Глава 19

Конвергенция (часть первая) Подземный город зверей. Резиденция королевы Алмарии (Первого Зверя Шантора)       Прежде, чем войти, Алмария осторожно заглянула в помещение через приоткрытую дверь. Стоящий на входе солдат-охранник сделал вид что ничего не заметил и демонстративно отвернулся. «Надо же, — подумала королева зверей. — Словно нашкодивший котёнок, тайно заглядываю в место, где наделала делов. А ведь всё идёт по плану, всё так и было задумано. Разве что надеялась увидеть одного Отца, а пришла целая толпа. Что ж… будем разбираться» — она мысленно вздохнула.       Увиденный ею в дверном проёме интерьер сильно напоминал малобюджетный голливудский фильм про гангстеров доэмнетвайтской эпохи, по сюжету которого одна банда привезла на стрелку чемодан презервативов вместо кокаина, а другая — саквояж мелко порезанных газет вместо денег. И все пребывали в афиге от наглости противоположной стороны.       Она вошла в зал и окинула присутствующих коротким проницательным взглядом. От неё не ускользнуло, что узнав её Виллем нахмурился, а Лилия ухмыльнулась. Великий Мудрец Свон, главный идеолог ненавистной рептилоидской религии и неформальный лидер «Крылатой Стражи», который в расстрельном списке их спецназа уже лет пятьсот значился под номером один, лишённый бороды и длинной седой шевелюры, выглядел на удивление молодо и совершенно не вызывал желания его грохнуть. Чуть в стороне от него, держась за руки стояли две незнакомые дечонки-феи в грязных заляпанных кровью маскхалатах. Они не мигая смотрели на неё — без эмоций, равно как и без страха. Кто они такие и зачем пришли, немедленно предстояло выяснить. В стороне от них сидела облачённая в пыльную униформу "К.С." совсем юная девчонка с нашивками старшей феи на рукаве. Алмария помнила, что от общения с ней во время предыдущего визита Виллема в призрачный город у неё остались самые плохие впечатления. Когда гостья режет хозяйке правду-матку в глаза, ничуть не стесняясь — кому такое понравится. И только Рантолк тепло улыбнулась ей, точно как в те чудесные дни, когда они вместе разучивали прекрасную песню о любви, которой не суждено было сбыться. А рядом с ней стоял тот, кого она всегда была рада видеть. Названый отец Виллем, которого она когда-то ожесточённо пыталась отбить у… — Мы неожиданно собрались вместе, — сказала она не закончив собственную мысль настолько нейтрально, насколько смогла. — Собрались на НАШЕЙ территории. — подчеркнула она. — И, судя по выражению ваших лиц, большинство присутствующих до сих пор считает нас своими врагами. Да или нет?       Алмария вновь посмотрела на своих… то ли гостей, то ли пленников.       Их реакция на вопрос позабавила: присутствующие сперва посмотрели друг на друга, а после дружно промолчали. — На ответ «нет» меня наводит тот факт, что вы до сих пор живы, — продолжила она. — Хотя и не все. Вы зачем-то убили нескольких наших воинов, а они, защищаясь, — нескольких ваших бойцов. Не скрою — с некоторыми из вас я знакома. О существовании ДРУГИХ… — она посмотрела на «красных», — …мне ничего не было известно до сегодняшнего дня. Зачем вы все пришли сюда? Я хочу это услышать прямо сейчас. А потом, когда мы поймёт намерения друг друга… может быть — поищем точки соприкосновения.       Над залом на несколько секунд повисла гнетущая тишина. В эти секунды каждый из них задумался над её вопросом и… он оказался совсем не так прост, как показался навскидку. Сознание отчаянно пыталось восстановить лихорадку последних событий, чтобы понять — как стало возможным их совместное пребывание в этих стенах. — Начнём с тебя, — обратилась Королева к покрытой пылью с головы до ног девочке с шевроном старшего офицера на рукаве. — Что привело вас к нам и с какими намерениями?

***

«Красные» — До встречи, — мягко ответила трубка. — И да, я всегда тебя любила. Конец связи. «И как это понимать?» — успела подумать она прежде чем почувствовала надвигающийся на них огненный смерч. — Ложись! — успела крикнуть она в рацию, прежде чем отшвырнуть её и ничком свалиться наземь, уткнувшись лицом в серый песок.       Холодный огонь магического смерча слегка опалил ей волосы, но не задел тело. В воздухе явно запахло палёными пером и горелой плотью. Поняв, что действие заклинания закончилось, она приподняла голову и осторожно посмотрела по сторонам. Ближайшие барханы были сплошь покрыты ковром из перьев, местами «украшенных» обгорелыми птичьими тушками. «Жива?» — осторожно отозвалась откуда то сбоку рация голосом Живучей.       Командующая осторожно поднялась и, шатаясь словно пьяная, добрела до брошенного ею средства связи. — Наверное, — коротко ответила она, высыпав из динамика забивший его песок. — Не уверена пока. — Ура, — как-то нерадостно отозвалась рация. — Мы победили? — задала Победоносная совершенно глупый и неуместный вопрос. — Не совсем, — ответила трубка. — Ящерокомандование обычно называло подобную ситуация «пирровой победой». — Не знаю что это такое, — ответила всё ещё туго соображающая Победоносная. — Сколько у тебя бойцов…осталось? — последнее слово далось ей с трудом, словно набившийся в рот песок сковал ей челюсти. — Раз, два, три, четыре, пять, — на ходу посчитала Живучая. — Ты кто такая? А…не важно. Восемь фей и я с ними. Остальные не успели вовремя….       Командующая выключила рацию не дослушав. Она не смогла их уберечь. Её армия перестала существовать. В её сознании всё смешалось от настигнувшего горя и ощущения страшной невосполнимой потери. Перед кем она виновата? Перед Всевышним? Перед погибшими феями? Или, может быть…перед кем-то другим? Что делать дальше? Не в силах переварить то, что сейчас на неё свалилось, она потянулась за рацией и нажав клавишу вызова, выплюнула в микрофон вместе с песком: — Я иду к вам. «В паршивой ситуации нужно быть вместе, — подумала она. – Разделённое на всех горе перестанет быть неподъемным».       Она не знала, что так работают защитные реакции психики на сильный стресс. Курс подготовки бойцов «Красной Армии» не включал основы психологии.

***

— Это ты стреляла два раза? — спросила Живучая. Подруга, ни с того ни с сего признавшаяся ей в любви пять минут назад выглядела изрядно потрёпанной, но вполне…живой. Учитывая потери — в который раз полностью оправдывая своё имя. — Я, — кивнула Победоносная, не воспользовавшись возможностью оставить в тайне наличие у неё огнестрела. — Не такая уж ты и доверчивая, — неожиданно улыбнулась Живучая своей солнечной улыбкой. — Не ожидала от тебя. — Что будем делать? — хмуро спросила Командующая. — Красной Армии больше нет. Хотя и враг неожиданно разбит. — Что-то, мать, у тебя с головой совсем плохо стало, — нахмурилась мастер-сержант. — Мы не с птицами сюда воевать прилетели. Подставили нас, да — как я и предупреждала. Расслабляться нельзя. Чует моё сердце — эта атака не последняя была. Мы ведь сейчас у зверей по головам ходим. — И что мы сможем противопоставить зверью такими … — Победоносная обвела взглядом куцый строй девчонок в пыльной окровавленной форме, — …силами? — Наверное, ничего, — пожала плечами Живучая. — Поэтому предлагаю подумать о собственном выживании. Боевую задачу мы теперь всё равно не выполним… — Нет! — замотала головой Командующая. — Пусть мы все погибнем, но на боевом посту. Сделав для выполнения задания всё, что сможем. — Мы уже сделали всё возможное, — грустно улыбнулась Живучая. — Теперь можем сделать разве что невозможное. Предлагаю выбираться отсюда…строго по твоей команде.       Сердце Победоносной больно сжалось. Всё её естество противилось бегству с поля боя. Она хотела ответить Живучей что-то резкое, но в следующий момент… — Вижу зверя! — истошно завопила одна из фей.       Все повернулись туда, куда она указывала.       На расстоянии примерно семиста метров вдоль бархана двигалось что-то напоминающее огромную покрытую панцирем с шипами гусеницу с хвостом скорпиона. — Аврора! — выдохнула Командующая с изумлением. — Я её раньше только на плакате в учебном классе видела. — Ага, — согласилась мастер-сержант. — Только она почему-то одна и ведёт себя странно. Могла б нас атаковать, но вместо этого словно на прогулку вышла. Что-то с ней не так. — Так-не так, а враг должен быть уничтожен! — сурово отчеканила Победоносная. — Приказываю атаковать зверя. Немедленно! — Эх… — обречённо вздохнула Живучая. — Битому неймётся. Что ж… командуешь здесь ты. — К бою! — крикнула она феям.       Шелест расправляемых крыльев слился со вспышками голубого света от активации магического оружия. «Магия так и не блокируется, — накачивая карильон ядом мимоходом отметила Командующая. — Хана колючему».

***

— Что было дальше? — спросила Алмария. — Дальше мы атаковали аврору, которая пыталась скрыться в неожиданно открывшемся подземелье. Зверь был ранен и на его поддержку прибыл целый отряд. Аврору мы добили, а отряд… Он был уничтожен феями в ходе встречного боя в тоннеле, но большая часть наших лепреконов также погибла. В живых остались мы вдвоём. — Зачем вы убили моих солдат? Кто вы такие и откуда пришли? В чём смысл вашей миссии? — не давая допрашиваемой задуматься, Алмария засыпала её градом вопросов. — Мы воины доблестной «Красной Армии»… — спокойным уверенным голосом отозвалась Живучая, опередив с ответом свою номинальную начальницу, — …Всевышнего господа Эбонканда, — Свон вздрогнул и упёрся в фею тяжёлым немигающим взглядом. — Нашим заданием было… — …уничтожение города зверей! — возмутившись самоуправством мастер-сержанта вставила свои пять брадлей Командующая, отчего Живучая посмотрела на неё с лёгкой укоризной. — Теперь кое-что понятно, — отреагировала Королева. — Однако, остаются неясны ваши отношения с птицами. — Птицы союзники зверей, раньше они уже нападали на нас вместе. Вот и сейчас птицы атаковали на подступах к…зверям, — продолжила своё чистосердечное признание Победоносная. Живучая незаметно сделала полшага в её сторону и наступила командующей на ногу. — Теперь всё ясно, — Алмария криво и невесело усмехнулась. — «Договориться с этой парочкой будет не просто. Может, легче их убить? Благо, не они тут играют первую скрипку». — Что было потом? — строго спросила она.       Девушка-офицер замялась и посмотрела на свою подчиненную, которая теперь принципиально «косплеила мебель». — Потом мы с мастер-сержантом уперлись в какие-то ворота. Мы решили, что загнаны в угол и готовились к скорой смерти, но… неожиданно врата открылись и к нам вышли… существа, похожие на нас. — Так и было, — согласилась Живучая. — Они пригласили пройти с ними и, поскольку выбора не было, мы согласились. Она посмотрела на Командующую. — Дура, — обратилась к подруге мастер-сержант. — До сих пор не поняла — мы в плену у зверей! Скажи лучше, что тебя поразил вид живого юноши-солдата. — Ничего и не поразил, — Командующая потупила взгляд и покраснела. — Хотя я и вправду никогда не видела фею противоположного пола. — Он не фея, — снова отозвалась Живучая. — И даже не фей. Потому что он… — К этому вопросу мы ещё вернёмся, — махнула рукой Королева, не дав поведать командующей страшную тайну. — Теперь ты, — кивнула она Лилии. — Что ж, — пожала плечами капитан Асплей не снимая с лица фирменную ухмылку. — Раз уж старые знакомые –ПОЧТИ РОДСТВЕННИКИ! — встретились в тёплой дружественной обстановке… — она демонстративно посмотрела на Виллема, — … грех не поболтать…о нашем, о женском.

***

Команда капитана Асплей (Лилия, Свон, Нефрен, мелкофеи) — С рогатками против големов-убийц — это было глупо, но сильно, — сказала принцесса-воин. — С детства уважаю отчаянных и бесстрашных воинов. Тем более… — она посмотрела на Свона, — …никто не может мне объяснить, что это за феи, не состоящие на службе в «Крылатой страже». Пора с ними познакомиться поближе. — Такие феи есть, — в очередной раз признал очевидное Свон. — Хотя я не ожидал их здесь встретить. — Значит, я не ошиблась. Ты знаешь гораздо больше, чем говоришь. — Такова тяжкая ноша всех сильных мира сего, — пожал плечами Свон. — В конце концов, весь наш небесный архипелаг — плод моей магии. — И много у тебя таких секретов? — Хватает. Пойдём, раз решили. — Ладно…про фей потом расскажешь, — подвела черту Лилия. — Сворачиваемся! — приказала она мелким. — Держите оружие на изготовку… на всякий случай.       Вслед за приказом раздался двойной лязг металла о металл. Это Коллон и Тиат одновременно сняли с предохранителей и передёрнули затворы «УЗИ».

***

— Там что-то происходит, — Нефрен дёрнула идущую впереди Лилию за полу маскхалата. — Рен, твоя дурная привычка начинает мне надоедать — избавься от неё. Дёргать старших по званию за одежду младшим командирам не к лицу. Ещё раз такое сделаешь… УХ ТЫ! — Фло так и не узнала, что ей причиталось за продолжение дурной привычки, которая прилипла к ней в глубоком детстве, пару десятков тысяч лет назад. — За кем это они погнались? — Там аврора из норы выползла. Охотники, добыча, погоня, — щурясь, чтобы получше рассмотреть открывшуюся сцену, сказал Свон. Кто был охотником, а кто добычей он сознательно не уточнял. — Предлагаю ускориться! — скорее приказала, чем предложила леди-капитан. — А может, мы того…качнём вененума и взлетим? — спросила командира Тиат. — …и тут же нас демаскируем, — тихо ответила ей старшая фея. — Кроме того, мы не знаем намерений этого отряда. Вступать с ними в контакт желательно имея паритет сил. — Намекаешь, могут напасть? Пусть только попробуют! — насупилась Тиат. — Старшая фея дело говорит, — согласилась с подчинённой Лилия. — Эти феи действуют так, словно они не армия, а гопницы какие-то — сперва из рогаток по птицам палили, потом за авророй всей толпой погнались. Прям партизаны, а не феи. Покрошат вас в винегрет, если численное преимущество за ними будет. Потому одних я вас к ним не пущу, вместе пойдём. Потерпите немного, да напрягите ноги. — Мы, положим, тоже не девочки-припевочки, — буркнула себе под нос Коллон, поправляя автомат на бедре, однако никто на это не ответил.       Они, не сговариваясь, прибавили ходу. Облачённые в берцы ступни нещадно вязли в сыпучем сером песке.

***

— И куда они, к птеродактилям, делись? — спросила обескураженная Панибал. — Я думала, мы вот-вот их нагоним. — Аврора в какую-то нору юркнула, они за ней, а нора возьми и захлопнись, словно мышеловка. Попали гопницы к зверям в ловушку… песец партизанам, — прокомментировала вопрос подруги зеленоволосая Тиат. — Попробуем до входа докопаться? — предложила Коллон. — Я видел момент, когда вход захлопнулся, — ответил ей Великий Мудрец. — Чтобы до него добраться, придётся тонн пять песку перелопатить. Звери в плане рытья скрытых нор великие мастера. — У меня такое предчувствие, что эта нора здесь не одна, — задумчиво сказала капитан.       Она закрыла глаза и вытянула руки ладонями вниз. «Активирует магическое зрение. Уроки божественной магии во сне не прошли даром, — подумала Фло. — Зря в ней сомневалась». — Под нами тянется недавно вырытый одиночный тоннель…а на северо-востоке от него есть небольшое ответвление с выходом на поверхность. Он под песком, но не глубоко. Не так, как этот. И его пока держат незапертым. — Откуда знаешь? — удивлённо спросил Свон. — Я такое только через мощное заклинание могу понять. — Вижу… закрываю глаза и вижу, — загадочно ответила принцесса. — А зверей видишь? Где они сейчас? Нет ли там засады? — поинтересовался Мудрец. — Этого пока не умею, — голос Лилии звучал в этот раз обескураженно. — Если честно, я пока сама не понимаю, на что способна. — Ладно, разбирайся, — махнул рукой Свон. — Главное ввязаться в бой, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Бежим к приоткрытому. …Бежать по зыбучим пескам оказалось намного тяжелее, чем идти.

***

      Углубление в виде воронки в основании бархана они увидели одновременно. Бегущие первыми мелкофеи нырнули в вершину перевёрнутого конуса, словно в реку и тут же по пояс провалились в рыхлую серую субстанцию. — Копайте быстро, пока не засосало! — приказала Лилия, отстёгивая от пояса сапёрную лопатку.       Спустя десять минут лопата одной из фей звякнула о металл, а ещё через десять их взглядам предстал полностью очищенный от песка круглый люк внушительного диаметра. — Не осилим, — покачала головой Лакеш. — Мы со зверями в разных силовых категориях. — Отойдите, — коротко приказал Мудрец. — Ты тоже, — добавил он, глядя на Лилию, которая явно собиралась продолжить эксперименты с божественными возможностями. Принцесса изобразила недовольство на лице, но от люка отошла.       Свон вытянул правую руку в направлении врат в подземелье и сосредоточил взгляд на них. От напряжения на его виске вздулась и запульсировала вена. — Vingardium Leviosa… Locomotor! — медленно произнёс он.       В тот же миг тяжеленная глыба металла, закрывавшая проём, взлетела в воздух и, задержавшись на секунду, отлетела метров на двадцать в сторону и рухнула на песок. «А Мудрец наш тот ещё понтовщик, — подумала Фло. — Тут и одного «Вингардиум…» с головой бы хватило, но нет — внешние эффекты — наше всё. Главное, чтоб девушке понравилось».       Девушка же, к великому сожалению Свона, осталась не вполне довольна. — А вместе с песком его поднять не мог, чтобы мы раскопками полчаса не занимались? — спросила она. — И были бы мы все в песке с головы до ног, — попытался оправдаться Мудрец. — Да и ладно, зато сколько времени б сэкономили! — не успокаивалась Лилия. — Где теперь тех фей искать, что за авророй гнались? — Найдём! — уверенно ответил ей Свон, хотя по глазам было видно, что уверенность он излучал только на словах. — Вот увидишь. — В следующий раз я колдовать буду! — крикнула принцесса-воин, прыгая в открывшуюся в основании бархана нору. — Феи, за мно-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ой!!!

***

— Похоже, мы где-то свернули не туда, — призналась Лилия. Видать, на развилке нужно было прямо идти. — А ты своим внутренним зрением дорогу что — не контролируешь? — удивился Мудрец. — Темно тут…не могу сосредоточиться. А может оно у меня только на поверхности работает, — призналась принцесса, на что Свон неодобрительно хмыкнул из темноты. «Надо же, догадалась, — подумала Фло. — Магия ориентации в пространстве основана на привязке потока магических фотонов к стабильным астрономическим объектам — звёздам, солнцу…» — Я могу заклинанием активировать «Нить Ариадны», но она будет светиться, — предложил Свон. — Подозреваю, отсвечивать нам сейчас не нужно. Кто знает, не охотится ли кто-нибудь на нас.       Они прошли ещё минут десять в молчании, прислушиваясь к тишине подземного тоннеля. — Ни черта не слышно, — признался Свон. — Феи эти словно сгинули. И от зверей никаких следов. — А тоннель кто по вашему вырыл? — тихим голосом спросила Мудреца Нефрен. — В песках кроме зверей никто свежие тоннели не копает. — Постойте! — внезапно выкрикнула Тиат. — Мне показалось…       В этот момент где-то далеко, на грани слышимости, раздался едва различимый, но вполне узнаваемый крик. — Боевой клич Рантолк! — тихо прозвучали из темноты слова старшей феи. — Ёкарный тирранозаурус, — выругалась леди-капитан. — Похоже, там жарко. Бегом к ним!

***

      Бегом, однако, не получилось. Буквально через сотню метров потолок тоннеля значительно снизился, отчего Лилии и Свону пришлось пригнуться. При этом тоннель стал шире, настолько, что… — Господин главный советник! Госпожа капитан! — изрядно запыхавшаяся, сбивая дыхание обратилась Коллон к обоим начальникам сразу. — Слушаю, — коротко отозвалась принцесса-воин. Свон промолчал. — Разрешите взлететь! — не останавливаясь предложила фея. — Смысл? — Ширина тоннеля намного больше размаха наших крыльев, высота нам побоку. Скорость…время. — Хотите побыстрее вступить в бой? — Они там втроём…неизвестно против скольких врагов… А у нас огнестрелы, — мелкофея хлопнула ладошкой по холодной стали болтающегося на боку «УЗИ».       Лилия о чём-то задумалась, но ненадолго. И посмотрела на Свона. Тот молча кивнул. — Командование даёт добро, — сказала она. — Нефрен, прикроешь их. — Есть прикрыть! — отозвалась старшая фея. — Стартуем.

***

      Оставив «бегущих» в полуприседе Свона и Лилию далеко позади, они расправили крылья и включив фонари ринулись в темноту. Воздух подземелья свистел в ушах, тусклый луч света отражался от ближайших стен и безнадёжно угасал, направленный вдаль. Было жутковато. Спустя пять минут полёта они услышали впереди отчаянные птичьи крики. Словно кто-то растревожил птичий базар… — Садимся, — приказала Нефрен, складывая крылья.       Мелкофеи послушно последовали её примеру и одна за другой приземлились на каменистый пол подземелья. — Впереди идёт бой. Не знаю, есть ли там звери, но големы точно есть. Поэтому… слушайте мою команду.       Феи молча сверлили старшую фею горящими в темноте глазёнками, а руки отчаянно тянулись к оружию. — На подходе проверяем наличие магии, — продолжила Нефрен. — Это просто: если карильон активируется, работаем им. Если нет… — …Огнестрелы наше всё, — закончила за неё Коллон. — Правильно, — Мышка молча проглотила нарушение субординации, за что в спокойной обстановке розовая выгребла б по полной программе. — Если магия отключена, птицы наверняка выстроятся в две линии. Ближняя — нападает, дальняя — прикрывает. Нужно в первую очередь уничтожить дальнюю, а ближнюю не подпускать на расстояние удара. То есть — в ближний бой не вступаем. Это понятно? — ДА! — хором ответили юные вояки. — Вперёд! Не стрелять без команды.

***

      Фло никогда не была сторонницей излишней осторожности в бою. Осмотрительности — да, но не перестраховки. Особенно в обстановке, когда где-то рядом гибнут твои товарищи и дорога каждая секунда. Поэтому в полость, где шёл бой, они влетели сходу, без разведки и рекогносцировки.       Открывшаяся взгляду картина откровенно не порадовала. Довольно широкий (по меркам подземелья) зал был битком набит галдящими чёрными тварями, стремящимися подобраться поближе к дальнему концу зала, оканчивающемуся тупиком. За несколько метров до глухой стены высилась груда валунов, за которой явно кто-то скрывался. Время от времени птицы предпринимали очередную попытку штурма «каменной баррикады», но в ограниченном пространстве подлететь к обороняющимся могло не более пяти големов и они мастерски пользовались этим. Раздавался короткий свист, за ним ещё один и ещё…и груда мёртвых птиц напротив завала пополнялась несколькими свежими тушками. Однако нападающих было ПРОСТО ДОХРЕНА…       Рен не глядя положила руку на эфес «Инсании» и осторожно качнула толику вененума… Меч не отозвался — стало быть, чёрные твари блокировали магию по своей гнусной привычке. — Огонь! — приказала она подчиненным.       С двух сторон моментально застрекотали два автоматических ствола. Спёртый воздух подземелья наполнился пороховым дымом, уши заложило от выстрелов, звона падающих на пол гильз и истошных птичьих воплей. Чёрная волна атакующих откатилась назад и хаотично заметалась под сводами. «Не ждали!» — злорадно подумала Фло. — Короткими очередями! Бережём патроны!       Стрекот «УЗИ» на минуту стих — девчонки меняли магазины, зато свист неизвестного оружия со стороны каменного завала заметно участился. То здесь, то там очередной голем кулём падал на каменный пол со стрелой в голове. Однако, смятение противника было недолгим. Волна птиц откатилась в дальний конец коридора и успешно перегруппировалась. — Враг атакует! Стрелки с винтовками где? Уснули? — спросила старшая фея спокойным властным голосом. — Команды не было, — отозвалась Тиат. — Тиат, Лакеш — бейте по дальней линии. Коллон, Панибал — выбивайте передний край. Огонь!       В этот раз големы явно собрались продавить оборону массой. Огромное тёмное облако надвигалась на них, освещаемое мечущимися из стороны в сторону лучами магических фонарей. Снова застрекотали «УЗИ», защёлкали гулкие залпы древних «трёхлинеек», засвистели стрелы. «Их слишком много… СЛИШКОМ. Нужно вырубить всю линию защиты, чтобы они не могли блокировать магию. И тогда можно добить оставшихся карильонами — в ограниченном пространстве они нам не соперники. Особенно, когда здесь будут Лилия и Мудрец», — отстранённо подумала старшая фея.       В этот момент Резидента неожиданно посетила свежая мысль по поводу тактики текущего боя, которую она немедленно попыталась воплотить в жизнь. — ВИЛЛЕМ! РАН! БЕЙТЕ ПО ПЕРВОЙ ЛИНИИ!!! НЕ ПОДПУСКАЙТЕ ИХ!!! ВТОРАЯ — НАША! — закричала она что есть мочи.       Не факт, что они услышали.

***

      Патроны закончились на третьей атаке. Лилии и Свона всё ещё не было. Наверное, они были бы уже мертвы если бы логика големов совпадала с человеческой. Однако их полумашинный разум диктовал чёткие алгоритмы, которых птицы строго придерживались. Вот и в этот раз они откатились далеко назад, чтобы восстановить двухуровневое построение. «Бесполезно! — с тоской подумала Фло. — Кто мог знать, что големы взаимозаменяемые. Выбили одних «дальних» — их тут же меняет часть «ближних». Похоже, нам конец».       В эту секунду боковое зрение зацепило нечто, чего там только что не было. Она не успела повернуться, когда… — ВИЛЛЕМ!!! — Заорали мелкофеи в один голос.       Старший технический офицер, во весь рост шёл по дну тоннеля, сжимая в правой руке персиваль — навстречу неизбежной смерти. «Он же не дурак, — подумалось Фло. — По крайней мере, не круглый. Квази-герой как никак. Идиоты до такого титула не доживают. Значит, у него есть план. Какой?» …Узрев лёгкую (как казалось на первый взгляд) добычу, птицы оживились. Не успев толком перегруппироваться, чёрная армада сорвалась с места и понеслась навстречу бросившему ей вызов одинокому воину.