Призрачная надежда. Часть первая.
15 июня 2025, 22:02 Это было очень, очень давно. После длительного затишья война между тёмными и светлыми духами снова разгоралась. Обе стороны накапливали силы, затаившись на островах. Светлые духи, как и обычные жители, мечтали о гармонии, о спокойной жизни, но тьма, как и прежде, хотела погасить весь свет этого мира. Её верные слуги — те, кто мог мыслить, планировать, делать выводы из прошедших событий — всячески препятствовали распространению света. И если у одних была цель принести свет, радость и безопасность в этот мир, то у вторых, напротив — подвергнуть всех страху и лишению свободы. Никто из ныне живущих не знал ни сколько длится это противостояние, ни как оно началось, ни как его закончить. Казалось, что свет и тьма будут воевать вечно, а их защитники и слуги будут терять свои жизни в борьбе за то, во что верят. С этим мне и пришлось некогда столкнуться, будучи обычным созданием тьмы.
***
С момента последней битвы между тьмой и светом было долгое устойчивое затишье. И светлые духи, и тёмные понесли большие потери, отчего представителей обеих сторон нечасто можно было встретить на островах. Стало тихо, спокойно. Но сколько так могло продолжаться, никто не мог предсказать. Именно в этот период я появился на свет в небольшом лесном поселении, которое населяли различные виды существ. Кроллы — невысокие существа, чем-то похожие на кротов с небольшими глазками. Моки — игривые причудливые зверьки с большими ушками, длинными хвостами, тёмной шерсткой и светящимися жёлтым глазами. Большие жуки с рожками, скрытые под плащами и шляпами жители — много кто ещё проживал в нашем поселении. Я же относился к виду под названием «снежик»: длинный пушистый хвост, длинные ушки торчком, белая шёрстка, от которой и пошло название нашего вида, белые глаза с голубыми, как чистое небо, зрачками. Мы все были разными, что, впрочем, не мешало нам жить дружно и помогать друг другу, играть вместе. Все мы в это спокойное время трудились во благо нашего поселения — помогали строить домики, хозяйственные сооружения, выращивали ягоды и фрукты. Я был третьим в нашей семье, самым младшим и не менее желанным, чем мои старшие братья. Они оберегали меня, когда я выбирался гулять в детстве, ходили по пятам. Мы играли вместе со сверстниками разных видов. Казалось, что в этом мире не было чего-либо опасного, кроме хищных растений и страшных тварей, проживающих на нашем острове в подземных пещерах, но туда и ходили мы нечасто. Иногда, прогуливаясь по лесу, вдалеке можно было увидеть светлых духов, чей мягкий свет вселял в тебя чувство защищённости и спокойствия. Находиться рядом с духом для нас всегда было приятно, так и хотелось везде ходить за ними, помогать им, как они порой помогали нам. С одним из духов мне даже посчастливилось подружиться в один дождливый день. Как-то раз в облачную погоду мы с братьями побежали собирать фрукты вглубь леса на так называемое «Плодовое озеро». Там находился небольшой тёплый водоём, вокруг которого росли плодовые деревья. Это место не замерзало даже зимой из-за горячих источников, а деревья плодоносили круглогодично. Поэтому и можно было часто увидеть там кого-либо из жителей. После прибытия, по своему обыкновению, мы разделились и начали собирать фрукты в свои корзиночки поодаль друг от друга. На этот раз я решил пойти правее вдоль озера, ибо не был я там никогда. Вечно братья меня оставляли или на месте встречи, или отправляли левее, якобы там безопаснее. Тут мне наконец удалось уговорить их отпустить меня, хоть и с трудом. Братья сразу предупредили меня не разгуливать по старым каменным руинам, которые находились там, а в особенности не приближаться к пещере среди развалин, где, по их словам, может быть очень опасно. Так, наконец, мне удалось отправиться в неизведанные места. С приподнятым настроением я начал изучать новые места, новые тропинки и каменные изваяния неведомых нам существ. От старости и сырости на камне уже давно образовался мох, поднимаясь всё выше и поглощая фигуры. Около каждой я останавливался, чтобы разглядеть получше. Некоторые отличались друг от друга очертаниями тел и формами: у одной ушки были небольшие, похожие на наши, только мордочка покороче и хвост менее пушистый, а глаза большие; носика я не видел, ибо от времени он откололся, отчего полная картина существа была неясна. Ещё одна фигура, чьё тело казалось массивным, находилась поодаль от предыдущей и грациозно стояла на четырёх лапах с копытцами, шея была длинной и толстой, мордочка вытянутой, а из головы торчали полностью покрытые трещинами рога. Чем дальше я уходил, тем чаще находил подобные изваяния новых существ, высеченные из камня. Они всё дальше и дальше уводили меня, приманивая к себе. Вскоре любопытство одержало верх над моей осторожностью и наказом старших братьев, и я сам не заметил, как оказался рядом с каменными развалинами, скрывшимися за густым высоким кустарником. Любопытство полностью захватило мой разум и не желало отпускать. Даже понимание того, что я прибыл сюда собирать фрукты, а не руины разглядывать не помогало, и я ничего не мог с собой поделать. Многие постройки были разрушены, тут и там лежали камни и разные предметы, на коих потихоньку разрастался мох. Повсюду росли вьюны, лианы свисали с колонн и высоких построек. Даже деревья смогли пробиться через каменный пол, разрушая всё на своём пути к солнцу. Эти руины были чем-то похожи на наше поселение, только больше, и состояли полностью из камня. Я направился изучать каждый уголок этого места: забегал в здания и находил там разбитые кувшины, различные потрескавшиеся глиняные ёмкости и рисунки на стенах с изображениями солнца, звёзд, луны, деревьев и различных природных красот. Я рассматривал их, прикасался к стенам, пытался порой разобрать изображения, потёртые и потускневшие от времени. «Что же тут произошло?» — задал я сам себе вопрос. «Тут, наверное, было очень красиво когда-то». Продолжая изучать всё, я наткнулся на рисунок, на котором было изображено дерево с плодами, и тут вдруг резко мне в голову вернулось предостережение родителей и братьев, что нужно собрать фрукты до дождя, а также не соваться сюда. Пришлось забросить изучение этих мест. Я взобрался на здание по разрушенной стенке и огляделся вокруг в поисках выхода из руин, но взглядом зацепился за дерево с плодами, что росло за парой зданий от меня. Фрукты на дереве казались большими, спелыми и вкусными, а было их много, будто и не ходит никто сюда. Я решил начать с него, дабы сразу всю корзину собрать и не искать других деревьев. «Сейчас наберу свою корзину, и сразу же пойду назад» — проговорил я про себя, направляясь в его сторону. Тучи в небе начинали потихоньку сгущаться в преддверии скорого дождя. Стоило поторапливаться, не хотелось бы вернуться домой промокшим с ног до головы. Перепрыгивая препятствия, обходя здания и стены, примыкающие к ним, я добрался до высокого дерева, с веток которого свисали большие, ярко-красные плоды. «Воу, таких я ещё не видел… Родители и братья будут довольны. Надеюсь, эти плоды будут вкусными. Только вот, как туда забраться?» — задал я сам себе вопрос, рассматривая ствол дерева. К сожалению, в отличие от тех чудных существ моки, наш вид не мог лазать по деревьям, и приходилось находить что-то, чтобы забраться. Я осмотрелся по сторонам в поисках чего-нибудь, что может помочь мне достать до ветки, но повсюду лежали лишь мелкие или тяжелые камни, однако одно из зданий прямо за деревом примыкало к нему, а на крыше находилась не до конца разрушенная башня, на которую возможно можно было взобраться. Мне повезло: к башенке была приставлена старая деревянная лесенка. И хоть та вся скрипела, пока я взбирался наверх, она выдержала меня и не сломалась. Оказавшись на башенке с поломанными, потрескавшимися каменными зубьями, я смог дотянуться до одной из толстых ветвей, по которой и добрался до ближайших плодов. Один за другим, обхватив нижними лапками ветку, я собирал фрукты себе в корзину. Некоторые срывались легко, а к некоторым приходилось прикладывать усилие, чтобы сорвать. Ещё приходилось придерживать свою корзину, чтобы та, не дай высшие силы, не упала вниз и разбилась – по голове дома меня за это не погладят. Благо, всё обошлось, и последний фрукт был сорван с веточки, а класть было уже некуда. Корзина была доверху заполнена, отчего я решил попробовать сорванный мною последний фрукт. Тучи на небе становились всё темнее, скрывая ясное солнце, но капельки дождя пока не были ни слышны, ни видны, поэтому можно было потратить ещё пару минут на перекус и отдых. Плод оказался сладким, сочным и очень вкусным. Я наслаждался его вкусом и с удовольствием откусывал кусочки. Липкий сок тëк по лапкам, капельками падая вниз с моей шёрстки. В этот момент мне удалось получить наслаждение от еды до самого последнего кусочка. Даже огрызок с косточками решил доесть, оставив лишь палочку от веточки. Животик довольно заурчал, а я решил посидеть минутку и оглядеться по сторонам, чтобы полюбоваться красотой окружающего меня мира свысока. Вдруг краем глаза я увидел, как из леса выбежал огонёк и быстро скрылся за стенами разрушенных зданий. Мне стало любопытно, и я начал выискивать его глазами. Он затерялся среди плотно стоявших зданий, через которые, скорее всего, пробирался, чтобы остаться незамеченным, и его ещё достаточно долго не было видно. Даже начало казаться, что мне он всего лишь привиделся, но тут я заметил свет в одном из зданий, а следом и сам владелец этого света показался в дверном проёме. Это был невысокий дух, выискивающий кого-то или что-то. Мне пришлось спрятаться за листьями дерева, чтобы не быть замеченным его взором, но, к счастью, тот лишь огляделся по сторонам, после чего направился быстрым шагом к одинокому полуразрушенному высокому зданию, в коем было немало трещин. Но хоть с виду стены и выглядели хлипко, будто вот-вот разрушатся под массой самого сооружения, высокий шпиль, как острие копья, возвышался над всеми зданиями вокруг. В нём дух и скрылся, не оглядываясь, лишь кончик его хвоста успел заметить я, отвлеченный буквально на секунду, рассматривая высокое здания снизу доверху. Мне стало любопытно, что же скрывалось за стенами столь высокого сооружения со шпилем. Я стал наблюдать, нетерпеливо ожидая, когда дух вновь объявится у входа. Минута, вторая, третья шла, и всё было тихо. А ветер поднимался, расшатывая ветви дерева, тучи были совсем уже близко, и казалось, что нужно уже бежать назад к месту встречи, да только любопытство продолжало одолевать меня. Появились первые капельки дождя, мирно стекающие с больших листиков плодового дерева. Одна из капель упала мне на носик, отчего я невольно чихнул, вторая решила приземлиться на мою голову, а за ней третья, четвёртая, и всё чаще капли падали на землю. Надвигался сильный ливень. Не в силах больше ожидать, когда дух вновь покажется, я в спешке, но аккуратно, едва не уронив корзину с фруктами, вернулся вниз тем же путём, как и поднялся на дерево. Признаться, корзина оказалась довольно тяжёлой для меня, оттого и приятно было бы по возвращению домой принести собранные плоды. Оставить корзину я, конечно же, не мог, поэтому пришлось взять её с собой, направляясь к высокому зданию почти в центре руин. Дождь усиливался, плавно перерастая в ливень, и капли порой довольно ощутимо били по голове и носику, из-за чего пришлось прикрываться свободной лапкой, чтобы хоть немного уменьшить дискомфорт от непростой перебежки. Корзина действительно оказалась тяжёлой – свободно побегать не получится, но, благо здание в центре было неподалёку от того места, откуда выбежал я. Меньше чем за минуту мне удалось добраться до входа, а уже внутри можно было спокойно отдышаться и осмотреться. Корзину я не выпускал из лап, опасаясь, что придётся быстро убегать отсюда, но спустя пару минут отдыха и беглого осмотра внутреннего помещения, ничего так и не произошло. Ни духа, который только-только забежал сюда, ни каких-либо других признаков жизни. Лишь голые каменные стены и что-то, напоминающее предметы для украшения убранства. Всё было разрушено временем, и вся красота этого места покинула наш мир, оставив лишь развалины. Никто не знает, кто построил эти сооружения, и как давно сгинули в небытие жители каменного города, ставшего руинами с отголосками из прошлого. Помещение, в котором я очутился, было большим, просторным и тёмным: не было ни лучика света, чтобы заглянуть в тёмные уголки, даже пол был едва виден. Приходилось ступать аккуратно, медленно, нащупывая каждый сантиметр впереди себя, дабы не наткнуться на каменный обломок стены или чего-либо твёрдого. Также нельзя было исключать и трещины в полу, или, чего хуже, глубокие впадины в какую-нибудь пещеру подо мной. От этой мысли стало чуточку страшнее, и захотелось крикнуть, позвать кого-нибудь, чтобы не быть больше одному в этом тёмном страшноватом месте, но и привлекать лишнее внимание тоже не хотелось. Опасения не смогли пересилить мои желания, и я продолжил идти вперёд, ступая очень осторожно и стараясь не шуметь, но в темноте это было весьма проблематично: то и дело я задевал маленькие каменные обломки, валяющиеся на полу, отчего по комнатам эхом раздавался звук переката твёрдого предмета по дереву. Несмотря на это, приходилось идти вперёд, выискивая того духа. Дождь не спешил заканчиваться, продолжая барабанить по крыше, пока я осматривал комнаты одну за другой. Повсюду лежали камни вперемешку с проросшей из пола и стен растительностью, но рисунки на стенах, едва видные из-за тусклого света, пробивающегося через окно, всё ещё сохраняли свой вид. Рассматривая их один за другим, я чувствовал, как меня охватывало страстное любопытство и желание исследовать это место более тщательно, уделяя внимание каждой мелочи. Все стены были исписаны различными деревьями и неведомыми животными, мирно стоящими подле них, были и какие-то иероглифы, которых я не мог разобрать, круги с исходящими от них палочками, волны, пламя, листья, цветы и другие маленькие рисуночки, расположенные в ряд. «Они явно что-то означали… но что?» — задавался я вопросом, продолжая разглядывать стену от края до края. На ней мой взгляд зацепился за изображение домов и высоких шпилей, похожих на те, что снаружи полуразрушенными возвышаются над зданиями. Похоже, это был рисунок города, в котором я находился. Всё было потертым и потрескавшимся, но оставалось настолько красивым, что увиденного я чуть не уронил корзину. Дальше по стене снова были изображены животные и лес с различными иероглифами. Угол стены был полностью во тьме, поэтому возможности рассмотреть оставшееся у меня не было, и я продолжил исследовать здание. В остальных комнатах более не было чего-либо интересного: одинокие рисунки то гор, то степей или воды, попадались и деревья, нарисованные чернилами на половину стены, но всё это уже не было столь интересным, в отличие от лестницы, ведущей под землю в одной из комнат, и любопытным стало даже не то, что она закрывалась люком, откинутым в бок, а то, как тусклый желтоватый свет рассеивал тьму у лестницы, будто призывая гостей спуститься вниз. Внезапно раздался раскат грома, сильно напугавший меня и заставивший оглянуться. Сердце быстро заколотилось, а я начал искать глазами что-нибудь опасное, затаившееся в тёмном углу. Несколько фруктов выпали из корзины и покатились к тёмным уголкам комнаты, будто пытаясь скрыться во тьме. Это место по неизвестной причине начинало меня немного пугать, а свет, сияющий в подвале, всё манил, не отпускал от себя. Не в силах более сопротивляться, я собрал всё своё мужество вместе с укатившимися фруктами и медленно, с осторожностью начал спускаться вниз по лестнице. Путь мне освещали цветы, пробившиеся через трещины в стене, их мягкий желтоватый свет уходил далеко вглубь, разгоняя тьму. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой я спускался всë ниже, не выпуская корзину с фруктами из лап. Шаги мои были тихими, аккуратными, чтобы не привлекать к себе внимание и не потревожить того, кто мог бы находиться там, внизу. Ступеньки сменились каменным потрескавшимся полом, испещрённым выемками и впадинами. Жёлтые светящиеся цветочки даже из него росли, и я боялся наступить на растения, из-за чего приходилось смотреть под лапки. Коридор, в коем я очутился, был недлинным, а в конце находился поворот, откуда веяло как умиротворенностью, которая исходила от светлых духов, так и тревогой. Что-то было тёмное, неспокойное в этом месте, от того начали одолевать смешанные чувства. И любопытно было, и боязно, и как будто что-то неведомое успокаивало второе чувство. Это разжигало во мне ещё больший интерес к этому месту. Я дошёл до поворота, аккуратно заглянул за угол, дабы одним глазком увидеть, что скрывается за ним. То, что открылось моему взору, было совершенно неожиданным. Большая пещера передо мной вся была покрыта жёлтыми светящимися растениями. На стенах, потолке, полу – они освещали всё вокруг, но не цветочки были тут самыми интересными, а небольшое сияющее дерево примерно по центру самой пещеры и дух, сидящий ко мне спиной рядом с деревом. Белый зверёк будто спал, никак не реагировал на шум, а я всё никак не решался подойти к нему. Хоть и опасности он не представлял, что-то удерживало меня тут. Какая-то неведомая сила говорила сердцу, что тут опасно, и нужно уходить, а любопытство всё твердило двигаться вперёд. Я тихо и глубоко вздохнул, попытался собраться с мыслями и разобраться в своих внутренних чувствах, не оставляющих меня в покое с того момента, как спустился сюда. Дух продолжал сидеть на своём месте, медленно покачивая хвостом в разные стороны. Я решил подойти поближе и спрятаться за ближайшей колонной, чтобы не быть замеченным и получше разглядеть красоту Древа предков, но тихо перебежать не удалось: маленький камушек уже у самой колонны попал мне под лапку и откатился в сторону. Сердце быстро заколотилось, а в голове возникла мысль, что, возможно, я привлёк к себе внимание. Пришлось затаиться, не издавая ни звука, даже дыхания слышно не было, как и каких-либо звуков вокруг. Через пару минут я всё же решился выглянуть из-за колонны, чтобы взглядом найти духа, но его уже не оказалось рядом с Древом. В этот момент мне стало как-то не по себе. Будто вторгся на чужую территорию и потревожил жителя этого места. А сейчас он куда-то пропал. Я начал оглядываться, выискивать духа по всем тёмным уголкам этого подземелья, но нигде не было видно светлого зверька. Волнение охватило моё сердце, заставляя прислушиваться к каждому шороху. Тут эхом прозвучал стук копытц по камню, а потом ещё, и не понятно было из-за эха, где именно был источник звука. Вдруг, он утих. Я продолжил выглядывать из-за колонны, прислушиваясь и приглядываясь ко всему. Древо предков продолжало сиять, успокаивать, внушать чувство защиты и спокойствия. Это внезапно зачаровало меня, снизив мою бдительность, чем и решил воспользоваться дух, медленно подкравшись ко мне сзади. — Привет! От неожиданности я подпрыгнул на месте и прислонился спиной к каменной колонне, выронив корзину с фруктами. Сердце бешено стучало, душа была не на месте, а мои широко раскрытые глаза смотрели прямо на духа, стоящего передо мной. Не в силах произнести ни слова, с тяжёлым дыханием я продолжал неподвижно стоять, пока дух рассматривал меня. Его чёрные глаза с белыми светящимися зрачками проникали прямо в душу, даруя некое спокойствие, да и сама аура — сияние меха духа — потихоньку успокаивала моё взволнованное и напуганное сердце. Дух был выше меня на голову, довольно стройного телосложения, не толстый и не тонкий. Его длинные ушки свисали с головы, как и два роговых отростка под ними. Ещё два длинных плоских отростка, исходящие от макушки, тянулись назад и кверху неведомыми для меня силами. В них ведь даже мышц не было видно, хоть и, несмотря на тонкую форму, косточки могли быть в них. Дух явно проявлял интерес, не отводя взгляда от меня. Возможно, он ждал, когда я наконец заговорю, но мысли мои отказывались связываться в слова. Так и продолжал я стоять, как вкопанный, смотря духу прямо в глаза. Тот решил продолжить знакомство. — Неужто я так напугал тебя? Прощения твоего прошу, не хотел. Нам приходится учиться перемещаться тихо и быть скрытными в это непростое время, когда за каждым камушком, за каждым кустиком может таиться тень опасности, — дух оглянулся по сторонам, посмотрел на Древо предков, сконцентрировав на нём внимание на несколько секунд, а затем перевёл взгляд вновь на меня. Его мордочка вдруг изменилась, стала более серьёзной, озадаченной. Он выдохнул и продолжил своё обращение ко мне: — Нечего тебе тут делать, снежик. Тут опасно, и я советую как можно скорее покинуть это место. После этих слов дух потеребил мою холку, и направился к Древу предков, не оборачиваясь. Я постоял ещё несколько секунд и, глубоко вздохнув, поспешил за духом. Тот уже приблизился к Древу предков, когда я нагнал его. — Скажите, вы дух? Хранитель нашего мира? — спросил я робко. Дух посмотрел на меня без выражения каких-либо эмоций, но в его глазах промелькнул свет, словно искорка от затухшего костра. — Да, это я, — коротко ответил тот. Я не знал, чего ещё спросить, не решался продолжить разговор. Чувство неловкости начало одолевать меня, и захотелось просто покинуть это место, не оборачиваясь, дабы больше не беспокоить хранителя этого места. Но внезапно, немного погодя, дух сам задал мне вопрос, слегка улыбнувшись: — Как зовут тебя, юный снежик? — Я?.. Я… — запнулся я от неожиданности данного вопроса. Дыхание перехватило, и внезапно, не знаю как, но в памяти вдруг имя моё затерялось, не желая всплывать. Волнение переполняло меня, и дух заметил это. Для него моё положение стало забавным, и тот негромко посмеялся. — Неужто моё присутствие заставило тебя всё на свете позабыть, малыш? Ладно, свет с тобой, хвостатик, пускай это будет маленькой тайной. Меня зовут Эки. Меня назначили хранителем этого места от вторжения тёмных сил старшие духи. — А… — хотел задать я вопрос, указывая на Древо предков, но Эки ответил, не дожидаясь его. — Да, это прошлый хранитель этого места. Он пал не так давно, защищая ваш остров. Хвала свету, ему тогда удалось послать весточку нам и продержаться до нашего прихода. Но раны его оказались слишком серьёзными. Все сферы жизни тогда он использовал, чтобы яростно продолжать выполнять свой долг. Сейчас его дух, его сила томятся в Древе предков, дожидаясь своего часа. — И… ты один охраняешь это место? — Почему же один? Со мной сила света. И Древо духов всегда со мной. А сейчас вот ты рядом. — Может… тогда я буду приходить сюда почаще? Чтобы вносить немного разнообразия. Дух посмотрел на меня немного озадаченно. Он перевёл взгляд с меня на тёмный туннель поодаль от нас и смотрел на него некоторое время, о чём-то размышляя. Я решил повторить за ним и не заметил, как тот вновь начал смотреть на меня. — Если ты не боишься опасности, Хвостатик. Я… буду рад видеть тебя вновь. Но не забывай, тут опасно, а дома… на данный момент безопасно, — сказал Эки и обратил свой взор на Древо предков. Я кивнул ему и тут вспомнил, что корзина с фруктами осталась около колонны, за которой прятался. Мне пришло в голову поделиться парой фруктов со своим новым необычным другом за его защиту нашего дома. Выбирать самые спелые и вкусные не пришлось, все фрукты выглядели аппетитными, и, схватив парочку из них, я поспешил отнести свою благодарность Эки. — Спасибо малыш, — поблагодарил меня дух, и на этом я покинул его, стараясь вернуться к месту встречи со своими братьями как можно скорее.***
Шло время. Я продолжал порой навещать своего нового светлого друга. И хоть я пришёл позже, чем было запланировано, мне позволили ходить одному за едой. Конечно, родители вместе с братьями отчитали меня без намёка на злость, скорее от переживания за мою жизнь. Братья меня тогда в дождь искали, и до тех руин добрались, заглядывая в каждый уголок зданий, когда появился я. Они тогда сильно перепугались, и их трудно было не понять. Но зато фрукты вкусные принёс, после чего мы порой с братьями вместе начали ходить к этому дереву. Когда же они уходили домой, я оставался и шёл к Эки, который то прятался где-то среди тёмных уголков подземелья, то сидел рядом с Древом предков, практически не шевелясь, но стоило ему услышать меня, он сразу оживал: то подкрадëтся сзади, чтобы напугать, то поприветствует с дружеской улыбкой. Эки многое рассказывал мне и про светлых духов, и про мир за пределами нашего острова, и про тёмных созданий, жаждущих нашей крови. Много Эки рассказывал и про Древа духов, как сами духи на свет появляются, и что с ними происходит после смерти. Как оказалось, наш остров не так далёк от прародины духов — большого цветущего острова, где они впервые появились на свет очень и очень давно. Руководят там старшие духи, им была дарована весьма долгая жизнь. Много поколений своих братьев и сестёр те пережили, и неизвестно никому, сколько отведено им судьбой защищать наш мир. — Хотел бы я побывать на вашем острове и всё там повидать, — с надеждой сказал я Эки во время его рассказа об их острове. Тот лишь мило улыбнулся и продолжил рассказы. За долгое время нашего общения тёмные духи так и не были замечены на нашем острове. Был лишь порой слышен скрежет с другой стороны завала, где находился портал на остров тёмных, но он быстро заканчивался без каких-либо видимых изменений в защите от проникновения тьмы в наш дом. Братья мои, как и мои родители, подозревали, что не просто так я бегал в эти руины, и решили как-то проследить за мной, чтобы уберечь от опасности. Эки тогда так и не показался, стараясь не раскрывать себя всем жителям, которых защищал. Но зато я показал им Древо духов, назвав именно его причиной моего частого появления тут. Красивое светящееся дерево так и манило меня, хоть и ощущалась опасность в этом месте. Это почувствовали и мои родители с братьями, попытавшись отговорить меня появляться тут. Но я был неудержим, они это понимали. Посему просто попросили быть осторожными, и в случае чего, малейшего чувства тревоги, какого-либо лишнего шороха, в безвредности которого я не уверен, бежать со всех лап без оглядки. Они переживали и часто были рады видеть меня по возвращению. Так и проходили мои дни. Шли месяцы, прошла снежная холодная зима со своими красотами сверкающего белого покрывала и трудностями отсутствия тёплых дней. Благо запасов еды у нас хватало, как и у других жителей нашего поселения. Мы с Эки виделись чуть реже то из-за метели, бушующей за окнами, то из-за суровых холодных деньков, когда и выходить даже не хотелось. Но были и тёплые, солнечные, слегка морозные дни, когда я с удовольствием мчался по снежной глади к своему другу. Порой он будто чувствовал моё приближение и прятался в снегу, в котором и заметить его было весьма сложно из-за белого меха. Впрочем, порой мой белый мех тоже помогал мне прятаться, чем я не мог не пользоваться во время развлечений. Зима сменилось весною, а за ней наступило солнечное прекрасное лето. Снова беготня за фруктами и снова частые встречи. Эки многое рассказал мне о духах, о Древах духов и предков, об их талантах и цели в своей жизни. Духи — удивительные существа, непокорные, неусидчивые и очень активные. Хотелось мне равняться на них, тоже защищать свой дом и свою семью. Эки даже согласился показать мне некоторые приёмчики ведения ближнего боя, предоставив палку, отдалённо похожую на духовный клинок, который тот выстругал сам своим клинком. День за днём я тренировался, приятно проводя время со своим другом. Начался очередной солнечный день без намёка на что-нибудь плохое. Мы с Эки вновь встретились, и он решил показать мне, как учили его биться с врагом. — Смотри… — Эки призвал клинок духа и встал в боевую стойку, — сначала оцениваешь обстановку и самого противника, если предоставляется такая возможность, — он сосредоточенно посмотрел на четыре пирамидки камней, выложенные друг на друга заранее перед тренировкой. — Далее незамедлительно, быстрым рывком, оттолкнувшись задней лапой от земли, нападаешь на врага. Следи внимательно… Эки рванул вперёд, быстро приближаясь к первой каменной пирамидке, чтобы снести её молниеносным движением клинка слева направо. Остриё клинка оказалось чуть позади Эки, а тот уже приблизился к следующей своей цели. Вновь клинок рассёк воздух обратным движением, и вторая пирамидка сломалась. Третья находилась чуть дальше двух первых, но и её дух настиг быстро, сразив ударом клинка сверху вниз. Заключительной частью показа был рывок вперёд с вытянутой лапой удерживающей клинок в направлении цели. Всё закончилось за несколько секунд и в завершении, Эки подхватил кончиком своего клинка камушек, и направил его в мою сторону. Он подмигнул мне, и подбросил камушек мне, ожидая что я поймаю его. Он не ошибся. В прыжке мне удалось поймать камушек в воздухе, и посмотреть на его округлые формы с разрезанной частью. — Вот так, друг мой, главное — двигаться быстро. Но то были обычные неподвижные камни, с настоящими врагами всё сложнее. Нужно быть внимательным, осторожным, быстрым, и иметь хорошую реакцию… ЛОВИ! Внезапно Эки с силой кинул мне ещё один камень, который ударился об моё тело. Реакция меня подвела, но схватить его всё же удалось, пока тот не упал на землю. — С реакцией у тебя беда, но не смертельно, по крайней мере, сейчас. И её мы потренируем… позже. А пока, предлагаю тебе первый бой со мной.***
После тренировок мы обычно расходились. Не хотелось мне, чтобы родные переживали за меня из-за долгого отсутствия. Сейчас же я решил ещё немного задержаться и посидеть около Древа предков. Его свет, эти светящиеся ленточки, исходящие из прорезей в коре, привлекали и успокаивали. Тут я чувствовал умиротворенность, гармонию в душе, будто сам свет проникал в каждую клеточку моего тела. С тех пор, как я познакомился с Эки, было интересно, каково это — быть духом. Вот мы и сидели рядом с Древом, общаясь на разные темы по поводу их жизни. — …а в случае смерти, когда в нас остаётся капелька жизненной силы, энергии и надежды, мы становимся Древом предков, чтобы передать знания и таланты другим. Я слышал, что не все могут томиться в пределах Древа, не в силах вновь отправиться в путешествие. Они… страдают. Их голос печален, но не лишён надежды принести ещё пользу нашему миру. — А что говорит дух в этом Древе? — задал я вопрос, указывая на Древо предков перед нами. — Он… молчит. Я не слышу его, хоть и пытался наладить связь. — Ты что-нибудь знаешь о нём? — Не много. Никто не помнит его имени, но многие знают его. Быстрый, незаметный, ловкий, он будто призрак, который мог проникнуть в логово врага незамеченным. Многие, кто был знаком с ним, говорили, что его талантом была возможность скрыться от чьего-либо взора, исчезнуть. Так его и прозвали — Призрак, что закрепилось в памяти наших братьев и сестёр. За много прошедших лун не был замечен такой талант у кого-либо из нас. Я задумался, погрузившись в свои мысли. Эки рассказал очень много о судьбах духов, их жизни и даже жизни после смерти. Они были действительно удивительными существами: столько тайн скрывали они, загадок и того, чего даже сами духи не до конца знали о себе. Мы сидели, молча наслаждаясь мягким светом, исходящим от Древа предков, а мысли крутились в голове в попытке разложить по полочкам всю полученную информацию. Внезапно мои размышления прервал глухой удар об камень, сопровождаемый небольшим землетрясением со стороны завала, где находится переход сюда с острова тёмных духов. Тревога охватила мою душу, появилось плохое предчувствие с желанием скорее покинуть это место. Эки поспешил меня успокоить: — Не переживай. Такое бывает тут. Наши враги всё пробиться пытаются, да вот только всё никак не получается. Хах… забавные они, одна… — тут раздался ещё один удар, а затем ещё, — ко… — закончил Эки и начал прислушиваться. Его взор был направлен на завал, с потолка и стен уже начали падать мелкие камушки, осыпая землю, один из них прилетел мне по голове, что заставило меня посмотреть наверх, прикрывшись лапкой. Я забеспокоился не на шутку. Эки поднялся на лапки с серьёзным взглядом. Похоже, данная ситуация насторожила и его. — Лучше тебе бежать отсюда. Предупреди своих и спрячьтесь… — быстро с тревогой в голосе сказал Эки, после чего направился к небольшой груде камней у стены левее от нас. Мне стоило бежать, но из-за своего любопытства или, может, желания хоть как-то помочь своему другу, я задержался. Дух откинул несколько корней, и за ними показался тусклый голубоватый свет неведомого мне источника. Лишь когда Эки что-то прошептал, я увидел источник света — им был небольшой шар, парящий в воздухе. Он быстро полетел к выходу, когда дух отпустил его. Я проводил шар взглядом, а Эки вновь обратился ко мне, выглядя ещё более встревоженным. — НЕ МЕШКАЙ, БЕГИ!.. Он не успел договорить. С грохотом и тряской всего вокруг завал рассыпался. Камни полетели в разные стороны, отбивая от стен их кусочки. Мы зажмурились, чтобы мелкие частички не прилетели нам в глаза. Казалось, что сама земля затряслась, заставляя нас удерживать равновесие, дабы не плюхнуться на пол. В открывшемся проходе показались враги — тёмные духи, лишённые милосердия и рассудка. Мех встал дыбом при их виде, меня охватил сильный страх. В глазах Эки же, наоборот, не было сомнений, на мордочке читалась решимость, а в лапках сиял духовный клинок. Трудно было посчитать количество тёмных духов из-за темноты, окружающей нас. Даже портал, переливающийся фиолетовым маревом в странном сооружении, не источал достаточно света, чтобы увидеть всех нападающих. Атаковать они не спешили, лишь медленно шли в нашу сторону, рассматривая своими светло-жёлтыми глазами без видимых зрачков. В голове прозвучал чей-то шипящий громкий голос, пронизывающий душу: — Вы думали, что завал остановит нас? Вы глупы и наивны. Мы избавим вас от страха, от вашей бренной жизни. Не сопротивляйтесь. Слова ярко отпечатались в моём сознании, подпитывая страх. Не пошевелиться, даже сказать что-нибудь не получалось. Эки всё пытался привести меня в чувство, тихим твёрдым голосом призывая покинуть это место как можно скорее. Тем временем из рядов тёмных вышел самый грозный из них с молотом наперевес. Возможно, именно он смог пробить завал из камней, и именно он решил первым нанести по нам свой мощный удар. Перехватив своё оружие поудобнее, тёмный с молотом ринулся прямо на Эки, быстро сокращая расстояние. Светлый дух отреагировал тут же, рывком сместившись вправо, чтобы нанести удар сбоку, а не в лоб. Тёмный такого не ожидал, но и не растерялся. В момент, когда Эки в прыжке вознёс свой клинок над головой, тот подставил рукоять молота. От соприкосновения тьмы и света в разные стороны разлетелись искорки, в воздух взмыли тёмные мелкие частички. Пока тёмный дух сражался с Эки, в мою сторону направились остальные. Похоже, они не сомневались в скорой победе своего собрата над светлым духом, поэтому, обходя их стороной, те предвкушали скорую расправу надо мной. «Что делать? Куда деваться?» — крутилось у меня в голове в попытке найти выход из данной ситуации. Я рванул назад к выходу с такой скоростью, какой только мог. Не оглядываясь, не разбирая дороги, я бежал прочь в надежде спастись от приближающейся ко мне смерти, но она не желала отпускать меня. Внезапно, я почувствовал сильный толчок в бок, отбросивший меня в ближайший каменный столб. Зазвенело в голове, заныло тело, а с потолка посыпались мелкие камушки, потревоженные ударом моего тела об каменную поверхность. Стало очень больно и ещё более страшно от осознания того, что мне не сбежать отсюда. Оружия у меня не было. Даже моя тренировочная палка находилась где тут, но не рядом, а тёмные медленно приближались ко мне. Их тёмная аура, их светло-жёлтые глаза с едва видимыми зрачки вселяли ужас и страх. Мне хотелось бежать, но бежать было некуда — меня окружили. Чёрный клинок возник передо мной, и через секунду взмыл над моей головой. «Вот и всё…», — подумал я, готовый отправиться в вечную тьму. Осталось лишь закрыть глаза, чтобы не видеть свою смерть, витающую рядом. Перестать дышать, чтобы не чувствовать её запах. Время будто замедлилось, секунды тянулись, превращаясь в минуты. Лишь ушами я всё ещё мог оценивать обстановку вокруг, и один звук, уж больно знакомый, был услышан мною: стук копытец по каменному полу, да не один он был, а много, судя по всему. Это были не тёмные: они ходят и бегают тихо. Это светлые духи, и прямо сейчас, в эту самую секунду, когда моя жизнь держалась на волоске, мне хотелось, чтобы это звучали копытца именно светлых духов. Тёмный, вдоволь насладившись моей беспомощностью, резко опустил свой смертоносный клинок. Он рассёк воздух, но до меня не добрался. Лишь поток воздуха пронёсся передо мной в момент удара ни то металла об металл, ни то чего-то другого похожего на это, только более глухого. Прозвучал крик ярости поодаль от меня, и чей-то громкий, при этом тонкий женский голос устрашающе разнёсся по пещере: — Прочь, порождения тьмы! — Эки! — за женским голосом прозвучал уже мужской, раздавшись эхом. Это точно были светлые духи! Я открыл глаза, а тёмные уже переключились на своих светлых врагов, представляющих для них большую опасность, чем я. Лишь один остался рядом, оценивая обстановку, после чего глянул на меня. На мордочке его не было видно ни улыбки, ни эмоций, будто бездушное существо, жаждущее смерти всему светлому и живому. Он взмахнул своим клинком, чтобы нанести мне удар, но и на этот раз смерти не суждено было добраться до меня. Духовное метательное оружие, похожее на бумеранг, ударило в тёмный клинок, отведя его в сторону, а затем появился и сам мой спаситель. Им был светлый дух, отдалённо напоминающий Эки, только повыше, покрупнее, мордочка чуть приплюснутая и два роговых отростка находились прямо над ушками. И всё же, все светлые духи были друг на друга похожи, по-видимому. Ну или пришедшие на помощь являются близкими родственниками Эки, о чём захотелось спросить, если смогу выжить. В пещере разразилась настоящая битва между светлыми и тёмными духами. Несмотря на то, что светлых было меньше в несколько раз, шесть или семь, те достойно держались — давали отпор нападающим и нападали сами. Тёмного духа с большим молотом не было видно. Возможно, Эки смог с ним справиться, но здесь ещё было достаточно тех, кто может напасть на меня, поэтому я поднялся на лапки и вновь побежал к выходу, надеясь покинуть это место. Половина пути была пройдена, а звуки битвы оставались позади. Казалось, вот-вот получится выбраться, но что-то внутри подсказывало, что так просто мне не удастся покинуть это место, и за мной кто-то следует. — Снежик, сзади! — прозвучал голос Эки позади меня. На секунду я оглянулся назад и споткнулся об камушек, подвернувшийся под лапу. В считанных сантиметрах надо мной пролетел тёмный клинок, рассекающий воздух. Я только успел выставить вперёд верхние лапки, чтобы смягчить падение, но всё же оно оказалось болезненным. Чувствовалось жжение на повреждённых частях тела, но осматриваться было некогда. Не мешкая, я поднялся на лапки и отпрыгнул вбок в надежде, что тёмный не достанет меня своим оружием. Сзади снова просвистел клинок в том месте, где был я секунду назад. Он отсек мне путь к выходу, и начал гнать назад в гущу битвы. Что делать, мне не было ведомо… Пришлось бежать назад, выискивая какое-нибудь укромное местечко в этой пещере. Взглядом я зацепился за Древо предков, которое до сих пор стояло и сияло, освещая это место своим мягким светом. Оно будто звало меня, манило, притягивало, вселяло чувство безопасности рядом с ним. Я поддался его зову. Со всей скорости, с какой только мог, я бежал к Древу предков, лавируя между тёмными и светлыми духами, увлечёнными битвой друг с другом. Периодически тёмные обращали на меня внимание и пытались нанести удар своим оружием, но мне удавалось уворачиваться, используя свою реакцию и удачу. До древа оставались считанные шаги, как лапки мои подкосились от сильного удара сзади чём-то твёрдым. Со всей скорости, я упал всем своим весом на каменный пол. От этого все суставы, всё моё тело начало болеть ещё сильнее, и лишь обернувшись, мне удалось оценить обстановку. Тёмный дух, который гнался за мной, удерживал в левой лапе камень и медленно двигался в мою сторону. Через пару секунд, видимо удовлетворившись результатом прошлого броска, он выбросил камень и ускорился, дабы больше не мешкать с моей смертью. В какой-то момент в моей голове возник голос, неразборчиво пытающийся мне что-то сказать. Я посмотрел на Древо и пополз к нему. «Ещё чуть-чуть, совсем близко…» — говорил я про себя, подползая всё ближе к свету. Затаив дыхание, я протянул лапку к ленточке света, но я всё ещё был далеко. Ползти больше не было сил, а добраться нужно было. Возможно, моё единственное спасение было прямо рядом, а я уже сдался. — Нет, не сейчас… — сказал я себе, найдя последние силы, и поднялся на дрожащие лапки, после чего сделал несколько шажков вперёд. Ленточки света, соприкоснулись со мной, наполнили приятной лёгкостью. Боль притупилась, но никуда не делась, продолжая напоминать о себе. Столь близко я ещё не подходил к древу и был чуть ли не ослеплён исходящим от него светом, будто ставшим сильнее мгновения назад. Он заставил отвернуться, посмотреть назад и увидеть, как тёмный всё ближе и ближе приближался ко мне. Его чёрный клинок источал тёмную ауру, как и его владелец. Битва вокруг не заканчивалась, так что светлым духам было не до меня. Каждый из них бился с двумя-тремя тёмными, едва успевая отбиваться от атак. Мне предстояло спасти себя самому. «Но как?..» — задал я сам себе вопрос, размышляя о возможности сбежать или сразиться с тёмным. «С помощью силы духа» — прозвучало у меня в голове тихим эхом. В этот момент что-то обожгло мне спину, потом бока, а затем голова будто вспыхнула сильным пламенем. Чьё-то чужое сознание, наполненное тьмой и яростью, коснулось моих мыслей. Шёпот начал давить, выворачивать сознание, говорить о том, что трудно было воспринять. «Свет обжигает… Свет вредит вам, как и нам. Он зло, не мы…» — голос продолжал испытывать меня, стараться заставить меня поддаться тьмы, отвергнуть любовь и всё светлое, чем был наполнен мой разум. «Ты больше не будешь одинок, не будешь страдать в новом мире, где будет царствовать тьма…». Я… не мог его больше слушать, а боль продолжала усиливаться во всём теле. Хотелось кричать, но сил не было, хотелось вырваться и бежать, но что-то держало меня. Я не заметил, как начал парить над землёй. Что-то поднимало меня всё выше, лишив возможности даже пошевелиться. В голове возник туманный, едва заметный образ призрачного существа, и весь мир стал для меня ненастоящим. Лишь закрыв глаза, мне удалось разглядеть прозрачный силуэт среди окружающей нас белой пустоты. — Снежик — создание тьмы со светлой душой… — эхом прозвучал голос в пустоте. Всё было странным и непонятным для меня. Тело не ощущалось, зато мысли были как никогда ясны, будто я сам в своей голове находился. Я сам себе задал первый вопрос, который возник: «Я умер?». Об этом и захотелось расспросить странное призрачное существо: — Где я? Я… умер? — Пока ещё нет. А находишься ты в собственном сознании, куда проник я. Здесь ты как во сне, только можешь себя контролировать… частично, — ответил призрачный силуэт, обойдя меня вокруг на некотором расстоянии. Он пристально следил за мной своими желтоватыми глазами, едва различимыми на белом фоне. Само существо было похоже на духа: копытца на нижних конечностях, роговые отростки и длинные ушки указывали на это, но я решил уточнить свою догадку: — Кто ты? Дух? — Я тот, за кем ты наблюдал этот год вместе с Эки. Моя душа томилась внутри Древа в ожидании момента, когда можно будет передать свой свет и таланты другому существу. Ты стал тем, кому я могу доверить свой опыт и защиту нашего мира. — Но… я ведь не дух. Почему я? И как я могу обладать вашим светом? — У вашего вида глубоко внутри дремлет свет. Он является частью вас, как и добрая сторона тьмы. Ваш дух силён, а тело выносливо и способно выдержать высокие нагрузки, насколько я знаю про ваш вид. Есть вероятность, что твой дух, твоё тело, являющееся всего лишь сосудом твоей сущности, смогут выдержать нашу энергию, наш свет и перестроиться, чтобы сдержать их. — А что со мной будет, если… — Ты… — резко прервал меня дух, — не думай об этом. Там снаружи сейчас повсюду враги, тебе не спастись, как и мне. Мой опыт, мои таланты, даже я сам могу пропасть в мгновение. Разве ради возможного, хоть и призрачного спасения, не стоит ли попробовать? Ради спасения нас самих и всего окружающего нас мира со светлыми и тёмными существами, не желающими зла друг другу. — Наверное, ты прав. — Готов? — уверенно спросил дух без тени сомнения в собственном решении. Я же всё ещё сомневался и даже боялся того, что со мной может произойти. Духовный свет для нас всегда являлся тайной, чем-то необузданным, чудесным и в то же время опасным, исходя из наблюдений за духами. Мы не знали, мы не понимали, как они справляются с ним, так ловко управляются, используя во благо мира. Сами духи для нас были загадкой, которую не получалось разгадать. А сейчас мне предлагают стать одним из них, но стану ли я для них родным? Примут ли они меня? А, может, меня и вовсе растворит духовная энергия? Испарит из этого мира, оставив лишь воспоминания о моём существовании. Все эти мысли, вопросы пронеслись у меня в голове ураганом, и ответа на них у меня не было. Дух продолжал стоять и смотреть на меня в ожидании моего решения. Я взял в себя в руки, отбросил сомнения, отбросил все вопросы, которые терзали меня, собрался с силами и решил принять его предложение стать одним из них. — Я готов… — Пришло время тебе познать светоносную судьбу духов, Снежик. С этой минуты твоя жизнь изменится безвозвратно, — меня пронзила невыносимая боль во всём теле. Глаза жгло неведомым пламенем, вспышки света, ослепляя, мелькали среди темноты в моём сознании. Хотелось сжаться калачиком, закричать от боли, куда-нибудь убежать, чтобы прервать эти мучения, выворачивающие душу наизнанку. Но что-то держало меня, не давало даже пошевелиться, заставляя терпеть муки боли в каждой клеточке тела. Дух исчез из моего сознания, но голос его продолжал эхом звучать в моей голове. — Я отдаю тебе мои духовные таланты, мой накопившийся опыт и знания. Прими путь защитника света и призрачного карателя наших врагов. Защити свой дом и продолжи защищать наш мир. Голос духа утих, а боль начала отступать, оставляя тяжесть во всём теле, при этом, земля не чувствовалась подо мной. Хотелось открыть глаза, но их всё ещё охватывало сильное жжение, вызывающее слезы и не позволяющее поднять веки. Тем временем слух вернулся ко мне, и теперь были слышны звуки продолжающейся битвы вместе с зовом знакомого голоса. — Снежик! Проснись! Проснись же, снежик! Вставай! — продолжал звать меня голос. Это был Эки, и он был встревожен. С большим трудом мне удалось приоткрыть глаза и посмотреть на него, находящегося рядом со мной. Он едва успевал отражать атаки, посматривая на меня, а я всё ещё не мог нормально пошевелиться. Не было ни мыслей, ни идей, ни понимания того, что со мной стало. — Снежик?! Вставай! Тебе нужно… бежать отсюда!.. Эки всё пытался до меня докричаться, и, похоже, это начинало помогать. Хоть и с трудом, но мне наконец удалось шевельнуть одной лапой, потом второй, а затем и голову повернуть, чтобы немного осмотреться. Я не знаю, сколько пробыл в абсолютно беспомощном состоянии, будучи связанным с духом Древа предков, но искажённых стало поменьше, а светлые без устали продолжали с ними бороться. И всё же Эки заметно потерял в ловкости и скорости — возможно, из-за того, что ему приходилось защищать меня. Стоило поторопиться, прийти в себя, осмыслить, что со мной стало и кем я являюсь. Но не успел. Только я собирался попробовать подняться на лапки, как один из тёмных пробился ко мне через Эки со своим клинком наперевес. И вновь страх охватил меня, но вместе с ним было что ещё, похожее на… решимость, ненависть и боевой настрой. В голове начали мелькать образы прошедших лет, прожитых не мною: сражения, победы, удовлетворения и умиротворение после битв. Внутренняя сила просыпалась, опыт духа всё глубже проникал в моё сознание. Секунда, другая, тёмный уже собирался взмахнуть клинком, чтобы нанести удар, а я в свою очередь уже было собирался напасть на него сам, но Эки опередил меня. Похоже, у него был ещё один талант в виде «импульса», коим тот и воспользовался, чтобы отбросить тёмного в сторону, однако это было лишь кратковременным спасением, ибо к нам приближались ещё несколько тёмных духов. Эки посмотрел на меня, едва стоящего на своих лапках и со слегка помутнённым взглядом, и решил использовать свой талант уже на мне. Я даже не обратил внимания, как оказался в воздухе, пролетая над Древом предков, потерявшим то яркое сияние, за которым мы с Эки наблюдали последний год. Что-то мягкое оказалось подо мной во время приземления, что смягчило удар, отозвавшийся лишь лёгкой болью. И пока я приходил в себя, это что-то вдруг зашевелилось в попытке спихнуть меня. Тут меня схватила тревога, что подо мной может оказаться или светлый дух, которому я мешаю сражаться, или, того хуже, тёмный, готовый прямо сейчас навредить мне. Я резко откатился в сторону и обернулся в надежде, что не тёмный оказался рядом со мной. Тот, кого я потерял из виду, тот, кто и разрушил защищающий нас от тёмных завал, сейчас уже поднимался на лапы, удерживая молот. Он мешкать не стал, а сразу бросился на меня, на ходу занося своё грозное тяжёлое оружие за себя для большего размаха. Словно в замедленном времени я видел несущийся в меня молот. Всё внимание было на нём, и я понимал, что не успеваю что-либо сделать. Но внезапно моё тело само отстранилось вбок, а лапка сделала шаг назад, уходя с линии удара. Я даже не успел понять, что произошло, что отвело меня назад, но молот пролетел прямо перед моим носом. Появилось немного времени для попытки убежать, и только я хотел дать дëру, как сразу упёрся в один из каменных столбов. Драгоценные секунды были безвозвратно упущены, как и возможность отбежать от тёмного. Тот в свою очередь уже размахнулся для нового удара. На этот раз я было хотел уже сам что-то сделать, как-то увернуться, но молот был уже совсем близко. Вот-вот, и от меня останется лишь изуродованное тельце, припечатанное к стене. Вмиг, откуда ни возьмись, передо мной появился один из светлых духов, пришедших на помощь. Он в полёте выставил каменный щит перед собой, надеясь защитить нас от мощного удара. Сильный толчок испытало моё тело, и адской болью отдалось в спине пробитие ею каменного столба. Удар был столь сильный, что я со светлым духом улетели в пространственный переход, откуда пришли тёмные. На этом всё не закончилось. После приземления по инерции я перекатился по земле ещё несколько метров, затем упал со склона, по которому катился вниз, ударяясь о камни и подлетая вверх на выступах. Я пытался цепляться за что-нибудь, но пальцы предательски соскальзывали, пытался всеми силами остановиться, размахивая лапами, или хотя бы замедлить падение. Всё было тщетно. Каждый удар, каждое падение выбивало из меня жизненную силу. Тело уже не болело, оно жутко ныло от издевательств над ним. Казалось, на мне живого места уже не было. Внезапно меня подхватил за лапу дух, с которым мы и улетели сюда. Он сам держался одной лапой за выступающий из земли камень, но держался, видимо, крепко, если смог выдержать скорость моего падения. Он смотрел на меня с серьёзным взглядом, а мимо нас пролетали сбитые со своих мест камни и куски земли. Дух заметил это и посмотрел наверх, откуда через пару секунд в него прилетел один из камней не малых размеров. Мой спаситель не удержался, и мы вместе вновь полетели вниз, ударяясь об попадающиеся на пути препятствия. Казалось, падению нашему не было конца. Тут и там росли кусты, за которые мы цеплялись, но лишь лапки свои царапали о ветки. Камни за нами вниз летели не обгоняя, и новые, кои мы сшибали своими телами, присоединялись к уже потревоженным. Всё так и продолжалось: падение, удары, попытки ухватиться и остановиться, но остановить наше падение лишь смогло большое широкое дерево, в которые мы с духом влетели с немалой скоростью. Лишь удар, сильную боль и крик духа успел почувствовать и услышать я, перед тем как потерять сознание.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!