Глава 181

"В мире, где идеалы часто обманывают, лишь те, кто осмеливается взглянуть вглубь своей души, могут найти истинную свободу — свободу быть несовершенным."

      — В целом, факт того, что Якуши Эл — это Проклятый, ничего не меняет. Это прошлое — оно уже не в состоянии повлиять на настоящее. Мертвецы же не спо… — в это мгновение глаза Наруто расширились от понимания.       Он наконец-то осознал, что смерть — это всего лишь часть пути Проклятого. Наруто уже умирал, ему довелось увидеть ту сторону жизни и даже вернуться. Конечно, тогда он ещё не стал полноценным Проклятым, и ему помогли, однако, если Боги были способны на такое, то и Проклятые тем более.       — А сколько вообще Проклятых? — Наруто прикусил губу, пытаясь ответить на важный вопрос. — Мито, Эш, Ле Блан, Экко, Катарина? Это всё? Или есть ещё? Кто скрывается в тенях великих людей? — пепельноволосый покрылся потом, прекрасно понимая, что любой, кто имел возможность стать Проклятым, может быть всё ещё жив.       — Наруто-кун! — в это мгновение дверь распахнулась, и в помещение залетела Карин. Узумаки без каких-либо колебаний набросилась на застывшего парня. — Я так рада, что ты цел и невредим! Слава Ками! — заявила красавица. По её щекам стекали слёзы, а сама она слегка вздрагивала от объятий с Наруто.       — Как это мило… — следом за Карин в помещение вошла Серас, которая, сложив руки вместе, умилилась этой картине. Блондинка даже покраснела от смущения, хотя со стороны это выглядело детской игрой.       — Что ты тут делаешь? — Наруто опустил взгляд и заговорил мрачным тоном. Он стискивал зубы, прекрасно помня о том, что передал Виктории в послании, поэтому поведение Карин ему было абсолютно непонятно.       — Я… я… я лишь хотела встретиться с тобой… убедиться, что с тобой всё хорошо. — увидев далеко не дружелюбную реакцию парня, Узумаки отстранилась от него, заговорив с нотками напряжения в голосе.       — Но я же просил тебя оставаться у Фейта! — глаза пепельноволосого засияли. Одним резким движением он сломал тяжёлые кандалы, сковывающие его движения, после чего медленно сапой двигался к девушке.       — Но в этом нет никакого смысла! Ханаби уже отправлена в Коноху, а я не доверяю этому Фейту! Его хитрая морда меня раздражает! — выпрямившись, Карин заговорила с гневом. Её мысли были просты и понятны, поэтому ей не нравилось, что близкий человек не смог их понять без объяснений.       — Оу, молодожёны уже начали ворковать? Я такое пропустил… — с горечью проговорил Экко с порога в комнату. Взгляд Наруто тут же перекочевал с девушки на Проклятого. В глазах парня пылали огни ярости.       — Что ты забыл здесь? — прорычал пепельноволосый, который вовсе не забыл о том, что этот человек подставил его. Встреча с Данзо, конечно, пошла ему на пользу — он смог пробудить способность Проклятого и пробиться через Первый Предел Проклятого, да вот только это была вынужденная мера. Без этого прорыва Наруто бы погиб.       — Да так, просто мне нужно поговорить с тобой. — Экко подхватил стул и пододвинул его поближе к парочке, после чего сел на него. Изумрудная Луна в его глазах не переставала вращаться, анализируя абсолютно всё.       — Поговорить? — глаз Наруто дёрнулся от такой прямолинейности. Его рука покрылась духовной энергией, и он уже сделал шаг вперёд, чтобы нанести удар, как закашлялся… Несколько капель крови упало на пол.       — Наруто-кун! — Карин подхватила парня под плечо и без колебаний прокусила свою руку, пустив себе кровь. — Выпей моей крови. Тебе станет легче! — потребовала она, поднося ко рту парня свою руку, по которой стекали капельки алой жидкости.       — Я же пообещал… — пепельноволосый прикусил губу чуть ли не до крови и отвёл взгляд в сторону. Он хотел излечить раны, хотел вернуть себе боеспособное состояние, однако он не желал видеть, как Карин испытывает боль и страдает из-за этого.       — Оу… — наблюдая за этой картиной, Экко будто бы всё понял без каких-либо объяснений.       “Щёлк” — Проклятый щёлкнул двумя пальцами, и Наруто вздрогнул. Его Проклятье активировалось само по себе, выпуская огромное количество энергии, чтобы противостоять чему-то. Невидимая сила окутала всё в помещении, и лишь через пару секунд Наруто понял, что именно произошло.       — Ты остановил время… — удивлённо вымолвил парень. Лицо Карин застыло, перестав двигаться, а капельки крови, стекающие по её руке, замерли, не в силах сдвинуться и на миллиметр.       — Наш разговор не займёт много времени, а это… — Экко пальцем обвёл окружность, имея в виду остановку времени. — Лишь маленькая предосторожность, чтобы хозяева этого места не смогли нас подслушать. — пояснил он.       — Хех, а это в твоём репертуаре… — Наруто усмехнулся, после чего поднял голову, и две пары Проклятых глаз соприкоснулись. — Ты думаешь, нам есть о чём говорить? — уточнил пепельноволосый без капли издёвки в голосе. В воздухе повисло напряжение. Воздух потяжелел. Казалось, что раскаты грома вот-вот образуются в помещении.       — Думаю, есть. Более того, я готов пойти на уступку и рассказать тебе некоторые детали о Проклятии. К примеру, ты же не знаешь, как ты смог сопротивляться остановке времени, не имея при этом каких-то временных навыков? — пусть Экко и не был так умел в переговорах, как Эш, однако язык у него был подвешен.       — Хех, и чего ты хочешь взамен? — Наруто и вправду заинтересовала эта информация, однако он не был готов пойти на всё ради её получения. Экко не так глуп, чтобы не понимать ценность подобных сведений.       — Информация о том, как ты победил Данзо. Раз ты жив — старый лис уже мёртв. Так вот, мне интересно, как это произошло? — Экко с ожиданием посмотрел на собеседника, однако взгляд Наруто заледенел в то же мгновение.       — Нет. — отрезал пепельноволосый. — Моя способность Проклятого — это мой единственный козырь против него. Если рассказать о ней и дать время на подготовку, то с такими обширными временными способностями он сможет легко подавить меня. — пронеслось в мыслях парня. Эти рассуждения чётко давали понять, что раскрывать свои способности просто так парень не собирается. Это был вопрос не доверия, а выживания.       — Давай-ка кое-что проясним. Я вижу, что оковы твоей души были уничтожены, а это значит, что ты пробился через главный предел, разделяющий смертных и бессмертных. Но мне это вовсе не так важно. Будь ты трижды гением, одолеть того, кто изучал свои способности несколько лет, просто нереально. Да и то затмение… Оно явно как-то усилило твои способности. Я не прав? — Экко сделал паузу, проницательно посмотрев на Наруто. Он закинул ногу на ногу, выглядя абсолютно расслабленным.       — А он читает меня, как открытую книгу. Может, начать с ним бой прямо сейчас? Не-ет, я всё ещё не оправился от ран, так что итог будет закономерен. Даже в пиковой форме я не факт, что смогу с ним справиться. Что же мне делать? Играть по его правилам? — лицо Наруто ни капли не изменилось, пока он рассуждал над сложившейся ситуацией.       — Меня не интересуют твои способности, Наруто… — затянувшуюся тишину разрушил Экко, которому надоело наблюдать за терзаниями собеседника. — Ты победил вовсе не из-за своей силы. Тебе кто-то помог, ведь так? Кто это был? — наконец-то член Чёрной Руки поведал о том, какой информацией хочет обладать.       — Ну… я не уверен, был ли это человек, Бог или какое-то Высшее Существо. Могу сказать однозначно — он слишком силён для простого смертного и обладает пространственными способностями. — Наруто прикрыл глаза, начав перечислять всевозможные особенности незнакомца.       — Хм… — взгляд Экко стал пустым, указывая на погружение в собственные мысли. Это продлилось недолго — всего несколько мгновений, однако Наруто смог разглядеть во взгляде собеседника капельку напряжения. — Этого недостаточно. Если у тебя нет чего-то более стоящего, то я не смогу ответить взаимностью. — наконец, Проклятый выбрался из тумана своих мыслей и заговорил с Наруто.       — Ну… — пепельноволосый закатил глаза и сосредоточился на воспоминаниях. — Он был одет в странную броню — никогда такой не видел. А ещё мне показалось, что он искренне поклонялся своей госпоже. — Наруто собирался продолжить, однако почувствовал, как Экко вцепился в его плечи.       — Ты сказал, госпожой? — в Проклятых глазах читалось напряжение и капелька страха. Наруто впервые видел, чтобы Проклятый чего-то искренне боялся. Это выглядело аномально, ведь разве люди, пошедшие наперекор своей судьбе, бросившие вызов Богам и миру, и ломающие свои пределы, способны испытывать нечто подобное?       — Ну, да… — слегка ошарашенный таким откровением, Наруто кое-как смог выдать ответ. Тут до него дошло кое-что важное. — А ведь в последние мгновения своей жизни Данзо тоже испытывал ужас, но это был вовсе не страх перед неминуемой смертью… Это было нечто иное… — пепельноволосый вспомнил тот взгляд, которым на него смотрел ветеран.       Наруто много раз видел, какие люди испытывают эмоции перед смертью. Для некоторых людей смерть являлась спасением. Их жизнь была наполнена муками и страданиями, а боль была их вечным спутником, поэтому в последние мгновения своей жизни они улыбались, ощущая некоторое счастье от конца этого Ада.       Однако таких людей было мало. Большинство, так или иначе, ценили свою жизнь и не погружались в пучину отчаяния. Поэтому в последние мгновения жизни они испытывали первобытный ужас от того осознания, что это конец их пути.       Да вот только Данзо был не таким. Он был ветераном с огромным опытом за плечами. Он столько раз оказывался на волоске от смерти и ускользал от Шинигами, что остальные могли только позавидовать его везению и упрямству, поэтому в последние моменты своей жизни он не должен был испытывать страх — это противоречило здравому смыслу.       — Ясно. Значит, это всё-таки правда. — Экко всё же взял себя в руки и отстранился от Наруто. Его глаза перестали выражать что-либо, кроме задумчивости.       — Что правда? — пепельноволосый переспросил от любопытства. Экко явно знал очень многое о том загадочном существе. Наруто хотелось расспросить его, узнать больше, чтобы развеять эту пелену загадочности и внести ясность в ситуацию.       — В общем, Наруто, если ты ещё раз столкнёшься с этой личностью, постарайся сообщить об этом кому-то из нас. Боюсь, в затеянной игре ты сыграешь немалое значение. — Экко тяжело выдохнул и, взглянув в глаза Наруто, заговорил с тяжестью в голосе.       — Какого черта всё это значит? — глаз пепельноволосого задёргался от непонимания. Ситуация, которая должна была проясниться с появлением Экко, стала ещё более запутанной. — Лучше объясни, что происходит? — немного успокоившись, Наруто всё же задал интересующий его вопрос.       — Эта игра — совершенно не то, с чем ты можешь помочь нам. Пока что ты не готов. — Проклятый сделал шаг назад и взмахнул рукой.       — Ай-йай! — Карин упала на пол, будто бы потерялась в пространстве. Остановку времени сложно было заметить, однако, когда человек за мгновение исчезает, это невольно наводит на дурные мысли.       — Наши глаза — это величайшая сила. В них заточён сильнейший временный принцип, и, как только ты поймёшь это, перед тобой уже не будет преград. — бросил напоследок Экко, после чего вышел из помещения.       — Вот же засранец… — сжимая кулаки, Наруто почувствовал, что его наебали… Ну, никаких других слов подобрать было нельзя. Он поделился всей доступной ему информацией, а что получил взамен? Намёк на способности глаз Проклятого и загадочный подтекст, от которого мурашки ходили табуном.

***

      — Всё готово? — Мито подошла к круглым дверям и посмотрела в окошко. На неё уставились изумрудные глаза Катарины, которая едва-заметно кивнула.       — Твой костюм в полной боеготовности. Всё функционирует без перебоев. — сообщила Дю Кюто, наблюдая за медленно изменяющимися графиками на экране.       — Тогда я вхожу. — Узумаки, одетая в алую броню с золотистым фениксом на спине, шагнула вперёд.       — Удачи! — услышала она пожелания киборга напоследок. Лидер Чёрной Руки сделала шаг по незнакомому миру. Белая, мёртвая земля расстилалась от края до края.       — Так вот значит, как выглядит Луна… — пробубнила она себе под нос. Выпрямившись во весь рост, она вытащила из-за спины посох, от которого исходила гнетущая аура. — Не подведи меня, Баалкукс. — тихо прошептала Мито, приняв боевую стойку.       Девушка, так и не найдя источник проблемы, уже собиралась сделать шаг назад, как почувствовала подземный толчок. Несколько сотен метров затряслись, будто бы какой-то гигант ударил по ним.       — Какое устрашающее давление! А эта тварь и вправду сильна. — Мито ещё сильнее напряглась. Даже она ощущала себя некомфортно под такой жаждой крови. У неё складывалось впечатление, что тысячи голодных гиен смотрят на неё, желая раскромсать и поживиться вкусной плотью.       Понятное дело, что ни одна стая, ни одно животное в мире не могло заставить лидера Чёрной Руки так себя чувствовать, поэтому очевидно было одно — иномирец, покусившийся на их мир, обладал зверской силой и не пытался скрыть свою кровожадность.       — Долго будешь прятаться, тварь? — перекручивая посох в руках, Мито оглядывалась по сторонам, предполагая, что враг попытается атаковать незаметно. Узумаки была уверена в том, что противник находится именно здесь. Барьер пытались прорвать именно в этом месте, да и датчики были выведены из строя именно в этой местности.       — Мито Узумаки… — по округе стала расходиться тьма, из которой разносился тихий шепот. — Сильная, своевольная, умная… Ты идеал для подражания… — неизвестный продолжал шептать, будто бы насмехаясь над лидером Чёрной Руки.       — Кто ты такой? Зачем явился к нам? — пусть Мито и знала ответы на эти вопросы, но удостовериться в правде никогда было не поздно. Она была настроена враждебно к этому монстру, и это было вовсе неудивительно.       — Проклятая, что взяла на себя роль лидера… — существо продолжало нахваливать Узумаки, и ей вовсе не нравилось это. — Но кто же ты на самом деле? Кто ты без всех этих масок? А? — глаза Мито отследили во тьме движение, и она незамедлительно нанесла удар.       — Хватит попусту тратить моё время! — резко высказалась она, однако её оружие так и не нашло свою цель. Оно рассекло тьму, в которой так никого и не оказалось.       — Влюблённая женщина? — эти слова заставили Узумаки вздрогнуть. — Ох, кажется, я угадал. Так он не отвечает на твои чувства? Кажется, я даже знаю, кто он… — существо уже не скрывало своего саркастичного тона.       — Заткнись! — Мито покрепче сжала посох и с явной ненавистью уставилась на тьму — именно то направление, в котором предположительно стоял враг. — Не монстру говорить о таких вещах. — подчеркнула она более холодным голосом, взяв себя в руки.       — Ха-ха! Как раз таки мне судить об этом, ведь он похож на нас… Он видит в вас лишь пешки, которые можно выбросить за ненадобностью. Вы лишь фигуры на доске и не более, так что, когда наступит час, он пожертвует вами, чтобы выиграть партию. — во тьме зажглось два алых огня, а затем Мито увидела ряды острых зубов.       — Ясно… — на устах Мито появилась сдержанная улыбка. Вначале она была поражена такой проницательностью врага, однако сейчас, когда аналитические способности при помощи Проклятья получили достаточно информации, она смогла прийти к определённому выводу. — Ты питаешься моими эмоциями, благодаря чему легко видишь меня насквозь. Неприятная способность, но вполне ожидаемая от такой твари, как ты. — Узумаки без страха посмотрела в глаза твари, горящие алым.       — Ваши глаза та-а-ак раздражают… — протянул недовольный монстр, прекрасно зная, откуда исходит корень проблемы. — Но в любом случае, я уже узнал достаточно о тебе. Ты ведь затеяла это всё вовсе не из благородных целей? — с этими словами существо сделало шаг из тьмы, показывая себя в полной красе.       Клыкастая пасть, куча странных отростков из тела, уродливая морда и ужасающий внешний вид — именно так выглядел настоящий кошмар для любого человека, а алые глаза, сверкающие ненасытным голодом, лишь подчеркивали праведность первого впечатления.       — Да ты ещё тот красавчик. — Мито усмехнулась, решив ответить подколкой на подколку. Оставаться всегда в обороне вряд ли выйдет, да и это было не в духе вспыльчивых Узумаки.       — Ты делаешь всё это для того, чтобы чувствовать себя нужной. Ты возглавила опасную организацию, готовишься к войне, а также следишь за тем мальчишкой… Всё это вовсе не для спасения мира. Твои мотивы более эгоистичны и просты. Ты боишься остаться одна — вот и всё. — существо указало пальцем на Мито, заговорив с ещё более кровожадным голосом.       — В мире не существует идеальных людей. Я — не идеальна, и в этом мой дар. Несовершенство тоже по-своему прекрасно. — Узумаки нашлось, что ответить и на это. Не имело смысла отрицать правды — она лишь одинокая женщина, жаждущая немного тепла и любви. Она поставила перед собой цель — добиться его признания, и раз для этого требуется спасти мир, — она сделает это.       — Какие же вы неприятные, Проклятые. Но интересно, будешь ли ты молить о пощаде, когда я сдеру с него кожу на твоих глазах? — монстр облизнулся, после чего застрекотал пастью от удовольствия, будто бы уже приступил к тому, о чём говорил.       — Боюсь, такой орешек даже тебе не раскусить. — заявила Мито, после чего ринулась вперёд. Время болтовни подошло к концу. Есть ситуации, которые невозможно разрешить словами, и эта входила в их число. Лишь право сильнейшего позволит поставить точку в их вражде, и никак иначе быть не может.