Зима второго года

      Но тихая жизнь их закончилась внезапно, когда в одно утро в середине первой недели зимы раздался взрыв, сотрясший весь город. Нора подскочила на кровати, выглянула в окно и с ужасом увидела дым, поднимающийся рядом с местом, где стоял Гражданский Корпус и водонапорная башня.       Пока она добралась до туда, вокруг уже собралась толпа народа. Нора опросила людей и опасения её подтвердились: взрыв произошёл на водонапорной башне. Логан, который появился из ниоткуда, по утверждения Бёрджеса, совершил теракт и уничтожил башню, хранящую в себе колоссальный запас воды для города.       Обеспокоенная Матильда выловила Нору и Ми-Ан, которая круглыми глазами смотрела на ещё дымящиеся останки башни, и сказала им:       - Городу срочно нужна новая водонапорная башня. Нам повезло, что сегодня башня была пустой и мы не потеряли много воды, но без неё нам негде хранить её, кроме как в оазисе.       - Хорошо, министр. Мы займёмся этим, – серьёзно кивнула Нора. Они с Ми-Ан потратили всё утро, разгребая то, что осталось от старой башни, но ничего пригодного там не нашлось. Благо у Норы было достаточно материалов благодаря контракту с компанией Рокки и она была спокойна за проект. Работая совместно с Ми-Ан и при поддержке Хьюго они могли за недели полторы поставить новую башню.       Но работы предстояло много и Нора, когда они с Ми-Ан разобрались со старой башней, пошла в клинику.       - Я слышал взрыв, – обеспокоенно сказал Фэнг, увидев девушку. – Никто не пострадал?       - Нет, только водонапорная башня. Благо пустая. Но от нас с Ми-Ан потребовали новую, а это недели полторы работы без отрыва от верстака, – сказала девушка и, подойдя ближе, приникла к Фэнгу в объятья. – Я боюсь, что у меня не найдётся время на то, чтобы навещать тебя так часто.       - Не считай обязанным приходить ко мне, чтобы увидеться, – успокоил он, облетая руками и прижимая к себе. – Сосредоточься на том, что требует твоего внимания. Я подожду.       - Вот делать нечего Логану, ездить башни взрывает, – покачала головой девушка. – Что он этим пытается доказать? Или просто нашёл способ досадить нам всем?       - Я... Не знаю.       - Ладно. Что есть, то есть, – смирилась Нора. – Мне нужно заняться работой.       - Не забывай отдыхать и будь осторожно, – напутствовал её Фэнг с мягким касанием пальцев к щеке, убирая какую-то соринку.       Нора покинула клинику, чтобы добраться до мастерской, но неожиданно в одном из переулков наткнулась на Ми-Ан и Элси. Они сидели в тени одного из домов и о чём-то перешёптывались.       - Я тебе говорю! Логан не виноват! – с жаром шептала подросток.       - Что...?!       - Я знаю Логана! Мы практически росли вместе! Он всегда был добрым парнем! Я... Просто не могу смириться с тем, что он сделал что-то подобное...       - Эм, Элси, – неуверенно прошептала Ми-Ан. – Все видели, как он взорвал Храм, а теперь водонапорную башню. Я имею в виду...       - Я просто хочу быть уверена! Пожалуйста?       Ми-Ан покачала головой:       - ...Хорошо, чем я могу помочь?       - Видишь ли, я не думаю, что он сделал это без причины. Я хочу осмотреть его дом и провести расследование.       - А для чего тебе я?       - Потому что...       - Потому что?       - Потому что ты умнее, ясно? – громким шёпотом с неохотой признала Элси.       - Не недооценивай себя, Элси...       - Ой, не пытайся быть вежливой, Ми-Ан, я тупее коробки с камнями, мы обе это знаем! Единственный способ узнать все факты – это твоя помощь!       - Я хочу помочь, но не думаю, что мы можем войти просто так...       - Раз ты согласна...       Тут Элси наклонилась, взяла с земли камень и швырнула его в ближайшее окно дома. Брызнули осколки, но в пустынном переулке только Нора оказалась свидетелем этого акта вандализма. Ми-Ан вскрикнула, а Элси зашипела на неё:       - Эй, тише, ты хочешь, чтобы мы попали в неприятности?       Тут её взгляд зацепился за Нору, стоящую невдалеке и покачивающую головой.       - Нора! Ты ничего не видела!       - Что вы двое творите? – спросила она строго, подходя ближе.       - Думаю, мы... – Ми-Ан огляделась, а потом сдалась. – Вламываемся в дом Логана, чтобы понять, почему он стал плохим парнем и взорвал храм.       - И мы докажем невиновность Логана! – с жаром сказала Элси.       Нора с сомнением посмотрела на подростка.       - Он взорвал башню, Элси. На глазах Бёрджесса. Пустую, но водонапорную башню. Это не тянет на невиновность и хорошего парня, – заметила она резонно.       - Почему бы тебе не присоединиться к нам? – Ми-Ан резко закрыла рот Элси, которая планировала что-то ответить Нора. – Мы могли бы использовать ещё одного члена команды, который самый...       - Спокойный и собранный? – с намёком произнесла Нора и обе девушки закивали головами.       - Ладно, Нора, ты высказала свою точку зрения! – всё же вставила Элси. – Но нам нужно узнать правду!       - Пойдём скорее! – поторопила их Ми-Ан. – Чем быстрее справимся с этим, тем быстрее я смогу починить окно.       Нора закатила глаза. Ей казалось всё это крайне бессмысленной и глупой затеей, но она знала, что эти беспокойные девчонки всё равно сделают, как хотят, поэтому кто-то с головой на плечах им не помешает. К тому же Нора сама была не прочь понять, что движет Логаном и почему он делает то, что делает. Она не так много знала обо всей этой истории, хотя жила уже больше года в Сэндроке.       Очистив оконную раму от осколков, они втроём проникли в пустующий дом Логана. Это был типичное жилище с двумя этажами, которые были почти у всех жителей города. Внутри пахло пылью и было понятно, что здесь давно никто не живёт.       - Так, вы двое! Рассредоточьтесь, ищите подсказки! – стала командовать Элси.       - А ты? Ничего не собираешься делать? – возмутилась Ми-Ан.       - Я уже недавно заходила сюда и ничего не нашла, – призналась Элси. – Тут-то и пригодятся вы и ваши образованные мозги!       - Эх, ладно. Пошли, Нора, давай осмотримся, – вздохнула Ми-Ан.       Первым, на что наткнулась Нора, это была разорванная фотография со свадьбы на полу. На ней были изображены брачующиеся: красивая невеста с отстранённым взглядом и жених с голубыми глазами. Сзади в кадр попал ребёнок, ужасно похожий на Оуэна в детстве, и мужчина, очевидно, его отец, судя по общим чертам лица. Фото было разорвано ровно пополам.       - Никого не знаю, – покачала головой Ми-Ан. – Это что, отец Логана? И это, наверно, его мать... Почему я никогда не слышала о ней?       - Эй, извините, что прерываю, но как это докажет невиновность Логана? – с раздражением сказала Элси.       - Это, – Нора указала на ребёнка на снимке, – Оуэн. Он был на их свадьбе, а значит может что-то знать.       - Это фото такое старое! Я даже ещё не родилась тогда! – надула губы Элси.       Следующей находкой был стол, заваленный разными реагентами, гильзам и заготовками для бомб.       - Хм, здесь всё сделано из обычных переметов. Видимо тот, кто их делал, разбирается в химии, – задумалась Ми-Ан. – Судя по тому, что я слышала о Логане, это слишком сложно для него. Может быть, на него работает кто-то умный... Или поддерживает его?       - Хару, – вставила Элси. – Он его подельник.       - Есть у кого спросить насчёт такого оружия?       - Джастис? – неуверенно предложила Нора, но Ми-Ан отвергла это.       - Нет, не стоит привлекать Гражданский Корпус после того, как мы вломились в чужой дом. Может, Пэн?       - Я у него ничего узнавать не буду, – наотрез отказалась Нора.       Была также найден стол, заваленный разными косметическими принадлежностями и бутылочками.       - Эй! Я знаю это! – воскликнула Ми-Ан. – Такие крема продаёт Арвио!       - Ты пользуешься его косметикой? – удивилась Элси.       - Ну да, а что? В любом случае, это уникальные товары магазина Арвио. И эти рецепты явно придумал не Логан. А значит, Хару! А кто был друг Хару?       - Арвио! – воскликнула Элси. Нора кивнула. Да, тот мог что-то знать.       Найденная карта с разметками нападения на храм вызвала большой ажиотаж в их компании.       - Это план взрыва храма! Ух ты! Я чувствую, мы нашли ключевую подсказку! – воскликнула Ми-Ан. – Но... Он смят... Мне кажется, или даже порван?       - Чушь! – воспротивилась Элси. – Логан никогда не придумывает планы! И уж точно не изменяет их! Он просто делает то, что велит ему сердце!       - Всем нужен план, Элси, особенно для преступления и теракта, – сурово сказала Нора, разглядывая план. – Но похоже в твоих словах есть доля правды. Похоже, Логан импульсивен. Смотри, как злобно был смят этот кусок бумаги и выброшен.       - Точно!       На стене они нашли детский рисунок с изображением узнаваемых Хару, Логана и... Жасмин. И даже подписанный её символом цветка.       - Ой, какая чудесная картина! – умилилась Ми-Ан.       - Хорошо, но какое отношение она имеет ко всему происходящему? – раздражённо спросила Элси.       - Такое, что Жасмин может что-то знать. Ей нравился Логан, – объяснила Нора, забирая с собой рисунок и кладя его к фотографии. – Она дружила с ними. И... Я начинаю сомневаться, что такая, как она, будет связываться с такими плохими ребятами, как эти двое. Нужно выяснить у неё.       Ещё они нашли оружейную, с огромным количеством холодного оружия разных размеров и на любой вкус. И на части из них было клеймо Хьюго, что тоже добавила зацепку.       Последней находкой был заваленный бумагами стол Логана, где нашлась стопка медицинских журналов, адрес доктора по имени «Аллен Картер» и рецепт от Фэнга! Нора даже смогла разобрать пару ингредиентов.       - Смотри, тут подпись! Хоулетт! – заметила ей Ми-Ан.       - Все знают, что это отец Логана, – зарычала Элси. – Вы просто прикалываетесь!       - Это да, но почему он интересовался медициной? Почему-то я не считаю его из тех, кто может из охотника на монстров превратится во врача. Зачем ему вообще нужен был врач? Это что, рецепт Фэнга?       Нора сжала в руке его и предупреждающе посмотрела на Ми-Ан. Не то, чтобы они с Фэнгом скрывали свои отношения, но уж точно никому не говорили о них.       - Может, ты сможешь расспросить его? – неуверенно предложила та.       - Попробую, – неохотно согласилась Нора.       - Ну, мы обыскали всё, протёрли пыль в каждом углу и заглянули в каждую щель. Возможно, мы нашли достаточно. Главное всё это связать, но я пока не понимаю как. Что думаешь, Нора?       - Думаю, здесь мы закончили. Надо выбираться, пока никто не заметил осколки, – сказала она и все втроём они покинули дом Логана.       - Давай, Ми-Ан, почини это окно и мы обсудим всё позже, – сказала Элси, отряхивая коленки.       - Окей.       - Ещё раз спасибо, что верили в меня. Простите, что заставила вас сделать всё это. Хотя я всё ещё считаю, что Логан хороший парень! – в голосе Элси не убивались ни грамма уверенности. Нора вздохнула.       - Надеюсь, ты права, Элси. Я знаю, у тебя доброе сердце. Возможно, мы действительно сможет что-то ещё... Ой!       Там, где ранее стояла Нора во время разговора Элси и Ми-Ан, теперь стоял Унсур и внимательно смотрел на них троих.       - Эй, что вы делаете около дома Логана? – спросил он спокойно, даже не планируя приближаться.       - Чиним окно, – быстро нашлась Нора. – Видимо, его разбило взрывом.       - Ах, вижу. Это одна из многих вещей, которая меня восхищает в тебе. Всегда внимательно следишь за тем, что нужно сделать, – кивнул ей Унсур и удалился.       - Фу! – выдохнула Ми-Ан. – Это было близко. Отличная работа! Ладно, давайте разделимся, банда. Мне нужно починить это окно. Я потом напишу вам, если что-то выясню. Держите меня в курсе дела.

***

      Нора отложила всё найденное в доме Логана и плотно занялась строительством водонапорной башни. Они с Ми-Ан работали не покладая рук, чтобы возвести новую. Цены на воду опять взлетели и никому не хотелось переплачивать за столь пусть и необходимый ресурс.       Затея с песчаными гонками провалилась. Хоть всё и было установлено и даже запущена реклама, но из-за взрыва, который устроил Логан, никто не приехал участвовать в гонках. Катори была подавлена и ругала Логана на чём свет стоит.       И не одна она. Весь город кто тихо, кто громко осуждал его деятельность и теракт, и никто, никто не понимал его мотивов.       - Логан время от времени заходил ко мне в магазин. Он всегда был вежлив. Но я думаю, это говорит о том, что вежливость не делает вас хорошим человеком, – глубокомысленно изрекла Амира       - Логан всегда был мил со мной, когда жил здесь. Ну, если не считать того случая, когда он нокаутировал меня. Но... Я уверен, у него был просто плохой день. При этом делайте со мной что хотите, но как только вы пальцем тронете Водонапорную башню, это станет личным! – говорил Бёрджесс.       - Бандиты, проклятье! Найдите себе настоящую работу! Без сомнения, Логан и его банда хотят вымогать у нас деньги! Да, за небольшую плату они оставят нас в покое, но я говорю «фу!» Вам придётся забрать мои кровно заработанные монеты их моих мёртвых холодных рук!       - Многие из нас симпатизировали Логану, – признавалась Мейбл. – Знаешь, он через многое прошёл. Но чтобы сотворить подобное? Я не знаю, что и сказать.       - У Логана была плохая жизнь, а теперь он пытается втянуть в неё остальных! – возмущалась Кристалл.       - Мы только закончили мост. Что задумал Логан? Почему люди идут за ним? Что это для них значит? Что-то просто не складывается, – жаловалась Ми-Ан во время общей работы.       - Раньше я пекла пироги для Логана... Чтобы взять у кого-то пирог, а потом пойти и сделать что-то вроде этого! – качала головой осуждающе Виви. – Должна сказать, это уровень предательства, с которым я не знакома.       - Мне уже надоели эти проблемы с Логаном. Даже Свет больше не может его спасти, – вздыхала Ден-Би.       - Этот красивый деревянный забор был моей гордостью, радостью и всё такое, – кривил губы Райан. – У меня просто разрывается сердце, когда я вижу его полностью разрушенным. На восстановление уйдёт уйма времени....       - Логан и его отец были охотниками на монстров, они помогали поддерживать безопасность. Как там звучит поговорка? «Тот, кто сражается с монстрами, должен быть осторожен, чтобы самому не стать им». Слишком поздно, – мудро изрекла Хайди.       - Я разговаривала с Логаном перед его уходом, – плакала тихо Жасмин. – Он выглядел таким злым! Он сказал мне: «Не волнуйся, всё будет хорошо». Почему... Зачем ему лгать?       - Однажды я предложил Логану должность заместителя здесь, в Гражданском корпусе, а он сказал, что предпочитает оставаться свободным агентом. Я никогда особо не понимал наемников. Как может кто-то бороться за дело, в которое он даже не верит? – задавался вопросом Джастис.       - Да, я полагаю, рано или поздно это должно было произойти. Логан винит Церковь в том, что она не смогла спасти его отца. Мы попробовали всё, что могли, но... иногда просто чье-то время приходит. У меня все еще есть надежда, что однажды этот мальчик снова увидит Свет, – с сожалением говорила Матильда.       - Логан... – вспоминал Морт. - Да ведь я видел, как этот мальчик превратился в мужчину. И каким честным человеком был его отец. Что могло заставить его пойти по такому мрачному пути... и, боюсь, нет возврата...?       - Логан время от времени слонялся по Голубой Луне. Он был немного раздражительным, но всегда платил по счетам. Его отец внезапно скончался, и он... я думаю, изменился. Это всё такой позор... – вздыхал Оуэн.       Нора чинила башню, слушала людей и всё больше задавалось вопросом: почему Логан это сделал? Ми-Ан была права. Что-то не сходилось.       Когда у неё выдалось свободное время, пока Ми-Ан и Хьюго работали над своей частью, она решила поспрашивать тех, кто имел прямое отношение к Логану или Хару, начав с Оуэна.       -Ух ты! Где ты откопала эту реликвию? – изумился он, рассматривая фотографию. – Да, это я на заднем плане! Но не могу сказать, что много помню о том дне... В «Голубой Луне» всегда женились. Мама Логана... Да, я не вспомнил бы её лица, если бы не фото... Она уехала из города вскоре после рождения Логана. Всех шокировала этим поступком. Едва ли стоит упоминать, что старик Логана, Хоулетт, переживал тяжелее всех. Но по этой фотографии ты бы никогда об этом не догадалась. Так это похоже на брак, заключённый на небесах. За исключение разрыв по центру, думаю.       Он усмехнулся грустно.       -Когда Хоулетт вернулся с болезнью и был помещён в Церковь под карантин, Логан действительно потерял себя. Он кричал, чтобы выпустили его отца. Понятно, Хоулетт был всем, что осталось у него в жизни. Когда-то я считал Логана своим другом. Я действительно надеюсь он осознает своё безумие и сдастся. Тогда, возможно, начнёт исцеление, – с надежной сказал мужчина.       - А незадолго до взрыва храма было что-то странное?       - Да, в тот день они пришли с Хару и вели себя очень странно, скупив много запасов. Позже я услышал, что они взорвали храм, пытаясь вызволить Хоулетта, и старик погиб в результате взрыва, – Оуэн тяжело вздохнул. – Честно говоря, даже если бы Логану удалось вытащить отца из карантина, это поставило бы под угрозу всех нас. Настоящая грустная история. А кроме этого я мало что знаю.       После он с интересом оглядел погрустневшую Нору.       - Ты пытаешься больше узнать о Логане, да? Не виню тебя. Это всё действительно довольно странно. Никогда не слышал, чтобы порядочный парень так быстро испортился. Я надеюсь, что больше никто не пострадает.       - Вся эта история... Элси так уверена, что Логан хороший парень, да и то, каким все описывают его до... Такое ощущение, что после помещения отца на карантин он просто сошёл с ума и теперь мстит всем в городе. Но при этом крайне бестолково, если честно. Он взорвал пустую водонапорную башню. Это... Не похоже на серьёзный теракт, Оуэн, – поделилась мыслями Нора. – Почему не мэрию? Почему не кинул бомбу в оазис? Почему не в ферму? Это так... Глупо.       - Да, согласен, – кивнул мужчина. – Ну, впрочем, хватит о грустном. Ты своей фотографией со свадьбы напомнила мне кое-что.       И он намекающе улыбнулся. Девушка закатила глаза.       - Оуэн, нет. Я... У нас всё хорошо. Это всё, что следует тебе знать, – сказала она, отведя взгляд.       - Вот значит как ты отвечаешь другу, который приложил руку к твоему счастью, – шутливо покачал головой Оуэн. Нора посмотрела на него и сдалась.       - У нас пока всё очень хорошо, – призналась она. – Конечно, теперь с этой башней я почти не вижусь с ним, а свободное время трачу на это дурацкое расследование, но... Возможно, это позволит ему немного соскучиться по мне и проявить чуть больше инициативы. В крайнем случае я просто дойду до клиники и обниму его, если почувствую потребность в этом.       - Я рад за тебя. Правда. Ты стала такой... Светлой. Совсем иная, нежели приезжала сюда. Даже взгляд изменился. Ты всё везде рассматривала, подмечала, словно составляла карту и планы, а сейчас... Просто живёшь. И хорошо живёшь, – порадовался он за неё.       - Да, – признала Нора. – Сэндрок – важный опыт в моей жизни.       - Но только опыт?       - Не хочу загадывать далеко, – нахмурилась Нора. – У меня есть глобальные планы и я их не изменила. Всё идёт так, как должно.       Оуэн уважительно кивнул. Что Норе нравилось в нём, под кожу он не лез.       Следующим Нора решила расспросить Хьюго, пока он махал молотом над очередной деталью водонапорной башни.       - Да, я делал оружие для Хоулетта, – признал кузнец несколько нервно. – Ну и что? Вряд ли я несу ответственность за всё, что покидает мою кузню, не так ли?       - Конечно, – кивнула Нора. – Но, может, ты помнишь что-то до взрыва храма?       - Слушай, – с неудовольствием сказал кузнец. – Я был близок с Хоулеттом. И Логаном тоже. То, что случилось с человеком, было ужасной сатирой. Но иногда так происходит. Достаточно одной ошибки, и ты пропал. Я всегда считал себя дядей Логана. Я бы взял его к себе. Но, думаю, он так не считал. Я беспокоюсь, что может сделать Логан, и я беспокоюсь о том, что чем больше ситуация обостряется, тем меньше шансов, что я когда-нибудь увижу того щенка, которого когда-то знал.       Хьюго говорил искренне и Нора отстала от него, чтобы не бередить его раны.       Жасмин тоже восприняла расспросы Норы не благосклонно.       - Ой! – вскрикнула она, увидев свой рисунок. – Я никогда не должна была это рисовать. Если бы я знала, что произойдёт, я бы никогда...       Она помрачнела и шмыгнула носом.       - У нас было много приключений. А потом Логан изменился. Ему было плевать на меня, на маму, вообще на всех вокруг! Мама сказала, что дела пойду лучше, если мы восстановим школу. Но из-за Логана дела пошли ещё хуже. Теперь я единственный ребёнок во всём городе. Раньше Логан был моим другом, а теперь... Теперь я ненавижу его.       И эта детская искренность и серьёзность из уст Жасмин заставили Нору сочувствующе обнять девочку, заломив брови. Что же случилось с Логаном и почему он так резко изменил своё поведение? Неужели всё дело в карантине и отце?       Нора пошла к тем, кто мог знать об этой части истории: Матильде и Мигелю. И хоть ей ужасно не хотелось встречаться с пастором, но её интерес к этой истории уже сильно возрос.       - Незадолго до того, как вы приехали в Сэндрок, – поведала министр, – в этом городе произошла трагедия. Хоулетт, охотник на монстров, и его сын Логан столкнулись с неприятностями. Хоулетт занимался раскопками в каких-то руинах, явно заблокированных Гражданским Корпусом из-за обилия неизвестных и опасных веществ. И действительно он заразился чем-то странным. Логан отреагировал крайне бурно после того, как пастор Мигель изолировал его отца внутри Храма и отказался позволить Логану вступить с ним в контакт из-за опасения заражения. Он не мог поверить, что его отец окажется таким неосторожным и вступит в контакт с опасными веществами Эпохи Порчи. И однажды во время карантина Логан напал на Храм с бомбами. Полагаю, это было для того, чтобы освободить отца из карантина. Но как бы то ни было, Логан провалил, и... Части Храма рухнули. Мы, прихожане Церкви, были снаружи, но отец Логана был ещё там, где мы его оставили. И когда мы нашли его, он уже умер. Логан обвинил нас, церковников, в том, что произошло, и теперь он кажется одержим желанием отомстить... И я думаю, что скорее уничтожит весь город, если это поможет добраться до нас.       После она внимательно посмотрела на Нору.       - Я ценю ваше беспокойство по этому поводу, но боюсь, мы мало что можем сделать, кроме как довериться проницательности нашего Гражданского Корпуса, чтобы привлечь Логана к ответственности... Надеюсь, не причинив ему слишком много вреда. Постарайтесь не расстраиваться, Нора. Впереди нас ждут более светлые дни, я в этом уверена.       Мигель же был куда менее многословен, хотя, может, ему не понравилась холодность, с которой Нора попыталась выяснить его версию событий.       - Вы расследуете инцидент с Логаном, да? Ужасные вещи, очень неприятно видеть, что всё обернулось таким образом. Не говоря уже о последствиях. Но ничего не поделаешь. Грубо говоря, если бы Хоулетт держался подальше орт руин, которые, как мы все знаем, слишком опасны для исследования, он всё ещё был бы жив. Да, я принял решение поместить Хоулетта на карантин. Да, это разозлило Логана и довело его до безумия. Но я сделал то, что было лучше для города. И я бы сделал это снова, если бы пришлось. Это неприятная история, как, к сожалению, состояние нашего мира.       С этими новостями она выловила Ми-Ан и Элси и рассказала им всё, что выведала. Увы, это не давно почти никакой информации. Оставалось только... И вечером того же дня Нора навестила Фэнга. Тот был приятно удивлён её визиту, но ещё больше её вопросам.       - Ты хочешь узнать... О Хоулетте? Зачем?       - Я пытаюсь... Понять. Всё это так запутано. Знаю, может я просто зациклилась на ерунде, но вся эта история напрямую связана с тем, что я делаю, – призналась она. – Логан разрушил башню, я её теперь чиню. И я бы хотела понять, почему и зачем он вообще так делает? Потому что его... Теракт выглядит глупо. Какой смысл подрывать пустую водонапорную башню? Почему не Храм? Мэрию? Ферму? Да в тот же оазис кинуть бомбу. Не похоже, что он пытается как-то сильно насолить городу, больше так, хулиганит, но как-то бессмысленно.       Фэнг вздохнул, потёр одну руку о вторую, задумчиво посмотрел в стену.       - Хоулетта я увидел уже без сознания, – поделился доктор. – Меня попросили провести... диагностику. Я обнаружил... Вирус. Опасный Вирус Эпохи Порчи. Лекарства нет. Мигель поместил его на карантин. Вот и вся история.       - Что, собственно, я уже знала, – вздохнула Нора. – Его отец залез в опасные руины, подцепил вирус, принёс в город, его изолировали, Логан взбесился, взорвал храм, случайно убил отца, а сейчас по мнению всех крайне бестолковым образом мстит городу. Всё это... Вообще не моё дело, – признала она. – Мне надо башню чинить, а не расследованием заниматься. Элси меня сбила с толку.       - Не... Расстраивайся, – Фэнг коснулся руки Норы, погладив его пальцами. – Ты хорошо делаешь... свою работу.       - Спасибо, – улыбнулась она ему слабо. – Ладно, мне пора идти. Обидно больше, что впустую потратила день на всех эти разговоры.       - Не зря. Ты успокоила себя, – попытался убедить её Фэнг. И Нора благодарна ему за это, хотя всё ещё уверена, что могла бы провести время с большей пользой.

***

      Когда башня почти закончена, Норе приходить письмо от Нии.       «Нора! Я слышала от профессора, что в Сэндроке произошёл теракт, что-то о взрыве водонапорной башни. У меня сердце чуть не остановилось, когда я услышала это! Я так переживаю за тебя! Я не знала, что с тобой и всё ли в порядке, пока не прочитала в «Тамблвид Стандарт», что никто не пострадал!       Позже я наконец нашла в себе смелость рассказать об этом твоей маме... Я не хотела, чтобы она волновалась. Она сказала, что с тобой всё будет хорошо и что ты сильная. Но я могу сказать, что под этим спокойствием она действительно волнуется, поскольку бандита ещё не поймали. Да и как ей не волноваться, это ведь ты! А она отлично тебя знает!       Я не сомкнула глаз в ту ночь, когда услышала новость. В моей голове постоянно крутились образы горящей водонапорной башни. Тогда я решила взять билет и поехать в Сэндрок. Так что это письмо приедет чуть раньше меня. Карауль вокзал!       И я получила твоё последнее письмо и нам ТОЧНО есть о чём поговорить. Поверить не могу, что я скоро увижу того, кто украл твоё сердечко.       Кстати! Я немного изменила причёску, поэтому прикладывают фото. Не хочу, чтобы ты прошла мимо меня, не узнав свою старую подругу.       Я очень рада буду тебя увидеть. И Фэнга.       Твоя подруга навсегда, Ния»       Внутри Норы всё словно бомба взорвалась от этого письма. Ния едет к ней! И она должна будет приехать со дня на день! Это были прекрасные радостные новости! Уже была на носу третья неделя зимы, а в начале четвёртой у Фэнга был день рождения. Нора до сих пор ломала голову над тем, что же подарить ему.       Захваченная вестями о приезде подруги, Нора принялась готовить место для её ночёвки, вытащив старую кровать, которую так и не разобрала и соединив со своей. Прямо как в детстве они будут лежать на двух сдвинутых кроватях и болтать всю ночь напролёт! Конечно она не позволит Ние ночевать в гостинице или что-то вроде того! Наводя порядок, Нора вдруг наткнулась на большой отрез плотной ткань приятного нежно-зелёного цвета и вспомнила, что когда-то, почти год назад, его ей подарила Виви, а Нора так и не придумала что с ним сделать. Зато сейчас её осенила гениальная мысль и, схватив ткань, она помчалась к портной. Женщина внимательно выслушала её, кивнула, одобрив идею, и сказала, что всё должна успеть к сроку и через неделю можно будет забирать обновку. Счастливая Нора вернулась, чтобы убраться до конца, а потом долго высчитывала дни и после сверяла с Дженсеном, чтобы подгадать, на каком поезде должна была приехать подруга. Выходила, что уже через два дня должен был прибыть её поезд, а за это время они с Ми-Ан как раз планировали закончить новую башню.       Ей пришлось, правда, поднапрячь свою коллегу, но девушка с готовностью согласилась и башня была закончена на следующий день поздно ночью. В это же время Нора нашла минутку, чтобы заскочить к Фэнгу и предупредить его о приезде Нии.       -Твоя... подруга? – спросил он. Норе показалось, что он немного смутился и даже напрягся.       -Да, и она очень-очень-очень хочет познакомиться с тобой. Я, конечно, пожалею об этом, ведь у Нии язык без костей, но мне крайне важно, чтобы два любимых моих человека увидела друг друга и сказали «Привет!». Так что мы придём к тебе примерно в обед, но просто чтобы рукой помахать, а потом я уведу эту невоспитанную особу, чтобы она тебя не смущала, – частила Нора, вся полная энергии от новостей.       -Хорошо, – согласился Фэнг и Нора нежно коснулась его губ своими.       -Спасибо, – поблагодарила она его и ускакала доделывать башню.       Утром следующего дня, не выспавшаяся, но полная предвкушения Нора стояла на перрона и смотрела на прибывающий поезд. Когда она увидела знакомую светловолосую макушку, то бросилась к ней и чуть было не сбила с ног.       - Нора!       - Ния!       - Ты отрастила волосы!       -Ты тоже!       Они крепко вцепились друг в друга, пытаясь насмотреться на изменившиеся черты лиц каждой.       - Ты будто стала чуть ваше и мускулистее. И волосы, они определённо тебе идут! – воскликнула подруга.       -Как тебя в Буревее не сдувает с твоей причёской? И руки, фу, это что, грязь? Ты прямо с грядок села на поезд? – Нора специально с наигранным осмотрела совершенно чистые руки Нии.       Они заливисто расхохотались.       - Я так скучала по тебе! И так волновалась! Этих бандитов уже поймали? – обеспокоенно спросила Ния.       - Нет, но это не так-то просто. Тут кругом пустыня, а в местном Гражданском Корпусе ужасный недобор, – пояснила Нора, покачав головой.       - Так почему они не возьмут тебя? Ты уже умеешь стрелять и возможно даже попадать! С твоим-то опытом! – воскликнула Ния.       - Боюсь, они прекрасно представляют, что не будут вылезать из проблем, если возьмут меня. Да и где мне находить время на всё? Нора имеется в единственном прекрасном экземпляре, – горделиво сообщила она.       -И всё же какое облегчение знать, что ты в порядке и увидеть твоё лицо. Ну, давай, вперёд, веди меня! Я голодна как зверь! Где тут эта ваша «Голубая Луна»?       Они направились в салун. Оуэн отсутствовал, но Грейс обслужила их и принесла заказ.       - Грейс, знакомься, это Ния, моя подруга. Ния, это Грейс, та самая архитектор, которая обожает планеры, – представила она их друг другу. Девушки окинули друг друга оценивающими взглядами и кивнули.       - Что ж, по тебе видно, что ты точно такая же оторва, как Нора, – кивнула официантка.       -Приятно знать, что Нора в надёжных руках здесь и ей не дают распоясаться, – усмехнулась Ния.       Когда Грейс удалилась, подруга схватила стакан с молоком.       - Итак, это молоко якмеля! Хм, я думала, будет отвратительно... Но да, ты права, на самом деле это вкусно.       Ния облокотилась на стол, глядя на Нору.       - На самом деле безумие какое-то! Я в первый раз выезжаю за пределы Буревея и именно в Сэндрок! После того, как ты уехала, я постоянно думаю о тебе. Как ты тут, как твоя работа, счастлива ли ты... И я просто в ужасе и возмущении, что даже здесь ты умудрилась найти себе приключения на свою хорошенькую задницу! А главное – без меня! Если почитать новости, то в Сэндроке что не день, то дребедень, и ты в главной роли! А уж если твои письма читать, – Ния покачала головой. – Но спасибо, что хоть призналась во всём и не пыталась скрывать дольше. Ведь я бы рано или поздно приехала и всё равно всё выяснила, и тогда уши бы твои путали с закатом.       - Я просто продолжаю работать над своей целью, а всё остальное липнет на меня, как и всегда, – пожала плечами Нора.       - Да-да, мечта стать великим мастером. И, похоже, ты основательно взялась за этот городок, – Ния оглядела салун, словно именно здесь были видны изменения, что привнесла Нора.       - Если бы ты была под боком, то всё было бы проще, – призналась та. – Временами было... Нелегко. Но я справилась и доказала, что в одиночку могу справиться без тебя.       - Ойойой, – фыркнула Ния. – Я тоже, знаешь ли, не груши околачиваю! Моя работа продвигается и я даже здесь буду продолжать работать. Пока я ехала сюда на поезде, то была поражена, как меняется пейзаж. Пышные холмы и долины Буревея сменяются на жаркую и сухую пустыню Юфалу. Условия здесь врагу не пожелаешь, и вот на тебе, ты тут живёшь, и очевидно припеваючи. Тебе очевидно тут нравится, нашла себе уже новых друзей и... О Свет! Немедленно расскажи мне о нём всё! – вспомнила Ния самую главную новость и Нора поморщилась.       - Слушай, Фэнг он... Очень застенчивый, – подбирала слова девушка. - Если ты на него набросишься, он закопается в песок и я не скоро его найду. Тебе стоит... Поумерить пыл.       - Я удивлена, что ты смогла поумерить пыл, – хихикнула Ния. – Где моя подруга Нора, что ворочает нос от парней и перебирает их как карандаши? Я ещё поверила в эти истории с Унсуром и Ци, но Фэнг и Арвио, о Свет! Даже ты такое придумать не способна, признаю.       - Я тебя обязательно познакомлю с ним. И даже предупредила о тебе. Но если, – Нора строго ткнула пальцем в Нию, – ты будешь вести себя неприлично, я тебя вытолкаю взашей.       - Я буду сама невинность, ты же знаешь, я это умею, – отмахнулась подруга.       - Лучше пока мы едим, расскажи, как твои родители?       - У них всё хорошо. Всё время говорят о тебе и Сэндроке. Продолжают спрашивать, заботишься ли ты о себе и не убилась ли ты ещё. Я думаю, они скучают по тебе, хоть никогда этого не признают, особенно отец, – усмехнулась Ния, засовывая в свой казалось бы небольшой рот огромный блин. Нора не удивилась, она слишком давно знала свою подругу и её разносторонние таланты.       - А что по учёбе? Ты едва пишешь об этом.       - Я же знаю, ты всё равно понимаешь через слово, – отмахнулась Ния. - Но дела на самом деле идут отлично. Я работаю, как сумасшедшая, чтобы успевать везде и всюду. Кстати, что там ты выращиваешь у себя на заднем дворе? Ты обязана мне показать! Я включу это в свою работу, прежде чем поеду назад. Это так интересно, здесь используют совершенно неортодоксальные методы. И это именно то, что я сейчас изучаю. Профессор Ло является ведущим исследователем этого направления. Мол, как можно увеличить урожайность и рост, а также вернуть растения к жизни! Ну, ты видела то наше дерево! А ещё ты просто обязана показать мне влагодобывающую ферму!       - Я теперь здесь везде с тобой, чтобы ты делов не натворила. И даже уже подготовила в доме место. Сдвинула две кровати, чтобы мы как в детстве полночи болтали, а полночи пинались и бросали друг в друга подушки, – улыбнулась Нора.       - Я всё равно тебя выпну, – пообещала подруга.       - Увы, моё место у стенки.       - Тогда запинаю.       Они посмеялись, закончили поздний завтрак и Ния чуть ли не заставила Нору повести её в клинику. По дороге им попался Арвио, разносящий посылки, и Ния, дёрнув подругу, спросила:       - Это тот самый, на которого ты жадно накинулась, когда тебе отказали? О Свет, Нора, я была лучшего мнения о твоём вкусе!       - Только ни слова об этом у Фэнга, – прошипела девушка и щипнула Нию за бок так, что та взвизгнула.       - Я же уже обещала, что буду сама воспитанность!       В дверей клиники Нора глубоко вздохнула, а Ния, словно издеваясь, подтрунивала над ней:       - Что, боишься, что он сбежит, увидав меня?       - Нет, боюсь, что он подумает, что я попала под твоё дурное влияние, – дёрнула плечом Нора.       - Да ладно, что же там за фрукт такой...       Нора толкнула дверь клиники. Мелодично зазвенели колокольчики вверху. Фэнг обернулся, сидя за своим столом, и сразу заметно напрягся, увидев Нору с подругой.       - Привет, – махнула ему рукой Нора. – Познакомься, это Ния. Ния, это Фэнг.       Доктор молча кивнул, окинув Нию взглядом, но та же буквально впилась в него глазами. Икс со своего насеста закаркал:       - Добро пожаловать! Добро пожаловать!       - Так вот тот, кому Нора доверила своё сердце? – полюбопытствовала Ния, оглядывая Фэнга. – Что ж, я надеюсь, что он сможет справится и с твоей твёрдой скорлупой, и с твоим нежным нутром.       - Ния, – шикнула Нора, краснея пятнами. Фэнг с недоумением посмотрел на них двоих.       - Ладно-ладно, не злись. Я не с пустыми руками, а с дарами, – успокоила её подруга и, достав из сумки книгу, подошла и положила перед Фэнгом на стол. Ту самую. С орлом на обложке.       - Я слышала, тебе очень нравится эта книга, – сказала Ния. – Найти её было несложно, Буревей большой город.       Фэнг молчал, тупо глядя на орла. Нора бедром отодвинула Нию в сторону и мягко коснулась плеча доктора. Тот поднял на неё глаза, растерянные и удивлённые.       - Спасибо... – выдавил он.       - Я просто надеюсь, что ты сможешь сделать Нору счастливой, – пожала плечами Ния. - Она впервые в кого-то влюбилась и я подумала, что должно быть это очень особенный человек, если из всех, кого встречала в своей жизни, она выбрала тебя. А встречала и встречалась она немало...       - Ния! – рыкнула Нора, сверкнув глазами в сторону подруги. Та хихикнула.       - Это всё равно всё в прошлом, дорогая, – махнула она рукой. – Хотя, конечно, ты проложила большую дорогу из разбитых сердец, но меня волнует только твоё, и я надеюсь, оно в надёжных руках.       - Да. Я... Буду беречь Нору, – твёрдо заявил Фэнг, глядя в глаза Ние.       - Вот и славно. А то за такой бедовой, как она, глаз да глаз нужен, – покачала головой подруга. – Но на самом деле я рада, что ты, Нора, наконец нашла личное счастье. Знаешь, мы все волновались, особенно твоя Ма, что ты будешь вынуждена идти по дороге жизни одна.       - У меня просто высокая планка, – отвернулась Нора, смущённая признанием Нии, особенно в присутствии Фэнга.       - Что ж, не буду больше смущать. Покажи мне, в какой стороне ферма, и можешь катится на все четыре стороны! – великодушно махнула рукой Ния, и Нора фыркнула.       - И не думай, что я надолго оставлю тебя одну, ты можешь парой слов уничтожить мою репутацию в городе, – вздохнула Нора наиграно.       Они вышли на улицу и девушка показала, как добраться до фермы, а сама вернулась к Фэнгу. Тот так и сидел за столом, поглаживая кончиками пальцев орла на обложке подаренной книги.       - Прости, она порой... Бесцеремонна, – извинилась Нора, вставая рядом с Фэнгом.       - Она... Беспокоится о тебе. Это приятно. Ты... Сказала ей про книгу? – спросил он.       - Ния мне как сестра, – пожала плечами Нора, и Фэнг отвёл взгляд в сторону.       - Мой... Брат... Не был хорошим.       Нора облокотилась на стол поясницей, чтобы видеть лицо Фэнга и поймать его взгляд.       - Да. Но его здесь нет. А я есть, – напомнила она. – Он не причинит тебе вред. Больше никогда.       - Спасибо, – выдохнул Фэнг. – Иногда я... вспоминаю... И теряюсь.       - Я буду держать тебя, – улыбнулась Нора и положила ладонь к щеке Фэнга. Тот склонил голову к ней, продлевая прикосновения.       - Ния... Хорошая.       - Да, – кивнула Нора. – Она мой тыл. Моё плечо, на которое можно опереться. Без неё здесь... Было непросто.       - Но ты справилась.       - Да. Мне... Грустно, зная, что ей скоро придётся уехать, – призналась Нора. – Но это то, с чем надо смириться. Всё так и никак иначе.       - Ты... Скучаешь? – спросил Фэнг, подняв глаза.       - Да. По ней. По Ма и Па. В прошлом мне было... Одиноко. Но не сейчас.       Нора наклонилась и мягко прикоснулась к губам Фэнга, видя, как он прикрыл глаза и потянулся к ней навстречу.       - Я благодарна, что у меня есть ты, – шепнула она ему в губы.       - С тех пор, как мы вместе... Я понял, что в жизни может быть счастье, - ответил он ей тихо.       - Мне пора идти. Боюсь, в ближайшие дни Ния украдёт всё моё время, но я обязательно вернусь, – пообещала Нора и покинула клинику, направляясь к ферме. Там она застаёт небольшую экскурсию от Зика для Нии, которая ходила за ним хвостиком и с восторгом разглядывала всё вокруг.       - Помимо пшеницы у нас есть помидоры. Смотри, они там. Вначале у нас действительно были проблемы с паразитами. Потребовалось несколько поколений, чтобы вывести нечто, способное противостоять им.       - Это долгий процесс, – согласилась Ния. – В прошлом семестре мы также выращивали помидофиль в одной из наших экспериментальных теплица. У меня был самый высокий урожай томатов. Но картофель... Должно быть, результат зависит от почвы.       - Привет, Нора, – машей ей Зик. – Я тут разговариваю с твоей подругой.       - Да, кстати, мистер Зик, профессор Ло сказал, что если вы хотите вырастить помидоры крупнее и сочнее, то нужно контролировать температуру полива. Если температура становится слишком низкой, это не способствует правильному усвоению питательных веществ, – выдала Ния с умным видом.       - Интересно... Я этого не знал. О, и зови меня просто Зик.       - О, я только что вспомнила о маленьких теплицах, которые ты мне сделала дома! Я посадила там банановую ягоду. Она оказалась такой вкусной! – переключилась Нора. – Мне жаль, мой разум скачет от одной мысли к другой. Я просто говорю то, что приходит в голову.       - Я понимаю, – кивнул Зик. – Приятно найти человека с такой же любовью к ботанике.       - Посадка растений на самом деле очень интересно. За разными растениями нужен разный уход. Мне ещё предстоит многому научиться. Да, кстати, мистер... Зик. У меня есть кое-что. Это семена малины, выращенные нашей школой. Меня попросили передать их вам. Учителей интересует, как эти семена будут расти в теплице в пустыне. Если всё пойдёт хорошо, вы скоро будете есть малину! – и Ния передала Зику пакетик с семенами.       - Спасибо, – кивнул тот, принимая дар своей огромной рукой. – Я приму это от имени Сэндрока.       - А ещё семена перцев из личных запасов отца Норы, – и Ния горделиво вынула другой пакетик. – Сейчас зима, но здесь они смогут вырасти, не так ли? Нора жить не может без острого!       - Занятно, – Зик принял и этот дар. – Что ж, я найду для них место, а Нора, думаю, поможет прорастить их.       - Обязательно, – пообещала та.       - Спасибо, Зик. Я многому научилась сегодня, – поблагодарила великана подруга.       - И тебе спасибо, Ния. Берегите себя вы обе. А мне нужно заняться посевами.       И он утопал в другую часть фермы.       - Это было здорово, я много нового узнала, – вздохнула Ния довольно. – И мне нужно всё записать в отчёт для школы. О Свет, сколько идей в голове! Рядом с тобой мне кажется, что я уже много лет здесь. И, если честно, мне хотелось бы остаться ещё на немного.       - Я тоже бы хотела, чтобы ты задержалась, – призналась Нора.       - Увы, мой поезд уже через день. У меня экзамены. Но завтра мы можем провести время вместе. Ты покажешь мне окрестности, свои любимые места, прокатишь на якмеле! – перечисляла Ния. – И главное ты познакомишь меня с Оуэном!       На обратном пути с фермы Ния настояла, чтобы они зашли на кладбище, чтобы поздороваться с Мортом.       - Простите. Мистер Морт?       - Ха! «Мистер Морт» был моим отцом. Пожалуйста, зови меня Морт, юная леди.       - Приятно познакомиться, Морт. До того, как приехала сюда, я так много узнала о тебе и Мартл. Вы вдохновляете меня! Вы не только построили город в пустыне, но и расширили границы человеческой цивилизации! Даже сейчас вы всё ещё боретесь с песчаными бурями, – сказала Ния искренне. Нора видела, что подруге действительно это было не всё равно, и это вызывало улыбку.       - Боюсь, вы слишком восхваляете меня. Мы были просто молоды и наткнулись на прекрасный оазис... Но с тех пор времени изменились. Боюсь, это уже не тот город, который мы когда-то нашли... – снова впал в уныние старик.       - Не беспокойтесь, Нора поможет восстановить этот город и в будущем сюда приедет множество людей! – уверенно сказала Ния, и Нора бросила на неё предупреждающий взгляд.       - Ха! – усмехнулся старик и посмотрел на девушек с добродушной улыбкой. – Надеюсь увидеть этот день...       После они уже беспрепятственно дошли до мастерской Норы, где та продемонстрировала как живёт. Может, у неё был небольшой дом всего в три комнаты, но он был уютный, прочный, а главное являлся её обителью. Ния даже сделала фотографию себя и Норы на фоне её мастерской.       - Ты устроилась отлично. Твои родители несколько успокоиться, увидев фото, – одобрительно кивнула Ния. – И я вижу сдвинутые кровати! Тебе лучше начать тренироваться, потому что я не собираюсь сдаваться без боя!       И со смехом Ния схватила Нора и повалила на кровать, где они принялись шутливо бороться, скрипя досками и сминая постельное. Устав, они легли друг напротив друга.       - Тебе действительно здесь нравится? – спросила Ния серьёзно. Нора кивнула. – И ты действительно его любишь?       - Да, - выдохнула Нора, но как-то безысходно.       - Ну выкладывай, – потребовала Ния.       - Я... Опасаюсь, что забуду про главную цель и переключусь на что-то иное. Фэнг, он... Он очень важен для меня. И у меня сердце болит за него. Мне так хочется... Помочь ему. Исцелить его. Починить. Но я боюсь, что в итоге мне придётся выбирать между этим и своей мечтой, и я не уверена, что смогу сделать правильный выбор, – призналась она. – Я всегда смеялась над теми, кто влюблялся и терял направление, а теперь оказалась в том же положении. Так глупо.       - Любовь вообще глупая штука. Но при этом ужасно серьёзная, – пожала плечами Ния. – В какие-то моменты тебе будет важно одно, в какие-то другое.       - Но если я буду отвлекаться, то не смогу стать великим мастером! – отчаянно воскликнула Нора.       - А что, у великих мастеров не было любимых? – резонно спросила Ния.       Нора задумалась.       - Я о таком не слыхала.       - А я уверена, что были. И Фэнг похож на того, кто может быть тебе поддержкой и помочь в трудную минуту. В тому же, ты уже влюбилась. И согласись, это приятно.       - Невероятно, – призналась Нора.       Ния хитро блеснула глазами, улыбнулась своей «плохой» улыбкой и спросила:       - Как понимаю, вы с ним ещё не занимались сексом?       - Не смеши меня! – фыркнула Нора. – Зная Фэнга, не удивлюсь, если он протянет до весны, до моего дня рождения.       -Но ты-то до весны ждать не будешь. Я-то тебя знаю. Ты берёшь то, что хочешь.       Нора вздохнула, признавая поражение. Ей правда было... Непросто. Она привыкла добиваться всего сама, получать то, что хочет и в случае с Фэнгом ей было... Сложно. Она ощущала не только трепетно бьющееся сердце, но и жар, охватывающий её низ живота. Ей хотелось не только нежных касаний губ и прикосновений пальцев. Она хотела большего. Но понимала, что как и в починке вещей, в починке людей всему своё время, и старалась не торопить события. Фэнг так и не проявлял инициативы сам, хоть и явно доверял Норе, раскрываясь и отвечая. Ему просто... Нужно время. Время, чтобы осознать, что она рядом, привыкнуть к ней, понять собственную потребность, в конце концов. До Норы он ни с кем не был, а значит...       -Понимаешь, я у него первая, – вздохнула Нора. – Представь, как ему самому будет страшно?       -Девственники жуть, – призналась Ния, поглядывая в потолок. – Я помню своих. Это всегда так неловко. Эти испуганные глаза, как они постоянно спрашивают, что-то проверяют, и далеко не всегда всё получается с первого раза. Да почти никогда!       -Ну вот видишь. А он ещё такой... Ранимый. Если что-то пойдёт не так, он сразу же начнёт винить во всём себя и ужасно расстроится.       -Но ты-то его утешишь и сможешь направить в нужном русле, – улыбнулась Ния с намёком. Нора ответила на её улыбку.       -Ну а кто, если не я? Просто... Нужен верный момент. Расположить, подвести к этому... Обстановка там, сама знаешь.       -С ума сойти, – наигранно ужаснулась Ния. – Раньше парни вокруг тебя увивали, создавали эту самую обстановку, подгадывали момент, цветы дарили и прочее, а теперь что я слышу?       -Они ничего не значили, – отмахнулась Нора. – И кому-то просто везло. А здесь... Это важно, понимаешь? Фэнг, он... Важен.       Она выдохнула это тихо, вкладывая огромный смысл в эти простые слова.       -Ты всегда всех отшивала, в отличие от меня. Словно ждёшь кого-то особенного. А мне нужны были... Связи, – призналась Нора неохотно. – Но сейчас... Всё это не имеет никакого значения. Все они не имеют значения. И я... Даже жалею, что не была такой, как ты.       -Эй, – Ния тихо коснулась руки Норы, привлекая её внимание. – Раз они не имели значения, так плюнь на них. Сейчас у тебя зато есть достаточно опыта, чтобы помочь своему, единственному, чтобы всё прошло так, как надо. Считай, что всё было для этого. Чтобы у тебя с Фэнгом всё прошло правильно.       Нора благодарно улыбнулась подруге и сжала её ладонь.       -Спасибо. Надеюсь, мы с ним действительно как два лебедя, – она достала кулон и показала Ние. – Пара на всю жизнь.

***

      Вечером они вместе приготовили ужин, без умолку болтая и обсуждая все новости и сплетни и Сэндрока, и Буревея. Нора специально отложила всю работу и не брала заказы с доски, решив посвятить всё до последней минуты время подруге. Она действительно ужасно скучала по ней и теперь пыталась словно насытиться её присутствием и общением до отъезда. И Ния, судя по всему, делала то же самое. Легли они крайне поздно и проболтали ещё полночи, пока сон не сморил их.       А утром Ния вновь настояла на посещении «Голубой Луны».       - Я обязана увидеть этого Оуэна! Что это за смельчак, занявший моё место? – возмущалась она.       И в этот раз им повезло. Мужчина был на месте и сразу расплылся в широкой улыбке, завидев Нора с подругой.       - Ты, должно быть, Ния? Приятно наконец уивдеть ту, о ком Нора постоянно вспоминает. Вы просто как сёстры! Поверить не могу, что вы друг другу не родственники! – воскликнул он.       - А это ты, кто подменяет меня, пока Нора в Сэндроке? Слыхала, она делится с тобой всеми своими секретами и тайнами, – улыбнулась Ния, присаживаясь за стойку. - И я почти обижена, что ты первее меня узнал о её чувствах к одному доктору. Одно сглаживает мой гнев – ты действительно помог ей, и я благодарна за это. Какое событие! Нора и её первая влюблённость! И это после всех отвергнутых несчастных парней и здесь, и в Буревее!       - Неужели Нора была настолько популярна и раньше? – поинтересовался Оуэн.       - Не то слово! Она та ещё сердеедка! Ела сердца парней на завтрак, обед и ужин, рисовала ими, как мелками на асфальте и избавлялась, как только теряла интерес. Ты что, до сих пор наивно предполагал, что она хорошая девочка? Она та ещё злыдня и вредина! До истории с Фэнгом я сомневалась, что у неё вообще есть сердце! – рассказывала Ния, нагоняя ужасов, но при этом глаза её сверкали хитро-хитро.       - Какие страсти ты рассказываешь! – шутливо ужаснулся Оуэн. – Значит нам повезло, что истинная любовь остановила её и не так много пострадало в нашем городе от её рук.       - Да хватит вам, – смутилась Нора.       - Ни за что! – сказали оба в один голос.       - Я должен знать о тебе всё, чтобы обезопасить жителей города, – рассмеялся Оуэн.       - О, у меня много тайн и секретов, но на то они тайны и секреты, чтобы хранить их. Я как сейф, полный секретного оружия. Но у меня полно историй других. Например, Нора наверняка не рассказывала тебе, как по её вине мы застряли в горах и были вынуждены тащить планер вниз, добирая до города пешком, а всё потому, что кое-кто не рассчитал силы удара и вмазал по его крылу, переломив!       Нора ткнула подругу в бок, возмущённо воззрившись на неё.       - Я уже извинилась за тот случай! Много-много раз! И перед твоим отцом тоже! – воскликнула она.       - А я всё помню! Мы под дождём, поскальзываясь в грязи, тащились по дороге, мокрые, дрожа от холода, и я костерила тебя на чём свет стоит, а ты выглядела такой несчастной, как побитая собака! – припомнила её Ния.       -Неужели наша Нора всегда обладала таким взрывным характером? – удивился Оуэн.       - О, она тебе не рассказывала, как сломала пальцы одному мальчишке, что смеялся надо мной? – понесло Нию. – Это был громкая история, а ведь мы тогда даже в школу не ходили.       - Ния, хватит, – попросила Нора, схватившись за горящее лицо и уткнувшись в стойку взглядом. Взглянув на неё, подруга смягчилась и положила ладонь ей на плечо.       - Впрочем ладно. Нора всегда... Остро воспринимает некоторые вещи, особенно несправедливость. И порой реагирует крайне бурно. Я просто предупреждаю, чтобы было кому сдержать этот смерч, если вдруг что случится, – пояснила Ния.       - Я сама справлюсь, – буркнула Нора, дёргая плечом.       - Знаешь, относительно недавняя ситуация заставляет меня сомневаться, – признался Оуэн негромко. – Обещаю, Ния, я буду присматривать за Норой.       - Спасибо, – улыбнулась та ему светло. – Я очень беспокоюсь за неё. И за город. Нора много работала, и будет очень жаль, если один неудачный случай перечеркнёт все её старания. Ты, видимо, хороший человек, Оуэн.       И девушка подмигнула ему.       - Расскажи-ка лучше о себе. Из Норы и слова не вытянешь, кроме общей характеристики, а этого мало. Я всё же доверяю тебе самое ценное, помимо коллекции семян и своих диссертаций, – сказала Ния.       До обеда они проболтали втроём, и Нора немного расслабилась. Ей было неприятно, что Ния так просто выдала её секрет, но не могла не признать её правоты. В городе должен быть кто-то, кто знает, чем ей помочь, если что-то случится, и Оуэн подходил на эту роль как никто.       После они наведались к Пабло, где девушка познакомила подругу и парня. Тот окинул её оценивающим взглядом, одобрил её внешний вид и стиль и вновь пустился в расспросы, что модно нынче в Буревее, также отметив, что Норе не помешает обновить причёску, что она и сделала, пока они втроём болтали. Пабло Ния одобрила, сказав, что у него хорошо подвешен язык, а ещё у него есть чувство прекрасного, пусть он несколько зациклен на внешнем виде.       Хайди тоже понравилась подруге. Она сказала, что эта женщина не менее целеустремлённая, чем Нора, и у неё явно большое будущее и планы. Амира же не вызвала особого восторга, разве что Ния отметила её красоту и способности.       - Удивительно, как у такой серьёзной и тонко чувствующей особы такой бестолковый и жестокий брат, – удивилась она. – Впрочем, я убеждаюсь, что прекрасное притягивает к себе уродливое на примере себя и тебя или же тебя и Фэнга.       Нора пихнула её в бок, но больше играючи, чем обиженно. Они с Нией всегда подтрунивали друг над другом.       Оставшееся время Нора потратила на знакомство Нии с городом и округой. Оседлав Корицу, они ездили верхом по ближайшей территории, и Ния громко сожалела, что приехала сюда зимой, ведь не было видно ни одной травинки. Зато она с любопытством изучила все деревья, что попались им по пути, порыбачила, каким-то образом не распугав своим визгом рыбу, восторгаясь первым уловом. Вечером они вместе приготовили эту самую рыбу и Ния делилась впечатлениями, не замолкая. Она обещала рассказать родителям Норы, как живёт их дочь, и убедить их, что девушка счастлива с Фэнгом.       С тоской от того, что день подошёл к концу, а завтра уже поезд, они вновь улеглись в кровати и снова проболтали почти до утра. С трудом будильники подняли подруг вовремя. Нора собрала Ние все местные гостинцы, что нашла, и набила ей ими весь рюкзак. Ния же подарила наконец Норе сумку, что привезла для неё, которую сшила той Ма.       - Ты сильно не скучай по мне, – напутствовала она её на перроне. – У тебя есть, на кого можно положиться, и мне от этого немного легче. Ух, как летит время. Но в следующий раз я постараюсь приехать на подольше!       - Обязательно, – сказала Нора и обняла подругу крепко. – Ты же знаешь, я всегда рада тебе. Я... Может, я наведаюсь в Буревей.       - У тебя много работы, к тому же как ты оставишь своего ненаглядного Фэнга, – подмигнула ей Ния с улыбкой. – Я буду с нетерпением ждать твоих писем. Обязательно держи меня в курсе всех событий.       - Обещаю.       И вскоре поезд унёс в сторону родного дома Нию, а Нора долго стояла и смотрела вслед исчезающему вдали составу.       Немного подавленная и грустная, она решила направится к Фэнгу. Ей не хотелось оставаться одной после столь насыщенных двух дней. Увидев её на своём пороге, он понимающе посмотрел на неё и, встав, распахнул объятья.       - Спасибо, – выдохнула она, приникая к доктору. – Это пройдёт. Просто... Надо привыкнуть.       Фэнг молчал, обнимая крепко и надёжно. Нора не была одна, и это грело ей сердце, делая разлуку с подругой чуть легче.

***

      Жители города были безмерно благодарны Норе и Ми-Ан за починку башни. И было за что. Новая водонапорная башня была больше, крепче, надёжнее и даже приятнее для глаз. Нора сама налюбоваться ею не могла, видя её издалека, когда подходила к совей доске с заказами. Ей распирала гордость от того, что она приложила руку к ней, что благодаря её усилиям город снова может запасать воду в безопасном для этого месте. Сердце согревалось от тёплых слов в её адрес и будто становилось больше, и Нора сама испытывала благодарность за то, что её замечают и ценят. Это было так прекрасно и мотивировало на ещё более прекрасные вещи.       Приближался день рождения Фэнга, и Нора готовилась к нему, стараясь не выдавать этого. Виви уже закончила то, о чём её попросила девушка, и один подарок уже ждал своего часа. Но этого было мало. Норе хотелось показать доктору, что не только она ценит его, но и другие жители города. Поэтому она обошла тех немногих, с кем Фэнг как-то общался и сообщила им о приближающемся празднике, спросив, есть ли у них желание высказать Фэнгу свою благодарность.       Оказалось, желание было.       - Пусть попробует действительно лучшее, что у меня есть, – сказал Купер, передавая несколько бутылок молока якмеля. – Потом расскажешь, понравилось ли, чтобы я убедился, что он действительно понимает толк в это всём. Вы двое – сумасшедшая парочка, но определённо лучше так, чем никак.       - Я сделаю торт, – пообещала Мейбл, услышав, о чём речь. – Не то, чтобы я сомневалась в твоих способностях, но мне хочется приложить руку к этому событию, а также отблагодарить тебя и Фэнга за наш вклад в общество.       - Думаю, ему понравится, раз он любит книги, – сказал Оуэн, передавая книгу «Вокруг света за сколько угодно дней». – Я обожал её в детстве и надеюсь, Фэнг тоже оценит её.       - Важно есть свежие овощи, – передал Зик целый мешок свежего урожая. – Особенно зимой. Ну, ему ли не знать, как доктору. Тут всё самое лучшее, что успело поспеть.       - Был у меня запас, – сказал Морт, отдавая пучки сушёных трав. – Ещё, кажется, Мартл заготавливала. Думаю, ему пригодятся в его работе. Он славно помогает мне, юный Фэнг, а ты, Нора, помогаешь ему. Я, может, и подслеповат, но многое замечаю. У него глаза стали будто светлее.       - Думаю, ему не помешает немного токенов. Вдруг ему или птице понравится ещё что-то у меня? – передала Катори мешочек со звенящими токенами внутри.       - День рождения Фэнга и никакой вечеринки? – расстроился Арвио, услышав новости. – Что ж, тебе явно лучше знать. Тогда я попрошу Амиру сделать что-то подходящее. Он любит птиц? Значит, набор посуды с птицами! Я передам сразу, как только она закончит!       Похоже, Арвио совсем не переживал об их закончившихся с Норой отношениях, которые даже не успели начаться. Более того, он был искренне рад за неё и Фэнга и действительно вовремя передал набор посуды с прекраснейшими птицами, обёрнутый даже в подарочную плёнку. Нора купила ещё немного и других украшений в магазинчике, чтобы украсить дом ко дню рождения Фэнга, чтобы придать ему праздничный вид. А также она потратила время вечером, сложив цветы из бумаги, как когда-то научил её Па. Это было непросто и букет вышел помятый, но увы, настоящих найти не представлялось возможным.       В двадцать второй день зимы она рано утром зашла к Мейбл, чтобы забрать у неё торт, и воткнула в него свечи. После уложила все подарки в одно место, потратила время на приготовление мапо-тофу, благо всё было подготовлено для этого заранее и разложила всё по новеньким тарелкам от Амиры. Вышло очень празднично, свежо, а главное Нора была уверена – Фэнг оценит её старания и внимание. И эта мысль согревала её по дороге к клинике даже несмотря на холод.       - Привет, – улыбнулась она широко, зайдя внутрь и увидев Фэнга за рабочим столом в одиночестве. – Что бы у тебя ни были за дела, тебе нужно немедленно их отложить и пойти за мной!       - Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он. Нора подошла к нему и взяла прохладные ладони доктора в свои.       - Да. Кое-что очень и очень важное, – сказала она с наигранным напряжением. - И оно требует твоего присутствия.       - Я... Хорошо... – согласился Фэнг, с тревогой поглядывая на Нору. Но та не добавила ни слова. Чем больше он будет беспокоиться, тем лучше будет ощущение облегчения после, когда он поймёт, что на самом деле произошло.       Захватив с собой сумку, Фэнг последовал за Норой, крепко держа её за руку и то и дело заглядывая ей в лицо, словно пытаясь разгадать намеренья. Но девушка стоически держала серьёзную маску, чтобы не выдать всей правды.       Лишь когда они вошли в её дом и двери за ними закрылись, она позволила себе улыбнуться и сказала громко и торжественно:       - Та-да! Сегодня просто невероятное и крайне важное событие! Твой день рождения!       Фэнг замер, ошарашенный, оглядывая убранство дома, сияющие огоньки, висящие фонарики, маленькие звенящие колокольчики, накрытый стол с поставленным на него тортом с пока ещё не зажжёнными свечами и новые тарелки рядом. Нора смотрела на его лицо, стараясь не упустить ничего, и видела, как из взгляда Фэнга испарилась тревога и они наполнились изумлением, а сам он был ошеломлён от увиденного. Постепенно это перетекло в понимание, а потом Фэнг заломил брови и с огромной благодарностью и любовью посмотрел на Нору.       - Ты... – но голос его дрогнул, а глаза стали влажными и он, схватив девушку, прижал её к себе порывисто, уткнувшись ей в светлую макушку. Нора ощущала его сбитое прерывистое дыхание и как вздрагивает его грудь. Она обняла его в ответ крепко и ощутила, как в этой груди стучит сердце, громко, дробно, словно пытаясь вылететь из клетки рёбер.       - Спасибо, – прошептал Фэнг, всё ещё пряча лицо. Нора дала ему время, поглаживая дрожащую спину, прижимаясь грудью к груди, и сама ощущала, как пощипывает в носу.       Наконец Фэнг выровнял дыхание, оторвался от Норы и поймал её взгляд своим сияющим, немного влажным.       - Ты... Невероятная, – прошептал он и мягко коснулся её губ своими. – Я никогда не думал... Что этот день снова будет таким...       - Начиная с сегодня и навсегда, – убедительно сказала Нора, коснувшись своим носом его.       - Навсегда, – эхом повторил Фэнг, казалось, сам в это не веря.       Нора схватила его за руку и подвела к куче подарков.       - Это не только от меня. Некоторые очень хотели тоже выразить тебе свою благодарность. Вот, это от Купера, его особое молоко, что бы это ни значило, – стала перечислять Нора, выкладывая всё перед Фэнгом. – Это токены от Катори, она явно хочет, чтобы ты стал одним из её клиентов. Это Морт передал травы, надеюсь, они ещё в порядке, ведь по его словам ещё Мартл заготавливала их. Вот овощи от Зика, он передал, чтобы ты хорошо питался. Эту книгу отдал Оуэн, сказал, что ты оценишь. От Арвио та посуда на столе, а Мейбл приготовила торт. А, ну и да. От меня, но при помощи Виви.       Нора развернула сложенное пальто, демонстрируя его.       - Она давно мне отдала отрез ткани и он идеально подошёл! Теперь ты точно не замёрзнешь зимой. Правда, зима-то почти прошла, но впереди ещё много-много зим, а тебя нужно держать в тепле, – улыбнулась она.       - Я уже... В тепле... – прошептал Фэнг, взглядом прикипев к Норе. Она немного смутилась от жара любви, что пылал там, и даже немного покраснела.       - Я хотела... Чтобы ты понял, что важен не только мне. Что многие ценят тебя, – прояснила она. – И... Чтобы твой день рождения был радостным событием.       - Ты сделала его таким, – и Фэнг протянулся к Норе, вновь привлекая к себе. Он положил ладонь на ещё щёку, долго смотрел глаза в глаза, топя в своей благодарности, а потом медленно повернул её голову на бок и коснулся прохладными губами второй щеки. Нора как молния ударила от этого такого простого проявления любви. Сквозь нежное касание губ к коже Фэнг словно передал ей все свои чувства и они попали прямиком Норе в сердце. Чужое дыхание коснулось уха и дрожь прошила тело девушки.       Они постояли немного в тишине. Нора словно обмякла в руках Фэнга, ощущая, как жар от них распространяется по всему телу. Совсем не хотелось разрывать эти объятья, наоборот Нора жаждала их продлить, сделать крепче, приникнуть к губам Фэнга с жаром, касаться его кожа к коже, дарить ему ещё больше, опалить его своей любовью, затопить в ней, отогреть раз и навсегда...       Но момент был упущен. Фэнг медленно расцепил объятья, вновь посмотрел на Нору, словно осветив своим взглядом её и успокоив пылающее в ней пламя нежностью.       - Я бы хотел... Провести этот день с тобой, – сказал он.       - Так и задумано, – улыбнулась Нора.       Они уселись за стол, где позавтракали мапо тофу, а после Нора заварила чай и зажгла свечи на торте.       - Теперь нужно загадать желание и задуть все, – объяснила она. – Давай, подумай, что ты хочешь получить в предстоящем году.       Фэнг задумался, глядя на дрожащие огоньки, потому перевёл взгляд на Нору и тихо сказал:       - Тебя.       А после дунул, потушив все свечи и не заметив, как Нору снова прошила дрожь до самых кончиков пальцев и снова жар разлился по её телу, согревая щёки.       Они выпили чай с вкуснейшим тортом Мейбл, сидя тесно друг к другу, плечом к плечу. Фэнг молчал, но молчание это было таким же тёплым, как и его взгляды, которые он бросал на Нору, как и касания, которые он ей дарил мимолётно.       Когда кружки опустели, они убрали посуду и оставшуюся еду. Фэнг снова потянулся к Норе на кухне, привлекая её к себе и кладя ладонь ей на щёку.       - Я... Благодарен тебе, – сказал он глубоким голосом, полным признательности. – Я и не мечтал, что когда-нибудь смогу встретить кого-то, кто сможет... Окутать меня своим внимание. Я... Чувствую тепло. Свет. Мне так этого не хватало всю жизнь. И я... Чувствую, как исцеляюсь. Благодаря тебе.       - И я чувствую, – призналась Нора. – И я тоже не мечтала даже... Но теперь... Оно есть.       Она потянулась к его губам и Фэнг охотно ответил тем же. Мягкий поцелуй, долгий, нежный. Касание губ к губам, кожа к коже, чужое дыхание как своё. Нора дрожала, ощущала, как по её телу разливается жар, и она подалась вперёд, приоткрывая свои губы, углубляя поцелуй, делая его более жарким и таким желанным для неё. Фэнг вздрогнул, невольно приоткрыл свои губы и оказался вовлечён в эту пляску. Язык Норы коснулся его языка, они неловко стукнулись кромкой зубов. Девушка простонала в поцелуй, ощущая, как её уносит куда-то, как голова её туманится от желания. Руками она огладила спину Фэнга, забралась под пальто, коснулась его кожи сквозь рубашку, ощущая скрытое под ней тепло...       И Фэнг отступил, почти отпрыгнул от неё. Он судорожно дышал, в глазах его было желание вперемешку со страхом.       - Что?.. – вырвалось у Норы, и она потянулась к нему, но тот сделал крохотное движение назад и девушка замерла.       - Я... Не могу... Нет... – прошептал он, мотая головой. – Взять это... Не могу... Я не должен...       - Фэнг, – позвала Нора. Она видела, как того начинает колотить дрожь и ей это напомнило тот момент, когда он потерял Икса, когда его почти охватила паника. – Посмотри на меня.       Он поднял на неё свои глаза, такие несчастные, загнанные.       - Всё в порядке, – мягко успокаивала его девушка. – Если нужно, мы не будем спешить. Всё хорошо. Вот, смотри.       Она медленно протянула к нему руку и взяла его подрагивающие ладони в свои и крепко сжала.       - Видишь? Ничего не случилось. Я здесь. Рядом. Мы не будем торопиться. Слышишь? – она поглаживала его пальцы своими, говорила мягко, но уверенно. Жар потух и Нора ощущала лишь нежность и беспокойство. Она поторопилась, это явно слишком рано для Фэнга.       - Да, – выдохнул тот. – Прости, я...       - Тшшш, – прошептала Нора и подалась вперёд, кладя одну ладонь тому на щёку, вновь поднимая его взгляд на себя. – Всё хорошо. Я понимаю. Я рядом.       -...спасибо, – он прижался к её ладони, медленно успокаиваясь. – И всё же...       - День ещё не закончен, – перебила его Нора. – И у меня ещё есть сюрприз для тебя. Думаю, самое время нам немного развеяться, как думаешь?       Фэнг посмотрел на Нору вопросительно, но после кивнул.       - Да... Я... Хотел бы подышать воздухом.       - Отлично. Давай, примерь своё новое пальто и я тебе покажу одно место, – подбодрила его Нора.       У Виви был глаз алмаз и пальто идеально село на Фэнге. Нора поправила его, убрала лишние шерстинки и огладила по плечам и рукам.       - Выглядишь изумительно, – похвалила она. – А главное – в нём должно быть тепло. И это очень кстати, учитывая, куда мы пойдём.       Она надела своё и вывела Фэнга на улицу. Крепко держа его за руку и согреваясь от этого, девушка повела его в станции, где были вагончики на тросах. Фэнг послушно следовал за ней и с каждом минутой его хватка становилась всё более уверенной. Он приходил в себя, что не могло не радовать Нору. Да, она точно поторопилась.       Забравшись на высоту, Нора показала на вагончик у платформы.       - Вот эту линию мы тогда чинили, чтобы перебраться туда, – она указала вдаль, где виднелась станция Гекко, расположенная через ущелье.       - Вы... Упали, – вспомнил Фэнг. Он глянул вниз и отступил. – Очень... Высоко.       Почувствовав в его голосе напряжение, Нора успокаивающе улыбнулась.       - Всё закончилось хорошо, – напомнила она. – И я уже укрепила тросы и проверила их. Всё надёжно, слово даю. И я уверена, тебе понравится.       - Если это... Безопасно, – и Фэнг последовал за Норой в вагончик.       - Конечно! Это ведь делала я!       Она запустила механизм и тележка, поскрипывая и слабо шатаясь, поехала вдоль троса. Фэнг явно напрягся, ощущая, как земля ушла из-под ног, но девушка крепко сжала его ладонь и посмотрела в глаза.       - Я помню, когда вывихнула лодыжку и Элси привела меня к тебе, ты внимательно слушал мои рассказы о полётах на планере и про орлов. А потом, когда ты прочитал мне ту книгу про орла, я поняла, почему. Поэтому я решила показать тебе это место. Смотри, – она указала вдоль каньона, над которым проезжала их тележка. Фэнг направил туда взгляд и на лице его возникло выражение восхищения. Нора улыбнулась. – Да. Завораживает, не так ли? И ощущение...       Она слегка потопала, чтобы немного раскачать вагончик. Фэнг вцепился ей в руку, ощутив движение.       - Это немного похоже на полёт. Когда ты в небе, как птица, летишь на крыльях ветра, и он несёт тебя, как своё дитя, и сердце замирает от восторга, – поделилась она и придвинулась ближе к словно заколдованному Фэнгу. – Я хотела, чтобы ты ощутил это. Почувствовал.       - Я словно... Птица, – прошептал он.       - Да, – кивнула Нора, прижимаясь к нему боком и тоже смотря вдоль медленно плывущего перед глазами каньона. – Орёл.       А потом тихо засмеялась. Фэнг перевёл на неё взгляд.       - Забавно, ведь мой Па всегда называл меня птенчиком. И когда я уезжала, говорил, что пришло моё время вылететь из гнезда. И вот я здесь. Лечу. Рядом с орлом.       Глаза Фэнга засияли тёплым светом и он медленно притянул Нору в свои объятья, уже не пугаясь шатающейся тележки.       - Ты мой воробушек, – сказал он нежно и Нора вздрогнул он неимоверной любви, сквозящей в этих словах.       Они долго стояли, обнимаясь, пока тележка не стукнулась о противоположную платформу, добравшись до станции. После они вновь её запустили, поехав обратно, и не отрываясь глядели на проплывающие мимо виды, обнимаясь. Даже сильный ветер не мешал им и Нора совсем не ощущала холода, согреваемая Фэнгом.       - Спасибо, – сказал он, когда они сошли на платформу. – Это было... Невероятно.       - Жаль, я не могу посадить тебя в планер и показать настоящий полёт, – с сожалением откликнулась Нора. – Это лишь тень того, что испытываешь на самом деле в небе. Но начало положено.       Они направились назад. Время уже шло к обеду, и Нора потянула Фэнга не к дому, как он ожидал, а в сторону, где располагались клинику и кладбище.       - Мы... Уже? – с сожалением спросил он, но девушка покачала головой.       - Нет, сегодня весь день наш. Но надо кое-кого навестить.       И больше ничего не говоря она повела его по дороге. Но если Фэнг ожидал, что она свернёт к клинике, то ошибся, потому что Нора направилась на кладбище. Зайдя внутрь, она подошла к могильному камню Сарнаи и вынула из рюкзака помятый, но всё ещё узнаваемый бумажный букет.       - У нас есть традиция, – сказала она негромко замершему рядом Фэнгу. – В мой день рождения Па всегда покупает Ма цветы. Потому что это не только мой праздник, но и её. Так он благодарит её за то, что она родила меня. И я решила сделать так же. Только зимой, в отличие от весны, цветы не сыщешь, поэтому сделала так.       И она положила букет на могилу, придавив его камешками, чтобы ветер не унёс. Фэнг смотрел на Нору во все глаза и благодарность в них обволакивала Нору, как одеяло.       - Это очень... Красиво, – сказал он, кивнув на цветы. – И хорошая... Традиция. Я... Тоже буду так делать теперь. Никогда не думал об этом раньше.       - Видишь, я просто кладезь знаний, – улыбнулась ему Нора, вновь беря за руку.       Они немного постояли, а потом направились обратно в мастерскую. Там Нора вместе с Фэнгом пожарила рыбу и они поели её, добавив много острой пасты.       - Ты... Сделала этот день незабываемым, – признался ей Фэнг, когда они сидели рядом друг с другом и пили чай с праздничным тортом. – Я тоже хотел бы... Заботиться о тебе больше. Но не знаю как. Ты можешь... Научить меня?       Он просяще посмотрел на Нору и она улыбнулась ему.       - Со мной всё просто, – пожала она плечами. - Ты уже делал многое. Лечил меня. И сейчас я не чувствую себя одинокой. Знаю, что мне есть, на кого положиться в этом городе. К кому обратиться. Не только к тебе. Раньше было... Тяжелее.       Она вздохнула и огляделась кругом.       - Когда я только приехала, здесь ничего этого не было. Так, одна комната с кроватью. Ни плиты, ни мебели больше. Я всего добилась сама. Комнаты достроили рабочие Хайди. Плиту собрала я. Мебель. Многие мне помогали. Виви дала одеяла. Амира посуду. Другие приносили продукты. Помогали советом и просто выслушивали. Но здесь... Я была одна. Много работала, но возвращалась в пустой дом. И... Это непривычно. Я привыкла, что дома кто-то есть. Что шумит швейная машинка Ма. На кухне что-то готовит Па. Ния сбегает по лестнице и спрашивает, долго ли я буду торчать у станка. А здесь... Я только и делала, что торчала у станка, лишь бы не торчать дома.       Нора поймала взгляд Фэнга, понимающий, грустный, и улыбнулась.       - Но теперь всё не так. Может, я и одна, но знаю, что там есть ты. И если мне станет одиноко, я смогу прийти к тебе и ты обнимаешь меня. И мы можем говорить, готовить вместе, проводить время. Это... Помогает. Как ни странно. Думала, что будет мешать, но наоборот помогает. У меня словно силы не заканчиваются и я продолжаю делать всё, чтобы добиться своего. Чтобы стать великим мастером.       Фэнг нашёл ладонь Норы, сжал её своей и улыбнулся тепло.       - У тебя получается. Ты много... Сделала для города. Это видно. Это важно. И я... Хотел бы помочь тебе.       - Ты уже помогаешь, – успокоила его Нора. – Благодаря тому, что я теперь работаю сама по себе, я перестала гнаться за глупыми цифрами и рейтингом и смотрю на то, что действительно имеет значение.       Они провели весь остаток дня в мастерской. Почитали книгу, подаренную Оуэном, Фэнг рассказал, что за травы отдал ему Морт, помыли посуду и собрали все подарки. Нора сходила за Корицей и они отвезли всё полученное в клинику. Разве что набор посуды Фэнг отказался забирать, сказав, что он лучше смотрится у Норы дома. Она спорить не стала. Решив, что это будет неплохой повод снова позвать его к себе.       Икс, весь день отсутствовавший, тоже не обделил Фэнга подарком, принеся ему какие-то семена и долго ластясь. Хитрый ворон провёл день с Коко, но Норе казалось, что он просто дал ей возможность насладиться обществом Фэнга без порой навязчивого карканья.       Уходить совсем не хотелось, но темнело стремительно, а Нора понимала, что ещё слишком рано предлагать ночевать под одной крышей. Поэтому она поцеловала Фэнга в прохладные губы, сказав:       - С Днём Рождения, Фэнг.       И уехала назад к себе, вспоминая его чистые, без единого облака голубые глаза и улыбку.

***

      Стремительно приближался день зимнего солнцестояния, и у Норы были планы на него. Но на неё, как назло, посыпались заказы, и девушка старалась выполнить их все вовремя. Она понимала, что жители города старались закончить все дела в старом году и войти в новый с лёгким сердцем и пыталась помочь им. В свободное время она занималась изготовлением подарка для Икса – новых качелей, которые планировала установить в клинике, чтобы, если Коко того пожелает, они могли сидеть там вместе, не пропадая неизвестно где.       Но с подарком для Фэнга всё было не так просто. Нора долго перебирала, что хотела бы подарить доктору, но всё было совсем не то. Помог случай. Относя заказ Элси, девушка увидела у подростка банку с мечущимся в ней небольшим скорпионом.       - Смотри! – воскликнула подросток. – Я поймала блестящего скорпиона!       - Разве он не ядовитый? – поинтересовалась Нора.       - Конечно! Жуть ядовитый! – с восторгом сообщила Элси. – И редкий! Нашла в траве и поймала!       - Он не ужалил тебя, надеюсь?       - Не, не успел. Я знаю, что многие за него готовы отдать состояние! Правда, таинственный торговец уже уехал и я без понятия, что теперь с ним делать. Вряд ли он проживёт у меня долго, – разочаровалась Элси.       - А давай я его у тебя выкуплю, – предложила Нора, подумав.       - А зачем? – подозрительно сощурилась Элси. Девушка пожевала губы, но призналась:       - Его яд может быть полезен в медицине. А я как раз не знаю, что подарить Фэнгу.       Этот ответ устроил Элси и они сторговались, а Нора занесла ей монеты. Теперь у неё дома ждал своего часа скорпион. За пару дней Нора сколотила ему что-то вроде террариума, куда насыпала песка, добавила камней и закинула пару кусочков мяса, которые скорпион с удовольствием разорвал и съел. Похоже, новый дом его устроил. Подарок был готов.       Даже в день зимнего солнцестояния Нора развозила заказы, но её радовало, что это были последние заказы в году. В этот раз её не беспокоили мысли о рейтинге, она лишь хотела порадовать жителей и каждый тепло благодарил её.       На площадке перед салуном уже разложили огромное кострище и расставили столы с мангалами, где планировали готовить барбекю. Неподалёку подготавливали место под фейерверки.       Работа заняла у Норы всё время до обеда, а после она спешно доделывала качели для Икса, наклеивая разные блестящие штуки, чтобы они вышла не хуже первой. И лишь когда начало темнеть она, взяв подарок, направилась к Фэнгу.       Доктор с улыбкой встретил девушку, вошедшую в клинику с качелями наперевес и рюкзаком с инструментами.       - Что это? Что это? – завился Икс вокруг неё.       - Подарок для тебя, болтуна, – усмехнулась Нора. – Сейчас вот ставить буду. Может, хоть это даст нам шанс видеть тебя почаще и познакомиться с твоим другом.       - Хороший подарок. – одобрил Фэнг.       - Коко! Друг! Чмок-чмок! Хорошая птичка! – каркал ворон, смотря, как Нора закрепляет новые качели почти под самым потолком у входа в спальню Фэнга.       - А вот твой подарок я не смогла принести, он слишком тяжёлый и опасный, – подмигнула Нора Фэнгу. – Так что придётся идти за ним. И праздничный ужин не успела приготовить, но я рассчитываю на барбекю, если честно.       - Опасный... Подарок? – переспросил он с недоумением.       - Да. Боюсь, Икс, ты теперь не единственный питомец будешь у Фэнга.       Нора держала доктора в недоумении до самой своей мастерской. Сам он вручил ей ящик, набитый самыми разнообразными лекарствами, таблетками, бинтами и всем тем, что ей, Норе, было просто незаменимо. Всё было подписано почти разборчивым почерком. Было видно, что Фэнг потратил на этот подарок немало времени.       - Спасибо, – благодарно обняла его Нора. – Это очень полезная вещь. Теперь и у меня дома будет маленький филиал клиники.       В мастерской доктор долго разглядывал террариум и скорпиона, забившегося меж камней так, что только жало торчало.       - Редкий вид. Сильный яд. Очень полезен в лекарствах, – отметил Фэнг. – Спасибо.       - Давай перенесём его вместе. Как раз успеем к костру и барбекю, – предложила Нора.       Не без труда они перенесли террариум с новой живностью в клинику и установили на втором этаже на столе. Фэнг закинул скорпиону каких-то личинок, которые непонятно каким образом оказались у него, и проверил, чтобы крышка была плотно закрыта. После они наконец отправились к площади, держась крепко за руки. Икс сидел на плече у хозяина и вертел головой, разглядывая оживлённый город.       Все высыпались на улицы. У места, где готовили барбекю, всем руководил Оуэн. Завидев парочку, он помахал им издалека.       - А, Нора и Фэнг! Присоединяйтесь! У нас тут есть мясо, рыба, яйца и овощи. На любой вкус!       - Мы добавим немного своего, – и Нора достала из рюкзака контейнер с нарезанным тофу и банку, полную острого соуса.       - О, пополнение нашего стола! Давайте-давайте, будет любопытно попробовать, что же это такое. Что-то сисайское? Ух, оно прям чувствуется, – Оуэн открыл банку с соусом и отпрянул.       Они вместе нанизывали на шпажки разные ингредиенты и поджаривали на огне. Фэнг присоединился к готовке, правда больше повторяя то, что делала Нора. Жители подходили, присоединялись к ним или просили сделать что-то на их вкус. Нора незаметно стала помогать Оуэну, и стол пополнился тарелками с готовым барбекю.       - Фух! Ну, хватит с вас, – сказал в один момент Оуэн. – Дальше я уже сам справлюсь. Если найдёте Грейс, скажите, что я её жду. Давайте, идите, потанцуйте у костра, скоро будут фейерверки! Проведите время вместе!       Он отогнал их прочь и Нора с Фэнгом направились к костру. Стоя напротив него, девушка любовалась всполохами пламени и видела их отражение в глазах Фэнга. Его прохладная ладонь была зажата в её руке, и время от времени Нора нежно поглаживала её, получая в ответ эту же ласку.       - А как празднуют зимнее солнцестояние в Сисае? – поинтересовалась она.       - Много огней. Фонарей, – признался Фэнг. – Надевают красный с золотым. Шумят. Считается, что это отпугивает злых духов. Готовят еду и зовут родственников. Дарят подарки. Смотрят фейерверки. Почти как здесь. Мама готовила мапо тофу. Читала мне книгу. Водила смотреть на огни и фейерверки. Мы жили... Бедно.       Нора прижалась ближе к Фэнгу, бок о бок, сжала его ладонь в своей.       - А мой Па вместе с Ма готовят праздничный ужин уже начиная с утра. Я хожу по дому вместе с Нией, мы украшаем все растения Па огоньками и игрушками, кто на что горазд. Потом приходят родители Нии, мы обмениваемся подарками и садимся ужинать. Вечером смотрим на ночное представление в небе, где разноцветные планеры выделывают трюки, а потом среди звёзд расцветают огненные цветы фейерверков. Мы не спим всю ночь и гуляем по городу, встречая знакомых, болтая обо всём, а под утро возвращаемся по домам и спим до обеда, – поделилась она своими воспоминаниями.       - Звучит хорошо, – кивнул Фэнг.       - Да, – протянула Нора. – Думаю, скоро должно прийти письмо Ма. С поздравлениями. Я... Написала о нас.       Фэнг немного напрягся, Нора почувствовала это своим плечом.       - Ма и Па будут рады за меня, – успокоила она его, прижавшись головой к его плечу. – Я в этом не сомневаюсь.       -...хорошо, – ответил он ей, но как-то неуверенно, и Нора повернулась к нему, ловя взгляд задумчивых глаз.       - Они хорошие.       - Я... Верю. Но я... Не лучший. Не тот, кто...       - Помолчи, – прервала его Нора серьёзно, нахмурившись. – Ты – тот, кого я выбрала. И мне хорошо рядом с тобой. Это всё, что волнует моих Ма и Па. Я люблю тебя.       Признание вырвалось так легко, словно нечто само собой разумеющееся. Фэнг судорожно втянул воздух, не отрывая своих глаз, в которых отражались взрывающиеся в небе огни фейерверков, и Норе казалось, что где-то и внутри Фэнга что-то взрывается и искрит.       - Я тоже люблю тебя, – прошептал он и потянулся к ней. Их губы встретились в мягком, невероятно трепетном касании, передавая через этот поцелуй все те нежные чувства, что охватили их сердца. – Очень.       Стоя под ночным небом, на котором распускались огненные цветы, они самозабвенно целовались, прижимаясь друг к другу и не замечая ничего вокруг. Шумели люди, взрывались салюты, но они были глухи к этому, слыша только стук сердец друг друга.