Глава 7. Договор

Все слизеринцы говорили лишь о нем, о Регулусе Блэке. Его имя стало звучать в коридорах Хогвартса с новым оттенком уважения и восхищения, словно он уже достиг великих высот. Но для Регулуса шепот и взгляды были не просто признанием его статуса: они стали напоминанием, что теперь от него ожидают большего. Голос в его головн повторял лишь одно: он должен был соответствовать этим ожиданиям, даже если для этого придется принести в жертву собственные чувства и убеждения. Подойдя к столу Слизерина в Большом зале, он заметил взгляды, наполненные уважением, завистью и даже страхом. Его друзья окружали его, словно он был королем, а они — его придворными. Регулус понимал, что это была их игра, игра власти и статуса, и он должен был играть ее правильно. Безошибочно. — Ты теперь знаменитость, Блэк, — проговорил с иронией Снейп, сидя напротив. Его глаза были холодными, но Регулус чувствовал под этой холодностью что-то еще, что-то скрытое и неразгаданное. — Это лишь начало, Северус, — Регулус отмахнулся, отпивая из бокала тыквенный сок. — Я знаю свои цели. И иду к ним. Он не стал уточнять, что эти цели теперь были не только его собственными, но и заданными Темным Лордом. И каждое его действие, каждое слово должны были приближать его к этим целям. Его планы с Мелани были лишь частью большой игры. После обеда Регулус отправился в библиотеку. Ему нужно было найти Мелани и начать реализацию своего плана. Он нашел ее довольно быстро, за одним из стеллажей, погруженную в чтение; она выглядела такой же невинной и незаметной, как и всегда. Прекрасная роль. — Мелани, — он подошел, голос звучал уверенно, но не лишенным теплоты. Она подняла взгляд и брови, не в удивленном жесте, а, скорее, ироничном. Мелани ждала, не отвечала. Поэтому он продолжил: — Я… я хотел извиниться. Её взгляд не изменился. Она лишь тихо хмыкнула себе под нос, возвращая взгляд к страницам книги. — Нет, ты не этого хотел. — И что же я хотел? — Регулус, стоявший перед ней, почувствовал, как натянутая струна его терпения начинала дрожать. Но он не мог позволить себе потерять контроль. Его голос оставался спокойным, хотя в глубине глаз сквозила напряженность. Мелани закрыла книгу и медленно подняла взгляд, окинув Регулуса волной холода. — Не приходи сюда и не говори об извинениях, когда на самом деле ты хочешь чего-то большего, — её голос был спокойным, но не его тональность. — Что тебе надо, Регулус Блэк? Он на мгновение замер, поглощенный ее словами. Его собственная уверенность и уловки начинали разрушаться стоило ей посмотреть на него. Так ничего не выйдет. — Хорошо, Блэр. Я буду прямым, — он сел напротив, и его взгляд с вызовом встретил её. — Я хочу, чтобы ты доставала для меня информацию. Мелани смотрела на него, её глаза сузились в попытке прочитать его истинные намерения. Она нахмурилась. — Информацию? — голос прозвучал холодно. — Блэк, что заставляет тебя думать, что я вообще заинтересована в твоих играх? — Ты умна, Мелани, — Регулус сохранял спокойствие, его голос звучал убедительно. — Ты сможешь проникнуть туда, куда я не смогу. Ты сможешь сделать то, чего я не могу. — Блэк, — она отрезала его имя холодно, словно сталью о сталь. — Я не стану твоим шпионом. Исчезни. Мелани резко поднялась со стула, намереваясь уйти. Регулуса, впрочем, было уже не остановить. Он тоже поднялся, чтобы быть выше неё, чтобы смотреть в её зеленые глаза и не дать ей ускользнуть от его взгляда. — Ты можешь не касаться политики, но это не значит, что она не коснется тебя, Блэр. Ты гряз… — он запнулся и тут же исправил себя: — Ты магглорожденная. Я хочу защитить тебя. — Ты хочешь использовать меня. Регулус вздохнул, легко пожал плечами. — Это взаимовыгода, Блэр. — Взаимовыгода? — её тон стал холоднее. — Ты предлагаешь мне вступить в игру, в которой я могу потерять все. Из-за тебя. Из-за твоих амбиций. Она развернулась, но Регулус сделал шаг вперед и схватил её за руку, его лицо теперь было всего в нескольких дюймах от её. Его взгляд был интенсивным, хоть в нем и читалась определенная искренность. Регулус ощутил, как его самоуверенность начинает колебаться. Мелани была другой. Она видела насквозь его маску, она ощущала его ложь. — Тогда используй меня тоже, Мелани Блэр, — он тихо произнес, почти шепотом. — Я могу дать тебе защиту: от политики, от Пожирателей, от оппозиции. Ты будешь жить свою жизнь. Мелани выдернула руку из его хватки и отступила на шаг, взглянув ему прямо в глаза. Её взгляд был пронзительным, словно она пыталась разгадать его душу. — Этого мало, Блэк. Его план казался идеальным, но перед лицом её решимости и проницательности он чувствовал себя обнаженным. — Скажи, что тебе нужно, и я… — Деньги. — «Деньги»?.. — он не ожидал услышать столь очевидного ответа. Естественно! Мелани Блэр была не только грязнокровкой, она была сиротой. Сиротой, которая желала поскорее убраться из магического мира и жить обычной жизнью маггла — и единственное, чего ей не хватало, это… деньги. Регулус даже усмехнулся от такой банальной идеи, до которой он не додумался сразу. Всё было проще простого. — Хорошо, деньги, — Регулус кивнул, признавая её условия. Его голос стал более уверенным, ведь он чувствовал, что ситуация вновь входит под его контроль. — Сколько тебе нужно? Мелани на мгновение удивленно подняла бровь, затем пристально посмотрела на него. — Достаточно, чтобы начать новую жизнь. Без магии, без войны, без тебя и твоих игр, — её тон был решительным, словно она уже представляла себе эту жизнь. — Я обеспечу тебя, — Регулус медленно сказал, словно взвешивая каждое слово. Он уже представлял, как это изменит динамику их отношений. Мелани станет зависеть от него, а значит, будет выполнять его приказы. — Но ты должна понимать, что я ожидаю от тебя полной преданности. Ни слова о наших договоренностях, никому. — Никакой преданности нет и не будет, — Мелани хмыкнула, скрещивая руки на груди. — Я делаю это лишь ради себя и своего будущего. Как только игра станет слишком опасной — я выхожу, без последствий и шантажа. Понятно? Регулус кивнул, взгляд не покидал её лица. Он нашел своего идеального шпиона. Он мог использовать её и в то же время давать иллюзию контроля. Это была идеальная сделка. — Понятно, — мягко произнес он. — Я обеспечу тебя всем необходимым. Но ты должна действовать так, как я скажу. Мелани на мгновение замерла, её глаза сверкали вызовом. — Не переходи границы, слизеринец, — предупредила она, — я не твоя игрушка. — Даже и мысли такой не было, — ответил Регулус, его голос был мягким, но в глазах сквозил холод. Мелани станет ключевым элементом в его планах. Он протянул ей руку. — Сделка? Мелани на секунду посмотрела на протянутую руку Регулуса, словно взвешивая решение. Затем она медленно положила свою ладонь в его. Их ладони коснулись, Регулус ощутил, насколько они холодные. Тем не менее, ему было приятно касаться её кожи: руки Мелани не были нежными, наоборот, отчего-то даже шершавыми, а хватка — крепче девчачей. Но ему все еще было приятно ее касаться. Регулус ощутил, как его планы начинают обретать форму. — Сделка, — тихо сказала она, её взгляд был осторожным, при этом решительным. Регулус крепко сжал её руку, усмехнувшись. Он уже видел, как перед ним открываются новые возможности, как он приближается к цели. Мелани Блэр, грязнокровка, хаффлпаффка, стала его козырем, невидимым и мощным. — Вступи в их жалкую группу и узнай всё, что можешь узнать. Встретимся через неделю у озера. — Не пожалей об этом, — ответила Мелани, её голос звучал решительно, но в нем чувствовалась нотка недоверия. Она отпустила его руку и отошла на шаг назад, словно пытаясь сохранить дистанцию. Регулус кивнул, улыбка не сходила с его лица. О, это было не просто соглашение, а начало чего-то большего. Он мог использовать Мелани для своих целей, но ему также нравилось и то, что она представляла собой — непокорность, силу. Это была игра в шахматы, и он только что сделал свой первый ход. После этой встречи Регулус направился к своей комнате в башне Слизерина. Он шел по коридорам, где его встречали восхищенные и уважительные взгляды других учеников. Он чувствовал себя могущественным, но в то же время его мучили сомнения. Действительно ли он делал правильный выбор? Мог ли он полностью доверять Мелани? Лишь одно он знал наверняка — что был готов на всё, чтобы достичь своей цели. Зайдя в комнату, он увидел, что Барти и Розье уже были там, обсуждая планы на предстоящую вечеринку. — Блэк, — воскликнул Барти, его глаза как обычно сверкали азартом. — Как твои дела с хаффлпаффкой? Регулус недовольно нахмурился. — Секретные, — сдержанно ответил он. — О, не волнуйся, Блэк. Мы умеем хранить секреты, — ухмыльнулся Розье. Регулус не ответил. Он сел на кровать; его мысли были все еще заняты Мелани. Она была умной, сильной, и он начал чувствовать, что её вовлечение в его планы может принести… последствия. Ему стоило быть осторожным. Мелани Блэр теперь являлась не просто шпионом, она была переменной в уравнении, которую он еще не мог полностью контролировать. Ещё. Его путь к величию только начинался. Он сделает мир магов лучше. — Ты собираешься на вечеринку? — Барти прервал его размышления. Регулус медленно поднял взгляд. Вечеринка слизеринцев в честь начала нового семестра. Её нельзя было пропустить. Да и разумно ли? В мире чистокровных власть и статус имели решающее значение. — Ты думаешь, я пропущу всё веселье? — он усмехнулся.

***

В гостиной Слизерина уже собиралась толпа. Музыка, смех и шепоты наполняли воздух. Барти и Розье встретили Блэка на входе, улыбаясь широко. — Ты звезда вечера, Рег, — заявил Розье, подавая ему бокал с зеленым напитком. Регулус взял тот и кивнул в знак благодарности. Он оглядел зал. Слизеринки в элегантных платьях и слизеринцв в парадных дорогих мантиях образовывали группы, обсуждая последние новости и интриги. — Нотт с тебя глаз не сводит, — Барти толкнул друга локтем и кивнул в сторону девушки с темными волосами. Она ярко улыбнулась, когда заметила их взгляды. — Теодора Нотт, — Регулус пробормотал, наблюдая за ней из-под своих темных ресниц. Теодора была одной из самых привлекательных девушек в Слизерине, сильной и умной, в любой другой момент Блэк бы не раздумывая ответил взаимностью на подобный знак внимания. Однако сейчас его взгляды и цели смотрели вовсе в другую сторону. — Не сегодня, Барти, — ответил он, отводя взгляд. — Ты добровольно отказываешься от Нотт? — Розье с любопытством сощурился. — Блэк, ты случаем головой не ударялся? Регулус усмехнулся, его взгляд скользнул по толпе, и он ответил, сохраняя спокойный тон: — Я просто знаю, чего хочу. И это не всегда то, что лежит на поверхности. Пока Регулус беседовал с Розье и Барти, он заметил, как в зал входит Снейп. Его темные глаза сканировали пространство, и, когда взгляды их встретились, Северус кивнул, показывая свое признание и уважение. Несмотря на их недавний разговор, Регулус чувствовал, что между ними существовало некое негласное согласие. — Похоже, ты становишься все более популярным, Блэк, — добавил Барти, отпивая из своего бокала. — Популярность — это всего лишь инструмент, — Регулус отпил из своего бокала, чувствуя, как холодный напиток скользит по его горлу. — Настоящая власть заключается в знании, как использовать этот инструмент в своих целях. Музыка стала громче, и толпа в зале оживилась. Регулус почувствовал, как его окружает атмосфера власти и влияния, которую он так долго стремился почувствовать. Он находился на вершине социальной иерархии Слизерина, и это давало ему возможности, о которых он раньше только мечтал. Регулус представлял, как планы с Мелани начнут приносить плоды, как он будет использовать полученную информацию для достижения своих целей. Он представлял, как его влияние будет расти, как Регулус Арктурус Блэк станет неотъемлемой частью великих событий в мире магии. В этот момент, находясь на вершине своего влияния, Регулус почувствовал себя не только могущественным, но и одиноким. Он понимал, что игра, в которую он вступил, требовала жертв — и одной из них было его собственное чувство искренности и доверия. Чтобы оставаться на вершине, он должен быть беспощадным и расчетливым. Регулус взглянул на своих товарищей по Слизерину, на улыбающиеся лица, оживленные беседы и игры власти. Да. Ео путь был единственным возможным. Он был Регулус Блэк — ученик Слизерина, сын своих родителей, чистокровный маг, будущий Пожиратель Смерти и человек, который сделает все, чтобы достичь своей цели. — Да начнется вечеринка, — произнес он, поднимая свой бокал выше, и его слова были услышаны как команда к началу праздника.