Раздел 1

Пролог

- Чужаки пришли! Они сломали нос Арнотту, но не нападали. Там дварф, человек и сили. Мы даже не знаем, чего они хотят. – обеспокоенно доложил главе рода дежурный. Возле костра находились худощавые дварфы, среди которых были и дети, и пара стариков, тихо говорящие о чём-то между собой. На камне, который находился напротив входа, представляющий из себя две подвешенные на потолке шкуры, сидел старый бородач – глава рода Друмиан. Он, размышляя, помял немного морщинистое лицо и, начав чесать седую бороду, завязанную в косу, сказал: - Отправьте детей, женщин и стариков глубже в пещеру. Пусть останутся лишь способные биться. – он сделал паузу – Потом пустите чужаков. Так и сделали. Дети помогли старикам встать и несколько дварфиек направили группу вглубь, где было слышно, как каменные ножи разрезают добытое долгой охотой мясо. Бир был уже не мал и его темно-русая борода была достаточного размера, так что он мог биться. Дварф приготовил свои костяные ножи, которые были привязаны к его нательной шкуре. Если того потребует ситуация или глава рода, то он убьёт любого. По крайней мере так ему говорила молодая душа. Защитники встали по бокам от главы. Прошла пара минут. И вот в помещение вошли гости. Первый был черноволосый человек, весь закутанный в шкуры. Бир слышал, что эта раса больше чувствительна к холоду, чем дварфы. В руках у гостя было копьё из странного блестящего и серого камня, чья ударная часть не ограничивалась наконечником и шло ниже. Им можно было пользоваться ещё и как топором. Удивительно! Второй, а точнее вторая гостья, на которую обратил внимание Бир, была очень даже необычна. Удивившись, низкорослый вспомнил, что о сили он слышал лишь будучи ребёнком, когда его род встречался с соседями, что бы обменяться припасами. Судя по форме тела и грудям это была женщина. Как и в рассказах, она, подобно людям, и правда была высока – по крайней мере на голову выше любого взрослого дварфа. По её бледно-голубой коже будто раскидывались синие ветви, а на плечи падали локоны голубых волос, узкие глаза были черны, включая белки, уши длинны и остры, а голову увенчивали две от холода прижатых к щекам антенны, как у насекомых. Её пальцы покраснели от низкой температуры. Два тонких прозрачных крыла покоились за спиной. Но раздумья о красоте сказочного доселе существа быстро окончились, когда он увидел того, кто, скорее всего, возглавляет разношёрстную группу – дварфа, который был известен как: - «Тот-Кто-Ищет-Мести». Остальные рода тебе отказали? – без эмоций приветствовал путника глава рода. Ответом стало молчание. – Я знаю чего ты хочешь. Уже много лет ты хочешь лишь одного. – Угрюмое и загадочное лицо не отвечало. Лишь чёрные тату изгоя говорили, что он пришёл не с радостью в эту общину. - Ты предлагаешь ждать. – Сухо констатировал чернобородый дварф. - Много кто пытался бороться. Ты знаешь, что они не возвращались. Или ты хочешь, что бы мой род постигла участь севера? – главе явно было трудно это говорить. Тот-Кто-Ищет-Мести вышел вперёд и достал из-под нательных шкур сверток, который был весь в мокрых пятнах и источал странную вонь. В следующий миг изгой швырнул его на пол перед костром так, что бы тот раскрылся. Скверное настроение повисло в воздухе. В свёртке были куски дварфийской плоти, кости, обрывки шкур, волос. Бир узнал её. Это была Окин – молодая дварфийка, пропавшая без вести неделю назад. - Нашёл у подножия. – сожалеюще, тихим тоном сказал пришелец. Он определённо без слов сказал что-то ещё, понятное лишь главе рода. Что-то на подобии: «Ты сам знаешь, что это не обычная смерть». Они оба знали того, чего не знал Бир. Глава вдруг сделался намного суровее. Всё это пугало, пусть молодой дварф и отрицал это. Напрягающая пауза. Глава хотел начать что-то говорить, но изгой его перебил: - Я не возьму твоего самого сильного война. – он глазами осмотрел всех вокруг, включая и Бира. Его взгляд уткнулся прямо в душу. – Я возьму его. – и указал на тёмно-русого бородоча. - Только если он согласен. – сурово ответил седобородый дварф. - Согласен на что? Глава, о чём говорит этот изгой? Чего я не знаю? – позволил себе вольность Бир. - Бир, ты лишь недавно стал официальным защитником и охотником. Есть то, чего не рассказывают детям, что бы их не пожрала болезнь. Есть история, которую я должен тебе теперь рассказать.

Глава 1

Четвёрка авантюристов пробирались строем по холодным камням. Небо было чисто и таинственно, горы и снег заменяли на нём тучи и облака. Бир раздумывал о том, на что согласился. Нет, он считал, что поступает правильно. Но всё же решение было поспешно, необдуманно, на эмоциях. Но гордый и молодой дварф не собирался отказываться от своих слов, ведь он дварф. Его задумчивый вид заметил идущий сзади человек, который заговорил басом на языке низкорослого народа: - Всё в порядке, друг? - А? – отвлёкся от мыслей Бир. – Да, сам как? - Ноги держат. – шутливо улыбнулся человек. – К стати, мы же так и не познакомились. Меня зовут Оролс. Я человек, с юга, как ты мог догадаться. - Я Бир из рода Друмиан. Приятно познакомиться, Оролс. - О, и мне, и мне тоже приятно! – высоким голосом вмешалась в разговор слушавшая до этого момента сили, идущая впереди Оролса. Её голос был трудно совместим с гортанным и резким языком дварфов, так что звучал забавно и неловко. – Меня зовут Уциль! Я из племени Торцикс. Моё имя на ваш язык можно перевести как «Ветвь Ягоды». – Уциль сделала лицо, будто пыталась выплюнуть грязь из рта. – Ты знал, что ваш язык похож на камень? – и тихо засмеялась. – Ну, вы же живёте в горах. - Возможно. – непонимающе ответил Бир, не знающий, как отреагировать то ли на претензию, то ли на шутку. - А какое имя у Того-Кто-Ищет-Мести? Вы, наверное, уже долго с ним путешествуете. - Уциль всего года три, а вот я - да, много с ним повидал. – с теплотой сказал человек. – Друг, не представишься новенькому? - Мы близко. – игнорируя вопрос, проинформировал дварф. В нос Бира снова ударил запах, который витал ещё в пещере рода Друмиан. Гниль и разложение. Впереди возвышалась гора с будто вырванной вершиной. В некоторых вертикальных склонах были отверстия, к которым явно прикладывалась дварфийская рука. На выходе одного из тоннелей трепеталась на ветру старая изорванная шкура и стучали по камням привязанные к ней кости. Из-за камня вышла странная фигура. Неловкими движениями она двигалась к группе. Бира окатил холод и выступил пот. Всё сказанное было правдой. Настоящий оживший мертвец: - Приготовьтесь к бою. – обыденным тоном, как будто намеревается жарить мясо, приказал лидер. Затем дварф подошёл к трупу, ловко схватил его за руки и, уклонившись от укуса, сломал их. Затем он положил одну из рук на шею монстру, второй придерживал его за плечо. Хрясь! И голова упала на камни, тело последовало за ним. - Никогда к этому не привыкну. – тихо и немного испуганно проговорила Уциль. Тот-Кто-Ищет-Мести повернулся к группе, но взгляд карих очей его впал прям в глаза Бира, чьи зрачки в зелёных глазах немного сузились. «Если ты тряпка, то ещё есть шанс сбежать» - гласило невербальное послание.

***

Словно зверь, Орлос зарычал, набрасываясь с оружием на очередного мертвеца, протыкая ему голову через глазницу. Они находились в небольшом помещении в виде полусферы, прошли совсем недалеко от входа. В середине комнаты было место для костра, а в стенах начинались несколько тоннелей. Лидер с легкостью рвал врагов голыми руками. Как понял Бир, это было его главным оружием. И оружием сильным. Уциль не учувствовала в борьбе, только иногда обращая внимание сражающихся в нужную сторону и держа факел, в котором нуждался Оролс из-за отсутствия дварфийского виденья в темноте. Девушка так же не обладала такой способностью. В пылу сражения, занятый пробиванием мёртвой головы противника, лидер не заметил, как со спины к нему подкрадывается ещё один зомби. Бир, увидевший это, достал свой нож и метнул его прямо в хитрого мертвеца. Это его не убило, но дало время среагировать боевому дварфу и тот прикончил мерзавца. Мститель оглядел голову тела, из которой торчал наполовину зашедший нож из кости и повернулся, странно посмотрев на Бира. Последний мертвец был упокоен и никто не пострадал, не считая руку Оролса, которую успели поцарапать. К воину тут же подскочила сили и открыла свою сумку, которая была привязана к ней за пояс. Достав глиняный продолговатый сосуд оттуда, она из него посыпала на рану человека белый порошок. Бир и не знал, что из глины можно что-то этакое мастерить: - Фух – выдохнул молодой дварф. – Уциль, что ты делаешь? - Это порошок из белолиста – растения из моих земель. – помогает ране не загноиться. - Штука действующая. – подтвердил человек. - Ты лекарь? – спросил Бир у сили. - В какой-то степени. – та немного покраснела. – Просто знаю много про растения и их свойства. Была травницей в племени. - Понятно. Бир не стал смотреть на теперь ещё больше изуродованные трупы, а вместо этого обратил внимание на второго живого дварфа в помещении. В этот момент изгой быстро направлялся в один из тоннелей-пещер, который уходил вниз. Вскоре там же и скрылся. Это же заметили и остальные члены отряда: - И всегда он так вас оставляет без объяснений? – с укором спросил Бир. - Дружище. – решил мягко отдёрнуть того Оролс. – Ты не знаешь, через что он прошёл. Не суди его. - И рассказать о себе может только он? – успокоившись, выдохнул молодой дварф. - Ты извини, но друзья уважают границы друг друга. - Понимаю. – сердце Бира почувствовало укол вины за свою поспешность. - Что же мы стоим? – спохватилась крылатая. – За ним! Мало ли что там внизу может быть! Троица спустилась за лидером и нашла его в цилиндрическом по форме тоннеле, оканчивающегося выровненной стеной. - Свет. – спокойно попросил старший дварф. Сили передала факел Оролсу и они подошли ближе к стене, на которой был грубый и угловатый рисунок из красной краски, но уже тусклой от времени. Горы, какие-то пометки, травянистые степи на востоке. Хотя, если подумать, то всё это было похоже на: - Карта. Вот это да! Друг, как ты узнал что она здесь? – заинтересовался Оролс. - Помню… - загадочно ответил чернобородый, водя пальцем по рисунку. – Мы здесь. – он ткнул в гору посередине. Она была подписана мелкими рисунками как «Изембарт». Южнее Бир увидел и знакомые знаки, обозначающие другую гору – «Друмиан». Изембарт были его соседи? Во всяком случае, их уже нет. Названия родов, как и рисунки их гор на северо-западе стёрлись. – Нам сюда. – палец перешёл чуть выше. Гора рода «Унаэрад». Под ней так же была мелкая череда знаков белой краской. Она приблизительно могла означать о намерении рода Изембард отступить к Унаэрад, наверное, по причине наступления нежити или эпидемии болезни, а может всё сразу. - Интересно, а они ещё держаться? Кажется, это было давно, так что вряд ли. - промолвил Бир. Изгой снова, но уже резко повернулся на молодого, да так, что у того дыхание на миг перехватило: - Что? – тихо спросил зеленоглазый дварф. - Ты хотел знать моё имя. Меня зовут Зогит. Затем лидер вернулся наверх. Сили обеспокоенно последовала за ним: - Хех, вот ты и узнал его имя. Кажется, ты ему понравился. – человек ткнул локтем в плечо молодого дварфа. – Давай за ними. Бир начал подниматься вверх, однако у самого выхода, он услышал кашель сзади. Повернувшись, увидел, как побледневший Орлос опёрся о стену, а его глаза слабо светились фиолетовым: - Хей, Орлос, ты как? – обеспокоился низкорослый. - Ух. Нормально. Нормально. Не беспокойся. Наверное это из-за погоды. – отмахнулся человек Честно сказать, эта ситуация заставила Бира обеспокоиться, но он решил, что ему причудилось, ведь когда человек вышел из тоннеля, его кожа и глаза вернулись в привычное состояние, только он сам выглядел уставшим. В главной зале уже шла работа, точнее, шёл лишь Зогит, тянув за собой тела. Он выносил трупы за пределы некогда родовой пещеры: - Заночуем здесь. Приближается буря. - Буря? – Бир подошёл к тоннелю, который шёл вверх, это именно на его конце трепеталась шкура и стучала костями. – Но на небе нету и облачка. Буря вряд ли случится. - А вот и будет. – гордо улыбаясь заявила Уциль. – Не спорь с профессионалом. Я знаю, как предсказывать погоду. - Магия какая-то. – удивился Бир. - Наука!

Интерлюдия

Группа разожгла костёр из некоторых сохранившихся припасов бывшего рода Изембарт. Это были древоподобные волокна глубинных грибов, коих в обширных подземельях мира было предостаточно, так же как и съедобных, так же как и животины, что эти грибы ели, и, соответственно, хищников, которые ели тех, кто ел грибы. Так дварфийские общины и жили в горах, иногда спускаясь вглубь земли, занимаясь собирательством и охотой. Тем не менее на поверхности тоже иногда попадалась жизнь, что становилась едой для низкорослого народа. Стемнело, и тучи укрыли горы вместе с ночью. Начал летать снег. Ветер выл и царапал забаррикадированные проходы зала. Запасы, которые группа получила от Друмиан, были вскрыты. Зогит раньше остальных съел часть своего рациона и уже ушёл спать в тёмную комнату с картой. Лишь трое грелись у костра, и ели вяленное мясо с засушенными грибами, которыми их одарил глава Друмиан. Воду добыли растопив снег. Все были вымотаны прошедшим днём. Уциль клевала носом. Бир, в свою очередь, пока не думал о сне. Он решил совместить приятное с полезным – высказать накопившиеся вопросы и развлечь соратников беседой: - Эй, Оролс. – начал дварф. - М? - Можно задать тебе несколько вопросов? - Ну. – человек немного растерялся. – Давай. Почему нет? - Что это за странный камень в твоём копье? - Этот? – он отложил рацион и взял рядом лежащее оружие. – Это вовсе не камень, а металл. – он посмотрел на Бира и понял, что нужно больше объяснений. – Вы когда-нибудь видели небольшие блестящие жилы, коль живёте под землёй? Вот. Это металл. Он намного крепче и эффективнее камня или кости. При определённой температуре этот металл становится податливым и его форму можно менять. Конкретно этот металл называется железом. У нас такое знание ещё слабо распространено, насколько я видел, так что мне повезло завладеть этим оружием в своё время. - Ничего себе… - открыв рот, слушал Бир. – Это же сколько можно сделать. Ты обязательно обязан меня научить работе с металлом. - Этого не смогу. Я воин, а не кузнец. - Я думала у всех такое есть. – Удивилась присоединившаяся к разговору сили. – В землях моей расы совсем недавно железо приобрело широкую распространённость, когда общины начали объединяться в племена. Но мы делаем не только оружие. – Она открыла свою сумку и достала из неё небольшую металлическую медаль, на которой было изображение птицы. – Это мне дала мать, когда я присоединилась к Зогиту. Сказала, что эта медаль будет оберегать меня в пути. – Она взяла медаль в обе руки и провела по ней большим пальцем, о чём-то задумавшись, но через минуту вспомнила о друзьях. – Ой. Извините. Задумалась. Я тоже хотела кое-что спросить у тебя, Оролс. Думаю, Биру тоже будет интересно. - Какие вы любопытные. – с улыбкой согласился человек. - Ты всегда представляешься лишь своим именем. У людей так принято, не называть своего рода или племени? - Ох, Уциль. – тяжело выдохнул он и его улыбка стала грустна, но не требующая жалости. – Всё не так. Дело в том. Что я безродный. - Ой. – она растерялась. – Извини, не хотела тебя обидеть. Хочешь поговорить об этом? - Я не сержусь, но могу рассказать. Жил я в обычной деревне нашей общины в лесу. Когда я был ребёнком, всё было хорошо. Но когда я подрос, то мой род раскололся. Наг глава вёл неумелую политику с соседними общинами, настроив их против нас. Из-за этого часть рода отказывалась признавать власть главы. Не понимаю, как такое случилось и какой стороне я не угодил, но однажды меня обвинили в страшном – в убийстве родича, которое я не совершал и не совершил бы никогда. Никто не хотел меня слушать и я оказался в изгнании. Уйдя из общины стал странствовать. Мир вне рода опасен и жесток, так что мне пришлось учиться быть воином и уметь постоять за себя. А потом я встретил Зогита. В общем, это всё. - Это ужасно. – Антены сили упали на уровень глаз. – Мне жаль, что так вышло. - Не думай об этом, подруга. Иногда новую семью можно найти там, где и не ожидаешь. – Его неловкая тёплая улыбка заставила Уциль снова повеселеть. – Ладно. Я пойду ложиться. Бир, ты же не против, что первый будешь в дозоре? Я себя немного плохо чувствую. - Нет, не против, отдыхай, «Великан». Человек встал и спустился к Зогиту. Дварф и Сили остались вдвоём: - Ты не будешь спать? – обеспокоился Бир, обратившийся к подруге после недолгого молчания. - А что, тебе не нравится моя компания? – она демонстративно надула щёки и упёрла руки боки. - Э-э, нет, я не это имел ввиду. - Хи-хи-хи – Уциль тихо захихикала. «Юморная» - подумал Бир и тоже улыбнулся. – Да, было бы неплохо поспать. Завтра будет трудный день. – Она вздохнула и вдруг Бир почувствовал тяжесть крылатой спины, которая легла на его левую руку. – Не помешаю? – ласково сказала она. - Да нет. – ответил Бир. – Спокойной ночи.