Просьба короля

Сонную утреннюю тишину вспугнули цокот лошадиных копыт, азартные выкрики и громкое улюлюканье – через небольшую рощицу, только-только одевшуюся клейким зеленым пухом листвы, наперегонки мчались пятеро мужчин. Вперед вырвался светловолосый наездник в белом плаще и, взлетев на вершину холма, круто осадил взмыленного жеребца. Секунду спустя его нагнал второй всадник с черными как смоль волосами. Мужчины спешились и, сложив руки рупором, принялись подзадоривать остальных ехидными выкриками: - Нефрит, Зойсайт, Джедайт, вам сегодня черепах вместо лошадей оседлали? В ожидании своих спутников, Эндимион отвернулся, подставил лицо лучам бледного рассветного солнца и блаженно прикрыл глаза – слишком редко ему доводилось покидать стены дворца без многочисленной надоедливой свиты. Кунсайт расположился чуть поодаль и любовно гладил своего скакуна по атласной шее. Наконец совсем близко послышались голоса, и на холме появились отставшие три лорда. - Кунсайт, ты опять выиграл! – воскликнул Зойсайт. – Ты в седле родился, что ли? - Я часто практикуюсь. И ты ездил бы не хуже, если бы тренировался, а не постоянно пользовался телепортами. - По крайней мере, от телепортов задница не болит, - парировал Зойсайт, потирая порядком отшибленную пятую точку. – Если еще раз куда-нибудь позовёте верхом, то я лучше создам портал в форме лошади. Кстати, а зачем мы здесь в такую рань? Выяснить то, что и так все знают, - что Кунсайт – лучший наездник королевства? Четверо мужчин вопросительно уставились в спину Эндимиону. Тот почувствовал разлитое в воздухе недоумение и повернулся к друзьям. - Не совсем. У меня есть новость, которую пока стоит держать втайне от любопытных ушей во дворце. Друзья, я женюсь на принцессе Лунного королевства, - без обиняков заявил Эндимион. Лорды потрясенно уставились на своего повелителя. Джедайт хотел что-то сказать, но его опередил Нефрит: - Как это?! Браки между жителями Земли и Луны невозможны! Королева в прошлый раз уже дала вам от ворот поворот, заявив, что никогда не выдаст свою дочь замуж за земного принца! - Никогда не говори «никогда», - усмехнулся Эндимион. – Два покушения за прошедшие полгода переубедят кого угодно. Видимо, кое у кого внезапно всерьез засвербело прибрать к рукам лунный трон. Словом, теперь королева согласна в обмен на мою защиту выдать за меня дочь. А еще, друзья, она подписала договор о беспошлинной торговле между нашими странами – жителям Луны отчаянно нужны продукты с Земли, а мы получим доступ к их уникальным лекарственным растениям и драгоценным камням. И, само собой, к мощи Серебряного кристалла. Ну, а то, что мы с принцессой любим друг друга, идет приятным дополнением ко всему остальному.    Кунсайт восхищенно прищелкнул языком. Да, в этом был весь Эндимион – государственный муж до мозга костей. Сначала политика, потом личное. Если получится совместить – прекрасно, если нет, то он без колебания пожертвует своими интересами в угоду интересам страны. - Разумеется, мое решение не всем придется по вкусу, - на лицо короля набежала тень. – Как простому народу, так и представителям знати. Мне необходима поддержка, чтобы пресечь возможные волнения и прочнее связать Луну и Землю… Эндимион обвел глазами стоящих перед ним мужчин. Его телохранители, друзья, опора и поддержка. Кунсайт, превосходный стратег и тактик, внешне всегда невозмутимый и холодный, как и лед, силой которого он управляет. Нефрит – дерзкий, безрассудный и самоуверенный, но просто кладезь идей, которые черпает у своих звезд. Красавец Джедайт, трудоголик, - мог бы быть любимцем девушек, если бы для него существовало что-то кроме работы. Но зато как он воплощает в жизнь идеи Нефрита! И наконец, Зойсайт, самый младший, пусть с некоторой хитрецой и склонностью к интригам, но непревзойденный фехтовальщик, гибкий, как змея и практически неуловимый благодаря способности молниеносно создавать телепорты куда угодно. Они такие разные, но их объединяет одно – безусловная преданность своему повелителю. Если Эндимион в чем и был уверен, так это в том, что четверка лордов, не задумываясь, пойдет за него в огонь и в воду. Что ж, пришло время воззвать к этой лояльности. - Какого рода поддержка, милорд? – с любопытством осведомился Зойсайт. - Я намерен переженить аристократию Земли и Луны. И хотел бы попросить вас первыми подать пример остальным. Уже второй раз за утро у лордов пропал дар речи. Повисла долгая пауза, которую, наконец, нарушил Джедайт.   - И у вас уже есть кто-то на примете для нас? - Есть. Это подруги принцессы Серенити – воины в матросках. Да вы ведь встречались во время нашего недельного визита в Лунное королевство два года назад. Джедайт наморщил лоб. А ведь правда – тогда его сопровождала Сейлор Марс, черноглазая красавица, утонченная и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка. Правда, хрупкость эта была обманчива, а за ней скрывался бешеный огненный темперамент. Джедайт улыбнулся, вспомнив, какие молнии метали эти волшебные глаза с фиолетовыми крапинками, когда он, неловко повернувшись, пролил вино на платье их обладательницы. - А девушек-то спросили? – не сдавался он. Эндимион пожал плечами. - Серенити уверяет, что они не против. Сейлор-воины в своем роде такие же солдаты, как и мы с вами, и прекрасно отдают себе отчет, когда нужно поступиться личными амбициями ради блага страны. Лорды переглянулись, и Джедайт опустился на одно колено. - Что ж, есть и куда худшие причины для брака. Почту за честь услужить вам и государству, милорд. Эндимион облегченно выдохнул. Он именно на это и рассчитывал, и Джедайт не подвел – как обычно, прекрасный беспрекословный исполнитель. Вслед за ним послушно склонились Нефрит и Зойсайт. Принц перевел взгляд на Кунсайта. На щеках лорда играли желваки, в серых глазах, обычно таких бесстрастных, бушевала гроза. Нарочито медленно, не отводя взгляда от лица короля, Кунсайт последовал примеру товарищей: - Подчиняюсь, милорд, - глухо выдавил он. – Если на этом всё, вы позволите мне удалиться? Эндимион помедлил, но затем кивнул и жестом отпустил лорда. Кунсайт поклонился – поклон вышел таким легким, что почти граничил с грубостью, - а затем одним движением взмыл на коня и вонзил ему в бока шпоры. Великолепно выезженное животное рвануло с места в карьер, взметнув копытами фонтаны земли и травы. - Что это на него нашло? - недоуменно пробормотал Зойсайт, провожая взглядом быстро таявшую вдали фигуру. - Наверное, от радости умом тронулся, - предположил Нефрит, но никто из лордов не улыбнулся.