Глава 28

Глава 28 Мир людей хрупок перед существами, подобными ему. На этот раз он докажет всем вокруг, что он — Локи, несёт великое предназначение. Он освободит этот мир. «От чего?» — вмешался в стройный ряд мыслей маленький червячок сомнения. «От чего? Кого я освобождаю? Свободен ли я сам?» Тихий внутренний голос вскоре вновь был задавлен чужой сильной волей, изгоняя любые крохи сомнения с поверхности сознания, заставляя действовать, придерживаться плана. — Скоро я стану царём! — произнёс полуйотун, расплываясь в хищной улыбке, наблюдая за уничтожением секретной базы Щ.И.Т.а. В одной руке он держал скипетр, дающий ему власть над любым разумом в этой вселенной, а в другой — кейс с Тессерактом, его ключом к бесчисленной армии, с помощью которой он захватит этот мир. — Скоро… ***** Башня Старка, Нью Йорк… Просторная гостиная на самом верхнем этаже башни была наполнена звуками умиления и радостными возгласами, перемешанными со смехом. Привычная компания друзей — Жасмин, Стив, Пеппер и Хэппи — рассевшись вокруг большого экрана, установленного на низком кофейном столике, рассматривали фотографии близнецов, сделанные сегодня в детском саду. — О-о-о, они такие милые в этих костюмчиках! — в который раз протянула Пеппер, любуясь Вайолет и Джеймсом в ярких нарядах. — Повтори, как называется этот праздник? — спросил Стив с тёплой улыбкой, разглядывая счастливые лица малышей. — Праздник цветов, — ответила гордая мать, сверкая счастливой улыбкой. — Это неофициальный праздник, само собой. Просто у них в детском саду так принято: таким образом они отмечают разные сезоны. Плюс это помогает детям выучить названия разных цветов и растений. — Мгм, обучение в игровой форме, — подтвердила Вирджиния, пролистывая дальше изображения. — Жасмин, а почему Вайолет одета в костюм розы? — Не знаю, она так захотела, — призналась волшебница. — Так, а кто у нас Джеймс? Тюльпан? — выдвинул предположение Хэппи. — Нет, это подснежник. Мы недавно смотрели мультик «Двенадцать месяцев», видимо, история его очень тронула, — поделилась Жасмин. — Мне мультфильм тоже понравился, — сказал Стивен, не отрывая взгляда от экрана монитора. — Я не помню такого, — озадачилась Пеппер. — Хотя я не то чтобы много мультиков смотрела в своей жизни… — Ты не могла его видеть, дорогая, он на русском, — объяснила Жасмин. — Оу. Может, действительно стоит воспользоваться твоим предложением и выучить этот язык? — задумалась вслух Вирджиния, в совершенстве владеющая французским и испанским. — Если надумаешь, я к твоим услугам, — заверила подругу волшебница. При помощи чар не только Тони занялся освоением иностранных языков, но и Стивен решил немного расширить свой кругозор. — Малышка Вайолет становится всё больше похожа на Тони, — довольным тоном заметил Хэппи, рассматривая фото, на котором двухлетняя дива характерно закатывала глаза, явно подражая кое-кому. — Дааа, тут воспитательница пыталась поставить её в пару с девочкой в костюме Циннии, так как они обе летние цветы, но наша Фиалка решила, что будет идти вместе с братом. Все эти цветочно-сезонные условности её совершенно не интересуют, — усмехнулась Жасмин, поясняя друзьям суть фотографии. — Неудивительно, что это теперь любимое фото Тони, правда? — А где, кстати, он сам? — только теперь обратил внимание на отсутствие хозяина вечеринки Стивен. — Ой… Точно! — воскликнула волшебница и поспешила к компьютеру, стоявшему на отдельном столе. — Джарвис, как там дела у Тони? — Установка прошла успешно, мисс Жасмин. Энергосистема башни теперь полностью автономна, её питает дуговой реактор. — отчитался ИИ. — Мистер Старк уже на пути домой. Не успел Джарвис закончить это предложение, как на посадочной площадке приземлился Железный Человек. — Ой-ой, — пробормотала Жасмин, направляясь навстречу супругу к подножию лестницы, ведущей на второй этаж гостиной. Судя по походке Тони, он был страшно обижен. Что неудивительно: он, понимаешь ли, меняет историю, а его жена и самые близкие друзья совершенно проигнорировали этот момент. Компания провинившихся друзей резко прекратила все разговоры, ожидая появления Старка и с любопытством наблюдая, как Жасмин справится с этой ситуацией. Если кто и мог нейтрализовать в пух и прах разобиженного гения, то это только его жена. — Я не понял! — с порога начал обличительную речь Тони, мгновенно разоблачаясь из костюма. — Я, значит, тут вношу свой вклад в историю человечества, а моим так называемым друзьям всё равно?! — Родной, ну ты уже вносил этот вклад почти год назад. Помнишь, на нашем острове? — невозмутимо напомнила мужу волшебница, с улыбкой подходя к разобидевшемуся Тони и нежно целуя его, чтобы отвлечь внимание. Почти увлёкшийся процессом Старк вдруг резко прекратил поцелуй, и, отстранившись от супруги, обличительно погрозил ей пальцем. — Нет уж, цветочек, я на это не куплюсь, — почти уверенно заявил Тони. Если его голос и дал слабину в конце, то Жасмин предпочла сделать вид, что не заметила. — Ты прав. Прости, — повинилась его супруга опустив взгляд, скрывая смешинки в глазах. — Мы начали рассматривать фотографии малышей, которые ты сделал сегодня на празднике в детском саду, и увлеклись. — Это… на самом деле хорошее оправдание, — тут же переключился Старк, с горящими глазами глядя на притихшую компанию друзей посреди гостиной. — Видели, какие мои малютки чудесные? Полностью моя заслуга, я сам выбирал костюмы. Напоровшись на прямой взгляд жены, он всё же решил немного исправится. — Ну, а Жасмин их сделала, само собой, — тут же добавил Тони, посылая своей супруге шикарную улыбку. — Да-да, мы как раз говорили о том, что Вайолет очень на тебя похожа, — поспешил вставить слово Стивен, переключая внимание всех на безопасную тему. — Ох, да, моя деточка взяла лучшее от меня: мои мозги, мою сногсшибательную харизму и потрясающую внешность. Вся в папочку! — с восторгом закончил Старк, усаживаясь рядом со Стивом на мягкий диван и оставляя достаточно места для жены. Присевшая на краешек дивана Жасмин вопросительно взглянула на супруга, как бы интересуясь: «А не офигел ли он часом?» Просёкший настроение жены Тони постарался немедленно загладить свой просчёт. — Дорогая, конечно же, она и от тебя тоже унаследовала … кое-что… что-то… — И этот человек долгие годы считался дамским угодником? — нарочито потрясённо произнесла Пеппер, отпивая шампанское из бокала. — Даа, а ещё зовёт себя гением, — поддержал её Роджерс. — Ничему некоторых жизнь не учит, — добавил Хоган, приобнимая свою невесту. — Вы не помогаете, ребята, — пробормотал Старк в сторону потешающихся над ним друзей, стараясь состроить умильное лицо для угрожающе спокойно улыбающейся супруги. — Да мы, как бы, и не пытаемся, — ответил за всех Стивен, осторожно отсаживаясь подальше от четы Старков-Блэков и поближе к Хэппи и Пеппер. Ситуацию спас неожиданно раздавшийся голос Джарвиса. — Сэр, агент Колсон на линии, просит вас о личной встрече, — оповестил электронный дворецкий. — Ну наконец-то, хоть кто-то из наших «шпиёнов» вышел на связь! — преувеличено восторженно воскликнул Тони, мгновенно переводя тему. — Впусти его, Джарвис. Кстати, странно, что он не позвонил на мой личный номер? — Видимо, потому что он здесь не как друг, а как официальное лицо, — первой сообразила Жасмин, и вся напускная строгость в миг слетела с её лица. — Думаешь, Фьюри опять что-то от нас нужно? — заинтересованно спросил Тони, с предвкушением ожидая прибытия Фила. — Джарвис, как там с активностью со стороны ЩИТа? Сегодня были попытки взлома? — Мои системы безопасности только что отразили пять новых атак, сэр, — отчитался ИИ. Самодовольство в его голосе ни с чем невозможно было спутать. Двери лифта наконец открылись, являя взглядам всей компании предельно серьёзного Фила Колсона. — Тони, Жасмин! — поприветствовал он идущих ему на встречу друзей, а затем перевёл взгляд на остальную компанию, кивнув всем сразу. — Добрый вечер, Фил, — улыбнулась Пеппер, Хэппи приобняв невесту, обозначил приветствие кивком головы. — Привет, Фил, — отозвался Стивен. — Рада видеть тебя, Фил, — с искренней улыбкой сказала Жасмин, внимательно вглядываясь в лицо друга, в котором уловила что-то тревожное. — Где ты пропадал так долго? Фьюри из тебя все соки выжимает? — без лишних церемоний перешёл к претензиям Тони, хотя по тону все сразу поняли: он просто скучал. — Ах, не совсем так. Простите, что так долго не получалось вырваться в гости, — с виноватой улыбкой повинился Колсон. — Но я и сейчас здесь по заданию ЩИТа. — Что-то случилось? — Жасмин сразу напряглась, её пальцы невольно крепче сжали руку мужа, сбивая его шутливый настрой. — Вам нужно это увидеть, — только и сказал Фил, протягивая Жасмин пару голографических экранов с данными. Она, конечно, не была специалистом по этим устройствам, но зная, что Тони не принимает ничего из чужих рук, кроме своей жены, выбор Колсона был очевиден. Не глядя сунув экраны мужу, волшебница сосредоточила внимание на мрачном друге, пока Старк, тяжко вздохнув, направился к своему рабочему столу. — Фил, как ты? — просто спросила Жасмин, касаясь плеча Колсона в знак поддержки. — Я не могу… — начал было агент, но тут же прервал сам себя. — Нам нужна ваша помощь, Жасмин. — Конечно, — тут же заверила его волшебница, зная, что и её муж и Стивен также не откажутся помочь другу. — Фил, ты знаешь, как дела у Наташи? — не удержался от вопроса Роджерс, подходя к ним. — Она в порядке, капитан. На очередном задании, только и всего. Думаю, скоро вы все сможете её увидеть, — с лёгкой улыбкой ответил Колсон, замечая, как в глазах Роджерса появляется облегчение. — Родная, можно тебя на минутку? Стив, ты тоже, — позвал их Тони, взгляд которого был прикован к экранам, принесённым Филом. — Это…? — одним словом обозначил свой вопрос Стив, внимательно рассматривая видео и отчёты на нескольких экранах, и даже на одном из них, узнав себя. — Да! — мрачно подтвердил Тони, сосредоточив взгляд на информации о разрушенной базе проекта П.Е.Г.А.С. совсем недавно. — Ну вот, а кто-то уверял нас, что инициативу «Мстители» прикрыли, — пробормотала волшебница, всматриваясь в видео с крушащим здания Халком. Не оставшиеся в стороне Пеппер и Хэппи встали за спинами своих друзей, по совместительству героев, вглядываясь в информацию на голографических экранах. — Боже, Жасмин! Что это значит? — встревоженно спросила Вирджиния, вчитываясь в секретный отчёт о происшествии в пустыне Мохаве. — Что вам с Гарольдом придётся отложить все дела на несколько дней, дорогая, — спокойно ответила Жасмин, обернувшись к подруге и бережно взяв её ладонь в свою руку. — Я прошу вас побыть это время на нашем острове, с близнецами. Пожалуйста. Взволнованная такой просьбой, Пеппер Поттс перевела взгляд на своего жениха, который уже был в привычном для себя режиме телохранителя. Ободряюще кивнув своей невесте, Хэппи обернулся к Жасмин. — Мы останемся на острове и, если нужно, присмотрим за карапузами, — ответил Хоган. — Это хорошая мысль, Хэппи, — вмешался в их беседу Тони, хлопнув своего бывшего телохранителя одобрительно по спине. — Цветочек, я думаю, тебе тоже пока лучше остаться в стороне. Эта фраза немедленно привлекла внимание всех присутствующих. Это было впервые, да и вообще не привычно было слышать от Тони подобную просьбу. Но не для Жасмин. — Ты уверен? — тихо спросила она, вглядываясь в встревоженные глаза мужа. — Да, — последовал короткий ответ Тони, но в его глазах она прочла гораздо больше. Там были и страх, и тревога, и много чего ещё. — Хорошо. — смиренно согласилась волшебница, переплетая их пальцы. — Но если тебе понадобится моя помощь, ты сразу же дашь мне знать, хорошо? — Договорились! — пообещал Тони, внутренне надеясь, что этого не случится. Он не хотел, что бы она снова мучилась кошмарами, не хотел, чтобы тени прошлых сражений вновь преследовали его любимую жену. — Значит, отправляемся вдвоём, — подвёл итог Стивен, разряжая обстановку. — Тони, только скажи, что ты закончил «улучшать» мой костюм? — Ты за кого меня принимаешь? Конечно, закончил! — возмущённо ответил Старк. — Стоило мне один раз немного увлечься, и ты теперь это всю жизнь мне припоминать будешь! — Чуть-чуть увлечься? Ты предложил мне пойти на задание в «трениках», пока ты всё доработаешь! — не остался в долгу, оскорбленный до глубины души таким пренебрежением к его костюму, Капитан Америка. — Ой всё! — как обычно закатил глаза Старк. — Фил, присмотри за этими двумя, пожалуйста, — тихонько вздохнув, попросила Колсона Жасмин. — Непременно! — заверил её повеселевший агент. ***** Впервые за долгое время Тони одновременно скучал, переживал и чувствовал облегчение. Он скучал по жене и детям, переживал, что их со Стивом сил может не хватить для победы над очередным злодеем. А ещё, несмотря ни на что, он испытывал облегчение от того, что его драгоценный «цветочек» не вовлечена в очередное столкновение с безумным психопатом-колдуном. Захватить Локи в Штутгарте оказалось до неприличия легко. Конечно, Железный Человек и Капитан Америка — это сила, с которой невозможно не считаться, но этот асгардец почти и не сопротивлялся. Тони всего лишь наставил на него всё своё оружие, Стив пару раз вмазал тому по роже — и вот, великий захватчик Земли сдаётся без боя. Почему-то Старк был уверен, что во всём произошедшем скрывается какой-то подтекст. Его оставалось лишь разгадать. Само собой, Тони не упустил возможности подразнить Наташу, которую он давно не видел, а заодно и Стива, который в её присутствии выглядел слегка растерянным. И слепой бы понял, что кэп скучал. А затем события закрутились ещё сильнее. Неожиданная встреча с ещё одним асгардцем — вот это было веселье! Столкновение с самим Тором. Жаль, что Тони никогда не фанател по скандинавскому эпосу, хотя Бог грома оказался довольно интересной личностью. Стив смог найти подход к асгардскому принцу, предварительно хорошенько швырнув того башкой об землю. Совещание на капитанском мостике Хэликэрриера дало некоторую ясность в мотивах и целях опального принца. Новость о предстоящем вторжении вражеской армии пришельцев заставила Тони смириться с необходимостью работать вместе со ЩИТом. Возможность познакомиться с ещё одним гениальным учёным, Брюсом Беннером, немного примирила его с ситуацией. Правда, излишнее внимание со стороны агентов ЩИТа не осталось незамеченным. Старку даже стало немного жаль этих бедолаг. Несмотря на слежку за каждым его шагом, они всё-таки упустили момент, когда он, используя маленькое считывающее устройство, открыл Джарвису доступ к системам ЩИТа. Пока Тони вместе с доктором Беннером работал над поиском украденного Тессеракта, его электронный помощник во всю прочёсывал базы данных организации. О чем Старк и сообщил Стиву. — Думаешь, Фьюри ещё что-то от нас скрывает? — тяжело вздохнув, спросил Роджерс, вспоминая, почему именно он не хочет снова работать на правительственные агентства. — Кэп, он шпион, конечно, он что-то скрывает, — уверенно заявил Тони, уплетая горсть черники, незаметно извлечённую из своего пространственного кармана в часах. И пусть местный персонал недоумевает, откуда Тони Старк постоянно берет свои перекусы, для него это уже стало нормой. Когда он много работает особенно умственно, перекусы ягодами, орехами или фруктами просто необходимы. Правда, дома об этом обычно заботятся Жасмин или Кричер. — Брюс, а что вы думаете по этому поводу? — обратился к ещё одному присутствующему гению Стив. Судя по тому, как смутился и сжался Беннер, было ясно одно: он хочет быть как можно дальше от подобных разговоров и этого места в целом. — Я… не знаю… — попытался уклониться от ответа Брюс. — Нет-нет, выскажись. Не волнуйся, здесь все свои, а прослушку Джарвис отключил уже давно, — заверил его Тони и в знак поддержки хлопнул учёного по плечу. — Ну, я думал о словах Локи, которые он сказал директору Фьюри, — начал делиться своими соображениями Брюс, нервным жестом снимая очки и начав их протирать. — Он сказал: «подарить человечеству огонёк». Я думаю, он имел ввиду тебя, Тони. Башня Старка уже давно освещается в новостях по всему миру, ну или агент Бартон мог рассказать Локи о ней. — Подождите, высотка Тони? — недоумённо переспросил Стив, бросив тревожный взгляд на своего друга. — Да, её питает дуговой реактор, — продолжил Брюс, заметив напряжённость в позе Капитана. — Да-да, пока это всего лишь прототип, — прокомментировал Старк, многозначительно посмотрев на Стива. — На сегодняшний день я единственное имя в чистой энергии, вот что он хочет сказать. — Да, — подтвердил Беннер, не заметив переглядывания Тони и Стива. — И мне тогда непонятно, почему ЩИТ не привлёк тебя для работы с Тессерактом. И вообще, почему энергетика оказалась у них на первом месте? Осознание того, что их всех, возможно, снова используют в тёмную для достижения чьих-то непонятных целей, легло тяжёлым грузом на плечи трёх мужчин. — Ну, я, возможно, смогу узнать это, как только моя мудрая программа закончит взламывать защищённые архивы ЩИТа, — как всегда быстро воспрянув духом, проинформировал остальных Тони. Удивлённо-восхищенный взгляд Беннера немного согрел сердце Тони, а укоризненно-усталый взгляд Стива только добавил ему веселья. — И ты ещё будешь удивляться почему они не привлекли тебя сразу? — иронично спросил Роджерс, даже не стараясь сдерживать рвущуюся на лицу улыбку. — Что? Интеллектуальная разведорганизация и боится интеллекта? Как-то это не круто, — вынес вердикт Тони, протягивая Стиву чернику. — Кушай-кушай, Жасмин говорит, для глаз полезно. — Тони, я тебя прошу, соберись! — взмолился Стив, уже в некоторой мере привыкший к полному отсутствию дисциплины со стороны Старка, но всё равно упрямо пытающийся её ему привить. — Ты обратил внимание, как Локи пытается вбить клин между нами? — Мгм, штарая татика: ражделяй и власвуй, — пробубнил Старк зажевав сразу большую горсть ягод. — Я на тебя Жасмин пожалуюсь, — применил самое верное средство против Старка Капитан Америка, внутренне убеждая себя, что ему даже не будет стыдно. — Ха! Не посмеешь! — пораженно воскликнул Тони, чуть ли не хватаясь за сердце от такого неожиданного предательства. Глядя на перебранку этих двоих, Брюс вдруг почувствовал себя уютно. Это было странно: после всего, что ему пришлось пережить после становления Халком, он уже и не надеялся когда либо снова обрести подобное чувство комфорта рядом с другими людьми. Правда в том, что Халк пугал Брюса, и больше всего его страшила вероятность навредить невинным людям, друзьям, любимым. Именно поэтому он провёл последние несколько лет, скитаясь по самым малоразвитым уголкам мира, стараясь найти себе хоть какое-то применение. Это было удивительно и в то же время странно, насколько спокойно и свободно Брюс чувствовал себя рядом с Тони и Стивом. У него было ощущение, что если Халк вырвется на свободу, эти двое смогут с ним справится. — Я думаю, вы оба правы, — подал голос Брюс, обращая на себя внимание двоих друзей. — Здесь и правда творится что-то странное. — А я о чём! — подхватил Старк, предлагая теперь уже Беннеру угоститься черникой. — Тони, ты уверен, что нам не нужно обратиться за дополнительной помощью? — с намёком спросил Роджерс, делая упор на слове «помощь». Вид колдуна с другой планеты, способного обращать людей в верных марионеток, как бы намекал на необходимость привлечения человека, хотя бы знакомого с магией. Однако, как оказалось, Тор, брат самого колдуна, о магии знает лишь то, что она существует, и, по мнению асгардцев, считается сугубо женским делом. — Уверен, мы справимся, — на мгновение отбросив свою игривость, твёрдо ответил Тони. — Что ж, тогда я попробую что-нибудь разузнать, пока твоя программа работает, — не стал настаивать Стив. Он кивнул Брюсу, забрал у Старка оставшуюся чернику и покинул лабораторию. — Хапуга, верни чернику! — запоздало возмутился Старка. — И это национальный герой?! Вот зря его разморозили! ***** — Вайолет, солнышко, пора спать, — мягко позвала дочь Жасмин, заходя в главную мастерскую Тони в Малибу. — Мама, мы с Ю играем в кл.крестики-нолики, — серьёзным тоном пролепетала малышка, рисуя на альбомном листе неровный кружок, завершая ряд и выигрывая партию. — Ну, я смотрю, ты уже победила, так что теперь можно и прерваться на дневной сон, — невозмутимо ответила волшебница сгребая дочурку в охапку. После чего она ободряюще похлопала бота по макушке. — Не переживай, малыш, в следующий раз отыграешься. Воспрявший духом Ю прогудел что-то на своём языке, помахав вслед уходящей хозяйке и принялся за уборку. — Мам, я не хотю… не хочу спать, — умилительно заглядывая Жасмин в глаза пролепетала Вайолет. В последнее время малыши старались говорить правильно, постоянно исправляя себя, а порой и друг друга. Хотя, когда они были взволнованы, всё ещё путали гласные и коверкали слова, от чего мимиметр Тони зашкаливал, превращая его в совершенно неадекватную личность. — Зайка, надо. Ты ещё растёшь, поэтому дневной сон необходим, — в очередной раз объяснила волшебница. Этот разговор происходил между ними каждый день и стал своего рода ритуалом перед сном. — А где Джейми? — вдруг спросила Вайолет, понимая, что если её укладывают спать, то брата ждёт та же участь. — Он уже в кроватке, тётя Джини обещала почитать вам сегодня сказку перед сном, — ответила Жасмин, замечая, как на лице малышки загорается восторг. Что не говори, а их дети обожают сказки, особенно когда их читает папа, потому что он делает это в лицах и на разные голоса. — Ура, сказка! — тут же воодушевился ребёнок, забывая про игры с ботами и нежеланный дневной сон в перспективе. Когда дети наконец уснули, взрослые собрались в просторной гостиной, чтобы узнать последние новости от Джарвиса. Хэппи и Пеппер видели, как тяжело даётся Жасмин ожидание, пока её муж и почти брат находятся в гуще событий. — Может быть, тебе стоило отправится с ними? — спросила Вирджиния, присаживаясь рядом с подругой, которая сейчас глубоко задумавшись смотрела в окно. Оторвавшись от тревожного созерцания спокойной природы за окном, Жасмин мягко улыбнулась и обратила своё внимание на подругу. — Всё в порядке. Раз Тони молчит, значит, они вполне справляются сами, — заверила она Пеппер, стараясь унять излишнюю тревогу. — К тому же, я же вижу, как он переживает за меня в последнее время. — Из-за кошмаров? — спросила Вирджиния, беря руку Жасмин в свою. — Да, только в отличии от Тони, я не думаю, что они как-то связаны с нашей геройской деятельностью, — поделилась волшебница. — Я уверена, это что-то другое, что-то, чего я ещё не понимаю. Но что-то словно тянет мою магию, куда-то… — Обратно в твой мир? — предположила Пеппер, неосознанно сжимая руку подруги крепче, словно её вот прям сейчас заберут от них обратно, туда, откуда она пришла. — Нет, дорогая, нет. Я не думаю, что это как-то связано с моим прошлым миром, — заверила Жасмин встревожено смотрящую на неё подругу. — Не накручивай себя. Я теперь очень крепко связана с этим миром. Намного крепче, чем когда-либо была связана с тем, в котором я родилась. — То есть, ты не исчезнешь неожиданно в какой-нибудь воронке портала? — произнесла мучивший её вопрос в слух Вирджиния, как бы глупо он не звучал. — Нет, это исключено, — коротко рассмеявшись, ответила Жасмин, обнимая облегчённо выдохнувшую подругу. — Жасмин! — раздался резкий окрик Хэппи, видимо, успевшего в какой-то момент покинуть гостиную, давая девушкам спокойно поговорить по душам. — Скорее, сюда! Выбежав на веранду, с которой и раздавался крик, девушкам предстала страшная картина. У Хэппи на руках был Фил, без сознания и с глубокой раной на спине. — Всё в порядке, он жив, я о нём позабочусь, — сказала Жасмин, бросив в Колсона сразу несколько сканирующих заклинаний, снимая жизненные показатели. — Сердце задето, кровь в перикарде из-за сквозной раны на спине. Ничего непоправимого. — Как он здесь оказался? — спросил Хэппи, сейчас обнимавший свою невесту, пока Жасмин левитировала Колсона в дом. — Медальоны, который я дала ему и Наташе. В них встроены экстренные телепорты и стазис на случая серьёзных ранений, — объяснила волшебница быстро переправляя бессознательного Фила в свой домашний медкабинет. — Что у них там происходит? Почему Тони или Стив ничего не сказали? Жасмин, ты думаешь, они тоже могут быть в беде? — начала паниковать Пеппер, которую все ещё держал в своих руках Гарольд. — Не знаю, дорогая. Пока не знаю! — многообещающе заверила её Жасмин, укладывая тело Фила на кушетку и приступая к его спасению. — Как только приведу нашего друга в относительный порядок, я все же проведаю наших гер-р-роев. — Ну…эээ… мы не будем мешать. Если только тебе не нужна наша помощь? — подталкивая невесту к выходу, произнёс сообразительный Хоган. — Нет, спасибо, Гарольд. — Ну мы тогда пойдём, да. Давай, родная, не будем мешать Жасмин, — заворковал Хэппи, глазами показывая Пеппер, что лучше им сейчас уйти подальше от разозлённой волшебницы. — Э…да, мы будем в гостиной. Если что-то понадобится, зови, — бросила Вирджиния, прежде чем её утащил жених. Через тридцать минут, когда все критические повреждения были устранены, в сердце Жасмин ярким пламенем горела решимость. Решимость пойти и надрать кое кому задницу за то, что до сих пор не сочли нужным обратиться за помощью. Как это обычно и бывает, Жасмин, как истинная женщина, уже накрутила себя до состояния медленно кипящего вулкана. — Кричер, — не повышая голоса, позвала домовика волшебница. — Да, хозяюшка! — с глухим хлопком появился в ту же секунду старый эльф. — Присмотри за Филом, пока меня не будет. Его состояние я уже стабилизировала, он должен проспать ещё несколько часов. Если к его пробуждению я не вернусь, на столике лежат зелья, он должен их принять, — распорядилась Жасмин, методично раскладывая материалы и убирая беспорядок. — Кричер проследит, хозяюшка, — ответил домовик и тоже засуетился, помогая с уборкой. — Умница, Кричер, я на тебя рассчитываю. Присмотри также за близнецами, Джини и Гарольд, конечно, постараются помочь занять чем-нибудь карапузов, но в последнее время они часто пользуются магией, так что без твоей помощи они не обойдутся, — продолжила давать распоряжения Жасмин, направляясь в их с Тони спальню. Жасмин, облачённая в костюм из драконьей кожи, с полным комплектом зелий и настроенная решительно, шла к своей цели. Обычно ей было легко сохранять спокойствие, даже в самых сложных ситуациях, но сейчас в груди миссис Старк-Блэк бурлило негодование напополам с обидой. Она понимала, почему Тони попросил её остаться в стороне, ценила его заботу и уважала его решения. Но… вот это «но» сейчас словно кипело внутри неё. Почему Тони не позвал её на подмогу? Почему до сих пор не связался с ней? Знает ли он, в каком состоянии Фил? А если знает, почему ничего не сообщил? Чем больше она гоняла всё это в голове, тем больше возникало вопросов к её дорогому супругу. Известив о своём уходе друзей, Жасмин отправилась по наводке Джарвиса. Она прошла через мастерскую Тони в Малибу и использовала одну из портальных дверей, ведущих в Башню в Нью-Йорке. После нескольких уговоров и парочки угроз, ИИ сдал своего создателя, сообщив, что Тони должен был вернуться в Башню для замены истрепавшегося Марка «6» на новую доработанную модель. — Что ж, вот я и помогу ему… переодеться, — сказала Жасмин с хищной усмешкой. Скандал с мужем посреди битвы она не собиралась устраивать, но вот мозг поклевать дорогому супругу на тему излишней самоуверенности вполне было в её планах. ***** Это был отчаянный шаг — горстка героев против грядущей инопланетной армии. Но они должны были это сделать: за свою планету, за свои семьи, за Фила. Сердце Старка разрывалось от противоречивых чувств. Он корил себя за то, что не оказался рядом с другом, когда тому нужна была помощь. Он костерил мысленно на все лады Колсона, который отправился брать Локи в одиночку. Винил Фьюри за хреновую систему безопасности, за самоуверенность с асгардским заложником, за вранье. Благодарил мысленно Жасмин за здоровую параною. Если бы не магия его жены, они со Стивом и Наташей тоже могли поддаться влиянию скипетра. А теперь-то стало понятно, что эта штука даже на расстоянии серьёзно влияет на мозги. Халк, Тор и Фьюри чуть не передрались, когда оказались слишком близко к этой нелепо помпезной волшебной палочке на максималках. Локи почти удалось их разбить. Они потеряли Халка и Тора, Фил погиб, остались только Стив, Наташа, очнувшийся от влияния скипетра Бартон и он — Железный Человек. Правда, его по идее неистребимый костюм не пережил столкновения с магией скипетра, которой его хорошенько шарахнули во время побега асгардского засранца. Защита сделала своё дело, но металл не выдержал всех нагрузок. Последней каплей стало полоскание в одной из турбин Хэликэрриера. К Башне Тони подбирался урывками, выжимая последние силы из костюма. В это время Стив с остальными должны были подоспеть на место событий на квинджете, по-дружески позаимствованном у ЩИТа. На крыше его высотки Старка ждал неприятный сюрприз: профессор Эрик Селвиг установил некое устройство, работающее от энергии Тессеракта, с помощью которого, судя по всему, планировал призвать армию пришельцев для захвата Земли приёмный брат Тора. Ни уговоры, ни прямой выстрел из репульсоров не помогли отключить устройство, лишь привлекая внимание Локи, с комфортом устроившегося в пентхаусе Старков. Тони понял, что вторжение уже не отменить, и решил хотя бы встретить незваных гостей в подходящем костюме. Под пристальным взглядом Бога обмана, он приземлился на платформу и избавился от повреждённой брони. Однако не спешил убирать её в хранилище в часах. Процесс снятия и одевания брони значительно упростился благодаря чарам Жасмин, поэтому уже через минуту Старк спускался с второго этажа гостиной, чтобы встретиться с надменно скалящимся Локи. — Видно, ты пришел взывать к моей гуманности, — поигрывая скипетром в руке, произнёс асгардец. — Я вообще-то думал угрожать, — отбрил опального принца Тони, нарочито спокойно направляясь к бару слева от лестницы. — Ооо, тогда тебе не стоило снимать костюм, — расплылся в хищной улыбке Локи, наслаждаясь этой перепалкой. — Да-а-а, он пообносился, а у тебя сияет «жезл судьбы», — ответил Старк, наливая в бокал свой любимый виски. — Выпьешь? — Хочешь потянуть время? — рассмеявшись, спросил полуйотун, с ещё большим интересом рассматривая забавного смертного. — Нет-нет, что ты. Напугать! — заявил Тони, самым невозмутимым тоном, прикладываясь к бокалу. — Точно не хочешь? — Читаури уже близко, и этого уже ничто не изменит… — неожиданно тихим голосом произнёс Локи, затем вновь обретая свою прежнюю самодовольную улыбку. — Чего мне боятся? — Мстителей! — пафосно заявил Тони. В ответ на удивленный взгляд полуйотуна он пояснил: — Так мы себя называем. У нас отряд. Что-то типа, супергероев Земли. — О, да, я видел, — усмехнулся Локи. — Да, не сразу у нас всё сложилось. Спасибо тебе. Но если прикинуть силы: твой брат, полубог, суперсолдат, человек — чья борьба с собственной яростью дух захватывает, парочка первоклассных убийц… И ты, приятель, умудрился выбесить их всех, до единого! — объяснял расклад сил Старк, в то же время надевая на запястья управляющие браслеты, созданные вместе с Жасмин для контроля седьмого Марка. — Такой был план, — заносчиво улыбнувшись, ответил Локи, продолжая поигрывать скипетром. — Не лучший план, — прямолинейно припечатал Старк, выходя из-за барной стойки с бокалом в руке. — Видишь сам, кто придёт драться с тобой. «И это я ещё жене не рассказал!» — мысленно добавил Тони, копчиком чувствуя, что ему за это ещё перепадёт. Он не боялся, что Жасмин будет ругаться на него, он просто не любил её расстраивать, а теперь это неизбежно, когда она узнает о Филе. — За мной армия! — уже без улыбки ответил асгардец. — А у нас Халк! — отбил Тони, подходя к полуйотуну всё ближе. — Хм, я думал, зверь сбежал от вас? — насмешливо заметил Локи. — Пойми наконец, не будет трона! И нет ни одного шанса, чтобы ты одержал верх над нами, — твёрдо произнёс Старк, и образ весельчака-плейбоя исчез с его лица. Сейчас перед Локи стоял защитник, отец и муж, герой, идущий сражаться за самое дорогое. — Придёт твоя армия — пострадают люди, но ты не получишь ничего. Эта уверенность очень не понравилась ненаследному принцу Асгарда, как и решительный взгляд Старка. Это был взгляд человека, который будет биться до конца, а точнее — до завершения своих врагов. — Где твои друзья найдут время на меня, когда им придётся бороться с тобой? — коварно произнёс Локи, направляя остриё скипетра в грудь Тони. — Тони! — раздался неожиданный крик Жасмин. — Жасмин? Уходи отсюда! — запаниковал Старк, по инерции бросаясь вперёд. Услышавший чужой голос, Локи немедленно повернулся в ту сторону, откуда пришёл крик. Чуть позже его тела, среагировало сознание, вычленяя знакомое имя. «Жасмин.Жасмин… Жасмин… Жасмин… Уходи… Жасмин!» — билось в голове полуйотуна, воспоминания прошлого смешивались с настоящим. Чужой контроль над его сознанием постепенно ослабевал. Бросившись вперёд, Тони схватил асгардца сзади, пытаясь помешать ему напасть на его жену. — Жасмин! — кричал Старк. — Жасмин, — намного тише повторил Локи, не отрывая взгляда от девушки напротив. — П-папа? — совершенно неожиданно выдала Жасмин.