, пока не сообразил, что кровать-то одна. — Чертовка…

***

Ипподром, секретная штаб-квартира Волока, взгляд со стороны Неестественная тишина. Складывалось ощущение, что просторное помещение абсолютно пустое, но это было не так. По нему неспешно шёл абсолютно голый человек. Это был высокий мужчина с зачёсанными назад чёрными волосами. Небольшая борода и усы, нос с горбинкой, бледные белёсые глаза и хмурое выражение лица. Его шаги были столь тихими и неслышными, что невозможно было поверить, что он и правда идёт, а не скользит по воздуху. Шорох по правую руку заставил его невообразимо ускориться и с громким скрежетом вырвать дверь, загораживающую проход. Раздался громкий крик. В подсобке прятался молодой мужчина. Эдвард Коплен улыбнулся, посмотрев на него, потом снова принял свою истинную форму. Трёхметровый монстроподобный носферату — подвид высших вампиров — склонился над Ришардом Дантоном, который только и мог, что тонко повизгивать, не в силах отвести взгляд от длинных зубов чудовища. — Неужели ты думал, что уникален? — прошипел Коплен. — Думал, что можешь забрать моё и просто сбежать? Серо-синяя рука чудовища, напоминающего гигантского нетопыря с приплюснутой мордой мопса, почти нежно легла на плечо лидера революционного движения. Штаны Ришарда потемнели от неконтролируемого опустошения мочевого пузыря. — Я просто хотел защитить город! — тонко взвизгнул Дантон. Эдвард улыбнулся, отчего его морда перекосилась. — Где Чаша? — спросил носферату. Его глаза загорелись красным. Вскоре Коплен сидел в кабинете Ришарда, пока тот стоял перед ним навытяжку. Вампир изучал Чашу, но с последнего момента она не изменилась. Поморщившись, Эдвард поставил её обратно на маленький круглый столик и вздохнул. — Что тебе рассказал чародей Венций Штайбор? — поинтересовался профессор. — Он изучал историю и заинтересовался вранами. В их легендах встречается и та, которая относится к Чаше. Они почитали её как один из своих священных артефактов, — Дантон говорил механически, словно робот. — Всё изменилось около тысячи лет назад, когда в Неверленд через Малое Сопряжение Сфер попали вампиры. Один из них осквернил Чашу, сражаясь на стороне эльфов во время войны с вранами. С тех пор Чаша стала прóклятой. Из инструмента беспрекословного подчинения вранам она стала вампирским оружием. — Что-то непохоже, — раздражённо фыркнул Коплен. — Штайбор сказал, что нужно для активации? — Много-много крови. Вот почему её хотели взять на войну с Темерией. — Тогда почему она сработала раньше? — носферату склонил голову. — Обратила студентку в бруксу, а потом убила того мальчишку-мага. Ришард открыл рот, но ничего не сказал, только смотрел. — Хм, — профессор задумался. — Когда я убил Свентобора Прейца, Чаша была рядом. Могло ли быть так, что она впитывала энергию смерти или пролитой крови? Возможно, в ней уже имелся солидный, накопленный за века заряд… А с Серыми Псами ей помогли уже вы. Перебили два десятка человек. Эдвард слабо улыбнулся. — Но этого не хватило на обращение нового человека, так что Чаша просто выпила ещё несколько жизней. Как думаешь, Дантон, моя теория имеет право на жизнь? — Я не знаю, господин. — Ещё бы, это ведь не мотивирующие речи для всякого быдла толкать, — отмахнулся профессор. Поднявшись на ноги и совершенно не смущаясь своей наготы — в форме вампира тело увеличивалось почти в четыре раза, разрывая всю одежду — носферату подошёл к окну и взглянул на ночной Оксенфурт. Город был тише обычного, но гуляки находились даже в такие моменты. — Уже скоро… — улыбнулся он. — Поведай мне, Ришард, как вы хотели напасть на Академию?

***

— Мы всё-таки идём на него? — Люция вздохнула. Левый уголок её губ скептично дёрнулся вверх, в то время как правый остался неподвижен. — Я ведь уже рассказал свои предположения? — посмотрев на неё, я улыбнулся. — Если Чаша где-то и всплывёт, то точно на бале-маскараде. — А если нет? — Дорогуша, просто поверь мне. А лучше вспомни… — Не надо повторять всё по новой, — отмахнулась девушка. Ночь мы провели в одной кровати, но спали в одежде. Не прямо укутанные, но в нижнем белье и лёгком верхе. Культурно, одним словом. — Ты уже рассказывал, что Волок хочет получить власть над Оксенфуртом, так что попытается убить глав города. А если Чашу всё-таки получит Коплен, то тоже попрётся в Академию, на самую высокую башню. Мы это вместе подслушали. — Тогда какие тебе, дорогуша, ещё нужны слова? — усмехнулся я. — Сегодня вечером нам предстоит блистать перед сливками города! Приглашения есть, но не хватает должных одежд и масок. Это не дело. Нужно исправлять. Заодно продадим оружие, доставшееся от Чёрных Сердец. — В другой раз я бы порадовалась предстоящим покупкам, тем более что платишь ты, дорогой, — особо выделила она последнее слово, — но сейчас все мои мысли направлены на… — Да-да, Чаша. Уж прости, Лю, но даже если ты её получишь, не факт, что что-то изменится. Ты строишь за́мок из песка! Никаких доказательств, что это Чаша обратила тебя в бруксу. Никаких гарантий, что она расколдует тебя обратно. — «Лю»! Ты невыносим! Идём! Я не собираюсь появляться на столь важном мероприятии в каких-то обносках! Только лучшее. — Идём-идём, — ухватив её за руку, вытащил девушку из комнаты. Пора прогуляться на рынок, к знакомому торгашу и лучшей готовой одежде, которую я находил в Оксенфурте. В спешке пришлось заморочиться не только одеждой, масками и продажей оружия (для последнего пришлось нанять носильщиков, которые притащили его из дома Аквулиуса). Встал вопрос и аренды кареты, причём не какой попало. Цены извозчики заломили в три раза — все знали, что сегодня за день. Благо, Люция сумела «договориться» о скидке. Вернувшись в «Алхимию» за два часа до начала приёма, начали процесс подготовки. Здоровенная бадья горячей воды — скорее даже бочка, в которую поместится три человека за раз — нашлась быстро, встал вопрос, кто будет первым. — Уж извини, но уступать дамам в таком вопросе я не собираюсь, — важно положил я руку на край здоровенной деревянной бадьи, доверху наполненной горячей водой. — Предлагаешь мне окунуться в грязную воду из-под тебя? — осклабилась она. — Я скорее нырну в городской канал. — Это ты зря, я слышал, туда все бродяги мочатся. — Тогда ты меня прекрасно понял! — Увы, столь большая ёмкость, в которую можно залезть целиком, у Штепана лишь одна, — пожал я плечами, рассматривая деревянное чудо-юдо, — и цену за неё он ломит хорошую. — Потому что греть воду на такую лохань — та ещё морока! Как и таскать её потом на второй этаж. — Не забывай о том, что её ещё надо будет слить обратно, — улыбнулся я. — Именно. Я не удивлена, что он ломит за неё пять серебряных. — Что же, тогда у нас не остаётся выбора, — я ослабил воротник, начав расстёгивать пафосную рубашку в клетку — по последней новиградской моде. — Ты… о чём? — Люция удивилась, но через миг широко открыла глаза. — Давай, чего как маленькая? — хмыкнул я. — Для троих бадейка маловата, но вот двоим в самый раз. Может, немного потеснимся. Всё-таки мы тоже не великаны, как некоторые со Скеллиге. — Великанов везде хватает. Как, впрочем, и карликов. — А чего ты мне ниже пояса смотришь? — Жду. — Я тебе стриптизёр, что ли?! — Кто? — недоуменно уставилась она на меня. — Человек, который сбрасывает одежду на потеху толпе. Раздевается за деньги, — пояснил я, а потом всё-таки сбросил нижнее бельё. — Хм, — с интересом глядела девушка. Я дал ей несколько секунд, потом встал на табуретку и начал медленно — чтобы не расплескать — забираться в бадью. — Погоди, я тоже хочу! — Устроил тебя мой карлик? — ехидно хмыкнул я. Сванн быстро сняла всю одежду и засмущалась, одной ладонью прикрывая грудь, второй — пах. — Не находишь это нечестным? — я блаженно щурился, полуприкрыв глаза. Горячая вода приятно нежила тело. Ох, жаль, что нет времени сходить в бани и полноценно там отмокнуть! В Оксенфурте они есть, но это ведь не на полчаса будет? Нет, решительно нужно будет заглянуть туда после завершения задания! — О чём ты? — ногой пододвинув стул, Люция встала на него, а потом так же осторожно, как и я, залезла в бадью. Наши тела соприкоснулись. — Зачем прикрываешься? Я тоже был бы не против тебя как следует изучить. — Замуж вначале возьми, — Сванн надула щёки, но горячая вода заставила её улыбнуться. — Вот так, — кивнул я. — Можно немного посидеть. Минут пять-десять у нас есть. А там и вода начнёт остывать, и время поджимать. Я чувствовал её ноги, которые прижимались к моим. Кожа была гладкой и нежной. Когда Люция пошевелилась, я ощутил это движение во всей красе. Она посмотрела сквозь воду. — Считай это комплиментом твоей красоте, — хмыкнул я, комментируя естественную реакцию собственного организма. — Амброз, — внезапно она подалась вперёд, чуть приподнимаясь и убирая руки с груди. По-девичьи налитые и упругие, полноценного третьего размера, они показались прямо перед моим лицом. Соски практически упирались в меня, оставшись на расстоянии сантиметров пяти. — Я тебе нравлюсь? Сглотнув, взглянул ей в глаза. В голове за миг промелькнула сотня разных мыслей, а потом я двумя руками обхватил её точёный стан, прижимая к себе. Вода всплеснулась. Какая-то часть пролилась на пол, намочив брошенную одежу. Девушка тихо охнула, когда после поцелуя я завладел её грудью. Ещё через миг её бёдра прижались к моим. Ноги Люции раздвинулись на ширину не слишком широкой для активных действий бадьи, а потом она одним решительным движением насадилась на меня. Явственно ощутив дефлорацию девственной плевы, которая сдалась под моим напором, я обхватил девушку, ещё крепче прижимая к себе. Несколько секунд мы просидели в этой позе, пока она не привыкла к новым ощущениям и не начала медленно двигаться. Я принялся помогать ей в этом процессе. В голове возникла несвоевременная мысль, что регенерация вампира может восстановить девственную плеву обратно, но разбираться с возможной проблемой буду уже после. Если вообще придётся разбираться! Движения становились всё быстрее и резче. Ещё, ещё, ещё! Издав протяжный стон, Люция обмякла в моих руках. Пришлось изменить позу, поскольку я-то ещё не всё! Спустя десять минут мы, едва не перевернувшие бадью, как ни в чём не бывало принялись за мытьё.