Часть 4

Город мы действительно покинули ещё до рассвета, дальше снова начинался лес. Небо на горизонте уже начинало светлеть, луна же скрылась за облаками ещё раньше. Только сейчас я осознал, что по лесной почве бежать приятнее и словно легче, чем по асфальту. «Надеюсь, мы идём в правильном направлении.» Да, мы двигались по-прежнему на север, как и было сказано, но что, если Айк ошибся? Он сам сказал, что прекратил преследование ещё на том мосту. Неизвестные похитители могли поехать куда угодно. — Я что-то чую. — вдруг опять сказал Руди, замедлив шаг. — Этого ещё не хватало! — Рассел остановился тоже, принюхиваясь, вид его стал недоуменным. — И кто это? — Не медведь точно. — сказал я, так же принюхиваясь. Странный запах. Определённо кто-то живой, но кто? Ветер дул в нашу сторону и, кто бы там не был, возможно, нас ещё не почуял. Хороший шанс уйти незаметно. — Надо посмотреть, кто это. — заявил Руди и начал медленно красться в сторону запаха. — Куда?! Тебе прошлого раза мало было что ли? — Рассел перегородил ему дорогу. Тем не менее в этот раз мне тоже захотелось пойти, крадучись так же, как Руди, в направлении этого запаха. Только не так открыто. Развернувшись, я скрылся в кустах и медленно пошёл на запах, который становился всё сильнее. — Тебя-то куда понесло?! — послышался отдалённый голос светлого волка, с интонацией "вот от тебя не ожидал". Я не стал останавливаться. Близко. Совсем близко. Живой, тёплый запах… Под лапой что-то хрустнуло и животное подняло рогатую голову, настороженно осматриваясь. Чуть поодаль стояли несколько других таких же, но без рогов. — Это же олень! — неожиданно раздался за спиной возглас Руди, удивлённо-восторженный, я и не слышал, как они подошли, слишком увлёкся. Рассел шикнул на него, но поздно — всё стадо сорвалось с места и понеслось прочь. Над моей головой в тот же миг что-то пролетело, я даже не сразу понял, что именно, инстинктивно пригнувшись. Оказалось, красно-коричневый волк бросился следом за убегающим стадом. Задержавшись лишь на пару секунд за ним помчался и Рассел. В считанные мгновения они все скрылись за деревьями. «Не хватало ещё разделиться.» Побежав за ними, я понял, что гонит меня вперёд не только желание найти Рассела и Руди. Было и ещё кое-что. Последний раз мы все ели в тот день, когда изменились. То есть, три дня назад. И сейчас инстинкты обострились, как никогда, призывая догнать добычу. Вот почему Руди и Рассел так понеслись. Не сказать, чтобы осознание этого меня обрадовало. Если будем вести себя как звери, пути назад точно не будет. Хотя нет никаких гарантий, что этот путь вообще существует. А в следующий момент все мысли покинули голову, вместе с ухнувшим куда-то вниз сердцем — раздался громкий звук, эхом прокатившийся по лесу. «Выстрел!» И донёсся он с той стороны, куда убежали Руди и Рассел. Пожалуй, я никогда ещё не бегал быстрее, чем сейчас. «Только бы успеть, только бы не случилось ничего, что нельзя исправить!» Попавшееся на пути поваленное дерево я практически перелетел, едва заметив. Выскочив к поляне, я увидел следующую картину: убитый выстрелом олень лежал посреди поляны метрах в четырёх от охотника, на оленя запрыгнул Руди и скалил зубы, смотря на человека, во взгляде явно читалось выражение "это наша добыча!" «Дурак!» — Руди! — из кустов выбежал немного отставший Рассел и замер. — О чёрт! Охотник вскинул ружьё, направляя его на красно-коричневого, но застыл на мгновение, услышав произнесённые кем-то слова. Скорее всего, он не связал их с светлым волком и растерялся, не видя того, кто мог бы говорить. А мне и этого промедления хватило. Зарычав, я прыгнул на охотника со спины, сбивая его с ног и встал сверху, вжав лицом в землю. Приглушенно ругаясь, тот попытался сбросить меня и дотянуться до ружья, которое было совсем рядом. Рассел и Руди как назло застыли на месте. Неудачное время красно-коричневый нашёл проявлять черты поведения выбранного им персонажа, так ещё и Рассел туда же! — Чего встали?! — рыкнул я. — Бегите отсюда! Опомнившись, первым прыгнул обратно в кусты Рассел, за ним Руди, ненадолго оглянувшись. После этого охотник всё же сбросил меня, не поднимаясь схватил ружьё и развернулся, быстро прицеливаясь. Но замер в замешательстве, так как не увидел волка. Лишь человека, неизвестно как оказавшегося здесь. Ружьё опустилось и я тоже скрылся за деревьями.

*******

Поднявшись на ноги, охотник осмотрел землю рядом с собой. Ни одного человеческого следа, только волчьи. — Что за чертовщина… — пробормотал он.

*******

Сделав крюк, я догнал Рассела и Руди. Оба повернулись ко мне, красно-коричневый вид имел виноватый, видимо, брат уже успел ему что-то высказать, но в глазах всё равно было упрямое выражение. Светлый волк тоже выглядел несколько виноватым. Пережитый страх за них и возникшая по этой причине злость требовали выхода, поэтому я с рычанием метнулся к Руди, тут же ошарашенно отступившему и прижавшему уши. — Если видишь охотника с ружьём нужно бежать, пока есть возможность, а не бросать ему вызов! — я оскалился, нависая над красно-коричневым, потерявшим дар речи. — Ему ничего не стоит пристрелить тебя, это жизнь, а не фэнтези, где волки бегают быстрее пуль и нередко легко уворачиваются от них! — Эй! — Рассел вклинился между нами, заслоняя собой Руди, хотя, судя по выражению глаз, тоже не ожидал такой реакции. — Остынь! Да, он сглупил, и я тоже, но эти инстинкты… Мы не были готовы. Как крышу снесло. — Да… — Руди выпрямился, подняв уши, косясь на меня. — Я не мог ни о чём думать больше. Я выдохнул и отошёл в сторону. Не могу их осуждать за это в полной мере, ведь и сам почувствовал то же самое. — Значит, нужно научиться брать их под контроль, когда это необходимо. И найти еду. — Разыщем оставшихся оленей? — предложил Рассел, принюхиваясь, явно пытаясь взять след. — Нет. Попытаем удачи в каком-нибудь населенном пункте. Не хочу, чтобы кто-то пострадал от рогов или копыт оленя, инстинкты не заменят опыта. Людей провести будет проще. На самом деле, причина была не только в этом. Я словно разделился на две половины: одна рвалась на охоту, загнать и настичь добычу, другая восставала против при одной мысли об этом. Кажется, Рассел и Руди были несколько разочарованы, но признали, что это разумно. Приняв решение, мы потрусили дальше.

*******

Следующий населённый пункт оказался небольшим посёлком. Долго плутать не пришлось, запах безошибочно привёл нас к магазину с названием «Мясной рай». Весьма иронично. Сошлись на варианте, что кто-то будет отвлекать, а другие двое — красть. В целом, придуманный Расселом план был неплох, хоть и рискован. Но вряд ли мельком заметив продавец что-то поймёт. Первым в магазин в истинном обличии проскочил Руди, нарочно попавшись женщине-продавцу на глаза и сразу бросился вглубь помещения. Та вскочила, отбросив в сторону журнал и поспешила за наглой "собакой". — Сюда же побежала… — озадаченно произнесла она, осматриваясь. — Кто? — спросил Руди, уже создавший иллюзию и остановившийся около стойки с газетами. Мы тем временем двинулись к прилавку с мясом, скрывая истинный облик за иллюзией, которую создали ещё при входе в посёлок. — Собака. — так и не увидев никакой "собаки" продавец повернулась, чтобы пойти обратно за прилавок. Я и Рассел замерли, быстро пригнувшись, так как уже поднялись было на задние лапы, чтобы стащить по куску. — Подождите! — торопливо воскликнул Руди. — Сколько стоит эта газета? — Бесплатно. — ответила женщина, даже не обернувшись и продолжая идти обратно. «Точно заметит.» — И… И… — красно-коричневый спешно соображал. — Тут красивое место на фотографии в газете! Как сюда дойти? Продавец повернулась обратно и начала объяснять. «Пора!» Рванувшись вперёд, мы схватили два самых больших куска и выскочили из магазина. — Воры! — раздался нам вслед крик, но мы уже неслись по улице и ей за нами ни за что не угнаться.

*******

— Эээ… Спасибо, я пойду. — прихватив газету мальчишка попытался проскочить мимо неё, и, запоздало сообразив, что он, вероятно, в сговоре с этими двумя, продавец схватила его за плечо. То есть, должна была. Но рука поймала лишь воздух, а мальчишка убежал так же стремительно, как и те двое.

*******

— Наконец-то, еда. — довольно произнёс Рассел, положив кусок мяса на лапы, когда мы добрались до укрытия, которым стал подвал элитного дома, так удачно подвернувшегося на пути и в который кто-то забыл закрыть доступ. Затем светлый волк посмотрел на "добычу" Руди. — А это тебе зачем? — Вам нужно это увидеть. — пробормотал красно-коричневый, явно чем-то обеспокоенный и бросил газету на пол. Я посмотрел на неё и понял, что Руди имеет ввиду. «За последнее время на территории города N были дважды замечены волки, звери напали на сторожа лесопилки, который отделался прокушенной рукой. Позднее сигнал о трёх волках на улицах города поступил в полицию, на поиски животных немедленно выехали, но им удалось скрыться. На данный момент имеется информация о столкновении в лесу охотника с волками, которые практически не боялись человека. Возможно, это одни и те же животные…» Дальше шло обычное описание того, что делать при встрече с дикими животными. — Кажется, мы влипли… — пробормотал Рассел, так же пробежавшись глазами по тексту.

*******

Всё ещё потрясённая такой наглостью — воровать среди бела дня! — Джоди обратилась в полицию. Пусть разберутся, наверняка эти воришки беспризорники или из неблагополучной семьи, раз дошли до воровства. Но самое большое удивление ждало её позднее, когда дело дошло до просмотров записей с видеокамер, установленных в магазине. Вот в магазин действительно забегает большая собака — так всё-таки она была! — устремляется вглубь магазина и останавливается около стойки с газетами. В этот момент Джоди уже начинает подозревать, что что-то не так, ведь на этом месте стоял тот мальчишка. Затем в кадре появляется она сама, объясняет, как добраться до парка с утками. Всё это время большой пёс смотрит на неё и слушает. Но ведь она объясняла это человеку, ребёнку! Ничего не понимая, Джоди включает другую камеру. В магазин заходят ещё две большие собаки, тёмно-серая и светло-рыжая, тут же шмыгнув за прилавок. Спустя пару минут хватают мясо и убегают. Но это ведь были люди, подростки, насколько она успела рассмотреть! Следом за ними бежит и собака с более темной шерстью, то ли рыжей, то ли коричневой, а сама Джоди взмахивает рукой, хватая пустоту, ведь пыталась схватить за плечо мальчишку, а не проворно прошмыгнувшую мимо собаку, тащившую в зубах ту самую газету. «Кажется, пора в отпуск…» — невесело подумала женщина. Судя по реакции, полицейские тоже усомнились в её здравом рассудке. А затем, в довершение всего, выдвинули предположение, что это вовсе не собаки, рассказав о нескольких инцидентах с участием трёх волков, случившихся за последнее время. Спокойнее от обещания, что информация будет передана охотникам, не стало. Джоди решила, что домой будет добираться на такси.

*******

После еды стало клонить в сон, никуда идти не хотелось. Хотя, пожалуй, этот факт бы меня не остановил, надо было как можно скорее двигаться дальше. Но дело было в другом — неизвестно, что предприняла продавец из магазина, возможно, воров уже ищут. Если попадёмся — потеряем ещё больше времени. Подвал был не самым надёжным местом, однако другого можно было и не найти. Не исключено, что и волков тоже ищут, если судить по статье в газете. Безопаснее будет передвигаться только по ночам или в такой глухой чаще, куда не ступает нога человека, пока не уйдём как можно дальше от места последних событий. Но у обоих вариантов были минусы: пережидать день — значит, терять время, неизвестно, что эти люди могут сделать с моей семьёй. О том, что могли уже, думать не хотелось вовсе. Идти через лес всё время как можно дальше от людей было, возможно, чревато встречей со стаей волков, которая не обрадуется чужакам. Помимо того, это означало, что пищу придётся добывать охотой. Рассел и Руди уже тихо сопели, и, вопреки моему намерению продолжать бодрствовать, чтобы вовремя заметить любую возможную опасность, глаза стали закрываться сами собой. «Запах… Такой странно знакомый, зовущий за собой...» Я поднимаюсь на лапы, поворачиваясь в направлении этого запаха. Лёгкий, но одновременно ощутимый лучше, чем все остальные. «Что это?» По телу словно бегут мурашки, заставляя подниматься шерсть, чувство волнения нарастает, всё сложнее стоять на месте, хочется бежать за этим запахом. А затем я слышу голос. ~Запах цветов приведёт тебя к тому, что ты хочешь найти больше всего…~ Я открываю глаза, просыпаясь. Что-то изменилось в воздухе. Не сразу я понимаю, что именно. А когда осознаю, то все остатки сна как рукой снимает. Это тот же запах. «Лунные цветы!» Резко вскочив и метнувшись к выходу из подвала, я задел Рассела. «Уже стемнело, мы проспали слишком долго!» — Что?! Где?! — светлый волк тоже подскочил, нервно озираясь. — Что случилось? — пробормотал Руди сонно, а затем нервное состояние брата передалось и ему, красно-коричневый быстро поднялся. — Нас обнаружили? — Нет. — ответил я, высунув нос на улицу, немного засыпанную снегом, что было странно — слишком рано. — Вы чувствуете? — Я не… — начал было Рассел, а затем его глаза расширились. — Что это? — Это они! — Руди выскочил наружу, толкнув меня и принюхиваясь. — Лунные цветы, я уверен! Я выбрался следом, Рассел за мной. — Рановато для снега. — озадаченно пробормотал светлый волк, посмотрев под лапы. А я осознал ещё кое-что. Манящий запах доносился с севера. ~Запах цветов приведёт тебя к тому, что ты хочешь найти больше всего…~ Кто это сказал? Неважно. Мою семью, если верить Айку, увезли на север. Запах ведёт туда же. — Идём. — не дожидаясь ответа, я побежал в направлении запаха. Не задавая вопросов, Рассел и Руди побежали за мной.