Жизнь продолжается

Очередной взмах крыльев с алыми, словно кровь, перепонками, с силой выбросил крупное тело вперëд, заставляя почувствовать бьющие в морду и удерживающие на лету потоки воздуха. Ловкое движение хвоста изменило траекторию полëта, позволив драконихе развернуться, почти не делая кругов, и поймать незадачливую чайку, так неудачно попавшуюся на глаза смертохвату-титану. Легко проглотив, даже не жуя, переломанное пернатое тельце, Никс, приняв почти вертикальное положение, взмахнула крыльями, а потом ещё и ещё, набирая высоту, словно желая проверить, как далеко в бескрайнее небо она способна попасть. Мощь в еë огромных чëрно-красных крыльев была неоспорима, а упругие мышцы под чешуëй перекатывались со спокойной уверенностью, словно не знавшие усталости, и всë же... Никс жила на удивление долго для такого дракона, как смертохват. Дракониха ещё не была стара — она ещё застанет внуков и правнуков ныне знакомых ей людей, когда еë жизнь можно будет сравнить с закатом — но, вполне очевидно, зенит уже был ею пройден, заставив еë тело пройти такие метаморфозы, которых когда-то юная самка смертохвата и не подозревала, что достигнет... Почувствовав, что разреженный воздух уже не способен удерживать еë крупное, тяжелое тело, Никс позволила себе упасть и, оказавшись на той высоте, где была ещё способна лететь, расправила крылья, алые перепонки которых так ярко выделялись на фоне небесной синевы, начав плавными, широкими кругами опускаться ниже. В еë юности подъëмы настолько высоко отнимали у Никс гораздо больше сил, однако же забраться она могла выше... Впрочем, этот факт еë мало расстраивал. Дракониху не пугало и то, что теперь еë тело медленно, практически незаметно, но неотвратимо теряло силы, закончив взрослеть и начав стареть — таковы уж законы природы. Да и, тем более, от момента, когда самка смертохвата окажется беспомощной старой рухлядью, Никс отделяли ещё годы, десятилетия жизни, вселяющей страх в любое живое существо, кроме членов еë стаи... Ах, точно, были же и те люди, которыми теперь командовала Карина... Да и шëпоты смерти с громмелями, признавшие в этом человеке своего дорогого друга, не считались драконихой за членов еë стаи. Никс даже не подозревала о том, что после того, как у неë отрастëт дополнительная пара бивней, еë жизнь сможет измениться ещё сильнее. И всë же вот она здесь, на архипелаге, где из других смертохватов есть только еë сын, она охотится на других драконов так редко, что это почти можно принять за слабость, а какой-то хлипкий человек, маленький даже в сравнении со своими сородичами, смеет использовать еë как средство передвижения и отдавать ей команды... Никс нравилось, как изменилась еë жизнь. Сложив крылья, дракониха ушла в крутое пике и, стрелой пробив пушистое белое облако, плавно выровняла полëт, использовав набранную скорость, чтобы быстрее оказаться над уже ставшим собственностью еë стаи плато. От еë зоркого взгляда не утаилась светлая макушка знакомого человека, сидевшего на каменистом берегу горной реки. Карина опять расстраивалась по пустякам. Даже почти забавно, но за всë время из совместной жизни такое происходило лишь в самом начале и после того, как их архипелаг посетили шипорез с еë человеком... Очевидно, ни люди с их странно пахнущей жидкостью со странным эффектом, ни Паслëн, настолько обеспокоенный состоянием русоволосой, что решил проследить за еë сном, не смогли убедить непутëвого человека, что всë в порядке. Никс, фыркнув и на мгновение окрасив воздух желто-оранжевым светом вспыхнувшей кислоты, сделала в воздухе элегантный кульбит, ловко приземлившись на некотором расстоянии от Карины. Не став подкрадываться к человеку, она спокойно подошла к тому же берегу, усевшись рядом с родным существом, и умиротворëнно осмотрела пейзаж, после чего двинула крылом, прикрывая девушку от солнца. — Рассказывай — раскатисто рыкнула дракониха, не смотря на человека. Карина поморщилась и, отвернувшись, потерла висок — ...Можешь потише? Голова раскалывается — с лëгким недовольством в голосе попросила она. Никс удивлëнно уркнула, переведя взгляд на девушку, бессловесно спрашивая о причене такого самочувствия. Русоволосая ударилась? Кто-то посмел еë ударить? Девушка отрицательно покачала головой -— Это из-за выпитого алкоголя. Нормальная рекация, но... Эх. Не думала, что будет так хуëво. Никс вздохнула, продолжая смотреть в затылок человеку. Так она знала, что ей будет плохо? Зачем тогда пила этот "алкоголь"? Карина перевела взгляд на реку — Не смотри на меня так. Это было нужно для сближения с работягами, да и я... Мне хотелось отвлечься. — Отвлечься? Русоволосая тяжело вздохнула, продолжая молча смотреть на ровно бегущую в одном направлении прозрачную воду. Положив голову на колени, она одной рукой нащупала какой-то камешек и тут же бросила его в воду, наблюдая, как течение реки меняет ровную пораболу его траектории — ...Ты... Любила... Тех смертохватов?.. — спросила она настолько тихо, что этот звук едва перекрыл шум недалеко расположившегося водопада. Не ожидавшая такого вопроса, самка смертохвата наклонила морду, посмотрев на русоволосую, и тихо вздохнула — жест, позаимствованный у человека. Когда Карина наконец обернулась на дракониху, та медленно перевела взгляд на голубое небо, где-то в вышине чуть тронутое белизной облаков. Любила ли она свою прошлую, нормальную стаю?.. Вряд ли отношения, которые скрепляли стаю смертохватов, можно было назвать любовью в том понимании, которое было у Карины... Если, конечно, Никс чувствовала к этому человеку именно то чувство, которое Карина подразумевала под словом "любовь". Иначе у драконихи даже не было с чем сравнивать... Но в еë прошлой стае были еë дети. Вожак стаи был еë сыном. Самым сильным из всех, что были до и после него — не зря же он раз за разом побеждал всех самцов, что пытались занять его место. Также еë детьми были и ещё один самец и несколько самок. Никс гордилась ими и заботилась о каждом из них, когда те были ещё детëнышами... Как заботилась и о чужих отпрысках — самки нередко помогали друг другу растить малышню. Но было ли то любовью? Ещё немного подумав, Никс медленно кивнула, даже если это был не совсем честный ответ на вопрос русоволосой. Карина, не сводя с драконихи такого невинного и печального в этот момент взгляда, повторила еë жест и недолго помолчала — И... Ты скорбишь по ним? — Что такое "скорбишь"? — с тихим свистом выдохнула рептилия, оглянувшись на человека. Она не сомневалась, что Карина поймëт, пусть и не разберëт драконьих слов. — Ну... Это когда тебе... Очень грустно. Настолько, что это больно — как и ожидалась, начала пояснять русоволосая — Не физически, конечно, но... Ммм... Ты поняла. Никс кивнула, после чего сразу же покачала головой: она поняла, да, но нет, не "скорбила". Это было бессмысленное чувство и, пусть ей и было, действительно было "грустно настолько, что это больно", когда она только осознала, что осталась одна, сейчас чувствовать что-то подобное было бы просто глупо. Вернуть тех драконов уже не выйдет, да и Никс сейчас точно не одинока. — Нет? Почему? Никс не ответила, просто сверля человека взглядом ещё несколько секунд — Ты о ком-то..."Скорбишь"?.. — спросила дракониха, не желая пускаться в объяснения, которые человек всë равно не поймëт. Карина выгнула брови, и в еë глазах блеснуло замешательство: человеку понадобилось время, чтобы понять, что дракон еë поторапливал — Я... Не знаю, что я чувствую — призналась она, вновь отведя взгляд, словно пристыженная — Понимаешь, я... Аргх, мне тяжело это сформулировать... Понимаешь, мы с тобой... Похожи... Я тоже в тот день потеряла всë. Никс снова вздохнула, прикрыв глаза. Она не разозлилась... Определëнно нет. Просто... Не могла не почувствовать лëгкий укол то ли раздражения, то ли разочарования. Человек скучал по своим родным? Что ж, дракониха не сомневалась в сентиментальности Карины и понимала, что она была более... Нежной, как физически, так и морально, но сравнивать себя с ней, учитывая, что тот охотник уже предлагал девушке воссоединиться со своей стаей-"семьёй"?.. Нет, их ситуации точно не были равнозначными. — Я знаю, знаю, это звучит... Неправильно, но... Ты не понимаешь, о чем я — словно прочитав еë мысли, запротестовала Карина. Взгляд Никс, молчаливо, но доходчиво просивший объяснений, заставил девушку вздрогнуть, и русоволосая рвано выдохнула — Я... Уже говорила о том, что у меня амнезия?.. Это когда ничего не помнишь. Самка смертохвата медленно кивнула, припоминая подобные слова, пусть и сказанные не ей, а другому человеку. — Это... Не совсем правда. Я действительно понятия не имею, что происходило с этим телом до нашей с тобой встречи, но... У меня есть воспоминания. Другие воспоминания. Словно у меня была другая жизнь. В лимонных глазах Никс блеснуло удивление, смешанное с сомнением — Ты... Ударилась головой во время боя? — с тихим рыком поинтересовалась она, и раздражение-разочарование смешалось с беспокойством. Травмы головы — вещь серьëзная, и девушка вполне могла получить одну такую при их первой встрече. ...Значит ли это, что еë человек всë это время страдал, а она даже не заметила? — Что, думаешь я брежу? — криво улыбнувшись, с горечью в голосе поинтересовалась Карина — Может, ты и права... У меня нет логичного объяснения, ну, кроме травмы головы и наложившегося на это стресса, но... Я не знаю... Не верю. Эти воспоминания так... Реалистичны. Достаточно, чтобы я больше верила в то, что та жизнь была реальна, чем в то, что у меня проблемы с головой — она тяжело вздохнула, прижав колени к груди и положив на них подбородок — Я верю в то, что где-то там есть люди, которых я когда-то называла своей семьëй, которые до сих пор любят меня и которым больно от мысли, что меня для них больше нет... Но я... Я не думаю, что заслуживаю это- Никс наклонилась к человеку достаточно резко, чтобы тот тут же прекратил говорить. Последовавшее молчание драконихи было громким, красноречивым. Что человек имел в виду под "заслужить любовь" было ей ещё менее понятно, чем само еë видение любви, и всë же слова русоволосой казались ей такими глупыми, что это уже перестовало быть умилительным. Разве не должны старшие в стае заботиться о детях, особенно если те так беспомощны, как человеческие? — Заслуживаешь — утробно рыкнула она, и этот звук ясно давал понять, что сия точка зрения окончательна и абсолютно инстинна, а дальнейшие пререкания стоило бы пресечь. Карина тяжело сглотнула, чуть повернув голову на смертохвата — ...Почему ты в этом так уверена? — тихо спросила она, очевидно не убеждённая коротким ответом, но понявшая, что отрицание было бы не самым разумным ходом. Дракониха в ответ недовольно фыркнула. Теперь Карина требовала у Никс доказательств. Зная, что слова человек не поймëт, самка смертохвата повела крылом так, чтобы указать в сторону поселения. Его не было видно с этого плато, но послание все равно, по мнению Никс, было очевидным — это Каринина заслуга, что появилось такое место, где люди и драконы жили бок о бок, не причиняя вреда друг другу. Место, где Никс было спокойно. Не было ли то доказательством доброты человека? И не глупо ли полагать, что добрый человек не "заслуживает" доброты в ответ? Тем более со стороны собственной стаи. — Ну и что? — со вздохом спросила русоволосая — Они изначально не были злодеями. Я просто показала, что драконы тоже не исчадия ада... По крайней мере, не все. Далеко не все. Никс фыркнула, так по-человечески закатив лимонные глаза — Ты додумалась до этого сама. — ...И вообще я не про это, Никс! — упрямо продолжила Карина, словно она и не желала избавляться от этого нелогичного чувства вины. Она тяжело вздохнула — Может, я и могу быть нормальным... Товарищем или управленцем, но для них я не была ни тем, ни другим. Я была их дочерью... И, как оказалось, крайне херовой. Дракониха снова фыркнула, показывая, что она думает об этом предположении. — Никс! — обиженно воскликнула русоволосая, чуть нахмурившись — Я задумалась о том, как они там, только когда решила мысленно "подвести итоги" моего пребывания здесь. Спустя три ëбанных года! А что если мои чувства к вам с Паслëном такие же "крепкие"? — спросила она с каким-то надрывам в голосе, после чего рвано выдохнула и уперлась лбом в колени — Что, если с вами что-то случиться, и я так же забуду о вас, просто выкинув всë, что о вас напоминает? Ка- — И правильно сделаешь — низким ворчанием, граничащим с рыком, дракониха прервала самоуничижительные рассуждения русоволосой. Когда человек замолчал, вопросительно глянув на Никс, та издала короткий, гавкающий звук, похожий на "ка!" настолько сильно, насколько драконья глотка могла это позволить, за которым последовало непродолжительно рычание. Напрягая связки, она попыталась вспомнить, как создавать звук "н", и закончила представление. Человеческие имена такие неоправданно сложные... — Ты странная. Даже для человека — рептилия фыркнула, умолчав, что, возможно, в этом и крылась причина, по которой она так привязалась к Карине — Потеря кого-то дорогого подобна ране — это понятно и тебе, и мне. Ты же, вместо того, чтобы радоваться, что эта рана заросла, винишь себя за это. Так глупо — Никс смерила взглядом плоскую человеческую морду, заметив в уголках зелëных глаз прозрачные капельки — Глупость тебе не к лицу. Жизнь продолжается, кто бы в неë ни приходил и кто бы из неë не ушëл. Помни их, если они были тебе важны, но живи. Живи и наслаждайся этой жизнью. На несколько мгновений повисла тишина. Дракониха не издавала ни звука, подчеркивая убеждëнность в собственных словах, своим гордым видом придавая им веса. Человеку нужно было время, чтобы осознать мудрость смертохвата-титана? Что ж, у Никс было достаточно времени, чтобы подождать... — ...Не поняла ни слова. Странная атмосфера благоговейного умиротворения, такая загадочная, лишь подчеркивающая важность всего сказаного ранее, что воцарилась между ними меньше минуты назад, была грубо разрушена четырмя простыми словами. Никс даже почувствовала себя оскорблëнной, пусть это и она сама забыла, что человек был крайне ограничен в понимании еë речей. Поднявшись, она прикрыла глаза, издав раздражëнно-разочарованный звук, но раздавшийся со стороны человека смешок не дал ей взмахнуть крыльями и взмыть обратно в такие понятные, знакомые и уважительные к драконихе небеса. — Прости, прости — со слабой улыбкой на губах сказала Карина — Что бы ты ни сказала, я уверена, мне было бы полезно это услышать... И я ценю это — девушка тоже встала и, подойдя к смертохвату, обняла мощную чешуйчатую шею, коротко чмокнув рептилию у края морды — Спасибо. Никс тяжело выдохнула и, повернув голову, нежно тыкнулась носом в лоб человека.

***

Карина стояла у неровного крыльца своего дома, нервно постукивая ногой по земле и стараясь не думать. Она не знала, сколько времени занял их с Никс "разговор" и как долго они потом ещё стояли вместе, обнимаясь, но Паслëн должен был уже вернуться. Ему всего-то нужно было слетать в безымянние поселение, проверить состояние местных жителей и вернуться — дракончик был достаточно быстрым и выносливым, чтобы осилить это расстояние минут за десять, может, пятнадцать, а его всë не было и не было... Может, там кому-то стало плохо после попойки, и юный смертохват не смог улететь, не убедившись в том, что ему полегчало?.. Ну, или поплохело достаточно, чтобы об этом можно было больше не беспокоиться... Нет, нет, точно нет. Зря что ли Карина объясняла своим драконам, что жизни всех людей на этом острове важны? Рык смертохвата, звук, который с недавних пор стал для девушки чуть ли не самым родным, вывел ту из лабиринта еë мыслей, заставив поднять голову и тепло улыбнуться — Паслëн уже складывал крылья, сбрасывая высоту и собираясь приземляться. Совсем скоро чëрный дракончик коснулся лапами каменистой земли и, быстро сократив оставшееся между ними расстояние, ткнулся русоволосой мордой в живот, низко урча. — Да, да, мне уже получше... — стараясь не показать голосом какие-либо свои переживания, сказала Карина — Твоя драконья мама самая лучшая, ты знаешь? Лëня согласно кивнул, продолжая прижиматься к теплому и относительно мягкому животу человека, прикрыв глаза, когда девушка положила руки ему на шею, почëсывая не очень чувствительные выпирающие пластины. — Да и ты тоже. Лучший... — тише добавила Карина, искренне радуясь, что у неë есть еë драконы, пусть неприятное чувство вины никуда не исчезло, продолжая шептать, что их привязанность к ней незаслуженна... Девушка покачала головой — Ну так что, сынуля, как там мои работяги? — спросила она, стараясь сделать голос жизнерадостным. Дракончик фыркнул и, подумав немного, аккуратно вышел из объятий Карины. Отойдя на несколько шагов, он снова фыркнул и начал забавно, недовольно ворчать. Девушка не могла не улыбнуться, когда он прервался на то, чтобы подняться на задние лапы, пародируя шатающуюся, пьяную человеческую походку. Вновь опустившись в привычное положение, он покачал головой, продолжая фыркать и ворчать, жалуясь на страдающих от похмелья мужиков и не только, то и дело пародируя его симптомы. Несмотря на то, что, вообще-то, Карина тоже пострадала от последствий вчерашней пьянки, то, как Паслëн был недоволен временной неработоспособностью работяг, хотя этим же утром взволнованно вился вокруг русоволосой, ни в чем еë не обвиняя, отчего-то казалось девушке милым. Русоволосая издала смешок, когда Паслëн не удержал равновесие на задних лапах, и упал, почти театрально сделав кувырок — ...Не ушибся, родной? — спросила она, подойдя к юному смертохвату и присев на корточки. Когда дракончик издал отрицательный "ряук", девушка протянула руку, чтобы погладить его по тëмному брюху — ...Значит, народу требуется денëк прийти в себя, да?.. Что ж, не то чтобы я сама хотела сегодня же браться за их обучение. Пусть порадуются последнему дню моего милосердия... — она усмехнулась, заглянув в янтарные драконьи глаза, когда Лëня удивленно перевëл на неë взгляд, не понимая, и еë легкая улыбка стала злорадно-насмешливой — ...Я сейчас буду немного занята, тебе со мной, скорее всего, будет скучно. Если хочешь к Никс — она куда-то улетела. Можешь пойти поискать еë или заняться своими делами... Паслен уркнул, ловко перевернувшись на живот и встав на лапы, уворачиваясь от прикосновения Карины. Отойдя от неë, он подошëл ко входу в их жилище, в который вот-вот уже не сможет протиснуться из-за медленно, но верно растущего тела, и обернулся на человека, словно спрашивая "Ну ты скоро?" Улыбнувшись и закатив глаза, русоволосая тоже встала и, отряхнув тëмные штаны, пошла вслед за драконом — Вообще-то я серьёзно. По плану у меня долгое и муторное сидение за столом вместе с писаниной и составлениями планов обучения. Если к вечеру не сильно заебусь, я позанимаюсь с тобой чем-нибудь, но сейчас тебе будет скучно... — она усмехнулась — ...Только если ты не хочешь тоже изучить местную рунопись. Со стороны Паслëна послышалось вопросительное урчание, когда он прошел в основную комнату подземного дома, пропуская туда же Карину и уже подбегая к вечно меняющимся факелам на стене, зажигая один из них. — Это когда ты используешь определëнные сочетания определëнных символов, чтобы записать желаемые слова — послушно пояснила русоволосая — По сути, как речь, только не вслух. Последняя фраза, казалось, воодушевила юного смертохвата, и Карина могла поклясться, что на его морде было написано желание обучиться, когда он в зубах принëс ей зажжëнный факел. Похоже, еë сыночек загорелся идеей изучить человеческую письменность... Что ж, это будет интересный опыт.