Глава 10

Весна выдалась необычайно холодной. Все ранние цветы, что радовали глаза своим цветением в прошлые года, замёрзли, но небольшие, стойкие лепестки все же нашли смелость распуститься в мороз. Двоих молодых людей не останавливал ни холод, ни угрюмый вид сада, они наслаждались чтением новой интересной книги, которую им подарила мать. Вслух один из парней произносил слова на мёртвых языках. Вряд ли кто-то из ныне живущих мог знать хоть одно из значений. Ведь те, кто жил в ранние эпохи не оставили ни словарей, ни доступных обычным смертным переводов. Только носители мертвых языков могли передать знания. Двум братьям повезло, что их мать владела ими в совершенстве. Книга повествовала о древних королях. Листая страницы, они погружались в мир величия и славы, где в каждом слове чувствовались отголоски эпохи, полной интриг, предательств и великих свершений. Лицо старшего брата было обращено к солнцу, он смотрел вдаль. Взгляд, скрытый под длинными ресницами, был с нотками безразличия, казалось, что он направлен в бездонную пучину собственных мыслей, но парень все равно вслушивался в каждое слово, представляя себе серые, внушительные замки, кровопролитные сражения и мудрые, вдохновляющие речи жрецов и старейшин, которые звучали со страниц книги. Длинные, цвета воронова крыла волосы обрамляли бледное, почти фарфоровое лицо. В его чертах сквозила какая-то особая утонченность, словно он был вырезан из лунного камня. В облике было что-то трагичное, что-то, заставляющее сердце сжиматься от невысказанной печали. Одет он был в длинную черную мантию, тяжёлую, ниспадающую складками до самой земли. Ткань ворота и рукавов мантии украшали тончайшие вышивки серебряными нитями. Они изображали причудливые узоры – переплетающиеся линии, в которых прятались маленькие звезды . -Величие Мирия, - произнёс первый брат, он придал особый оттенок голосу, чтобы тот звучал более торжественно, - Против воли богинь, основавший королевство на скалах, возвышающихся над бурными морями. Король стал символом мужества и стойкости. Его правление наполнено мифами и легендами о доблести и справедливости. С каждым словом глаза слушателя светились все новыми эмоциями, он словно видел перед собой мерцание начищенных доспехов, полет стрел, заволакивающих своим потоком небо, звон металла и яркие пятна разноцветных знамен. За чтением прошли часы, а вместе с ними в воображении оживали целые пласты забытой истории.Прохладный ветер с севера своим порывом напомнил братьям, что скоро мир опустится во тьму. Это означало только одно - совсем немного времени осталось до возвращения их матери. Многие могли бы позавидовать им, не каждому повезло родиться в семье богини и получить по наследству хоть чуточку могущественной силы. Единственные дети богини Луны, которым она уготовила не совсем лёгкую судьбу. Два брата наделены красотой и силой, но за этой безупречностью скрываются невидимые оковы — ожидания, давление и постоянный страх утратить то, что было дано. Их жизнь — это не только бег за всевозможными почестями, наградами, признаниями, но и испытание на прочность. Зависть смертных, как тяжелая тень, вечно сопутствует им, не давая забыть о том, что они лишь лотосы на поверхности бурного озера жизни. Так стоит ли стремиться к недосягаемому? Достаточно помнить, что истинное величие зреет в сердцах, свободных от зависти. От этого дар — зависть — превращается в бремя, заменяющее счастье. И лишь приняв свое место в этом бесконечном мире, можно найти гармонию. -Почему мама не любит, когда мы начинаем задавать вопросы про болезнь короля? Он ведь уже старик, наследника нет, - тихо проговорил младший, застегивая верхнюю пуговицу накидки, - Король так наслаждался жизнью и растрачивал время попусту, что и не заметил, как в двери постучала старость. В сверкающих залах королевского замка звуки танцев и смеха давно утихли, и лишь легкое эхо шагов раздаётся по пустым коридорам, напоминая о былом величии. Изо дня в день король сидел на своем троне, уставившись в окно, откуда открывался вид на пожелтевшие кроны деревьев, с веток которых медленно падали листья. Легкий ветер подхватывал их и уносил в неизвестном направлении, а король слышал тихий, неуловимый шепот, словно предостерегающий его о мгновениях, которые ускользают, как песок сквозь пальцы. Он помнил, как когда-то, будучи молодым, преодолевал все преграды на пути к власти, мечтая о славе и вечности. Но теперь, оглядываясь назад, осознавал, что все его достижения были лишь тенью, и под их тяжестью терялась истинная суть жизни. Это стало напоминанием, что ему нужно оставить свое королевство не в тени, а в свете. Король послал своих верных советников на поиски достойного преемника, человека, который бы явился в этот мир с искренним сердцем и чистой душой. Может быть, именно он сможет изменить судьбу королевства, сохранив его память навсегда. Думая об этом, король строил планы, еще не зная, что им не суждено сбыться, ведь претендент на его трон давно был найден, и, к сожалению, не им самим. -Люди не умеют распоряжаться временем. Думают, что судьба держит в запасе для них пару лет для осуществления планов, которые они поставили в жизни, - ответил второй брат, низким голосом нарушая нежную мелодию, созданную легким весенним дуновением ветра, - Но лучше большим количеством расспросов не злить мать, если не хочешь отправиться в ее тайник… кхм-кхм… На исправительные работы. -С нами она точно так не поступит. Мы ее дети, - быстро ответил младший, поддерживая свое, исключительное на его взгляд, заключение, уверенной улыбкой. -Вот именно, брат мой. Мы ее дети и спроса с нас больше. Ты ещё слишком молод, чтобы понять, что она решила каждому из нас приписать определённую роль, а за неподчинение наказание одно для всех. На долгое время воцарилось молчание. Младший задумался над словами брата, отложив книгу на небольшой столик и вложив засушенный цветок на страницы, на которых прервал своё чтение. Он слышал, насколько его мать способна быть жестокой. В глубинах древних мифов, где шепот истины сливался с красивыми словами, сочиненными людьми, жила богиня, чьи гнев и милосердие соперничали друг с другом, как свет и тьма. Её имя вызывало трепет, её воля — страх. Легенды повествовали о жестоких наказаниях, что она придумывала тем, кто осмеливался обмануть или пренебречь её благосклонностью. Одним из наиболее запоминающихся случаев стало наказание смелого воина, который посягнул на священные ритуалы. За осквернение традиций, богиня заточила его в вечный лабиринт теней, где каждый шаг позволял лишь на мгновение увидеть выход, но обезумевший пленник не мог достичь цели и был обречен вечно блуждать во мгле. Его душа, несущая бремя греха, стала свирепым призраком, охотящимся на тех, кто смел пересечь границу, отделяющую мир живых - Аленхейм и мир душ - Бурфорд.. Каждое деяние богини, каждая капля гнева служили уроком для смертных. Ужасы, плоды её ярости, оставляли ноющие шрамы на сердце, что напоминали о строгом наказании судьбы. Через них она обрела власть, а мир - её присутствие. Младший никогда не задумывался над тем, какие наказания могут получить дети настолько могущественной богини. Неужели ей не свойственно переживать за родное дитя. Попытаться уберечь его от несчастий, сделать так, чтобы жизненный путь не обременял страх перед собственной матерью. -Изегрим, мама хочет тебя посадить на престол? - задумчиво сказал младший, - Поэтому контролирует каждый твой шаг? Если наказания бывают настолько часто, то чего она добивается? Я не получал ни единого. -Верю и надеюсь, что духи уберегут от них. Пока мама не видит в тебе угрозы, многие двери и возможности открыты. Воспользуйся ими с умом, не упусти крупицы драгоценного времени. -Значит… в тебе она ее увидела, - младший мог в любой момент воспользоваться своим амулетом и заговорить тот, чтобы он заточил в своих сетях слова брата, а потом передать их матери, тем самым разрушив всю репутацию Изегрима и стать любимым сыном. “Нет, я не могу. Он любит меня и никогда не поступил бы так со мной. Но в Бурфорде ему будет уже все равно на это… если провести верный ритуал, его душа будет скитаться по Полям Грез, не вспоминая о прежней жизни.” -Открыты многие двери? Знаешь, подобное звучит, как призыв к безрассудным и аморальным действиям против матери. -В любом случае, мне неведомы ее истинные планы. И почему в такой прекрасный день мы стали задаваться этими вопросами? -Я вижу, что ты изменился. Раньше не думал о том, какие наказания последуют за то или иное деяние, а сейчас… - парень повернулся к брату, внимательно рассматривая бледное лицо, - Что за чувство терзает твою душу? -Последнее время я часто наблюдаю за горизонтом. Как светлый, яркий день постепенно погружается во тьму. Какие прекрасные краски разливаются на небе в момент, когда солнце теряет свою силу. Бесподобная магия - настоящая и естественная. Теперь я понимаю чернокнижников, поклоняющихся нашей матери. Они олицетворение угасания Солнца и торжества непроглядной тьмы.. -Брат, к чему ты клонишь разговор? Чернокнижники благодарят Богиню Луну за то, что она проявила милосердие и приличную долю понимания к тем, кто хотел служить не только свету. Тем, кто уважал двух богинь, а не восхвалял одну, забывая про существование другой. -Милосердие и понимание? Она ждала, когда люди сами придут к ней. Даже способствовала этому. Сочинила прекрасную и сладкозвучную легенду, что создала Бурфорд ради людей, чтобы быть ближе к ним и заботиться об их душах. А истинные мотивы? Верно, всего лишь желание беспрекословной власти, на которую никак не сможет повлиять ее сестрица. -Какая разница? Могла привлечь внимание, получить дары и никак не поблагодарить. -Разница есть. Она, конечно, обещает беспечное существование душ умерших в Бурфорде. Но неужели ее благодарность стоит невинных жертв? -Она не заставляет приносить жертвы. Тем более, каждая сама предлагает себя, чтобы очистить душу. -Послушай, что ты говоришь. Оправдываешь жестокость и бессмысленные смерти. -Эти смерти помогают нашей матери быть по силе равной Солнцу. Изегрим не сдержался, ударив кулаком по столу. Стол негромко и глухо проскрипел. Младший так и не мог понять, что за неизвестный зверь покусал брата или какие травы он намешал себе в чай, который по обычаю пил каждое утро. Он заверял всех о необходимом успокаивающем средстве. Подбор трав он доверял только себе, как и само приготовление чая. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы вновь взять контроль над необъяснимым приступом гнева. Изегрим расслабил кулак, постучал указательным пальцем по столешнице, а дрожащей второй рукой плавно провел по лбу. -Тебе не кажется странным, что ей понадобилось такое количество душ? -Странным мне сейчас кажется наш разговор. Беспокойство о чужих душах гложет твою? -Нет. Мне интересно, когда ты успел спеться с чернокнижниками. -Что? -Все твои слова… так говорят они. -Я не имею никакого отношения к ним, просто заступаюсь за свою мать, в отличии от тебя, что удивительно. В ответ на смелое заявление Изегрим лишь ухмыльнулся. Он поднялся с деревянного кресла и подошёл к невысокому кусту, на котором начинали распускаться светло-зелёные листочки. Пальцами Изегрим аккуратно провёл по одному из них. -Ничего не ответишь? - поинтересовался младший брат. Повторив движение за старшим, он поднялся со своего места и подошёл к нему, - Иногда ты становишься невыносимым. Обвиняешь, а потом в молчанку играешь. Младший сжал плечо, облаченное в чёрную мантию, расшитую серебряными узорами, и с силой развернул брата к себе. Их взгляды пересеклись. Им не надо было произносить ни единого слова. Они понимали друг друга без них. Давно у них не случалось подобного момента. Каждый видел отражение подозрений в глазах собеседника. -Ты спрашивал про короля. Скоро нас ждут перемены. Возможно, ты их застанешь, если не отправишься по поручению матери. -Откуда ты… - младший отдернул руку, оставляя мятую ткань на мантии брата, - откуда ты знаешь? -Каждому приготовлена своя роль, брат. Приготовлена ею. И боюсь, она не самая приятная и желанная для нас. -Она рассказала о моем поручении тебе? Что ещё тебе известно о нем? -Если я скажу, что не только тебе оно было дано, станет легче? -Зачем ей давать одинаковые поручения двоим сразу? -Для отвлечения внимания. Либо хочет посмотреть, кто из нас справится лучше. Даже такая как она, любит переосмыслить свои решения, чтобы получить абсолютную выгоду. Изегрим сделал шаг ближе к брату, поравнявшись с ним. Он был чуть выше младшего. Эта разница незаметна для большинства глаз, но в далеком, беззаботном детстве служила причиной шуток и издевок. В арке, которая находилась в начале сада, показалась женская фигура, облачённая в легкое шелковое платье, а ее шею украшал бесподобный амулет, привлекая серебристым блеском к себе все внимание окружающих. Босыми ногами по холодным камням она невесомой поступью направилась в сторону парней. Изегрим повернул голову в бок, посмотрев на горы, за которым только что спряталось солнце, и сразу после в другую, где засиял белый, как первый чистый снег, месяц. -Вот и она. Стоило ее ожидать настолько скоро. Не оглядывайся. Изегрим поправил свою мантию, положив правую руку на кинжал, рукоять которого украшал красный камень, напоминающий застывшую кровь. -Хочу познакомить тебя с одним человеком, если его можно так назвать, - смотря в одну точку, сказал мужчина. -Кто он? Я о нем слышал когда-нибудь? -Уверен, что да. Один раз у меня посчастливилось с ним поговорить, он рассказал много интересного. -Когда? -Довольно расспросов. Она не должна знать. Я могу рассчитывать на твое молчание? Шелест платья становился громче, а вокруг стало прилично холоднее, из-за чего Изегрим застегнул верхние пуговицы мантии. -Отвечай быстрее. -Можешь, - недовольно сморщил нос младший, в очередной раз идя на поводу у брата. -Превосходно, брат. Я в тебе не сомневался. -Как же. Изегрим пробежался взглядом по фигуре брата. Трудно было понять, насколько он готов довериться, но самое главное, чтобы младший доверился ему. Хотя бы для преследования одних и тех же целей. Возможно за путём, известном богине, получилось бы продолжить другой, который уже станет тайной, объединившей братьев. -Расслабься. Веди себя непринуждённо. - с холодом сказал Изегрим, добавив громче. - Как тебе книга, брат? Удивительный сюжет. Не находишь? Наша драгоценная матушка умеет выбирать подарки. Именно подобная холодность придавала Изегриму ту величественность, которая присуща королям. Другое, что указывало на него, как на превосходного кандидата, готового занять престол - безупречные манеры, здравый ум и прекрасные навыки лидерства. Младший брат всегда смотрел на старшего с надеждой и обожанием, словно на нечто недосягаемое. Каждый раз, когда старший с легкостью справлялся с важными заданиями, младший чувствовал, как его сердце наполняется смешанными эмоциями: восторгом и завистью. Почему именно ему доверяют больше? Почему его мнение имеет такую весомость в глазах матери и народа? Младший искал утешение в мыслях о том, что его брат — это не просто соперник, а пример для подражания. Когда старший делился своими успехами, младший не мог скрыть своей грусти, но в то же время он испытывал гордость за брата. Он мечтал о том времени, когда сможет заслужить такое же доверие. Иногда, сидя на краю кровати, он вглядывался в звезды и задавал себе вопрос: "Что мне не хватает?" В глубине души младший знал, что любовь к брату преобладает над завистью. Эта странная смесь чувств напоминала ему, что, несмотря на все разногласия, он всегда будет рядом, готов поддержать, когда это будет нужно. Женская фигура уже в плотную подошла к младшему, положив свои бледные руки тому на предплечье. От тонких пальцев начала расползаться паутина ледяных узоров. Под светом луны они напоминали белые самоцветы, которые добывают в глубоких горных пещерах и продают на рынках за невероятные суммы. -Дорогие мои, я прерву вашу беседу. Есть непредвиденные дела. Изегрим, пошли. У меня для тебя важные новости и новое поручение. От удачного выполнения которого, зависит судьба нашего с сестрой чудного людского королевства. Изегрим не стал задавать лишних вопросов. Он попрощался с братом и двинулся к выходу из сада, за ним последовала Луна. -Возможно, моя помощь тоже понадобится? - спросил младший вслед уходящей матери. -Твоя? - вопрос прозвучал с отчетливой насмешкой в голосе, которую трудно не заметить - Нет, у тебя уже есть одно. Как раз под стать твоим способностям. -Но мама! Я способен на большее! -Как же я устала, - наигранно тяжело вздохнула богиня, - ты, мой черноглазый, дорогой сынок, даже то поручение не можешь выполнить уже какой по счету месяц, а требуешь доверить более важное? И не мечтай. Так и знала, что надо было наказывать тебя за непослушание, но ничего, наступит тот момент, когда я это сделаю. -Мама… -Довольно! Закрой свой рот! - перешла на крик Луна, - Бери пример со своего брата! Младший всегда восхищался Изегримом. Пытался подражать ему во всем: в поступках, в мыслях, во взглядах, но понимал, что никогда не станет таким, как он. Шли годы. Как и было предопределено, на престол взошел старший брат, а второй стал его советником. Вместе они покорно исполняли волю богинь. Однако, чем больше братья проникались новыми статусами, тем чаще между ними стали вспыхивать ссоры и непримиримые разногласия. Со временем невинное восхищение переросло в жгучую зависть. Младшему стало ненавистно думать и слышать о брате. Вскоре советник отказался от титула и покинул столицу, начав долгое путешествие по землям Эльрата в поисках новых знаний, оставив Изегрима одного.