Часть 4

После обсуждения вопроса о неизвестных звездолетах со счетоводом, усач из комитета обернулся к воеводе. — Обычно, такая информация должна была бы пройти через КВБ, но наш случай вынуждает меня поведать вам кое-какие данные. — Пожалуйста, излагайте. — Те, кто повредил машинный разум на N-56, возможно, угрожают нашему народу в значительно большей степени, чем машинам, поэтому, я передам вам все нужные данные о них, тем более что, скорее всего, они находятся неподалеку от этой системы. Воеводе это не понравилось, мало было его родине врага в лице изуверских разумных машин, так еще теперь «нарисовалась» какая-то новая, неведомая и таинственная угроза. Когда воевода вернулся на борт «Кованого клинка» «его волосы стояли дыбом» от того, что поведал ему член КВБ, и от того, что записали камеры на спутниках N-56 во время атаки неведомого врага. Картина эта, и впрямь, внушала ужас. Огромный, превосходящий все мыслимые ожидания, червь медленно подплывал к планете. Да, это был именно червь, чудовищный космический червь, что был подобен древнему богу, о котором хотелось забыть. Своими габаритами он превосходил самые крупные корабли Империи в сотни раз. Это нечто приближалось к планете с жуткой неотвратимостью, порождая ощущение неизбежности и беззащитности. Машинный разум на планете выпустил по червю тучу ядерных ракет. А из бесчисленных пор на теле монстра вылетели маленькие точечки. Когда воевода впервые увидел эти точечки на экране, он не понял что это, но функция приближения исправила это, и перед взглядом Смыслова предстали отвратительные чудовища со щупальцами и жвалами. Эти существа набрасывались на ракеты и разрывали их в клочья, пока те не достигли тела гиганта. Второй залп с N-56 полетел уже в рой мелких монстров, но те, будто предвидя такой ход, испустили, отвратительный газ и отступили, а ракеты попадя в этот газ начали молниеносно коррозировать и рассыпаться в пыль. Обстрел продолжился, а рой направился к планете и те его представители, что достигали атмосферы, закутывались в какие-то коконы, пролетали к поверхности и крушили все. Искусственный интеллект тщетно пытался обороняться, но на место каждого убитого вставала сотня. В действиях чудовищ была видна организованность, и это пугало воеводу особенно. Одни монстры мутировали и превращались в нечто большое, напоминающее улиток, и испускающее насекомых, эти насекомые пожирали тела павших тварей и, вообще, любую органику, а затем возвращались к улиткам и, видимо, передавали собранное ими. Улитки плели паутину плоти на земле и зданиях. Эта паутина давала ростки, что покрывали ее зеленым фотосинтезирующим ковром, и отращивала корни, что проникали в твердь. На узлах этой паутины возникали коконы, из которых рождались новые чудовища, восполняя потери. Другие монстры были подобны жукам с невероятно прочным панцирем. Они шли напролом и извергали из себя сгустки слизи, обращающие машины в жижу. Панцири монстров весьма прилично держали попадания от сверхскоростных снарядов пушек гаусса и мини ядерных ракет, но только на дальнем расстоянии. Были и другие монстры, что опрыскивали мертвых жуков своей слизью и те оживали. На поверхности планеты разразился нешуточный бой, столбы огня вздымались до небес, жуки умирали миллиардами и рождались триллиардами, а паутина плоти все разрасталась, пока не покрыла целое полушарие. Но это сражение было лишь отвлекающим маневром. Пока оно происходило, монстры копошились внутри планеты, и, вырываясь из-под комплексов с ядрами искусственного интеллекта, крушили их. После того, как из-за повреждения ядер, ведение ракетного обстрела по червю стало невозможно и огонь прекратился, чудища пожрали всю органику на N-56 и удалились не оставив и следа. Воевода понял одно, этим существам была совершенно неинтересна кибернетическая жизнь. Червь вообще, скорее всего, обратил внимание на планету лишь потому, что в него полетели ракеты. С большой вероятностью, этим гостям из ночных кошмаров была нужна органика. Самым ужасным был даже не этот конкретный червь, а результаты сканирования, сделанные с машинным умом N-56 сразу после ухода червя. Сканирование показало наличие крупного скопления органического материала в сорока триллионах километров от планеты, на самом краю системы. И сигналы скопления были идентичны биологическим данным червя. Так что, червь был не один, их было неизвестное количество, возможно целая тьма. Бортовой телепат флагмана Троегоров, зная мысли воеводы подытожил: — Скоро на наш вид может начаться охота.