Часть 37

Красный мчится по заснеженным крышам Сноучестера. Его ботинки предназначены для передвижения по пересечённой местности, поэтому ему не нужно быть слишком осторожным: подошва его ботинок цепляется за лёд с достаточной силой, чтобы он мог стоять. Он запрыгивает на металлическую крышу кирпичного завода. Красный опускается на корточки, прижимаясь руками к холодному металлу. Крошечные кусочки льда тают под его тёплыми ладонями. Он не обращает на них внимания, подбираясь к краю крыши. Он высовывает голову над крышей, осматривая стену под собой. Найдя то, что искал, Красный выпрямляется. Он делает несколько шагов по наклонной крыше. Прежде чем гравитация успевает его схватить, он спрыгивает с крыши. Он переворачивается в воздухе, целясь в металлический навес. Тонкая красная линия, тянущаяся от пули, обвивается вокруг его ладони, создавая достаточный рычаг, чтобы он приземлился ногами вперёд в открытое окно. Он приземляется на кафельный пол и перекатывается. Он останавливается, прижимая пистолет к груди. Он осматривает освещённый лунным светом коридор в поисках других признаков жизни. Не найдя их, он позволяет себе начать поиски. Тот, кто оставлял ему записки, хотел, чтобы Красный появился в этой конкретной лаборатории в Сноучестере. Насколько Красный знал, это здание принадлежало Комиссии по безопасности супергероев. Он не знал, чем она занималась, но, должно быть, это были технологии для противодействия способностям известных злодеев или производство зелий. Единственная проблема с этой оценкой заключается в том, что в коридорах нет камер. Комиссия требует обширную документацию. Им нужны подробные отчёты, аудиозаписи, изображения, работы. Красный с трудом может поверить, что в лаборатории, которая, судя по всему, всё ещё работает, нет ни одной камеры. Это облегчает работу Красному, но вызывает у него ещё больше подозрений. Красный даже не знает, зачем он здесь. Нук не мог давать ему эти записки. Нук уже давно бы вышел и всё объяснил, вместо того чтобы гонять Красного по ложному следу. Если это был не Нук, то у Красного не было других предположений. Вероятно, это был кто-то, кого он даже не знал. Красный не должен был слушать бессмысленные пререкания незнакомца. Всё это могло быть ловушкой, устроенной XD, или проверкой, санкционированной Праймом. Кристин никогда бы так с ним не поступила, так что, по крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о ней. Нет, он был вынужден беспокоиться о человеке, которого, возможно, даже не знал. Или, что ещё хуже, он имел дело со злодеем, который выводил его из себя, чтобы отомстить комиссии. Но кем бы ни был этот таинственный отправитель писем, Красный узнал много информации, которую он сможет передать членам комиссии. Он определённо будет ходатайствовать о программе информирования жителей Логстедшира. Он расскажет комиссии о последствиях их препарата для таких людей, как Ханна и Брайар. Возможно, он сможет сообщить им, что линчеватели Жёлтожакет и Эндер, группа злодеев «Стражи загробной жизни» и Синдикат на данный момент эффективно работают вместе. Благодаря этому безымянному человеку у него было бы так много информации для передачи комиссии. Красный активно старался не обращать внимания на то, что он осознавал: например, на то, каким жестоким и пугающим был Минотавр, на то, как плохо комиссия относилась к Логстедширу, на то, что именно комиссия создала наркотик, который разрушал разум людей. Он не хотел видеть комиссию в плохом свете, несмотря на то, что против них накапливались доказательства. Красный сохранял веру, потому что это было единственное, что ему было позволено иметь. Красный открывает первую попавшуюся дверь в коридоре. Это небольшая комната со столом и книжной полкой. На стенах висит несколько личных фотографий. Красный роется в ящиках. Он пытается разблокировать компьютер, но не может войти из-за слишком большого количества неправильных паролей. Не найдя ничего, что стоило бы исследовать, он выходит из комнаты. Он закрывает за собой дверь и идёт в следующий кабинет. Здесь похожая планировка, но вместо картин на стенах у этого человека несколько растений в горшках. Красный демонстративно игнорирует разбитую рамку с фотографией улыбающихся мужчины и женщины в миниатюрном мусорном ведре. Он здесь за информацией, а не за сплетнями о том, кто кому изменил. Он продолжает исследовать комнаты ловкими пальцами и пытливым взглядом. Он даже не может сказать, для чего нужна лаборатория. Хотя все бумаги кажутся подлинными, ни в одной из них нет ничего существенного. Красный обращает на это внимание только потому, что он достаточно много работал с документами в баре, чтобы знать, что там должно быть написано. Последняя дверь в коридоре ведёт на лестничную клетку. Красный решает спуститься вниз, а не подняться наверх. Он задевает пальцами стену, пока идёт к металлической двери на самом нижнем этаже. Он думал, что последний этаж - это первый, но, похоже, у этой лаборатории есть подземный подвал. Для открытия двери нужна карта-ключ. У Красного её нет, но слегка приоткрытая дверь делает этот факт неактуальным. Красный открывает дверь и видит на полу металлический лом, который придерживает дверь открытой. Красный не прикасается к куску металла, закрывая дверь, и благодарит его за то, что он держит дверь открытой. Красный оглядывается в тёмном коридоре, в который он вошёл. Там есть несколько лампочек, но коридор освещён настолько слабо, что ничего не видно на расстоянии трёх футов. Красный держится рукой за стену и оглядывается. В отличие от коридора на верхних этажах, в этом коридоре всего две двери: та, из которой он вышел на лестницу, и дверь в конце коридора. Красному больше некуда идти, поэтому он бросается в комнату, спрятанную в подвале. Рука Красного замирает, когда он берется за дверную ручку с внутренней стороны двери. Он стоит в очень большой комнате, по крайней мере такой же большой, как весь периметр фабричного здания. Три ряда столов, сложенных друг на друга, как ступеньки лестницы, спускаются к хорошо освещенной ковровой дорожке. Три стены покрыты экранами, тускло освещенными спящими экранами. На четвертой стене, противоположной Красному, почему-то ничего нет. Красный думает, что за стеной что-то должно быть спрятано. И он не одинок в своих мыслях. Жёлтожакет, линчеватель, стоял в центре комнаты, а рядом с ним парил прибор, который сканировал стену. Жёлтожакет резко оборачивается, услышав, как открывается дверь. Он поднимает руки к двери, и под его кожей, словно электричество, вспыхивает неоновый зеленый свет. Глаза Желтокожего расширяются, когда он понимает, кто стоит в дверях. Он опускает руку, и молния исчезает в его теле. — Красный! Ты напугал меня, Большой Человек! Я думал, это кто-то другой. — Где твой напарник? — медленно спрашивает Красный, оглядывая комнату. Он заходит в комнату и закрывает за собой дверь. Он ищет на стене выключатель. Телевизионные экраны дают достаточно света, чтобы можно было что-то разглядеть, но Красному этого недостаточно. Он не любит темноту. В местах, где он ничего не видит, может внезапно появиться любая угроза. Он всегда будет полагаться на все свои чувства, но он не собирается добровольно лишать себя света. — Это была одиночная миссия. В конце концов, я не думал, что здесь что-то будет. Я просто получил наводку от кого-то, — легко объясняет Жёлтожакет. От этих слов Красный вздрагивает. Технически он спас Жёлтожакету жизнь, и он спас жизнь Тени, но Красный едва ли считает это доверительными отношениями. Возможно, Жёлтожакет полностью уверен, что единственная цель Красного - убивать своенравных героев, поэтому он не вступает в бой с линчевателями. Хотя это правда, у Жёлтожакета нет доказательств. Красный был почти уверен, что помимо какого-то электрического яда у Жёлтожакета был повышенный интеллект. Неужели он просто не считал Красного угрозой? — Он оставили после себя чёрное перо? — спрашивает Красный, сам того не желая. Наверное, ему не стоит показывать, что он что-то знает. — Да, они это сделали! Ты тоже получил записку? Ты знаешь, кто их отправил? Это была моя первая записка, — отвечает Жёлтожакет. Красный почти вздыхает про себя. Он надеялся, что Жёлтожакет знает, кто отправил эти загадочные записки. Похоже, Жёлтожакет даже не догадывался. — Нет. Я тоже не знаю, зачем я здесь, — говорит Красный Жёлтожакету. У него нет причин лгать, и он предполагает, что отправитель записки хочет, чтобы они вместе разгадали эту странную загадку. Рыжий даже не уверен, в чём заключается эта загадка. Должно быть, это как-то связано с пропавшими камерами и этой подземной комнатой, но Красный не знает, как эти факторы соотносятся друг с другом и зачем ему понадобился Жёлтожакет, чтобы во всём этом разобраться. На самом деле, учитывая тот факт, что Жёлтожакет удалось открыть замок с помощью карты-ключа, Красный не знает, что он там делает. — Я не был уверен, пока не прошёл по кабинетам наверху. Ты их видел? Заметил что-нибудь странное? — спрашивает Жёлтожакет, хватая устройство, с помощью которого он сканировал голую стену. Оно похоже на дрон, но немного меньше, с двумя турбинами, спрятанными глубже в центральной электронной панели. — Бумажная волокита - это дерьмо, — Красный пожимает плечами, потому что это действительно было единственное странное, что он смог найти наверху. Некоторые кабинеты были немного странными, фотографии - слишком жуткими, а края - слишком отполированными, но Красный оставил свои суждения по поводу этих деталей при себе. — Именно! Так и есть! Как и всё остальное в этом месте. Всё - дерьмо, кроме этой комнаты, — восклицает Жёлтожакет, указывая на пространство вокруг них. Его рука замирает, указывая на стену. — Я думаю, что всё, что наверху, - это прикрытие для того, что находится здесь. И мы вот-вот узнаем, что именно скрывает комиссия... э-э, вы ведь из комиссии, да? Разве ты не должен знать, что здесь происходит? — У меня нет допуска, — пожимает плечами Красный. Ему разрешено знать только то, что необходимо для его работы. Это включает в себя некоторую важную информацию, такую как расписание патрулей героев, журналы тренировок и подробный отчёт о механике их костюмов. Однако всё остальное, например проекты и здания за пределами главного офиса, Красный не знает. Раньше ему было всё равно, потому что тогда его не волновало ничего, кроме его миссии. Он уже не уверен, что ему так уж важно это знать, но он проделал весь этот путь. — Что ж, давай посмотрим, что они прячут от мира и от своего собственного убийцы-героя, — Жёлтожакет пожимает плечами. Красный сглатывает при упоминании этого имени. Он сам много раз называл себя так, но никогда не слышал, чтобы кто-то другой так себя называл. Жёлтожакет произносит это без эмоций, как название должности, которой он формально является. Он даже не вздрагивает, осознавая вес этих слов: комиссия убьёт любого, кто выйдет за рамки, и Красный - это оружие, которое они используют для этого. Красный не уверен, расстроен ли он тем, что его имя упомянули, или тем, каким тоном это было сказано. Жёлтожакет что-то нажимает на своём дроне. Стена, на которую они оба смотрели, медленно начала открываться с тихим жужжанием. Жёлтожакет и Красный переглядываются, когда стена наконец полностью поднимается. В новой стене находятся восемь гигантских капсул. Большинство капсул пусты, но некоторые из них заполнены кроваво-красной жидкостью, которая светится так тускло, что Красный вспоминает о своих способностях. В тех капсулах, что заполнены жидкостью, похоже, есть что-то ещё. Когда за капсулами загорается свет, становится ясно, что это за объект. Красный без промедления бросается вперёд. Жёлтожакет едва не задевает руку Красного, не сумев удержать Призматика, когда тот прижимает обе руки к одной из капсул. Он делает глубокий, прерывистый вдох, узнавая бессознательное лицо Хало. Красный чувствует, как его желудок сжимается так сильно, что завтрак чуть не вываливается из него. Часть его не может в это поверить, но его старый учитель остаётся подвешенным в красной жидкости, сколько бы раз Красный ни пытался прогнать эту болезненную галлюцинацию. Он едва сдерживается, чтобы не ударить кулаками по стеклу, пока оно не разобьётся. Он не может этого сделать, потому что не знает, что происходит. Эта жидкость может спасать жизнь Хало. Красный сомневается в этом, потому что это выглядит слишком неправдоподобно, но на самом деле он ничего не знает. Он думал, что ему будет всё равно, что находится за стеной, но теперь ему не всё равно. Теперь ему очень не всё равно. — Я... Я не ожидал этого, — тихо говорит Жёлтожакет. Он подходит и встаёт рядом с Красным. Лицо Жёлтожакета напряжено от беспокойства, и Красный может только представить, как он выглядит. Жёлтожакет, вероятно, никогда раньше не встречался с Хало, может быть, в битве на поле или при передаче новостей, но Жёлтожакет не знает Хало. Красный знает Хало. Красный знает Хало, потому что это был человек, который научил Красного всему, что касается зелий. Это был последний учитель, который был рядом с Красным, когда ушёл Нук, когда начались миссии, и который на самом деле обнял его, когда Бицбеля вернули к ним с несколькими пулями во лбу. Хало был добр в жестоком мире. При виде Хало у Красного закипает кровь. И его гнев тут же обращается на комиссию. Этому должно быть логическое объяснение, потому что комиссия никогда бы не стала намеренно причинять вред людям - особенно своим героям. Должно быть, здесь какое-то недоразумение. Красный знает, что так и должно быть, но не может сдержать низкое рычание, которое вырывается откуда-то из глубины его груди. Он сжимает кулаки так сильно, что его кожа белеет. Он уверен, что его трясёт, но не знает, трясёт ли его тело или зрение. Наверное, и то, и другое. Он никогда раньше не чувствовал такой ярости. С тех пор, как Висп ушёл, и даже тогда Део был рядом, чтобы не дать Красному разрушить всё здание. — Красный, прости меня, — сочувственно говорит Жёлтожакет, кладя руку на плечо Красного. Красный оборачивается и смотрит Жёлтожакету в глаза. Он чувствует, как на языке у него вертится крик, но он сдерживается, когда Жёлтожакет смотрит на него с терпеливым выражением лица. Красный вспоминает Део и, что ещё удивительнее, Таббо. Красный не может отказать ни одному из этих людей, поэтому, когда Жёлтожакет предлагает ему утешение, Красный нерешительно обнимает его. Он не должен проявлять эмоции, но он знает, что без этих объятий он бы перестрелял всех в этой комнате. — Думаю, именно это тот человек и хотел, чтобы мы увидели, — признаётся Жёлтожакет, скорее самому себе, чем Красному. Призматик отталкивает Жёлтожакета, чтобы посмотреть на другие капсулы. Внутри только одной из них есть человек. Герой Кейт Сит плавает в красной жидкости, его лицо такое же спокойное, как у Хало. Красный знает его чуть лучше. Кейт Сит был героем комиссии, который специализировался на сборе информации благодаря своей способности к телепортации. — Нам пора идти. Мы увидели всё, что нужно. Красный медленно кивает. Он хочет, чтобы комиссия поскорее перезвонила ему. У него больше вопросов, чем следовало бы, учитывая его положение инструмента. При этой мысли его сердце начинает бешено колотиться. Когда Жёлтожакет открывает дверь для Красного, в комнате раздаётся шум. Красный достаёт пистолет в тот же момент, когда Жёлтожакет поднимает руки. Они осматривают комнату в поисках угрозы. Угроза исходит не оттуда, откуда они ожидали. Капсулы с Хало и Кейт Сит начали опустошаться. Жёлтожакет закрывает дверь и осторожно делает шаг назад, когда последняя капля падает в слив в нижней части капсулы. Пистолет Красного исчезает, когда двери капсулы распахиваются. Хало делает шаг на выложенную плиткой землю. Он смотрит на свои руки. Кайт Сит опускается на колени, его кошачьи черты морды подрагивают от холода. Красный бросается к Хало с улыбкой на лице. — Хало! Ты в порядке? Ты можешь говорить? Ты меня узнаёшь? Или что-то ещё? Что случилось? Хало смотрит на Красного. Несмотря на то, что он не в своей обычной форме героя, на нём маска. Она скрывает его лицо в тени, но не может скрыть, что глаза Хало такие же красные, как жидкость, которая продолжает стекать с него, как вода. Красный хмурится, когда эти глаза устремляются на него. Зрачки сужаются до щёлок. Прежде чем Красный успевает что-то сказать, Хало бросается на него. Вздрогнув, Красный и Хало падают на землю. Красный ударяется головой о землю. Он вскидывает голову, и его глаза прищуриваются от боли. Когда он разлепляет веки, то замечает, что взгляд Хало хищный, а не добрый. Хало поднимает руку, и в его ладони появляется огненное кольцо. Он начинает прижимать кольцо к руке Красного. Призматик кричит, когда священный огонь Хало распространяется по его коже. Хало прижимает кольцо ещё сильнее, и Красный чувствует, как его внимание ускользает от него. — Красный! — кричит Жёлтожакет, бросаясь ему на помощь. Красный видит, как за Жёлтожакетом появляется Кейт Сит. Красный пытается крикнуть, но боль лишает его голоса. Кейт Сит обхватывает Жёлтожакета за горло. Линчеватель издаёт сдавленный звук и отшатывается назад. Он швыряет Кейт Сита к стене, но герой не ослабляет хватку, сколько бы раз Жёлтожакет ни пытался оттолкнуть его. Вскоре Жёлтожакет падает на колени, пытаясь вдохнуть Красный не может ничем ему помочь, потому что в груди у него разгорается боль. Хало с любопытством наклоняет голову, глядя на Красного, и прижимает кольцо священного огня к верхней части тела Красного. Красный втягивает воздух сквозь стиснутые зубы. Он тянется к горлу Хало. Он отталкивает Хало от себя. Этого недостаточно, чтобы причинить Хало боль, но герой отшатывается назад. Красный переворачивается на живот. Он шипит от боли, но его руки не дрожат, когда он выпускает пулю. Красная энергия пронзает плечо Кейт Сита с такой силой, что Кейт Сит отпускает Жёлтожакета. Линчеватель отползает на четвереньках, пытаясь восстановить дыхание. Красный взлетает в воздух, схваченный одной рукой за воротник. У него нет времени удивляться неестественной силе Хало, когда его швыряет через всю комнату. Он ударяется спиной о несколько телевизоров. Они ломаются от удара. Он не уверен, жужжит ли это у него в голове или исходит от сломанной электроники, но ему очень нужно, чтобы это прекратилось. Пытаясь сориентироваться, он чувствует, как чья-то нога врезается в ожоговую рану на его руке. Перед глазами всё становится белым, а затем цветные пятна сливаются в лицо Кейт Сита. В его красных глазах нет ни капли эмоций, когда он всем весом наваливается на Красного. — Чёрт возьми, — бормочет Красный, поднимая пальцы, чтобы призвать свой пистолет. Он снова стреляет в Кейт Сит, целясь в предыдущее пулевое ранение. Кейт Сит отшатывается назад, пытаясь зажать кровоточащую рану. Красный поворачивает своё тело с такой силой, что его ноги врезаются в лодыжки Кейт Сит. Гибрид-кот телепортируется прочь от Красного, но всё равно падает на колени. Кейт Сит смотрит на Красного, выставив когти, чтобы ранить его. Призматик поднимает пистолет, чтобы выстрелить Кейт Сит в голову... но не может выстрелить. Он не может заставить себя выстрелить. Он знает, что должен это сделать. Кейт Сит - ущербный герой, который напал на Призматика и линчевателя без предупреждения — Красный! — кричит Жёлтожакет. Линчеватель отталкивает тело Хало от себя. Хало падает на пол. Он дёргается от разряда электричества, проходящего через его тело, но не издаёт ни звука, когда его пустые глаза устремляются на Красного. Он вздрагивает, когда взгляд Хало устремляется на него. Он направляет пистолет на героя. Ему нужно выстрелить, но он физически не может заставить себя это сделать. Он не может, потому что в глубине души знает, что Хало и Кейт Сит не похожи на его обычных жертв. Даже не принимая во внимание его личную связь с одной из них, Красный знает, что они жестоки из-за того, что с ними сделала комиссия. Должно быть, это из-за наркотика, о котором говорила Ханна. Это не своенравные герои, а сломленные люди. Красный не может их убить, даже если это нужно, чтобы спасти его жизнь. Хало снова бросается на Красного. Призматик не знает почему, но опускает руки. Он встречает зловещий взгляд Хало и ждёт приближающегося конца. Он наверняка придумает, что делать, прежде чем Хало сожжёт его дотла. Он будет действовать. Он должен. Его подготовка настолько въелась в кости, что сдаться просто невозможно. Из-за грубых рук и ещё более суровых уроков он утратил способность к бесполезным действиям. Он собирается двигаться. Он не собирается умирать. Он не хочет умирать. Прежде чем Хало успевает добраться до Красного, в ту долю секунды, когда его пальцы тянутся к Призматику, что-то влетает в комнату. Оно цепляется за ткань больничной рубашки Хало и отбрасывает его к металлическим капсулам с такой силой, что разбивает стекло и прибивает Хало к стене. Все внимание переключается на Хало, застрявшего в стене из-за брошенного трезубца. Красный узнаёт трезубец за секунду до того, как Страж врывается в комнату. Страж перепрыгивает через столы и приземляется на колени перед Кейт Ситом. Герой пытается телепортироваться, но Страж вводит ему успокоительное. Кейт Сит падает без сознания на пол. Страж перепрыгивает через тело Кейта Сита, чтобы ввести ещё одно успокоительное в шею Хало. Герой успевает поцарапать Стража по щеке, но в итоге его тело обмякает. Страж вытаскивает свой трезубец из стены. Он осторожно поднимает Хало, чтобы герой не упал в стекло. Страж кладёт Хало рядом с Кейт Сит. Страж вздыхает с облегчением и выпрямляется. Он поворачивается, чтобы оценить ситуацию, но замирает, когда замечает, что в его голову направлена пуля. Страж опускает руки, а Красный смотрит на него. — Назови мне хоть одну чёртову причину, по которой я не должен нажимать на спусковой крючок... и если ты, мать твою, упомянешь мой испытательный срок, я прострелю тебе все конечности и оставлю истекать кровью. — Красный, — выдыхает Страж назвав его имя. Красный впервые в жизни дрожит во время миссии. Он всегда был лучше, чем сейчас. Он всегда мог сохранять самообладание, независимо от ситуации. Он никогда не позволял эмоциям брать над собой верх. Но сейчас всё было по-другому. Ему было страшно стоять перед Стражем, но не потому, что он думал, что Страж его убьёт, а потому, что он знал, что Страж этого не сделает. Он ясно видел это в глазах Стража. Даже если остальная часть его лица скрыта маской, в нём всё равно есть хоть что-то от Гринстоуна. Но хуже, чем отказ Стража убить Красного, хуже, чем та малая часть Гринстоуна, которая осталась, - это чрезвычайно простой, но невероятно пугающий факт, что Красный не смог убить Стража. Дело было даже не в приказах. Он бы всё равно дрожал, независимо от того, кто приказал ему убить Стража. Страж стал одним целым с грязью, кровью и тьмой ради людей. Он стал монстром, настоящим бугименом для героев, чтобы убедиться, что общество продолжает процветать без коррупции. Красный смирялся с этой судьбой столько раз, что и не сосчитать. Он возвращался к этому, сколько бы любви ни проявляли к нему Крафты, Ники, Джек, Таббо, Ранбу, Шаббл, Сэм и Паффи. Он всегда будет пистолетом, который обрывает жизнь, кинжалом в спине, руками, которые ломают шеи. Он должен быть способен без колебаний убить Стража. Он должен продолжать бороться со тьмой, чтобы свет продолжал гореть. Он должен исчезнуть вместе с ночью, когда взойдёт солнце. Если он не сможет выполнить свою работу, пострадают невинные люди. Комиссия будет распущена. Он не может нажать на спусковой крючок. Не то чтобы он не хотел или не мог. Он просто не может. Он знает, что сделал Страж. Он знает, как низко пал герой Гринстоун. Он знает, что Гринстоун теперь ушёл навсегда. Он должен нажать на спусковой крючок и положить всему этому конец. Но он не может, и он не знает почему. Нет, он знает почему. Он ослаб. Он стал человеком. Он неудачник. — Убирайся отсюда к чёртовой матери, — бормочет Красный. Он продолжает целиться в голову Стража. Когда Страж делает шаг назад, рука Красного не двигается. Он не следит за Стражем и Жёлтожакетом, когда они выходят из комнаты. Он слышит, как они идут по коридору. Он слышит, как закрывается дверь. Он слышит почти бесшумное дыхание Хало и Кейт Сит, когда они лежат на полу. Он слышит, как его собственные слёзы падают на землю, а из груди вырываются рыдания. Он больше не знает, кто он такой.