Кукловод нашёл игрушку

             – Приветствую тебя, маленькая марионетка, – раздался тихий голос за спиной. Я резко повернула голову, тратя на это все силы, и никого не замечаю. Передо мной был дымок, образовавшийся из ниоткуда.       Глаза обманывали меня, и, похоже, и уши не были исключением. Все было ложью. Откуда доносился этот голос?! И откуда появился этот проклятый дым? Не веря во что бы то ни было, я сжала кулаки и с новым приливом сил протерла глаза. Чуть открыла веки и не увидела ни малейшего следа этого дымка. Похоже, мне всего лишь показалось. Но факт оставался фактом – я находилась посреди заснеженного леса без одежды. Одна. В точности так же, как когда-то объявили победителя девятнадцатого сезона "Битвы экстрасенсов".       – Соберись, – прошептала я сама себе почти беззвучно. Слово вызвало ощущение боли – прохладный поток воздуха неожиданно проник внутрь моего горла и продолжил свой путь в легкие, отзываясь колющейся пульсацией. Мне всего лишь нужно было найти обратный путь.       Я огляделась по сторонам, в надежде найти свои следы, ведущие оттуда, откуда начался мой путь. Совершенно логично. Обернулась в противоположную сторону и увидела ничего. Снег покрывал землю, словно по нему не бежала безумная девушка. Ветер не мог быстро смести все следы. Не найдя ничего лучшего, я решила пойти в ту сторону, куда раньше сидела спиной. Встала, но мои ноги пронзила жгучая боль. Они отказывались слушаться, но они должны были повиноваться. Я должна была дойти до теплого уюта, иначе не выживу эту ночь.       Шла, спотыкаясь при этом на каждом шагу. Однажды даже упала – это было больно, но мне пришлось выдержать. Я встала, отряхнула ноги, покрытые снегом и напоминающие спелую клюкву, и продолжила идти к цели. В моем ухе звучали манящие песни. Казалось, сама природа пыталась направить мое тело, находившееся на краю смерти, в нужное русло. В этой мелодии была какая-то необычная нотка, не похожая на звуки реальности. Она была устрашающей, словно над тобой прокрадывается какое-то существо. Я чувствовала, как требовательные глаза наблюдают за мной с интересом. Мне нужно было ускориться. Но как, если дорога была для меня неизвестна? За все годы во Фломе я не заходила в лес. Это не мое место. Не моя стихия.       Справа послышался хруст ветки. Я остановилась и пристально посмотрела в том направлении, откуда доносился звук. Смотрела сквозь густую тьму, которая скрывала от меня истину, происходящую в нескольких метрах от меня.       – Куда ты так спешишь, человек?       От неожиданности ноги стали ватными, и я упала на снег. Это был тот голос, снова. На этот раз без следа дыма. Что это за шутки?!       – Потише, человек, я не позволю тебе умереть, – звучал голос с издевкой, в котором прослеживалась даже нотка злорадства, – пока что...       – Кто ты...? – с трудом спросила я, едва сумев сформулировать вопрос.       Этот вопрос понравился незнакомцу. Из его уст раздался смех, напоминающий раскаты грома, которые не редко оглашали Флом. На мгновение образовались отблески серо-черного света перед моими глазами. Замысловатые узоры напоминали пламя, который обычно рисуют дети.       – Ничто иное, как тебе показалось, – произнёс кусочек дыма, проникающий в пространство возле моей руки. Я попытался отмахнуться от него, но лишь вызвал насмешливую улыбку неизвестного существа. – Интересно узнать больше обо мне?       В то время, как мы разговаривали, ветер начал рваться с нешуточной силой. Моё тело покрылось мурашками во второй, может, и третий раз. Я не хотела говорить, поэтому лишь кивнула в знак согласия.       – Что ж, человек, возможно, это будет звучать странно, но я сам не знаю. Способность к мышлению появилась у меня из ниоткуда. Мое самое раннее воспоминание - это некий чудак, убивающий тролля. Можешь представить, человек?       Нет, я не могла представить. Возможно, эти галлюцинации были от отравления фруктами или овощами? Или это кофе? Я купила новую марку впервые, как продавец рассказал об интересных свойствах этого напитка на организм. Да, это, определенно, кофе. Я приподняла голову наверх и увидела чёрной силуэт, окруженный языками пламени. Как бы мне было хорошо согреться рядом с ними... Как будто прочитав мои мысли, что-то другое окутало моё замёрзшее тело дымкой. От него исходило приятное тепло, которое заставило меня отвлечься и постепенно закрывать глаза.       – Если заснёшь, то уже не увидишь свет, – пар слов обжёг моё лицо. – Так на чём мы остановились? О да, я не знаю, откуда появился и для чего собственно был создан, но ощущаю свою силу, которую развивал каждую минуту, если не секунду. И пришло время, когда мне нужно представить свои труды человечеству.       – Причём тут я?       – Ах, дорогой человек, ты играешь важную роль. Однажды я решил выйти в город Флом, но не смог. Великому монстру не удалось покинуть этот жалкий лес! Тогда я подумал: почему бы мне не призвать к себе какого-нибудь человека и заключить с ним сделку?       – И ты выбрал меня?       – Верно, ты идеально подходишь для роли сосуда. Ведь ты знаешь что-то о мире магии, верно, эриль?              Эриль... прозвище, покорённое моей личности. На шоу экстрасенсов я совершала испытания с рунами. Они были сделаны из костей различных животных, особенно диких. Я имела достаточно связей, чтобы получить нужные мне части тела.       – Прекрати, я не эриль, – пробормотал я, с трудом двигая губами, сопротивляясь неизвестному.       – Конечно, ты не эриль. Теперь ты станешь моей марионеткой, человек. Я покажу тебе мою мощь, после чего не сможешь отказаться от договора. Тебе нужно лишь делиться своим телом, а я буду помогать тебе своими способностями. Итак, готовься...       Не успела я осознать сказанное, как дымка, покрывавшая моё тело как плащ, проникла в мою кожу. Всё горело. От боли я закричала, будто внутри разрезали мои органы на части. Вены на некоторых местах тела вздулись. Мои глаза стали огромными. Я пыталась содрать кожу с себя, просто чтобы избавиться от этого создания. Огонь начал перемещаться по всему моему телу, словно прочувствовал мою панику. Постепенно огонь вышел на пик своей силы. Я стала срывать волосы с головы в попытке облегчить боль. Но огонь не утихал. Всё моё тело судорожно сотрясалось, и секунды казались целыми годами. В конечном итоге все эти страдания прекратились. Дым вышел из-под моих ногтей, ушей, рта, ноздрей и глаз. Ощущение пустоты охватило меня, но объяснить его было невозможно. Я рухнула на землю, опустив левую сторону тела в снег. Трясущимися руками поднял их перед лицом. Они были чёрными. Вены превратились в чёрные полосы, изменяющиеся лишь вблизи сгибов рук. Не было больше белой кожи, они напоминали разгорелый уголь. Я потрогал этими незнакомыми пальцами свою грудь. Кожа не была мягкой - она стала такой же, как на моих кистях.       – Теперь ты моя марионетка, – прошептало тёмное существо.