Глава 8. Власть

Пока Регулус наблюдал за оживлением в зале, Теодора Нотт медленно приблизилась к нему. Её уверенный взгляд был характерен для девушки, привыкшей к вниманию и обожанию. Темные волосы легко развевались при каждом движении, а глаза сверкали в сочетании с изысканным платьем, подчеркивающим её фигуру. Её шаги были лёгкими и изящными, словно танец, и каждый поворот тела выражал элегантность и грацию. — Регулус, — начала она, её голос звучал так же элегантно, как и её движения. — Кажется, ты стал настоящей звездой. Регулус поднял на нее взгляд; уголки его губ слегка вздрогнули. Он был удивлен её прямотой, в то же время, это привлекало. — Теодора, — он произнес имя, демонстрируя знание её статуса. — У нас в Слизерине достаточно звезд, чтобы осветить весь зал. Её улыбка стала шире, в ней промелькнула искорка интереса. Теодора подошла ближе, аромат её парфюма — с нотками спелой вишни — заполнил воздух вокруг них. — И все же, кажется, ты затмил их всех, — её глаза блестели, когда она смотрела на него. — Ты действительно произвел впечатление на Темного Лорда, так говорят. Регулус почувствовал, как в его жилах пульсирует адреналин от её внимания. Теодора Нотт была больше чем просто красивой; она была влиятельной в их кругах. — Я уверен, Теодора, что ты тоже привлекаешь его внимание, — он отметил, сохраняя нейтральный тон. Теодора улыбнулась, в её глазах появилось что-то вроде вызова. — О, я умею привлекать внимание, когда это необходимо, — она приблизилась к нему еще, и Регулус почувствовал, как её теплое дыхание касается его шеи. — Выпьем?.. — С удовольствием, — Регулус ответил, чувствуя, как их близость создает вокруг своеобразное напряжение. Он протянул ей бокал, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Теодора подняла бокал к своим губам — её взгляд не отрывался от Регулуса. Пить с ней было как играть в опасную игру; Теодора была умной, коварной и привлекательной. — Ты знаешь, Регулус, мы могли бы быть очень полезны друг другу, — она сказала, отставляя бокал в сторону. — В этих стенах, где каждый шаг может быть сыгран в твою пользу или против тебя, важно иметь правильных союзников. Каждое его слово, каждый жест могли быть интерпретированы разными способами в этой сложной игре интриг и статусов. — И ты считаешь, что являешься правильным союзником? — Абсолютно, — Теодора подтвердила, её глаза блестели хитростью. — Я могу предложить тебе информацию и поддержку, которые будут неоценимы в твоих... амбициях. Регулус оценивающе посмотрел на неё. Теодора Нотт всегда была известна своими связями и способностью манипулировать информацией. Её поддержка могла быть ценным ресурсом. Однако, такое союзничество потребовало бы определенных компромиссов. — Ты сможешь помочь мне? — спросил он, настороженно наблюдая за её реакцией. Теодора прикусила нижнюю губу, словно взвешивая свои слова. — Давай сначала поговорим о том, что ты можешь предложить мне, — её голос звучал мягко, но в нем чувствовалась решительность. — Ты уже доказал, что умеешь добывать ценную информацию. Она искала гарантии, что он будет полезным союзником. Его улыбка дрогнула. — Если надеешься, что я поделюсь своими источниками… — Источниками? — Уголки её губ поднялись вверх, когда она едва коснулась его руки и провела своей вверх, замирая лишь на груди, где ощущала биение его сердца. — Ты говоришь об этой жалкой грязнокровке? Ох, Блэк… — ее глаза игриво блеснули, когда она подняла на него взгляд. — Не представляю, как противно даже находиться рядом с этим отродьем. Регулус почувствовал, как его мышцы напряглись при упоминании о Мелани, но он быстро взял себя в руки, не позволяя эмоциям взять верх. Его взгляд оставался непроницаемым, хотя внутри бушевала буря чувств. — Тогда что тебе нужно? — Ты, — Теодора подошла еще ближе, их тела почти касались друг друга. Её глаза теперь смотрели прямо в его, и Регулус почувствовал, как воздух вокруг них стал наэлектризованным. — Связи и пути, которые открывает твоя фамилия. — Я, — он медленно повторил, ухмыляясь. — Теодора, ты умная девушка. — Я красивая девушка, которая умеет этим пользоваться, — она усмехнулась и поставила бокал на стол. — Ты пригласишь меня на танец, или предпочтешь, чтобы остальные начали задумываться о твоей связи с грязнокровкой? Регулус чувствовал, как под напором её вопроса его уверенность слегка шатается. Он был привыкшим к манипуляциям и играм власти, но Теодора привносила в эту игру свежий элемент неожиданности. Его губы слегка исказились в улыбке, когда он ответил: — Танец с тобой, Теодора, кажется неплохим способом доказать, что мои чувства лежат где-то совсем... в другом месте. Он протянул руку, и Теодора, не теряя своего шарма, положила свою в его. Регулус почувствовал, как их пальцы переплетаются, и в этот момент он понял, что вступает в игру, которая может быть столь же опасной, сколь и привлекательной. Теодора казалась естественной. Она двигалась с непринужденной грацией, каждый её шаг был изыскан и точен. Регулус восхищался тем, как она умело управляла вниманием окружающих, превращая их танец в настоящее шоу. Он знал, что многие взгляды были прикованы к ним. Танец с Теодорой Нотт не оставлял сомнений в его статусе, однако, в глубине своей души Регулус понимал, что его интересы лежат где-то вне этих представлений и блеска светских собраний. Когда музыка замерла, и они остановились, Теодора прижалась к нему чуть ближе, чем этого требовал этикет. Её глаза смотрели в его, искрясь вызовом и интересом. Её глаза, которые были зелёными. Как глаза Мелани. Но если Мелани была штормом, то Теодора — изумрудом, ярким и драгоценным. Она была создана для того, чтобы сиять. Она была синонимом идеала. — Спасибо за танец, — Регулус улыбнулся, целуя тыльную сторону ее ладони. — Ты была превосходна. — Я во всем превосходна, — рассмеялась Теодора, возвращая ему полный жизни взгляд. — И поэтому я ценный союзник. Поэтому я ужасный враг. Помни об этом, Регулус. Он кивнул, его взгляд скользил по ее лицу, телу, изгибам, запечатлевая каждый момент. Он знал, что Теодора права: она была ценным союзником, но также могла стать опасным врагом. Ее слова были напоминанием, что в игре власти нет места для слабости или нерешительности. — Я подумаю над твоим предложением, — он кивнул ей. Она усмехнулась и, медленно приблизившись к его щеке, замерла в нескольких миллиметрах. Её шепот обжег его кожу. — Главное, чтобы я не передумала, Блэк. С этими словами она подарила ему и поцелуй — легкий, невесомый поцелуй в щеку, который обжег его. Он наблюдал, как она уходит, ее изящные движения привлекали взгляды присутствующих. Его собственные мысли были запутанными, полными неопределенности и ожидания. Вернувшись к своим друзьям, Регулус попытался восстановить привычный холодный вид, хотя внутри все еще бушевали эмоции. Барти и Розье обменивались шутками и анекдотами, погруженные в атмосферу веселья и развлечений. — Кто-то почти заслужил поцелуй от Нотт, — Барти похлопал его по плечу. — Наконец узнаю нашего Регулуса! — Почти, — сдержанно отрезал Регулус, отпивая из бокала. Он пробежал взглядом по залу, ища кого-то, кого он не обязан был искать. Почему-то ему хотелось увидеть Мелани. Снова. — Регулус, ты выглядишь озадаченным, — заметил Барти, в его голосе прозвучал легкий насмешливый тон. — Неужели танец с Нотт так на тебя подействовал? Регулус встряхнул головой, отводя свои мысли от Теодоры и Мелани. — Устал от всей этой суеты, — ответил он, стараясь казаться равнодушным. Барти усмехнулся, потом взглянул на Розье. — Предлагаю поднять тост за Регулуса, — заявил он, поднимая свой бокал. — За его успехи и будущее величие! Розье поднял свой бокал, и остальные слизеринцы последовали их примеру. Регулус чувствовал, как внутри него растет гордость и уверенность в своих силах. — За Регулуса! — воскликнули они, и зал заполнился громким эхом. Регулус приподнял свой бокал, его взгляд скользнул по залу. Он видел, как другие ученики смотрят на него с уважением, завистью и даже страхом. Он знал, что теперь стал кем-то важным в их глазах, фигурой, способной влиять на события в мире магии. И в то же время ощущал то, что ненавидел ощущать — одиночество. Одиночество, проникающее сквозь его броню успеха и уверенности, напоминало Регулусу: несмотря на все его достижения и внимание, которое он получал, внутри он оставался один. Блэк умело скрывал это чувство за маской хладнокровия и расчетливости, но оно никуда не уходило. Оно было частью него, так же, как и стремление к власти. В этот момент, стоя среди своих сверстников, он понимал, что их уважение и зависть не могли заполнить пустоту внутри него. Его стремление к величию и власти было движущей силой, но оно же и отдаляло его от истинных чувств и искренних отношений. Лишь одна мысль заглушала эти все, крутилась в его голове: «Мелани». Мелани, Мелани, Мелани. Словно она была его лекарством от одиночества. Мелани. Её имя звучало в его голове, словно мантра, отгоняющая тьму одиночества, которая тяжело ложилась на его плечи. Её образ, её упрямство и безразличие к миру были для него не просто инструментом в игре власти; они были напоминанием о том, что существует что-то большее, что-то вне этих интриг и манипуляций. И это имя вызывало в нём лишь злость. Почему он думает о какой-то грязнокровке? Почему она не исчезнет из его головы? Он отпил из бокала, его взгляд скользнул по комнате, ища Теодору. Если от имени нельзя избавиться — его можно заменить. Всех можно заменить. Регулус нашел взглядом Теодору Нотт, которая стояла в окружении поклонников, излучая уверенность и власть. Она была в центре внимания, словно яркая звезда, притягивающая взгляды всех вокруг. Регулус заметил, как она окинула его взглядом, приглашая присоединиться к их компании. Он медленно прошел сквозь толпу, чувствуя, как каждый шаг наполняет его новой уверенностью. Приближаясь к Теодоре, он видел, как её глаза сверкают, словно она заранее знала, что он придет к ней. — Теодора, — он снова произнес её имя, на этот раз с уверенностью и теплотой. — Мне кажется, этот вечер станет еще лучше, если мы проведем его вместе. Она улыбнулась, и её взгляд стал более интригующим. — Как прямолинейно, Регулус, — она приблизилась к нему, их тела почти соприкоснулись. Следом, Теодора наклонилась к его уху, её голос был едва слышим над музыкой и шумом вечеринки. — Тогда позволь мне показать тебе, на что я способна. Его сердце забилось сильнее. Он был поглощен игрой интриг и манипуляций, и Теодора стала его новым вызовом. Он хотел узнать, на что она способна, хотел исследовать её мир, её мысли, её желания. Он знал, что она может быть опасной, но это лишь добавляло привлекательности. — Тогда покажи мне, — он прошептал. Теодора ухватила его за руку, и они вместе прошли сквозь толпу, направляясь к более уединенному месту. Регулус почувствовал, как в нем просыпается азарт. Он был готов к новой игре, новому вызову. Они остановились в укромном уголке зала, где их не могли увидеть другие гости. Теодора приблизилась к нему, её губы были всего в нескольких дюймах от его. — Знаешь, Регулус, — она начала, её голос был мягким и соблазнительным. — Я могу предложить тебе больше, чем просто информацию. Её глаза смотрели прямо в его, они были полны обещаний и тайн. Регулус почувствовал, как его желание растет. Теодора была не просто красивой девушкой; она была интригующей, опасной и соблазнительной. — И что же ты предлагаешь? — его голос прозвучал гораздо ниже, чем он ожидал, и он почувствовал, как его рука неосознанно поднимается, чтобы коснуться её шеи. — Власть, — она ответила, её глаза сверкали. — Власть, которая может принадлежать нам обоим. Вместе мы можем быть непобедимы. Теодора улыбнулась и прижалась к нему ближе, их губы соприкоснулись в мягком, но страстном поцелуе. В этот момент Регулус почувствовал, как его планы начинают обретать новую форму. Он был готов принять вызов и идти дальше, чтобы достичь своей цели. С Теодорой рядом у него были все шансы стать тем, кем он хотел быть. Но внутри его что-то беспокоило. Мелани. Почему он все еще думал о ней? Почему её образ все еще маячил в его сознании? Он оттолкнул эти мысли, сосредоточившись на Теодоре, на её страсти и обещаниях. Но глубоко внутри, в самом уголке его души, маленький голосок продолжал шептать её имя. Мелани. Мелани Блэр.