Глава 259

"Суть Рагнарека не в гибели, а в трансформации. Как звезды, разрывающиеся в сверхновых, приносят жизнь новым мирам, так и в хаосе мы обретаем возможность понять свое место во вселенной."

      — Ахахаха! — безумный хохот Императрицы раздавался в воздухе, как далекие раскаты грома, отражаясь от мрачных стен невидимого пространства. Её голос резонировал с пустотой вокруг, легкость смеха сочеталась с темной бездной, в которой он витал. Под её глазами заблестели слезы, а выражение лица изменилось до неузнаваемости, пропитавшись хаотичными, но заразительными эмоциями.       — Госпожа, какие дальнейшие распоряжения? — рядом с Бел’Вет возник её верный подчиненный, облаченный в необычную фиолетовую броню, будто созданную из самой тьмы. Сущность склонила голову в знак уважения, глаза её искрились ожиданием. Атмосфера насыщенного мрака давила на окружающее пространство, как плотный туман, заставляя даже самые светлые мысли и чувства стремиться к неизбежному затмению.       Императрица резко замолчала, погрузившись в свои мысли. Блеск в её глазах стал жгучим, словно пламя, и губы дрогнули, расползаясь в кровожадном оскале. — Перенесли все войска в Междумирье — это неплохой ход! Вы выиграли своему миру еще некоторое время, однако… — её тон стал более угрюмым, она обдумывала происходящее. — В этом нет никакого смысла. Вы добровольно позволили себя окружить, так что ваш конец — это лишь вопрос времени, — с явным превосходством произнесла она.       — Госпожа… — подчиненный вновь обратился к своей хозяйке, желая привлечь её внимание. Последняя обернулась, посмотрев на него с явным недовольством. — Разве история не повторяется? Несколько лет назад мы уже нападали на этот мир и тогда… — Однако, когда он продолжил, его слова были прерваны. Мощный удар ноги заставил его согнуться пополам и рухнуть на землю, как тростник на ветру.       — Ты смеешь сомневаться в моих решениях, Кассадин? Быть может, тебе нужно указать место в нашей системе? — глаза Бел’Вет сверкнули от ярости, а из тела вырвался страшный импульс. В этот момент обстановка стала настолько напряженной, что даже тьма, казалось, сжималась вокруг них, создавая барьер из уплотненного страха.       — Госпожа, я вовсе не хотел… — попытался оправдаться Кассадин, напрягая свои силы, чтобы встать, но Императрица не оставила ему шанса. Она поставила ногу ему на голову, вдавив в землю, словно пыталась утопить его в море собственного превосходства, а в её глазах плескалось убийственное намерение, будто бы она была готова разорвать любую преграду, стоящую на пути.       — Ты ничего не знаешь о том, что тогда произошло. Текущая ситуация полностью отличается от той, — резко заявила Императрица, заставляя подчиненного сжаться от её власти. Затем её взгляд переместился на единственного свидетеля их разговора. Экко сидел в паре десятков метров от них. Скрестив ноги под собой, он облокотился головой на руку. На устах Проклятого была печальная ухмылка при виде столь неприятного зрелища.       — Не думал, что Императрица Бездны будет такой… высокомерной, — подметил Тоору, в глазах которого медленно вращалась Изумрудная Луна с неровными краями. В глазах парня не было отвращения или осуждения… в них горели огни понимания.       Когда-то давно Экко был лидером. За ним шли люди, ради которых парень был готов пойти на многое. Его цель в жизни была простой и сложной — одновременно. Он лишь хотел сделать своих людей счастливыми. Казалось, каждый человек в той или иной степени имеет право на счастье, однако многие люди не понимают, что такое счастье на самом деле…       Для каждого человека счастье — это нечто свое, сокровенное и неизмеримое… что-то такое, что он не может объяснить словами, и Экко пытался дать всем своим людям это, казалось бы, недосягаемое счастье. Он пытался прыгнуть выше головы, пытался выжить из себя то, за что не мог заплатить, и был соответственно наказан. Все его люди ныне были мертвы, а на его душе было клеймо Проклятого… клеймо, которое он поставил на себя добровольно, желая искупить свои грехи.       Но для того, чтобы сделать нечто столь невероятное, Экко требовалась сила… далеко непростая сила, а та, которая выходит за рамки дозволенного, нарушает привычные законы и стирает грань между возможным и невозможным.       — Только сильные вправе решать судьбу мира, — произнес Экко, медленно поднимаясь на ноги. Бел’Вет склонила голову и прищурилась. Все её инстинкты оживились, ведь она начала ощущать угрозу от противника.       — Ты стал другим… — подчеркнула она, после чего махнула Кассадину. — Приготовь мои войска к атаке. Как только я разберусь с этим парнем, мы покончим со всем сопротивлением этого мира, — отдала она приказ спокойным голосом.       — Как прикажите, госпожа, — подчиненный уважительно поклонился, после чего исчез в фиолетовой вспышке, отправляясь выполнять данное ему поручение.       — Ммм? Разве ты забыла о главной особенности Проклятых? — Тоору сделал шаг вперед, после чего остановился. Их разделяло небольшое расстояние, однако вовсе не это было важно — противница уже находилась в зоне действия его Проклятой Техники, так что Экко чувствовал себя более чем комфортно.       — Ась? — лицо Бел’Вет вытянулось, выражая задумчивость, однако не прошло и пары секунд, как в её глазах загорелись огни понимания. — Энергия космоса… Ясненько-ясненько. Так вы перенесли поле боя еще и для того, чтобы иметь неисчерпаемый запас энергии, — выдавила из себя Императрица, после чего её тело преобразовалось. Из спины вылезло несколько отростков, на концах которых были острые лезвия. Коготки Высшего Существа покрылись слоем энергии, и она собралась к рывку.       — Здесь у нас неисчерпаемый запас энергии, так что беспокоиться о том, что мы проиграем — не приходится, — высказался Экко, после чего сорвался с места, однако он не атаковал противницу. Проклятый стал набирать скорость, бегая вокруг Императрицы.       — Что ты делаешь? — с сомнением протянула Бел’Вет, которой совсем не нравилось происходящее. В этот момент под её ногами стало появляться изумрудное свечение. Императрица невольно опустила взгляд и слегка удивилась. — Техника Времени? Но как она работает? — она невольно задалась этим вопросом.       Циферблат часов постепенно формировался на земле под её ногами, его механизмы вращались в рукотворном танце, будто предвещая нечто ужасное. Часовая и минутная стрелки плавно остановились точно на двенадцати часах, но секундная стрела замерла на пятидесяти пяти.       В этот миг она подняла взгляд на противника и не смогла разглядеть его. Вокруг неё образовался изумрудный круг, источающий энергетические всплески. Ощущения Бел’Вет били тревогу от нахождения в эпицентре техники противника.       — Нужно покинуть этот циферблат, — пронеслось в её мыслях, и Императрица сделала рывок. В этот же момент из круга вырвался Экко и нанес удар своим необычным оружием. — Попался! — вскрикнула она.       Её отростки мгновенно впились в тело Проклятого. Еще бы доля секунды, и парень был бы разорван на кусочки, однако его тело распалось на изумрудные осколки, которые опали на циферблат часов, слившись с его основой.       — Что это… значит? — Бел’Вет не успела обдумать случившееся, как в её спину вонзилось острое лезвие. Императрица сделала шаг вперед и резким движением отбросила противника назад. — Как ты… — её голос стал резко серьёзным, когда она поняла, что откинула назад целого и невредимого Экко, который вновь находился на расстоянии, с ухмылкой на устах.       Тоору остановился у края своей техники, его уверенная поза отражала спокойствие. Изумрудная Луна в его глазах быстро вращалась, улавливая малейшие детали вокруг, как преданный охотник, выслеживающий жертву.       — Я точно пронзила его тело до этого — это был не клон, тогда выходит… — Бел’Вет анализировала ситуацию, пристально наблюдая за действиями Экко. Последний же выпрямился, после чего сделал шаг назад, вновь сливаясь с барьером. — Вот черт! — выругалась Императрица и сделала шаг вперед, занимая центр циферблата — в таком случае у неё было достаточно времени, чтобы отреагировать на атаку с любой стороны. — Мне нужно время, чтобы понять, как его сила работает, — подумала она и приняла защитную стойку, готовясь к очередному выпаду Проклятого.

***

      — Где это мы? — сорвалось с губ Наруто, когда перемещение завершилось. Он попытался отряхнуть остатки пыли с одежды, но лишь усугубил ситуацию, обрисовав свою фигуру в облаке грязи. Тем не менее, взгляд его тут же приковали звезды, сверкающие на ночном небе, которое открывалось как бескрайняя мантия, расшитая драгоценными камнями.       — Междумирье, — заговорил Кит, делая глубокий вдох. Пространство вокруг него продолжало вибрировать, но уже не так сильно, как раньше. Хэтчер спустился на крышу крепости, прикрывая глаза и наслаждаясь окружающей энергией.       — То есть сейчас мы находимся между двумя мирами? — уточнил парень, переведя немного озадаченный взгляд на своего поручителя. — Энергия в этом месте… она не такая плотная, как в Аду, однако её количество… — мелькнуло в голове Наруто. Он чувствовал, как запасы его сил стремительно восстанавливаются. Эта энергия, казалось, текла через него, освежая каждую клетку его тела.       — Все именно так, — подтвердил догадки подопечного Кит, оказавшись рядом с пепельноволосым. Он открыл глаза и посмотрел на Наруто спокойным, в какой-то степени безмятежным взглядом. — Думаю, пора бы мне нормально объяснить, как устроена эта чертова система. — Хэтчер принял сидячее положение, чтобы удобнее было говорить, после чего с недоумением посмотрел на Наруто.       — Эм, а разве Рагнарек уже не наступил? — уточнил пепельноволосый, который считал, что сейчас совсем неуместно вести подобные беседы. Где-то рядом ошиваются твари Бездны, да еще и Валькирии вместе со Всадниками Рагнарека — ситуация вот-вот должна была накалиться до предела.       Кит всего лишь усмехнулся и уточнил: — А что ты вообще знаешь о Рагнареке? — его губы растянулись в нахальной усмешке, как будто он на мгновение видел сквозь невидимые преграды, за которыми скрывались истинные желания Наруто.       Парень поморщился, признав, что ему критически не хватало информации, и принял сидячее положение напротив Кита, сложив руки на коленях.       — Вот и славно, а теперь, пиздюк, внимательно слушай меня, — Хэтчер посмотрел в глаза подопечного уже более серьезно, взглядом напоминая о том, что он — все тот же человек, который не будет повторять дважды одно и то же. — Проклятые глаза, которыми вы все наделены, открывают удивительные способности к адаптации, однако ваше бессмертие — оно ничем не отличается от бессмертия Богов и Высших Существ, — заявил холодным и уверенным голосом Кит, блеснув своими необычными, алыми глазами, которые могли поразить любого, кто на них посмотрит.       Наруто закашлялся от неожиданности, его лицо вытянулось в непонимании. — А? В каком плане? — растерянно произнес он.       Конечно, бессмертие беспокоило его не так сильно, как сложившаяся ситуация в мире, однако раз Кит начал с этого вопроса, это значило, что он имеет далеко не последнее значение. Пепельноволосый пытался встроить в свой разум новые понятия — каждая новая информация была как ключ к раскрытию скрытых секретов.       — Все упирается в космическую энергию — энергию, которой пропитана сама суть Вселенной. Боги способны ощутить эту силу, однако их возможности для её использования существенно ограничены. Они могут лишь накапливать её для своего омоложения, но не более того. Высшие Существа в состоянии входить в анабиоз с космической энергией — именно это позволяет им использовать силу своей души. Их возможности невероятны, но даже у них есть пределы, которые они не в состоянии уничтожить… пределы самой души. И среди всех лишь Проклятые способны разрушать свои ограничения, а это значит… их потенциал невозможно оценить, — объяснил спокойным голосом Хэтчер, внимательно наблюдая за переменами на лице Наруто.       — Ну… это понятно, но что же по поводу Рагнарека? — уточнил пепельноволосый, который просто принял эту информацию к сведению. Разница между Проклятыми, Богами и Высшими Существами теперь стала более размытой, ведь все они пользовались одной и той же силой в каком-то плане.       — Рагнарек — это результат истощения нескольких миров, — высказался Хэтчер так, будто бы одно предложение сразу все объяснило. Мужчина поднял глаза к небесам, и на его устах заиграла ностальгическая улыбка.       — Истощение нескольких миров? — через минуту, когда Наруто понял, что поручитель погрузился в свои собственные мысли и не собирается продолжать, парень все же решил задать уточняющий вопрос.       — Ах, да, точно… — Кит быстро опомнился, опустив взгляд на собеседника. — Энергия внутри самого мира имеет свои ограничения, которые зависят от ядра. Если не углубляться в подробности, то у каждого мира есть свой срок жизни — время, отведенное на существование жизни на нем. Это время продлевается за счет соседних миров в Системе, которые поддерживают энергетический контакт друг с другом, но это лишь оттягивает неизбежный конец. Миры, рано или поздно, станут пустыми и безжизненными, — высказался Хэтчер бесстрастным голосом.       — Эм, а при чем тут Бездна тогда? Как на это влияют Валькирии? Зачем нужны Всадники Рагнарека? — Наруто буквально завалил своего поручителя вопросами, ответы на которые он просто не знал. Если бы все дело было в банальном истощении мира или нескольких миров — то какой смысл задействовать в происходящем столько существ? Что-то здесь было не так.       — Бездна нужна для баланса, — подавив тяжелый вздох, Кит продолжил объяснения. Не любил он это, однако, раз Эш не справилась с этим, у него не оставалось иного выбора. — Если оставить все на самотек, то пространство между Семью мирами сожмется до одной точки, после чего произойдет мощный взрыв, который встряхнет всю Мультивселенную. Чтобы этого не случилось — Бездна поглощает истощенные миры, высасывая из них энергию и оставляя после себя безжизненную пустоту, в которой уже позже, после продолжительного восстановления, можно будет посеять новые семена жизни, — протянул Хэтчер весьма ленивым голосом, будто бы его попросили рассказать какую-то сказку перед сном.       — Но разве в таком случае наша борьба не бессмысленна? — учитывая всю полученную информацию, Наруто просто не мог не огласить этот ключевой вопрос. Ведь что выходило в итоге? Шиноби и Проклятые будут сражаться, будут жертвовать своими жизнями, но за что? Что их ждет в самом конце этого пути? Страшный взрыв, который всех убьет? Тогда сам смысл сопротивления терялся.       — Вовсе нет, — наемник отрицательно покачал головой. — У нас есть план, как выправить ситуацию и изменить финал, однако для этого требуется выиграть как можно больше времени. — Хэтчер поднялся на ноги. Он явно хотел продолжить, однако резко оборвал свою мысль — его глаза устремились в определенную точку, где колебания пространства достигли аномальной силы. — Времени на пиздеж больше нет. За мной, пиздюк! — на устах Кита проявился кровожадный оскал, а за спиной раскрылись прекрасные белые крылья. В следующий миг Хэтчер устремился к небесам.       — Хех, я ведь впервые буду сражаться рядом с ним, — Наруто побежал по воздуху за своим поручителем, а на его устах заиграла радостная улыбка. То событие, которое должно было стать решающим для целого мира, уже началось.       В небе на высоте в пару сотен метров открылось несколько черных порталов, внутри которых сразу зажглись фиолетовые глаза, источающие жажду крови — десятки, если не сотни, тварей Бездны толпились у пространственных аномалий, готовясь обрушиться на армию Альянса, шиноби из которой все еще не пришли в себя.       — Пиздюк, я смогу закрыть часть из них, однако остальные на тебе! — закричал Кит. Его пальцы сжались, захватывая пространство. Несколько аномалий тут же закрылось, а твари, что попытались выпрыгнуть из них, не успели этого сделать — их обрубленные куски устремились к земле, разбрызгивая во все стороны фиолетовую кровь.       — Сделаю, что смогу! — отозвался Наруто сосредоточенным голосом. Прямо в полете он обнажил свой меч, после чего произвел быстрый и отточенный взмах, разрубая сразу несколько тварей, вылетевших из еще одного портала.