Глава 23

Огонь сгоревших не сожжёт (часть четвертая) Фло, Победоносная, Живучая, Рантолк, звери Саундтрек: https://www.youtube.com/watch?v=baQKqePopSE

Дорога вперед, дорога назад,

Потерянный друг, обиженный брат —

Что выберешь ты своею тропой

И кто поведет тебя за собой?

А в Рай так длинна, а в Ад так легка —

Там черти предложат выпить пивка,

И скажут: «Твои мы навеки друзья!».

Захочешь уйти — да будет нельзя…

Дорога вперед, дорога назад,

Смятенной души затравленный взгляд.

Летишь мотыльком на адский огонь,

И смех Сатаны несется вдогонь.

А к Раю тропинка долбит в висок,

Кричат под ногами кровь и песок;

Под слоем часов, месяцев, лет,

Под грязью и глиной прячется свет.

«Дорога» © by Канцлер Ги

— Какой план вам нарисовала капитан Асплей? — спросила у фей узница магической сферы. — Сколько выходов в тоннель? — вопросом на вопрос ответила Победоносная. — Три, — не колеблясь ответила Рен. — Было пять, но один завален взрывом, плюс один тупиковый. — Я вижу всего два и один заваленный. А нас сколько? — подмигнула старшей фее Живучая. — Ясно, — поняла Фло замысел принцессы. — Хочу уточнить. Галереей, по которой вы сюда пришли — потому что там нет постов — они не пойдут: местами узко, местами низко, с оружием неудобно. Поэтому ждать их следует — она повернулась к базальтовой стене, скрывающей тайную дверь, — …вот отсюда. — Ух ты! Но там же… ничего нет! — удивилась Победоносная. — Есть, — коротко ответила Рантолк. — Даже не сомневайся. Но что это меняет, Рен? — Вам нет смысла рассредотачиваться. Три меча вместе часто намного полезнее, чем по одному далеко друг от друга. Потеряем время — погибнем. — Ты этот тоннель знаешь лучше нас — тебе виднее, — пожала плечами Победоносная. — Ещё что-то? — Да… Спрячьтесь вон за той каменной грядой. И не светитесь, пока они не подставятся. Атаковать в лоб не нужно. — Если эта сфера, — продолжила Нефрен, потрогав руками купол над головой, — вдруг исчезнет — такое может случиться — не делайте вообще ничего — я сама справлюсь. Вероятность этого маленькая, но не нулевая. Ещё одно. Если у них хватит ума не спалить меня здесь, а отвести на эшафот где-то в другом месте, рубите всех немедленно и летим в сторону гроба Элк — в тот тоннель, куда пошли Виллем и Лилия. Со зверями вы и без меня справитесь. Если же он планирует казнить меня прямо тут — попытайтесь их отвлечь на себя и потянуть время. Вы отчаянные рубаки все трое — придумаете как. Если я пойму, что напасть нужно немедленно, я скажу кодовое слово. Пусть это будет… «ПРЕСВЯТЫЕ ПТЕРОДАКТИЛИ». Я скажу это громко — слушайте внимательно.       Командующая бывшей «Красной Армии» заметно побледнела. — А если тебя казнят… Ты ведь сможешь возродиться на архипелаге? — тихо произнесла она. — Если я не сделаю то, что должна, на этой планете уже никто никогда не возродится. Ни вы трое, ни звери, ни… даже Мудрец. Времени у нас примерно…часа двадцать три. — Да кто же ты такая? ЧТО и кому ты должна? — спросила Победоносная шёпотом. — Должна — ВАМ. Вам всем, — честно призналась Рен. — А вот что делать, пока не поняла сама. Знаю лишь одно: у нас очень мало времени. И — пожалуйста! — не задавайте больше вопросов. Я на вашей стороне, но многих ответов пока сама не знаю. Просто поверьте, что большинство здесь играет против нас. И каждый в свою пользу. — Пойдёмте, — предложила Рантолк, — вон за те камешки. У меня там позиция была, когда я птиц вокруг Виллема отстреливала. Вполне себе неплохое укрытие. А ты держись, Рен. Сделаем всё, что можем.       С этими словами троица проследовала к хорошо известному по последнему сражению завалу и спряталась за ним.

***

      Последующие три часа ничего не происходило. Фло напряжённо думала над решением заданной Архитектором загадки, листая, словно книгу, тысячи вариантов и…ни один из них не подходил. Кроме одного, самого радикального и отчаянного. По определённым причинам Богиня питала к нему склонность, и именно потому отвергала, как необъективный. Очень хотелось чтобы все обитатели планеты жили мирно, но… видимо, этого уже было невозможно достичь. Специфика местного мироздания подразумевала конкуренцию, когда выживал самый сильный, самый лучший, самый достойный. Вмешательство богов-прогрессоров с их опытами по созданию искусственных существ сломало природный выбор. И теперь выживал самый хитрый, подлый, вероломный. Тысячелетия отрицательной селекции привели к логичному финалу. Она вспомнила всемирный закон равновесия, о котором упоминал Архитектор.       «Они же сами, все вместе, привели свой мир к апокалипсису, — неожиданно поняла она. — Получая намёки от Создателя, они игнорировали их и продолжали творить дичь. Некоторые считали себя всемогущими. Иные — вправе делать что угодно и им не придётся за это отвечать. А лучшие представители всех видов всегда гибли первыми — именно потому, что они были отважны, честны и склонны жертвовать собой. Бесконечный круговорот насилия, предательства, гордыни, обмана и интриг. Цель оправдывает средства. Дьявол Богу на подмогу… Я ничего не смогу с этим поделать. Чтобы что-то изменить, нужно вернуться во времени на пару миллионов лет назад… А сделать такое не в силах даже я».       В памяти промелькнула лица прекрасных разумных существ, с которыми она имела честь быть знакомой за двадцать тысяч лет жизни в самых разных мирах. Никого из них уже не было в живых, но они наверняка оставили после себя потомков, которые стали ещё лучше, мудрее, справедливее. За что им это? Или всё, что она делала было зря?       Потом в её памяти в который раз всплыла крохотная планетка на другом краю галактики. Отец, в очередной раз провожающий её на задание. И…маленькая клумба на четвёртом складе, давно ставшая для неё кусочком далёкого дома. Старая жестяная лейка, которую бережно убрала в кладовую мама Найглард за полчаса до смерти. И боевые подруги-феи — единственные достойные существа в этом безумном мире — бесстрашно идущие на смерть ради благополучия беспечных и убогих, верящих в выдуманный псевдобогами бред.       «Просто следуй своему сердцу», — вспомнились вдруг слова Ктолли.       Фло в очередной раз прислушалась к себе и…неужели это и есть ПРАВИЛЬНЫЙ ответ? К её удивлению, разрозненные пазлы соединились воедино, сложившись в картинку.       Груз тяжелейшего решения лёг на её плечи всем своим адским весом, однако она давно уже была бойцом и потому, ощутив его, лишь сильнее укрепилась в сделанном выборе. Теперь она знала, как поступить. Отягощённый страшной ответственностью жребий был брошен. Она сделает ЭТО…если только сумеет выбраться отсюда. Фло никогда не думала, что решать судьбу вселенной так больно и страшно.       …Осталось продумать детали, но…

***

      На исходе четвёртого часа с момента ухода двух капитанов к Элк, потайная дверь в скале напротив начала со скрипом сдвигаться.       «Не успели, — промелькнуло в голове. — Теперь только тянуть время».       Ниша в камне разверзлась, открыв замаскированный выход, ведущий в замок зверей.       В глаза ударил свет сразу нескольких фонарей.Когда зрение аватара адаптировалось к перепаду освещения, она узрела перед собой Шантора-Алмарию, Кроянса-Теда и ещё с десяток зверей в военной форме. Мудреца с ними не было.       Нефрен вопросительно посмотрела в глаза королеве и она не отвела взгляд. Впрочем, злорадства в них фея тоже не увидела. — Нефрен Рут Инсания, — властно начала свою речь Алмария. — Ты и твои соотечественники принесли горе и страдание всем жителям нашей планеты. Все войны, смерти и мучения произошли здесь ПО ВАШЕЙ вине. Мы были уверены, что покончили с псевдобогами пятьсот лет назад, но вчера убедились, что это не так. Под личиной местных жителей к нам проникают такие, как ты. Поэтому ты приговариваешься к смерти. Древний обычай экзорцизма — аутодафе, ждёт тебя. Мы пришли объявить тебе об этом. Если есть что сказать — сделай это сейчас. — Всё, что я делала — я делала исключительно ДЛЯ ВАС. Для вас всех, — ответила Фло. — Поэтому оправдываться я не собираюсь. Как и все феи, смерти я не боюсь. Однако у меня есть вопрос. Когда вы собираетесь привести приговор в исполнение? — У тебя есть час, чтобы покаяться и помолиться вашему Тирранозаурусу об отпущении грехов, — ответила королева.       «Отлично», — подумала Фло, рассматривая стоящую перед ней группу угрюмых нелюдей с чисто тактической точки зрения. Вместо с Кроянсом и Королевой их было двенадцать и если они так и останутся в человеческом обличье — опасность представляют лишь двое верховных. Их нужно нейтрализовать, с остальными справятся карильоны. — Тирранозаурус — не бог. Он всего лишь глупый миф, созданный для промывания мозгов легковерных. На самом деле это был древний ящер с крохотным мозгом, вымерший из-за собственного несовершенства. А совершенными были лишь… ПРЕСВЯТЫЕ ПТЕРОДАКТИЛИ!       Алмария недоумённо уставилась на Рен, очевидно, решив, что фея сошла с ума. Краем глаза Фло увидела, как каменная гряда справа мало-помалу озаряется неярким голубым свечением — феи услышали условный сигнал и качали в оружие вененум.       Спустя две с половиной секунды они взлетели.       «А я вам сейчас покажу, откуда на Регул-Айр готовилось нападение!» — громко процитировала какой-то неизвестный Богине древний мем Живучая и на бреющем полёте снесла голову первого повернувшегося к ним зверя. Спустя секунду второе обезглавленное тело украсило каменистый пол подземелья — это была работа Командующей.       Наблюдая за схваткой из сферы, Фло сразу же сделала несколько выводов. Звери не ожидали нападения, потому оказались не готовы к обороне. Они не реинкарнируют в человеческом обличье. Королеву нужно брать в заложники, пока она не вернулась в тело Шантора. А Кроянса, скорее всего, придётся…нейтрализовать. Прости, Виллем.       Спустя две минуты боя от пришедшей объявлять «приговор» делегации остались в живых лишь Шантор и Кроянс. Одиннадцатый зверь в человеческом облике прикрывал королеву вытянутыми вперёд руками, не давая к ней приблизиться. Алмария же не предпринимала ничего, видимо, будучи уверенной в собственной неуязвимости. Когда с оставшимися было покончено, феи окружили Королеву и её брата, взяв их в кольцо. — Только подойдите — и я сделаю из каждой синюю кристаллическую статую! — предупредил Кроянс. В подтверждение своей угрозы он дотронулся до ближайшей стены и вокруг точки соприкосновения тёмный базальт мгновенно превратился в лазурный кристаллический круг диаметром метров в пять. — Не приблизимся, — спокойно сказала Победоносная, глядя ему в глаза. — Смысла нет.       С этими словами она спокойно достала из-за пояса «Беретту» и передёрнула затвор.       Одиннадцатый зверь хотел что-то сказать, но не успел. Грянуло два выстрела и обе его руки повисли безвольными плетями. Тед медленно осел на пол, пытаясь хоть как-то зажать нанесённые раны. — Как? — спросила Рантолк с удивлением. — Их ведь даже артиллерийский снаряд не берёт. — Когда они в человеческом обличье, их магия ослабевает, — ответила фее Победоносная. — А капитан Кмеш подогнал вот это, — лёгким движением она достала из «Беретты» обойму и показала пистолетный патрон с красной тонкой полоской на гильзе. — Говорит, по зверям должно работать.       «Ай да техник, ай да сукин сын! — с восхищением подумала Фло. — Он оказался умнее, чем я думала. Или…предусмотрительнее. Набрал с собою всего-чего на всякий случай. Это ж надо было раскопать на складе бронебойный патрон пистолетного калибра!» — Можете меня убить, — гордо сказала Королева. — Только отец вернувшись не оставит от вас мокрого места. — С техником-капитаном всё было согласовано, — жёстко ответила монархине Командующая, — щелчком вернув магазин на место и посылая патрон в патронник. — Поэтому мы не собираемся убивать ни вас, ни вашего брата — таков приказ. Зато вы теперь наша заложница, Ваше величество. Вместе с Одиннадцатым зверем. Проследуйте за нами вон за ту каменную гряду, посидите пока там. — Разрешите хотя бы перевязать его раны, — тихо попросила фею Алмария.       Все трое бойцов посмотрели на сидящую в сфере Рен и она молча им кивнула. — Это — пожалуйста, — ответила Победоносная. — Но чтоб без фокусов. Стреляю без промахов, Ваше величество.       Скрутив на всякий случай перебинтованного Кроянса найденными тут же обрывками верёвок, троица фей отвела пленников за каменный завал.       «Сигнал к действию тот же!» — успела крикнуть Рен и в этот момент…

***

Nothing else matters Свон, Лилия, Виллем, Ктолли, Элк, звери Саундтрек: https://www.youtube.com/watch?v=mjvGjUovxPU — А вот и я! — из открытого проёма потайного хода вальяжно вывалился одетый в хипстеровский белый плащ Свон. — «И не лень было его сюда тащить, — подумала Фло. — Как говорили древние, понты дороже денег». — Ну, что, крошка, — ты приготовилась стать тушёнкой? Потому что поджарить тебя не получится — огнемёт я так и не починил, а выпустить тебя из сферы, чтоб как следует прожарить — себе дороже будет. Поэтому пойдём по простому пути. — Крошка у вас к губе прилипла, — огрызнулась Фло, отчего Мудрец инстинктивно провёл рукой по губам. — Непоследовательны вы, главный советник. Обещали через час казнить, а прошло минут двадцать от силы. — Не нужно меня недооценивать, — подмигнул Му заточённой в сфере Богине. — С того момента, как делегация зверей пошла оглашать приговор, я следил за ними, — он достал из кармана плоский гаджет с тёмным экраном. — Это индикатор жизни. Работать с ним просто: задаём параметры живых существ и наблюдаем, живы ли они. Что видим? Из десяти ушедших к тебе в живых осталось двое. Вывод? — Погибли по пути от освободившихся из-под завала птиц, — мрачно пошутила Фло, однако Мудрец не оценил юмора и на всякий случай оглянулся по сторонам. — Шутишь? Молодец какая! — похвалил её Свон, убедившись в отсутствии рядом пернатых. — За это я буду тушить тебя до готовности вот в этой кастрюльке, — он постучал пальцем по сфере, — на медленном огне. Будешь меня в процессе шутками развлекать.       Он снова взглянул на экран индикатора жизни, потыкал в него пальцем и поднял голову. — Эй вы, там, — кивнул он на каменный завал. — Сдавайтесь по-хорошему. Иначе я из вас тоже тушёнку сделаю. — У нас двое заложников, — раздался из-за завала голос Победоносной. — Королева и Кроянс. Мы никуда отсюда не пойдем. Или ты отпускаешь Нефрен, или мы убьём заложников. — Да делайте с ними что хотите, — пожал плечами Мудрец. — Они мне больше не нужны. Только поможете мне завершить начатое. Не хотите — как хотите. Посидите там пока и посмотрите, что вас вскоре ждёт.       Он повернулся к сфере и вытянул вперёд руки, явно собираясь применить заклинание. — ПРЕСВЯТЫЕ ПТЕРОДАКТИЛИ! — спокойно сказала Нефрен.       В следующую секунду Победоносная бесшумно вышла из-за валуна и спокойно, словно на стрельбище, произвела три выстрела в сидящего к ней спиной Мудреца.       Первая пуля попала в область сердца, вторая через спину в живот, третья в голову.       Однако вместо того, чтобы упасть замертво, Мудрец медленно повернулся к стрелку. Выглядел он неважно — через выходное отверстие во лбу было отчётливо видно противоположную стену тоннеля. Однако…крови не было! — Идиоты, недоумки… — произнёс он с жуткой улыбкой, смахивая ошмётки мозга с белого плаща. — Испачкали мой любимый прикид. Фолльцанбель!       С этими словами он поднял правую руку и на Командующую обрушился огненный смерч. Победоносная вспыхнула, словно спичка и сгорела в мгновение ока. Вспышка белого света лишь чуть подсветила накрывший девушку поток огня.

***

— Неужели вы думали, что я попрусь в логово врагов, которые в кои веки собрались вместе — ЖИВЫМ? — спросил Мудрец. — Так ты всё время нас обманывал? — раздался из тёмного конца тоннеля голос Лилии.       Отсвечивая дырой в голове, в забрызганным собственными мозгами белом плаще Свон медленно повернулся. На него не мигая смотрела вполне живая на вид Элк Халкстрен и его бывшие друзья, которым он в прошлом был стольким обязан. — Юдраджим! — мгновенно отреагировал Свон, но…направленная его рукой молния ударилась о невидимый барьер и, разойдясь концентрическими кругами, потухла. — Я подозревала, что здесь придётся повоевать, но надеялась, что не с тобой, — сказала принцесса. — Лучшее, что ты можешь сейчас сделать — это сжечь самого себя. Потому что убиться об стену уже не получится. — Да, я нежить — и что? — ухмыльнулся Свон. — Эта дура, — он кивнул в сторону сидящей под колпаком Нефрен, — решила, что сделает мне одолжение, вернув к жизни. И я чуть не повёлся… — Свон, освободи её, — Виллем кивнул на сферу, — И можешь сразиться с любым из нас в честном бою. Пусть карильоны решат, кто из нас прав. — Вилл, ты как был романтическим дурачком, так им и остался, — ответил ему Свон. — Будь у тебя хоть немного ума, ты б уже давно сидел на троне. Потому что твоя королева с самого начала была ради тебя на всё готова. В честном бою? Да я уничтожу вас магией безо всякого оружия. Кроме, разве что, Элк. Ты ведь тоже нежить? — Благодаря помощи дочери я окончательно ожила, — ответила лоли-богиня. — Но тебя это не касается. Можешь выбрать меня в спарринг-партнёры, хотя…тебя это уже не спасёт. — Значит, недолго тебе доведётся пожить, малявка. Кстати, почему вы не попытались освободить пленницу? — Ты не хуже нас знаешь, что барьерное заклинание предусматривает мгновенное возгорание внутри при открытии. Ты запер девочку в тюрьму с единственным выходом — на тот свет. — Пра-а-а-а-вильно… — ухмыльнулся дыроголовый. — И что вы ТЕПЕРЬ мне сделаете? — Синхронизация, — сказала Элк. — Линия три. Доченька, пора.       Ничего не понимающий Свон, не опуская направленных на бывших товарищей рук быстро посмотрел по сторонам. Там никого не было. — Ха-ха-ха-ха… — засмеялся он. — Хотели меня развести? — Нет… — покачала головой Лилия, — прощай, подонок. — Сдохните, — ответил Свон не опуская рук. — Зольтра…       Закончить страшное заклинание он не успел, потому что…

***

      …Вначале был звук. Вернее, песня. Голос архангела воспарил под сводами подземелья, словно нежная прекрасная бабочка. …So close no matter how far Couldn't be much more from the heart Forever trusting who we are And nothing else matters Never opened myself this way Life is ours, we live it our way All these words I don't just say And nothing else matters…             Великий Мудрец в мгновение превратился в неподвижную и безмолвную статую, не в силах ни закончить начатое проклятье, ни просто пошевелиться. …Trust I seek and I find in you Every day for us something new Open mind for a different view And nothing else matters.       Полупрозрачная фигура Ктолли в парадном мундире «Крылатой Стражи», которую по иронии судьбы негласно возглавлял ставший монументом Свон, возникла из ниоткуда у заваленной взрывом вененума стены и медленно направилась к застывшим в ступоре товарищам, не прекращая петь. С каждым шагом девушка становилась всё более реальной и осязаемой. Зачарованные открывшимся зрелищем, феи и пленённые ими звери вышли из-за скрывавшего их завала и ошеломлённо смотрели на происходящее. …Never cared for what they do Never cared for what they know But I know… — О чём она поёт? — спросила Живучая. — Я никогда я жизни не слышала такой прекрасной песни. — Это песня древних. Она о том, что действительно важно в жизни. Я когда-то нашла её текст и ноты в одной старинной книге. Начала разучивать, а она запомнила, — ответила девушке Рантолк. — Звучит как реквием по всем, кто уже не с нами. Давай помолчим, — тихо сказала Живучая. …Never cared for what they say Never cared for games they play Never cared for what they do Never cared for what they know And I know        So close no matter how far Couldn't be much more from the heart Forever trusting who we are No nothing else matters.       Ктолли закончила петь и вплотную подошла к неподвижному Свону. — Никакой ты не мудрец… Всю жизнь мечтал быть главной ценностью для всех. Понаставлял где мог своих памятников при жизни. Я исполню твоё желание.       С этими словами Ктолли дотронулась до плеча бывшего начальника и… — Ах… — в изумлении выдохнули все присутствующие одновременно.       На месте бывшего Великого Мудреца высился повторяющий абсолютно все его черты монумент из чистого золота. Дыра во лбу скульптуры странным образом выглядела очень гармонично. — Я бы для такого использовала заклинание «Ди Агёльц», но оно не действует без слов, — сказала Элк, глядя на Незабудку. — Как тебе это удалось? — Важен результат. Nothing else matters, — с лёгкой улыбкой ответила Богине архангел. — Давайте, наконец, сделаем то, зачем здесь собрались. — Отец, ты уверен, что освобождая её вы поступаете правильно? — закричала Алмария, которую Ран и Жи всё ещё крепко держали за руки. — Уверен, — ответил Виллем. — Потому что она не раз спасала меня в бою. Потому что она много помогала мне…всегда. Многому меня научила. И ещё просто потому…что я её люблю. Вчера я сделал ей предложение. Я обещал освободить её и когда она покинет сферу, готов услышать ответ.       Алмария в бессилии опустила голову и Живучая увидела, как по её щеке медленно ползёт слеза. — Ты можешь стать нашим королём, если захочешь, — тихо сказала Королева зверей. — Я всегда… — Я помню. Но никогда не стану таким, как Свон. Власть меня не интересует. Есть мои чувства и моя честь… and nothing else matters. — У нас слишком мало времени! — закричала всё ещё заточённая под прозрачным колпаком Фло. — Вытащите меня отсюда…у нас у всех полно работы. Время не ждёт!       Ктолли молча подошла к сфере и опустила на неё руку. Прозрачный пузырь растаял в воздухе, словно его никогда не было. — А ты не могла сделать это раньше, с самого начала? — поинтересовалась Рантолк. — Всё будет так, как должно быть. Даже если будет не так, — загадочно ответила ей Ктолли. — Надо будет больше читать древние книги, — обескураженно пробурчала себе под нос ничего не понявшая Ран. — Для начала нужно исцелить раненого, — сказала Фло, с наслаждением расправив затёкшую спину. — Затем освободить из-под завала птиц. А после…давайте выберемся на солнечный свет. А там я расскажу вам, что нам всем делать и что будет дальше. Пока могу обещать одно: война закончится, птицы больше не будут никого убивать и…такой жизни, как была до этого дня никогда больше не будет. — Почему? — ошеломлённо спросила Ран. — Потому что этому миру приходит конец. Но не конец света, не апокалипсис. Живые останутся жить, но…правила изменятся. Ничего не останется прежним. Ктолли, освобождай птиц. Алмария, зови своих. Мы выходим наверх.