Осень второго года

      Первую неделю осени рабочие Хайди строили дополнительную комнату, а Нора тем временем копалась в огороде, занималась заказами в своей мастерской и жила в целом размеренно и спокойно. Она даже решила сделать себе новую кровать и потратила на неё немало времени, зато вышла та, что надо, и Нора спала на ней, как младенец, превратив пристроенную комнату в уютную спальню.       Но её спокойствие было нарушено. Однажды, когда Нора к вечеру вернулась к мастерскую, она застала около неё вьющегося Икса, который, завидев девушку, тут же кинулся к ней, вопя «Фэнг! Фэнг!» и куда-то пытаясь увлечь за собой. Обеспокоенная Нора пустила Корицу за вороном и с ужасом увидела издалека знакомое выцветшее бирюзовое пальто среди камней и редких растений.       Соскочив с якмеля, Нора бросилась к лежащему на земле доктору и перевернула его. На теле не было видно никаких ран, но кожа была опасно прохладной, словно Фэнг пролежал здесь долго, а лицо ещё бледнее, чем обычно. Почувствовав движение, доктор весь сжался и пробормотал едва слышно:       - Холодно... Так... Холодно...       - Тш, сейчас, сейчас, – шептала Нора, дрожащими руками подводя Корицу ближе и хватая Фэнга. Икс вился над ней и обеспокоенно каркал. – Сейчас, доедем ко мне, отогреем. Дурной доктор, кто ж спит на земле в пустыне под вечер!       Едва-едва она смогла затащить его на Корицу и осторожно поехала к мастерской, придерживая Фэнга. Там она стащила его и, схватив подмышки, затащила к себе в дом, где уложила в кровать. Панически отыскав всё тёплое, что имелось в доме, даже своё пальто, Нора накрыла этим Фэнга так, что его вообще едва было видно. Икс уселся на эту гору сверху и заглядывал в лицо хозяину, пока Нора кипятила воду, чтобы заварить чай.       Приподняв Фэнга, она попыталась напоить его, но получилось плохо: тот только крутил головой и бормотал:       - Мама... Мама... Не оставляй меня одного...       - Тш, – шептала Нора, отставляя чашку и убирая упавшие на лицо Фэнга пряди. Её сердце билось, как сумасшедшее. – Тебе нужно отдохнуть, согреться...       - Я был там, у того дерева. Под дождём. Я едва мог дышать... – шептал он.       - Ты скучаешь по ней, – заломила брови Нора, глядя в бледное лицо Фэнга. По щеке доктора скатилась одинокая слеза, и от этого у Норы что-то остро кольнула в груди. Она стёрла эту слезинку пальцем. – Это кошмар, да?       - Нет... Не сон... Тогда... Шёл дождь... Не здесь... Так холодно...       Нора положила свои ладони на щёки щёки Фэнгу, на его прохладный лоб, пытаясь изо всех сил согреть его.       - Ты согреешься, согреешься, – шептала она сбивчиво, грея свои руки о чашку и снова прикладывая их к холодной коже Фэнга. Постепенно тот заснул, провалившись в беспокойный сон. Нора сидела рядом с ним на кровати, смотрела в его бледное лицо с тонкими чертами, болезненно сведённые даже во сне брови, тонкие губы с опущенными вниз уголками, и у неё ужасно болело сердце. Фэнг дышал прерывисто, неровно, то и дело постанывал сквозь сон. А девушка всё думала о том, что это с ним произошло и о чём он говорил. Дождя в Сэндроке не бывает, значит он говорил о каком-то другом месте. Сисай? Возможно, там довольно влажно.       Но как Фэнг оказался посреди пустыни и почему он такой холодный? Что случилось с ним? Доктор не выглядел как глупый человек, не понимающий опасности перепадов температур. Да и если честно, ещё не было настолько холодно. Мог ли он пролежать в пустыне несколько часов? Но почему Икс не позвал кого-то ещё?       - Икс, – обратилась она к ворону, – почему ты позвал меня?       - Друг. Друг, – проворковала птица негромко.       - Понятно, – выдохнула Нора и, уперев локти в колени, положила подбородок на ладони, продолжая рассматривать Фэнга. Но сон того был достаточно глубок и со временем он, видимо, стал отогреваться, хотя кожа его всё ещё была прохладной.       Не смея покидать дом, девушка неспешно и тихо занялась домашними делами. Она возилась на кухне, готовя еду и чутко прислушивалась к происходящему в спальне. И всё равно появление Фэнга перед ней со спутанными волосами и сонным лицом оказалось для неё неожиданностью.       - Ой! – вздрогнула она и уронила часть нарезанных овощей на пол. – Ты в порядке?       - Да, – хрипло ответил тот, а после наклонился и поднял упавшее. – Спасибо.       - Что случилось? – спросила у него Нора, откладывая доску в сторону.       - Повторяющийся... Симптом... – ответил доктор с явной неохотой. – Я пойду.       - Постоянно! Происходит постоянно! – завопил Икс. – Так холодно! Бррр! Спасибо, до свидания! Пока!       - Может, тебя проводить? – предложила Нора у дверей, но Фэнг покачал головой.       - Нет.       И вышел в сумерки надвигающейся ночи. Нора в окно посмотрела ему вслед, после задумчиво постояла над кроватью с кучей одеял сверху, взяла своё пальто и повесила на место, после чего вернулась к готовке.       Что ж, доктор явно не хотел говорить о произошедшем. Его право. Хотя, конечно, это было довольно невежливо по отношению к той, кто не дал ему замёрзнуть в пустыне. Не то, что он должен был рассказать Норе правду. Он ведь поблагодарил её, что ещё надо? Но всё равно внутри было как-то неприятно и тревожно.       И не зря.       Потому что следующим утром Нора проснулась от стука в окно и голоса Икса снаружи. Спросонья Нора не поняла, что происходит, но разобрав слова «Помощь! Помощь!» подскочила с кровати, быстро натянула на себя одежду и вылетела на улицу.       - Фэнг! Ойойой! Клиника! – орал ворон.       - Твою мать, – ругнулась Нора и припустилась в город, когда только-только занимался рассвет.       - Лететь! Лететь! Клиника! – вопил Икс, следуя за ней.       - Да не умею я летать! – прорычала она ему. – Что я-то сделаю? Я не врач!       - Фэнг только доктор, – напомнил ворон и Нора сжала зубы. Это была правда. Никого больше врачующего в городе кроме Фэнга не было. И от этого ей сделалось страшно. Кто поможет доктору, если нет другого доктора?       Ворвавшись в клинику и забежав на второй этаж следом за Иксом, Нора обнаружила Фэнга в небольшой спальне. Доктор лежал в кровати под несколькими одеялами весь сжавшись. Волосы его растрепались и едва было видно лицо. Подлетев, Нора убрала мешающиеся пряди и потрогала лоб и щёки. Они были ужасно холодные! Но неровное дыхание слегка успокоило её.       С трудом приоткрыв глаза, Фэнг прошептал, прерывисто дыша, но так тихо, что пришлось наклониться, чтобы разобрать слова:       - Медицина... Материалы... Стол...       - Орхидея! Орхидея! – завопил Икс, подпрыгивая на изголовье кровати. Фэнг поморщился.       - Тише, Икс, – шикнула на него Нора. – Я сейчас, Фэнг, сейчас.       Нора слетела с лестницы, отыскала рабочий стол доктора и принялась рассматривать лежащие на них листы. Икс вился над ней. Почерк у Фэнга был – врагу не пожелаешь, и Нора тщетно вглядывалась в листы, пока ворон не схватил один из них и не взвился с ним, тряся в лапах. Схватив бумагу, Нора попыталась вчитаться в написанное. Похоже, там были какие-то названия... Что-то вроде... Цветок кактуса... Жало трипиона, серьёзно?! И... Орхидея!       - Как я тебе найду эту орхидею? – спросила Нора и Икса, потрясая листком. – Я горох от бобов не отличаю!       - Помощь! Помощь!       - Твою мать! Проклятье! – Нора схватилась за голову, садясь на стул и вглядываясь в злосчастный рецепт. Откуда она знает, что это за орхидея?! Она же не...       И мысль ударила ей в голову так, что даже голова закружилась, а сердце слегка отпустила от страха.       - Ми-Ан! – воскликнула Нора и, схватив листок бумаги, бросилась прочь из клиники. Вскоре она уже ломилась в двери Ми-Ан, стуча изо всех сил. Та спустя несколько минут открыла ей с глазами полными ужаса.       - Нора! Что случилось?!       - Мне нужна какая-то орхидея! – девушка ткнула в рецепт. – Ты не знаешь, что это за сраная орхидея и где её найти?       Ми-Ан прищурясь вгляделась в листок, шевеля губами и явно пытаясь разобрать написанное.       - Гиациновая орхидея? Она растёт в пустыне Юфалу, – сказала она. – Что случилось?       - Проклятье! – Нора стукнула по косяку двери и Ми-Ан отшатнулась. – Как она выглядит? Как выглядит эта сраная орхидея?       - Сейчас-сейчас, – отошла та от испуга и кинулась в дом, а спустя пару мгновений выбежала со справочником флоры, лихорадочно листая его. Найдя нужную страницу, она ткнула пальцем в рисунок. – Вот! Это она. Что случилось, Нора? Зачем она тебе нужна?       - У тебя её нет? – без особо надежды спросила девушка, и Ми-Ан покачала головой. – Фэнгу... Плохо. Здесь написан рецепт лекарства, но нет орхидеи. Придётся искать. Прости. И спасибо.       И Нора помчалась прочь.       - Будь осторожна! В пустыне водятся трипионы! – разносился по пустынной улице голос Ми-Ан.       Но Нора и сама это знала, и поэтому держала путь к Гражданскому корпусу. Там она отыскала дом Джастиса и барабанила в его дверь до тех пор, пока мужчина не открыл ей с крайне помятым лицом.       - Йоу, Нора! Что стряслось? На тебе лица нет, – спросил он обеспокоено.       - Мне нужно в пустыню Юфалу. Фэнгу плохо, нужно найти какую-то сраную орхидею, – выпалила она ему. Джастис нахмурился, потёр лицо, осознавая услышанное.       - Фэнгу, говоришь? В пустыню? Проклятье, Нора, там же водятся трипионы. У меня с утра патруль и я могу...       - Время не ждёт, Джастис! – рявкнула Нора и тот посмотрел на неё хмуро.       - Я не могу просто забить на патруль, особенно сейчас. Ты же знаешь, нас только двое. Но Фэнг... Проклятье... Он единственный доктор и мы обязаны помочь ему.       - Просто дай мне сраную пушку и я сама разберусь! – рыкнула Нора. Джастис с сомнением посмотрел на девушку.       - Это тебе не тир, Нора. Там трипионы, у них яд и они швыряются электрическими молниями.       - А там Фэнг и ему плохо! – парировала Нора. – И я любому трипиону его жало в задницу засуну и бошку отверчу!       - Ладно-ладно, – поднял руки Джастис. – Ты так уверено это говоришь. Пошли давай.       Он спешно схватил ключи от тира и накинув куртку пошёл в сторону. Там он достал из оружейного запертого шкафа один из пистолетов, проверил его и выдал Нору пачку патронов. Девушка спешно зарядила пушку, заметив, что у неё дрожат руки.       - Так, подруга, дело не пойдёт. Ты не то, что в трипиона не попадёшь, а себе ногу отстрелишь, – разочаровано сказал Джасти и потянулся забрать пистолет, но Нора резко развернулась в сторону мишеней и выстрелила в одну из них. Пуля пробила дыру чуть левее центра. – Воу! Ладно, беру свои слова назад.       - Мы обязаны ему помочь, Джастис, – сказала Нора, продолжая заряжать оружие. – Если не мы, то кто?       - Хорошо, но только сразу сообщи мне, как всё пройдёт, ладно? Я что-то волнуюсь за тебя, – сказал Джастис ей вслед. Нора же махнула ему, хотя скорее отмахнулась, пристраивая кобуру и убирая туда оружие.       Дальше она рванула к ранчо, где быстро оседлала сонную и недовольную Корицу и погнала её в сторону пустыни. Нора не знала, сколько у неё есть времени, что вообще происходит с Фэнгом и как она будет делать лекарство. В её голове билась мысль, что она обязана помочь ему. Фэнг в беде, он болеет, ему плохо и нужна помощь. Сердце её скакало галопом в такт Корице, которая, как ни странно, не пыталась упрямиться, видимо ощущая тревогу всадника.       Пустыня была под боком у города, но растительность встречалась крайне редко. Нора бросалась с надеждой к каждому кусту, сравнивая его с увиденным на картинке Ми-Ан, но не находя сходства. Пять, десять, пятнадцать, двадцать, тридцать кустов Нора оглядывала так тщательно, словно от этого зависела чья-то жизнь. А может и зависела. Кто знал, что там за болезнь у Фэнга! Почему вообще у него не было этой сраной орхидеи?! Она же построила ему этот шкаф, храни не хочу!       «А может он вчера и пытался её найти, но не дошёл и упал?» – подумала Нора. Похоже на правду. Фэнг мог не знать, что скоро его болезнь вернётся, а когда почувствовал это, обнаружил отсутствие орхидеи. Отправился искать, но ему стало плохо и он упал. И после Икс позвал Нору на помощь. Вчера Фэнгу было плохо, но за ночь стало ещё хуже. И в итоге теперь она, Нора, ищет эту сраную орхидею! Потому что Икс прилетел именно к ней! К Норе, которая понятия не имеет, что из этого орхидея!       В ярости Нора вскрикнула, топнула ногой и пнула ближайший куст. Она уже видела их столько, что начала сомневаться, правильно ли запомнила эту орхидею. Что ей стоило взять справочник у Ми-Ан! Теперь ей придётся возвращаться, а это трата драгоценного времени! Фэнг там страдает и мёрзнет, пока она тут тупит!       И тут её лихорадочно скачущий по пустынному пейзажу взгляд цепляется за одинокий куст между камней. Нора бежит туда и издалека уже понимает – это она! Она! Гиациновая орхидея! Эта форма листьев, и даже коробочка с семенами и увядающие цветы по бокам!       Но только она подошла ближе, как куст зашипел и рядом с Норой оплавился песок от пущенной молнии. Девушка замерла, видя, как на неё выползает тварь с жалом на перевес, которое ещё слабо светится от выпущенного заряда. Глаза трипиона едва различались на блестящем хитине, но его намеренья по хищно щёлкающим клешням были вполне понятны.       - Уйди нахрен отсюда! – чуть не заплакала Нора. – Мне нужен этот сраный куст! Найди себе другой!       Трипион что-то застрекотал и двинулся ещё ближе к Норе. Тогда она зарычала на него, ощущая, как обида и ярость переполняют её, схватила пистолет из кобуры и выстрелила в тварь. Пуля лишь оцарапала хитин и, кажется, разозлила существо. Жало его задрожало и начало светиться ярче. Но Нора уже ничего не замечала, кроме стоящего у неё на пути препятствия, и всадила в тварь все оставшиеся пять зарядов. Благо трипион был достаточно крупным и подошёл довольно близко, и все пять пуль ровненько влетели ему в голову. Две отскочили от прочного хитина, но три вошли в места, где располагались глаза. Тварь завизжала, конвульсивно дёрнулась и обмякла.       - Это мой куст! – рявкнула Нора, взмахнув пистолетом. Она подбежала к трупу трипиона и зло пнула его. – Мой, понял?!       Набравшее заряд жало выстрелило слабой молнией, попав куда-то в сторону, но треск и пролетевший рядом жар отрезвили Нору. Пелена спала у неё перед глаз и она запоздало вскрикнула. Но трипион был уже мёртв. Осознав это, девушка бросила к кусту орхидеи, с трудом, ободрав руки, вырвала её с корнем из земли и рванула за Корицей, настороженно стригущей ушами недалеко.       Вскочив верхом, она направила её в сторону города, несясь так, что ветер свистел в ушах. Она нашла! Нашла! Теперь ей нужно быстрее в клинику! Там она сделает лекарство и Фэнг поправится. Она поможет ему! Она обязана!       Город только просыпался, когда Нора пронеслась вновь по его улицам верхом на якмеле и резко осадила её у дверей клиники. Возмущённая такой гонкой и обращением Корица встала на дыбы и Нора от неожиданности вывалилась из седла, но едва даже обратила внимание на ссаженный локоть. Она влетела в клинику, развернула рецепт и принялась вчитываться в строки. Едва разбирая буквы, она пыталась понять, что ей требуется сделать.       С трудом, пункт за пунктом она повторяла написанное. У Фэнга действительно было готово и измельчено всё, кроме этой проклятой орхидеи. Нора истолкла в ступке её листья, смешала вместе с остальными ингридиентами, добавила кипятка и, схватив эту кружку, быстро побежала вверх по лестнице. В спальне её встретил Икс, сидящей на изголовье кровати. Увидев Нору с отваром, он активно запрыгал на месте.       - Помощь! Орхидея!       - Заткнись, – бросила ему Нора. Присев рядом с Фэнгом на кровать, она отставила кружку и коснулась кожи доктора. Она была всё такой же прохладной. От её прикосновения Фэнг поморщился, попытался открыть глаза.       - Тшш, я здесь, – прошептала Нора и попыталась усадить доктора. Тот едва находясь в сознании опёрся на подушку, приподняв голову. Девушка схватила горячую кружку, подула на отвару, разгоняя измельчённые листья и пытаясь остудить его. – Вот. Пей.       - Пей! Пей! – закричал Икс над ухом.       Фэнг шумно вдохнул, попытался рукой найти кружку на ощупь, и Нора помогла ему, вложив её в прохладную ладонь. Она поднесла её ко рту и доктор шумными глотками, вдыхая воздух, чтобы остудить напиток, послушно выпил его. Закашлявшись, он отплюнул крупный листок и застонал.       - Ложись, ложись, – Нора уложила Фэнга в кровать, накрывая его всеми одеялами. – Спи.       Тот шумно и хрипло втянул воздух, выдохнул, опускаясь обратно на подушки и вновь провалился в сон.       - Надеюсь, я всё верно смешала, – прошептала Нора, поправляя одеяла. – Давай, поправляйся. Я не знаю, что делать, если ты не поправишься.       - Хорошо. Ты хорошая птичка, – проворковал Икс, спрыгивая на одеяла.       Нора устало покачала головой. Она ощущала себя ужасно вымотанной. Сумасшедший подъём, гонка со временем, вломилась к Ми-Ан, к Джастису, совсем загоняла Корицу. Но если это поможет Фэнгу, то всё того стоило.       - Я сейчас отойду и вернусь, – сказала Нора Иксу, вставая. – Если что-то будет не так, найди меня.       - Хорошо, хорошо, – отозвался тот.       Нора медленно спустилась по лестнице, едва ощущая ноги, вышла из клиники и уселась на Корицу, которая обижено крутила мордой от неё. Неспешно девушка подъехала к Гражданскому Корпусу, где её встретили собирающиеся в патруль Джастис и Унсур.       - Нора! Всё в порядке? – спросил Джастис, заглядывая ей в лицо.       - Да, я всё нашла. Там трипиона... Подстрелила. Вот, держи. Он пустой, – сказала она, отдавая пистолет.       - Вау! Подбитый трипион! Он явно не знал, с кем связался, – усмехнулся Джастис и Нора криво дёрнула ртом.       - Да, точно, – натянуто ответила она. – Можешь отвести Корицу Куперу? Я хочу вернуться в клинику.       - Я отведу, – вызвался Унсур.       - Спасибо, - кивнула ему Нора благодарно и направилась обратно к клинике.       Внутри было спокойно. Колокольчики отозвались мелодичным звоном на лёгкий ворвавшийся ветерок внутрь. Нора медленно прошла на второй этаж, зашла в спальню, где по-прежнему Фэнг лежал под грудой одеял. Но ей показалось, что дыхание его стало ровнее. Потрогав лоб, Нора убедилась, что кожа уже не такая прохладная. Значит, всё сработало?       Кто знает. Она не ботаник и тем более не доктор. Ей остаётся только надеяться, что она не сделала хуже. Конечно, рецепты лекарств похожи на рецепты блюд, но риск ошибки в первом случае куда выше, чем во втором.       Устало опустившись на стул у кровати, Нора сложила руки на её край, положила на них голову и решила немного вздремнуть. Так она во всяком случае не пропустит, если Фэнгу станет хуже.       Разбудило Нору шевеление рядом. Она сонно приподняла голову и увидела, как Фэнг откинул кучу одеял и сел на кровати. Ещё не до конца проснувшись, девушка попыталась помочь ему, но доктор мягко положил ей ладонь на протянутую руку.       - Я... Проснулся.       - Как ты себя чувствуешь?       - В порядке. Жить буду.       Он сказал это так обычно и спокойно, что весь сон слетел с Норы. Воспоминания об утреннем инциденте вернулись к ней. Бросив взгляд на окно, она увидела, что солнце уже клонится к горизонту. Она что, проспала так до вечера? Судя по боли в спине, да.       - Могу я помочь ещё тебе? – спросила Нора, но Фэнг покачал головой.       - Нет. Ты... Не можешь. Но спасибо.       - Ты заставил меня переживать, – почти обижено сказала девушка, ощущая почти обиду за такую холодность. Доктор нахмурился, на лице его отразилась вина.       - Прости.       - Не то чтобы, – пожала плечами Нора. – Тебе нужна была помощь, я помогла. Всё в порядке. Просто... Забудь, впрочем.       Она отмахнулась, так и сама не до конца поняв, что хотела сказать и почему обиделась. Что она ожидала? Что Фэнг рассыпется в тысячах благодарностей ей? Он едва пришёл в себя, да и вообще она сделала ровно то, за чем к ней и обратились за помощью. Что ему теперь, песни в её честь сочинить или стихи?       - Если что-нибудь понадобится, скажи. Или Икса пошли, – сказала Нора и вышла из спальни. Колокольчики проводили её мелодичным звоном.       Она брела в сторону своей мастерской, погружённая в собственные мысли. Настроение было смурное, а в груди шевелилось что-то неприятное, словно бурлило. Нора была сонная, невыспавшаяся, усталая, голодная, у неё болели спина и руки, она обнаружила даже ссадину на локте. Запоздало пощупав и зашипев, но возвращаться не стала. Пусть Фэнг отдыхает и приходит в себя. Главное, что он поправился, дальше он сам о себе позаботится. Он же доктор. А она мастер.       Как и положено мастеру, Нора забрала со своей доски единственный заказ и весь вечер потратила на него. Но не потому, что он был сложный, а потому что у неё всё валилось из рук. Как ни странно, это даже не раздражало, а скорее вызывало глухое недовольство. На автомате Нора закончила его и оставила, решив, что отдаст его завтра, а сама пошла в дом и только сейчас поела. Медленно лениво жуя, она смотрела перед собой, и в голове было пусто. Словно она снова оказалась под толщей, и только шум её наполнял уши и голову. Как ракушку.       Нора бросила взгляд на лежащую на полке ракушку, подаренную Унсуром с одним письмом. Говорят, на месте Юфалу когда-то было море или океан. Может, это его она шум слышит?       С тяжёлой шумной головой Нора улеглась в постель и зарылась в подушку, накрывшись одеялом с головой. Она представила, что лежит где-то на дне океана, а над ней проплывают молчаливые рыбы, смотрят на неё своими круглыми глазами, и почему-то у всех до одной они голубые.       Так странно.

***

      Утром следующего дня Нора пробуждается в куда лучшем настроении и самочувствии. Тяжесть куда-то смывает и она просто долго просыпается, лениво жуя завтрак. Видимо, вчерашний стресс, схватка с трипионом и вспышка гнева довели её до какого-то дурацкого состояния. Ей просто нужно отдохнуть. Может, взять Корицу, накормить её картошкой до отвалу за вчерашний день, неспешно проехаться по округе, порыбачить... Да, хорошая мысль. Отдать заказ и так и сделать.       По дороге к Катори с её заказом Нора решила на обратном пути заехать в клинику и проверить Фэнга, раз уж оказалась в этой части города. Внутри странно оживлённо и шумно, что слышно даже сквозь двери. Обеспокоенная Нора заходит в клинику и видит внутри помимо Фэнга ещё какого-то мужчину, выглядящего крайне раздражённым и даже расстроенным. Сам доктор словно ещё не до конца пришёл в себя и всё ещё болезненно бледен.       - Ты врач, разве консультация не является частью твоей работы? Где эта птица? Ненавижу разговаривать с этой сорокой, но это ещё хуже! – восклицал мужчина и Нора действительно заметила, что Икса поблизости не видно.       - Знак... – выдохнул Фэнг и закашлялся.       - Знак? Какой знак? Снова этот?       Мужчина развернулся, чтобы посмотреть на множество плакатов, висящих в клинике и подходящих под разные события и сообщающие, как какие лекарства принимать и в каком случае что делать.       - «Какие симптомы? Как долго это продолжается?» – зачитал мужчина, а потом раздражённо рыкнул. – Это не так просто!       Он снова обернулся к Фэнгу, делая шаг к нему.       - Моя дочь болеет! Кашель прошёл, но у неё жар. Может ли она принимать то лекарство, что вы дали нам в прошлый раз? Или нужно взять новые? Что делать, если жар пройдёт?       - Медленнее... Говори... медленнее, – доктор сжал пальцами переносицу, дыша тяжело.       - Я не могу, док! Я весь на иголках, и это не ваша акупунктура! Мы говорим о моей дочери!       - Что происходит? – прервала Нора его крики. Мужчина вздрогнул и резко обернулся.       - Кто тут? Док, это твой друг? – спрашивает он.       Фэнг что-то промычал, борясь, видимо, со своим состоянием. Похоже, у него болела голову, учитывая, как он хмурился и то и дело касается виска.       - Отлично! Наконец-то появился кто-то, кто может говорить... Словами! Возможно, вы сможете мне помочь! – радостно вскричал мужчина и быстрым шагом направился к Норе. – Я приехал сюда, чтобы купить лекарство для моей дочери. Я слышал о докторе-отшельнике в Сэндроке и его сомнительных, но эффективных методах, которые могли бы вылечить её хроническую болезнь. И на самом деле ей уже лучше!       - Не такие уж они сомнительные, – вступилась Нора за Фэнга, ощущая некоторое раздражение от этого типа. – И не могли бы вы говорить потише?       - Не могу! – воскликнул он. – Недавно её состояние резко изменилось. Я в тупике! Доктор Фэнг молодец, конечно, но из него и слова не вытянешь!       - Если так орать, то никто не захочет ничего вам сказать, – осадила его Нора жестом. – Потише. Я попробую вам помочь.       - Да просто прочитай мне этот рецепт, тут всё написано и исписано. Это похоже на рукописный эквивалент бормотания, – слегка успокаивается мужчина и протягивает Норе листок.       - Я попробую перевести, конечно, – сказала она, вглядываясь в неровный прыгающий почерк и пытаясь отыскать там знакомые буквы и слова.       - Отлично, вы друзья, – с облегчением выдохнул мужчина. – Друзья ведь понимают почерк друг друга, верно? Быстро скажите мне, что там написано!       - Слушай, – вскинула недовольные глаза Нора. – Я, конечно, помогу, но у меня нет безграничного терпения Фэнга, так что дома женой будешь командовать. Помолчи и дай разобрать.       Мужчина замолк и в клинике наконец повисла тишина. Нора бормотала под нос, вчитываясь в строки и пытаясь понять, что там написано.       - Три... – вдруг произнёс Фэнг. – Посмотри. Три...       - Что? Что три? Три раза в день? Три одновременно? Три – это толпа? Ты хочешь, чтобы я ушёл? Можете ли вы хоть раз сказать что-то ясно, док? – вновь взбеленился мужчина.       - Завали, – рыкнула Нора мужчине и тот возмущённо чуть ли не с щелчком захлопнул рот. А потом спокойнее и мягче спросила у Фэнга, бессильно опустившегося на стул. – Что три, Фэнг?       -...симптомы... – с паузами медленно сказал он, словно слова действительно причиняли ему боль. – Опять... Нора, посмотри...       Нора выискала в строках слово «три» и начала разбирать эту часть. «Один раз в сутки при кашле... Два при температуре... Три при головокружении... По одному разу на каждый симптом».       - У неё температура? – переспросила Нора и мужчина кивнул.       - Да! Она кашляла, но уже нет. Когда я привёз её сюда, погода сыграла злую шутку! Сейчас у неё жар и она говорит, что кружится голова. Я не хочу просто бездумно давать ей таблетки, док! – снова обратился мужчина к Фэнгу. Нора мучительно пыталась решить эту головоломку в уме. Жар и головокружение. По одному разу на каждый симптом. Это значит два. Но Фэнг говорит три... Три раза в день?       - Две таблетки три раза в день? Так, Фэнг? – спросила она у доктора и тот кивнул.       - Да.       - Вы уверены? От этого зависит её жизнь! – всполошился мужчина.       - Да.       - Отлично! Спасибо, доктор! И тебе! – он радостно схватил рецепт и поспешил на выход. – Это лучше, чем птица! Теперь мне нужно бежать! Ещё раз спасибо!       Дверь за ним закрылась и в клинике повисла долгожданная тишина, сопровождаемая лишь лёгким мелодичным звоном колокольчиков. Фэнг выдохнул с явным облегчением и кажется наконец расслабился, опустив плечи. Нора неуверенно приблизилась к нему и остановилась рядом. Но прежде, чем она успела что-то сказать, в окно под потолком влетел Икс и по кругу спустился вниз, сев на стол. Склонив голову на бок, он посмотрел на закрывающего лицо Фэнга и прокаркал:       - Кра! Мне жаль, что меня долго не было, дорогая! Кра! Не дома! Что случилось, кошка съела твой язык?       Он говорил мужским голосом, который ранее Нора не слышала от него, и почему-то ей стало неприятно от этого тона. Очевидно, Фэнгу тоже, потому что он дёрнулся, как от удара, и сдавленно произнёс:       - Не используй... Этот голос... «Его» голос...       - Извини! – встрепенулся ворон. – Ойойой!       - ...никогда не говори этим голосом, – неожиданно жёстко сказал Фэнг, даже с некой злостью.       Икс подскочил к нему ближе и будто извиняясь ткнулся головой в руку.       - Я не всегда буду здесь, сладкий. Ты можешь поговорить немного, Фэнг? – сказал он женским мелодичным голосом, который Нора уже слышала.       - М... Мама... Голос мамы... – сказал Фэнг с такой болью, что у Норы затрепетало сердце.       - Я не всегда буду здесь. Скажи что-нибудь, – продолжал Икс.       - Я... Не могу... – отчаянно выдохнул Фэнг и снова спрятал лицо в ладонях.       Нора подошла ближе к нему, присела напротив и спросила негромко:       - Почему ты не можешь?       - Я не.... Люблю говорить, – ответил ей Фэнг спустя паузу. Он отнял ладонь от лица, открывая глубокую печаль, отразившуюся на нём. – Икс говорит... Сегодня... Было тяжело. Икса не было.       - Коко! Друг! Я не всегда буду здесь, сладкий, – снова повторил Икс голосом матери Фэнга.       - Эй, – Нора поймала взгляд Фэнга, тоскливый до боли в груди. – Всё в порядке. Я понимаю, тебе тяжело.       Фэнг промолчал, а потом качнул головой.       - Пациенты злятся... Так... Не пойдёт... Надо подумать.       Он встал с места и неспешно пошёл прочь, обойдя Нору и оставив её сидеть напротив пустого стула. Девушка проводила его взглядом, ощущая рвущееся желание помочь его.       - Я могу чем-то помочь? – спросила она.       - Не... Беспокойся... – ответил ей Фэнг через плечо. Нора ощутила, как атмосфера в клинике изменилась. Доктор закрылся. Ракушка, которая слегка приоткрывалась в её присутствии, медленно сдвинула створки, пряча уязвимое нутро от чужих глаз. Что ж. Она не будет пытаться сломать её защиту.       - Ладно, – кивнула Нора и встала. – Но если что-то понадобится, то скажи.       И она покинула клинику.       Как и планировала, Нора решила сегодня прогуляться и провести время наедине с собой, чтобы отдохнуть и привести мысли и голову в порядок. Не сказать, что ей это удалось, потому что в течение всего дня её мысли то и дело возвращались то ко вчерашнему дню, то к сегодняшнему происшествию в клинике. Невольно её голова была сплошь забита Фэнгом, воспоминаниями о нём, мыслями о нём, размышлениями.       Чем он болеет? Болел ли он до похорон своей матери или это последствие травмы? Чей это был голос, на который Фэнг так резко отреагировал и даже запретил Иксу говорить им? Почему он продолжает упорно закрываться от неё, Норы, хотя она, казалось бы, сделала всё, чтобы помочь ему, при этом не пытаясь нарушить выставленные самим доктором границы? Он сам согласился вместе готовить тогда это мапо тофу и, кажется, даже получил удовольствие от процесса. Он сам приготовил ей своё и принёс попробовать. Икс обратился именно к Норе за помощью, как когда-то и Фэнг, когда ворон пропал. И сегодня, когда этот крикун доставал доктора, не пытаясь даже понять, почему тот едва способен ему отвечать, продолжал давить, Нора помогла Фэнгу по его же немой просьбе.       И всё же он дистанцировался и закрывался от неё, словно сама попытка сблизиться с кем-то причиняла ему боль.       Норе было немного обидно, хотя это была детская обида. Не то, чтобы она надеялась на то, что док сразу впустит её к себе в узкий круг. Она и так была той, с кем он чаще общался и проводил время! И вообще она не планировала лезть ему под кожу, сама же предупреждая Арвио об этом. Она просто... Пыталась быть дружелюбной. Помочь. Следовала совету Оуэну. Человек без друзей что дерево без корней и всё такое прочее. Но, похоже, молния действительно любит бить в одиноко стоящие деревья и Фэнг смирился с этим. Словно у него действительно всё обгорело внутри и было сплошной раной от травмы.       Это разрывало сердце Норы. Она ужасно сочувствовала доктору, ей хотелось помочь ему залечить эту рану, научиться жить с потерей, как в своё время научились Ма и Па. Получать от жизни удовольствие, ведь это... Эта так важно. Отказавшись от бессмысленно погони за фиктивным рейтингом и сосредоточившись на реальных и важных вещах, Нора так сильно облегчила себе жизнь и открыла её с другой, неведомой ранее стороны. И теперь наслаждалась рыбалкой, поездками на якмеле, общением с людьми без какой-либо подоплёки и подтекста. Она просто общалась с ними, потому что ей нравилось это. Нравилось обмениваться рецептами с Мейбл и Оуэном, обсуждать приключенческие книги с Элси, обмениваться профессиональными секретами с Ми-Ан, получать заботу и внимание от леди Виви, обсуждать полёты на планере и другие города с Грейс, сплетничать с Амирой, Пабло и Хайди, легко флиртовать с Арвио, даже с Унсуром обсуждать стрельбу и с Купером его бесконечные дела на ранчо. Норе нравилось общаться со всеми и с каждым она находила что-то своё, узнавала что-то новое и с приятным удивлением осознавала, что люди тянутся к ней, им нравится общаться с ней, но не потому, что она была нужна им и они как-то рассчитывали её использовать, а просто ради самого общения. Это было так ново после долгих лет социальных взаимодействий ради выгоды. Так... Тепло и светло.       А Фэнг был этого лишён.

***

      На следующее утро Нору разбудил стук в окно. Она с каким-то неожиданным предвкушение открыла окно и обрадовалась, когда внутрь дома залетел Икс и приземлился на спинку стула.       - Доброе утро! Доброе утро! – закаркал он. – Привет, милая птичка! Кто красивая птичка?..       - Привет, Икс! Тебя Фэнг послал? – улыбнулась ему Нора и почесала голову ворона. Тот прикрыл глаза от удовольствия, поддаваясь ласке.       - Почему ты не говоришь, малыш? Тебе нужно проявить себя! – снова выдал он женским голосом. – Хочу помочь Фэнгу! Идея! Идея!       - Что за идея? – заинтересованно спросила Нора, накладывая себе завтрак.       - Хорошая идея! – уверил тот, а потом вдруг сказал резким неприятным детским голосом: - «Бесполезно! Я никогда не буду называть тебя своим братом! Держи рот на замке!»       Нора чуть не уронила яичницу мимо тарелки и удивлённо воззрилась на птицу.       - Брат? У Фэнга был... Брат? Не понимаю...       - Ма, ты в порядке? – это был явно голос Фэнга в детстве. А потом снова женский: – Меня не будет рядом вечно. Вспомни хорошие времена, дорогой.       Взвившись к потолку, Икс прокаркал отчаянно:       - В полном одиночестве! В полном одиночестве! Помоги Фэнгу! Помоги! Он может говорить! Он может говорить!       А после другим, незнакомым мужским голосом:       - Этому мальчику нужно учиться, – и снова разноголосьем: – Идея! Иди за мной! Иди за мной!       - Дай мне позавтракать, беспокойная ты птица, и сразу пойдём, – сказала Нора с набитым ртом. – Голова лучше работает на полный желудок, так всегда говорил Па.       Он спешно проглотила яичницу, запила её молоком якмеля и последовала за вороном, который довёл её, неожиданно, до «Золотого гуся». Там Катори как раз открывала свой игровой центр, и ворон кинулся к ней:       - Книга! Книга! Дай мне! Дай мне! Дай!       - Опять ты! – воскликнула женщина, тыкая пальцем в птицу. – Я же тебе говорила, птичьи мозги!       - Дорогая, мне просто нужно на секунду. Я верну прямо сейчас, – принялся упрашивать Икс мужским голосом.       - Это так не работает! Я не могу просто раздавать призы, это противоречит всей цели моей запатентованной невзаимозаменяемой системе обмена игровых токенов!       - Это так не работает! – вдруг повторил Икс голосом Катори. – Бьех! Кра! Это сводит на нет всю цель!       - А ну прекрати! Перестань, Икс! Я так не говорю! – возмутилась Катори, возмущённо замахав руками на птицу. – Нора? Помоги мне!       - О какой книге он просит? – спросила девушка. Женщина вздохнула и объяснила:       - Птичке нужна одна из книг-призов, но если я подарю ему приз просто так, мне придётся раздавать их всем! Я разорюсь!       - Плохая птичка! Фэнгу нужно! Хорошая книга!       - О чём ты вообще? – спросила у него Катори. – Слушай, если ты действительно это хочешь, то тебе придётся найти кого-то, кто сможет выиграть это для тебя, честно. Или отрасти пальцы и выиграй сам, хехе, – усмехнулась она. – Ну, посмейся со мной, птичьи мозги!       - Птичка! Птичка, помоги! – и Иск приземлился Норе на плечо, царапнув кожу когтями. – Хорошая птичка! Я верю в тебя, ты сможешь!       - Смотри, вот и всё! – обрадовалась Катори. – Нора поможет выиграть тебе книгу, не так ли? Это заставит тебя на время закрыть свой клюв, а?       Порывшись в карманах, Нора выудила оттуда мешочек, который не так давно получила от Катори и высчитала оттуда из настоящих монет токены «Золотого гуся».       - Этого хватит на книгу?       - Спасибо, Нора! Ты спаситель! Да, хватит! Пойдём, я тебе отдам её.       - Хорошая птичка! Спасибо! – закаркал ворон.       Внутри Катори достала с полки небольшую книгу с орлом на обложке и обменяла её на токены Норы. Хоть где-то они пригодились. Любопытства ради девушка пролистала книгу, зацепившись за пару слов. Похоже, это была история об орле. Занятно. Она помнила, как завороженно слушал Фэнг её истории о полётах и орлах. Неужели всё так тесно связано?       Не откладывая это дело, Нора направилась в клинику. Стоило ей зайти внутрь, как Икс сорвался с её плеча и закружил над Фэнгом, что-то сортирующим у шкафа.       - Профессиональный игрок! Игрок!       - Хм? – Фэнг поднял глаза на птицу.       - Приз! Золотой гусь! Помощь!       Доктор нахмурился, а потом посмотрел на стоящую у входа девушку.       - Я не всегда буду здесь. Тебе нужно проявить себя! – вновь повторил Икс голосом матери Фэнга.       - Я... Я думаю, ты справишься, Фэнг. У тебя получится, – сказала Нора, кивая на Икса, имея в виду его слова.       - Говори, милый! Говори!       Фэнг вздохнул и опустил голову.       - Больно... Говорить.       - Будь смелее, всё будет хорошо! Всё в порядке! Кра! Всё в порядке! – подбадривал его Икс. Фэнг аккуратно задвинул ящичек шкафа.       - Это всё... Слишком...       - Вспомни хорошие времена, дорогой!       - Хорошие времена... Прошли, – с ужасной болью и тоской произнёс Фэнг и отвернулся, закрыв лицо волосами.       - Давай! Я помню! Помню! – бросился Икс к Норе и, сев ей на плечо, принялся настойчиво топтаться на нём.       - Икс... Я сказал... Нам это не нужно, – осуждающе сказал Фэнг, глядя на беспокойного ворона.       - Икс считает... Что это чем-то поможет, – произнесла Нора и подойдя ближе протянула Фэнгу книгу. Тот взглянул на неё и что-то блеснуло в его глаза так ослепительно ярко, словно солнечный луч прорвался сквозь тучи.       - Тебе правда нравится эта книга, да? – спросил Икс женским голосом, а ответил детским: - Да! Это моя любимая, Ма!       - Это твоя любимая книга? – переспросила Нора, глядя на выражение лица Фэнга и стараясь ничего не упустить. Тот медленно кивнул и несмело протянул руки к книге.       - Ребёнком... Мама... Раньше... Помогала мне... Читать это, – выдавил он из себя. Казалось сейчас ему стало ещё труднее говорить.       - Снова! Снова! – каркнул Икс.       - Каждую ночь, – подтвердил Фэнг. – Моя любимая...       - Я обожаю эту книгу, Ма!       - Хорошие времена, – выдохнул Фэнг, проведя пальцами по изображению орла на обложке, а потом добавил упавшим голосом: – Пока «он» не вернулся.       После он поднял взгляд на Нору, задумчивый, серьёзный и вопросительный.       - Ты... Принесла мне...? Позволь я... Покажу тебе, Нора.       Фэнг придвинул стул, сел на него и кивнул на соседний. Нора как завороженная опустилась рядом, смотря на то, как бережно и аккуратно доктор открыл книгу, провёл пальцами по страницам, перелистывая их. Найдя начало строки, он положил туда палец и принялся читать, водя им по строчкам:       - Однажды в гнезде было яйцо. Из него вылетел смелый молодой орёл с закрытыми глазами и широкой улыбкой на клюве, – начал он глубоким голосом. – Он немного помахал крыльями. Но никуда не полетел. Дождь усиливался, орлу стало холодно.       Нора не знала, сколько прошло времени. Она слушала и слушала голос Фэнга, читающего ей незнакомую ей историю про орла, борющегося с грозой, и просто растворялась в звучании глубокого голоса и истории, которую он ей читал. Это было нечто невероятное. Конечно, норе и раньше читали книги, ещё в детстве, её родители, но здесь происходило что-то невероятное. Немногословный доктор, который едва мог связать два слова, читал так уверенно, так вдохновлёно, и было заметно, что эти строки и эта история много для него значат. Он умело играл голосами, явно подражая матери, которая читала ему книгу, и Нора была уверена, что повторял даже её интонации и манеру. Это было так трогательно, и сердце Норы трепетало в груди от радости и счастья, видя, как постепенно Фэнг раскрывается всё шире и шире перед ней, словно доверившийся наконец моллюск, и ей казалось, что она видит сияние жемчужины внутри через эти блестящие глаза.       - А потом орёл... Наконец нашёл в себе силы использовать свои крылья... И взлететь над горой, прочь от облаков... Чтобы свободно парить в голубом небе... Долго и счастливо, – слегка сбиваясь уже закончил Фэнг и мягко, почти нежно погладил пальцами последние строки.       - Браво! Браво! Замечательно! – захлопал крыльями Икс.       - Это была чудесная история, – искренне призналась Нора.       - Я... Почти забыл... – кивнул Фэнг, глядя в книгу.       - Ты справился, – улыбнулась Нора, подаваясь вперёд.       - Было тяжело... Но... – и доктор кивнул.       - Он может говорить, он может говорить! – закаркал ворон.       Фэнг хмыкнул, поглядел на Икса, потом на Нору и едва заметно кивнул.       - Я готов... Попытаться... Для тебя... Для друзей.       Сердце Норы споткнулось в груди.       - А пока... Надо вернуться... К работе. Давай встретимся снова... Скоро, – пообещал ей Фэнг, и Нора широко улыбаясь кивнула ему.       - Конечно.       Она почти выпорхнула из клиники, ощущая себя такой лёгкой, словно могла воспарить к облакам без всякого ветра и планера. Внутри Норы всё пело и щебетало, словно счастливая птичья стая, а в голове то и дело возникал голос Фэнга, читающий историю про орла. Улыбаясь самой себе и миру, Нора лёгкой походкой дошла до своей доски с заказами, забрала то, что там было, и направилась к себе домой, чуть ли не напевая себе под нос. Он радостно махала и улыбалась встречным жителям, и ей казалось, что само солнце гладит её своими лучами. Никогда ранее Нора не ощущала такого счастья, словно внутри неё надулся огромный воздушный шар, наполненный каким-то очень лёгким газом, и хотелось каждого и всех обнять и рассказать, как прекрасен мир и всё вокруг.       У неё получалось. У неё всё получалось. Разве это не счастье?       Нора выполнила заказы легко, едва заметив, как пролетело время, развезла их, тепло и душевно поговорив с жителями по дороге, после сходила на рыбалку и отвезла часть улова Оуэну, просто так, без его просьбы.       - Неожиданно подспорье, но кто я такой, чтобы отказываться, – обрадовался Оуэн, а потом хитро посмотрел на Ноур и, облокотившись на стойку, сказал: – А ты, гляжу, прям светишься изнутри. Признавайся, что случилось?       - Не скажу, – игриво сказала Нора, показав ему язык. – Это моя маленькая тайна.       - Что, устроила подлянку Яну?       - Нет.       - Поймала королевскую рыбу?       - Нет.       - Влюбилась?       - Не... Что? – Нора даже поперхнулась слюной и воззрилась на мужчину. – Ты так не шути!       - Ну ты прям сияешь, – пожал тот плечами и проницательно взглянул ей в озадаченной лицо. – Ну, признавайся. Влюбилась?       - Я... Да с чего ты взял? – фыркнула Нора и вдруг ощутила, как у неё загорелись щёки.       - А у тебя щёки покраснели, – не преминул заметить это Оуэн. – Похоже, что я прав. Воу, смотри, прям пятнами пошла!       Нора схватила себя за будто пылающие щёки и уставилась в пустоту, на стену за спиной мужчины.       Влюбилась? Она что, влюбилась? Вот так вот просто?       Да нет, быть не может! Она просто рада за него! Она наконец-то услышала его голос, плавный, глубокий, уверенный...       О Свет...       Чувство света и тепла внутри, ощущение, словно на крыльях летишь, голова такая лёгкая, будто газа полна, эта улыбка, что не сходит с губ, пылающие щёки, дикое смущение, охватившее её огнём...       Она влюбилась!       - Оуэн, – упавшим голосом сказала Нора. – Я... Я не хочу.       - Да ладно тебе, Нора, – успокаивающе положил мужчина свою ладонь поверх её. – Со всеми случается. Ну, скажи, кто этот счастливчик?       - Нет-нет, я не хочу! Я... Я вообще никогда не... Проклятье.       Нора опёрлась локтями на стойку и схватила себя за голову.       Как так она умудрилась? А главное так быстро и незаметно! Вот только же она просто хотела помочь, а теперь...       - Это ты виноват! – воскликнула она, ткнув пальцем в ошарашенного мужчину. – Ты сказал просто помочь ему! Ты!       - Нора-Нора, – поднял он руки. – Я просто... Постой. Помочь? Ты что... Ты про... Фэнга? – спросил он полушёпотом. У девушки задрожали губы. Ей казалось, что она вот-вот расплачется, и эта показалось ей настолько глупым и нелепым, что она прикусила губу и зло утёрла глаза.       Ей было обидно за то, что это произошло с ней. Страшно за то, что она совсем не заметила этого.       - Так, давай-ка присядем да поговорим, – взял всё в свои руки Оуэн. Он отвёл Нору за один из столов, принёс ей молоко якмеля, блинчики и уселся напротив. – Теперь я уже жалею, что ляпнул это, ты так... Напряглась.       - Я... Со мной такого никогда не случилось, – признала Нора, хватаясь за стакан как за спасение и прячась за ним от внимательного взгляда.       - Ты впервые влюбилась? – понимающе спросил Оуэн и Нора кивнула. – Со всеми бывает. Я вот, помнится, тоже...       Но видя отстранённое выражение девушки перевёл тему в другое русло.       - Так Фэнг, значит. Он хороший парень. Сердце у него на месте. Но как вообще...       - Я не знаю! – воскликнула Нора, осушая стакан. – Ты сказал мне помочь ему!       - Ну это было не совсем то, что я имел в виду, – признался Оуэн. – Однако... Что в этом плохого? Ты прям вся как на иголках.       - Всё это произошло так неожиданно! Я... Я вообще ничего не осознавала! Просто... Одно, другое, и вот я здесь, и понятия не имею, что делать! – отчаянно воскликнула Нора.       - Ну сперва успокоиться и говорить потише, – задал ей установку Оуэн. – Во-вторых, поесть блинчики, их сегодня я готовил.       Нора послушно замолкла и запихала себе блин в рот.       - А потом просто подумать: может, мы погорячились? Вдруг это просто... Что-то другое? Конечно, влюблённость это неплохо, даже хорошо, но многие, особенно с непривычки, могут путать её с благодарностью, дружбой или иной привязанностью.       - Ты думаешь? - спросила она неуверенно, с трудом проглотив.       - Ооо, – протянул мужчина. – Всякое бывает, я тут такого навидался и наслушался!.. Впрочем, сейчас не об этом. Тебе нужно просто... Подумать. Проанализировать, что ты чувствуешь. Дай себе время, чтобы осознать это.       Нора кивала, жуя блины, запивая их молоком, вся полностью обращённая во внимание. Ей было страшно и хотелось, чтобы всё это оказалось просто сном. Но она была взрослая девушка и понимала, что разу чувствует вкус блинов, значит это реально. А с реальностью надо что-то делать. И если у кого-то были готовые инструкции, она с готовностью воспользуется ими.       - В общем, не торопись и не пори горячку. Присмотрись, обдумай всё, поразмысли, – заключил Оуэн. – И держи меня в курсе. Я всегда здесь и готов выслушать тебя и помочь.

***

      Ночью Нора едва заснула, ворочаясь на кровати. Утром же она встала и словно как во сне приготовила себе завтрак.       В голове её постоянно крутилось «влюбилась, влюбилась, влюбилась». Она честно пыталась рассмотреть своё отношение к Фэнгу, разглядывая его словно под лупой, анализируя все воспоминания, и всё это приводило её к неутешительным выводам. Она вспомнила день, когда ему стало плохо, и ей самой стало плохо, когда она осознала, как вела себя тогда, почти на грани паники. Она рванула в пустыню на поиски этой орхидеи, едва соображая вообще, что делает! Не видела ничего, кроме цели: помочь Фэнгу. Она стреляла в трипиона, а ведь могла легко быть ужалена или попасть под разряд тока!       Разряды тока! То, о чём упоминал Ци! Но у Норы всё было совсем не так. Бедный директор утверждал, что его чуть не колотит от соприкосновений с Норой, но она же ощущала лишь безграничное сочувствие, касаясь прохладной кожи Фэнга и желание помочь ему.       Может, Оуэн прав, и это не влюблённость? Просто Нора очень переживает за доктора, близко к сердцу приняв его судьбу и потерю, так похожую на потерю Ма и Па в их семье.       Тут без нового опыта не разобраться.       И словно по заказу в её почтовом ящике лежало письмо от доктора. Взяв конверт, подписанный неровным почерком, Нора ощутила, как заполошно бьётся сердце. Она понятия не имела, что ожидает там увидеть, но сам факт, что Фэнг снова обратился к ней, снова написал, заставлял её чуть ли не трястись.       Так. Спокойно. Это просто письмо. Просто от доктора. Ему наверняка понадобилась помощь. Ты же говорила, что он может обратиться к тебе. Это не первое письмо от него. Не стоит воспринимать это так... Эмоционально.       Нора потратила время на то, чтобы попытаться успокоиться, несколько раз умыла горящее лицо водой и наконец открыла письмо.       «Нора, нужна твоя помощь. Пожалуйста, зайди ко мне, как у тебя будет время. Приходи пораньше. Не строй на этот день других планов. Фэнг»       Сердце Норы пропустило пару ударов от этих в целом-то нехитрых строк. Фэнг хочет видеть её и просит не строить планы. Для чего? Почему? Он что, тоже?.. Нет-нет, бред!       Ему нужна твоя помощь, идиотка! Не твоя паника и шквал неконтролируемых эмоций! Так что возьми себя в руки, иди и помоги! А в процессе как раз и «присмотрись».       Нора направилась в клинику, и даже не замечала, что идёт быстрее, чем обычно. В дверей она немного замешкалась, но взяла себя в руки, глубоко вдохнула и вошла внутрь.       Внутри раздавался голос Икса, который подражал Куперу, а Фэнг стоял напротив.       - Это мой пернатый друг! У старого Купа запасов птичьего корма больше, чем можно вытрясти!       -... Семена?       - Говори! Привет! – подбадривал ворон.       - Привет... Молочник... – неуверенно «поздоровался Фэнг».       - Порядочный гражданин. Это бизнес. Я изобрёл сырный омлет!       -... Что я скажу... На это? – растерялся Фэнг. Услышав звон колокольчиков он обернулся.       - Нора... Заходи... Икс просто... Уходит, – сказал он ей.       - Коко! До свидания! Люблю тебя! Чмок-чмок! – прокаркал Ворон и, пролетая мимо Норы, сказал: – Береги моего ребёнка! А иначе!.. Кра!       И он вылетел прочь через окно. Нора ощутила тут же неловкость, оставшись с Фэнгом наедине. Но тот, похоже, не заметил ничего.       - Спасибо, что пришла... Нора.       - Ты... – Нора прокашлялась. – Ты стал лучше говорить.       - Да, я... Тренировался, – с лёгким смущением признался Фэнг. – У меня есть кое-какие дела... Я не могу сделать их один. Могут возникнуть проблемы... С разговорами. Сначала... Нужно забрать немного... Трав. От Зика. Потом... Я хочу вернуть книгу Катори. Последнее...       Он сделал долгую паузу, а потом тяжело вздохнул.       - Молочник.       - Купер? - переспросила Нора и задумчиво поднесла руку ко рту. – Это будет непросто... Может не стоит...       - Нет, – твёрдо ответил Фэнг. – Он молочник. Молоко вкусное. Я попробую... Поговорить сам... Но...       Он взглянул Норе в глаза.       - Нужна помощь.       Сердце в груди Норы снова пропустило удар. Да что ж ты будешь делать, глупый ты кусок мышц!       - Нужно... Кодовое слово. Я говорю его, мы уходим. Твой выбор.       Нора вспыхнула и постаралась отвернуться, делая вид, что думает, разглядывая плакаты. Фэнг что, предлагает ей выбрать стоп-слово? Какое сумасшествие! Они ведь даже... О Свет, как же это всё сложно! Как же проще было жить без всех этих дурацких чувств! Соберись, Нора, ему нужна твоя помощь, а не твоя паника!       - Ворон, – предложила она спустя время, дав себе возможность немного успокоиться, а краске сойти.       - Да. Интересно, – одобрил Фэнг. – В говорю «ворон», мы уходим. Давай пойдём к Зику.       Они направляются к ферме. Нора всю дорогу старается дышать глубоко и размеренно, изредка бросая взгляды на рядом идущего Фэнга. О Свет, как же всё это не вовремя, некстати и вообще не к месту! Она планировала использовать Сэндрок как ступеньку по дороге к своей цели и никак не планировала, что что-то подобное с ней произойдет здесь!       Спокойно. Сосредоточься на помощи. Просто говори с людьми. Это же Зик, он хороший человек, добрый, а главное немногословный.       Привет, док, – махнул им мужчина с другого края фермы, когда они вошли. – Чувствуй себя как дома. И ты тоже, Нора. Птица в отпуске?       - Я... Он... – Фэнг бросил взгляд на Нору.       - Икс сегодня занят, – быстро вставила она.       - Конечно, я так и подумал. Просто никогда не видел этих двоих отдельно, – кивнул фермер. – Ах да. Я принёс твою траву, док. Вот.       Он передал Фэнгу мешочек, набитый какими-то листьями.       - Давно тебя не видел. Был занят? – поинтересовался Зик. Нора ощутила, как доктор напрягся рядом. И пока Зик что-то делал за своим столом, пересаживая какие-то ростки, он негромко обратился к Норе:       - Что мне сказать?.. Почему он... Спрашивает об этом?.. Просто хотел... Траву...       Какой же он неуклюжий и неловкий! Похоже, все эти социальные взаимодействия и даже обычные светские беседы выбивают Фэнга из колеи. Давай, Нора, он нуждается в твоей помощи.       - Просто ответь честно, – шепнула она ему в ухо, слегка задев плечо. Фэнг был немного выше её, буквально на полголовы.       - Да, занят, – сказал Фэнг, обращаясь к Зику. – Болезнь... Мой враг. Она никогда... Не отдыхает. И я... Тоже...       - А, понял, – кивнул фермер.       - Нора... Помогает мне... Научиться ясно говорить... – признался доктор. Зик с недоумением посмотрел на него, на Нору.       - Будь я проклят. Я всегда думал, что ты достаточно хорошо говоришь. Очень любезно с твоей стороны, Нора, делать подобное. Как, кстати, поживают твои кустики?       - Растут, и даже плодоносят. Скоро соберу последний урожай, пока морозы не ударили, – поделилась Нора, с неким облегчением вступая в диалог, такой простой и естественный для неё. – Местные перцы, конечно, не чета тем, что выращивает Па. Если повезёт, я поделюсь с тобой семенами.       - Славно, славно, – покивал Зик, а потом сказал заметно нервничавшему Фэнгу. – Вы успокойтесь, док. Надеюсь, что трава поможет. А мне нужно вернуться к работе.       Зик развернулся и его массивная фигура удаляется к грядкам. Фэнг обернулся к Норе.       - Может быть, я... Хорошо умею... Говорить.       - Конечно. Просто нужно тренироваться, – кивнула Нора, а потом добавила вдруг: – У тебя приятный голос.       Фэнг хмыкнул и кивнул.       - Да, наверно. Пойдём дальше... В игровой центр. Вернём... Книгу.       В «Золотом гусе» их радостно встретила Катори. Завидев Фэнга она удивилась.       - Фэнг? Доктор Фэнг ищет меня? О, я всё ещё должна за иглоукалывание? Или за рецепт? Нет-нет, я заплатила птице несколько дней назад!.. – начала перебирать она. Фэнг достал из своей сумки через плечо, потёртой и явно старой, книгу с орлом на обложке.       - Хочу вернуть... Это...       - А, фух! – выдохнула Катори. – Какое облегчение! Но я уже говорила, что это не библиотека. Нора честно получила её, теперь она твоя.       - Я настаиваю, – твёрдо произнёс доктор. – Хочу, чтобы кто-то другой... Получил её. Насладился этим, как... Я.       - Понятно, – кивнула Катори, принимая книгу. – Что ж, благородно с вашей стороны. Если бы в мире было побольше таких людей, как ты...       Она убрала книгу, а потом обернулась и смерила их двоих взглядом.       - Мне кажется, я никогда не видела вас в «Золотом гусе»! Не возражаешь, если я немного поковыряюсь в твоих мозгах? Высокообразованные люди – это демографическая группа, в которую мне трудно попасть! Какие игры любит наш прекрасный доктор?       - Игры? – переспросил Фэнг и покосился на Нору.       - Да-да, игры. Вы когда-нибудь пробовали? Что-то вроде «ударь крота»? Честно говоря, я не верю, что нет ни одной игры, которая бы вам не понравилась!       - Иглоукалывание, – с заминкой сказал Фэнг.       - Иглоукалывание?! – воскликнула Катори. – Ты, ты любишь резать людей? Колоть? Для тебя это игра?       Фэнг беспомощно посмотрел на Нору и даже слегка придвинулся к ней, отчего тепло разлилось по её телу.       - Я... Не понимаю... Что мне сказать? – прошептал он.       - Скажи, что имеешь в виду исцеление, – шепнула она спешно, слегка качнувшись в его сторону и коснувшись своей кистью его. От этого касания у неё действительно словно ток пробежал по руке и Нора надолго замолкла.       - Исцеление. Я люблю исцелять. Болезнь – мой враг, – объяснил Фэнг, и Катори немного успокоилась.       - Ах, верно... Верно-верно, – закивала она. – Проклятье, по сравнению с этим я выгляжу незначительно... Подожди, нет! Я тьоже лечу людей! Игры могут исцелить ум!.. То есть... Если тебя не зацепит... В любом случае, бизнес есть бизнес. Но как0тор надо зарабатывать на жизнь! Говоря о бизнесе, я хочу рассказать вам о паре своих бизнес-идей, есть минутка?       Фэнг открыл рот, явно желая отказаться, но потом вздохнул и кивнул.       - Расскажи мне о... Твоём... «Бизнесе»?       Женщина пустилась в повествование, которое явно захватывало её больше и больше, и просто фонтанировала идеями и задумками. Фэнг некоторое время слушал её, но с каждой минутой на его лице всё больше отражалась усталость и понимание, что он допустил ошибку. Нора словно со стороны наблюдала за происходящем, а в голове у неё билась мысль: «Ударило током. Прямо как Ци. Прямо как Ци».       - Я думаю... Ворон, – отчаянно вставил Фэнг в монолог Катори.       - «Ворон?» «Тематический парк-больница ворон»? – посмаковала та на языке название. – Как только вы входите в парк, несколько воронов прилетает и улетает... Ах, теперь это похоже на дом с привидениями...       - Ворон, – повторил Фэнг, и Нора спешно вступила в разговор.       - Нам нужно идти, Катори, прости!       - Что? Пора идти? Ух, ненавижу, когда ход моих мыслей сбивают, – раздражённо выдохнула та, но потом мотнула головой и улыбнулась. – Ну, это не проблема. Я пока положу это на полку, может я всё-таки забегаю вперёд, надо дать идее настояться...       - Да... Хватит... – с облегчением выдал Фэнг и они с Норой покинули игровой центр. На улице доктор шумно втягивает воздух и выдыхает.       - Она... Очень предана своему делу, – произнёс он.       - Ты хорошо справился, – подбодрила его Нора.       - Спасибо, – кивнул доктор. – Думаю, нам можно и закончить.       Нора посмотрела на его утомлённое лицо, на поджатые губы с опущенными уголками, на голубые глаза, такие глубокие и печальные.       - Конечно этого достаточно.       Но Фэнг, задумавшись на мгновение, покачал головой.       - Подожди. Нет. Я не должен быть... Трусом, – выплюнул Нору, и слух Норы цепляется за последнее слово. – Я должен встретиться с... Молочником.       - Это будет непросто, – напоминала Нора.       - Да. Действительно, – согласился Фэнг. – Если я смогу поговорить с ним... Я смогу поговорить... С кем угодно.       - Ты справишься, – уверенно кивнула Нора.       - Просто... Запомни... Слово. Пойдём.       И они направились к ранчо. Нора всё поглядывала на Фэнга, прокручивая в голове происходящее. Фэнг такой... Нерешительный. Растерянный. Скованный. Общаясь с остальными, он словно невольно старался держаться ближе к Норе, и у той от этого сердце заполошно билось. Она всё ещё ощущала искры от лёгкого соприкосновения с прохладной кистью Фэнг, и это так... Волнительно.       - Эээ, смотрите, кто решил зайти! – приветствует их Купер. – Это старый Молчаливый Доктор и его коллега Великий Мастер! Где твой приятель, тукан Салли? Сейчас у него нет времени, потому что он добился большого успеха в совином бизнесе? – мужчина рассмеялся собственной шутке, потом внимательно посмотрел на каждого из подошедших и сказал: – Почему-то у меня такое чувство, что вы ищите новую версию молока премиум класса. Прямиком из моих прекрасно выдержанных запасов! Итак, ты принёс?       - Да, – кивнул Фэнг и достал из сумки свёрток с травами. – Трава у меня... Вот...       - Хорошо, хорошо, – покивал Купер. – Вот о чём я говорю! Сто прецентно чистая куркума! Говорят, она предотвращает мутацию ДНК... Никогда нельзя быть слишком осторожны!       А потом он окинул взглядом Фэнга и даже сделал уверенный шаг вперёд, отчего доктор наоборот слегка отшатнулся назад.       - Но прежде чем я принесу тебе молоко... Ненавижу спрашивать, но мне просто требуется узнать: что-то с тобой не так, док... Я уже некоторое время изучаю тебя и мне просто нужно кое-что спросить...       Фэнг бросил на Нору предупреждающий взгляд.       - Думаю, ты можешь рассердиться, но проклятье, я никогда не был человеком, что держит язык за зубами! И я должен спросить: что за фигня с тем, что ты... Как это называешь? Вега-материй?       -Я... – начал Фэнг, но Купер не дал ему и слова вставить, продолжив:       - Теперь прежде чем ты ответишь, позволь мне обосновать собственные убеждения: я не буду счастлив, если на моей тарелке не будет мяса! Я люблю рыбу и старую добрую жаренную дичь. Так что же ты вообще ешь? Салат? По правде говоря, меня начинает тошнить, когда я вижу на своё столе кроличью еду. Не то, что я ем только мясо, заметь! Мясо и сладкое, воть как я живу! Да, чаще всего я заедаю стейк порцией мороженного в промышленных масштабах. Но я исправляю эту оплошность! Моё мороженое из настоящего молока якмеля. Просто брызги любви и заботы. Сейчас оно популярно среди детей и помогает мне поддерживать связь с дочерью. Даёт нам тему для разговоров. О, и эта модная кухня «большого города», уф. Это всё слишком остро! Я люблю свою еду так же, как визиты к врачу: пресраные и непримечательные! Да, так и задумал Свет...       - Почему... Он хочет, чтобы я... Ел мясо? – панически спросил Фэнг, отступая к Норе, пока Купер продолжал разглагольствовать.       - Просто скажи, что это твой выбор, – шепчет она ему, слегка перехватывая кисть доктора и сжимая её в знак поддержки. От этого прикосновения кожи к коже тепло разливается по всей её руке и охватывает сердце.       - Я... Никогда не любил мясо. Мне всегда нравились... Острые блюда. Мы разные, это... Нормально, – вставил Фэнг.       - Отстой, – сплюнул Купер. – Возможно, здесь есть ещё какой-то нюанс, который я не учёл! Я считаю, что то, чем ты наслаждался в детстве, уже не изменить. И тут у меня нет шансов проиграть, я прав, это просто как часть меня. Сисайский Фэнг? Да, там любят много специй.       - Во влажности специи... Хорошо, – выдавил Фэнг.       - Ну ладно, док, – смилостивился фермер. – Посвяти нас! Что вы мальчики Сисая любите закидывать себе в рот?       - Мапо тофу.       - Мапфо-Тху, говоришь? Думаю, я слышал об этом. Не могу сказать, что когда-либо пробовал. Да ничто не сравнится с городской кухней! Моё любимое мороженое было фирменным блюдом моей покойной мамы... Но теперь моя жена готовит его лучше всех! Семейный рецепт. Советую, док, лучше всего найди себе жену, которая оживит твоё любимое детство! Иначе, боюсь, тебе предстоит долгая жизнь, полная тоски по дому и сожалений.       - Нора... Сделала для меня Мапо Тофу, – сказала Фэнг и Нора неожиданно опять залилась краской и от слов Фэнга, и от Купера.       - Да, Нора часто спрашивает у Мейбл рецепты, она хороший кулинар, – одобрительно кивнул Купер. – Но не ожидал, что ты способна готовить блюда Сисая!       - Я просто талантлива со всех сторон, – откашливается Нора. – Кстати, Мейбл обещала мне как-то рецепт её яблочного пирога, а я всё жду и жду. Или она хочет взамен рецепт Мапо Тофу? Я могу поделиться, готова пойти на такие жертвы.       Нора оттесняет Фэнга в сторону, пытаясь занять всё внимание Купера и дать доктору передохнуть.       - Кстати, ты заметил, что Корица в последнее время как-то даже похудела. Поджарой что ли стала? Ты как-то иначе стал кормить её или это физические нагрузки с моей стороны?       Купер пустился в долгие размышления, что сильнее влияет на состояние якмеля: еда или нагрузки, а Нора тем временем лихорадочно размышляла, как бы им свалить и не разозлить обидчивого старика, который терпеть не мог, когда ему не давали хорошенько присесть на уши.       - Купер! Мне кажется, там у забора снова шавки бегают! – воскликнула Нора, указывая вдаль ранчо. Купер резко обернулся и заорал:       - Ах, они не усвоили урок?! Мейбл! Готовь дробовик! Они снова пришли! Вот, держите молоко. Оно всё время было при мне. Вот дурак я! Давайте, пока.       И он умчался вдаль отгонять несуществующих собак от своего стада. Нора спешно схватила Фэнга за рукав и утащила его подальше, чтобы Купер не смог их заметить, и тихо и счастливо засмеялась, поймав удивлённый, растерянный, но при этом благодарный взгляд Фэнга.       - Ох уж этот Купер. Всегда покупается на это, – хихикнула она. – Иногда это единственный способ свалить от него.       - Спасибо за этот... Урок... – произнёс Фэнг с лёгкой улыбкой. У Норы сердце куда-то вниз упало от этой слабой, как едва заметный лучик солнца среди облаков, но всё же улыбки.       - Как ты... Себя чувствуешь? – прокашлялась она.       - Молочник... Это было... Ужасно, – признался Фэнг.       - Мне жаль, – посочувствовала ему Нора.       - Не твоя вина... Мы пытались... Но ты... Справилась.       - У тебя тоже всё получится, – пообещала ему Нора.       - Да. Я не сдамся.       От его решительного выражения лица и блестящих глаз у Норы перехватило дух и она выпалила, прежде чем осознала:       - Давай сходим куда-нибудь вместе?       - Сходить? Зачем? – свёл брови вместе Фэнг, недоумевая. – Если тебе... Нужна помощь... Я могу сопроводить тебя... Куда нужно.       Нора попыталась скрыть смущение за кашлем и убрала пряди волос со взмокшего лба.       - Я была... Полезна?       - Да. Было больше помощи... Чем я мог представить. Даже ушли от... Молочника. Получил молоко.       Нора немного помолчала, вглядываясь в глаза Фэнга. Голубые. Глубокие. Такие... Как небо, но не чистое, а пасмурное.       - Почему ты... Не хотел говорить раньше? – спросила она мягко. На небо набежали тучи.       - Многие... злые... Трудно доверять кому-либо, – признался он с трудом.       - А я? – вырвалось у Норы. Фэнги посмотрел на неё и тучи рассеялись немного.       - Ты... Не такая, как другие... Спасибо.       У Норы внутри где-то расцвели цветы от этих слов.

***

      В течение следующих пары дней Нора, как специально, натыкалась на Фэнга в разных уголках города. Она наоборот старалась отстраниться и разобраться в себе, уйдя в работу, но словно сама судьба не позволяла надолго выкинуть доктор из головы. Сперва она застала его разговор с Катори и даже стала невольным участником со стороны.       - Знаешь, не помню, был ли ты в Сэндроке, когда я приехала сюда? – спросила женщина.       - Да. Иглоукалывание.       - Ах, правда! Мне скрутило поясницу, пока я ремонтировала «Золотого гуся», и ты меня выручил. Как я могла забыть! Помню, в тот момент у меня не было денег, поэтому Виви помогла мне с постельным для вашей клиники. Обычно она тоже требует платы за подобную работу, но я одолжила немного руды у Рокки, чтобы отдать её Хьюго, надеясь, что это задобрит её... Тогда я была ещё некоторое время должна Рокки...       - Не надо было... Этого делать, – вставил Фэнг.       - Ну не знаю, не знаю. Ах, Нора, ты с моим заказом? А что думаешь ты? Иногда нужно занять деньги, чтобы заработать деньги, не так ли?       - Я... Предпочитаю не быть должна, если честно. Любой труд должен быть оплачен так или иначе, – сказала девушка, улыбаясь Фэнгу. Тот одобрительно кивнул.       - Ну я в любом случае всё вернула. Не то, чтобы я хотела испортить себе репутацию, только приехав в город для бизнеса, точно нет!       - Сначала осмотр, помощь, потом плата, – сказал доктор.       - Действительно? Ну, я думаю, у врача свои правила в клинике. Я имею в виду, что такое отношение к пациентам показывает большой характер, хотя если вы спросите меня, то я думаю, что вам следует сперва заплатить половину врачу, а потом уже спрашивать о лечении...       - Нет, – упрямо покачал головой тот. – Это неправильно.       - Ну, я думаю в разных бизнес-моделях используются разные методы, – смилостивилась Катори.       После Нора встретила Фэнга рядом с Ци. Тот был крайне поражён, что доктор навестил его.       - Доктор Фэнг? Вы решили наконец посмотреть на мои работы? Как я ждал этого дня... Наконец-то встреча великих умов! Пожалуйста, заходите!..       - Сахар...       - А? Глюкоза? Сахар? Нет-нет, эти испытания оказались несостоятельными, в последнее время я работал над чем-то... Очень непонятным... Чем-то, о чём вы никогда не слышали...       - Нужен стакан сахара.       - Что?       - Ты всегда пьёшь чай с сахаром. У тебя наверняка есть сахар?       - Нет, я... Я пью так...       - Понял. Извини за беспокойство.       И Фэнг пошёл прочь от Ци, сверкнув глазами в сторону Норы. Директор бросился за ним вслед.       - Вы уверены, что не хотите зайти на минутку? Я работал над некоторыми идеями, которые могут иметь практическое применение в области медицины!       - Нет, – твердо ответил Фэнг, развернувшись, а потом продолжил путь, оставив растерянного Ци посреди дороги.       Даже у Купера Нора стала свидетелем разговора с Фэнгом, когда приехала отвести Корицу в стойло.       - Не заставляй меня рассказывать об этой погоде! – ярился Купер. – Скотоводство – это не то же самое, что твоё врачевание, мне приходится полагаться на небеса в качестве средства к существованию. Каждый день случается какая-нибудь чепуха и остаётся надеяться на лучшее! Не то, чтобы мне хотелось другого, заметь! Нет ничего лучше, чем справиться с этими трудностями!       - Плохая погода... Влияет на организм...       - Разве это не правда? – согласно закивал Купер. – Когда ты заболел, работа становится настоящей проблемой. В песчаные бури надо не ослепнуть, в жаркие дни не обгореть! Наш город сожрёт тебя и выплюнет, если ты позволишь этому случиться! Обычно ты узнаёшь обо всё утром. Если ты заболел, то знаешь, что на выздоровление уйдёт несколько дней. А этих якмелей всё равно надо кормить, мыть, доить и воспитывать, даже если мне плохо!       - Специальное лекарство, – сказал Фэнг, доставая из сумки какие-то пузырьки с таблетками. – Я могу тебе помочь.       Заприметив Нору у конюшни, он обратился к ней.       - Нора, привет. Лекарство... Для молочника.       Девушка подошла ближе, пытаясь успокоить быстро забившееся сердце, посмотрела на бутылёк и записку, прилагаемую к нему. Было непросто разобрать написанное, но у неё получилось.       - Что? У тебя есть какой-то особенный соус для старины якбоя? Бесплатно?       - Да. Очень эффективно, – кивнул Фэнг.       - Что ж, я ценю это доктор, но я не из тех ребят, кто берёт, ничего не давая взамен. Вот что я тебе скажу, завтра я первым делом пришлю тебе ящик лучшего молока, назовём это сделкой. Что скажешь?       - Молоко якмеля. – задумался Фэнг. – Я думаю, мне понравится.       - Если тебе нравится, значит ты хорошо разбираешься в этом, – подмигнул ему Купер. – Ты наверняка зарабатываешь себе неплохо на жизнь? Неудивительно, что в нашу маленькую кучу песка приезжают люди со всего мира! Я всегда говорю: если что-то блестит, то, может быть, это просто золото... Но я отвлёкся! Увидев нашего доктора, я просто начинаю болтать. Не удивляйся, он хороший слушатель! – это он уже сказал, обращаясь к Норе.       - Помогать другим... Хорошо, – произнёс Фэнг.       - Что ж, теперь когда у меня есть вы двое, – начал Купер, и Нора глубоко вдохнула воздух в грудь, ожидая худшего, – я чувствую странное желание вспомнить тот случай...       - Кажется, там турист кормит якмеля, – перебил его Фэнг, с непроницаемым лицом показывая в сторону ранчо.       - Снова?! – взревел Купер, разве разворачиваясь и прожигая даль глазами. – Сколько раз мне ещё придётся учить этих городских пройдох?! Придержите мысль, ребят, я сейчас...       И он умчался на поиски несуществующего туриста. Нора прыснула от смеха и поглядела на Фэнга, чьи глаза хитро поблёскивали в сумраке.       - Победил молочника, – улыбнулся он слабо. – Есть что отпраздновать.       Но самая неожиданная встреча произошла на следующий день возле салуна, когда Нора относила рыбу Оуэну и застала Фэнга, увлечённого беседой с мужчиной.       - Поскольку я являюсь владельцем единственного салуна в Сэндроке, моя «Голубая луна» регулярно принимает сотни гостей, – говорил тот. – У меня есть маленькая хитрость, которая помогает мне запомнить их всех. Фэнг, как много у тебя пациентов? Ты всех их помнишь?       - Да. Пульс, – ответил тот.       - Пульс? Типа, сердцебиение?       - Не только. Симптомы разные...       - Эй, слышишь это, Нора? - окликнул её Оуэн явно намеренно, хотя девушка изо всех сил старалась не привлекать к себе внимание. Глаза мужчины сверкали хитро. – Навыки нашего врача потрясающие, верно? Он может отличить пацие6нтов по частоте сердечных сокращений или чему-то в таком роде. А как думаете, какой у меня трюк с запоминание клиентов?       - Ммм... Не знаю, – сдался тут же Фэнг.       - Личность и характер, – ответила Нора, неохотно приближаясь. Оуэн щёлкнул пальцами в её сторону.       - Точно. По сравнению с внешностью характер человека всегда уникален. Но это требует времени, процесс не быстрый. Вот почему я люблю подружиться со своими гостями. Просто болтаем часами, время летит незаметно! Верно, Нора? О, сколько она у меня просиживала и продолжает просиживать в салуне, болтая о том о сём.       Оуэн широко улыбаясь приобнял её за плечи, и Нора натянуто улыбнулась.       - Звучит... Утомительно, – сказал Фэнг, поглядывая то на девушку, то на мужчину.       - Ха! Почему это должно быть утомительно? Даже если я устаю, но мне нравится разговор, то я даже не упомяну этого и не покажу вида! Верно, Нора? Сколько я знаю историй о нашем мастере и её приключения!       Нора подавила в себе желание прямо здесь и сейчас оттоптать Оуэну все пальцы на ногах.       - Наслаждаться? Трудно... Представить.       - Тебе стоит попробовать. Нора отличный собеседник, как и я. Как только ты попробуешь, то поймёшь, что оно того стоит, поверь мне.       Хохоча, он повёл девушку внутрь «Голубой луны», и Фэнг, будь он проклят, последовал за ними!       - Расскажи мне о... Новых изобретениях, – попросил он мужчину внутри.       - А, ты имеешь в виду блюдо Грейс? – рассмеялся Оуэн. – Думаю то, что она делает, можно назвать изобретением! Однако директор Ци определённо не согласится с этим определением.       - Почему?       - Как это... Как бы сказать? Возможно, оно слишком опередило своё время. Хотя она, кажется, не всегда стремится к вкусному... Но я восхищаюсь её новаторским подходом! – уверенно сказал Оуэн, отпуская наконец Нору и уходя за стойку. Девушка замерла напротив, прожигая мужчину яростным взглядом, не сулящим ничего хорошего. Но тот, казалось, вовсе не замечал его.       - Это как новые лекарства, – вставил Фэнг.       - В каком смысле? Имеешь в виду разработку новых лекарств? – полюбопытствовал Оуэн.       - Иногда хорошо, иногда плохо, – кивнул доктор.       Мужчина снова расхохотался и коснувшись плеча Норы обратился к ней:       - Знаешь, у нашего доктора и Грейс может быть много общего!       Нора обожгла его таким взглядом, что тот всё же соизволил смутиться и немного сдать назад:       - Ну, может не «много»... В любом случае, думаю, у меня осталось несколько порций «экспериментального» блюда. Хотите попробовать?       - Оуэн, ты слишком щедр! – с ядом сказала Нора, облокачиваясь на стойку и смотря на мужчину. Тот прокашлялся, явно ощущая неуютно себя под её взглядом.       - Да ладно, это всего лишь немного еды, не будь такой вежливой. – с намёком выдал он, глядя ей в глаза.       Мужчина выставил на стойку две тарелки с чем-то рыбным, но не рыбой.       - Это безопасно? – уточнил Фэнг, подозрительно присматриваясь к содержимому.       - Боишься, да? – хохотнул Оуэн. – Не волнуйся, все блюда Грейс проверены на вкус мной. Даже если они... Удивительны, они не сделают ничего плохого... От них точно никто не посинеет. И если у вас есть какие-либо комментарии или предложения, я передам их шеф-повару.       Фэнг взял приборы, осторожно попробовал еду, жуёт с таким задумчивым видом, что Нора едва может оторвать от него взгляд.       - Любопытно. Интересный вкус, – выдал он и доел до конца. После чего благодарно кивнув Оуэну и Норе удалился наконец прочь из салуна.       - Ты отвратительный, подлый, мерзкий и низкий человек, Оуэн! – прорычала Нора, убедившись, что двери за Фэнгом закрылись.       - Да ладно тебе, – усмехнулся тот, но на всякий случай отодвинулся. – Немного подразнил, он всё равно ничего не понял.       - Я тебе яйца оторву! – рявкнула Нора и начала обходить стойку. Мужчина прижался к противоположному углу. – Ты нагло пользуешься тем, что знаешь обо мне и это просто нечестно и...       - Так всё же правда? – спросил он спокойно и без тени страха. Нора остановилась напротив, после чего отвернулась к стойке и, оперевшись на неё локтями, спрятала лицо в ладонях.       -...да, – глухо ответила она.       - Значит, малышка Нора влюбилась, – донеслось со стороны кухни и Нора ещё сильнее зажмурила глаза, пытаясь спрятаться от этого обжигающего чувства стыда.       - Да ладно, Грейс, будь снисходительна, – шикнул на неё Оуэн и положил широкие ладони на плечи мастеру. – Нора у нас большая умница и прекрасно справится с этим.       - Я понятия не имею, что делать, – призналась она шёпотом.       - Ну для того и есть друзья, верно? – с улыбкой сказал Оуэн. – Чтобы подсказать и поддержать.

***

      Нора до середины третьей недели осени старалась отстраниться от своих чувств и дать им улечься по совету Грейс и Оуэна. Она сосредоточилась на работе, к тому же ей поступил городской проект. Мэрия обеспокоенная тем, что жители, по результатам опроса Бёрджесса, испытывали большой стресс, поручила Катори устроить песчаные гонки на якмелях, а Норе организовать для этого дела стенды и другие вещи. Но даже занятая работой на протяжении всего времени, Нора не могла выбросить мыслей о Фэнге из головы.       Как она так быстро и незаметно могла влюбиться, и в кого! В молчаливого нелюдимого доктора с тяжёлой судьбой и детской травмой! О Свет, Нора, о чём ты думала? Но в этом и было самое ужасное: Нора не думала! Она чувствовала! Она никогда не планировала вляпываться в это и всю жизнь смеялась над влюблёнными, которым чувства застилали глаза и отключали разум. И вот теперь она по эту сторону баррикад. И ей уже как-то не до смеха.       Она просыпалась с мыслями о Фэнге и засыпала. Она работала, думая о нём, и с трудом подавляла в себе желание увидеться с ним. Она прокручивала в голове их поиски Икса и каким тогда Фэнг выглядел растерянным и напуганным, их совместную готовку и его благодарность за внимание, его болезнь и как она помогла ему поправиться, как он читал ей книжку своего детства и как они ходили по городу, разговаривая с жителями, а он держался к ней поближе, словно всем вокруг доверял куда меньше, чем ей, Норе.       Это было ужасно! Нора оказалась бессильна перед таким мощным чувством, накрывшим её с головой. Она пыталась держать лицо, разговаривать со всеми, но оставшись наедине и погружаясь в работу она видела печальные глаза Фэнга перед собой. И злилась, и мечтала, и даже плакала в подушку от бессилия. Эмоции захлёстывали её. Никогда Нора не думала, что станет как дурочка из второсортных романов, и жизнь её сведётся к одному – к объекту её чувств.       А она хочет стать мастером! Как она справится с этим, если перед глазами только и стоит лицо Фэнга? Она с ужасом понимала, что если сейчас он придёт к ней и попросит помощи, то она бросит городской проект и последует за ним, куда бы то ни было! Это значит, что все её мечты и цели и яйца выеденного не стоят?!       Она поделилась своими мыслями с Оуэном, всхлипывая за бутылкой молока якмеля, а тот попытался её утешить.       - Любовь – это сильное чувство. Оно может как погубить, так и дать воспарить. Это пройдёт. Тебе нужно решить, будешь ты пытаться затоптать эти ростки или дашь им прорасти. Может, твой двор не будет таким, как ты задумывала, но он точно не станет хуже. Но решать тебе.       В таком состоянии её однажды в начале второй недели поймал Арвио.       - Привет, Нора! Угадай, что скоро будет? Подсказка: это особенный день! – с энтузиазмом сказал он. Девушка выдавила из себя улыбку.       - Если честно, теряюсь в догадках, – отозвалась она.       - На самом деле это день рождения моей сестры! Она тебе не сказала? Ну, в общем, как обычно.       Нора задумчиво посмотрела вдаль.       - Мне казалось, что... – неуверенно начала она, но парень перебил её.       - Это правда! Возможно, ты просто не знакома с традицией Барнарока. Видите ли, некоторое время назад люди собрались вместе и подумали: «Один день рождения в году – это хорошо, но почему бы нам не сделать их два?» Так и родился обычай отмечать два дня рождения! Просто берёшь свой день рождения, добавляешь три месяца, делишь на количество букв в имени, затем добавляете два... В общем, самое главное. Он уже скоро! На этой неделе!       Нора запуталась в его сложных исчислениях и просто кивнула, не в силах противостоять энергии Арвио.       - А поскольку у нас дела идут лучше, чем в Барнароке, то я подумал, что мы могли бы немного потратиться и устроить маскарад! Как те, что написаны в старых книгах! Ты когда-нибудь читала о них?       Нора отстранённо кивнула, пытаясь с силой сосредоточиться на полёте мыслей Арвио.       - Все носят маски и нарядную одежду, а потом танцуют всю ночь напролёт! Мне всегда хотелось попробовать! Мой костюм ещё готовится, и я разрываюсь между желанием быть загадочным и одновременно выделиться! В любом случае, ты просто обязана прийти! Будешь почётной гостьей!       - Арвио, я правда... – начала Нора, сперва думая отделаться от этой затеи, а потом вдруг решила: да к чёрту! Ей точно не помешает развеяться в кругу своих знакомых. Кто, как не Арвио способен забить голову всякой чушью и выгнать оттуда мысли о Фэнге? – Знаешь, а я могу. Да, я приду.       - Я заинтересовал тебя, не так ли? Отлично! – посмеялся Арвио, хитро сверкая глазами. – На самом деле я был уверен, что ты придёшь, и даже сам придумал маску для тебя! Пабло помог. Немного. Вот, смотри!       И он достал лист бумаги с хорошим эскизом, к которому явно приложил руку Пабло.       - Я был бы счастлив, если бы ты надела её на маскарад! – с жаром сказал парено. – Ты не пожалеешь об этом! Ну, до встречи!       Нора взяла листок с маской и побрела к себе. Она мысленно раздумывала, из чего может её сделать и как сшить, чтобы не показать свои ужасные навыки швеи и не придётся ли ей обращаться к леди Виви. Ей хотелось отвлечься или хотя бы попытаться и идея о маскараде показалась ей хорошей. Она даже поделилась этим с Оуэном, зайдя в салун, и тот одобрил.       - Конечно! Развлекись, развейся, потанцуй. Уверен, там будут и Пабло, и Хайди, и Амира и вы славно проведёте время.       - Да, – кивнула Нора и постаралась сосредоточиться на этой злосчастной маске. Вечер она потратила подбирая к ней материалы и решила с утра заняться ею, но...       ...утром на пороге её встретил Фэнг, и все мысли о маске мгновенно вылетели из головы, а сердце стало биться где-то в глотке.       - Привет, Нора, – кивнул он ей. – Я... Хотел спросить тебя, не хочешь ли ты провести время вместе.       И пока Нора отходила от шока, сковавшего её, он дополнил:       - Я решил попробовать провести время вместе, как делают это остальные. Но не знаю, чем бы ты хотела... Заняться.       - А что хочешь ты? – спросила Нора хриплым неестественным голосом и откашлялась, смущённая.       - У меня... Нет опыта. Я бы положился на тебя. Но хотел бы знать... План.       - Ах, план, – кивнула Нора, лихорадочно прикидывая в голове. Это что, их встреча как друзей или это... свидание? Фэнг пытается этим что-то сказать или же нет? О Свет, как сложно размышлять обо всём этом, когда в голове шумит! – Мы можем сходить в»Золотого гуся». Там есть игры. Попробовать. Может, тебе понравится.       Она предложила первое, что пришло ей в голову, решив, что если им не понравится, то они уйдут и найдут другое занятие.       - Например та игра, «ударь крота».       - Крота? Я знаю... Кротов. Но что за... Ударь крота? Я заинтригован, – задумчиво отозвался Фэнг.       -Тогда я... Сейчас. Подожди.       И Нора, залетев в дом, быстро сменила одежду на более чистую, рассмотрела себе перед зеркалом, приведя волосы в порядок, спешно почистила зубы и умылась и снова оказалась снаружи.       -Я готова.       Фэнг кивнул и они направились в сторону игрового центра. По дороге Нору слегка потряхивало от переполнявших её эмоций. Она всё не могла понять, с какой целью и почему позвал её Фэнг? Имеет он что-то под этой прогулкой или это действительно просто прогулка?       Дойдя до центра, Нора принялась объяснять в правилах игры, довольно простых и примитивных. Ей никогда особо не нравились игры, но иногда они с Нией ходили в такие места, когда была нелётная погода.       -Я понимаю... Наша цель – ударить крота. А потом съесть?       -Что? – выдавила Нора из себя.       -Кроты... Съедобны... – неуверенно сказал Фэнг, глядя ей в глаза. – Когда мы с Иксом оказались на улице, у нас не было выбора... Мы их ели. Это было ужасно.       У Норы пропало всякое желание веселиться и участвовать в этой игре.       -Ты был... Бездомным? – спросил она осторожно. Фэнг кивнул.       -Да. В детстве. Только я и Икс. Длинная история. В другой раз.       -Поэтому ты не ешь мяса? – спросила она негромко. Фэнг снова кивнул.       -Тогда у меня не было выбора. Мы голодали. Могли погибнуть. Рот не хотел открываться... Но тело болело... Я никогда не хотел причинить вред... Другому существу.       Он ненадолго замолк, а потом перевёл взгляд, устремлённый никуда, на Нору и попросил её:       -Давай... Не будем больше об этом говорить.       -Конечно, – шепнула она и сделала шаг к Фэнгу и едва подавляя желание взять его за руку. Он выглядел таким... Словно провалился куда-то в очень глубокое и тёмное место. – Может нам не стоит играть в эту дурацкую игру?       -Но это то... Что ты хотела? Плохие воспоминания, но... – он вздохнул, нахмурив брови. – Это неважно. Я не могу забыть. Это не имеет значения теперь. Эти... Воспоминания... Больше не могут причинить мне боль.       -Хорошо, – кивнула Нора. Она без особого энтузиазма приняла участие в игре и особо не старалась. В отличие от доктора.       -Я очень старался, – признался Фэнг в конце, обойдя Нору по очкам. – Ты проиграла.       -Видимо, ещё не проснулась, – отмахнулась девушка.       - Пульс... Участился... – заметил Фэнг, прикоснувшись к своему запястью. От этих его слов сердцебиение Норы тоже участилось.       - И у меня, – призналась она.       - Почему?       - Так всегда... Рядом с тобой, – вылетело у неё.       Фэнг глянул на неё с лёгким удивлением:       -Не знал, что ты… боишься врачей. - А после предложил: Может, устроим фейерверк? Я слышал они... Зрелищны и на них стоит посмотреть.       Нора кивнула. Они направились через лавку Арвио, приобретя несколько разноцветных фейерверков и направились на пустырь, где можно было безопасно их запустить. Нора очень старалась, чтобы выложить что-то красиво и впечатляющее, понимая, что у неё, вероятно, больше опыта в таких вещах. В итоге вышло достаточно неплохо. Фэнг смотрел на расцветающие в небе цветы огня и Нора видела их отблески в его глазах.       - Я видел их раньше, – поделился доктор. – Хотя плохо помню.       - С... Матерью? – спросила Нора с заминкой. Фэнг кивнул.       - Верно. С моей мамой и... – он словно вновь провалился «туда» и выдал глухое: - «Им». Мы смотрели на фейерверк. Это был хороший день. Если не считать, что после всё изменилось.       Нора промолчала, глядя на опустошённый взгляд Фэнга и разрываясь между желание сохранить дистанцию для его же блага и сократить её, чтобы прижаться к нему своей грудью, в которой захлёбывалось от плача её сердце.       -...Ладно, – сказал наконец Фэнг. – Я чувствую себя... Усталым. Можем мы посидеть немного возле оазиса?       - Конечно, – выдохнула Нора.       Они направились к оазису и выбрали скамейку с самым живописным видом. Нора чувствовала скованность и смущение, у неё наверняка горели щёки. Ей было и ужасно жаль Фэнга, и хотелось взять его за руку, и одновременно куда-то убежать, чтобы больше не испытывать этой бури эмоций. Но куда бы она ни бежала, от себя и своих чувств ей было не скрыться.       - Здесь я чувствую... Умиротворение, – признался Фэнг, глядя на воду.       - Здесь приятно отдыхать, – согласилась Нора.       - Я думаю, что с тобой где угодно приятно.       Вот теперь она точно вспыхнула до корней волос. Но их уединение прервал Купер, идя по мосткам.       -Эй! – кликнул он их, подходя ближе. – Вы, кажется, забыли пригласить старину Купа! Хехехе, не беспокойтесь, я просто встану здесь. Вижу, док, ты в последнее время много гуляешь. Давай-ка вспомним, о чём мы говорили? В прошлый раз ты пришёл за молоком, пока меня грубо не прервала...       - Не... Лучшее время, молочник, – твёрдо сказал Фэнг. Но тот лишь рассмеялся.       - Да ладно, со стариком Купом всегда весело! На самом деле вам лучше не пренебрегать мудрыми словами старших. Я точно знаю, что ты не похож на остальных молодых людей, которые отворачиваются от искреннего взгляда... К тому же, если можно выразиться те, ты сейчас ведёшь себя грубовато. Не хочешь показаться неблагодарным? Мы с тобой начали общаться нормально не так давно и...       -Мы с Норой сейчас встречаемся, – строго выдал Фэнг, смотря Куперу в глаза. Тот подавился своими словами и оглядел их двоих ошеломлённым взглядом. Нора заалела как роза и смущённо уставилась в доски.       Она права! Это свидание! Фэнг позвал её на свидание! О Свет! Как же?.. Почему?.. Что ей делать?!       - Неудивительно, что вы похожи на парочку богомолов, готовых отгрызть мне голову! – воскликнул старик.       - Всегда, когда мы вместе, мы встречаемся, – добил его Фэнг и Купер даже отступил под его взглядом.       - Проклятье! Вот это неожиданно! Вам повезло, знаете ли, что я порядочный гражданин, иначе бы я разболтал это всем в округе! Ну, тогда не обращайте на меня внимание я пойду. Найду вас... В другой раз...       И Купер спешно пошёл прочь.       - Никто... Больше не побеспокоит нас, - сказал Фэнг. Он посмотрел на Нору, улыбнулся едва-едва. – Помнишь ту книгу? Орёл в долине. Я много читал со своей мамой. После её смерти это... Всё, о чём я думал.       Он устремил взгляд вдаль, а Нора словно прикипела к его невероятным глазам.       - Я был орлом в бурной долине. Потерянным, одиноким, покинутым своими Слишком слаб, чтобы взлететь над облаками. Когда была возможность, я прилетел сюда. Но... Облака следовали за мной. Я отчаялся. Холодно. Всегда было холодно. До тебя.       Он направил свой удивительно тёплый взгляд на Нору.       - Впервые с тех пор я... Я почувствовал... Тепло. Облака всё ещё здесь. Они никогда не уйдут. Но сейчас... Я чувствую, как светит солнце. Не чувствую холода. Уже нет. И не буду. Пока ты здесь, Нора.       - Я... Я тоже... Чувствую похожее... Тепло. Когда ты рядом, – выдавила девушка несмело. – И сердце... Бьётся. Я... Никогда раньше не чувствовала это. Никогда не... Влюблялась.       - Влюблялась? – спросил Фэнг и на его лице отразилась сложная смесь эмоций, начиная от удивления и заканчивая отрицанием, которое ножом полоснуло Нору по сердце. – Влюбиться... Нет, я... Я не могу... Пока я... Доволен так...       Нора сидела закаменев. Ей показалось, что всё то тепло, что только что грело её, сменилось на холодный северный ветер. Что свет, наполняющий её изнутри, потух. И ощущение лёгкости и трепета сменилось на тяжёлые обиду и... Злость.       - Ты... Ты просто... Ты издеваешься?! – крикнула она, вскакивая на ноги. Фэнг вздрогнул и отстранился. – Я... Просто... Немыслимо! Это невыносимо! Ты позвал меня сюда, и я думала... Я думала, что ты тоже... Тоже влюбился, тоже чувствуешь это, но... О Свет! Какая я идиотка! Как я вообще могла!.. Поверить не могу! Всё это время я выбросить тебя из головы не могу, думаю о тебе, не знаю, что делать и как быть, а ты! Ты заявляешься ко мне, зовёшь на прогулку, говоришь КУПЕРУ, чтобы мы встречаемся, а потом поступаешь так?! Тебе... Тебе стоит лучше подбирать слова, Фэнг! Определённо лучше! Это просто... Невыносимо!       - Я правда... Не знал, – шепчет тот, круглыми испуганными глазами смотря на Нору, и это ещё сильнее бьёт по ней. Она ощущает, как в ней поднимается ярость, и понимает, что ей лучше оказаться где-то подальше.       - Как ты мог так поступить со мной?! – крикнула она и рванула прочь, едва ощущая пружинящие под ногами мостки. Она пронеслась по камнями, что как мост пролегали через оазис. У неё одна мысль – бежать! Бежать! Бежать в дом, в мастерскую, скорее спрятаться там и не дать этой ярости, этому гневу выйти! Она не можгла контролировать себя!       Нора едва помнила, как оказалась дома, и лишь в стенах, ставших ей родными, дала волю чувствам.       Кто знает, сколько времени прошло, но солнце было уже высоко, когда Нора осознала себя в углу среди обломков стульев и с покосившимся столом. В комнате царил бардак, словно здесь пронеслась буря. Как и на душе девушки. Она всё ещё рыдала, растирая по щекам слёзы, всхлипывала, почти задыхаясь, и подвывала. Внутри неё что-то рушилось, ломалось, но что было ужаснее всего: её ярость и гнев никак не задевали её чувства к Фэнгу. Нора злилась на себя, на свою глупость, на косноязычие Фэнга, но его недогадливость, на Купера, даже на Оуэна с Грейс. Но ничего, ничего не могла поделать с тем, что была влюблена в Фэнга!       Остаток дня она так и не покинула дом, самозабвенно рыдая и ненавидя себя, после чего едва уснула, вымочив всю подушку слезами.       Нора, которая никогда не влюблялась и которой никогда не отказывали, оказалась впервые и в том, и в другом положении. Девчонка, что использовала всех вокруг для своих целей, легко бросала и заводила новые отношения ради выгоды и просто «почему бы и нет?» ощущала себя брошенной, растоптанной и униженной. Это было больно как никогда. Никакое падение вниз рейтинга не могли сравниться с этим.

***

      Следующее утро Нора встретила опустошённой. Отрешённо она отскребла себя с кровати, умыла опухшее и красное от слёз лицо, приготовила завтрак, едва осознавая вообще происходящее. Она всё помнила. Но ничего не чувствовала. Словно пожарище пронеслось внутри неё и спалило всё дотла.       Выйдя на улицу и навстречу позднему утру, она щурясь посмотрела на город, на крыши домов, и невольно взглядом нашла крышу клиники. Это неприятно отозвалось у неё в груди и Нора отворачивается, проверяя почтовый ящик. Но стоило среди конвертов наткнуться на неровный кривой почерк, как сердце начинает предательски вздрогнуло в груди.       Зайдя в дом, Нора изо всех сил делала вид, что ей совсем неинтересно, что там в этом письме, ведь вчера уже было всё сказано и понятно. Но в итоге сдалась и вскрыла конверт.       «Нора. Приходи на осмотр. Эмоции могут повлиять на твоё физическое здоровье».       - Да он издевается? – выдохнула Нора, смотря в ещё более неровные чем обычно строки. – Он думает, что после всего я приду?       Но она пошла. Пошла после долгих раздумий и уговоров себя. Вчера всё было... Ужасно. Кошмарно. Худшее, что случалось когда-либо с Норой. Но где-то внутри неё теплилась проклятая надежда, что Фэнг всё понял. Что не может быть эта привязанность и эти чувства безответны. Он тянулся к ней, Нора видела это и чувствовала, тянулся, и может наконец осознал это.       В клинике она хмурым взглядом встретила Фэнга, сидящего на стуле посреди комнаты. Он поднял на Нору глаза и по ним видно: Фэнг не спал всю ночь.       - Вчера... Твои слова. Я волновался всю ночь, – негромко произнёс он, вставая ей навстречу. – Боялся, что ты можешь заболеть.       Нора мрачно хмыкнула.       - Заболеть? Разве от разбитого сердца умирают?       - Ты ничего не знаешь о разбитом сердце! – вырвалось у Фэнга, но он закусил губу и отвернулся, шумно неровно дыша и явно пытаясь совладать с собой. – Я... Мне жаль. Я не хотел... Я могу... Проверить... Твои проблемы с сердцем. Твой пульс.       Нора дёрнула уголками губ и подошла ближе к Фэнгу, протягивая ему руку. Когда его пальцы коснулись её запястья, уже знакомый разряд прошёл по её руке, но что удивительнее – доктор тоже вздрогнул. Он некоторое время молчал, считая удары её сердца.       - Твой здоровье... В порядке. Ты здорова.       - И всё? – усмехнулась Нора.       - Пожалуйста... – негромко произнёс Фэнг, смотря в сторону. - Я... Я этого не стою. Все вокруг меня... Страдают.       В его голосе боль, но Нора едва слышала её сквозь свою собственную в груди.       - Значит, отталкиваешь меня? – поджала она губы. – Или, может, ненавидишь за то...       - Нет! – отчаянно вскрикнул Фэнг, поднимая на Нору свои омуты, полные отчаянья. – Я не ненавижу тебя! Ты неправильно поняла... Конечно нет... Я правда люблю... Нет-нет, я не могу этого обещать.       Он затряс головой и схватился за волосы. Нора видела, что он снова впадает в состояние паники, так схожее с тем, когда Фэнг думал, что Икса украли, но сейчас всё сочувствие к нему погребено под пеплом её собственной боли, которая всколыхнулась новой волной, услышав из уст Фэнга «люблю».       - Перестань врать себе! Я слышала! – крикнула Нора.       - Ты... Ослышалась... Я... Я... Нет. Достаточно. Мы... Мы не можем.       Нора закрыла глаза, стараясь взять себя в руки, но вместо злости вдруг пришёл какой-то яд и захлестнул её, выплёскиваясь наружу.       - Тогда я найду другого, кто примет меня, – процедила она. Фэнг вскинул на неё шокированные глаза.       - Что? Есть кто-то ещё?       Эта мысль развязала ему язык больше.       - Нет-нет! Послушай... – он даже сделал шаг навстречу. - Для меня... Ты не просто друг. Ты та, кого я... Я не могу отпустить.       - Ну тогда не отпускай! – крикнула Нора, ощущая, что у неё просто рвётся сердце от этой неопределённости. Фэнг замолк, подавленный её криком.       - Я... Я просто... – он пытался подобрать слова, снова хватал себя за волосы, долго выравнивал дыхание, и в итоге прошептал со слезами в голосе: – Мы... Разве так нам... Не хорошо?       - Нет, – выдохнула Нора.       Повисло тяжёлое звенящее молчание.       - Тебе... Нужно идти, – прошептал Фэнг. Нора ощутила сильный удар в груди. Её оттолкнули. Окончательно. После всего этого, её...       - Мне нужно выбраться из этого места, – дрожаще сказала она и рванула в сторону двери, слыша сзади паническое Фэнга:       - Ты... Ты уходишь? Куда? Куда ты идёшь?       Но Нора не собиралась отвечать не его глупые вопросы. Пусть думает что хочет, делает что хочет. Ей нужно скорее спрятаться, укрыться, собрать в осколки этот дурацкий орган под название сердце и склеить его. Она починит себя, она же мастер.       Она не позволила себе дома погоревать. Толку, если всё уже сожжено и уничтожено? Нора мастер, это выше каких-то чувств и эмоций. Она должна работать. Она и так недопустимо долго откладывала свои обязанности. С нечеловеческим рвением Нора схватилась за работу, доделывая заказ города в считанные часы, хотя до этого растягивала на дни. Но это потому, что её голова была забита не тем! Ей нужно работать, нужно скорее заработать себе имя и уехать из этого города, чтобы больше никогда, никогда не видеть его! Она может потерпеть и потерпит немного, просто не будет видеться с доктором. Фэнг живёт один, ни с кем не общается, никто и не заметит. Ну, Купер задаст пару вопросов, но Нора скажет, что он не так понял, вот и всё. И Оуэну она скажет, что всё было глупостью и не нужны ей эти ростки, надо их вытоптать, вырвать, сжечь!       Когда работа закончилась, а солнце ещё было недостаточно низко, Нора вспомнила про маску и приглашение Арвио, и схватилась за это с отчаяньем. Да, она сходит на этот маскарад, забудется там, отлично проведёт время вопреки всему! Никогда она не позволяла эмоциям взять над ней верх и больше не позволит! Всё это глупость, несусветная глупость, не стоящая внимания. Как она могла забыть о своей цели и даже подумать, что какие-то чувства и отношения могут быть важнее мечты всей жизни?!       Вечером она с горящими лихорадочно глазами достала своё единственное платье, которое взяла просто на всякий случай. Тёмно-синяя ткань с серебристыми искрами, сшитая Ма специально для Норы, в котором она блистала на своём выпускном, привлекая всеобщее внимание. Пришло время снова показать его свету. Да, пусть на коленке ссадина и нет туфель, но плевать. Нора взяла с собой максу и направилась к дому Арвио вся в предвкушении отлично провести время и забыть тот ужас, что с ней происходил в течение нескольких дней.       Дверь открыли так быстро, словно Нору поджидали. Арвио с тёмной маской на лице широко улыбнулся, взмахнул своим чёрным плащом, приглашая её пройти внутрь.       - Ах, Нора! Ты надела мою маску, – восхищенно сказал он. – Добро пожаловать, добро пожаловать на первый в истории Сэндрока маскарад! Спросишь, где остальные гости? Что ж, мне нужно признаться.       Нора действительно заметила, что кроме неё и Арвио никого в доме нет.       - Когда я сказал, что сегодня день рождение моей сестры, я был не до конца честен. Это была уловка. Я приготовил всё специально для тебя.       Нора посмотрела на Арвио шокировано. Бурлящее в ней море эмоций осело от удивления, как пена.       - Сегодня вечером не будет гостей. Главные роли будем играть только ты и я. Не беспокойся о других, – продолжал говорить он завораживающим мурчащим голосом, подходя всё ближе и ближе к Норе, сокращая расстояние между ними. Нора вдруг чётко увидела, что Арвио похож на кота. Разбалованного и наглого кота. Он протянул ей руку, взял её кисть и поцеловал ей, сказав: – Позволю спросить: Нора, можно мне пригласить тебя на танец?       Незаметно где-то раздалась медленная тихая музыка. Нора глубоко вздохнула. Да пусть всё катится в бездну.       - Можешь, – выдохнула она.       Арвио с готовностью подхватил девушку под талию и начал вести в танце, кружа её по полутёмной комнате и не отводя сияющих глаз от её. Нора чувствовала его крепкие горячие руки, прижимающие её к себе, ощущала дыхание между ними, и ей ужасно хотелось окунуться в происходящее и забыть, забыть о том, что случилось там, за этими ужасными дверями.       - Для меня это... Как сон... – мурлыкал Арвио, склонив голову. – Интересно... Если ты всегда будешь рядом со мной, этот сон никогда не закончится?       Нора завороженно ловила искры в его глазах, вдыхала пряный запах, растворялась в медленных плавных движениях танца и окутывающем тепле чужих рук.       - Уже давно, с тех пор, как я впервые увидел тебя, в моём сердце прожигал дыру вопрос, всё глубже и глубже с каждым днём, и теперь я больше не могу сдерживаться, – шептал Арвио. – Ты добра, предана своему делу, отзывчива... Ты лидер и ведомая, изящная как в победах, так и в поражениях... И... Я... Ах прости, я на мгновение потерял дар речи.       Арвио нервно, искренне рассмеялся, и вновь поднял глаза на Нору, останавливая танец.       - Всё пытался придумать слова, подходящие тебе, но ты так великолепна, и я отвлёкся. Наконец я могу задать этот животрепещущий вопрос. Нора... Ты... Будешь со мной?       «О Свет, что угодно, лишь бы не то, что там, за дверями». И Нора молча подалась вперёд и поймала губы Арвио, целуя его первой. Парень удивлённо вздохнул, но с готовностью ответил на поцелуй. И Нору как громом поразило. Это было так... Неправильно. Эти требовательные губы, эти мурлычущие интонации, эти горячие прикосновения, этот пряный терпкий мускусный запах... Ей хотелось иного, совсем иного! Губы должны быть мягкими, податливыми и неуверенными, голос глубоким, прерывистым, прикосновения прохладными, а запах травянистым...       Нора разорвала поцелуй, шумно дыша, словно только что вынырнула из воды, чуть не задохнувшись. Арвио смотрел на неё своими сверкающими карими глазами, прожигая обожанием, а Норе хотелось, чтобы они были голубые и смотрели нежно, с доверием.       - Я навсегда запомню этот момент, – прошептал ей парень, а после галантно отступил и снова поцеловал её кисть влажными горячими губами. – Уже поздно. И луна уже давно прогнала с неба солнце. Я не хочу, чтобы этот сон когда-либо заканчивался, но увы, боюсь, что проклятому вращению планеты суждено нас разлучить.       Он коснулся щеки Норы своими пальцами.       - Но наша разлука будет недолгой, любовь моя, однако для меня похожа на целую жизнь. Я молюсь лишь только о том, чтобы пережить ночь и встретить твой сияющее лицо утром. Тебе нужно отдохнуть. Иди! Прежде, чем я потеряю самообладание и позволю оставить меня... Спокойной ночи, Нора! Сладких снов.       Он мягко отвёл Нору к двери, где та заторможено и скованно кивнула ему, а потом вышла на улицу с тяжестью в сердце. Идя домой, она стиснув зубы пыталась не разрыдаться.       Она не любила Арвио! Но ей так не хотелось вновь оказываться один на один с тем выжженным лесом, что оставил после себя Фэнг, что она готова была нырнуть в любой омут с головой, лишь бы забыться.       Но себя не обмануть.       Она любила Фэнга.       ***       Но следующее утро было хуже последней пары дней, вместе взятых. И лучше одновременно.       Нора снова разбудил отчаянный стук в окно и она вздрогнула, пробуждаясь. Распахнув створки, она впустила в дом Икса, который начал панически кружиться по комнате и вопить:       - Фэнг! Станция! Фэнг!       - Пошёл вон! – рявкнула Нора, замахнувшись на ворона рукой. – Хватит меня мучить, вы, двое! Мы уже всё выяснили! Будьте вы прокляты!       Но птица не успокаивалась и начала даже отчаянно кидаться на Нору. Икс выглядел почти безумным и даже оцарапал когтем руку Норы.       - Фэнг! Станция! Не уходи!       Последнее он прокричал голосом самого Фэнга и Нора замерла. Что? «Не уходи?» Кто? Куда? Почему станция? Что там произошло? Фэнг... В беде? Может его... Схватили те, кого он боится?       Эта мысль обожгла Нору как огонь и она, рванув к шкафу, быстро впрыгнула в одежду и рванула из дома в сторону вокзала. От перрона отходил поезд, направляющийся в сторону Буревея, и Нора увидела бегущую вдоль платформы фигуру, которая отчаянно пыталась догнать набирающий скорость состав. Нора с первого взгляда узнала Фэнга и её сердце вновь рвануло из груди.       Тем временем он споткнулся, рухнул на платформу и отчаянно застучал по ней кулаками. Нора подбежала, шумно дыша, и упала рядом с ним, пытаясь поймать чужой взгляд голубых глаза. В них был ужас, отчаянье и... изумление.       - Что? – выдохнул он задыхаясь. – Ты... Здесь? Но... Я слышал твой голос... В поезде.       Нора покачала головой, сглатывая. Её дыхание сильно сбилось из-за этой неожиданной гонки.       - Я... Какой позор... – прошептал Фэнг. – Как тебе неловко... Видеть меня таким... Я... Я думал... Ты хочешь быть со мной, но не... Не понимаешь, кто я. Кто я на самом деле... Все... Все, кого я люблю... Уходят... Они уходят...       Он судорожно вдохнул воздух сквозь зубы, с трудом поднялся и неспешно побрёл к скамье. Нора как привязанная последовала за ним. Они тяжело опустились на скамейку, глядя вдаль, за горизонт.       - Я... Расскажу тебе. Должен рассказать, – сказал Фэнг тяжело. - Рассказать всё. Но я не знаю... Как...       - Расскажи мне о ней, – попросила Нора, заглядывая в глаза Фэнгу. Тот сжал челюсти так, что проступили желваки, будто даже мысль об этом причиняла ему боль.       - Ты много знаешь... Её звали... Сарнаи. Она превратила свой дом в птичий приют. Моё детство было наполнено ароматом цветов и сладким пением птиц. Она... Вывезла меня из города... Чтобы «они» не смогли меня преследовать. Вот тогда ей и стало плохо... Сердце её было уже разбито «им», – запинаясь с паузами начал Фэнг.       - «Он» твоё отец?       - «Он»... «он»... В Сисае... «Он» уже был... Женат. Моя мама... Не знала... Он благородной крови... Из знатной семьи.       Было видно, с каким трудом Фэнгу давалось каждое слово, он словно давил их из себя, как давят гной, выпуская его, но корчась от боли.       - Когда мама болела... Я думал, «он» придёт. Но он так и не сделал этого. Пока она не ушла. После того, как она умерла... Я потерялся. Бродил. Без цели. Мы с Иксом жили на улице... Время не имело значение, пока... Нас не поймали. Забрали... «домой».       Он выплюнул это слово, как яд.       - Мой брат и его мать. Они были... Хитрыми. Когда «он» был дома, они были милы. Но когда «он» уходил... Они... Они...       Фэнг дышал так, словно задыхался, а в голосе его слышались подавляемые слёзы. Нора схватила его за руки, сжимая его ладони в своих и ловя его взгляд, пытаясь удержать рядом с собой, не дать провалиться. Это сработало. Глаза Фэнга словно прикипели к Норе и дыхание его выравнивается.       - Верно... Теперь они не смогут причинить мне вреда... Я... Я в порядке.       «Ты не в порядке».       - Эта боль в моём сердце... Я снова чувствую её. Они оправдывались. Лгали. Делали мне больно... Незаметно. Икса тоже... Заперли к клетке... Он заболел... Вырвал все перья.       - Почему ты не рассказал отцу? – отчаянно спросила Нора, оглаживая тонкие прохладные пальцы Фэнга своими. Сердце её рвалось из груди к нему, чтобы утешить, чтобы успокоить, чтобы помочь.       - Я пытался, – с отчаяньем сказал Фэнг, заглядывая Норе в глаза, будто пытаясь убедить в правдивости своих слов. – Но «он» всегда верил им... Доверял ей... Доверял «своей» семье... Они сказали «ему», что я лгу. Он сказал мне не лгать... И я принял это близко к сердцу, ведь всё больше и больше чувствовал себя чужаком в этом доме.       Фэнг затряс головой, словно пытаясь избавиться от воспоминаний. На лице его было выражение невероятной муки, словно он испытывал настоящую боль от обвинений во лжи.       - Мы пытались сбежать, но не удалось. Когда я вырос, изучал медицину... Сбежал с Иксом...       - Почему ты сказал, что все, кого ты любишь, уходят? – спросила Нора, закусив губу, чтобы она не дрожала. Её всю трясло.       - Раньше... Были только я и мама. В детстве она ушла... Я остался один... Но теперь... Я больше не одинок... Но мне страшно... Что ты тоже уйдёшь, – посмотрел он ей в глаза своими влажными, полными слёз. – Вот и всё. Я... Я сломан. Я исцеляю других, надеясь, что смогу исцелиться сам. Но этот день не наступает. А ты... Ты такая идеальная... Как можешь такая, как ты... Быть счастлива с таким, как я... Я... Я обуза... Ты не заслуживаешь этого.       Фэнг отвернулся, и Нора увидела стекающие по его щекам слёзы. Он вырвал свои руки из её ладоней и встал.       - Нет! – Нора схватила его за рукав. – Не уходи!       - Извини, но... лучше положить этому конец, – прошептал Фэнг, стоя к ней боком. – Это лучше для тебя.       - Не решай, что для меня лучше! – крикнула Нора. – Тебе уже... Тебе уже лучше, разве нет?       Фэнг посмотрел на девушку удивлённо.       - Твоя жизнь... Она станет хуже из-за меня. Нет-нет! – он снова затряс головой. - Я не позволю этому случится. Ты... Теперь знаешь правду. Мы не можем быть вместе. Может, в другой жизни...       Утирая слёзы, он побрёл прочь, сгорбившись, сжавшись, и Нора вскочила, чтобы рвануть к нему и обвить за талию, прижимая к себе. Фэнг вздрогнул, как от удара, закаменел, она услышала его сбившееся дыхание и всхлип. Но прохладные руки дрожа расцепили её ладони, и он продолжил уходить прочь.       Нора стояла, как громом поражённая. Словно одинокое дерево, в которое ударило молния. Она не могла поверить, что после всего, что он ей сказал, после всего, что было, после его признаний, их взаимных чувств он просто... Уходит?! Оставляет её и уходит?! Если он чувствует то же, что и она, если сердце его тоже рвётся и истекает кровью, как он может?..       Фэнг неожиданно развернулся, едва пройдя дюжину шагов и преодолев это расстояние в мгновение стиснул Нору в крепких отчаянных объятьях, весь дрожа от сотрясающих его рыданий.       - Нет... Я не могу... Я... Я сдаюсь... Я больше не могу сдерживать свои чувства, – прошептал он ей в волосы горячо сквозь всхлипы. – Когда я подумал, что потерял тебя, я... Я чувствовал тепло в своём сердце, которого не было там давно... Я... Я так боюсь потерять тебя снова, Нора. Так боюсь, что мой холод и мрак оттолкнёт тебя. Запятнает... Накроет меня, задушит... Но... Ты права, Нора. Я не могу... Я нуждаюсь в тебе. Ты всегда принимала меня безоговорочно... таким, какой я есть. Такого сломанного. Но с тобой... Моё сердце больше не болит. Я... Я начинаю исцеляться.       Оторвавшись от Норы, он дрожащими руками коснулся её щеки и поймал взгляд своими глазами, из которых всё ещё текли слёзы. Они сияли невероятной надеждой.       - Ты будешь... со мной, Нора? Вместе, чтобы мы... любили друг друга?       - Да, – прошептала Нора, только сейчас поняв, что тоже плачет. – Да.       Фэнг выдохнул судорожно, зажмурил глаза с силой, но девушка успела увидеть, как ярко вспыхнули они, словно солнце разогнало тучи.       - Ты... Сказала да... Нора... – прерывисто, едва выговаривая слова прошептал Фэнг. - Сегодня... Я никогда не забуду сегодня.       Он едва попадая рукой в карман достал оттуда подвеску с изящным изображением белой птицы и сияющим голубым камнем в оправе и вложил своими прохладными подрагивающими пальцами в ладонь Норы.       - Это... Лебедь. Лебеди выбирают пару на всю жизнь. Мы будем... Как лебеди. Навсегда. Чтобы когда я не рядом, это держало меня в твоём сердце. Я... Я надеюсь, чтобы мы сможем быть вместе. Навсегда.       Нора сжимала прохладный кулон в своей ладони, ощущала прохладные пальцы Фэнга на её и улыбалась счастливой водянистой улыбкой.       - Поцелуй меня, – попросила она, глядя в голубые глаза, полные нежности и света. Фэнг наклонился к ней, окутывая ароматом трав, коснулся её губ неуверенно, несмело, но безумно нежно. Так правильно. Нора подалась вперёд, продлевая поцелуй, пытаясь насладиться этим невинным касанием сполна, и голова у неё закружилась, словно она в планере попала в воздушный поток.       Разорвав поцелуй, они прижались друг к другу лбами, глядя глаза в глаза.       - Я... Пойдём... Пойдём ко мне. Я не могу... Отпустить тебя сейчас, – прошептала Нора, сжимая прохладные пальцы Фэнга, и тот кивнул. Они неспешно пошли в сторону мастерской, не расцепляя ладони.       Оказавшись в родных стенах, Нора снова прикипела взглядом к Фэнгу и потянулась к нему за поцелуем, и тот подался ей навстречу, словно влекомый неуловимой силой. Они целовались медленно, нежно, изучая губы друг друга и даря невинные мягкие прикосновения. Мысль оторваться друг от друга казалась чудовищной.       Но это пришлось сделать, потому что дыхания не хватало, хотя казалось Нора дышит этим поцелуем. Сердце её трепетало от каждого прикосновения, каждого взгляда голубых глаз.       - Хочешь... Яичницу? – спросила она со смешком. Фэнг улыбнулся ей нежно.       - Хочу.

***

      Когда Фэнг уходил, сердце Норы словно пыталось устремиться за ним. Как бы обоим ни хотелось провести время только вместе, но у доктора были обязанности в клинике, а Нора и так давно пренебрегала своими заказами.       - Я буду ждать тебя в любое время, – прошептал Фэнг, едва касаясь её щеки. На груди у Норы сиял синий камень, который обнимал лебедь. – Всегда.       - Я приду. Всё сделаю и приду, – пообещала она горячо.       Они снова долго целовались, и Нора дрожала, прижимаясь к груди Фэнга и стискивая в пальцах ткань его пальто, пока он аккуратно прижимал её к себе.       Но даже после его ухода она долго не могла успокоить дрожь. Голова её снова наполнилась пушистыми облаками, а внутри расправились крылья. Было так светло, так тепло и невероятное чувство радости захлёстывало её.       Нора буквально порхала по мастерской, заканчивая заказ для города. Но когда она поехала сообщить Катори, что всё готово, то с замершим от ужаса сердцем увидела идущего ей навстречу Арвио с широкой улыбкой на лице.       - Наконец-то ты проснулась, детка! Ты выглядишь.. Невероятно! Сногсшибательно! Как мираж! – радостно засыпал он её комплиментами, не замечая загнанного выражения в глазах. – Детка, когда у нас теперь есть время, мы можем сходить на свидание.       - У меня... Много дел, – промямлила Нора, слабо улыбаясь.       - Но... Что может быть важнее, чем быть со мной? – обиженно надул губы Арвио. – Наша жизнь ничто иное, как моменты, которые я хочу провести с тобой. Давай, детка! Подумай ещё раз, пожалуйста.       - Арвио, у меня много работы, – более твёрдо сказала Нора. – Я... Мне нужно сдать важный заказ мэрии.       - Хорошо, – поджал тот губы. – Делай то, что должна.       А потом хорошее настроение вновь вернулось к нему, озарив лицо улыбкой:       - Как говорит мой папа: «Сегодня занят, а завтра свободен, как птица!» Итак, завтра я буду ждать тебя у дверей! Я знаю, что ты найдёшь для меня время!       И он удалился, послав Норе воздушный поцелуй. А та, не помня себя от страха, рванула в «Голубую Луну».       - Оуэн! Оуэн! - крикнула она отчаянно. Мужчина вскинул голову, с беспокойством глядя на Нору. – Мне нужен твой совет. Я... Я так не могу!       - Что случилось?       И Нора выложила ему всё, всё подчистую. Мужчина усадил её на кухне, где выслушал вместе с Грейс сбивчивый рассказ, полный эмоций, сожаления и страха. Она не плакала, лишь глядела испуганными глазами то на одного, то на другую, моля о помощи.       - Мда... Переплёт, – почесал шею Оуэн. – Ты действительно приключения за углом найдёшь.       - Нора-то у нас нарасхват, – покачала головой Грейс. – Но этот Арвио... Тот ещё тип.       - Я не хочу разбивать ему сердце, – схватилась Нора за голову. – Но он теперь не отстанет от меня!       - Скажи, что погорячилась, – посоветовала Грейс. – Поддалась моменту и он конечно славный парень, но у тебя есть работа...       - Он влюблён в меня, Грейс! Я сама... Как он справится с этим? Я не хочу портить с ним отношения.       - Тут в любом случае надо что-то решать, – сказал Оуэн. – Но сперва тебе нужно успокоиться. Все эти любовные перипетии и романы вытянули из тебя последние силы. Давай, сядь, поешь хорошенько. Мы сейчас тебя с Грейс накормим.       После горячей и сытной еды паника вытекла из Норы, оставив только чувство стыда и понимание, что она сама виновата во всём происходящем. Она поблагодарила Оуэна и Грейс за поддержку и сказала, что постарается разобраться сама, но сейчас ей нужно заняться работой. Что она и сделала. Сходив к Катори по длинной дороге, обходя магазинчик Арвио, она отчиталась, что всё готова к установке.       - Хорошо! – воскликнула та. – Оставь пока у себя, мы с мэрией обсудим место установки, а я пока обдумаю планы. В позабочусь, чтобы это была лучшая достопримечательность, которая когда-либо была в городе! Посматривай в почтовый ящик, я тебе сообщу, когда потребуется установка.       Но мимо площади, где стояла доска, Нора никак не могла пройти. Поэтому приняв самый занятой и обеспокоенный вид, она подошла к ней, забрала накопившиеся там заказы и быстро удалилась в мастерскую, даже взгляда не бросив на магазинчик «У лестницы». Сердце у неё всю дорогу колотилось где-то в горле и она боялась, что Арвио окликнет её.       У себя она потратила весь день на изготовление заказанного, погрузившись в работу. Внутри неё снова ревела буря эмоций из смеси радости и счастья, но запятнанные страхом и расстерянностью. Проклятье! Как ей теперь расстаться с Арвио, чтобы это не ударило по их взаимоотношениям? Какая же ты, Нора, идиотка! В очередной раз доказала, что нельзя поддаваться эмоциями, а нужно думать головой! Маску с собой на маскарад взяла, а голову забыла!       Работа была для Норы спасением, но у неё всё валилось из рук и она от этого ещё сильнее злилась. Лишь под вечера ей удалось чудом выбросить всё из головы, чтобы до темноты успеть доделать заказы, но это выжало все её силы, после чего Нора просто рухнула в постель и забылась беспокойным тревожным сном.       Следующим утром, ожидаемо, ситуация не разрешилась. Более того, Арвио уже поджидал её у дверей мастерской.       - Детка! – восторженно сказал он, оглядывая её с головы до ног. – Вау, ты выглядишь потрясающе! Я вижу по твоему лицу, ты мечтала обо мне, не так ли?       На последней фразу он мурлыкнул и добавил намёк в выражение глаз и Нора вся съежилась от этого, и сердце её снова испуганно застучало в груди.       - Мне приснилась работа. Много работы, – ответила она, поглядывая вокруг, чтобы никто не заметил их вместе.       - А, но потом ты увидела меня, и я увлёк тебя от твоей тоскливой работы и... Ох, меня не было во сне? – догадался он, заглядывая в глаза Норы.       - У меня много работы, Арвио. Правда, – выделила она последнее слово. – И мне нужно её сделать.       - Ладно, - пожал он плечами так, словно это его никак не задело. – Уверен завтра мы сможем провести весь день вместе!       Но и этот день Нора потратила на заказы, развезя выполненные и взяв новые. Но тех было слишком, слишком мало, чтобы занять её голову, поэтому Нора с отчаяньем вцепилась в домашние дела, починив стол и стулья, перестирав одежду, заштопав её, в процессе исколов себя иглой. И каждый раз ощущая боль она с неожиданным злорадством думала «Так тебе и надо, дура!» Она вновь избегала магазинчик Арвио и делала вид, что она безумно занята. Тяжесть на её сердце всё больше росла, временами захлёстывала, но Нора безжалостно давила эти чувства, чтобы не утонуть в панике. Нора смутно осознавала, что оттягивая момент расставания, она делает хуже, но по-детски наивно надеялась, что Арвио просто в какой-то момент надоест получать от неё отказы и он сам всё поймёт.       Но нет. На третий день он снова стоял у дверей её мастерской.       - Ах, новый день, новая ты? – присвистнул он, заглядывая Норе в глаза своими, полными надежды. - Когда первое лицо, которое ты увидишь, моё, у тебя не будет плохого дня.       - Арвио, я...       - Да, я понял, много работы! – поднял он руки с неудовольствием. – Но может я смогу составить тебе компанию? Нет? Тогда до завтра, не буду тебе недоедать. У тебя явно был непростой сон, но это просто потому, что меня не было рядом.       Он ушёл, явно расстроенный, но чем дальше отходил от мастерской, тем больше выравнивался его шаг, словно всё расстройство и раздражение покидали его. Встревоженная Нора дождавшись, когда Арвио исчезнет в городе, рванула в сторону салуна, где Оуэн только-только готовился к новому дню.       - Я так больше не могу! – воскликнула она, влетев в двери «Голубой луны». – Он чуть ли не сидит на моём пороге каждое утро и ждёт, что я соглашусь на что-то! Но я не могу, глядя ему в глаза, просто сказать, что ошиблась! Это невыносимо! Он такой... Как щенок! Ты бы пнул щенка?       - Я бы и Арвио не пнул, – хмыкнул Оуэн, поглядывая на Нору, пока занимался своими делами. – Но тебе нужно решить этот вопрос, Нора.       - Может, ему просто надоест и он отстанет? Поймёт, что я слишком занята и серьёзна для него? – с надеждой спросила Нора.       - Ты ли это? – облокотился на стойку Оуэн, глядя на девушку с недоверием и даже разочарованием. – Прячешь голову в песок и надеешься, что все сами всё поймут и всё само решится?       Нора стыдливо поджала губы, осознавая, что Оуэн прав. Нужно взять себя в руки, набраться мужества и разорвать этот порочный круг. Она взрослый самостоятельный мастер!       - Если ты будешь тянуть дальше, то дождёшься, что всё действительно само решится и все действительно всё поймут, – покачал головой Оуэн. Это могло бы звучать соблазнительно, если бы не мрачный намёк в этих слова.       - О чём ты? – спросила Нора.       - О том, что ты зациклилась совсем не на том, чём нужно, – сурово сказал тот, серьёзно глядя ей в глаза. – Ты беспокоишься, что испортишь отношения с Арвио и разрушишь ваши игрища, но совсем забываешь про другую сторону. Фэнга.       Нора оцепенела. О Свет. За вчера она вспомнила о нём разве что с утра, а потом её мысли снова охватила эта проблема с Арвио и она совсем забыла про того, кто был действительно важен!       - Ты ведь понимаешь, что если он узнает о подобных... Закулисных играх, то воспримет это... Болезненно?       - Я такая идиотка, – прошептала Нора, хватаясь за голову. Она так погрузилась в работу и идею избежать Арвио любой ценой, что совсем забыла, ради кого всё это было задумано! Она поверить не могла, что после всей бури эмоций, что пережила, после признания, после счастья, затопившего её от осознания, что её чувства взаимны, уже на второй день она едва вспомнила о Фэнге! Если он узнает... Он будет уничтожен. Если уже не знает! Может поэтому он не приходит к ней сам?       - Я немедленно скажу всё Арвио, – прошептала Нора, решительно вставая из-за стойки. – Я... Я на эти дни словно мозгов лишилась, Оуэн, и совсем забыла о главном! О Свет! Какая же я идиотка!       - Ты просто не умеешь справляться с эмоциями, Нора, – снисходительно заметил мужчина.       - Спасибо, – искрене поблагодарила она его. - Как ты меня вообще терпишь.       - В последние дни с трудом, – честно признался он ей вслед.       Нора решительно направилась к магазинчику Арвио. Сердце у неё бившееся до этого со страхом в каждую встречу, сейчас стучало уверенно. В голове вместо паники, которая крутилась там в последние дни, путая мысли и правду и ложь, был план и цель.       - О, детка, выглядишь неплохо, – подмигнуло ей Арвио, заметив на пороге магазинчика. – Наконец-то нашлось время для меня?       - Арвио, я так не могу, – выдала Нора дрогнувшим голосом. Парень замер, смотря на неё с полным непониманием. – Я... Не могу работать, когда ты осаждаешь мою мастерскую. Я понимаю, что тебе хочется видеться со мной чаще, но у меня много работы и... Я поторопилась.       - Нора, я... Я слишком назойливый? – спросил парень с огромной виной в глазах. – Прости, что заставил чувствовать себя некомфортно. Теперь я понимаю, что неправ и я...       - Я думаю, нам лучше расстаться, – выдохнула Нора непростые слова. Арвио посмотрел на неё с грустью, но что поразило Нору – это была именно грусть. Она не была глубокой и всеобъемлющей, какая жила в глазах Фэнга и захлёстывала его с головой.       - Я... Да, я понимаю, – кивнул Арвио понуро и слабо улыбнулся. – Мне не чужд вкус утраченной любви... Как говорят: «Лучше полюбить и потерять, чем быть отвергнутым с самого начала». Тебе не о чем беспокоиться.       - Мне жаль, но...       Арвио остановил Нору жестом, подняв ладонь.       - Возможно, я принял за любовь нездоровую увлечённость тобой. Это мне жаль. Я действительно дорожу нашей дружбой и лучше пусть эта небольшая история останется в прошлом.       - Спасибо, – кивнула Нора благодарно. Что ж, Арвио стоически принял этот удар, и хоть выглядел грустным и подавленным, но совсем не казался действительно глубоко задетым. Всё же была колоссальная разница между ним и Фэнгом, и тем, как каждый воспринимал свои чувства.       Тяжёлый груз упал с души Норы и она по-новому втянула аромат воздуха, наконец-то ощущая, что приближается зима. Третья неделя осени подходила к концу и в воздухе витало неуловимый аромат приближающихся холодов. Нора проходя мимо своей доски заказов поглядела на её пустоту, мельком взглянула на газетный киоск и тут её как током ударило.       Двадцать первое число осени.       Дождь. Дерево. Могила.       День, когда умерла мать Фэнга.       Перескакивая через ступеньки, Нора понеслась в сторону клиники, проклиная себя последними словами. Как она могла! За всей этой суматохой а Арвио, безумным круговоротом эмоций и смесью стыда, вины и сожаления она совсем, совсем упустила из виду то, что было действительно важно!       Она распахнула двери клиники, отчего стоящий у шкафа Фэнг вздрогнул всем телом и выронил связку трав, что хотел положить в ящичек. Он испуганно посмотрел на влетевшую Нору, но та уже буквально врезалась в него, стискивая в своих объятьях. Фэнг охнул, замер в кольце её рук.       -Н...Нора? – спросил он неуверенно.       - Прости я... Я чуть было не забыла... Прости, – прошептала она ему в грудь. – Я не оставлю тебя одного. Никогда. Тем более сегодня.       Она почувствовала, как лёгкая дрожь прошла по телу Фэнга, после он нерешительно обнял её в ответ.       - Спасибо, – сказал он негромко. Нора подняла лицо, поймала тоскливый взгляд доктора и предложила:       - Давай приготовим мапо тофу вместе и отнесём ей.       Фэнг прикрыл глаза, глубоко вдохнул, а потом кивнул.       - Да. Пойдём.       Они решили готовить у Фэнга, благо у того были все нужные ингредиенты. В мягкой тишине они нарезали продукты, поджаривали их на сковородке, тушили, обмениваясь лёгкими ненавязчивыми прикосновениями. Нора старалась всё делать так, как говорил когда-то Фэнг. Она кожей буквально ощущала молчаливую его благодарность за то, что его не оставили одного в этот страшный для него день. Внутри неё горел свет, и каждый раз, прикасаясь к Фэнгу, она делала это с невероятной нежностью, и во взглядах, что он бросал на неё, видела то же тепло, что окутывало её.       Когда блюдо было готово, они положили часть в контейнер, а Нора настояла отложить ещё в другой.       - Для Морта, – пояснила она. – Пусть старик тоже...       Фэнг понимающе кивнул.       Они направились на кладбище.       - А, юный Фэнг, – приветствовал их старик. – И Нора. Какими судьбами?       - Морт! Морт! Эй, дедушка! – оживился Икс, до этого особо не подававший голос.       - И малыш Икс тоже здесь. Как мило.       - Вот, – Нора протянула один из контейнеров Морту. – Сегодня день, когда...       Она неуверенно посмотрела на Фэнга.       - Сарнаи... Моя мама... Ушла, – продолжил тот. – Она любила это блюдо. Нора настояла, чтобы дать это тебе.       - О, милая, спасибо, – поблагодарил старик. Наклонившись, он прошептал: – Вижу, ты смогла узнать больше, юная леди.       - Мы пришли, чтобы вспомнить её, – пояснила она. Фэнг отделился от Норы и пошёл к тому стоящему в отдалении надгробному камню.       - Вижу-вижу. Что ж, я рад, что у юного Фэнга теперь есть друг, – покивал Морт. – Ты хорошая девушка, Нора.       Нора поджала губы. Знал бы ты, старик, насколько ошибаешься. Но она больше не допустит такой ошибки. С непривычки и вино бьёт в голову, и перец обжигает язык. Каждое дело требует своего опыта. Главное, всё разрешилось благополучно.       Тихо Нора подошла к Фэнгу, который, опустившись на колени, положил на землю контейнер с едой. Нора осторожно присела рядом с ним. Тихо дул ветер, растрёпывая отросшие волосы Норы и длинные Фэнга. Икс присел на могильный камень, словно тоже участвую в церемонии.       - Мама, это... Нора, – сказал негромко Фэнг, касаясь холодного камня. – Она... Мы вместе. Я больше не один. Надеюсь, это порадует тебя. Я... Нашёл больше, чем друга.       Нора опустила голову. Она не знала, стоит ли ей говорить и что говорить, если стоит, поэтому решила выбрать молчание. Слегка придвинувшись к Фэнгу, она коснулась своим плечом его, чтобы оказать своеобразную поддержку. Ей казалось происходящее крайне личным, и её трогало то, что она допущена до этого.       Дыхание Фэнга немного сбилось, он прикрыл глаза, выравнивая его, и Нора легонько накрыла его сжатую в кулак руку на колене своей ладонью. От прикосновения кожи к коже доктор разжал пальцы, позволяя девушка переплести их со своими.       - Спасибо, – шепнул он, а после встал и подал руку девушке, помогая ей. Удалившись в клинику, они в тишине поели бок о бок друг с другом, и Норе показалось это хоть и печальным, но крайне тёплым событием.       Прощаясь, она мягко коснулась губами губ Фэнга, и снова дрожь прошла по всему её телу от этого нехитрого прикосновения. Тот, кажется, ощутил это, и поэтому спросил неуверенно:       - Как ты себя чувствуешь? Теперь, когда мы... вместе?       - Как будто так и должно быть, – призналась Нора честно. Фэнг улыбнулся едва-едва, но искренне.       - Да... Я чувствую то же самое. Чувствую себя... частью семьи.       Нора коснулась его щеки своей ладонью, даря нехитрую ласку, Фэнг отзеркалил её движение. Оно долго смотрели друг другу в глаза, а после девушка покинула клинику, направляясь к себе. На сердце у неё было светло и спокойно.

***

      Незаметно закончилась осень. Жизнь Норы пошла по новой, и то же время знакомой дороге. Она по-прежнему много работала, выполняя заказы, старалась держать дом в порядке, а голову холодной, но теперь в её жизни появилась незнакомая часть, занимавшая мысли и времени.       Раньше она никогда не уделяла внимание отношениям, даже если находилась в них. Это ей уделяли внимание, а Нора снисходила. Но теперь всё было иначе. Ей хотелось проводить время с Фэнгом, хотелось обмениваться с ним мягкими касаниями, нежными поцелуями. Он же был очень осторожен и ласков, касался всегда аккуратно и никогда не проявлял инициативу. Нору по-прежнему били разряды тока, когда они соприкасались кожа к коже, а от поцелуев она то ли задыхалась, то ли надышаться не могла. И глаза, светящиеся тихим звёздным светом глаза завораживали её как никогда.       Нора, не выдержав, решила написать письмо Ние с полной историей своих чувств и открытий, которые она пережила, а также короткое для родителей, в котором созналась, что у неё начались отношения с тем самым доктором, и Нора в них очень счастлива.       И она видела, что Фэнг тоже. Она радовалась его редким улыбкам, которые расцветали иногда на его губах и старалась подбадривать его и мягко вести, веря, что сможет его если не исцелить, то починить. Он не казался ей сломанным, каким он считал себя, наоборот, она видела в нём того, кто как никто нуждался в любви и внимании, и она дарила их, как могла.       Каждый день Нора с утра брала заказы, выполняла их, чтобы освободиться к обеду или к вечеру, после чего направлялась в клинику и проводила там остаток дня. Она помогала Фэнгу готовить или же, если не оставалось времени на это, заносила еду из дома, всегда стараясь, чтобы в блюдах не было мяса. Фэнг был благодарен всему, что приносила ему Нора, так как у самого него готовить получалось плохо и до этого он ел всё, даже вяленое мясо. Нору же охватывало чувство нежности от осознания, что жизнь его стала лучше и она, именно она делает её такой.       Они вместе ходили по округе и собирали увядающие травы для лекарств Фэнга. Нора возила его на Корице, а Фэнг подкармливал якмеля картошкой, с улыбкой глядя, как та медленно жуёт лакомство, и поглаживал её по лохматой голове. Они вместе копали червей для Икса, когда тот буквально требовал их, Фэнг показывал Норе живописные места, какие знал, тихо рассказывая о растения и для чего какое он использует.       Он много работал в клинике, проводя эксперименты, записывая все свои опыты. Нора даже присоединилась к нему, пробуя новые лекарства. Не все они были хороши, и всякий раз, когда у неё болел живот или поднималась температура, Фэнг изо всех сил старался облегчить её состояние, сидел рядом и обещал, что скоро всё пройдёт, держа за руку.       Они даже ходили на настоящие в этот раз свидания. Нора однажды позвала его в «Голубую луну», где ощущая спиной взгляд Оуэна, они пообедали и мило поговорили. Нора пыталась узнать Фэнга лучше, расспрашивала его о работе, о любимых занятиях, о любимой еде.       - Болезнь - мой враг, – говорил он серьёзно. – Я делаю всё это из-за мамы. Болезнь отняла её у меня. Это всё, что я могу сделать. Это моя судьба. Я буду двигаться вперёд по этой дороге. Когда я лечу пациентов, я не думаю ни о чём другом, кроме как о победе над их недугом.        Фэнг всё лучше и лучше говорил, и Нора видела, как он раскрывается, видела его нутро, блеск жемчужины, что скрывал молюск за створками, и любовалась им. Её сердце радовалось, зная, что рядом с ней Фэнг ощущает себя в безопасности, доверяет ей.       - Ты молодец. Ты очень много делаешь, – признавалась она. – Раньше врачи относились ко мне с пренебрежением, видя меня раз за разом в больнице. Но ты... Ты лечил меня, никогда не винил в том, что случилось и всегда старался помочь.       - Спасибо. Я... Беспокоюсь о тебе. Ты часто получаешь травмы. Я бы хотел, чтобы тебе не было больно.       - Я бедовая, – пожимала плечами Нора с улыбкой. – Ма всегда говорила, что если есть камень, о который можно споткнуться, его найду я.       Фэнг любил острое и всё связанное с медициной. Он много читал, его шкафы были полны книг про разные болезни и он тратил много времени на заготовку трав и других ингредиентов, чтобы создавать лекарства. Нора, проводя много времени в клиники, починила все полки в его шкафах, которые уже прогнулись от сложенных на них книг, сделала Фэнгу новый удобный стул, а также купила у Амиры посуду взамен битой, что была у доктора. Фэнг каждый раз смущался и говорил, что Норе не стоит так возиться и беспокоиться, но та была непреклонна в своём желании улучшить его жизнь.       Иногда на него накатывало мрачное настроение, особенно когда прошлое нагоняло его во время их разговоров. Лицо в такие моменты у Фэнга становилось печальным, а глаза словно словно тучами затягивало.       - Однажды я ползал по земле, умирая от голода, – вспоминал он, глядя на полную еды тарелку. – Икс прилетел и принёс мне кусок хлеба. Это была лучшая еда, которую я когда-либо ел.       Нора в такие моменты всегда старалась взять Фэнга за руку, сжать его ладонь в своей, молча поддерживая. Она с пониманием и бесконечным сочувствием относилась к пережитому им в прошлом. Было видно, что кошмары до сих пор преследовали его и оплетали своими путами, закрывая свет. Но Фэнг боролся как мог, и каждая его неуверенная, натянутая улыбка и лёгкое сжатие пальцев в ответ вызывали в Норе приступ нежности.       Прошлое было и врагом, и спасением для Фэнга. Он признавался, что постоянно прокручивал в голове каждое воспоминание, связанное с матерью, потому что боялся забыть хотя бы мгновение. У него никого не было, кроме Икса, а теперь и Норы. И девушка старалась додать ему всё, чего он был лишён. Она нежно обнимала его, брала за руки и грела его длинные пальцы в своих ладонях, садилась рядом бок о бок, касаясь плеча плечом, и целовала, целовала приходя и уходя, во время своих визитов и каждую подходящую секунду, не в состоянии оторваться. Фэнг всегда с охотой принимал её знаки внимания, обнимал в ответ осторожно и мягко, несмело шевелил своими пальцами в её ладонях, прижимался в ответ, едва касаясь коленями коленок Норы и отвечал нежно и мягко на её поцелуи, то прикрывая веки, наслаждаясь касанием губ, то наоборот сияя глазами, словно пытаясь запомнить и эти моменты.