5 глава — 18 ЯНВАРЯ

«Верят, будто Велеса тьма поглотила, с которой даже божество управиться не может. Не всякий может вынести собственную темень, потому что она чернее ночи и прожорливее голодающего».

«Святочный бестиарий города М», Климентий Бодунов

Ярослав хотел еще накануне прокомментировать игоревское «это как-то иначе работает», но не стал. Решил хорошенько обдумать эту мысль самостоятельно, чтобы потом обсудить с Арсом и Никой. Очевидно, что Игорь выбивался из их компании с каждым днем все сильнее. Он был единственным, кто убил какую-то нечисть. Он был единственным, кто, по всей видимости, мог спасти человека от бесовского влияния — в их случае от влияния двоедушников. А что если из-за его родителей что-то в Игоре пошло не так? Последний вопрос Ярослав даже озвучил, когда они с Арсом приехали к Нике. Не смог удержаться и вывалил это на друзей сразу после приветствия. Он себя за это даже не корил, потому что это было его проклятием — говорить то, что думает, сразу и без лишней рефлексии. Рефлексия загоняла в угол и круговорот собственных мыслей, из которых было трудно выбраться. — Да ладно вам, — продолжил он в ответ на их молчание. — Вы наверняка тоже об этом думаете. Игорь ведет себя не так, как мы, с момента обращения. И что это за петли, которые тянутся от бесов к их жертвам? Если двоедушники все же должны губить людей — предлагаю называть вещи своими именами — то почему у Игоря есть способность людей спасать? Может быть, его родителей устранили по той же причине? — Что ты предлагаешь? — Арс как обычно сразу перешел к сути. — Сообщить Владимиру. Пусть разбирается с ним. — Разбирается с ним? — воскликнула Ника. — С каких пор Игорь существует отдельно от нас? Нам надо разрулить это вместе, вдруг он пострадает! Владимир же говорил, что мы в этом либо вместе, либо никак! — Ты серьезно? — Яр скривился. — Нам надо сдать его Владимиру. Тогда, может быть, мы останемся живы. Как-то же Владимир выжил, когда погибли родители Игоря. Значит, лазейка есть. Я не хочу умирать из-за Игоря. — Ты ужасен, — плюнула ему Ника. — Дура влюбленная, — ругнулся Ярослав себе под нос. — Прости, что не могу так легко уложить в голове сломанные конечности одноклассника и моего парня с топором и в крови, а еще какую-то тварь с пробитым черепом, — Ника села посередине заднего сиденья автомобиля. Как обычно чтобы ее было лучше видно и слышно. — Я предлагаю не укладывать это ни в чьей голове, а разобраться с этим, пока топором не зарубили нас, — ответил ей Яр с тонкой ироничной улыбкой. — Прости, что забочусь о тебе. — Я в этом не участвую, — сказала Ника и вышла из машины, со всей силы хлопнув дверью. — Я тоже об этом думал, — почти невозмутимо продолжил Арслан, привычно давя в себе негодование по поводу отношения Ники к его автомобилю. — Надо написать Владимиру и предложить встречу. Игорю назовем другое время или вообще ничего не скажем. Там и разберемся. — А как мы Нику уговорим? — Ты погоди, она сейчас вернется, — Арс кивнул в сторону незакрытой двери подъезда. — Всегда возвращается. Ника вышла через две минуты. — Передумала? — снова не удержался Ярослав. — Я согласна, что Владимир должен знать, как именно все закончилось в больнице, — она говорила на удивление уверенно. — Я люблю Игоря, но мне страшно. Он и правда другой. Но нужно сделать так, чтобы двоедушниками стали только мы, а он все забыл. — Не уверен, что есть такая опция, — Ярослав скривился. Конечно, она любит Игоря. Хочет спасти Игоря. Как же ему было тошно от этой их странной и уже исключительно обязывающей непонятно к чему любви. Особенно противно было от осознания, что в момент его близости с Никой, она в последнюю очередь думала о своем Игоре. Было бы неплохо избавиться от него с претензией на «навсегда». — Я напишу Владимиру, а там разберемся, — подытожил Арс, явно чувствуя, куда этот разговор мог их завести дальше. Всегда знал, засранец. Арслан Сатаев 09:23 Добрый день Дело сделано. Но произошло нечто странное. Необходимо обсудить лично. Будем присутствовать я, Ярослав и Ника. Владимир устало выдохнул, глядя на календарь на стене. Восемнадцатое января. Его день икс. Оставалось потерпеть всего чуть-чуть, и он наконец смог бы оставить все бесовские дела и уехать из города М навсегда. Он не до конца в это верил, но начальство клятвенно заверяло, что обещание будет исполнено, если дети станут его полноценной заменой. А Владимиру очень хотелось бы, чтобы его заменили, потому что губить человеческие души в одиночку превратилось в унылую рутину. Когда их было четверо, это хотя бы было весело, преобладали азарт и даже некий соревновательный момент. А потом все стало скучно и ровно. Портить людям жизнь оказалось слишком просто и обыденно. Утро было еще раннее, но Владимир уже давно не спал. Ждал. Звонка, сообщения, чего угодно. Молодые двоедушники обычно долго спят, оставалось лишь дождаться. Когда телефон завибрировал, Владимир сначала не поверил своим глазам. Сообщение от Арслана. Это было слишком быстро. И удивительно. Владимир сначала позволил себе залпом выпить горячий кофе, а потом еще раз посмотреть на уведомление. Он был уверен, что ему придется подтолкнуть детей к финальной точке, что они еще не готовы. Но неужели? Так быстро? Арслан Сатаев 09:23 Добрый день Дело сделано. Но произошло нечто странное. Необходимо обсудить лично. Будем присутствовать я, Ярослав и Ника. Владимир Третьяков 09:25 А Игорь? Арслан Сатаев 09:25 Дело как раз в нем. Владимир Третьяков 09:26 Какие-то проблемы? Арслан Сатаев 09:27 Готовы обсудить это при личной встрече. Владимир усмехнулся: Арслан был сыном своего отца. Короткие фразы, ничего конкретного, при необходимости не зацепишься и не призовешь к ответу. Если уж чему-то старший следователь и научил отпрыска, так это правильно — хотя бы немного — вести переговоры с террористами. А с ними ведут переговоры, не верьте известной присказке. Владимир длинно выдохнул и постучал пальцами по столу. Троица оказалась на его пороге буквально через полчаса, и ему не понравилась история, которую ему рассказали юные двоедушники. Еще больше ему не понравилось, что оправдались его опасения касательно Игоря. Как назло Крещение уже было близко, и времени разбираться с ним утекало в нижний мир так стремительно, что Владимир не успевал этому по-настоящему ужаснуться. Если говорить начистоту, он подозревал, что с мальчишкой что-то не так, все же неспроста Велес приказал привести его. Игорь отличался от остальных. Владимир это почувствовал в еще парке, когда тот попытался его ударить. Это было слишком близко, непривычно близко для двоедушника, который, по идее, не мог ему навредить. Как будто невидимая стена, которая должна появляться при любой попытке атаки, истончилась и немного треснула. Или Владимир просто заранее ожидал подвоха от сына Нины? С его друзьями все было понятно: оборотень, гипнотик и ведьма. Практически стандартный бесовской набор высшего уровня. Его «четверка» была другой: Владимир менял реальность; отец Игоря, Илья, видел линии возможного будущего и знал, какие решения может принять тот или иной человек и какие это возымеет последствия; Катерина читала мысли. Но все начиналось с Нины. Она чувствовала людей, которым можно подсказать, как свернуть не туда. По первости они даже шутили, что у нее особый нюх. Пока Нина не находила подходящую душу, способности остальных не включались в полной мере, им всегда нужно было «настроиться» на конкретного человека. Это было красиво: Нина предоставляла им человека, Катерина проверяла и контролировала сознание, Илья просчитывал цепочку вероятностей, а Владимир складывал всю картинку воедино. Им нравилось именно то, что они делают это вместе, слаженно, как будто создавали уникальную бесовскую мелодию, достойную концерта в подземном актовом зале. Потом Нина вышла замуж за Илью, и ноты стали выпадать. Квартет начал распадаться. Владимир подозревал, что что-то пойдет не так, когда Нина и Илья объявили о беременности. Когда понял, что с появлением ребенка они захотят для него лучшей жизни. Обычно бесовской компонент в это понятие не входит. Они начали скрываться. Чаще пропадать. Реже исполнять Велесову волю. Когда Владимир узнал, что они хотят избавиться от вторых душ, его прекрасный, практический идеальный мир пошел трещинами. Он не был готов к тому, чтобы все, ими построенное, развалилось так просто. Новоиспеченные двоедушники приехали к десяти утра и теперь сидели перед ним, как нашкодившие школьники в кабинете завуча и напоминали ему самого себя в их возрасте. Мог бы замахнуться на директора, но все присутствующие прекрасно понимали, что его должность пониже, а к директору «на ковер» лучше не попадать. Владимир встречался с Велесом всего единожды, и ему это не понравилось. В первый раз он обратился к нему сам, толком не представляя, возможно ли вообще связаться с нижайшим руководителем. Наугад пошел к месту, где, как считалось, произошло то самое сражение Велеса и Перуна, и где первый был низвергнут под землю. Особенно почитавшие Велеса жители соорудили алтарь, вокруг которого на святки всегда творилось что-то кроваво несусветное — и это в контексте того, что в городе М всегда творилось что-то странное на святки. Владимир просто сел у ровной груды гигантских камней, приложил руку к высеченному лику Велеса и шепотом начал рассказывать, что другие двоедушники ищут способ его свергнуть. Владимир тогда тоже слукавил, потому что хотел, чтобы его услышали. А еще потому что он очень боялся смерти: обративший их двоедушник обещал, что они должны быть всегда вместе. Вместе пришли в нечистый мир, вместе из него и уйдут. Еще одна ложь, чтобы напугать запутавшихся детей. Велес оказался грозным стариком с короной из длинных бычьих рогов, окруженным страшными лесными тварями: чего только стоил гигантский ворон, восседавший на изогнутом посохе. Велес говорил негромко, но голос его пробирался под кожу. Владимир понимал, что физически не находится в его мире, лишь душу его призвали в самую преисподнюю, но он был готов поклясться, что чувствовал всем телом охвативший его ужас. Внизу было холодно. Почему все рассказывают об адских котлах и чертях с вилами? В нижнем мире холодно до той степени, что можно услышать застывающую кровь в венах и как замедляется биение сердца, а пар от дыхания оседает на одежде инеем. Неудивительно, что Велес был одет в такое количество шкур. Владимир решил, что именно так ощущается смерть, и это ощущение еще больше заставило его бояться оказаться на ее пороге. Велес внимательно выслушал своего слугу. Похвалил его. Пообещал сохранить Владимиру жизнь, если он убьет своих друзей и приведет к нему ребенка Нины и Ильи. Владимир сделал все, как было велено. Следил, направлял, где-то даже подсказывал, нашептывал. И вот он момент триумфа: сын Нины и его друзья добровольно отдались в руки бесам. Только вот Игорь оказался непростым двоедушником. Интересно, знал ли Велес, чем все обернется? Это его план или случайность? Или вмешался Перун? Узнавать напрямую Владимир не планировал — не был уверен, что получится вернуться. Хотя идея была неплоха. Владимир ухмыльнулся и довольно облизал губы, чуть закусывая их. — Напишите Игорю, что я изменил место встречи. Проведем вам полноценный обряд посвящения в бесы. Арс, Ника и Ярослав неуверенно переглянулись, но никто не рискнул спросить, что Владимир имел в виду. Арс 16:12 Владимир написал Говорит, что встретится с нами на Велесовых камнях в шесть Игорь 16:13 Странный он тип Что думаете? Яр 16:13 Что нас принесут в жертву Кроме шуток Игорь 16:14 Давайте пораньше приедем, место осмотрим Не нравится мне это Арс 16:15 То же самое хотел предложить Я вас у церкви заберу в половину, так удобнее будет Игорь молча смотрел в телефон. Это было странно. Велесовы камни обычно обходили стороной. Местные говорили, что это было злое место, даже туристов туда водили только издалека посмотреть. Да и конец святок близко. Дядя учил, что на Рождество и Крещение завеса между мирами совсем тоненькая, поэтому это самые опасные дни для столкновения с бесами. Нельзя было соглашаться идти на камни. Нельзя было, конечно, соглашаться изначально на вторую душу, но Игорь все чаще думал о том, что у него в этом вопросе даже не было выбора. Клим предлагал поехать вместе или хотя бы просто поехать вслед за ними «на всякий случай», но Игорь решил, что не готов волноваться за них обоих. Он за себя-то переживал до чертиков — не упоминай чертей всуе! — а если еще и дядя будет под угрозой, то он точно не вывезет. Если вообще можно было эту ситуацию вывезти. Климентий думал, что отправляет племянника в последний путь перед падением в адскую бездну. Игорь был примерно того же мнения, но не хотел волновать Клима еще больше, тот и без того практически потянулся к бутылке-на-черный-день. Друзьям Игорь про свои опасения говорить не стал — все еще не был уверен, с какой вероятностью его везут закапывать в лес. Сложное это состояние, когда не можешь доверять самым близким на свете людям. Он нервно теребил в нагрудном кармане парки мешочек с полынью и даже ловил себя на мысли, что пытается молиться. В другом кармане лежал маленький пузырек с настойкой адамовой головы, который он должен был выпить, как только они приедут к лесу. Климентий предупредил, что настойку сделал слабую, чтобы крышу не сорвало от бесстрашия и не довело до крайности слабоумия и отваги, поэтому и действие у нее будет краткосрочное. — Как думаете, что нас ждет? — Ярослав как обычно нарушил тишину, потому что тишину он не любил больше тяжести бремени работать столяром при отце вместо театра. Все молчали. Игорь хотел повторить шутку про жертвоприношение, но не придумал, как это сказать без двойного смысла. Двоедушники едут на Велесовы камни, а один из них выбивается из компании — чем не сюжет для дешевого хоррора? Владимир ждал их посреди каменного круга у алтаря. Стоял вытянутой черной тенью в длинном пальто, как будто состоял исключительно из непроглядной темени, едва различимой в лесу. Интересно, это его суть так проявлялась с наступлением темноты или уверенность в себе придавала флер темного ужаса? Игорю не понравилось, что он их поджидал. Или в этом и был план, и на самом деле они приехали вовремя? — Мне сообщили, Юра умер довольно мучительно, — сказал он, как только они приблизились и уже можно было расслышать скрип снега под ногами. — Так вышло, — Арс как обычно взял слово и вышел чуть вперед. — Но мы все сделали, как вы велели. Игорь поморщился. В смысле «как вы велели»? С каких пор Арслан заговорил таким тоном? — Значит, добро пожаловать в ряды бесов, — Владимир широко улыбнулся, напоминая Джокера из комиксов. Он как будто разговаривал своими улыбками, отчего его и без того неприятное лицо становилось еще более пугающим. Интересно, это потому что он уже больше двадцати лет несет бремя второй бесовской души? — А если серьезно? — не выдержал Игорь. — Вы же не просто так нас сюда позвали. — Ты как всегда проницателен. Весь в маму, — Владимир снова улыбнулся, смакуя эти три слова. Игорь сжал руки в кулаки. — Побереги силы, еще обсудим, Игорек, — он ему подмигнул и положил руку на камень. — Подойдите сюда, — сказал он сурово. — Отправитесь к Велесу на поклон. Ника испуганно схватилась за рукав Игоря, сделав шумный вдох, но тут же отпустила и отошла в сторону. — Вы сказали, что попробуете поговорить с Велесом, а не отправлять нас к нему. Вы опять нам солгали, мы так не договаривались! — Никусь, ты бы болтала поменьше, — голос Владимира стал жестче. — Напомню, что ты вместе со своими друзьями сама пришла ко мне, чтобы рассказать об Игоре. И мы договаривались, что он не погибнет. Ника вся сжалась и поджала губы, ничего не отвечая. Игорь давно не видел, чтобы она так боялась. Он вообще забыл, что Ника способна испытывать страх. Надо было бежать. Интересно, а Клим как обычно наплевал на его мнение и приехал к лесу, чтобы подстраховать? Игорь несколько раз пожалел, что настаивал, чтобы дядя остался дома. — Вам нечего бояться, — снова заговорил Владимир. — Я уже однажды был внизу. Как видите, вернулся. Игорек, ты не убегай, присоединяйся, — добавил он, как только Игорь попытался сделать шаг назад. Ярослав подтолкнул его к камням. — Без глупостей, — прошипел он у него над ухом. Четверо на одного — какие тут глупости. — Не заставляй применять силу, — добавил от себя Арс, грозно глядя на него. Рука потянулась в карман за настойкой бесстрашия, но Игорь настолько опешил от реакции друзей, что не мог шевельнуться. Бросил взгляд на Нику, но она тут же отвернулась. — Могли бы предупредить, — зло бросил он, дернув плечами и освобождаясь из захвата Ярослава. Уж его-то он точно был сильнее. — Оделся бы на свою казнь поприличнее. — Поменьше драмы, Бодунов, весь в отца, серьезно, — лицо Владимира скривилось, делая его улыбку еще более неестественной. — Ладонь на камень, или тебя к нему привяжут. Игорь почувствовал подступающую злость, которая доросла до определенного пика и резко потухла, оставляя за собой одинокую пустоту. Он выдохнул и сделал шаг вперед. Двоедушники положили руки на алтарь. Ладони неприятно покалывало. От камня не исходило ничего: никакой ожидаемой силы или обжигающего тепла, лишь нарастающее напряжение и ожидание. Игорь успел подумать, что хотел быть в любом месте, но только не там. — Я привел его, — прошептал Владимир, закрыв глаза… …и через мгновение стало очень холодно. Холод этот был пронизывающе знакомым, и Владимир облегченно выдохнул. У него получилось. Но стоило ему увидеть рогатую корону Велеса, он тут же понял, что его дни сочтены. Велес был недоволен. Молчал, сузив глаза. Этот взгляд говорил «ты не смог». Этот взгляд презирал. Этот взгляд обещал Смерть. Наверное, стоило что-то сказать, но Владимиру показалось, что его главный страх — умереть — схватил за горло ледяной рукой, вторя Велесу и говоря, что никакие слова уже не помогут. — Где Игорь? — услышал он шепот за спиной. Владимир медленно повернулся: в нижний мир отправились все, кроме одного. Где Игорь? Где Игорь?! ГДЕ ИГОРЬ?!?!?! — Ты его упустил, — раздался голос Велеса. Некогда длинная черная тень Владимира превратилась в жалкую закорючку, дрожащую на безветренном холоде. — Он был там. Я его привел, — ответил он тихо, не отрывая взгляда от правителя нижнего мира. Помнил по предыдущему разу, что даже смотреть в пол нельзя. — Привел. Только он сопротивляется. А я не могу его призвать, — Велес говорил ровно, без единого оттенка злобы или ярости. Такой спокойный тон пугал еще больше. Лучше бы владыка кричал и размахивал посохом. — И не смогу, покуда по его вине душа человеческая не сгинет. — Но тот мальчишка… — Достался кому угодно, но не мне, — Велес стукнул посохом, не давая Владимиру продолжить. Ворон взмахнул крыльями и пролетел прямо над головами двоедушников, заставив всех пригнуться. — Я дал тебе жизнь в обмен на сына той двоедушницы, и твой срок истек, — Велес встал со своего трона и подошел к нему. Высокий старик, выше Владимира и Арса, обдал его своим ледяным дыханием. — Ты теперь останешься здесь, обе души твои будут томиться в моем мире без права опуститься в заготовленный котел, пока они, — он указал посохом на других двоедушников, — не приведут ко мне убийцу бесов. Владимир упал на колени и перестал дышать. Через секунду холод, постепенно овладевающий всем телом, ушел, словно его и не было. Он снова сделал вдох и длинно выдохнул, но не увидел привычного клубка пара. Сознание было спокойней обычного, сердце не отбивало даже четкий ровный ритм. Оно попросту не билось. Так вот как выглядит смерть в этом мире. Может быть, все не так уж и страшно? Владимир повернулся: Арслан инстинктивно прикрыл руками Яра и Нику. — Советую поторопиться, — снова заговорил Велес, — у вас есть сорок лет. Хотите прожить дольше — приведите мне волка. Владыка стукнул своим посохом… …и двоедушники очнулись. Тело Владимира шумно упало в снег, заставив Игоря отойти еще дальше, к краю каменного круга. Он что-то слышал. Эхо на краю сознания, пока Владимир и его друзья стояли как вкопанные, держась за Велесов алтарь. Слышал проникающий в самую душу голос, обрывки фраз. Ты его упустил. Жизнь в обмен на сына. Пока они не приведут ко мне убийцу бесов. Сорок лет. Игорь развернулся и побежал прочь из леса, постоянно подгоняя себя и не позволяя остановиться. Он не мог знать, что имелось в виду и о чем говорил Велес — а это был он без всяких сомнений — но Игорь точно знал, что он должен был как можно скорее сбежать с Велесовых камней. Арс и Ярослав что-то кричали ему вслед, но Игорь даже не пытался прислушиваться. Голос волка подсказывал, когда делать вдох и когда — выдох. Лес казался бесконечным, как будто Игорь впервые в нем оказался и не знал ни единой тропинки. Ему казалось, что он бежит бесконечно долго, и только голос волка возвращал его к реальности. Вдох. Выдох. «Дыши, Игорь. Осталось немного». Как же он был рад, когда увидел машину дяди. Это же точно его джип? Правда? ПРАВДА? — Что случилось? — Уезжаем, срочно! — Что случилось? — Газ в пол, умоляю, они меня убьют, увези меня! Игорь спустился пониже в пассажирском кресле, тяжело дыша. Пристегнулся. Как будто это могло его спасти от орды бесов и друзей, которых обязали начать на него охоту. Слезы застилали глаза, а у него не было сил даже поднять ладони к лицу. Не смогу призвать, покуда по его вине душа человеческая не сгинет. Жизнь в обмен на сына. — Кир? Ты здесь? — заговорил Игорь вслух. Почему-то подумал, что волк сможет хоть что-то ему объяснить. — О чем ты? — обеспокоенно спросил дядя. Игорь отмахнулся. — Кир, прошу, скажи, что ты со мной, пожалуйста! — Дыши, — продолжал советовать волк. — ДА ДЫШУ Я! — Угомонись. Дождись полуночи, — на удивление, Кир был спокоен, хотя Игорь почти убедил себя, что слышал в его голосе нотки братского беспокойства. — И что потом? — Потом начнется отсчет до следующего года. И так сорок лет. Игорь схватился за волосы и сдавленно закричал, еще сильней спускаясь вниз. Он чувствовал каждое легкое: они сжимались, как будто из каждой клетки выкачали весь кислород. Спину жгло огнем, а чья-то невидимая рука схватила за хребет, норовя выдернуть позвонки. А потом внутри потухла спичка.