Пролог

Никто не должен посещать Перемычную Бездну. По крайней мере, к такому выводу пришла эволюция, а уж ее-то временами стоит слушать. Перемычная Бездна, относительно пустое космическое пространство, находится в Нашей Галактике с внешней стороны Первого Рукава, на уголке между основной окружностью рукава и перемычкой, перпендикулярно идущей к центру галактики. Несмотря на относительно отчужденное расположение, Бездна получила довольно большую известность у обитающих поблизости существ всех уровней развития. Удивительная вещь – естественный отбор. На протяжении всей истории Вселенной путем проб и ошибок местные и мигрирующие виды приучились избегать Бездны, бояться ее. От одного лишь взгляда в ее сторону ощущается вшитое на генетическом уровне трепетание, перерастающее в панический ужас при приближении к ее границам. Наряду с защитой, пропитанием и размножением закрепилось еще одно правило: никто не должен посещать Перемычную Бездну. Разумеется, везде случаются отклонения. Временами у какой-нибудь особи отключался анти-бездновый инстинкт, и она отправлялась туда на исследования. Не стоит и говорить о том, что данная авантюра каждый раз приводила к исчезновению особи, что предотвращало распространение губительных генов на будущее поколение – очередная победа естественного отбора. Но и такая фундаментальная вещь, как естественный отбор, имеет свои границы. Разумные виды неизбежно становятся выше природы: примитивные инстинкты заменяются абстрактно-логическим мышлением, первичная сигнальная система стала тесниться в одном флаконе с вторичной, а поведение стало контролироваться окружающим обществом. Разумеется, инстинкты все еще присутствовали, но их роль редуцировалась до простых шаблонов или же исказилась до неузнаваемости. Да, существо хочет есть, но готово голодать ради недостижимых стандартов красоты. Да, существо боится огня, но готово сгореть ради высшей цели. Да, существо чувствует страх и боль, но именно преодоление врожденных ограничителей ради самых нерациональных идей делает его разумным. Среди таких существ неизбежно находились те, кто бросал вызов своим страхам. В течение истории многие из смельчаков самоубивались о возможность проявить себя, о возможность быть первыми. Никто не возвращался. Никто не возвращался - до этого момента. Случайно оказавшийся рядом с Бездной наблюдатель мог бы стать свидетелем поистинне уникального события: впервые в известной истории что-то вылетает изнутри, а не внутрь. Маленький пучок яркого света с хвостом, как у кометы, становился все ближе и ближе. С его приближением силуэт прорисовывался все четче, и вскоре все сомнения в видовой принадлежности пучка начисто отпали. Стрекоза. Очередной смельчак - уже не такой смелый. Он на огромных скоростях парил сквозь пространство на расправленных светящихся крыльях, оставляющих за собой шлейф из переработанной энергии, что является обычным способом передвижения у космических насекомых. Но что-то было не так. Вместо спокойного, размеренного полета, стрекоза двигалась рывками, а покрытое сгнившей одеждой тело без остановки дергалось и корчилось. Обезумившие от ужаса глаза несчастного насекомого рыскали во всех направлениях, весь его разум был занят самой древней и сильной мыслью: бежать. Границы сознания понимали всю бессмысленность бегства, но другого выбора не оставалось. Внутри путешественника сидело Нечто, и одновременно это же самое Нечто громадных размеров находилось где-то далеко позади, безошибочно следуя по следом. Обе части стремились друг к другу: инородные тела в дыхательных путях стрекозы как магнитом притягивались к непостижимой сущности, которая в свою очередь медленно настигала незваного гостя. Стрекоза тщетно пыталась выкашлять частицы, одновременно пытаясь из последних сил преодолеть груз, тянущий ее назад. Каждый последующий рывок становился все слабее и слабее, а сила тяготения лишь нарастала, устремляя стрекозу обратно к Бездне. Шаг вперед, два назад. Надо добраться до цивилизации, там мне смогут помочь. Удивительная вещь – естественный отбор. Многие думают, что он работает исключительно на неудачников, отфильтровывая их из более генетически приспособленной массы, однако не всегда последствия от ошибок отдельных личностей затрагивают только их. Порой бывает и такое, что за грехи индивидуума страдает все общество. Например, когда кто-нибудь натыкается на голодного хищника и приводит его к своей стае. Или когда кто-то натыкается на неописуемое порождение космоса, с первобытных времен маринующееся в пустоте, и выволакивает его из своего логова, ведя по своему следу прямиком к цивилизации, охватившей большую часть обитаемых планет этой половины галактики. Никто не должен посещать Перемычную Бездну. И никто не должен покидать ее живым.ыф