Глава 164

«Сила — дар страданий, Проклятье — их цена.»

      Наруто и Карин двигались уже более получаса. Парень не был так хорош в отслеживании по чакре, поэтому полагался на Узумаки. Его сенсорика, по большей части, предназначалась для использования в бою. Безусловно, с помощью неё пепельноволосый мог отслеживать шиноби, однако Наруто бы приходилось затрачивать немалые силы на концентрацию.       — Стой. — всё это время Наруто двигался чуть позади девушки, позволяя красноволосой особе вести его, однако сейчас он вышел вперёд и остановил Карин. Последняя на пару секунд замерла, прислушиваясь к своим инстинктам. Опасность — это была единственная причина, по которой Наруто мог повести себя подобным образом.       — Что случилось? — через минуту, так и не дождавшись никаких действий со стороны парня, Карин все же задала вопрос. Все её чувства, обострившиеся до предела, ничего не давали. Она не ощущала опасности, и это было странно.       — Тише. — потребовал пепельноволосый, и девушка послушалась, начав вслушиваться. Звук завывающего ветра неприятно резал слух, подавляя все остальные звуки. Вьюга не только доставляла проблемы для слуха, но и существенно снижала обзор — Узумаки ничего не видела дальше шести-семи метров.       — Что же происходит? — в груди девушки начало зарождаться зловещее предчувствие, поэтому она невольно сделала шаг к парню. Её интуиция только сейчас — спустя полторы минуты — начала сигнализировать об угрозе.       Они двигались по следу чакры одного из сражавшихся. Один из следов вёл через горный хребет — в страну Молний, — так что очевидно, что обладателем этой чакры был джинчурики. Второй же след пропадал где-то в глубине хребта, и именно по нему Наруто и решил двигаться, логично предполагая, что у джинчурики нет повода разрушать Канзецу и убивать всех его жителей.       — Оу, а это весьма занимательно… — протянул со смешанными эмоциями в голосе Наруто. В его глазах сияла изумрудная Луна. Проклятье было активировано в тот момент, когда парень почувствовал неладное. — Эта метель вовсе не природное явление. В нём присутствует энергия… энергия живого существа. — подчеркнул про себя парень, внимательно изучая обстановку.       — Ррррр! — тут неподалёку раздался звериный рык. Карин не успела и глазом моргнуть, как Наруто исчез со своего места. На мгновение она растерялась. В голову сразу же полезли неприятные мысли, однако раздавшийся поблизости скрежет заставил девушку выйти из оцепенения.       Она обернулась и ещё сильнее удивилась. Её глаза распахнулись от неверия. Выставив косу вперёд, парень сдерживал натиск огромной когтистой лапы. Когти, заострённые подобно лучшим мечам, впивались в лезвие косы, пытаясь добраться до плоти Наруто, однако последний уверенно сдерживал их, не позволяя приблизиться.       Существо было покрыто серым мехом и имело рост в четыре с половиной метра. Его морда была вытянута, а пасть была заполнена рядами острых зубов. Само же тело имело атлетический расклад, однако всё это не имело значения, потому что Карин сразу же нашла сходство монстра с волком.       Налитые кровью глаза так и кричали о намерениях монстра, однако ответом ему был не привычный страх в глазах жертвы, а безумный оскал на устах Наруто, который, казалось, совершенно не боялся его.       — А ты выглядишь сильным. — подчеркнул пепельноволосый, после чего резко увеличил натиск. Оборотень — а никак иначе такого монстра назвать было нельзя — не ожидал чего-то подобного, поэтому не успел вовремя отреагировать. Оттолкнув лапу в сторону, парень взмахнул своей косой. Алая кровь хлынула во все стороны, окропляя снег густыми пятнами.       — Рааар! — монстр зарычал, но уже не столь яростно, как раньше. В его рыке были слышны какие-то отчаянные нотки. Схватившись за обрубок руки, оборотень сделал несколько шагов назад, будто бы и не веря в то, что сейчас произошло.       — Даже если ты и монстр, это не делает тебя непобедимым. — подчеркнул спокойным голосом Наруто, отряхнув косу от крови. Он уже оценил примерный уровень сил противоположной стороны, из-за чего у него пропал всяческий интерес к этой битве.       Оборотень и вправду был силён. Его сила, скорость и незаметность — всё это доходило до уровня элитного джоунина, однако всё остальное оставалось на относительно невысоком уровне. По факту, пепельноволосому не нужно было использовать Проклятие, чтобы разобраться с таким противником.       Парень не был сильно удивлён встрече с чем-то подобном на горном хребте. Учитывая сложившиеся слухи об этом месте, он уже предполагал, что в этом месте кто-то живёт. Это мог быть, как сильный шиноби, решивший пойти по пути отшельника, так и какой-то монстр, вышедший из спячки и искавший себе пропитание в этих горах.       Наруто уже сталкивался с Богами и Высшими Существами, которых, в той или иной степени, можно было назвать монстрами, поэтому встреча с оборотнем не произвела на него никакого эффекта.       — Рааар! — ответив что-то на своем, монстр развернулся и ринулся в сторону пурги, пытаясь скрыться. Наруто же взглянул на Карин. Пробежавшись по ней быстрым взглядом, он понял, что девушка никак не пострадала.       — За ним. — скомандовал Наруто, ринувшись вперёд. Узумаки, пришедшая окончательно в себя, двинулась за парнем, который специально двигался не очень быстро, чтобы девушка за ним поспевала.       Из-за невысокой видимости, Наруто не мог позволить себе отдалиться от товарища — это было слишком рискованно. Риск исходил от двух взаимосвязанных причин. Во-первых, раненый оборотень к кому-то направлялся, а это означало, что в горном хребте он проживал не один.       Во-вторых, такой слабый оборотень просто не мог создать столь мощное природное явление, которое частично блокировало способности Наруто к восприятию окружающего мира, а это говорило о том, что поблизости был кто-то намного сильнее этого монстра. И как считал парень, именно это существо и являлось целью их путешествия.       Пепельноволосый не видел смысла бежать со всех ног за раненым монстром. Следы крови чётко указывали им дорогу — ему бы при всём желании не удалось скрыться от них, так что Наруто просто поддерживал такой ритм передвижения, при котором Карин не выдыхалась.       Прошло примерно десять минут. В течение этого времени погоня за оборотнем шла в точности, как и предполагал пепельноволосый, однако после очередного прыжка по отвесному склону, когда они должны были вновь встретиться с пятном крови монстра, они ничего не обнаружили.       — Что будем делать? — уточнила Узумаки. Её сенсорика сейчас была полностью бесполезна. Она уже потеряла след чакры того шиноби, за которым они двигались в глубины горного хребта, а оборотень же вовсе не пользовался чакрой, из-за чего Карин просто не могла отследить его при помощи своей сенсорики.       — Ничего. — спокойный ответ Наруто заставил Узумаки удивиться. Она уставилась на него, ожидая хоть каких-то пояснений, однако парень не собирался что-либо говорить.       — Чего? — невольно сорвалось с уст девушки, когда через пару секунд она заметила, что метель постепенно стихает.       Не прошло и минуты, как зона видимости двух людей увеличилась до пары сотен метров. Когда Карин осознала, в какой ситуации они оказались, ей стало очень жутко. Несколько десятков кровожадных взглядов были устремлены на них. Оборотни заняли возвышенности, буквально нависая над парочкой, однако несколько монстров поджидало их и у основания склона.       Они были окружены… окружены не людьми, а страшными существами, которые, казалось, хотели заживо сожрать их. Карин не была уверена в том, что справится хоть с одним из этих оборотней. Хотя, наверное, стоит признать, что далеко не каждому элитному джоунину такое было по силам.       Большинство шиноби концентрировалось на ниндзюцу, считая, что именно эта стезя ниндзя выделяет их на фоне обычных людей. Немногие понимали, что тайдзюцу и гендзюцу тоже важно, поэтому сражаться с быстрыми и сильными оборотнями в горном хребте, где пространство для манёвров было существенно ограничено, а использование техник могло привести к обвалу, было настоящим испытанием для большинства элитных джоунинов.       — Тридцать девять, сорок… сорок два. А вас тут немало. — Наруто же закончил подсчёт противников. В целом, ситуация была не критической. Конечно, будь он здесь один — без проблем бы смог выбраться из этой засады, однако сейчас с ним была ещё и Карин. Это могло доставить определённые хлопоты, но всё равно делать из этого катастрофу было глупо.       Наруто не боялся. Даже против такого количества оборотней он определённо сможет выстоять. В его рукавах было достаточно козырей для предстоящей битвы, так что парень решительно сделал пару шагов вперёд. Перехватив поудобней косу, он уже собирался начать, как раздался женский голос.       — Подожди. Вы послы из страны Молний? — вопросила девушка. Она вышла из-за спины одного из оборотней, который был немного выше остальных. Она была одета в длинное облегающее платье, украшенное золотистыми узорами.       Выйдя из толпы оборотней, она скинула с головы капюшон, обнажая милое личико и звериные ушки. Её голубые глаза впились в Наруто в ожидании ответа, и парень не заставил девушку ждать.       — Нет. Мы вообще никак не связаны со страной Молний. — спокойно высказался пепельноволосый, заметив, что оборотни как-то подозрительно притихли. — Так она — их вожак? Становится всё интересней и интересней. — на устах парня заиграла ухмылка, но собеседница этого не видела из-за маски.       — Эмм… — девушка замялась, будучи явно не готовой к такому ответу. На несколько мгновений наступило неловкое молчание — представительница прекрасного пола пыталась переварить полученную информацию, чтобы продолжить разговор совершенно в ином русле.       — Это вы уничтожили Канзецу? — Наруто же решил взять инициативу в свои руки, поняв, что лучше момента может и не представиться. Конечно, ему хотелось проверить свои навыки в яростном бою, однако оборотни — это были не те противники, с которыми он сможет выложиться на все сто процентов.       — Канзецу? — заторможено переспросила девушка, явно не понимая, о чём идёт речь. Её голубые глаза задумчиво разглядывали необычный узор Проклятых глаз, от которых исходили странные волны энергии.       — Деревушка на берегу. — решил ещё немного помочь задумчивой собеседнице парень. Он терпеливо ожидал пояснений. В любом случае, он всегда успеет прибегнуть к насилию, однако делать из врагов каждого встречного — это далеко не лучший вариант.       — Ааа! Так она называется Канзецу. — на лице вожака появилось понимание, однако через мгновение оно сменилось на грусть и тоску. — Недавно на нашей территории объявился один Полубог. Вначале я хотела проигнорировать его. Однако он начал яростно уничтожать горный хребет, из-за чего мне пришлось вступить с ним в битву. У этого ублюдка совершенно нет моральных ценностей! Из-за его действий Канзецу была уничтожена… Я не смогла защитить её… — голос девушки был мрачным. Было видно, что корила себя за слабость — за то, что не смогла сделать нечто столь простое и обыденное.       — Ты убила его? — голос парня слегка смягчился, однако в нём всё ещё можно было отследить напряжённые нотки. Кроме того, он впервые сталкивался с таким понятием как Полубог. Он видел Богов — Изанами и Джашина. Он знал и существовании Высших Существ — Моргана и Даркины, однако он впервые слышал, что есть ещё и Полубоги.       — Нет. Ему удалось ускользнуть через портал. — тяжело выдохнув, девушка всё же собралась с мыслями и ответила. Её голос заледенел, но в глазах всё ещё был виден след беспомощности.       — И ты не последовала за ним? — чуть ли не зарычал Наруто, однако мгновением позже он опомнился. Он не знал, что для собеседницы представляют жители Канзецу и эта деревушка в целом, поэтому, прочистив горло, он сформулировал свой вопрос иначе. — Почему ты не последовала за ним? — спокойно уточнил пепельноволосый, подавив всплеск эмоций.       — Я… — девушка вновь стушевалась. Ей по какой-то причине стало неловко отвечать на поставленный вопрос. Наруто бы мог войти в положение, если бы Канзецу всё ещё существовала, однако жители были испепелены, поэтому ему нужно было знать, почему противоположная сторона не довела начатое дело до логического завершения. — Я не знала, что меня ждёт на той стороне портала. Там могла быть ловушка, а если я погибну — все мои сородичи будут обречены. — кое-как выдавила из себя девушка, понуро опустив голову.       — Ясно. — спустя некоторое время, Наруто всё же дал скомканный ответ. Он не осуждал решение, собеседницы, но и не принимал. Парень относился к этому сугубо нейтрально, понимая, что действия девушки были продиктованы страхом и неуверенностью в своих силах.       Страх — это естественная реакция на многие вещи. Наруто прекрасно был знаком с природой страха. Это был спаситель и уничтожитель в одном лице. Страх являлся обоюдоострым клинком, который, как наносил раны пользователю, так и защищал его в случае чего.       — Проводите меня к порталу. — вожак хотел было что-то сказать, однако парень не позволил. Он решил сразу огласить своё желание. Пусть они и не сражались, однако по ряду внешних факторов он уже оценил уровень собеседника. В целом, это был сложный противник для него, но нельзя было сказать, что у Наруто не было шансов на победу.       Они были и не малые, а если брать расчёт с Проклятие, которое позволяло быстро адаптироваться к врагу, подбирая наиболее эффективные методы борьбы с ним, расклад точно был не в пользу вожака стаи оборотней.       — Ты уверен? Твои шансы… — неуверенно заговорила собеседница, брови которой сомкнулись, выдавая сомнения. Ей был знаком юношеский максимализм, ибо она сама являлась в каком-то плане матерью, однако, столкнувшись взглядом с пепельноволосым, она не увидела в очах парня каких-то ярких эмоций.       — Я просто сделаю это. — заключил парень так, будто бы для него это было обыденностью. Сражение с Полубогом… На такое мог пойти лишь кто-то сильнее Полубога, однако Скади — так звали девушку-оборотня — видела, что парню далеко до такого уровня.       — Хорошо. Если ты так хочешь этого… — Скади прикрыла глаза, соглашаясь с этим странным требованием. Ей ничего не стоило пропустить его. Этот парень ничего не значил для неё. — Он лишь очередной смертный, ищущий своей смерти. — так считала Скади, и это было недалеко от правды.       Умрёт Наруто или одержит верх — оба исхода вполне удовлетворяли девушку. К тому же, даже если бы она захотела, то не стала бы противиться его решению. Она была ранена в бою с Полубогом, так что новое сражение сильно ударит по ней. Да и сколько её сородичей умрёт, прежде чем им удастся завалить этого парня? Пять-шесть? А быть может десять или двадцать? Скади не была уверена в числах.       — Эти глаза… Проклятый? Быть может, у него и вправду есть шансы. — подчеркнула про себя Полубогиня. Она лишь один раз встретилась с обладателями этих глаз — эта личность обладала выдающейся силой, выходящей за грани разумного, однако мальчишка напротив неё… Он всё ещё был в начале своего пути. В его душе ярко пылало пламя — пламя, способное сжечь абсолютно всё.       Именно это пламя, рождённое внутри души человека, и являлось источником Проклятья. Оно отторгало всякую силу, что стояла выше неё, требуя своё главенство. Огонь души — это величайшее оружие, овладеть которым были способны единицы. Скади посчастливилось встретиться с одним таким Высшим Существом несколько тысяч лет назад.       Он занял вершину и господствовал в давние времена. Смертные, Полубоги, Боги и даже Высшие Существа — все склонялись перед ним, признавая его силу и величие. Однако в определённый момент он просто исчез — пропал по неизвестной для большинства причине. Это вызвало переполох и кровавую бойню, продлившуюся не одно десятилетие.       Скади была одна из немногих, кто знала эту причину. Она не была родственницей или близкой для этого Высшего Существа. На самом деле, он просто не скрывал этого, не видя в этом смысла.       “Какой смысл в существовании, если мне нет равных? Я уже наверху, и никто во всех мирах не может противиться мне, так зачем мне продолжать жить?” — его слова въелись в память Полубогини на всю оставшуюся жизнь. И тогда она поняла простую истину. Сила не приходят к Проклятым просто так. Даже Проклятье не всесильно — у него есть ограничения и недостатки. Оно и вправду позволяет расправить крылья своему обладателю, однако расправленные крылья всегда являются маяком для тех, кто летает ещё выше.       Проклятый обязан бороться за свою силу, отрабатывать каждый клочок и вырывать зубами свою жизнь из лап Смерти. Далеко не каждый получивший Проклятие способен на такое, а ещё меньше видят в этом смысл жизни. Поэтому на вершину способны забраться лишь те, в чьих жилах течёт кровь битвы, по ушам бьют раскаты Войны, а глаза загораются лишь в моменты смертельной опасности.       И самое страшное, что молодой парень напротив подходил… Подходил под столь простые, но безумные требования. Пока огонь будет пылать в его душе — ему покорятся и моря, и реки. Пока его сердце бьётся, мир будут ждать неизбежные перемены — таков закон и порядок. Сильный духом будет возвышаться, а его падение будет знаменовать лишь очередную ступеньку на пути силы.