Часть 25

Красный сидит на парапете пекарни Шаббл. Он свесил ноги вниз, позволяя им болтаться над пустым переулком. Небо затянуто ночным туманом, а воздух настолько холодный, что становится некомфортно. Если бы не его расслабленная поза, он мог бы почти поверить, что выполняет задание. Он просто следил за зданием. В этом районе видели супергероя, который причинял вред гражданским ради собственного извращённого удовольствия. Прайм приказал Красному разобраться с этим делом. Такие фантазии привели к тому, что Красный представил, как другие Призмы будут ждать его, когда он вернётся в штаб-квартиру. Он уже видел их. Они будут сидеть на своих койках, одетые в выданную им форму. Они начнут играть в карты, которые Оранжевый носил в карманах, или, может быть, будут раскрашивать бумажные книги, которые Жёлтый пронёс в башню. Они ждали Красного. Ему просто нужно было завершить свою миссию, и он мог бы вернуться к иллюзии безопасности. Его грёзы тут же оборвались, когда он услышал что-то неестественное. Он резко открыл глаза и обернулся, чувствуя, как под кожей пульсирует пистолет. Он почувствовал, как воздух наполняется неоновой энергией, но опустил руку, когда кто-то приземлился на крышу рядом с ним. Он поднял голову и почувствовал, как в груди поднимается что-то до боли знакомое. Он списал это на то, что несколько недель назад именно он использовал исцеляющее зелье на Отце-Вороне. Это определённо не имело никакого отношения к тому, что эти пронзительные голубые глаза заставляли Красного чувствовать себя так, будто он достаточно часто встречался со злодеем лично, чтобы воспоминания врезались ему в память. — Хм. Я думал, Сирена пришлёт кого-нибудь из своих головорезов, — пробормотал Красный, но ночь была мучительно тихой. Любой звук, даже шёпот, был слышен за много миль. Отец-Ворон был в нескольких метрах от него. Он явно слышал размышления Красного. — Сирена сказал мне, что ты хотел посетить Логстедшир. Мы бы не стали доверять такую конфиденциальную информацию простым головорезам, — говорит Отец-Ворон Красному, оценивающе глядя на него голубыми глазами. Герой-убийца не двигается. Он не может позволить себе выглядеть слабым перед Отцом-Вороном. Он ни на секунду не должен давать злодею повод думать, что с Красным легко справиться. — Верно. В наши дни трудно найти надёжную помощь, — Красный пожал плечами, отчасти соглашаясь с Отцом-Вороном. Слова были хороши, когда он их произносил, но после того, как они повисли в воздухе между ним и Отец-Ворон, он понял, что в его мыслях был ещё один человек, когда он произносил эти слова. Он тяжело сглотнул. Звёзды, что бы сейчас подумал о нём Синем? Наверное, он бы посмеялся над Красным. Наверное, он бы обозвал Красного ужасными словами и оскорбил за каждое его действие. Но, в конце концов, если бы Синий был здесь, Красный не стал бы обращать на это внимания. Он бы, конечно, сказал Синему, чтобы тот заткнулся, но все его слова заглушала бы его голова, прижатая к плечу Синего, который обнимал бы его так крепко, что он никогда бы не смог уйти. Кажется, ранний утренний воздух сделал Красного сентиментальным. — Возможно, — согласился Отец-Ворон, прежде чем поднять руку в сторону стены, окружавшей квартал. Он посмотрел на неё, направив клюв своей маски к горизонту. Его взгляд снова метнулся к Красному. — Мы можем идти? — Веди меня, экскурсовод. Но не торопись, я хочу сделать фотографии, — сказал Красный, перепрыгивая с крыши пекарни Шаббл на соседнюю. Он слышал, как за его спиной хлопают крылья, но не отрывал взгляда от стены. Он продолжал прыгать, и в конце концов мышечная память взяла верх над разумом. Он парил, и ни одно воспоминание не тяготило его разум. На этих крышах он был самим собой - оружием. Он чувствовал себя пулей, стрелой, дротиком, выпущенным в ночь. Ничто не могло его остановить, а всё, что попыталось бы, только пострадало бы. Но в этом и заключалась его цель. причинять боль другим. Ему не нужно было об этом беспокоиться, потому что если люди получали травмы, значит, он добивался успеха. Он хотел добиться успеха. Ему это было нужно, если он хотел продолжать существовать. Красный обнаружил, что остановился, когда Отец-Ворон приземлился на последнюю крышу в квартале. Красный остановился и вскочил, как заводной джек-пот. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, пока не оказался прямо рядом с печально известным злодеем. Несмотря на голос в его голове, напоминавший ему, что он находится рядом с известным убийцей - обычным криминальным авторитетом, - он был спокоен. Часть его хотела верить, что это потому, что он уверен в своих способностях, но это была просто естественная реакция. Он винил себя в том, что спас Отцу-Ворону жизнь, и в том, что они немного пошутили, когда Отец-Ворон очнулся. Увидев, что Отец-Ворон способен на юмор, он предпочёл бы эту версию, а не ту, что была ему представлена. Он почти слышит, как Пурпл смеётся над его глупостью. Отец-Ворон делает шаг с крыши, и его крылья расправляются, помогая ему планировать вниз. Красный закатывает глаза от такой театральности. Он просто спрыгивает с крыши. При приземлении он чувствует знакомую боль в ногах, но она незначительна. Это даже успокаивает, учитывая, что Красный давно не прыгал с крыш. На его лице появляется мягкая улыбка, когда он слышит раздражённое ворчание Жёлтого, когда они впервые тренировались летать по ветру. — Следуй за мной, — приказывает Отец-Ворон. Красный хочет взбунтоваться, но он во власти Отца-Ворона. Кто ещё должен проводить его в подразделение и обратно? Красный просто делает, что ему говорят. Отец-Ворон ведёт его к стене в затенённой части, которую Красный никогда раньше не видел. Однако он нечасто ожидает увидеть стены, так что может простить себе незнание того, что между массивными стенами из обсидиана, смешанного с цементом, есть небольшие ворота. У ворот в маленькой будке, прикреплённой к стене, стоит охранник, но он даже не смотрит на Отца-Ворона и Красного, когда они приближаются. Он пристально смотрит на компьютер в своей будке. У него хватает ума нажать на кнопку, чтобы ворота поднялись. Отец-Ворон кивает охраннику, и они наконец бросают беглый взгляд на группу, проходящую мимо его ворот. Он отводит взгляд, не произнося ни слова, и снова смотрит на компьютер. Красный отмечает этот пробел в системе безопасности на будущее, на случай, если ему когда-нибудь понадобится поднять Прайму настроение. Он логически понимает, что это не единственные ворота Синдиката, но если он хоть немного доставит им неудобства, то получит очки в глазах Прайма. Мир за стенами сильно отличается от того, что внутри. Там почти тысячи деревьев, растущих в ряд, образуя лес. Тени были густыми и длинными. Это была идеальная среда для размножения монстров, из-за которых цивилизация в первую очередь и построила стены. Красный зачарованно смотрит. Он никогда не видел столько деревьев в одном месте. Он не думал, что лес вызовет у него такие чувства, но что ещё он мог сделать? Это было новое зрелище, которого он никогда раньше не видел, и что-то в нём заставляло его чувствовать себя… одиноким. Все эти деревья образуют экосистему, а он чувствует себя одиноким деревом, оторванным от всех остальных. Он хочет вернуться в лес, думает он, но, опять же, все деревья, которые он знал, сгнили. Для него ничего не осталось. — Каждое подразделение начиналось как отдельный район. Тогда их даже не называли районами. Они назывались убежищами или аванпостами. Только когда в убежища стало стекаться всё больше людей, была создана какая-то система. Были написаны договоры, и были созданы правительственные организации, — объясняет Отец-Ворон, и в его голосе, несмотря на модулятор, слышится хмурость. Красный наклоняет голову, слушая объяснения Отца-Ворона. Все, кто ходил в школу (или посещал занятия SSC), знают историю своего подразделения. — Однако мир огромен, — продолжает Отец-Ворон. — Каждый день прибывает всё больше людей, желающих попасть в разные подразделения, в том числе на Сервер. Проблема в том, что на Сервере ограниченное пространство и ресурсы. Они не могут вместить всех, по крайней мере, не сразу. Когда они поворачивают за угол, Красный замечает кое-что. Его глаза за маской расширяются от удивления. Он знает, что это Логстедшир, но никогда не представлял, что он выглядит так. Несколько палаток, закреплённых на деревянных балках, занимают относительно небольшую территорию. Окраины укреплены ржавыми металлическими заборами, небрежно привязанными к деревьям, которые угрожали вторгнуться в поселение. Что ещё более тревожно, между палатками стояли люди. Большинство из них собрались вокруг одного из нескольких костров, разбросанных по округе. Пара человек стояла у забора с самодельными орудиями. Несколько человек бегали между группами людей. Это были только те, кто не спал в столь ранний час, а значит, это была даже не вся толпа. Красному не понравилось, сколько там было людей - или, что ещё страшнее, сколько там могло быть людей. — Логстедшир - это город ожидания, как железнодорожный вокзал или автобусная остановка. Люди, которые хотят попасть в Серверное подразделение, должны ждать здесь, пока им выдадут документы о зачислении. Это медленный процесс, и чем больше людей прибывает, тем медленнее процесс передачи, — продолжает говорить Отец-Ворон, пока они идут между палатками. Они проходят мимо загона из переработанной древесины, в котором содержатся животные, и двух охранников, стоящих по краям с самодельными ружьями. Рядом с загоном находится ещё одна огороженная территория, покрытая плодородной почвой. Отец-Ворон указывает на них, а затем на что-то позади них. Красный оборачивается и видит символ в виде сердца с крыльями, нарисованный краской на внешней стене отделения. — Фонд Ангела жертвует много денег и ресурсов, но этого недостаточно. Людям приходится самим заниматься сельским хозяйством и разводить животных. Это непростой бизнес. Люди смотрят на Отца-Ворона и Красного пустыми, усталыми глазами. Родители прижимают к себе детей, а одиночки смотрят свирепо, как животные, охраняющие свою добычу. Он видит голод на их щеках. Он видит грязь, покрывающую их тела. Он видит страх в их глазах. Они все притворяются, что не боятся Отца-Ворона и Красного, но для таких людей, как они, перемены почти никогда не бывают к лучшему. Отец-Ворон вооружён катаной, и оба супергероя в доспехах. Красный и раньше видел, как люди его боятся, и хотя раньше это никогда не казалось правильным, сейчас ему намного хуже от того, что эти совершенно невинные люди, которые просто хотят иметь безопасный дом, смотрят на него так же, как те испорченные герои. Он чувствует, как боль подступает к горлу. — Почему ты хотел прийти сюда? — Спрашивает Отец-Ворон, останавливаясь как вкопанный. Красный проходит еще несколько шагов, прежде чем тоже останавливается. Он продолжает оглядываться на людей. Все они избегают зрительного контакта, хватаясь за своих близких или оружие, когда его взгляд скользит по ним. Он пришёл сюда, потому что Нук велел ему. Он пришёл сюда, потому что думал, что в этом месте он найдёт ответы на вопросы о том, почему Нук покинул SSC, или узнает правду о том, что случилось с другими Призмами. Он должен был рассказать ему, почему Нук отправил его помогать Гринстоуну. Оно должно было сделать всё это, но не сделало ничего. Всё, что оно сделало, - это открыл Красному глаза на ужасы, происходящие прямо за пределами подразделения, но что он мог с этим поделать? Даже если бы существовало простое решение всех этих проблем, у него не было достаточно власти или статуса, чтобы дёргать за ниточки. Нук хотел, чтобы он пришёл сюда, и Рэд понятия не имел, зачем. Красный сжал кулаки. Нук вёл себя глупо. Конечно, он никогда не давал Красному прямых ответов, но он никогда бы не сделал ничего подобного. Он никогда бы не отправил Красного на поиски ветра в поле, даже если бы на то была важная причина. Значит, здесь должно быть что-то очевидное, чего он не замечает. Красный просто ничего не понимает и чувствует себя идиотом из-за этого. Он должен во всём разобраться. Он не может покинуть Логстедшир, пока не узнает, зачем Нук вообще хотел, чтобы он его увидел. Красный обращает внимание на человека, который осмеливается посмотреть ему в глаза. Он подходит к нему с каким-то отчаянием в походке. Этот человек - исключение, он не вписывается в общую картину, так что, должно быть, у него есть ответ, который ищет Красный. Ему просто нужно придумать, что сказать этому человеку, чтобы тот отдал ему то, что Нук оставил в этом месте. — Да! У «Силовиков» наконец-то появился стиль. Ven a ver a este hombre, Масита, — говорит мужчина за прилавком, глядя на женщину, которая наклоняется за стойкой. Она выпрямляется с подносом с напитками в руках. Она ставит поднос на стол. Они составляют динамичную пару. Он невысокий, она высокая. У него загорелая кожа и вьющиеся тёмно-каштановые волосы. У неё бледная кожа и прямые светлые волосы. На нём тёмно-синяя куртка поверх белой рубашки, а на ней неоново-зелёная толстовка с капюшоном. Несмотря на различия во внешности, в их глазах читается своего рода отчаяние. — Я прошу прощения за него. Deja de hablarle así al oficial, — говорит женщина мужчине, и её извиняющееся выражение лица сменяется сердитым взглядом. Он отмахивается от её жалобы, и она поворачивается к Рыжему. — Я Мамасита, а это MD. Наши документы готовы? Нам можно войти в ворота? — Я не силовик, — говорит им Красный. Он предполагает, что это просто ещё одна работа, которую силовикам навязали вдобавок к защите стен, еженедельным рейдам в чудовищную неизвестность и помощи героям, когда это требуется. Теперь Красный больше, чем когда-либо, жалеет, что ему не разрешили помогать силовикам в свободное время. Вероятно, он снова попросит об этом, когда ему вернут должность. — О. Значит, ты клиент? — спрашивает MD, пошевелив бровями из-под своей шапочки. Мамасита слегка сдувается от слов Красного, но всё равно указывает на напитки, которые поставила перед ними. Красный не знает, что это. Они похожи на разбавленные зелья, но это может быть обычный напиток, о котором все знают, кроме него. — Что ты думаешь о Логстедшире? — спрашивает Красный, игнорируя вопрос MD так же, как он проигнорировал вопрос Отца-Ворона. Он чувствует на себе взгляд злодея, но пока не считает ситуацию достойной своего вмешательства. Красный задаётся вопросом, хочет ли Отец-Ворон посмотреть, как всё обернётся, или ему просто всё равно, и он не станет мешать Реду искать ответы в других источниках. — Ты пришел по адресу. Логстедшир - это дерьмо. Не очень-то. Здесь нет ни алкоголя, ни наркотиков, ни безопасности, — отвечает МD, развалившись на столе рядом с напитками. Он лениво тычет пальцем в ближайший пластиковый стаканчик, наблюдая, как жидкость внутри него кружится. Красный задается вопросом, на каком языке говорят Мамасита и МD. Похоже, что на каком-то далёком диалекте, но зачем им ехать сюда ради Сервера? — Он… он не ошибается. Численность нашего населения сокращается из-за голода, нападений монстров или болезней. У нас нет никаких ресурсов. У нас нет защитников. У нас нет средств гигиены. Мы живём в ужасных условиях, и у нас нет возможности решить наши проблемы, — вставила Мамасита. Она сжала руки в кулаки и огляделась. Красный не стал осматриваться вместе с ней. Во-первых, он не хотел знать, что другие члены «Логстедшира» думают о том, что он разговаривает с двумя из них. Во-вторых, он не хотел видеть выражение лица Отца-Ворона. Даже в маске глаза Отца-Ворона говорили о многом. — И во всей этой дерьмовой ситуации виновата грёбаная комиссия, — практически прорычал MD, не сводя глаз с ворот вдалеке. Красный снова не смотрит в ту же сторону, что и MD, но на этот раз потому, что погружён в свои мысли. Он знает, зачем Нук отправил его сюда, но всё равно не понимает. Единственное, что объединяет Логстедшир с ночью в Бесплодных землях, - это то, что в этом каким-то образом замешана SSC. Нук пытается показать Красному, что в SSC есть недостатки. Но это не объясняет, почему. Нук был членом комиссии. Он был тем, кто обучал Красного. Он никогда не высказывал несогласия с комиссией. Почему он пытается показать Красному всё это сейчас? Почему он не пришёл и не рассказал Красному сам? Красный оборачивается, чтобы попросить Отца-Ворона забрать его. Как только он поворачивается к нему спиной, его толкают вперёд. Он не падает, а вместо этого кружится на месте. Мимо прилавка проносится фигура, ударяя Красного и стол. Он схватил один из напитков, оставив позади очень злого MD и обеспокоенную Мамаситу. MD кричит — Вернись сюда. ¡Eres una perra ladrona! Что-то заставляет Красного погнаться за вором. Он проходит мимо других людей и палаток, не обращая внимания на то, что их взгляды, кажется, следуют за ним. Он постоянно держит вора в поле зрения, относясь к этому как к заданию. Он сосредоточил все свои чувства на этом человеке, позволив инстинктам взять верх. Он знал, что делает, ему просто нужно было сделать это. В конце концов вор забегает прямо в закрытое пространство. Сбоку его закрывают полотнища палатки, удерживаемые высокими деревянными балками, так что вор не может сбежать. Красный медленно приближается, оценивая ситуацию. Вор - девочка-подросток, вероятно, на несколько лет младше его. На ней потрёпанная неоново-зелёная толстовка с капюшоном поверх чёрных штанов, сильно испачканных грязью. Её глаза такого же цвета, как толстовка, и они почти светятся в тени капюшона. Она ищет в окружающем мире хоть какой-то ответ, как зверь в клетке. На земле нет ничего, кроме песка и пробивающейся сквозь него травы. Она загнала себя в угол без какого-либо оружия, и Красный знает, что может одолеть её в бою. Она поднимает руку в перчатке без пальцев, в которой нет украденного напитка, и протягивает её к нему. Прямо перед ним появляется полупрозрачный зелёный стакан, слегка искажая её облик. Красный кладёт руку на стакан, и тот не падает. Это настоящая конструкция, а не иллюзия. Он бьёт кулаком по стакану, и его рука отскакивает. Он приподнимает бровь и делает шаг назад. Он поднимает большой и указательный пальцы и за секунду создаёт пистолет. Маленькая сфера красной энергии собирается на кончике его пальца, прежде чем он посылает её в полёт. Когда первая сфера сталкивается с зелёным стеклом, уже формируется другая. Стекло не разбивается, но начинает трескаться. Красный уже посылает ещё одну сферу, с удовлетворением наблюдая, как трещина увеличивается в размерах. К тому времени, как стекло разбивается, рассеиваясь ещё до того, как падает на землю, девочка уже исчезает. Он видит, как она бежит горизонтально в нескольких футах над землёй по платформам, сделанным из стеклянной субстанции. Она исчезает, как только она отрывает от них ногу, и появляются, когда ей это нужно. Не проходит и минуты, как она становится точкой на горизонте, внезапно оказываясь слишком далеко, чтобы даже такой опытный снайпер, как Красный, мог её достать. — Почему ты её не застрелил? — Красный переводит взгляд с подростка на Отца-Ворона. Злодей стоит у входа в закуток. Его крылья прижаты к спине, но от этого они не становятся менее заметными. — Я не убиваю гражданских или воров. Это не мои обязанности, — прямо говорит Красный Отцу-Ворону. Конечно, это техническая причина, но что-то в его сердце не могло смириться с мыслью о том, чтобы застрелить её. Она жила здесь, на этой свалке, конечно, она собиралась украсть что-нибудь выпить. Он посмотрел на крылья Отца-Ворона и спросил. — Почему ты не пошёл за ней? — Я могу заплатить за выпивку. Пусть она достанется той девушке, — Отец-Ворон пожимает плечами. Красный медленно кивает, понимая. Он тоже мог бы заплатить за выпивку. По указанию Уилбура Красный носил двадцатку в ботинке, куда бы ни шёл. Уилбур объяснил, что это на случай чрезвычайных ситуаций, но Красный пропустил мимо ушей половину этого конкретного жизненного урока. Однако он решил так поступить, потому что начал понимать, как хорошо всегда иметь при себе деньги. Мир, по-видимому, бежал от него так же, как и от героев. — Вас это устраивает? — У меня нет своего мнения, — говорит Красный Отцу-Ворону с той же небрежностью, с какой тот бросил это ему. Отец-Ворон бросает на него одобрительный взгляд, прежде чем развернуться. Красный следует за злодеем обратно к стойлу Мамаситы и MD, игнорируя то, что он почувствовал от этого простого взгляда. Оранжевый оторвал бы ему голову за такую сентиментальность. Как он и сказал Красному, Отец-Ворон заплатил за выпивку. Он даже оставил щедрые чаевые, которые почти вдвое превышали реальную стоимость. Красный не знал, что быть суперзлодеем - хорошо оплачиваемая работа, но он полагал, что многого не знает. В то же время Нук начал рассказывать ему об ужасах этого мира, а Уилбур давал ему искренние советы, которые знали все. Между его старым наставником и его… Ну, Уилбур был для него кем-то вроде… он собирался понять, как устроен этот мир. Он собирался заставить его работать и на себя тоже. — Вот, — сказал Красный. Вместо того, чтобы протянуть деньги, как Отец-Ворон, он протягивает исцеляющее зелье. У него есть только одно, но он считает, что на данный момент этого будет более чем достаточно. MD и Мамасита смотрят на него так, будто он дал им золото, и он задаётся вопросом, не сделал ли он что-то подобное. — Это за ответы на мои вопросы. Будь с этим осторожен. — Спасибо! — говорит Мамасита, широко раскрыв глаза, как будто Красный не сказал ей только что, что отдаёт им это в обмен. Они сделали что-то для него, а теперь он сделает что-то для них. Вот и всё. — Как часто ты собираешься лгать самому себе?! — возмутился Синий. — Мы можем теперь вернуться в отделение? — спрашивает Красный. Отец-Ворон смотрит на него ничего не выражающим взглядом кристально-голубых глаз. Красный чувствует, что смотрит в настоящие вороньи глаза, мрачные и полные апатии смерти. Отец-Ворон ничего не говорит, но начинает вести их к стенам отделения. Красный не хочет смотреть на несчастных, которых оставляет позади, поэтому переводит взгляд на крылатое сердце, нарисованное на стене. Другие были бы разочарованы в нем.