17. Преграды

      — Пожалуйста, — передала покупателю мешочек с крупой Ариадна. — С вас два медяка. И… Подождите немного, я проверю списки.       Мужчина забрал покупку и стал нетерпеливо постукивать ногой.       — Как, говорите, ваше имя? — уточнила женщина.       — Рикер Кох, — сквозь зубы произнес он.       Рикер, Рикер… Не каждый житель подземья мог позволить себе оплатить покупку сразу, поэтому Ариадна однажды обратилась к владелице лавки с идеей создать «список должников». Таким образом покупатели могли бы отдавать деньги частями, по мере их наличия.       Хотя изначально идея казалась сомнительной, в итоге большое количество людей потянусь за этой возможностью, популярность лавки возросла и появились новые клиенты, которые стали приобретать больше товаров. Несмотря на то, что товары реализовывались не по полной стоимости, расходы на закупку товаров у торговцев с поверхности стали окупаться. Списки же росли бесконечно, и зачастую найти нужное имя в них было непросто.       — Побыстрее можно?!       — Минутку, — тяжело вздохнула Ариадна.       Мужчина продолжил ритмично отбивать каменную кладку, и этот звук начинал нервировать женщину. Она никак не могла сосредоточиться на поиске имени. Шум площади, крики торговцев, ругань пьянчуг за углом и этот стук отражались в ее голове тяжелым гулом.       Ариадна поморщилась и потерла пальцами глаза, но ничего не помогло. Женщина практически не видела ничего перед собой, записи пылили, а она все больше концентрировалась на окружении и не могла на это повлиять.       — Прошу, перестаньте, — обратилась она к покупателю.       — Перестать что? — разозлился мужчина, и продолжил свое дело с новой силой.       С каждой секундой гул нарастал, заглушая даже собственные мысли Ариадны. Стук отражался в висках, зрение подводило, а головная боль накатывала волнами.       — Прекратите же! — не выдержала женщина и с силой захлопнула записную книгу.       — Полоумная, — рявкнул мужчина. — Не только на подачках зарабатываете, но еще и юродивых на работу берете? — прикрикнул он на хозяйку, вышедшую на шум.       Не дожидаясь какого-либо ответа, покупатель выплюнул пару нецензурных слов и ушел восвояси. Ариадна же устало опустилась на стул за прилавком.       — Ну что, — обратилась к ней хозяйка. — Снова?       В ответ женщина лишь кивнула и зарылась лицом в руки.       — Не в первый раз мы теряем клиента из-за тебя. Уже даже слухи поползли, милочка.       — Я обещаю, больше такого не повторится, — попросила Ариадна, понимая, к чему все идет.       — Послушай, — хозяйка положила руку ей на плечо. — Помнишь, как ты побежала, заприметив кого-то в толпе? Многие товары были украдены местной мелюзгой. А сколько раз на тебя жаловались покупатели? — напомнила она. — Ты витаешь где-то не здесь, милая. И не знаю, причина в пережитой болезни или в чем-то другом, но я не могу себе позволить рисковать оставшейся репутацией.       — Пожалуйста, — умоляла женщина. — Я могу поработать на складе, с закупками, даже мыть полы. Я на все согласна.       — Если ты продолжишь здесь работать, к нам совсем перестанут приходить люди. Жители поговаривают, что я содержу тебя из жалости и боятся, что ты их обсчитываешь. Ты много сделала, но твое присутствие здесь все рушит. Рушит даже то, что ты сама сумела привнести.       Ариадна смахнула накатившие слезы и понимающе кивнула в попытке смириться с услышанным.       — Приходи за расчетом в конце недели. А сейчас ступай домой, думаю тебе стоит отдохнуть.              Хозяйка грустно улыбнулась и обняла свою, теперь уже бывшую, помощницу.       — Я не останусь в долгу, — шепнула она напоследок.       — Спасибо, — ответила Ариадна дрожащим голосом.

***

      Тепло. Первое место, в котором за все время пребывания под землей холод не сковывал движения. Туннель, выходящий прямиком на поверхность.       Лина сидела с закрытыми глазами и наслаждалась легким ветерком, что полз по шахте, в то время как солнечный лучик как-то слишком резко осветил часть ее лица и заставил поморгать.       — Прости, сестренка, — смеясь крикнул ее брат. — Не удержался.       Девочка широко улыбнулась и рассмеялась. Лили и Пвилл играли с солнечными лучами, отражая их при помощи отшлифованной железной ложки, принесенной Изабель.       — Вот бы всегда так, — прошептала девочка.       Когда им снова представится возможность вот так беззаботно наслаждаться тем, что доступно каждому на поверхности? И представится ли? Ариадна любила повторять, что люди начинают ценить простые вещи только после их потери, и раньше Лина не понимала смысл этих слов. А сейчас… Она была настолько погружена в проблемы, что даже не успела понять, насколько ей не хватало свежего воздуха и простого солнечного тепла.       Из размышлений ее выдернул задорный детский смех. Пвилл, отвлекшись от своего занятия, шлепал ладонями по собравшейся в углублении воде, опрыскивая тем самым и свою подругу, присевшую рядом на корточки, и себя.       — Мышь! Ты же заболеешь! — спохватился Майк и оттащил сестру, подняв на руки.       — Не так уж и сильно она намокла, отпусти ребенка, — запротестовала Изабель.       Рыжая была только рада присоединиться к брату Лины в его развлечении и, набрав в ладони воды, обрызгала и блондина, и девочку в его руках.       — Ах ты, — Майк выпустил сестру из рук и направился к Изабель. — Сейчас получишь, — засмеялся он.       В сопровождении оглушительного визга девушки в пещеру вошли еще две фигуры и присели по обе стороны от Лины.       — О чем задумалась? — спросил Фарлан. — Ты будто призрака увидела.       — Как думаете, мы сильно отличаемся от тех, кто живет наверху? — озвучила свои мысли Лина.       — Конечно, у них же есть свежая вода, еда, лекарства в конце концов не стоят таких денег, — чуть погодя ответил блондин.       — Но среди них наверняка тоже много тех, кто не может себе этого позволить, — парировала девочка.       — А здесь такие все. С чего вдруг ты философствовать взялась? — спросил Леви.       — Я просто… Вспомнила кое-что, — снова прикрыла глаза Лина. — Наверху ведь люди окружены стенами. Да такими, что никто не перелезет. Ну, как говорят.       — А это тут при чем? — уточнил Фарлан, потеряв ход мыслей подруги.       — Они тоже взаперти, получается, — пояснила она.       — Все равно им лучше. Камни не у них над головой нависают, — ухмыльнулся Фарлан.       — Зато окружают их, — вздохнула Лина. — Наверху есть подразделение Разведкорпуса, солдаты которого выходят за стены. Они раз за разом идут на смерть, встречая титанов, в надежде улучшить свою жизнь и выбраться из-за стен. Многие из них не возвращаются, а цель их, говорят, недостижима.       — И что? — прищурился Леви, всматриваясь в лицо девочки.       — Их называют сумасшедшими, — уточнила она.       — Я все еще не понимаю, — вздохнул Фарлан.              Лина открыла глаза и по очереди посмотрела на товарищей по бокам, после чего устремила взгляд к своему брату.       — Мы тоже сумасшедшие. Ведь цели и препятствия у нас схожие, — вздохнула она.       — И для этого нужно было такое длинное размышление? — рассмеялся Фарлан. — Мне казалось, это очевидно.       — Я просто… — замялась Лина на полуслове.       — Что? — спросил Леви.       — Я не хочу, чтобы кто-то из нас умер, — посмотрела Лина в глаза брюнету. — Пообещайте мне, что так и будет. Даже если это неправда. Пожалуйста, — обхватила она себя руками, почувствовав как резких холодок пробежал по коже.       Юноши переглянулась, и Фарлан неожиданно притянул девочку к себе, обхватив ее за плечо рукой.       — Мы постараемся, — ответил он за двоих, ободряюще погладив ее по предплечью.       — А когда вы двое успели так сдружиться? — съязвила подбежавшая в попытке оторваться от Майка Изабель.       — Тебе показалось, — одновременно ответили Фарлан и Лина, моментально отрываясь друг от друга.       — Нам точно не показалось! — засмеялся подоспевший Майк. — Мышь! Ну Как мы потом все это отстирывать будем? — отвлекся он на Лили, которая вновь тянулась к луже.       — Майк, нам нужно идти, — обратился Леви к товарищу.       — Ты же только пришел, — попыталась остановить брюнета Лина.       — Обстоятельства изменились, — объяснил Леви, обращаясь, скорее к Майку, чем ко всем остальным.       — Хочу напомнить, вы обещали мне чуть ли не целый день, — вклинилась Изабель. — Дела подождут.       — Так скоро? Ты уверен? — удивился Майк.       — Да, — ответил брюнет.       — Что вы двое задумали? — поднял бровь Фарлан.       — Мне тоже интересно, что у вас за обстоятельства, — поддакнула рыжая.       — Отойдем? — проигнорировал товарищей Леви, обращаясь к блондину.              Юноша кивнул и выражение его лица резко стало очень сосредоточенным. Товарищи отошли в сторону, так чтобы суть их диалога никто не услышал, и стали обсуждать нечто очень важное, судя по тому, как напряженно они вытянулись.       — Фарлан, ты знаешь, о чем идет речь? — обратилась к юноше Изабель.       — Без понятия. Но мне это не нравится, — ответил он.              — Ты тоже не в курсе? — обратилась девушка к Лине.       — Меня в подобные детали обычно посвящают в последний момент, — пожала плечами она.       — Да уж. А ведь день так хорошо начинался, — скуксилась рыжая, присев рядом.       — Он еще не закончился, — попыталась приободрить ее девочка, улыбнувшись.       — Вроде что-то решили, — кивнул в сторону отделившейся части группы Фарлан.       Изабель и Лина тут же обернулись в сторону товарищей, которые о чем-то согласно кивали, вторя друг другу.       — Только бы не сейчас, только не сейчас, — начала шептать, скрестив пальцы рыжая.       Леви и Майк, оторвавшись от созерцания друг друга обратили свое внимание на вовсю глазеющих на них друзей и, кивнув друг другу в последний раз, лениво к ним подошли.       — Мы отложили дела до вечера, — обрадовал блондин собравшихся.       — Это хорошо, но что-то выражение лиц у вас… Не веселое, — поставил под сомнение всеобщее спокойствие Фарлан.       — Не бери в голову. Мы все решили, — ответил Леви.       — Как знаешь. Вам точно помощь не нужна? — уточнил блондин в попытке выдавить подробности происходящего.       — Точно, — ответил Майк. — Как и сказал Леви, «не берите в голову», — процитировал он товарища.       — Что ж, если все вопросы решены, предлагаю расслабиться и поесть, — улыбнулась во все тридцать два Изабель.       — Тебе бы только до еды добраться, — проворчал Фарлан.       Напускное недовольство юноши, однако, быстро сошло на нет. Ребята наблюдали за Лили и Пвиллом, что так активно копались в грязи и камнях, находя все новые «экспонаты» и смеялись над Майком, который слишком активно пыхтел, будучи не в состоянии смириться с тем, как долго ему придется очищать одежду сестры.       — А почему сюда мало кто заходит? — неожиданно обратилась к друзьям Лина.       — Многие раньше набирали здесь чистую дождевую воду, однако военные, видимо, боялись, что кто-то рискнет и полезет наверх, вот и закрыли основной проход. А о лазе мало кто знает, — объяснил Фарлан.       — А почему вы не попробовали выбраться этим путем? У вас же УПМ, — задала весьма логичный вопрос девочка.       — Сейчас пролезть по шахте невозможно, так как сверху ее закрыли решеткой, — ответил Леви. — И даже если ее выломать, насколько мы знаем, выход охраняет патруль.       — Что ж, понятно, — кивнула Лина.       Пробыв еще пару часов в «тайном» месте, ребята приняли решение расходиться по домам. Фарлан первый отбился от группы, отправившись по своим делам, Изабель осталась у Майка вместе с Лили, а сам юноша вместе с Леви отправился проводить Лину и Пвилла до их квартиры.       — Можно тебя? — обратился брюнет к девочке, когда они уже почти дошли.       — Конечно. Что-то случилось? — сразу спросила она.       — Нет, — отведя ее в сторону ответил Леви. — Я хотел попросить…       Юношу не часто можно было заметить в таком состоянии, как сейчас. Казалось, он сомневался в своем решении, бегал взглядом и будто бы вот-вот готов был начать переминаться с ноги на ногу.       — Попросить что? — подтолкнула его Лина.       — Пистолет, — наконец собрался он с мыслями. — Всего на пару часов, и я возмещу патроны, если понадобится. Занесу вечером обратно. Но ты должна сохранить это в тайне, — сурово добавил он.       Значит что-то все же стряслось. При чем, судя по состоянию юноши, что-то серьезное.       — Хорошо. Ты точно не хочешь поделиться? — обеспокоенно уточнила девочка.       — Это ни к чему, — отрезал юноша, резко изменив выражение лица на привычно собранное.       — Тогда подождите меня у входа, я спущусь.       — Ага, — кивнул Леви.       Ребята присоединились к Майку и Пвиллу, и вместе они быстрым шагом добрались до назначенного места. Юноши, попрощавшись с мальчиком, остались внизу, а Лина отправилась проводить брата и забрать оружие.       — Мы чего-то ждем? — уточнил Майк, оставаясь в неведении о договоренности товарищей.       — Да, — кратко ответил Леви.       Блондин кивнул, доверившись другу и приложился спиной к стене в ожидании. Спустя пару минут послышался негромкий топот, и Лина вышла к ребятам со свертком в руках.       — Пожалуйста, аккуратнее. Ты обещал, — обратилась она к Леви.       — Фарлан обещал. Но да, мы постараемся, — кивнул Леви, забирая предмет из рук девочки.       Попрощавшись, ребята отправились к своей цели. Однако, молча пройдя примерно половину пути, Майк все же не выдержал.       — Ты рассчитывал, что я не спрошу? А я… Спрошу! Зачем тебе это? — указал он на пистолет, заткнутый за пояс товарища.       — Страховка. На случай, если эта гнида решит что-то выкинуть.       — Думаешь, все пройдет плохо? Он не согласится? — начал переживать блондин.       — Крысы бегут первыми, почуяв запах дыма, — скрипнул зубами брюнет.       Юноши прошли в тишине еще пару кварталов, когда услышали характерную музыку и возгласы. Из кабака, в котором и находилась их цель, доносились громкие и, в большей степени, неразборчивые возгласы пьяных посетителей, которые голосили одну из известных местным балладу.

«Встретил путник по дороге ведьму, косящую траву.

И сказала старуха: «Выпей! Чего ты ждешь!»

      — Выведи его, а дальше я сам, — обратился к Майку Леви.       — Только не переборщи, — сложил руки в умоляющем жесте блондин.

«Вмиг стало ему жарко,

и как безумный побежал он прямиком в трактир.»

      — Иди давай, — цокнул брюнет.              Майк кивнул и, чуть помявшись перед входом, наконец скрылся внутри помещения. Леви же притаился за углом здания.

«Налей еще! Налей еще!»

      — Вот же разорались, — негодовал брюнет. — Чушь какая.             Из-за громких криков юноше было тяжело было сконцентрироваться на происходящем у входа, так что мысленно он проклинал всех и каждого из находившихся внутри. Однако, к его облегчению, появление Майка с нужным им человеком отчетливо дало о себе знать громким пьяным бредом.       — Да чё ты меня тащишь, утырок, — кричал, насколько мог четко, мужчина. — Не пойду я никуда, — запнулся он, икая, — с тобой!       — А лучше бы пошел, — обнаружил себя Леви, вплотную приставив к спине мужчины дуло пистолета и практически прошептав ему на ухо эти слова.       — Понял. Не дурак, — пьяница поднял руки и поддался брюнету, который с силой толкнул его в ближайший переулок.       Мужчина, не выдержавший подобных манипуляций, свалился с ног и подполз к ближайшей стене, опершись о нее спиной.       — Я ничего не знаю, ни с кем не сотрудничаю, — тут же попытался сгладить ситуацию он.       — Да что ты, правда? — медленно приближался к нему Леви, накаляя обстановку.       — Честно! — икнул мужчина. — У меня даже нет ничего. Все там вон, — указал он в сторону трактира, — оставил.       — И документы обещанные тоже? — наконец показал свое лицо юноша, выйдя из тени.       — А! — крикнул пьяница. — Ты!       — Ждал кого-то другого? — ухмыльнулся брюнет. — Не поможешь? — обратился он к Майку.       Блондин быстрым шагом приблизился к пьянчуге и прижал его за плечо к стене, так чтобы тот невзначай не убежал.       — Так что насчет документов? Была договоренность, а повышение цен в наши планы не входило.       — Так это ж не я решаю, мужики, — дернулся допрашиваемый от звука взведения курка. — Все там, — ткнул он пальцем вверх.       — Это уже твои проблемы.       Леви присел на корточки и приложил дуло прямо ко лбу пьяницы, он чего тот предпринял слабую попытку слиться со стеной.       — Мы договорились?       — Д-да, — промямлил мужчина. — Штуку эту убери, все решим, — затрясся он.       — Окончательную цену обсудим позже. Ты же возьмешь издержки на себя, не так ли?       — Ну знаете ли… — попытался было возразить мужчина. — Да, да, конечно, — тут же поправил он себя, ощутив, как железо сильнее вдавливается в его череп с каждым «неверно» сказанным словом.       — Отлично. Майк, — подозвал Леви товарища.       Юноша медленно оторвал свою руку от мужчины и подошел к товарищу.       — Думаешь, сработает? — спросил он, когда они отошли на достаточное расстояние.       — Не знаю, — честно ответил Леви. — Но другого варианта нет. Наблюдай за ним. Закопошится, сразу скажи мне.       — Хорошо, — кивнул юноша.

***

      — Твою ж мать, — бежал, периодически чертыхаясь Майк.       Прошло всего пару дней как поставщик решил их кинуть. Они с Леви хранили всю информацию относительно поддельных разрешений жить на поверхности в тайне от друзей, поскольку изначально сомневались в успехе. Однако, теплая надежда все же теплилась в их сердцах, отчего новости, гонцом которых сейчас он и был, никак не радовали.       Юноша остановился перед входом в помещение, чтобы хоть немного отдышаться. Минута промедления в сложившейся ситуации все равно никак не повлияет на исход их затеи. Однако, наконец собравшись с мыслями, блондин все же открыл дверь, и получилось это чуть резче, чем он рассчитывал. Сидевшие за столом на кухне товарищи обернулись в сторону резкого звука и выражение их лиц сменилось со спокойного до испуганного в мгновение ока.       — Что произошло? — забеспокоилась Изабель. — Ты в порядке? — подбежала она к юноше.       Майк, не шевелясь стоял в проходе, и лишь плечи его быстро поднимались и опускались в такт тяжелому дыханию. Леви было достаточно взглянуть в глаза другу, чтобы понять произошедшее. Он устало отбросил листок бумаги, который до этого момента упорно изучал, на стол и быстрым движением поправил волосы.       — Ну? — нетерпеливо бросил он.       — Он… — пытался отдышаться Майк. — Он мертв.