Перевал Северной Колонны. Высота 8,750

По достижении вечернего времени, они наконец собрались в большой палатке, чтобы отдохнуть и поужинать после тяжелого дня на склонах Эвереста. Огонь в керосиновой лампе тихо шептался, освещая лица уставших, но довольных альпинистов. — Безумно вкусно, — воскликнул Раззл, пробуя горячий суп, приготовленный поваром. — Я готов жить на этой горе, только чтобы есть твою еду. — Спасибо, — улыбнулся мужчина азиатской внешности, радуясь похвале от известного человека. — О чем ты думаешь, Говинда, — спросил Майкл, откусывая кусок хлеба. — Какие трудности нас ждут на следующем перевалочном пункте? Гид задумчиво почесал подбородок, прежде чем ответить. — Следующий перевал называется Перевалом Северной Колонны, и это одно из самых сложных мест на маршруте. Нам придется преодолеть каменные гряды, покрытые льдом, и пройти через опасные скалы. — Звучит вызывающе, — пробормотал Сэмми, глаза его зажглись от волнения. — Но мы справимся, верно? — Конечно, мы справимся, — подтвердил Говинда, взгляд его был полон уверенности. — Мы - сильная команда, и ничто не может нас остановить. Да и деньги вы уже заплатили, — улыбнулся он. Их разговор затих, когда они продолжили ужинать, готовясь к новым испытаниям, которые ждали их на следующем этапе восхождения. После ужина атмосфера в палатке стала более расслабленной, но каждый из них чувствовал на себе давление предстоящих трудностей. — Как вы думаете, справимся ли мы с новыми сложностями? — спросил Раззл, нахмурившись, когда они подошли к теме следующего этапа восхождения. — Мы не можем сдаваться, — ответил Майкл, глядя на своих друзей с решимостью в глазах. — У нас нет другого выбора, кроме как продолжать двигаться вперед. Мы же должны показать Сэмми, что мы надежные ребята. И в огонь, в воду и на Эверест. — Но это будет ох как нелегко, — заметил Раззл, вздохнув тяжело. — Мы уже на грани своих сил. Точнее я. — Именно поэтому мы действуем вместе, мы - команда, — вставил Говинда, стараясь поддержать их всех. — Каждый из нас вносит свой вклад, и только вместе мы можем преодолеть любые препятствия. В этой мгновенной тишине, которая окутала их, они почувствовали, как растет связь между ними, словно каждый из них становился камнем, укрепляющим основание их команды. — Вот почему мы здесь, верно? — сказал Монро, улыбаясь своим друзьям. Он наклонился и обнял Сэмми, затем Раззла. — Вместе? — Да, вместе, — подтвердил Яффа, поднимая свой бокал с горячим чаем. — На здоровье нашей дружбе и нашему следующему вызову - Перевалу Северной Колонны. Их бокалы стукнулись вместе в знак согласия и решимости, готовые к тому, что только что началось. Следующий этап их восхождения ждал их, чтобы снова испытать, но они были готовы принять вызов и доказать свою силу и выносливость, несмотря на все препятствия. Ночь опустилась на лагерь, и альпинисты затаились в своих спальных мешках, погружаясь в мир сновидений. Но сон на высоте был непредсказуемым и беспокойным. Во сне, они ощущали холод, проникающий сквозь их одежду и покрывающий их кожу ледяным покрывалом. Жуткий гул ветра проникал в их сознание, словно голос природы, говорящий о бесконечных опасностях, которые скрывает гора. Их сновидения были наполнены образами тяжелого подъема, каждый шаг оказывался утомительным и трудным, словно попытка двигаться через густую слякоть. Ветер свистел в их ушах, словно предостерегая их о том, что их ожидают еще более тяжелые испытания впереди. Темные силуэты скал и снежных вершин мелькали перед их глазами, создавая навязчивое ощущение, будто они затерялись в этой бесконечной пустоте. Но они продолжали двигаться вперед, их силы иссякали, но их решимость оставалась неизменной. Когда утро пришло, альпинисты пробудились, ощущая следы своих сновидений еще в своих уставших телах. Но они знали, что это были лишь отражения их страхов и сомнений, и что настоящие вызовы ждали их впереди, готовые проверить их силу и выносливость до предела. Следующий этап восхождения начался с утра, когда ханои собрали свои рюкзаки и готовились продолжить свой путь вверх по склонам Эвереста. Носильщик Джимми должен был идти впереди, но когда они отправились в путь, его не оказалось среди них. — Где Балу? — спросил Яффа, оборачиваясь вокруг в поисках носильщика. — Он был с нами минутой назад, — ответил Раззл, смущенно взглянув на своих друзей. — Неужели мы его потеряли? Тревога охватила их, когда они осознали, что один из их носильщиков исчез на этом опасном пути. Они начали обследовать окрестности, крича его имя, но ответа не было. — Он не может пропасть, — сказал Говинда, сжимая кулаки от бессилия. — Мы должны его найти. — Ты необыкновенно неудачливый гид, — прокомментировал Майкл. Они продолжали двигаться вперед, оглядывая каждый камень, каждый поворот пути, но Балу так и не появился. Громкий гул ветра и скрежет снега добавляли тревоги и напряжения к их поисковому процессу. Часы шли, но надежда на нахождение Балу угасала. Они понимали, что теряют не только носильщика, но и члена своей команды. Когда они, наконец, вернулись в лагерь, с тяжелым сердцем и усталыми телами, они осознали, что потеряли одного из своих собратьев на этом опасном пути. Но они решили продолжать свой путь, невзирая на потерю, которая обрушилась на них. *** Далеко вглубь суровой пустынной красоты Эвереста, альпинисты столкнулись с ужасным испытанием - ледовым куполом. Их путь вперед был блокирован огромной скалой, покрытой голыми ледяными пластинами. — Мы должны перелезть через него, — сказал Говинда, взгляд его был настойчив и решителен. — Путь через этот ледовый купол - наш единственный шанс продолжить восхождение. Я уже лез через него, не переживайте. Сердца альпинистов бились быстрее, когда они принялись карабкаться по скале, закрепляясь кошками и ледовыми когтями на каждом шаге. Ветер свистел в их ушах, их пальцы замерзали, но они продолжали двигаться вперед, наполняемые решимостью достичь вершины. Но когда они были на полпути, трос, который должен был поддерживать их, не выдержал. С тяжелым скрежетом он разорвался, и один из альпинистов, который был самым последним не выдержал равновесия и упал. В течение мгновения время замерло, когда они смотрели, как Раззл падает вниз, его крик затерялся в бесконечном пространстве. Страх и отчаяние овладели друзьями, когда они осознали, что потеряли своего друга. Сердца их были разбиты на мелкие кусочки, их души окутало горечь и печаль от такой трагической потери. — О боже, — прошептал Говинда, его голос дрожал от ужаса и шока. — Это не может быть правдой, — произнёс Монро, его голос звучал замедленно, словно каждое слово было тяжелым грузом на его сердце. — Раззл... он... — Мы должны что-то сделать, — воскликнул Сэмми, его голос был настойчивым, но его глаза выражали только страх и беспомощность. — Мы не можем оставлять его там. — Но что мы можем сделать? — возразил гид, слезы блестели в его глазах. — Он упал в недра, мы не сможем добраться до него. — Может быть, нам следует вернуться в лагерь и отправить сообщение о спасении, — предложил Яффа, но даже его голос дрожал от неуверенности. — А что, если он еще жив? — взвизгнул Монро, его руки дрожали от паники. — Мы должны попытаться его спасти. Их разговор был прерван звуком похожим на звук вертолета вдали. Они взглянули вверх, надеясь увидеть спасательную машину, но небо было пустым. Только тишина и пустота их окружали, подчеркивая их бессилие перед этой ужасной ситуацией. — Мы должны что-то делать, сказал Монро, его голос был твердым, но в нем была та же самая паника, что и у остальных. — Этого ты хотел? — обратился блондин к другу. — Для этого потянул нас сюда, чтобы мы показали тебе свою преданность смертью? — резко прокричал Майкл. — Не вини меня ни в чем! Я не виноват, — ответил Яффа и полез выше. После трагической потери Раззла, альпинисты продолжали свой путь вверх по Эвересту, каждый думал о своем, но их мысли были связанны тем, как они скажут матери друга о его смерти. Как они объяснят то, что она даже его тела, чтобы попрощаться, не получит. Но по мере того как они поднимались выше, воздух становился все реже, и кислорода становилось все меньше. Майкл внезапно почувствовал, как его голова начала кружиться, и его шаги стали неуверенными. — Эй, ты в порядке — поинтересовался Говинда, замечая, что он отстает от них. — Я... я не знаю, прошептал блондин, его голос звучал слабо и измученно. — Мне... тяжело дышать. — Нам нужно сделать перерыв, - сказал Сэмми, подходя к Майклу и поддерживая его. — Ты должен отдохнуть. Майкл покачал головой, его лицо было бледным, и пот капал с его лба. — Нет, мы не можем останавливаться, — сказал он, но его голос был слабым и дрожащим. — Я... я не могу больше. — Друг, слушай меня, — настаивал Говинда, бережно поддерживая его. — Ты должен лечь, дай своему телу отдохнуть и восстановиться. С трудом Монро опустился на землю, его дыхание было тяжелым и неуравновешенным. Остальные стояли вокруг, чувствуя беспомощность и тревогу, когда они смотрели на своего друга, страдающего от нехватки кислорода. — Мы должны что-то предпринять, — сказал Яффа, его голос был наполнен решимостью. — Нам нужно действовать быстро. — Сейчас я дам ему кислородный балон, — Говинда порылся у себя в рюкзаке и извлёк оттуда балон. Проделывая несколько не хитрых манипуляций он приложил маску баллона к лицу Майкла. Через некоторое время, когда ему стало легче они продолжили путь. Долгое и утомительное восхождение привело альпинистов к привалу, где они, наконец, могли немного отдохнуть и восстановить силы. Они сняли рюкзаки и уселись на каменные скалы, ощущая на своих лицах ледяные ветры высоких гор. — Наконец-то мы здесь, — сказал Майкл, выдыхая с облегчением. — Это кошмар, — он опустил голову и прикрыл её руками, пуская слёзы. — Да, бедный Раззл, — напомнил Сэмми, его голос был тихим, но полным грусти. — Помнишь, он в начале сказал, что Эверест станет его последней горой. Выходит он оказался прав, она действительно последняя.