Старожил

- Никто ни черта не видел. - Констатировал Михалыч, выехав на дорогу и направившись назад к участку. Тихонов ещё какое-то время рассматривал в зеркальце заднего вида удаляющейся дом четы Петровых, а затем бросил взгляд на лежащее в бардачке фото Вовы. - Всю округу объехали, а всё впустую. А ведь Карина эта последним шансом была. - Михалыч ткнул пальцем в сторону леса. - Там метрах в пятистах речка, а за ней улица, где Матюхина живёт. Судя по следам, мальчик как раз в эту сторону шёл. - Вот только следы в том лесу и обрываются. Вместе со здравым смыслом... - недовольно проворчал участковый. - Да, собаки след брать не хотят, но и это объяснить как то можно. Может... - Так в том то и дело, что они след не берут, потому что боятся! - вдруг вспылил Тихонов. Его верные хвостатые подопечные всегда слушались хозяина и не раз помогали раскрывать дела, но в этот раз ищейки словно сошли с ума. - И чего они боятся там могут? Ты же там был. - напарник почесал затылок. - А вот хрен его знает... И главное воют так, будто их режут! - Ну ладно, Кость. Если звери нам не помогут, значит, поможет человек. Я сегодня в поссовет съезжу. Добровольцев соберём, охотников, ну и прочешем тут все. Никуда Вовка не денется. - хмыкнул Михалыч, пригладив усы. - Пора бы уже... Света вон целыми днями бродит по лесам и сына зовёт. Я как слышу её крики, так сразу кошки на душе скребут. - вздохнул Тихонов. - Ничего, всё будет нормально. - напарник начал крутить тумблер радио, однако вместо него заговорила рация на поясе у участкового. - Там Матюхина снова звонила. - послышался голос дежурного. - Нашла?! - моментально спросил милиционер. - Нет, это не по поводу сына. Сосед её умер. - Как это?.. - на секунду Тихонов растерялся. Смерть Лютого, показания которого ещё предстояло нормально зафиксировать, совершенно не входила в планы участкового. - Ладно. Съездим, посмотрим. Ты главное фельдшера вызови сразу, а то нам торчать там и его дожидаться совсем не хочется. - Не вопрос, Константин Владимирович. - сказал дежурный и отключился. Подъезжая на место, Тихонов первым делом увидел все ту же Матюхину, поджидающую милицию у своей калитки. - Что-то мы зачастили к ней. - хмыкнул Михалыч и вылез наружу.

***

- Я сама решила со Степанычем поговорить... стучала, кричала, а он не открывал. Я к двери, а она открыта. Захожу, а там он... - с последней их встречи прошло всего несколько дней, однако Матюхина за это время постарела сразу на несколько лет, превратившись почти что в старуху. - Наверное, спиртом отравился. - потёр подбородок участковый. - Эх, говорил я ему! - Костя... - неуверенно начала Матюхина. - А ты точно с ним тогда говорил? - Конечно. Посидели немного, он ничего внятного так и не сказал, кроме того, что видел новых друзей Вовы. Я по истечении трёх дней его в участок отвезти собирался и свидетеля из него делать, да вот не судьба. - Нет, тут это... Давай я лучше покажу. - женщина пошла в дом Лютого, а милиционеры за ней. Как только Тихонов переступил порог, то тут же пошатнулся от сильного запаха разлагающейся плоти. А ведь всего пару дней назад этот дом встречал его ароматом шоколада и хвои. Матюхина провела милиционеров в спальню, где на кровати лежало почти что мумифицированное тело. Тихонов несколько секунд таращился то на него, то на Свету. - И кто это? - Это Степаныч... - пролепетала Матюхина, однако мертвец совсем не был похожим на того старика, который в прошлый визит встречал Тихонова. - Погоди, Свет... Я ведь с ним разговаривал, и он... - участковый вдруг замер. В его памяти вырисовывалось молодое лицо охотника, черты которого совпадали с еле видимыми чертами лица усопшего старика. - Как это?.. И с кем же я, по вашему, разговаривал? - Да откуда я знаю? - женщина заломила руки и попятилась. - Слушай, а ведь от тебя тогда водкой разило, что будь здоров. - протянул Доронин, косясь на напарника. - Да нет, я... Я ведь немного, да и то было ночью... Ну не могла же ко мне белочка исключительно на пять минут заскочить! - Ладно, Кость, разберемся. - тяжело выдохнул Михалыч и зашёл в спальню, вытесняя напарника. - А что же вы это, гражданка Матюхина, соседа своего не проведывали? Он тут уже довольно давно лежит. - расспрос Светы участковый слушать не стал и вышел. Тихонов, помедлив, всё таки зашёл на кухню и тут же отшатнулся, когда увидел стоявшее на столе блюдце. Он точно помнил, что в прошлый раз там были конфеты, которыми самозванец пытался угостить милиционер, однако теперь там кучкой валялись дохлые мыши, порубленные на маленькие кусочки. Выскочив из дома, Тихонов жадно начал вдыхать морозный воздух. В это время на дороге показалась старенькая "буханка". Машина подъехала к Тихонову и из неё выскочил престарелый фельдшер, который тут же подскочил к участковому и активно затряс тому руку. - Здравствуйте, Константин Владимирович! Где тут у вас... - Там. - милиционер кивнул на дверь, и фельдшер молча скрылся в проёме, немного задержавшись у порога и приложив к лицу платочек. Когда они с Михалычем помогли доктору затащить тело в кузов, к Тихонову подошла Светлана. - Кость... а тебе это... последнее время ничего странного не снится? - такой простой вопрос заставил участкового поежиться. С того момента, как пропала Сеня Талалаева, не прошло ни единой ночи без кошмаров. - Да гадость всякая снится... До жути прямо. Иногда встаю посреди ночи и всё, боюсь спать ложиться. - мужчина выплюнул сигарету, смотря в след уезжающему фельдшеру. - А ты у Карины не спрашивал? - после паузы спросила Матюхина. - Она, говорят, приехала. - Приехала. Вот только разговаривать по этому поводу с ней я не собираюсь. У неё от таких тем приступы бывают. А ты чего спрашиваешь? - Тихонов покосился на подругу детства. - Помнишь, что нам дядька Харитон говорил? Сны - это то, чем забита наша голова. Через них в нее можно залезть, ковыряться и переделывать на свой лад! - глаза женщины загорелись каким то нездоровым огоньком. - Ты же всю жизнь говорила, что это всё бред дикарей. Да и было нам тогда лет по двенадцать. - участковый приподнял брови. - Вове моему тоже двенадцать было! Вспомни, как тогда дети пропадать стали! Сейчас тоже самое! Ты же прошел через это, Костя! Зачем вы ушли тогда с Кариной? Где вы были так долго? Ей ведь шесть лет всего было! А ты должен помнить! Что тогда произошло?! - Матюхина сорвалась на крик. Она схватила Тихонова за куртку и начала трясти. Мужчина попытался вырваться, но получалось у него это с трудом. Тогда к ним подбежал Доронин и, схватив Светлану, оттащил её в сторону. Та упала на колени и горько заплакала, пряча лицо в ладони. - Поехали, Кость. Тут мы уже ничего не сделаем. - Михалыч заскочил в машину, увлекая за собой напарника. Участковый направился было за ним, но остановился, когда Света перестала плакать и подняла ошарашенное лицо. - Ты ведь тоже тогда говорил, что у тебя появились новые друзья... Хвастался, что вас целая стая... а потом ты пропал... - её остекленевшие глаза сфокусировались на милиционере. - Найди моего Вову, как тебя тогда нашли... - Найду. Обязательно найду! - напоследок крикнул Тихонов и сел в "бобик". - Мда... Бедная баба. - вздохнул Доронин. - Понять её можно, конечно. О чем она там орала? Что у тебя за друзья были? - Да не помню я, хоть убей. Помню новогодний утренник с маскарадом, а когда в январе маньяк серию начал, то всё, белое пятно. Разве что куски фраз да картинки, как на пленке. - А ведь действительно, вас тогда по бумагам несколько дней не было. Что с вами случилось? Остальных пропавших так и не нашли... - Тихонов на это ничего не ответил, а только отвернулся, разглядывая улицы поселка. - Останови-ка. Мы здесь не проходили. - участковый взял фото Вовы и спрятал в карман. - Ты езжай в поссовет, а я сам тут поспрашиваю.

***

- А кто это? - старуха прищурилась, смотря на фото. - Вова Матюхин. - Не знаю такого. - женщина категорически мотнула головой. - Знаете, или не знаете, не важно. Может хотя бы видели? Если не его, то что-то подозрительное? - У Агафновны пару дней назад кто-то бочку желе зную со двора спёр. Я думаю, это Женька. Этот алкаш вон там живёт, у него окна как раз на двор Агафновны выходят. Небось с дружками уже и пропили! - сплюнула старуха. - Разберемся. - разочаровано выдохнул Тихонов и засунул фото назад в карман. - Ну ладно, баб Вер, вы тут это, берегите себя. - Да не переживай, Костя. Ты главное, Женьку прижучь, а то гляди как разошелся, паразит! Пройдя несколько домов, участковый оказался у порога одного из учителей школы. На его стук дверь открыла Смирнова Лилия Павловна. - Здрасте. - прокашлялся мужчина. - Здравствуйте, товарищ Тихонов. - учительница вздернула подбородок. Тихонов всегда испытывал неприятный трепет в присутствии этой женщины. Ещё бы, с таким характером, как у неё, Лилии Павловне батальоном бы командовать, а не в сельской школе работать. - Вы Вову Матюхина знаете? - Естественно знаю. Ученик четвертого "В" класса, довольно ответственный мальчик, с хулиганами не дружит, поэтому я удивлена увидеть вас здесь. - Я здесь, потому что Вова пропал. - Пропал? - брови Лилии Павловны поползли вверх. - Да, мы продолжаем поиски, и поэтому нам пригодилась бы любая информация о нем. - Хм, я его ещё до нового года видела, так что особо не помогу. Катерина! - вдруг крикнула она. Из комнаты в коридор вышла Катя, о которой говорили даже в участке. Девочка была настолько стервозной, что доводила некоторых учеников до истерик, как это было дочерью одного из коллег Тихонова. - Здравствуйте, дядя милиционер. - девочка наигранно улыбнулась и сделала реверанс. - Кать, ты с Вовой Матюхиным из четвертого "В" дружила? - Матюхиным? Что вы, конечно нет! С этим лунатиком вообще мало кто дружил. Хотя он часто крутился у нашего класса. - ядовитая ухмылка появилась на лице девочки. - Выбирай выражение. - отчеканила её мать. - Так это же чистая правда! Он всегда опаздывал на уроки, обзывался, ругался, а в последнее время вообще "с приветом" стал! Говорил, что к нему друзья из леса ходят. Да-да-да! Так и сказал. - А что за друзья? - заинтересовался Тихонов. - Откуда мне знать? Мне это так, подружки по секрету рассказали. - Смирнова вздернула подбородок на манер матери. - Хорошие у тебя подружки. - хмыкнул участковый. - Самые лучшие. - кивнула Катя и мило улыбнулась. - Ладно, спасибо, если что, звоните. - Уже отойдя на приличное расстояние, Тихонов поежился. Всё-таки правду говорили, что этой семье в пору называется не "Смирновы", а "Гадюкины". Не хорошо так думать, но в чем-то Константин пропавшего мужа учительницы всё таки понять мог. Чуть дальше по улице расположился небольшой домик одного из немногих в поселке, кому участковый действительно доверял. Старожил поселка. Охотник, что сменил немало профессий и побывал во многих местах. Пару раз он пропадал на целые годы, путешествуя по сибирской и дальневосточной тайге. Когда его дочь с мужем разбились на машине, они оставили на воспитание Харитону внучку, которую он продолжает растить даже после того, как стая диких собак сделала его инвалидом. Дверь Тихонову открыла Полина Морозова, которая немного оторопела при виде милиционера. - Здравствуй, Полин. Дедушка... эм... дома? - Здравствуйте, да. - девочка кивнула. - Костя? - знакомый голос послышался из коридора, и на свет выкатился на инвалидной коляске сам Морозов. - Да, я. - Улыбнулся Тихонов и стащил с головы шапку. Всё-таки старик обладал какой-то особой аурой. С самого детства Костя помнил, как мать просила Харитона присмотреть за ним с сестрой, когда она уезжала, или что-то случалось. Однако не всем загадочное поведение старого охотника было по душе, оттого жители поселка Морозова обычно сторонились. - Давненько мы с тобой не виделись, Константин. Это хорошо, что ты зашёл. Проходи скорей на кухню, я пирожков напек. - говорил он как всегда мягко и медленно. - Да я по делу зашёл. Вова Матюхин пропал, вот и обходим дома. Но раз пригласили, то что же, посижу немного. - Тихонов стащил с себя куртку и сапоги, следуя за Харитоном на кухню. - Ты присаживайся, Полина чай поставит. - действительно, девочка моментально закопошилась, рассыпая чай по стаканам. - Ну что, рассказывай, как ты там в милиции. Хорошо служится? - старик ухмыльнулся и прищурил глаз. - Ну а как ещё может служится? Гоняюсь за алкоголиками да отчёты пишу. Тоска зелёная. Хотя лучше бы всё так и оставалось. - тяжело выдохнул участковый и положил на стол фото маленького Вовы. - Жаль, красивый мальчик. Как на мать, так и на отца похож. Помню, заходил как-то к Свете и Николаю в гости, так он и слушал меня, и провожал. Столько всего с тех пор случилось. Как же он скучает за папой... Кому, как не ему мечтать о счастливом и беззаботном детстве. - голос Харитона вдруг задрожал, словно он говорил о собственном внуке. - Здесь без отца жить тяжело, по себе знаю. - кивнул Тихонов. - Разве дело в отце? Каждого человека в первую очередь определяет характер. Некоторые мечтают о том, чтобы их родители просто исчезли навсегда, а есть и те, чья любовь к ним не знает границ, и ради нее они способны преодолеть многое. Вова особенный мальчик, ведь в нём живут сразу оба этих желания. Как их воплотить, уже другой разговор. Что тут скажешь... Тупик! Ведь не просто так у него такое имя. Владимир - исходит из старославянского "Волдимер", что значит "велик в своей власти". Но какая власть есть у ребенка? Вот и остаётся просто "Вова". Безвластный над своей судьбой. - Я помню, как в школе милиции нам рассказывали, что чаще всего жертвами становятся те дети, у которых проблемы в семье. А ведь что у Вовы, что у Сени, проблемы как раз таки были. - Дети, у которых отнимают детство, готовы пойти на всё, чтобы удержать его. Как не взять конфету от незнакомца, которую тебе никогда не подарят родители? А если тебя зовут в мир чудес, который отделён от нашего всего лишь лесом? - У нас в поселке кого не возьми, все с бытовыми проблемами. Ссоры, скандалы... Тут не дети, тут уже взрослые с радостью побегут в лес, искать мир чудес... - Тихонов наблюдал, как Полина ставит чашки на стол немного дрожащими руками. Девочка кривилась, будто от услышанного ей было больно. - А хотите музыку? Дедушка сумел подчинить приемник! - неожиданно воскликнула она. - Ну-у... надо было ведь чём то полезным заняться. - улыбнулся старик. - Давай послушаем. - кивнул участковый. Полина подошла к подоконнику и включила радио, однако ничего, кроме помех, оно не выдавало. - Да как же... сейчас... Вот! - наконец, из радио зазвучали шипящие звуки, а затем заиграла веселая музыка. Сквозь неё послышались детские смешки, а затем дуэт тоненьких голосков радостно запел: "Раз - два, прилети, сова. Три - четыре - пять, время поиграть. Шесть да шесть, дыбом волчья шерсть. Семь - восемь, бьём копытом оземь. Для медведя, для лисы - зайчик, кушать принеси!" Звук исчез, оставив только слабое шипение. - Ну что же, работает отлично. - одобрительно закивал Тихонов. - А можно... можно я к себе репетировать пойду? - нервно спросила Полина, всё так же смотря на радио. - Конечно, солнышко. Конечно, милая. - пропел Харитон и девочка исчезла в коридоре. - Зря мы такие разговоры при ней поднимаем, боится ведь. - кивнул в её сторону Тихонов. - Все чего-то бояться, ведь страх - это всё равно что растерянность перед чем-то неизвестным. Если человек смотрит своему страху в глаза, то рано или поздно он привыкнет к нему, и даже сможет бросить вызов... - Харитон прищурился, и на морщинистом лице растянулась улыбка. В этот момент из соседней комнаты послышалась игра скрипки. Девочка начала какую-то неизвестную участковому композицию, весёлые нотки которой непроизвольно заставляли расслабиться. Под неё Харитон и начал свой рассказ: - Ты знаешь старую легенду о Жеводанском звере? Это очень старая история, но для тебя она может пригодиться. - дедушка отпил из чашки и бросил себе в рот неизвестно откуда взявшуюся конфету. - Пару веков назад, где то во Французской глубинке стали пропадать люди. Сначала охотники нашли растерзанное тело девочки, через время это уже были двое, а затем и сразу пятеро детей! Нападения были редки, но с каждым годом происходили все чаще. Народ заговорил об огромном волкоподобном звере, кровожадность которого не знала границ. Зверь питался мясом и кровью несчастных жертв, однако жажда его от этого становилась всё сильнее, буквально невыносимой! Он стал пожирать и женщин, и стариков, и ни один охотник не могу выследить его. - Полина в другой комнате изменила мотив. Весёлые нотки исчезли, а на их место пришли грубые, растянутые звуки, вызывающие только тревогу. Тихонов напрягся, но скрипка тут же вернулась к прежнему задорному мотиву, чередуя детскую музыку, с чем-то хаотичным и противоестественным. Между тем, Харитон продолжал: - Когда в те леса прибыли драгуны, то зверь взял, и буквально исчез! Он просто растворялся в чаще леса. И никакие хитрости не помогали. Зверь этот был невероятно выносливым, с совершенно необычным для волка умом. Он никогда не попадался в расставленные охотниками капканы и ловушки, не ел разбросанное по лесу отравленное мясо, он будто думал как человек, вселяя ужас в бедных крестьян, которые были уверены, что волкоподобная тварь - это оборотень! Человек, способный обращаться в волка! Его живучесть только подтверждала эти слухи. Когда охотникам всё-таки удавалось встретиться с ним и попасть в его огромное тело, то ни пули, ни дробь не могли сразить чудище. Но однажды случилось чудо. В одном из посёлков тех лесов жил мальчик. Он и его друзья, как и все в тех местах, очень боялись нападения твари, и каков был его ужас, когда монстр напал на них. Волк разрывал в клочья сильных и взрослых людей, и казалось, что у двенадцатилетнего ребенка просто нет шанса спастись, но мальчик всё-таки нашел в себе храбрость и совершил невозможное - он схватил палку и набросился на зверя, защищая остальных. Тогда его друзья, вдохновившись смелостью товарища, начали хватать все, что попадётся под руку и швырять это в монстра. Существо, пожравшее более сотни душ, бежало в страхе от детей, что не испугались, а приняли бой. Они победили и остались живы, а зверь тот потерял свою силу. Он призраком скитался между деревьями, пока случайно не набрёл на охотника, который его и убил. Повисла тишина. Харитон стал молча пить чай, а Тихонов же просто сидел на месте, слушая больную скрипку, на которой играла то талантливая девочка, то чудовище, делая мелодию совершенно не связной. - Возьми вот это. - Харитон достал из кармана расшитый узорами мешочек с чаем. - Тебе сейчас нужно держать голову чистой. Это поможет никого в неё не пускать. - Успокоительное что-ли? - участковый понюхал содержимое. - И для памяти полезно. - старик снова нацепил хитрую ухмылку, сузив глаза до двух тоненьких щелочек. - Ну, тогда спасибо. - милиционер поднялся и пожал Морозову руку. - Заходи ещё, Костя. У меня гости редко бывают. А так, хоть будет кому сказки рассказывать. - Мне, как милиционеру, сказки слушать не очень хочется. - хмыкнул Тихонов. - А ты ни как милиционер заходи, а как Костя. Как мальчик, который столько видел и сделал... - Харитон вдруг тяжело вздохнул и поник. - Который столько забыл... - Постараюсь заходить, когда смогу. До свидания! Проходя мимо комнаты Полины, участковый попрощался и с ней, однако ответа не последовало, так как в комнате было пусто. Её дверь была видна из кухни, а значит не увидеть уход девочки было просто невозможно. Хотя, заслушавшись историями Харитона, можно не заметить даже слона. По привычке бросив взгляд на электросчетчик, Тихонов не сразу разобрал совсем крохотные показатели расхода электроэнергии, будто Морозовы не пользуются ей вовсе. - Харитон Платонович, а вы с Полиной по вечерам гуляете что-ли? - Гуляем конечно. Она меня возле дома возит, воздухом свежим дышу. - старик улыбнулся. - Часто же вы на свежем воздухе бываете... - хмыкнул Тихонов, обуваясь. - Поля у меня очень свободолюбивая. В четырех стенах с ума сходить начинает. Вот и гуляем. Она иногда сама уходит, вот прям как сейчас. - Ну ладно, поправляйтесь, дядь Харитон. - милиционер зашагал прочь от дома. - И тебе всего хорошего, Костя. - дедушка ещё долго наблюдал за исчезающей среди домов фигурой. Покосившись на лес, начинающийся в сотне метров от дома Морозовых, Харитон еле слышно засвистел, а затем с грохотом захлопнул входную дверь.