Глава ХI "Набуанский кризис: Пламя среди цветов"

Красные бластерные лучи протянулись по широкой площади. Алая энергия оставляла черные тени под полуденным солнцем, рассекая воздух над землей. Даже улицы набуанской столицы были украшены узорами и мозаиками, выложенными из камней и драгоценных металлов. Десятки мужчин и женщин заняли укрытия в домах по периметру дворцовой площади, в переулках и укромных местах. Их черные маск-шинели покрывались рябью, сливая силуэты валахарийцев с окружением. Если посмотреть со стороны на окна, то могло показаться, что в тысячи дроидов Торговой Федерации стреляла полуденная тень. Стройные коробочные построения дроидов дрогнули, пришли в движение. До несовершенных интеллектов в их платах недостаточно быстро доходила угроза. По крайней мере, медленнее, чем бластерные заряды прожигали их корпуса и конечности, валили их на набуанскую землю. Целые ряды жестянок, попавшие в прицелы роторных бластеров и винтовок, скашивались, как колосья под механической силой комбайнов. Но за первыми, ближайшими к конусу атаки рядами, в сторону противника маршировали десятки новых. Беспорядочный массовый огонь обрушился на укрытия Роялистов. Но не «меткий» огонь примитивных дроидов был опасен людям. Две колонны репульсорных танковых платформ ААТ начали неторопливое движение, выстраиваясь двумя шеренгами. Больше двух десятков пушек с медленной синхронностью навелись на позиции противника. Противопехотные турели пока не стреляли, видимо, дроиды серии ООМ хотели сначала подавить огневые точки, затем приблизиться — и уже потом изрешетить людей из скорострельных орудий. Стоило ААТ прийти в движение, как из боковых от площади улочек в их сторону зазмеились белые дымовые следы. Узкие ракеты-спицы пронзили крайние в шеренге танки. Кумулятивная струя прожгла относительно слабые армированные борта, погрузив неживые внутренности репульсорных платформ в доменные печи. Огненные султаны вырвались из пораженных ракетами ААТ, выбивая люки в башнях танков. Нарушения в работе репульсорной установки приводили к выходу из строя антигравитационной подушки, держащей танки в воздухе. Но игрушки Торговой Федерации не успевали встретиться с землей, разлетаясь на части от детонации ракетных боеприпасов под днищем платформы. Два десятка валахарийцев обменялись торжествующим боевым кличем и тут же поспешили убраться с открытого пространства. Танковая формация немедленно разделилась. Половина ААТ неотрывно шли вперед, а оставшиеся фланговые машины отправились строго к новой угрозе. Удар имел свой успех, но не помешал центральным в построении танкам открыть огонь по всей линии домов, составлявших южный периметр площади. Стены из дорогих пород природного камня дрогнули. Все оставшиеся окна немедленно выбило внутрь. На счастье валахарийцев, устраивавших это отвлекающее представление, на своих боевых точках они сразу избавились от всех следов стекла. Обстрел заставил многих роялистов укрыться и на время снизить темп стрельбы. Этим поспешили воспользоваться многочисленные порядки дроидов, опасно приблизившись к передовым позициям людей. Их несовершенные системы и маскировка валахарийцев все еще не давала им стрелять прицельно, но первые смерти неизбежно придут вслед за предельным сокращением расстояния между ними. — Все готово? Дуку сидел у одной из стен крайнего дома. Его черные волосы и борода были припорошены серой пылью от крушащихся стен. На плечах темной джедайской туники появились светлые разводы. Роскошный сереннский плащ остался далеко позади, то ли на корабле королевы, то ли у роялистов. В тонких пальцах блестел изогнутый цилиндр меча, а глаза налились холодом азота. Ясность мыслей и контроль эмоций — ключ к превосходству. — Да, «Граф», — офицер-роялист, чья золоченая маска была искажена в предсмертной агонии. Лицо старика, изборожденное нефритовыми прожилками — лицо достопочтенного предка этого валахарийца, принявшего смерть за честь. Безупречная память подсказывала, что кроме молодого офицера, виконту Вейну служит его сестра и двое братьев, все как один в масках прапрадеда, убитого врагами семьи. — Камеры заняли свои места, ракетное вооружение готово, как только вы очистите линию огня. «Граф». Столь знакомое и чужое слово растеклось по языку, как нектар. Сегодня — это его позывной. Завтра — судьба. Дуку не стал слушать шепотки мыслей Того слишком долго. Предстояло взойти на следующую ступень плана. Мужчина на секунду прикрыл глаза. Большой палец коснулся рельефной рукояти, провел по ней взад и вперед. Кнопка активации манила нажать себя — обрушить на дроидов величие и мощь Силы. Ведь какая разница — какая именно сторона явит себя миру? Нет-нет. Сегодня играем по правилам. Одним прыжком Дуку оказался на открытом пространстве площади, на которую выводил угол крайнего здания на западе площади. Когда-то административный центр, теперь это было мертвое здание с иссеченным осколками снарядов и камней фасадом. Вторым прыжком мужчина врубился в ближайшую коробку дроидов. Синий световой меч широкими мазками, оставляя след в воздухе, рубил жестянок на части. Раскаленные куски металла летели в разные стороны, иногда настолько осознанно, что сбивали с ног целых собратьев. Он готовился к этому дню месяцы. Мастер фехтования Макаши, он отринул презрение к иным формам боя на световых мечах. Ни один инструмент не бывает настолько безупречен, чтобы исполнить целую оперу. День с Палпатином, память Того, долгие часы в медитации и размышлении — все это привело Дуку к моменту, когда десятки дроидов не успевают отреагировать на него, навести на него оружие, как распадаются на куски. Мощь Макаши, Ваапада и Соресу сплетается в симфонию безупречного разрушения и смерти. Немногочисленные выжившие дроиды неловко поднимались с земли по краям уничтоженного построения, но их с легкостью скашивали точные выстрелы и короткие очереди валахарийцев. Закончив с первой коробкой, джедай обрушил свою ледяную ярость на вторую. Продвижение дроидов замедлилось. ООМ-командиры были в замешательстве и продолжали обстреливать дома и укрытия, пока их пехота распыляла внимание между активно отстреливающимися роялистами и неуловимым джедаем, выстрелы по которому выбивали одного дроида за другим. Один из валахарийцев высунул голову из разбитого окна, чья нижняя часть почернела от попавших в нее бластерных зарядов. Алая полоска визора с любопытством оценила врубившегося во фланг марширующих дроидов джедая. — Алас, а «Граф» и на улицах Сигура также рубился? — Нет, он вообще раньше в прямом бою не участвовал, — старший товарищ отбросил израсходованный картридж винтовки в сторону и продолжил стрельбу. Знай себе — следи за танками и стреляй — сказочные условия, по сравнению со шпилями Валахари. — Он со штурмовиками ходил, шпили штурмовал, дома тоже. Виконта охранял на передке. Эти джедаи почто сильны, а против ракеты нет спасения. — А сейчас он чего вылез? — молодой валахариец удачным выстрелом выбил командира у одного из подъехавших ближе ААТ. Следом за его метким выстрелом, нижние этажи открыли ракетный огонь. — Да кто этих джедаев разберет? А вот то, что седина у него вся пропала и в свои семьдесят на двадцать прыгает — это я точно сказать могу. — Колдовство… Последнее слово, прошедшее по выделенное линии связи, потонуло в грохоте прилетевшего снаряда от одного из танков. Дуку не слышал разговоров за своей спиной. Он безжалостно истреблял дроидов и ждал следующего этапа плана. Тело аристократа не испытывало усталости, каждая клетка плыла следом за гармоничным потоком Силы. Безмозглые, кривые и дешевые дроиды штамповки Боевых автоматов Бактоида не могли навредить ему сейчас. А вот танки могли. Поэтому, когда в какофонии войны прозвучал звук запуска ракетных установок, Дуку взмыл в воздух, оттолкнувшись от зарубленного дроида. Несколько десятков ракет полностью разрушили строй пехотных В1. Центральный фронт танковых шеренг также попал под атаку. Их лобовая броня была крепче и не везде поддавалась ракетам. Но как минимум пять машин запылали и врезались в камень площади. Несколькими прыжками, защищая себя с помощью светового меча, Дуку оказался у ближайшего горящего ААТ. Секундная передышка — глаз приметил несколько миниатюрных дроидов, висящих в воздухе. Эти записи очень пригодятся ему в самом ближайшем будущем. Тем временем бой разгорался все сильнее. Ушедшие прикрывать фланги танки федератов, ожидаемо застряли на узких улицах и были вынуждены расстреливать набуанские постройки, чтобы выкурить валахарийцев или наконец добраться до них. Роялисты привычно огрызались ракетами, но идеального первого результата добиться не удавалось. К застрявшим танкам подошла свежая пехота и начала теснить людей. Свежие коробки В1 вместе с новыми ААТ все выходили и выходили из нескольких больших строений, стоящих рядом с дворцом и приспособленных федератами для центрального гарнизона. Такие же стояли у главных входов в Тид и медленно, но верно, приближались к зоне боестолкновения. Все было готово. Дуку вытянул вперед руки. За спину он не боялся. Первая волна В1 распласталась на земле, вторая далеко, а танки пока не преодолели его укрытие. Впрочем, укрытие ли? Сила сошла вихрем с его рук. Многотонный остов ААТ вздрогнул, но Дуку не видел этого. Он закрыл глаза и с головой погрузился в ощущения, которыми окружала его Великая Сила. — Мой союзник — Сила. Размер не имеет значения, — прошептал одними губами мастер-джедай. Повинуясь движениям его рук, оплавленный и еще горящий изнутри кусок металла поднялся в воздух. Его вес целиком опустился на плечи Дуку, но это было уже не важно. Он был един с Силой при свете и во тьме. Взрыв сотряс землю вокруг него. Один из танков слишком быстро оценил ненормальность висевшего в воздухе сотоварища. Дуку поморщился и открыл глаза. Движение пальцев и от уничтоженного ААТ оторвался весомый кусок. Вращаясь в воздухе, он влетел в стрелявший ААТ. Сталь столкнулась, и танк Торговой Федерации оказался буквально пришпилен к земле, пронзенный насквозь. Торжество наполнило разум сереннца. Ощущение могущества, необоримой силы! Один за другим остатки удерживаемого в воздухе ААТ отрывались и летели в бывшие еще на ходу танки. Обрубая пушки, проминая башни, повреждая репульсорные установки, куски металла буквально скосили остатки тех двух шеренг, что шли уничтожить валахарийцев. Люди, оставшиеся позади Дуку, замерли практически в суеверном ужасе и восхищении. Не только они, но и дроиды как будто стали наступать медленнее, проводя миллионы расчетов в своих не слишком быстродейственных головах. Ничего подобного они не видели даже в гражданской войне на Валахари, ветераны которой сражались там вместе с Дуку. Если все джедаи так могут — то зачем вообще они — простые смертные с примитивными бластерами? — Всем внимание, — чуть подрагивающий голос палат-капитана Иова Тенпе нарушил тишину связи. — Вторая фаза плана — организованно отходим вглубь города. Недовольства или удивления приказ не вызвал. Весь состав прибывших на Набу Валахарийских Роялистов был ознакомлен с планом в соответствии с занимаемыми должностями. Мужчины и женщины в маск-шинелях быстро покидали занятые позиции, кое-где минируя их, забирая с собой раненных и убитых. — Ваше превосходительство, а кто прикроет отход «Графа»? Один-единственный смельчак озвучил мысли каждого из выживших роялистов. Один мастер-джедай сделал работу почти половины прибывшего батальона. Бросать его, к тому же друга их правителя — не глупо ли? — Действуем в рамках плана, — уже более уверенно отрезал палат-капитан. — «Граф» не нуждается в нашей помощи. Внезапный порыв Темной Стороны смыло ледяным душем сознания. Он не использовал темных приемов, но ощущения полного превосходства над дроидами, подаренное увеличившейся после соприкосновения с Тем силой — пьянил его разум. Это было лишь мимолетное помутнение разума, но в бою с врагом опаснее дроидов, оно могло стоить ему победы. И даже жизни. Вероятно, ему придется скорректировать планы и ожидания, касающиеся Ковенанта. Совместить Темную Сторону и Светлую — потребуется высочайшие способности и правильно подобранная система ментальных тренировок. Иначе одна из противоположностей победит. Два взрыва разметали каменную крошку по обе стороны от джедая. Остаток удерживаемого ААТ после варварского использования уже не предоставлял нужной защиты. А вот свежие силы Торговой Федерации подступали. Разорвав оставшийся металл на две части, он метнул его в приближающиеся колонны, оставив просеки уничтоженных дроидов. И словно в насмешку над железным возмездием, Дуку взметнулся ввысь в тот момент, когда под его ногами сошлись аж три танковых снаряда. Остаток пьянящего могущество вознес его на крышу ближайшего дома, откуда он мог наблюдать за результатами его работы. Сотни уничтоженных дроидов и десяток с лишним танков усеяли прежде безупречно чистую и красивую дворцовую площадь Тида. ААТ кое-где еще догорали, а пожары, порожденные перестрелкой, начали распространятся с одного дома на другой. Вряд ли в городе сохранилась рабочая система водоснабжения или любая инфраструктура, которая бы в автоматическом режиме боролась бы с пожаром. По крайней мере сам Дуку постарался, чтобы все энергетические линии, ведущие из дворца, были повреждены или уничтожены. Взгляд джедая лег на марширующие войска Торговой Федерации. Оценив отступление валахарийцев как победу, они начали преследования. Кто бы не руководил на космической станции управления этой армией — он не только подарил шанс королеве Амидале, но и помог самому Дуку. Если уж дроиды не смогли победить роялистов в почти полевых условиях при подавляющем превосходстве в числе и технике — то чего стоит ждать от боя на улицах, где танки лишатся любого превосходства. — Великолепно. Все идет по плану. Еще не сказанные в этой жизни Дартом Сидиусом слова вызвали улыбку на губах аристократа. Темные глаза, не смущенные сиянием солнца, встретили вылетевшие из ангаров дворца набуанские истребители. --- — Скорее на корабли! Королева Амидала махнула в сторону нетронутых федератами набуанских истребителей. Широкие темно-бордовые рукава придали властности движению тонких девичьих рук. Одетая в наряд своих служанок, она все еще вела себя, как королева, чем несомненно поставила бы свою жизнь под угрозу, будь в их противниках не дроиды, а ее не защищали трое джедаев. К’Крук был взволнован, когда учитель поручил ему помочь мастеру Джинну. У молодого вифида были сомнения, но он не позволил им помешать долгу. Видимо, мастеру виднее и, быть может, его умения действительно пригодятся. Отражая выстрелы немногочисленных дроидов обратно, джедаи окружили королеву полукругом. Квай-Гон Джинн был в центре, слева его падаван, а справа сам К’Крук. Сфера их защиты была непробиваема. Маленький Энакин прошмыгнул за их спинами и спрятался где-то в технической части ангара. Туда же поспешили набуанские пилоты в забавных оранжевых халатах. Перед началом битвы за освобождение Набу К’Крук слышал, как новоприбывшие пилоты с Валахари негромко посмеивались за это над местными коллегами. Вифид жалел, что не прервал насмешки и не объяснил им, что таковы, должно быть, местные традиции. Но валахарийцы были друзьями его учителя, и К’Крук очень не хотел, чтобы дружеские отношения мастера портились из-за него. Тем не менее, сейчас пилоты «Молний» ждали «оранжевых человечков» в космосе, вылетев с планеты в заранее установленное время, чтобы сохранить запас двигателей. Вифид надеялся, что предстоящий бой заставит людей барона Дюраваля отнестись к боевым товарищам с большим уважением. Звездные истребители N-1 один за другим покидали широкие створки ангара. Федераты были настолько глупы и самонадеянны, что не только не повредили неподходящие им пилотируемые машины, но даже ангар закрыть не додумались. Гибель нескольких набуанцев, а благодаря прибытию роялистов бойцов для захвата вице-короля удалось собрать больше ожидаемого, поколебала нервы К’Крука. Он думал, что уже и забыл — какого это чувствовать смерть живых. Дроиды ладно — что неудачно датопад уронить. Но вот разумные не погибали на его глазах с самого Йинчорра. Их смерть звенела в Силе почти также, как в момент гибели его прежнего учителя… — Я думаю, вице-король в тронном зале, — королева проводила взглядом исчезающие в облаках истребители. Из открытых створок ангара открывался не только замечательный вид на богатую природой планету, но и доносили звуки яростного боя с площади перед дворцом. — Мастер Дуку приковал к себе все внимание, надо поспешить. — Красная группа, синяя группа, сюда, — капитан Панака указал на одни из многочисленных гермоворот как на кратчайший путь. — Мастер Джинн, — вифид был несколько смущен разговаривать с первым учеником его мастера, но повод был важен. — Вы тоже чувствуете это? — Эни, останься там, не вылезай, — отдав указание татуинскому мальчику, взятому зачем-то на боевую миссию, несмотря на предложение мастера Дуку оставить его с тыловыми силами роялистов, Квай-Гон обернулся к К’Круку. Лицо мужчины было сосредоточено и хмуро. — Да, Темная Сторона. Она пропитала этот дворец, и она очень близко. Словно отвечая на наши мысли, заслонки дверей, к которым успел подойти Панака, открылись без какого-либо участия чернокожего капитана. За ними стояла фигура в черном балахоне. Красное лицо с множеством коротких рогов, черные симметричные рисунки и пылающие Темной Стороной глаза — все это заставило набуанцев остановиться, замереть, как стая кроликов перед нексу. — Это наше дело, — властный, но мягкий голос мастера Джинна расколдовал королеву и ее людей. Солдаты отмерли и тут же растеклись в две стороны, освобождая место джедаям. — К’Крук, помоги королеве добраться до вице-короля. Мы справимся сами. Учитель и ученик сбросили свои песочные робы. Ситх-забрак последовал их примеру, не сводя взгляда с Квай-Гона. В сочившихся тьмой рубинах так и пылала ненависть, не безумная злоба зверя, а целенаправленное желание убивать. — Нет, мастер Джинн, — слова дались К’Круку нелегко. Ситх был не так одарен в Силе, как мастер Дуку, но благородный учитель никогда не ставил своей целью внушить ужас в сердце молодого вифида. А этот зверь пытался. И у него почти получилось. — Мастер Дуку отправил меня помогать вам, а не королеве Амидале. И я подчиняюсь словам своего учителя. Светлая ткань спала с широких плеч вифида. Отросшие серые волосы, заплетенные в многочисленные косички, опустились на плечи туники. Желтые узкие глаза хищника на вытянутом лице сверкали решительностью. В трех толстых пальцах с острыми когтями был зажат клинок. — Как славно, — ситх ни на мгновение не усомнился, сдернув с широкого пояса двухклинковый световой меч. — Трое мертвых джедаев. За спиной послышался скрежет катящихся по полу дройдек. Судьба Набу решалась здесь и сейчас.