Часть 5

Около трёх дней, судя по тому, сколько раз взошло и село солнце, прошло с тех пор, как мы покинули тот посёлок. Останавливались отдохнуть ненадолго — и снова бежать. Я и не знал, что способен на подобное. Запах цветов не исчезал, но и не усиливался. Возможно, дело в нём? В какой-то мере я чувствовал себя одержимым, бежать — всё остальное неважно. Вероятно, Рассел и Руди чувствовали тоже самое. Снега здесь, в лесу, было больше, а может, в городах его тоже прибавилось, туда мы не заходили. И, что странно, крупнее белки и нескольких птиц мы никого не встретили. Я осознал это, когда на исходе дня, в сумерках, Рассел наконец устало остановился, а вместе с ним и Руди. — Есть охота. — объяснил остановку светлый волк. — Я тоже есть хочу. И, кажется, у меня скоро лапы отвалятся. — добавил Руди. Теперь и я это заметил, словно только что проснувшись. Слишком давно не ели и не отдыхали нормально. Справа донёсся отдалённый звук проезжающей машины. Остальные тоже услышали. — Наверное, где-то рядом город или ещё что-то. — сказал я. — Если так, там должна быть еда. — Рассел направился туда, откуда донёсся звук машины. — И поспать бы в тепле наконец. — красно-коричневый двинулся за ним. Я пошёл следом, с неохотой отклоняясь от направления, в котором тянуло словно магнитом. Но голодные и без отдыха вряд ли мы протянем слишком долго, не говоря уже о том, что неизвестно, с чем придётся столкнуться и сколько сил потребуется, чтобы справиться с этим. Вскоре мы действительно вышли в очередной небольшой посёлок, на улицах было в основном уже безлюдно, но на всякий случай мы всё же создали иллюзию. Спустя ещё некоторое время до носов долетел запах мяса. Он привёл нас к продуктовой базе, ворота которой ещё не закрыли. — Там собака. — негромко сказал Руди, принюхавшись. — На цепи. — так же тихо ответил Рассел, слегка выглянув из-за ворот. — Она поднимет шум. — вздохнул я. — Возможно, где-то здесь есть сторож. — Но если уйдём, то неизвестно, найдём ли мы еду ещё и как скоро. — возразил светлый волк. — Неизвестно, сможем ли мы вообще добраться до этого мяса. - ответил я. Но так трудно развернуться и уйти от запаха еды... — Я проверю! — неожиданно заявил Руди и, прежде, чем мы успели его остановить, метнулся за ворота в сторону склада, откуда доносился запах мяса. Чёрно-белая беспородная собака тут же вскочила и рванулась в его сторону. — Ой дебил… — протянул Рассел, но в голосе звучало беспокойство. Я мысленно согласился с этим. Собака продолжала рваться и захлёбываться лаем, а затем лай раздался и со склада, ему вторило рычание Руди. Не раздумывая, мы поспешили туда. Вбежав в здание, мы быстро оценили обстановку и налетели на двух собак, отбросив их от загнанного в угол красно-коричневого, после чего встали бок о бок, скалясь на них. Руди втиснулся между мной и Расселом, снова начав рычать. Понимая, что преимущество больше не на их стороне, собаки держались подальше, но не переставали лаять, загораживая собой путь. «Это кончится дракой.» — Что здесь происходит? — раздался окрик. Вздрогнув, мы одновременно создали иллюзии и увидели человека, который схватил собак за ошейники, что, впрочем, не мешало им продолжать лаять и рваться. — Извините, мы случайно приехали в чужой посёлок, ничего здесь не знаем, уже поздно и нам даже переночевать негде сейчас, на улице уже холодновато, зима как-то рано наступила. — затараторил на одном дыхании Рассел. — Подумали, что здесь должен быть сторож. Вы же не выгоните нас? — А где ваши родители? Позвоните им. — нахмурился, по всей видимости, сторож. — Аа… — светлый волк переменился в морде (лице), и я сразу понял, почему — Рассел и Руди остались одни так рано, что практически не помнили их. — Телефон был только у меня, но я его потерял. — быстро сказал я. На самом деле я понятия не имею, куда делся мой телефон. Возможно, он действительно упал и остался валяться там, где мы изменились? В любом случае, его нет. — Утром придёт сменщик и я помогу вам добраться до дома. Проклятая дыра, даже полиции и такси здесь днём с огнём не сыщешь… — последнее сторож пробормотал себе под нос, а затем повысил голос, прикрикнув на собак, продолжавших рычать и иногда срывающихся на лай. — А ну тихо, взбесились вы, что ли?! Собаки притихли, но продолжали коситься на нас и скалить зубы. Сторож, человек уже в возрасте, как я рассмотрел только сейчас, прошёл вглубь склада и растопил чёрную железную печь. Вскоре стало тепло. — Хорошо-то как… — Руди запрыгнул на ящики, стоящие в углу и лёг, вытянувшись, но голову держал поднятой. Я и Рассел последовали за ним, ложась точно так же, а сторож видел иллюзию людей, сидящих на ящиках. — А еда у вас есть? Мясо, например. — неожиданно спросил Рассел. — Только сырое, ребята. — ответил сторож, садясь на стул. — А нам и такое… — начал было светлый волк, но я толкнул его в бок. — Ай! Нет, нам такое точно не сойдёт. — А расскажите что-нибудь. — попросил Руди, зевая. Наверное, сторожу и самому хотелось с кем-то поделиться историями из своей жизни, возможно, он был одинок, и поэтому охотно откликнулся на просьбу красно-коричневого. Тепло, спокойный голос, рассказывающий что-то, и несколько дней пути сделали своё дело — я начал дремать. Перед тем как уснуть окончательно почувствовал, как к боку привалился то ли Рассел, то ли Руди.

*******

Из дремоты, перешедшей в сон, меня вывело изменение в атмосфере на складе, если это можно так назвать. В воздухе повисло напряжение. И ещё кое-что изменилось. Голос сторожа смолк. Я мог бы решить, что он замолчал, поняв, что мы уже уснули и не слушаем, но это ощущение говорило о какой-то другой причине. А ещё собаки снова рычали, радуясь, что теперь и их хозяин видит истину. Открыв глаза я подавил желание резко вскочить, вовремя осознав, что это будет выглядеть как угроза. Сторож снял со спины ружьё и сейчас держал его в руках, впрочем, ни в кого не целясь. Пока. «Чёрт!» Мы уснули, и иллюзия исчезла. Этого я не предвидел. Рассел и Руди, похоже, умудрились ничего не почувствовать, продолжая спать. Нужно их разбудить, предупредить, но как это сделать так, чтобы человек не решил, что это подготовка к нападению? Однако, похоже, сторож тоже ещё не решил, что делать. Так мы и замерли, уставившись друг на друга. Первым нарушил молчание человек. — Так вот оно что. Волки. Я думал, что это лишь легенда, но теперь вижу, что ошибался. Теперь понятно, почему похолодало так рано. — Что вы имеете ввиду? — неуверенно спросил я. Создавать иллюзию больше не было смысла. — Если мне не дадут мяса, я… хрр… возьму его сам… хрр… хлднк слмаю… хрр… — пробормотал Рассел, слегка пошевелившись, два последних слова прозвучали совсем невнятно. — Когда появятся волки, способные обманывать людей, создавая ложный облик, это будет значить, что конец мира близок. — ответил сторож. — По крайней мере, есть такая легенда. Это правда? Вы ищете Рай, что откроется, когда миру вот-вот придёт конец?

*******

«Слишком рано в этом году похолодало.» — подумал Сэм, смотря в окно. Недавно начался август, но землю уже покрывал снег, который медленно падал с неба. Всё это навевало какую-то непонятную тоску. «А может, это просто старость.» — хмыкнул он, невесело усмехнувшись. В этот момент на улице залаял Микки, чёрно-белая дворняга, звеня цепью, словно пытаясь во что бы то ни стало добраться до кого-то. В прошлый раз, когда здесь пытались поживиться воры, пёс так не бесновался. Сейчас же он буквально захлёбывался лаем. Затем присоединились Дасти и Ричи, которые обычно ночевали на складе. — И кого носит ночами… — проворчал Сэм, накидывая куртку, беря фонарик и ружьё. Люди встречаются разные, предосторожность не помешает. Хотя судя по реакции собак это может быть и дикий зверь, например, медведь. Они нередко выходят к людям. Микки продолжал рваться, уже хрипя, Дасти и Ричи действительно лаяли на складе, Сэм поспешил туда. Псы загнали кого-то в угол, но не решались подступиться. — Что здесь происходит? — крикнул он и посветил фонариком, заметив, как на мгновение сверкнули в его свете огоньки. «Зверь.» — подумал Сэм, но в следующий момент разглядел людей. — «Да это же подростки, самому старшему из них лет 17, другим же двум 12-14.» — Извините, мы случайно приехали в чужой посёлок, ничего здесь не знаем, уже поздно и нам даже переночевать негде сейчас, на улице уже холодновато, зима как-то рано наступила. Подумали, что здесь должен быть сторож. Вы же не выгоните нас? — быстро проговорил один из них, явно нервничая и искоса смотря на собак, которые продолжали лаять и рваться, желая броситься на незваных гостей. — А где ваши родители? Позвоните им. — Сэм нахмурился. Ребята не слишком походили на приличных, которые случайно сели не в тот автобус. Скорее он бы принял их за бродяг-попрошаек — растрёпанные, с каким-то диковатым взглядом. «Может, они хотели что-то украсть?» — Аа… — протянул тот, судя по выражению лица, это была болезненная тема для подростка, что усилило подозрение. — Телефон был только у меня, но я его потерял. — вмешался в разговор тот, что старше. Сэм вздохнул, уступая. Не прогонять же их, в самом деле. Чего доброго и правда замёрзнут где-нибудь. — Утром придёт сменщик и я помогу вам добраться до дома. Проклятая дыра, даже полиции и такси здесь днём с огнём не сыщешь… — Дасти и Ричи всё ещё рычали, не желая успокаиваться. — А ну тихо, взбесились вы, что ли?! Псы резко замолчали, но держались от ребят подальше, словно и в самом деле те были… зверями. Что-то шевельнулось в памяти и Сэм присмотрелся к этим троим, но не сумел разглядеть ничего подозрительного. Покачав головой, мужчина отвернулся и растопил печь, старую, но ещё вполне надёжную. Иначе здесь будет слишком холодно. — Хорошо-то как… — самый младший с довольной улыбкой сел на ящики, другие двое сделали тоже самое. — А еда у вас есть? — поинтересовался тот, что рассказал историю о том, как они здесь оказались. — Мясо, например? — Только сырое, ребята. — Сэм сел на стул, Дасти и Ричи сели по бокам от него, продолжая иногда скалиться. — А нам и такое… — начал было подросток, спросивший про мясо, но старший резко толкнул его. — Ай! Нет, нам такое точно не сойдёт. «Ты хотел сказать, что вам и такое сойдёт, верно?» — подумал Сэм и наконец вспомнил. Слишком рано для их мест наступающая зима, поведение собак, огоньки глаз в свете фонарика, намерение есть даже сырое мясо… «Когда придёт конец света, Рай появится в этом мире… Только волки будут знать туда дорогу» Волки, которые могут притворяться людьми. «Старый ты дурак.» — обругал себя Сэм. — «Неужто в сказки поверил?» — А расскажите что-нибудь. — попросил самый младший, зевая, похоже, он вот-вот уснёт. Что ж, почему нет. Семьи у Сэма не осталось, внуков и детей тоже не было — не сложилось. Пожалуй, у него найдётся пара хороших историй для ребят. Уже к середине первой истории глаза гостей закрылись, и сторож протер собственные, всё же не сразу поверив в то, что видит. Дасти и Ричи, словно поняв, что он наконец увидел то же, что всё это время чуяли они, зарычали громче. Так и есть. Все трое ребят на самом деле волки — тёмно-серый, светло-рыжий и кажущийся в полумраке коричневым. Сэм медленно потянулся к ружью, но снимать с предохранителя передумал, даже если это глупо. Тем не менее, старший волк что-то почувствовал, а может, услышал. Взгляд жёлтых глаз метнулся к ружью, и волк дернулся, словно собираясь вскочить. Но всё-таки остался лежать, застыв и не сводя взгляд с Сэма. Это нервировало. Бездействие, как и повисшая тишина, нарушаемая лишь рычанием Дасти и Ричи, затянулись. — Так вот оно что. — наконец, решился негромко заговорить Сэм, предположив, что волк тоже не знает, что делать. Если так, надо дать понять, что он не намерен угрожать им, чтобы предотвратить нападение в качестве самозащиты. — Волки. Я думал, что это лишь легенда, но теперь вижу, что ошибался. Теперь понятно, почему похолодало так рано. — Что вы имеете ввиду? — голос тёмно-серого зверя прозвучал неуверенно, и сторож понял, что, похоже, действительно в какой-то мере напугал его, особенно это получило подтверждение, когда волк в очередной раз обеспокоенно покосился на своих сородичей. — Если мне не дадут мяса, я… возьму его сам… — пробормотал, похрапывая, светло-рыжий волк, но не проснулся, а завершение фразы разобрать и вовсе не удалось. Сэм вздохнул и отложил ружьё, надеясь, что не совершает ошибку. — Когда появятся волки, способные обманывать людей, создавая ложный облик, это будет значить, что конец мира близок. По крайней мере, есть такая легенда. Это правда? Вы ищете Рай, что откроется, когда миру вот-вот придёт конец?

*******

«Миру вот-вот придёт конец?» Эта мысль обеспокоила меня. «Что я буду делать, если это правда? Нет, не так. Что мы будем делать? А люди?» — Я не ищу Рай. — медленно ответил я, не зная, как много могу рассказать — можно ли доверять этому человеку? — Но, может быть, он правда существует. Я чувствую что-то. — Вот как. — сторож вздохнул, видимо, его одолевали мрачные мысли. — Я вот тоже что-то чувствую. Словно это последняя зима. Куда вы тогда идёте? — Моя семья уехала. — соврал я — маловероятно, что он связан с теми, кто их похитил, но кто знает? — Я иду за ними. Рассел и Руди тоже. — Волки? Уехали? — непонимающе переспросил сторож. — Они не волки. — сказал я. — Люди. Видимо, поняв, что я не особо хочу об этом говорить, человек сменил тему. — В любом случае, я хочу вам помочь добраться туда, куда вы пытаетесь попасть. — словно вспоминая что-то давно забытое сказал он. — В глубине души я продолжал хотеть, чтобы такие, как вы, существовали. Прежде, чем я успел ответить, Рассел перекатился на спину, задрав лапы кверху и запрокинул голову, выглядело это забавно. Но тем самым волк оказался на краю ящиков и через мгновение упал вниз. Рефлекторно я попытался схватить его, но не успел. — …! — светлый волк вскочил, озираясь в поисках того, кто его ударил. Затем до него дошли две вещи: первая — никто его не бил, вторая — он в истинном виде. Округлив глаза, Рассел тут же создал иллюзию. — Ээ… Вам всё показалось! Никаких собак здесь нет, то есть есть, но всего две, что около вас сидят, а я так… Не собака. И даже не волк. — А? — Руди открыл глаза с видом "что происходит?" — Рассел. Он знает. Можем больше не притворяться. — сказал я. — О? Что я пропустил? — светлый волк перевёл взгляд с меня на сторожа, задержав взгляд на ружье. — Мы не кусаемся, если что… — Я знаю. — человек как-то по-доброму улыбнулся, возможно, Рассел тоже показался ему забавным. — Мы просто искали, где отдохнуть, долго шли. — добавил Руди, садясь и всё ещё сонно моргая. — А теперь мяса-то можно? — улыбнулся Рассел, не убирая иллюзию, что было разумно — человеческая улыбка выглядит дружелюбнее, чем волчья. Я хотел его одернуть, сказать, что это слишком нагло, но сторож меня опередил, направляясь к холодильнику. — Ну что, Ричи, Дасти, поделитесь? Руди спрыгнул с места, переступая с лапы на лапу в нетерпении, он тоже не стал создавать иллюзию вновь. Псы переглянулись, приоткрыв пасти в удивлении, затем оскалились, глухо зарычав. — Да как вы смеете… — Это наше! — От вас не убудет, не злитесь. — сказал сторож, возвращаясь с тремя большими кусками мяса. Не знаю, понимал ли он собак, или же просто верно истолковал рычание. — Спасибо! — светлый волк первым вцепился в мясо так, словно не ел вечность. — Только не подавись. — хмыкнул я, увидев, как тот начал отрывать куски и глотать, почти не жуя. С другой стороны, эта… дикость поражала. Рассел сказал в самом начале, что даже если бы мы захотели вернуться, стать людьми снова, то у нас не получится. Что, если он прав? Инстинкты, сны, запах Лунных цветов… Неужели всё зашло слишком далеко?

*******

Остаток этой ночи мы провели на том складе. Сторож, которого звали Сэм, рассказал ещё одну историю, о том, как он в детстве узнал эту легенду от своей бабушки, которая была травницей в деревне. Руди и Рассел вскоре снова уснули, немного погодя сторож начал клевать носом и тоже заснул, прислонившись плечом к стене. Я же какое-то время просто лежал на ящиках. — Мы следим за вами, волки. — тихо прорычал один из псов. — Только попробуйте его тронуть. — добавил второй, но поглядывал теперь скорее с настороженным любопытством. — Мы не нападаем, если нет необходимости защищаться. — коротко сказал я и отвернулся, чтобы не нервировать псов прямым взглядом, но продолжал следить за ними краем глаза. Должно быть, на какое-то время я всё-таки тоже уснул, и проснулся от того, что на улице гавкнул цепной пёс, двое находившихся здесь тоже подали голос, каждый по одному разу. И снаружи был слышен хруст снега под ногами какого-то человека. Кто-то приближался к складу. Вскоре я уже мог видеть этого человека, который наклонился и рассматривал что-то на снегу перед входом. «Это же наши следы.» — Сэм? — позвал тот обеспокоенно, выпрямляясь. «Похоже, это тот самый сменщик. Значит, уже утро?» — Проснитесь. — я толкнул сначала Рассела, затем Руди, и создал иллюзию. — Блин, ещё пять минут… — пробормотал светлый волк, отворачиваясь и зарываясь носом в собственный хвост. — Я здесь. — ситуацию немного спас проснувшийся сторож, который в сопровождении двух псов пошёл к выходу из склада. — Тут у тебя волчьи следы прямо у порога. — сказал сменщик. — Волчьи? Откуда тут взяться волкам, это наверняка Ричи и Дасти. — ответил Сэм. — Я могу отличить волчьи от собачьих! — сказал второй человек. — Смотри, Сэм, эти волки наглеют, уже три инцидента с их участием, мясо стянули прямо из магазина среди бела дня. Руди уже проснулся, и настороженно слушал разговор, создав иллюзию. Но Рассел продолжал похрапывать и я, не задумываясь, что делаю, куснул его за бок. — Ай! Жесть, это что, блохи?! — светлый волк вскочил и почесался. — Кто это там? — сменщик заглянул через плечо Сэма, но, кажется, в полумраке ничего толком не разглядел. Поняв, в чём дело, Рассел создал иллюзию. — Ребята сели не на тот автобус и приехали сюда. Телефон потеряли, идти им было некуда. Я бы заказал им такси, но сам знаешь, какая тут дыра… Я спрыгнул с ящиков, Рассел и Руди за мной. — Родители наверняка с ума сходят. — сказал я. — Нам надо скорее обратно. Вы всё ещё можете нас подвезти? — Конечно, раз обещал. Пойдёмте. — Сэм отправился к автобусу, стоящему на территории. — Бывай, Гарри. Мы пошли за ним.

*******

И никто не заметил, как тот, кого сторож назвал Гарри, смотрел на следы, остававшиеся на снегу.

*******