Глава 20

Scarborough Fair (часть третья)

Птицы, Ктолли       Перелёт прошёл без приключений. Хотя прайд был предупреждён коллективным разумом о возможном противодействии, ничего, что могло помешать не случилось. Укрытая обрывками найденных среди руин тканей, девочка тихо посапывала в колыбели-гнезде, пребывая в святом неведении о собственной роли в запланированной трагедии.       Прибыв на место, стая приземлилась меж двух барханов, скрывших их от постороннего взгляда. Алгоритм операции предусматривал строгое соблюдение маскировки вплоть до самого старта.       Не теряя времени, големы начали подготовку к диверсии.

***

СС 5 С: Отчитаться о готовности. СС 5 А: Пункт два — перелёт в центр архипелага, точка на поверхности между островами один и два — центр расходящейся спирали. Выполнено. Задача: прибыть, сохранить младенца живым. Выполнено. Пункт три: общий сбор. Объединение в сеть, подключение младенца. Младенец работает как усилитель. Отключение антигравитации. Регулировка воздействия до полного падения островов один и два на поверхность. Перемещение к островам три и четыре. Повторение предыдущих пунктов. Не выполнено, группы не прибыли. Причина неизвестна. СС 5 D: Причину выяснить невозможно, поскольку отсутствует связь. Предположение: бОльшая часть прайда находится ниже уровня поверхности. Блокировка связи по техническим причинам. СС 5 В: Логическое противоречие. Время, назначенное для общего сбора, просрочено. Предположение: форс-мажор. СС 5 D: Допустимый предел временной ошибки — девяносто минут — не превышен. Время ожидания на данный момент составляет сорок две минуты. СС 5 С: номера А и D — войти в спящий режим на сорок восемь минут. Номер В — мониторинг параметров младенца. Номер С — мониторинг эфира. При поступлении новых данных — корректировка. СС 5 А: Принято. СС 5 В: Принято. СС 5 D: Принято.

***

      …Оставшаяся часть прайда не появилась ни через сорок восемь минут, ни через час. Спустя семьдесят пять минут СС 5 С передал по внутренней сети сообщение. СС 5 С: режим форс-мажора активирован. Приступаем к выполнению задания самостоятельно. СС 5 А: предупреждение: параметры группы для выполнения задачи могут оказаться недостаточными. СС 5 В: расчёты коллективного разума для режима «форс-мажор» показывают, что выполнение задания возможно, однако ведёт к последующей гибели группы и младенца. СС 5 С: гибель группы не имеет значения, поскольку коллективный разум сообщил об успешном решении проблемы воспроизводства. Сохранность младенца-усилителя до окончания миссии — приоритет. Предлагаю решение: режим, обеспечивающий сохранение основных жизненных параметров младенца с возможным не фатальным повреждением в процессе эксплуатации без потери свойств ретранслятора. С последующим искусственным поддержанием жизнедеятельности до окончания выполнения задачи. СС 5 А: Принято. СС 5 В: Принято. СС 5 D: Принято. СС 5 В: Вопрос. На острове номер два находится контрагент, открывший доступ к артефактам увеличения продуктивности. Его ценность? Влияние факта его присутствия на острове-два на выполнение задачи? СС 5 С: Ценность: отсутствует. Не влияет. СС 5 В: Принято.

***

      Коллективный разум не пришёл к единому мнению по вопросу обязательного бодрствования девочки при работе «антенны». А поскольку связь с прайдом отсутствовала уже три с половиной часа, диверсионная группа приняла решение использовать «усилитель» во время сна. В 0:45 по Регул-Айру, големы аккуратно подхватили колыбель и неспешно перелетели в точку, заранее определённую как равноудалённую от островов «один» и «два». При свете полной Луны оба небесных осколка поверхности маячили у них над головами тёмными глыбами на западе и востоке.       Первый остров представлял из себя практически голую плоскую скалу и был необитаем. Его каменистая поверхность изредка использовалась сальвакерами и пилотами дирижаблей как природный причал и перевалочная база для ремонтных или погрузочных работ. Остров номер два, как известно, официально числился заповедником, а по факту являлся резиденцией Эбонканда и тренировочной базой его личной армии. В настоящее время на «первом» не было ни души. На «втором» же пребывал лишь Эбо и обслуживающий его обгорелую головешку персонал из числа рептилоидов в количестве восьми ящеров обоего пола.       В льющемся с небес лунном свете два ворона, осторожно двигая клювами надели на голову девочки заранее приготовленное корявое подобие сплетённого из проволоки венка, который в колебательном контуре выполнял роль антенны. Будь на их месте кто-то из древних людей доэмнетвайтовской эпохи, наверняка поймал бы чёткий флэшбек библейского сюжета. Однако големы были далеки от этого, да и память о религиозных догмах древних давно забылась за байками о тирранозаурусе и его апостолах-птеродактилях.       К «венку» были прикручены (также весьма коряво) четыре провода, позаимствованные птицами в остатках электропроводки из заброшенных зданий. Два провода птицы закрепили на руках младенца, а два других прикрутили к лодыжкам. Ктолли никак не реагировала на осторожные прикосновения, лишь недовольно ворочаясь во сне.       В час-двадцать по Корни-ди-Люче СС 5 С дал команду присутствующим объединиться в общую сеть.

***

      Вначале не происходило ровным счётом ничего. Подсвечиваемая Луной тёмная громада небесной скалы первого острова всё так же висела в стороне от них, не снижаясь и не проявляя никаких признаков падения. Полчаса воздействия на пределе сил не принесли желаемого результата. Старший группы приказал увеличить мощность сигнала до максимума, хотя все понимали что это может повредить и им, и девочке-«усилителю».       Ещё пятнадцать минут работы в таком режиме грозили перегревом процессоров птиц со всеми вытекающими последствиями, как вдруг…       Стоящая посреди песков колыбель озарилась неярким голубым светом. Почти таким, как светились в искусных руках Виллема карильоны в процессе их тонкой настройки. СС 5 С выдал в эфир команду: «Неизвестное воздействие. Готовность номер один».       Спустя шесть секунд сияние стало ярче и с каждой секундой усиливалось.       А ещё через двенадцать с половиною секунд…

***

— Сестрички, — ласково произнесла возникшая рядом с ними полупрозрачная Ктолли, с улыбкой глядя на воронов, которые смотрели на неё, словно под гипнозом. — Спасибо, что выпустили меня на волю. Я не останусь в долгу.       Ещё пол-секунды назад её здесь не было. И не могло быть, с точки зрения как написанного коллективным разумом алгоритма, так и здравого смысла. Основанная на инстинктах биологическая часть птичьей сущности кричала им «бегите, спасайтесь!», но холодный машинный разум всё ещё требовал выполнить задание.       Окутанный проводами младенец с терновым проволочным венцом на голове всё так же лежал в колыбели-гнезде, в то время как его вполне взрослая — копия? аватар? душа? — стояла сейчас перед стаей птиц-убийц потрясающе красивая в подсвечиваемой вененумом и лунным светом наготе. «Сбой программы. Уничтожить», — дал команду СС5 С.       Напрягая последние силы всё ещё объединенная в сеть группа ударила одновременно по младенцу и его виртуальной копии энергетическим зарядом, способным убить целый полк… …И ничего не произошло. Волна убийственной ненависти потухла, едва коснувшись виртуальной голубоволосой девушки. — Не нужно ненавидеть. Не нужно бояться. Я не враг. Вы моя семья…и я спасу вас. Что вы хотите сейчас? — Уничтожить острова один и два, — ответил СС 5 С на машинном языке по внутренней сети.       Странно, но она его услышала и прекрасно поняла. — Зачем? — безмолвно спросила Ктолли по сети на машинном птичьем языке. — Такова наша цель. Наша задача. Задача должна быть выполнена. — «Карфаген должен быть разрушен»…Так сказал когда-то один очень важный для меня человек. Я пока не помню кто… Я ничего пока не помню… Но если это для вас важно — я сделаю то, о чём вы просите. Это легко.       Повернувшись лицом к небесной скале она подняла руку и, глядя в ночное небо…запела. Она не помнила, где слышала эту песню и откуда знает её слова. Она не знала, что иногда новое начинается с того, на чём когда-то окончательно умерло старое.

***

Are you going to Scarborough Fair? Parsley, sage, rosemary and thyme Remember me to one who lives there He was once a true love of mine Tell him to make me a cambric shirt Parsley, sage, rosemary and thyme Without no seams nor needle work Then he'll be a true love of mine… — лился под Луной её нежный голос.       Безмолвствующие птицы ошалело наблюдали, как остров номер один плавно опускался на покрытую серым песком поверхность, пока мягким толчком не встретился с ней. Небесная скала вернулась туда, откуда вознеслась благодаря магии пять столетий назад. — Я исполнила ваше желание? Я могу идти? — спросила Ктолли. — Миссия не закончена. Остров два тоже должен упасть. Жёсткое падение. Мягкий спуск — ошибка. Уничтожить… — Обрывки памяти, напоминают мне, что однажды я уже уронила небесный остров. Это было неправильно. Потому что я создана для созидания, а не разрушения. На том острове, что сейчас в небе на западе от нас, живёт восемь разумных существ и… — она замолкла, словно споткнулись о что-то, — …там находится зло. Неживое, холодное зло. Нежить. Оно причина всех бед на планете. Если его не нейтрализовать сейчас… — Мы не отпустим тебя. Ты будешь выполнять наши приказы. Иначе — смерть, — отчеканил по сети СС 5 С. — Сестрёнка, ты не в силах меня удержать. И заставить — тоже, — улыбнулась Ктолли. — У меня есть неотложное дело и я должна его сделать. Но… в данном случае наши намерения совпадают. Зло нужно ВЫКЛЮЧИТЬ иначе… всей этой вселенной придёт конец. Но на этом моя помощь закончится. Островам и так недолго осталось парить в небе. — Информация достоверна? Каков источник? — озадаченно спросил СС 5 С. — Я не знаю, как это назвать. Наверное, правильно сказать, что так сказал мой отец. — Мы вступали в контакт с тем, кого ты назвала Злом. Он считает нас союзниками. Для тебя мы тоже Зло? Уничтожишь нас? — Нет, — улыбнулась Ктолли. — Потому что вы — почти совершенство. Не доброе, но в этом нет вашей вины. И это временно. А ещё вы — мои сёстры. И у отца на вас есть планы. Ни говоря больше ни слова девушка повернулась к небесному острову номер два и протянула к нему обе руки.

***

      Сначала она пересадила на поверхность все деревья вместе с питающим их грунтом. В течение одной минуты весь ботанический сад Эбонканда переехал на новое место жительства, создав цветущий оазис посреди пустыни.       Оценив качество собственной работы Ктолли нахмурилась. — Первое время им будет не хватать воды. С этим надо бы что-то делать, но…не сейчас. Слишком мало времени.       Следом она переместила в сад восемь ящерок обслуживающего персонала, которые ничего не подозревая спали в своих кроватях. Чтобы не травмировать чувствительную рептилоидскую психику, Незабудка перенесла их вместе с подсобными помещениями, в которых они находились на момент левитации.       В небе на западе всё ещё маячил темный силуэт острова-заповедника, на котором за считанные минуты остался лишь голый камень и громадина дворца-пирамиды. Ктолли повернулась к птицам. — Сёстры… Я прошу вас лететь отсюда как можно дальше. Вы погибнете, если останетесь здесь. — Ты выполнишь задание и умрёшь? — спросил СС 5 С. — Я не могу умереть, потому что вы освободили меня, — загадочно ответила Незабудка. — Я сделаю то, о чём вы просите, но не так, как вы планировали. А теперь — летите, что есть сил. Я не прощаюсь — мы скоро увидимся. — Младенец важен для нас. Мы забираем его! — заявил СС 5 А. — В этом нет смысла, — ответила Незабудка. — Тело — всего лишь куколка. А бабочка уже родилась.       «Общий старт! Уходим на максимальной скорости!» — отдал приказ СС 5 С, поняв, насколько всё серьёзно.

***

      Когда силуэты чёрных птиц растаяли вдали, Незабудка посмотрела на маячившую почти над головой тёмную глыбу второго острова и запела прерванную песню. … Tell him wash it in yonder dry well Parsley, sage, rosemary and thyme Where ne'er a drop of water e'er fell And then he'll be a true love of mine Tell him to find me an acre of land Parsley, sage, rosemary and thyme Between salt water and the sea strands Then he'll be a true love of mine…       С каждым словом, с каждой пропетой строчкой пустыня вокруг неё озарялась новыми сполохами голубого света, до тех пор, пока вокруг не стало светло, словно днём. — Я вспомнила… — сказала вдруг она. — Мама… Виллем… Сестра…       Она не успела закончить, потому что количество накопленого венененума достигло критической массы и вступило в цепную реакцию.       Врата фей открылись, когда остров номер два находился прямо над эпицентром взрыва. Рвануло так, что остров, как единое целое, перестал существовать за долю секунды. Рой камней, обрушившийся на серый песок с высоты нескольких сотен метров погрёб под собой и колыбель с младенцем, и останки спящего в своей спальне мёртвого Бога.       Когда на месте катастрофы осела пыль, окрестности вновь озарились слабым голубым свечением. Призрачная Ктолли возникла среди руин и за считанные секунды создала себе материальное тело. — Холодно, — сказала девушка и воссоздала по памяти, которая медленно к ней возвращалась, чёрную форму «Крылатой стражи», которую она привыкла носить в прошлой жизни. — Так будет гораздо лучше.       Незабудка подошла к куче хлама и наклонилась, что-то высматривая среди мусора. Наконец, она подняла с земли какой-то обломок и принялась его рассматривать, подставив руки льющемуся с неба лунному свету. — Ты не настоящий Бог, — сказала она. — И никогда им не был. Настоящие Боги не умирают никогда. У них и тела–то нет.       На её ладони лежал обугленный кусок черепной коробки, которая, судя по грубому разлому, лопнула словно грецкий орех. Наклонившись, девушка бросила закопчённой обломок кости в ближайшую груду камней и отряхнула пыль с рук. — Виллем, сестрички… — вспомнила она, — Надо спешить.       Голубое свечение угасло, силуэт девушки, только что маячивший над руинами, бесследно растворился во тьме.

***

Конвергенция (часть вторая) Виллем, Нефрен (Фло), Лилия, Свон, Ктолли, Рантолк, мелкофеи, Алмария

«Горела роща под горою

А вместе с ней горел закат…» ©

© Песня древних про какую-то их войну

      Появление легко уязвимого противника создало у птиц иллюзию лёгкой победы. Однако, они его недооценили. Став в стойку, Виллем перехватил меч двумя руками и…спустя мгновение у него над головой возник сверкающий диск.       Целый рой мыслей мгновенно пронесся в сознании Фло.       «Длина клинка стандартного персиваля в активированной фазе — один метр восемьдесят пять сантиметров. Плюс длина вытянутых рук. Меч лёгкий и совсем не такой мощный, как старшие модели карильонов, которые используют феи. Малый вес оружия допускает вращение даже на вытянутых руках. В радиус поражения големов техник не попадает. Умничка. Я в нём не ошиблась».       Успевшая приблизиться на расстояние нескольких метров стая вовремя поняла угрозу и рассыпалась по залу вокруг воина, пребывая в поиске новых направлений атаки. Полетели первые перья и обрубленные лапы, но вторая линия защиты делала своё дело, не давая включиться убийственной для собратьев первого эшелона магии и использовать меч на полную силу.       Не прекращая орудовать персивалем, техник шаг за шагом продвигался навстречу хаотично мечущимся големам, намереваясь оттеснить их к центру зала. Несколько воронов попытались облететь его сбоку, но свист пущенных Рантолк из-за каменной гряды арбалетных стрел пресёк эту попытку.       Когда танцующая танго смерти компания достигла центра зала… — БЕГИ!!! — заорал Виллем что есть мочи, не переставая работать мечом.       Тонкая фигурка Рантолк с арбалетом в руках выпрыгнула из-за валуна и стремглав понеслась в сторону пещеры, из которой вышла ранее группа Нефрен. Часть атакующей техника стаи отделилась и понеслась ей наперерез.       Фло понадобилась доля секунды, чтобы понять, что Ран НЕ УСПЕЕТ. В это страшное мгновение её впервые за много лет накрыл приступ безнадёжности.       «Этот мир обречён, — подумала она. — Чёрные твари покончат с нами, потом убьют зверей в их норах и примутся за острова. А потом… Не лучше ли закончить всё прямо здесь и сейчас? Но кто тогда спасёт Ктолли? »       Она не успела закончить мысль. Потому что Ран также поняла, что не успевает и… Она резко остановилась и, встав на колено, вскинула арбалет. Два коротких выстрела — и две птицы упали на пол тоннеля со стрелами в головах. Третья пикировала прямо на неё — между мишенью и стрелком оставалось всего несколько метров и эти метры таяли с каждым мгновением. И в этот момент… — ВИЛЛЕМ!!! РАН!!! ДЕРЖИТЕСЬ!!! — разлетелся звонкий крик Тиат. — ЗА МАМУ!!! ЗА КТОЛЛИ!!! ВПЕРЁД!!!       Побросав ставшие ненужными огнестрелы и расправив крылья, мелкофеи взялись за мечи и, дружно выскочили внутрь зала позади атакующей Виллема группы. — Отставить!!! Назад!!! — закричала Нефрен, понимая, что она больше не контролирует ситуацию и от неё теперь почти ничего не зависит.       Через мгновение одновременно произошло несколько событий, которые навсегда отпечатались в памяти Фло, словно снятые в замедленной съемке.       ….Ран стреляет из арбалета и ничком падает на камни одновременно с простреленным в упор големом.       …Стая, нападавшая на Виллема, начинает манёвр разворота. Феи в тылу сейчас интересовали их больше, чем воин с мечом перед ними.       …Линия защиты големов плавно начала смещаться вглубь тоннеля синхронно с разворотом линии нападения.       «Ещё не время. Я успею похоронить нас всех с помощью магии, если не будет других вариантов. Ещё не вечер…» — мелькнула шальная мысль. — Сдохните, твари! — закричала Лакеш и снесла голову ближнему к ней птаху. Она же и погибла первой. — За Ктолли! — успела прошептать окруженная птицами со всех сторон Панибал, прежде чем её сердце лопнуло в груди, словно перезрелый плод.       Две вспышки белого света озарили ставший полем битвы тоннель. — За мной! — крикнула Тиат, хватая Коллон за руку. — Куда ты меня тащишь?! — заорала Барби, видя что подруга тянет её прямо под линию обороны големов. — Потом… — объяснять осенившую зеленоволосую мысль, было сейчас совершенно не с руки. — Старшая фея приказала уничтожить вторую линию. И мы сделаем это.       В тот самый момент, когда они собирались поднырнуть под мечущихся под потолком големов…

***

— Мы что-то пропустили? — спокойно спросила Лилия, протискиваясь наружу из бокового лаза. Изрядно взмокший от бега с десятикилограммовым девайсом на спине Свон появился вслед за ней. — Синхронизация. Замкнутый цикл, — сказала принцесса-воин так, будто всю жизнь только тем и занималась, что коннектила земное оружие с разработанной за много световых лет от родной планеты периферией. «Мои уроки во сне не пропали даром» — в который раз с удовлетворением убедилась Фло.       «Лапидем Сибилус» послушно засветился фиолетовым и в этот момент…

***

— Не нужно. Тебе не зачем больше воевать, — Свон нежно стиснул её ладонь, одновременно подымая ствол рассеивателя огнемёта другой рукой. — Пусть война будет мужским делом. Оставь это мне, любимая. Виллем, пригнись.       Он отпустил ставшую вдруг безвольной руку девушки и сдвинул флажок предохранителя. Из раструба рассеивателя вырвался и замерцал, сверкая в темноте, яркий язычок пламени.       Поняв замысел, Виллем упал на пол и откатился к стене, под которой чуть в стороне неподвижно лежала Ран.       Атакующие метнулись вглубь тоннеля, но было поздно. Свон открыл вентиль. Струя всепоглощающего огня накрыла нападающую стаю, моментально превращая всё на своём пути в обгорелые ошмётки. Спёртый воздух подземелья мгновенно наполнился парами горючего и смрадом сгоревшей органики и расплавленного пластика. Уши заложило от истошного крика умирающих в огне птиц. Мудрец водил трубой рассеивателя во все стороны, сжигая всех, до кого мог дотянуться. Первая линия врагов практически перестала существовать, как вдруг…       …Земля под ногами содрогнулась, словно от землетрясения. Отдалённый гул где-то далеко на поверхности на несколько секунд заглушил крики умирающих.       …Огнемёт перестал работать, струя огня, только что бьющая потоком внезапно захлебнулась и погасла.       …Остатки птичьей стаи вдруг прекратили метаться по тоннелю и, словно по команде, дружно опустились на каменный пол. — Что за… — хотел выругаться Мудрец, но осёкся на полуслове.       …Виллем поднял голову и пополз к лежащей в нескольких метрах от него Рантолк.       …И посреди дымящихся останков големов и горячих камней вдруг возникло слабое голубое свечение. Которое всё усиливалось, пока не сформировалось, наконец, в фигуру голубоволосой девушки в чёрной форме «Крылатой Стражи».       — Я всё же успела, — сказала Ктолли. — Виллем, сестрёнки, девочки… Привет. Одновременно с её появлением созданная птицами блокировка магии отключилась и карильоны всех присутствующих привычно замерцали голубым.       — Трындец тварям, — зловеще сказала Тиат, сидящая в окружении чёрных птиц, которые теперь вели себя на редкость спокойно. — За Лакеш! За Панибал! — поддержала подругу Коллон, подняв над головой карильон.       Тиат тоже занесла меч, чтобы снести пару ненавистных голов, но невесть откуда возникшая рядом Незабудка мягко перехватила её руку. — Не нужно. Они не опасны для вас сейчас. Ты помнишь, что старших нужно слушаться? — Ктолли…сестричка… — обе мелкофеи разом бросили мечи и, вцепившись в чёрный мундир бывшей старшей феи, зарыдали в голос.

***

— Что было потом? — спросила Алмария. — Ты, мелкая…отвечай, — обратилась она к Нефрен. — Ктолли сказала, что пора закончить войну и вместе восстанавливать планету. Просила прекратить убивать птиц, потому что они её сёстры. Потом она непонятным образом вылечила раненого Виллема и… Рантолк тоже. — То есть, ты воскресла во второй раз? — королева задала вопрос Ран и с лёгкой ехидцей посмотрела на неё. — Я ничего не помню, была в отключке, — отмахнулась девушка. — Какие травмы у неё были после боя? — спросила Алмария у Нефрен. — У Ран была сломана рука при падении, паралич после энергетического удара и… — старшая фея на секунду замолкла, решая стоит ли о таком говорить, — …ворон выклевал ей правый глаз. Но она была жива, — бесстрастно закончила ответ старшая фея. — Хм… — задумчиво произнесла Королева зверей. — А эта ваша Ктолли та ещё штучка. И она всё восстановила? Отрастила Ран новый глаз?       Нефрен молча кивнула. — Да кто же она такая, если справилась со всем этим. Суперсущество? Новая богиня? Кто? — Не знаю, — ответила Лилия. — Как по мне, не такая уж она крутая, раз обвал тоннеля предотвратить не смогла. — Как это случилось?

***

— Зла больше нет. Птицы перестанут быть злом, если отдать им капельку божественной души. Её не потребуется много, ведь и птиц после этого боя осталось совсем чуть, — сказала Ктолли. — Ты вернулась чтобы помирить нас с исчадиями ада? — спросила Лилия прищурившись. — И о каком таком Зле ты сейчас говоришь? — О том, которое обитало на втором острове.       Услышав это, Свон побледнел. — Эбо? — тихо спросил он. — Он много лет манипулировал вами, Великий Мудрец, в своих интересах. И в конце концов предал. Этот мир должен был погибнуть при его попустительстве. — Бред! Я не верю в это! Откуда тебе знать? — закричал Свон. — Так сказал отец, — ответила Ктолли, глядя Мудрецу прямо в глаза. Дуэль взглядов продолжалась пару секунд. Свон унял внутреннюю дрожь, которую ощутил заглянув в глубину зрачков девушки и медленно отвернулся. — Его больше нет? — спросил он, окончательно взяв себя в руки. — Ты убила его? — Его давно уже не было. Нельзя убить нежить, — ответила Ктолли. — Но можно уничтожить зло. — Да кто ты вообще такая! Зачем пришла сюда? ЧТО.ТЫ.ЗДЕСЬ.ДЕЛАЕШЬ? — сорвалась Лилия, но Свон снова мягко взял её за руку и…принцесса неожиданно успокоилась. — Я пришла, чтобы спасти вас всех. Если бы я опоздала, вы бы все уже были мертвы. Великий Мудрец, — она кивнула на Свона, — совсем не умеет пользоваться огненной машиной. Спустя двенадцать секунд она должна была взорваться из-за его ошибки и тогда сгорели бы все. Шансов спастись не было. — И что тебе с того? — спросила Лилия. — Жизнь на архипелаге прекрасно продолжилась бы и без нас. Да и звери под землёй… — Звери бы тоже не выжили. Потому что они совсем рядом. Ближе, чем вы думаете, — ответила Незабудка и почему-то кивнула на противоположную стену. — Что же до островов…они вскоре упадут на поверхность. Так или иначе. — Ктолли, солнышко моё… — вдруг подал голос Виллем, отчего все присутствующие дамы повернулись в его сторону. — Я, конечно, рад тебя снова видеть. Но мы все солдаты, как и ты. Птицы принесли нам много горя и мы будем их уничтожать дальше. Такова логика войны. — Это логика смерти. Логика жизни совсем другая, — ответила Незабудка. — Мы тоже принесли много горя тем, кого вы называете зверями. Хотя они точно такие же, как мы. И… — Я не стану это больше слушать, — сурово оборвала девушку Лилия. — Уходи. Кем бы ты ни была, нам с тобой не по пути. Прочь отсюда. — Хорошо, сестра, я уйду, — Незабудка улыбнулась. — Но своих младших сестрёнок я заберу с собой. — Мы никуда не пойдём! — огрызнулась из глубины тоннеля сидящая в окружении големов Тиат. — Я знаю, — снова улыбнулась Ктолли. — Я имела в виду моих пернатых сестёр.       На минуту в подземелье повисла звенящая тишина. Все присутствующие переваривали то, что только что услышали. Как вдруг… — Ктолли, ты — предательница, — выкрикнула Тиат жестокие слова из темноты. — Птицы убили маму Найглард. Убили Нофт. Убили Лакеш и Панибал. Им нет пощады. А ты назвала их сёстрами… Прощай, предательница.

***

— …и после этого девочки открыли врата фей. Но поскольку времени накачать приличное количество вененума у них не было, взрыв лишь обвалил часть тоннеля, где укрывалась вторая линия големов. Свон просканировал заваленных участок своим «индикатором жизни». Часть птиц уцелела, но она изолирована от внешнего мира, потому что потолок обвалился с обеих сторон от них. Они в ловушке. — А леприконы? — спросила Алмария. — Обе феи погибли при взрыве, — ответила Нефрен и опустила глаза. — А потом, когда всё закончилось, прямо напротив нас в скале открылась потайная дверь и вот он, — она кивнула на безмолвно сидящего весь вечер Теда-Кроянса, — предложил нам последовать за ним. — А эта…голубоволосая? Которая явилась из ниоткуда? — Когда пыль от взрыва осела, её среди нас уже не было, — ответила Лилия.

***

— Что ж, теперь мне почти всё ясно, — подвела черту Первый Зверь Алмария. — Проясню кое-что для вас. Первое — вы здесь не в статусе пленников. В настоящий момент я рассматриваю вас как равноправных партнёров и… — она сделала паузу и окинула присутствующих взглядом, — …уважаемых союзников. Сидящие в зале гости замка переглянулись в замешательстве. — На мой взгляд, эта ваша Ктолли была права в одном. Войну следует заканчивать и как-то наводить порядок. Возможно, договариваться и делить сферы влияния. Однако она не права в другом, главном. У всех нас есть один общий враг — големы Corvus Corax, птицы-убийцы. Все мы являемся для них смертельными врагами, которых они стремятся уничтожать в соответствии со своей программой. Ваша знакомая почему-то считает, что они могут мирно сосуществовать с нами и даже…являются её сёстрами. Поэтому мой следующий вопрос будет таким — как вы относитесь к птицам-големам? Кстати, сколько их осталось после огненной бойни в тоннеле? — Мой «индикатор жизни» показывает наличие двадцати двух големов, блокированных в тоннеле и еще четырёх на поверхности, — ответил Свон. — Отлично, — ответила Алмария. — Значит, спалив всего двадцать шесть адских тварей мы сможем окончательно решить «птичий вопрос». Остаётся лишь принять решение. Я слышала, у древних была прекрасная традиция во времена гладиаторских боёв. Голосовать будем так. Большой палец вверх — пощадить, большой палец вниз — уничтожить. Предлагаю голосовать. Начнём. Мой ответ — палец вниз. Геноцид моего народа начали не они, но птицы чуть его не закончили. Пусть, наконец, сдохнут. Виллем? Старший технический офицер поднялся со своего места и, вытянув руку, уверенно опустил большой палец правой руки вниз. — Я не прощу им смерть девочек, которых обещал беречь. И Найглард тоже. — Лилия? Большой палец принцессы-воина указывал на пол. — Врагов не щадят, их уничтожают, — сказала она. — Рантолк? Палец вниз, кто б сомневался. — Девушка-офицер со странным именем…как там тебя? — Победоносная. — Что скажешь? Командующая несуществующей армии опустила палец вниз. — Отлично! Мы почти у цели. Кто в итоге остался? Ага, ещё двое мелких и Мудрец…и на этом закончим. Как там тебя, маленькая? Нефрен? — Так меня зовут. — И каков твой ответ? Рен очень медленно, чтобы все хорошо видели, подняла большой палец правой руки…вверх.       Все удивлённо смотрели на неё. — Обоснуй, — сурово приказала Алмария. — Нужны очень веские аргументы, чтобы оправдать дальнейшее существование этих исчадий.              Фло вспомнила улыбающееся одухотворенное лицо Ктолли. Хотя она не совсем понимала логику её последних поступков, резиденту было что сказать, чтобы не превратить происходящий прямо сейчас трибунал в расправу. — Ваше величество. Господа герои и офицеры. Великий Мудрец. И моя последняя оставшаяся в живых боевая подруга Рантолк… — начала Резидент свою речь.       Фло на секунду остановилась и окинула присутствующих взглядом. В этот миг она поняла, что от её ответа будет зависеть очень многое. Возможно, судьба этого мира. А, может быть, и всей обитаемой вселенной.