Сделка

Минако стояла на холме за поместьем и восхищенно впитывала открывавшийся ей вид. Отсюда особняк напоминал кремовую жемчужину в окаймлении зеленого бархата газонов и деревьев. Перед домом чистейшим голубым бриллиантом искрилось небольшое озерцо, по которому скользили лебеди, оставляя за собой тонкие серебристые следы. От воды разбегалась паутинка дорожек с разбитыми вдоль них клумбами: живой рекой извивались фиолетовые гиацинты, солнечно-желтые нарциссы тянули головки к бирюзовому небу, а насколько хватало глаз до горизонта колыхался океан тюльпанов всех цветов радуги. - Рюи, сад просто великолепен! Его заложил лорд Агат? - Нет, миледи, это сделал милорд Кунсайт. Конечно, он не занимается работой в саду лично, но сам начертил эскиз, выбрал растения и нанял лучших садовников. Стоит одним цветам отцвести, как тут же распускаются другие, так что узоры на клумбах постоянно меняются, – пояснил Рюи. «Неужели?» - изумилась про себя девушка. Любовь к нежным цветам так не вязалась с холодностью Кунсайта. Нет, он явно не такой бесчувственный, как хочет показать. - Пойдем, я хочу взглянуть на сад поближе. Минако, забыв обо всём, с наслаждением пила свежий утренний воздух, благоухающий самыми разными цветочными нотками. Казалось, даже время в этом оазисе весны превратилось в цветы. - А там что? – девушка кивнула на стену, густо увитую плющом, из-под которого едва виднелись обомшелые камни. - Там … - Рюи замер в нерешительности, но потом махнул рукой. – Раз вы теперь часть этой семьи, то имеете право туда войти. Рюи выбрал из тяжелой связки ключей один, с причудливой фигурной бородкой, и вставил его в надежно укрытую от посторонних глаз замочную скважину. Завизжали плохо смазанные петли, и замаскированная под каменную кладку дверь открылась, приглашая гостей в потаённый уголок. Минако с любопытством заглянула в проем, но увидела только рощу вековых сосен, подметающих облака зелеными вершинами. Видимо, это были остатки древнего леса, который когда-то шумел на том месте, где теперь стоял особняк. От дверцы вглубь рощи змеилась дорожка, посыпанная крупным желтым песком. - Прошу, миледи, - Рюи сделал приглашающий жест и пропустил хозяйку вперед. Чем дальше девушка углублялась в лес, тем явственнее мерцали вокруг странные пурпурные всполохи. Наконец, Минако оказалась на небольшой лужайке и замерла, пленённая открывшейся ей картиной. В центре прогалины росло невиданное дерево размером с большую яблоню, но с белой корой, под которой мерцал густо-красный сок. Выше, в ветвях, гранатовая густота истончалась, разбавленная нежным золотом солнечных лучей, пронизывающих невесомо-прозрачные листья с карминовыми жилками. В ярком утреннем свете крона переливалась всеми оттенками красного: от бледно-розового на самой верхушке до рубинового цвета старого вина внизу, где листва сгущалась. Особенно поразили Минако корни дерева: часть из них выходила из земли и странно переплеталась, образуя что-то вроде небольшого ложа. - Это тотемное дерево семьи, - предвосхищая вопросы госпожи, начал дворецкий. – Его посадил пра-пра-пра- пра … в общем, очень далекий предок милорда, но никто не знает, откуда он взял саженец. Говорят, дерево заговорено и пока оно живо, род будет продолжаться и процветать, но при одном условии – раз в год одна из женщин, носящая фамилию рода, должна провести обряд слияния с деревом. Подробности знают только члены рода, но, по-видимому, происходит некий обмен энергиями. Леди Гемма умерла пять лет назад, и с тех пор обряд не проводился. Дерево потихоньку хиреет – взгляните сами. Минако подошла поближе и убедилась, что Рюи прав. Некоторые листья высохли и свернулись в трубочку, другие потеряли прозрачность и обвисли на ветвях грязными серыми лоскутами. Девушка задумчиво положила ладонь на «ложе», и оно отозвалось жаркой нетерпеливой пульсацией. - Любопытно, - задумчиво произнесла Минако. – Спасибо, Рюи, вы только что подали мне очень интересную идею. Прищурившись, она бросила быстрый взгляд на солнце – время шло к полудню. - Нам пора, скоро обед. Не хочу заставлять мужа ждать. Минако и Кунсайт сидели в разных концах бесконечно длинного стола и без особого аппетита ковырялись в тарелках. Хозяйка дома судорожно искала тему для беседы, а Кунсайт так же судорожно думал, как бы поскорее закончить трапезу и куда-нибудь улизнуть. Эндимион оказал ему медвежью услугу, когда велел явиться во дворец не раньше чем через неделю после свадьбы, чтобы дать другу в полной мере насладиться медовым месяцем. - Милорд, я хотела бы сделать в особняке небольшой ремонт и обновить интерьеры, если вы не против, - Минако предприняла очередную попытку начать разговор. - Мадам, вы здесь полноправная хозяйка и можете делать с домом что хотите. Я не буду лезть в ваши женские дела, а вы, будьте добры, держитесь подальше от моих, - отмахнулся Кунсайт, делая глоток вина из бокала.   - И от вас, да? – Минако почувствовала, что начинает закипать. – Кунсайт, ты ведешь себя, как говнюк! Тот поперхнулся выпивкой и отчаянно раскашлялся. Видимо, такой способ вести беседу с благородными дамами был ему в новинку. - Это выражения настоящей леди? – сквозь кашель просипел он. - А это поведение настоящего джентльмена? – огрызнулась Минако. – Может, хватит изображать из себя безутешную жертву политической необходимости? Ты не задумывался о том, что мне этот брак был нужен не больше чем тебе? «Во всяком случае, не в таком виде», - добавила про себя Минако. - Но я, по крайней мере, пытаюсь сделать из этого чертова лимона лимонад – потому что люблю принцессу, Лунное королевство и ... «тебя», - чуть не выпалила она, но вовремя прикусила язык, - и вижу потенциал в планах Эндимиона объединить два государства. Кунсайт молча смотрел на Минако во все глаза, пораженный этой внезапной вспышкой. Разумные аргументы жены совершенно не вязались с представлением о пустоголовой девчонке, которое он успел себе внушить. - И что вы … ты … предлагаешь? – поинтересовался он. - Взаимовыгодное сотрудничество, - закинула наживку Минако. – Я проведу для тебя обряд слияния с деревом, а ты научишь меня магии льда. Разумеется, при условии уважительного отношения друг к другу, - Минако пристально уставилась на мужа. - Идёт, - после небольшой паузы согласился Кунсайт. Минако перевела дух и торжествующе нацепила на вилку кусочек мяса. Что ж, теперь у них появился повод общаться друг с другом и при этом не чувствовать себя полными идиотами.