Лицом к лицу с Джейком.

Самолет был практически пуст. Видимо, Дасквуд не самое популярное направление. Это меня даже устраивало. Мне не нужны были чужие взгляды, расспросы, случайные попутчики, жаждущие поболтать. В этот раз мне хотелось тишины и времени, чтобы обдумать все ещё раз. Чёткого плана не было. Я знала только одно – Лили работает у мисс Уолтер, и, возможно, она сегодня в отеле. Именно ей я собиралась первой рассказать о своем приезде. Но пока она даже не подозревает, что я уже в пути. С самолетом повезло – из-за малого количества пассажиров мне разрешили взять с собой машину. Это было облегчением. Я не привыкла передвигаться пешком, особенно в незнакомом месте. Дасквуд я знала лишь по рассказам Джесси, а это совсем не то же самое, что увидеть его своими глазами. Машина давала мне свободу. Конечно, можно было бы взять авто напрокат, но я не люблю чужие вещи – свои всегда надёжнее. Взлет. Я почувствовала лёгкий толчок, затем привычное давление в ушах. Самолет начал подниматься ввысь, оставляя город позади. В этот момент телефон пришлось отключить, но как только набрали высоту, связь вернулась. Через полчаса я проверила экран. Джейк так и не написал. Значит, либо программа действительно работает, либо он сейчас слишком занят. Мысли о нем не покидали меня, но времени на переживания не было – нужно было связаться с Лили. — Привет, Лили! Ответ пришел почти сразу. — Лайнесс, привет! Рада, что ты написала. Как ты? — Всё нормально, спасибо. А ты чем занимаешься? — Работаю. Мисс Уолтер срочно пришлось уехать с Альфи к врачу, так что я за главную сегодня. — В отеле много гостей? — Не очень. Всего несколько человек. Задержка. Пару секунд тишины, а потом следующее сообщение. — Лайнесс, почему ты спрашиваешь? Что-то случилось? Я задумалась. Говорить ей сейчас или подождать? — Нет, ничего. Просто поинтересовалась. Лили, похоже, не совсем поверила, но не стала настаивать. — Ладно… Слушай, есть какие-то новости? Я вчера перечитала чат. Бедняжка. Ты правда думаешь, что между Эми и Ханной есть связь? — Да, Лили. Не знаю, насколько она прямая, но что-то точно связывает эти две истории. — А от Джейка что-то было? — Пока нет. Он обещал написать, как только сможет. — Надеюсь, наша помощь ему пригодилась. — Не сомневайся. В этот момент Лили неожиданно сменила тон. — Лайнесс, прости, тут клиент с проблемой. Я напишу позже, ладно? — Конечно. Держи меня в курсе. Я отложила телефон и посмотрела в иллюминатор. Темные тучи сгущались на горизонте, словно предвестники того, что ждало меня в Дасквуде. *** Ну что ж, Лили была на работе – это уже хорошо. Значит, у меня есть чёткая цель, как только я окажусь в Дасквуде. Самолет прибудет примерно в пять, и я сразу поеду к ней. Джейк не мог видеть моё местоположение, но вот переписки читать он вполне мог. Значит, с Лили будем знакомиться на месте. Я проверила телефон. Джейк в сети. Сердце сжалось. Написать первой или подождать? Но долго размышлять не пришлось – экран мигнул, и появилось сообщение. — Привет, Лайнесс. Мгновение я просто смотрела на экран. Написал первым. Значит, либо он уже догадался, что я покинула Нью-Йорк, либо просто решил проверить, где я. — Привет. Как ты? — Я в порядке, спасибо, что интересуешься. Я закатила глаза. У него всегда такой нейтральный тон, будто между нами ничего не происходило. Но я-то помнила. — Лайнесс, я всё просмотрел. Ты очень далеко продвинулась без меня. — А где "Молодец"? — Молодец. Я улыбнулась, глядя на это слово. Одно-единственное, но отчего-то согревающее. — :) — Значит, Дженнифер Хэнсон. И погибла она не от рук убийцы, а от механических травм. Вернувшись в рабочий ритм, я быстро набрала: — Получается, её сбила машина, и кто-то закопал тело в лесу, чтобы скрыть улики. — Джессика узнала браслет. Он на витрине ломбарда. Как думаешь, кто его мог туда сдать? — Если ты имеешь в виду преступника – вряд ли. Скорее, кто-то с финансовыми проблемами, кто не планировал его выкупать обратно. Но главный вопрос – как этот браслет попал к Ханне? — Нужно сходить в ломбард и убедиться, что это действительно тот самый браслет. — Хорошо. Я поговорю об этом с ребятами. Джейк ненадолго замолчал. Я почти чувствовала, как он что-то обдумывает, его пальцы зависают над клавиатурой, а в глазах мелькает тень сомнений. Наконец, пришло следующее сообщение. — Тело погибшей девушки – Эми Белль Льюис. Она посещала с Клео одни курсы, потом начала вести себя странно и за две недели до исчезновения перестала туда ходить. Лайнесс, здесь определённо есть связь. — Ты говорил, что не смог дозвониться по последнему номеру? А если этот номер принадлежал Эми? — Возможно, ты права. В аудиозаписи доктора говорилось, что Ханна и ещё кто-то были детьми. Может быть, это были Ханна и Эми. Я закусила губу. — Только вот никто из ребят никогда не видел их вместе. Томас вообще утверждает, что они не могли быть знакомы. Ричи так и не связался со мной по поводу звонка Ханны в мастерскую. Экран засветился. — Я постараюсь найти какую-нибудь информацию об Эми. А потом будем думать дальше. Я хотела написать что-то ещё, но пальцы замерли над клавиатурой. Сказать ему? Намекнуть? Нет… Пока рано. Я убрала телефон и закрыла глаза, позволяя лёгкой турбулентности раскачать меня в кресле. Очень скоро я буду в Дасквуде. И он об этом даже не подозревает. *** Джейк смотрел на экран, перечитывая диалог. Раз за разом. Фил. Этот самодовольный, слишком расслабленный. Фил, который смотрел на неё так, будто она уже принадлежала ему. Будто между ними было что-то большее, чем просто случайное знакомство. Он чувствовал, как напрягаются пальцы, крепче сжимая телефон. Он должен себя успокоить. Логика. Анализ. Холодный разум. Но затем он снова перечитал её слова. — Ты довольно долго беседовала с Филом. Почему он пригласил тебя в "Аврору"? — Понятия не имею. — Ты сказала, что придёшь. — Джейк, ты ревнуешь? Чёрт. Он прикрыл глаза, стиснув зубы. Он не мог себе этого позволить. Не сейчас. Не с ней. Но внутри всё скручивалось в тугой узел. Когда он впервые увидел её, она была просто ником в чате. Просто ещё один человек, который мог помочь. Инструмент для поиска Ханны. Но затем пришло первое сообщение. Её голос, её реакция, её решения. Она была не просто кем-то. Она стала той, без кого он уже не мог представить свой день. И теперь… Теперь всё вышло из-под контроля. Она не была просто союзником. Она не была просто другом. Она была его слабостью. А теперь кто-то другой разговаривал с ней так, будто имел на это право. Фил. Чёрт возьми, Фил. Этот парень слишком хорошо знал, что делает. Бросал взгляды, наклонялся ближе, говорил слишком легко, слишком непринуждённо. А она улыбалась. Может, не так, как ему… Но всё же. Он почувствовал, как в груди закипает что-то опасное. Неправильное. — Я не хочу, чтобы ты приезжала в Дасквуд. Это слишком опасно для тебя. — А для тебя?! Вот и она злится. Он слышал это даже через текст. — Лайнесс... Он должен сосредоточиться. Должен контролировать ситуацию. Должен... Но перед глазами снова вспыхнул этот образ. Фил, склоняющийся к ней ближе. Фил, который не имеет права так на неё смотреть. — В объективном анализе нет места ревности. — Зато в моей тревоге за тебя есть. — Хорошо. Я услышала тебя. Джейк закрыл глаза, сжимая переносицу. Этого мало. — Пообещай мне. — Джейк, прошу, давай не будем об этом. — Лайнесс, пообещай мне. Он чувствовал, что переходит границы. Но не мог остановиться. Наконец, спустя несколько секунд, пришёл ответ. — Хорошо. Он облегчённо выдохнул. — Спасибо. Это действительно важно для меня. Мне невыносима мысль, что ты в опасности. Он сделал паузу. Пальцы замерли над экраном. Но правда была в другом. — И что кто-то другой может быть рядом с тобой. Тишина. Она не ответила сразу. Джейк сжал телефон в руках, ожидая, наблюдая за экраном, пока наконец не появилось короткое: — Я здесь, Джейк. Он закрыл глаза. Это не облегчало боль. Не уменьшало страх. Но всё же… Это было единственное, что имело для него значение. *** — Джейк, где ты остановился? — Лайнесс, ты же понимаешь, что я не смогу сказать тебе своё местоположение. — Я не прошу точных координат, просто спрашиваю, где ты остановился. — Я снял номер в отеле. Здесь довольно скромно, но сойдёт. Мне пришлось оставить кое-что из оборудования навсегда, когда меня начали преследовать, но того, что осталось, должно хватить, чтобы найти Ханну. Лайнесс кивнула, ощущая лёгкую тревогу. — Можно тебя кое-что спросить? — Конечно. Джейк ненадолго замолчал, словно обдумывая вопрос. — Тебе нравится китайская кухня? Она слегка удивилась. — А что? — Через дорогу от отеля, где я остановился, есть маленький китайский ресторанчик. Когда я увидел его, сразу подумал о тебе. Было бы невежливо приглашать тебя туда, если тебе не нравится эта кухня. Лайнесс улыбнулась, почувствовав приятное тепло внутри. — Так вот, о чём ты думаешь. — Ты же знаешь, я много о тебе думаю. Иногда даже о таких вещах. Она чуть рассмеялась, уловив в его голосе что-то тёплое, почти нежное. — Я тоже думала, каково будет встретиться с тобой. Это была приятная мысль. Джейк на секунду задержал дыхание, прежде чем ответить: — Хочешь поговорить об этом? — Давай, если тебе интересно. — Мне интересно. Он закрыл глаза, пытаясь представить её рядом. — Я представляю, что мы физически рядом. Неважно, где именно. Ты обнимаешь меня. Нам не нужны слова, чтобы понять друг друга. Ты целуешь меня, и время замирает. Её голос был мягким, обволакивающим, словно музыка, звучащая только для него. — Лайнесс... Это очень приятная мысль. Я попробую превратить её в реальность. — Это много для меня значит. Джейк провёл рукой по лицу, пытаясь удержать эмоции под контролем. Чувство ревности, которое разрывало его несколько часов назад, теперь сменилось чем-то другим. Сильным, глубоким, почти невыносимым в своей тоске. — Для меня тоже, — его голос стал чуть хриплым. — Когда ты приедешь, я найду лучший китайский ресторан в городе. А после ужина… Он замолчал, оставляя её в ожидании. — После ужина?.. — её голос был полон лёгкого волнения. Джейк улыбнулся, хотя она не могла этого видеть. — После ужина я проверю, насколько точно ты представляла нашу встречу. *** Отлично, ты вынудил меня солгать, Джейк. Но если он просил не приезжать, значит, он не знает, что я уже на полпути к Дасквуду. Значит, программа работает. Если бы я знала, что у него будет такая реакция на Фила, я бы ещё сильнее с ним пофлиртовала. Посмотрела бы, как взрывается твой хладнокровный фасад, как ты теряешь контроль. Ведь это именно то, чего ты боишься, верно, Джейк? Потерять контроль. А я хочу увидеть, что ты чувствуешь. Прошёл только час полёта. Всего лишь час. А впереди ещё девять. Чёрт, я любила летать, но десять часов — это пытка. Я снова и снова перечитывала нашу переписку. Как же я хочу увидеть его. Встретиться. Посмотреть в его глаза, услышать этот голос вживую, а не через экран. Обнять… Но прежде чем строить мечты, нужно позаботиться о деталях. Я открыла браузер и задумалась. Если я начну искать рестораны китайской кухни в Дасквуде, Джейк сможет это отследить. А если поймёт, что я ищу что-то, связанное с его любимым местом... Нет. Рисковать нельзя. Я положила телефон в карман. Придётся выяснять всё на месте. В чате было странно тихо. Ни Джейка. Ни других. Ни... похитителя. Слишком тихо. Накатила усталость. Можно было бы почитать что-нибудь или попытаться уснуть. Но мысли гудели в голове, не давая покоя. Я должна сообщить ему... Но тогда всё полетит к чёрту. Я пообещала. Телефон завибрировал в руках. Новое сообщение. Рэйна: — Лайнесс, привет. Я приехала к тебе, но тебя не было дома. Где ты? Мне надо с тобой поговорить. Чёрт. Я: — Рэйна, я не могу сейчас говорить. Рэйна: — Ну, говорить ты не можешь, но писать-то можешь. Я стиснула зубы. Я: — Серьёзно. Я не могу сейчас ни говорить, ни писать. Рэйна: — Лайнесс, я знаю тебя давно. Что происходит? Я шкурой чувствую, что что-то не так... Я: — Я не очень хорошо себя чувствую. Сильно болит голова. Тишина. На несколько секунд показалось, что она поверила. Но потом... Рэйна: — Я подумала, что что-то случилось. Сообщение набиралось дольше обычного. И вот оно. — Но… секунду! Где ты тогда? Чёрт. *** Я поняла, что мне срочно нужно что-то предпринять. Если Рэйна не получит ответ, она не успокоится. А если начнёт копать глубже… Чёрт. Нужно было поговорить с ней до отлёта. Тогда бы сейчас не было этих проблем. Я огляделась. Телефон. Мне нужен другой телефон. Я подняла руку, подзывая стюардессу. Та подошла с вежливой улыбкой. — Чем могу помочь? — Мой телефон… он сломался. Мне срочно нужно позвонить домой. Это очень важно. Она покачала головой, и улыбка слегка померкла. — Простите, но я ничем не могу помочь. У нас нет такой возможности. Нет, нет, нет. Пришлось пойти другим путём. Я наклонилась ближе, понизила голос, добавив в него немного отчаяния. — Девушка, милая… Вопрос жизни и смерти. Один короткий звонок. Никто не узнает. Она явно колебалась. — Простите, но если меня поймают, я лишусь работы. Я заглянула ей в глаза. — Никто не узнает. Я даю вам честное слово. Она отвела взгляд. Сжала губы. А потом, покачав головой, шагнула назад. — Простите… Чёрт! *** Так… Мой мозг лихорадочно пытался придумать, что написать Рэйне, чтобы она оставила меня в покое хотя бы на несколько часов. Что-то убедительное, но не вызывающее лишних вопросов. Я уже собралась отправить банальную отговорку, что уехала к матери, когда вдруг рядом возникла стюардесса. Её вежливая улыбка была безупречной, но в этот момент она меня только раздражала. — Чай, кофе, сок, вода? Я покачала головой. — Нет, спасибо. Она не отступала. — Может, что-то перекусить? Рыба, курица? Я вздохнула, потерев виски. — Спасибо, не хочется. Стюардесса на секунду задержалась, будто оценивая моё состояние, но затем кивнула и ушла дальше. Я снова посмотрела на экран телефона. Чёрт. Надо что-то срочно придумать, иначе Рэйна не отстанет… *** Сара уже начинала действовать мне на нервы. Я пыталась сосредоточиться, но её присутствие и бесконечные вопросы мешали. Собираясь пройти дальше, она задела стакан с водой. Лёд и холодная жидкость пролились прямо на меня — кресло, одежда, телефон. Чёрт! Я резко выдохнула, чувствуя, как раздражение вспыхивает с новой силой. — Девушка, можно аккуратнее?! — мой голос сорвался, но мне было плевать. — Что теперь? Сидеть в мокром кресле? В мокрой одежде? А телефон? Вы его тоже собираетесь заменить?! Сара замерла, виновато кусая губу. — Простите… Это вышло случайно. Я… Давайте, я провожу вас в кабинку туалета, там вы сможете привести себя в порядок. А я тем временем поищу для вас новое место. Я стиснула зубы. — Спасибо, но я как-нибудь справлюсь без сопровождения. В туалет я ещё умею ходить сама. Стюардесса явно колебалась, но продолжала стоять рядом, не торопясь уходить. — Это моя вина, и я хочу её исправить, — настойчиво повторила она. Я резко выдохнула, борясь с желанием просто послать её к чёрту. Как будто у меня мало проблем… *** Я понимала, что эта девица так просто не отвяжется. Но устраивать скандал на весь самолёт тоже не хотелось — лишнее внимание мне сейчас было ни к чему. Хотя, судя по любопытным взглядам, некоторые пассажиры уже начали прислушиваться к происходящему. Я стиснула зубы, стараясь не выдать раздражение. — Хорошо. Идёмте. Но после этого вы оставите меня в покое. Сара тут же закивала, будто получила долгожданное разрешение. — Конечно! Она повернулась и направилась в сторону туалета, а я последовала за ней, чувствуя, как мокрая ткань одежды липнет к телу. Отлично. Просто замечательно. Мало того, что план висит на волоске, так теперь ещё и придётся разбираться с этим... *** Сара улыбнулась, и у меня едва не дёрнулся кулак. Слишком уж слащаво, слишком показушно. Я скрипнула зубами, сдерживаясь. Глубокий вдох. Выдох. Спокойствие. Дойдя до туалета, я уже потянулась к двери, когда вдруг почувствовала лёгкое, почти незаметное движение. Сара что-то сунула мне в карман куртки. Быстро, ловко, так, что если бы я не была на взводе, даже не заметила бы. Я резко обернулась, встретившись с ней взглядом. Ничего. На её лице — всё та же приветливая маска. — Я подготовлю для вас новое комфортное место, — сказала она, будто ничего не случилось. Я молча кивнула и зашла в туалет, закрыв за собой дверь. Сердце заколотилось быстрее. Что, чёрт возьми, только что произошло? *** Закрыв за собой дверь, я глубоко вдохнула и сунула руку в карман. Пальцы тут же нащупали что-то чужое, холодное. Сердце пропустило удар. Я осторожно вытащила находку и уставилась на неё. Телефон. Сказать, что я обалдела, — ничего не сказать. Сара оказалась куда сообразительнее, чем я думала. Лихо провернула! Она специально разлила воду, зная, что мне придётся идти в туалет, и воспользовалась этим моментом, чтобы передать мне телефон. Ладно, отблагодарю её потом. Сейчас у меня более срочное дело. Я быстро набрала номер Рэйны. Гудки. Один. Второй. Третий. Чёрт, не бери трубку, Рэйна, только не сейчас... — Слушаю. — Ну, наконец-то! — Не поняла... Лайнесс?! Ты когда успела сменить номер? — Я не меняла! Это не мой телефон. Рэйна, прошу, не пиши мне и ничего не спрашивай. Пока. — Ты можешь говорить без загадок?! Я ни хрена не понимаю! Я сжала переносицу. Глубокий вдох. — Я в самолёте. Прямым рейсом в Дасквуд. — Ты ахерела?! Лайнесс! — Рэйна, так надо. — Кому, блин, так надо?! Ясно. Всё. Покупаю билет на ближайший рейс до этого... как его... — Дасквуд. — Да какая к чёрту разница?! Почему ты не сказала мне раньше?! И почему ты звонишь с чужого номера? — Я не хочу, чтобы Джейк знал. Он может читать мои сообщения, прослушивать звонки. Это единственный способ поговорить с тобой. — Это его идея? Или кого-то из этой шайки? — Никто не знает, что я туда лечу. Джейк был против. — Да неужели?! Так может, стоило его послушать?! Я закатила глаза. — Рэйна, пути назад нет. На месте проще разобраться. — Скажи мне, что у тебя есть план. — Примерный. — Охренеть. Почему ты не хочешь, чтобы я прилетела? — Сейчас не время. Но мне нужна твоя помощь. — Говори. Всё равно тебя не переубедить. Прыгать из самолёта ты ведь не собираешься? — Ещё нет. — Очень смешно, Лайнесс. Я на секунду закрыла глаза. — Я не говорила с матерью. Не сообщай ей, куда я улетела. Скажи, что я на семинаре или что-то вроде этого. — Ладно, с этим проблем не будет. Больше ничего? — Всё. — Тогда я скажу. Лайнесс, если с тобой хоть что-то случится в этом чёртовом Дасквуде, я разнесу его к чертям. Ты поступила безответственно, эгоистично! Ты просто слепо идёшь на поводу у своих эмоций! Я промолчала. — Я прилечу, когда узнаю, кто ты. Я найду твоего отца. Кстати, я отправила документы на расшифровку. Через пару дней будет готово. Вся информация. О Терезе я позабочусь. — Спасибо, Рэйна. Ты лучшая. — Береги себя. Джейк прав, там опасно. — Я справлюсь. Ты же знаешь. — Знаю... Пока, Лайнесс. — Пока. Звонок оборвался. Я глубоко вдохнула и посмотрела на своё отражение в зеркале. Глаза горели решимостью. Что ж... Теперь дороги назад действительно нет. *** Разговор оказался не таким тяжелым, как я ожидала. По крайней мере, теперь Рэйна знала, где я, и мне не пришлось врать ей. Это уже что-то. Я убрала телефон и оставила его на небольшой подставке рядом с бумажными полотенцами. Поблагодарить Сару лично я не могла — понимала, чем это может обернуться. Но я могла написать ей. Быстро набрав сообщение, я оставила экран открытым: "Сара, спасибо вам большое за помощь! Я никогда не забуду вашего смелого поступка. Вы удивительная девушка с прекрасной смекалкой." Глубоко вдохнув, я вышла из кабинки и едва не налетела на стюарда, который, судя по всему, ждал меня. Он улыбнулся, деликатно кивнул и пригласил следовать за ним. Как и обещала Сара, для меня подготовили новое место и перенесли мои вещи. Я поблагодарила стюарда и устроилась поудобнее. Сары нигде не было видно. Неприятное чувство закралось в грудь: что, если я зря оставила телефон в туалете? Может, стоило забрать его с собой? Чёрт, только не паника. Дыши, Лайнесс, действуй по ситуации. Я надела на глаза маску, надеясь хоть немного поспать. В чатах было тихо, никто не присылал угроз, не задавал вопросов. Значит, можно было позволить себе расслабиться. Сон пришёл неожиданно и оказался куда глубже, чем я предполагала. Когда я наконец проснулась, прошло уже пять часов. Оставалось лететь ещё два. Сонно потянувшись, я заметила Сару. Она разносила напитки. Наши взгляды встретились, и она, уловив мой немой вопрос, лишь улыбнулась, слегка похлопав себя по карману. Там что-то едва заметно выпирало. Это был телефон. Я едва сдержала облегчённый выдох. Улыбнулась ей в ответ и одними губами прошептала: «Спасибо». Телефон продолжал молчать. Подключив наушники, я включила музыку, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. В голове было пусто. Только спокойствие и приятная мелодия. Так прошли оставшиеся два часа. Когда самолёт начал снижаться, по громкой связи объявили, что пора отключить мобильные устройства. Моя спина затекла от долгого сидения, хотелось наконец размяться. Приземление прошло гладко. Получив багаж и забрав машину, я глубоко вдохнула вечерний воздух Дасквуда. Было 17:00. Я прошлась туда-сюда по стоянке, заставляя мышцы проснуться. Пришлось снова садиться, но теперь уже за руль. Дорога от аэропорта до места назначения была ровной, гладкой, почти безупречной. Встречных машин было мало, но это меня поразило меньше всего. Лес. Высокие, густые деревья вытянулись вдоль дороги, словно стражи древнего королевства. Лес казался бесконечным. Он раскинулся на десятки километров, тёмный, загадочный. Идеальное место, чтобы спрятать кого-то. Или бесследно исчезнуть самому. Интересно, как хорошо ориентируются здесь местные жители? Неужели они знают этот лес, как свои пять пальцев? Мысль о Ричи пришла сама собой. Он ведь мог пройти этот лес с закрытыми глазами. Конечно, он здесь вырос, знал каждый поворот, каждую тропинку. Через пятнадцать минут я подъехала к отелю. Возможно, здесь был и Джейк. Чёрт. Я пожалела, что не захватила кепку или хотя бы платок. Не хотелось, чтобы меня здесь кто-то узнал. А благодаря Лили я уже успела стать местной звездой. Я быстро осмотрела салон машины в поисках чего-то, что могло бы скрыть лицо. Серая медицинская маска. Не идеально, но пойдёт. Натянув её, я вышла из машины, забрала чемодан и направилась к отелю. На первый взгляд, ничего особенного. Здание выглядело слегка обшарпанным, явно нуждающимся в косметическом ремонте. Внутри всё было скромно. Светло-коричневые стены, мебель чуть темнее, но в том же тоне. За стойкой регистрации стояла светловолосая девушка. Лили. Я сразу её узнала. Она лениво листала книгу регистрации, явно от скуки. Но стоило ей заметить меня, как её лицо оживилось. И я увидела сходство с Ханной. Та же улыбка. Живые, искренние глаза. Когда Лили не выносила мозг, с ней можно было даже нормально общаться. — Добрый день! Добро пожаловать в отель, мисс Уолтер! Меня зовут Лили. Чем могу вам помочь? *** Речь Лили звучала отточенно, как будто она повторяла её десятки раз перед зеркалом. Но голос был громкий, уверенный и даже... немного приветливый. Она посмотрела на меня внимательнее, её взгляд скользнул по моей серой маске, натянутой почти до самых глаз. Наверное, выглядело странно — словно я пыталась спрятаться, но при этом не слишком удачно. — Здравствуйте, Лили, — я слегка кивнула. — Мне нужен номер. Думаю, на пару дней. Она тут же оживилась, её профессиональная улыбка стала ещё шире. — Конечно! У нас есть свободные номера. Какой предпочитаете? — Одноместный. — Отлично. Стоимость — 15 долларов за сутки. Это вас устраивает? — Да. — Тогда, пожалуйста, ваш паспорт для оформления. Я потянулась к карману, но вдруг замешкалась. В голове промелькнула идея, и я решила рискнуть. — Знаете… можно вас попросить об одолжении? Лили подняла брови. Её взгляд стал чуть настороженным, но любопытство всё же взяло верх. *** Лили напряглась, но всё же постаралась сохранить дружелюбную улыбку. Видно, что её что-то насторожило, но любопытство не позволило просто отмахнуться. — О каком одолжении идёт речь? — её голос звучал ровно, но в глазах мелькнуло подозрение. Я наклонилась чуть ближе, понизив голос: — Понимаете, я не хочу, чтобы кто-то знал, что я поселилась у вас. Лили слегка нахмурилась, но быстро взяла себя в руки. — Мы никому не передаём информацию о наших клиентах, — ответила она с ноткой официальности. — Об этом можете не беспокоиться. Я улыбнулась уголком губ, внимательно наблюдая за её реакцией. — Вы умеете хранить тайны? — сделала небольшую паузу, затем добавила, заглядывая ей в глаза: — И контролировать эмоции? Лили моргнула, теперь уже с явным интересом. Её пальцы чуть заметно сжали книгу регистрации, но в голосе прозвучала лёгкая насмешка: — А у меня есть выбор? *** Лили начала заметно нервничать. Она чуть поджала губы, её пальцы всё ещё сжимали книгу регистрации. Казалось, что она пытается сохранить спокойствие, но лёгкое напряжение в плечах выдавало её неуверенность. — Простите, — произнесла она с чуть натянутой улыбкой. — Я вас не совсем понимаю. В её голосе прозвучала вежливость, но в глазах мелькнула тень беспокойства. Я видела, как внутри неё борются два желания: оставить всё как есть или всё-таки выяснить, в какую именно тайну она, возможно, втягивается. Я медленно наклонилась к стойке, позволяя молчанию повиснуть в воздухе, прежде чем произнести: — Это даже к лучшему. *** Лили моргнула, явно не ожидая такого поворота. Её взгляд метался между мной и стойкой, будто она надеялась, что где-то здесь спрятан правильный ответ. — Простите, но когда мы успели перейти на «ты»? — в её голосе послышалась лёгкая обида, но больше — настороженность. — И вообще, мы разве знакомы? Я усмехнулась, склонив голову набок. — О, да, у нас есть кое-что общее, Лили. Она чуть отстранилась, сжав руки в замке, но продолжала смотреть мне в глаза. — И что же? Я выдержала паузу, нарочно затянув момент, прежде чем спокойно, но с лёгким вызовом в голосе, произнести: — Джейк. Лили вздрогнула. Всего на долю секунды. Почти незаметно. Но я успела уловить, как её губы дрогнули, а пальцы чуть сильнее сжались на книге регистрации. Теперь мы обе знали, что эта тема её волнует. *** Лили вытаращила на меня глаза, растерянно моргая. В её взгляде читалась паника, словно я только что назвала имя какого-то призрака из её прошлого. — Извините, я понятия не имею, о чём вы! Наверное, вы меня с кем-то спутали… — её голос дрогнул, но она старалась держаться уверенно. Я только усмехнулась, не отводя взгляда. *** Хватит ломать комедию. Медленно, с нарочитой неторопливостью, я сняла маску. — А так? *** Казалось, Лили вот-вот свалится в обморок. Её глаза расширились, губы приоткрылись, но ни звука не сорвалось с них. Несколько секунд она просто пялилась на меня, парализованная шоком. А потом… Я не успела даже сделать шаг назад, как она пулей вылетела из-за стойки. — Лайнесс! О Боже! — закричала она, буквально повиснув на мне. Объятие было неожиданным и чересчур бурным. Она сжала меня так, будто пыталась убедиться, что я реальна. — Лили, тише! — зашипела я, чувствуя на себе взгляды нескольких постояльцев. Но ей было всё равно. Она держала меня крепко, а её эмоции, похоже, были совершенно неконтролируемыми. *** Лили продолжала сжимать меня в объятиях, и я почувствовала, как её плечи слегка дрожат. Она действительно была рада меня видеть. Ещё бы! Такой сюрприз под конец рабочего дня – неожиданный, но, судя по её реакции, приятный. — Лайнесс! Что ты тут делаешь? Почему не предупредила никого?! — её голос был полон удивления и радости, но в глазах мелькнула тень беспокойства. Я мягко отстранилась и посмотрела ей прямо в глаза. — Лили, я не шутила, когда сказала, что никто не должен знать, что я прилетела. Об этом знаешь только ты. — А Джейк? — её голос стал тише, настороженнее. Я усмехнулась. — Пришлось пойти на хитрость. Он был категорически против моего приезда. Лили нахмурилась, но кивнула, словно ещё не до конца осознала всю серьёзность ситуации. — Лили, это не самое подходящее место для обсуждения. Нам нужно поговорить. Есть место, где никто не помешает? Она задумалась на секунду, затем кивнула. — Да, в номере. — Отлично. Оформляй. Лили взяла мой паспорт, но затем вдруг замялась. — Но сейчас поговорить не получится. Мисс Уолтер должна вернуться к 18:00, чтобы сменить меня. Я не могу оставить стойку. Я кивнула, скрывая разочарование. — Понимаю. Тогда подожду наверху. Я чуть наклонилась к ней, заглядывая в глаза. — Лили, никому не говори, что я здесь. Она вздохнула и, пожав плечами, улыбнулась мне заговорщицки. — Конечно. Но ты мне потом всё расскажешь. Идёт? Я слегка улыбнулась в ответ. — Договорились. ***Получив ключ от номера 205, я направилась на второй этаж. Половицы под ногами скрипели, словно предупреждая о моём появлении. Коридор был полутёмным, освещённым лишь тусклым светом настенных бра. Дойдя до нужного номера, я вставила ключ в замок, повернула, и дверь с тихим щелчком поддалась. Комната оказалась небольшой, но уютной. У стены стояла аккуратная одноместная кровать, рядом — небольшой письменный стол со стулом. Небольшой шкаф у входа был достаточно просторным, чтобы повесить одежду. Всё выглядело стандартно, без изысков, но в данный момент меня это устраивало. Я поставила чемодан посреди комнаты и села на кровать, чувствуя, как напряжение немного отступает. Взгляд скользнул в сторону окна, и я медленно поднялась. Сейчас всё выяснится. Отодвинув тяжёлые тёмные шторы, я выглянула наружу — напротив находился ресторан китайской кухни. Сердце сжалось. Это явно не совпадение. Значит, он здесь. Где-то неподалёку. Либо на первом, либо на втором этаже. Лили говорила, что посетителей не так много... Я глубоко вдохнула и осмотрела комнату ещё раз. Заметила вторую дверь, которую раньше упустила из виду. Открыв её, увидела небольшую ванную комнату. Всё в порядке. Теперь оставалось дождаться Лили и поговорить. Я взглянула на часы: 17:50. Надеюсь, мисс Уолтер пунктуальна. Желудок предательски заурчал, напоминая, что последний приём пищи был слишком давно. Вспомнив, что брала с собой немного еды, я открыла чемодан и нашла несколько конфет и питьевой йогурт. Решила остановиться на йогурте. Позже, когда всё уляжется, обязательно выберусь и поем нормально. Сделав несколько глотков, я услышала лёгкий стук в дверь. Сердце на мгновение замерло. Кроме Лили, здесь не должно быть гостей... Если только Джейк меня не заметил. Но он бы написал. Подойдя к двери, я повернула ключ и осторожно открыла её. На пороге стояла Лили, улыбаясь. Я тут же втянула её в комнату и закрыла дверь. — Лайнесс, не переживай. Тут практически никого нет, — поспешила её успокоить Лили. Я покачала головой. — Вот тут я с тобой не соглашусь. Лили нахмурилась. — О чём это ты? Я глубоко вздохнула и посмотрела ей прямо в глаза. — Здесь, возможно, находится Джейк. Выражение Лили — это отдельный вид искусства. Её глаза расширились, брови взлетели вверх, а губы приоткрылись в полном замешательстве. В другое время я бы, возможно, рассмеялась, но сейчас было не до шуток. — Лайнесс… — её голос дрогнул. — Здесь… ты имеешь в виду в Дасквуде? Я покачала головой. — Нет, Лили. Здесь — это значит в этом отеле. Она моргнула несколько раз, осмысливая мои слова. — Что?! В её голосе было и удивление, и тревога. — Откуда ты знаешь? Он сам сказал тебе? — Нет, подожди. — Я подняла руку, пытаясь её успокоить. — Я объясню, и ты всё поймёшь. Лили глубоко вдохнула, скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на меня. Я чувствовала, как напряжение между нами нарастает, но у меня не было выбора. Нужно было рассказать ей всё. *** Лили внимательно слушала, но с каждым моим словом её глаза становились всё шире. — Когда Джейк появился, я расспросила его, где он остановился, — начала я, наблюдая за её реакцией. — Он не сказал название отеля, но упомянул, что место довольно скромное и что прямо через дорогу есть китайский ресторан. Думаешь, это совпадение? Лили покачала головой, её лицо вытянулось от осознания. — Не похоже… Это значит только одно — Джейк действительно находится в одном из этих номеров. — И не просто в каком-то номере, а в том, окна которого выходят на китайский ресторан, — уточнила я, пристально глядя на неё. Она замерла, а потом вдруг рассмеялась, нервно, но искренне: — Лайнесс, ты настоящий детектив. Я улыбнулась. — Ты права. — Эй! Это был комплимент! — Лили слегка хлопнула меня по плечу, но тут же нахмурилась, когда заметила выражение моего лица. — Знаю, — сказала я спокойно, выдержав паузу. — Но я действительно работаю детективом. Лили застыла. — Ты… что?.. Она уставилась на меня, словно видела впервые. — Ты шутишь? — Ни капли, — я наклонилась чуть ближе, глядя ей прямо в глаза. Лили ахнула, её губы беззвучно зашевелились, словно она пыталась подобрать слова. А потом она просто воскликнула: — Офигеть! Я рассмеялась. — Вижу, ты впечатлена. — Да не то слово! — Она всплеснула руками. — Подожди… Это что, ты сейчас его расследуешь? Я кивнула, наблюдая, как её эмоции сменяются одна за другой — удивление, восторг, недоверие, а потом осознание. — Вот это поворот! — пробормотала Лили, покачав головой. — Джейк об этом знает? — Нет, и пока не должен. Лили шумно выдохнула и покачала головой. — Это просто невероятно… Ты не перестаёшь меня удивлять, Лайнесс. *** Лили снова застыла, как будто её мозг отказывался принимать реальность. Она сверлила меня взглядом, силясь понять, шучу я или говорю всерьёз. — Лайнесс… это правда? — Чистая правда, — я выдержала её пристальный взгляд. — Но Джейк… — в её голосе звучало сомнение. — Он не должен знать. Иначе снова сбежит. Я расскажу ему сама, когда придёт время. Лили вздохнула и медленно кивнула. — Хорошо… — Помоги мне его найти, — я придвинулась ближе, чтобы никто случайно не подслушал. — Ты сказала, что отель практически пуст. Меня интересуют номера, выходящие на эту сторону. Лили нахмурилась, вспоминая. — Хм… Мисс Уолтер уже заступила на смену, так что я не смогу заглянуть в реестр. Но сегодня, когда просматривала книгу регистрации, запомнила двух гостей. Один живёт на первом этаже, другой на втором. — И как мы выясним, какой из них Джейк? — Ну… — она задумалась. — У него наверняка поддельный паспорт, — я начала рассуждать вслух. — Он зарегистрировался под другим именем, выбрал место, где тихо, где никто не отвлекает, и откуда легко исчезнуть, если что-то пойдёт не так. Лили нервно прикусила губу. — Номер на первом этаже — рядом с лестницей. А второй… чуть дальше твоего, в конце коридора. — Там есть запасной выход? — Да… Я довольно усмехнулась. — Вот и ответ. — Ты уверена, что это он? — Для Джейка это идеальное место, — я уверенно кивнула. Лили шумно выдохнула, глядя на меня с лёгким ужасом. — Ну что, пойдём знакомиться? — Как? Сейчас?! — Нет, можно подождать, пока он снова не сбежит, — усмехнулась я. — Подожди… То есть ты предлагаешь просто подойти и постучать? — Не совсем! — я хитро улыбнулась. — Ты постучишь и скажешь, что пришла посылка. Её нужно передать лично в руки, и он должен расписаться. — А если он не откроет? — в голосе Лили проскользнула надежда, что этот план отменится. Я пожала плечами. — Тогда я оплачу ремонт выбитой двери. — Лайнесс!!! — Лили чуть не задохнулась от возмущения. — Что? Ты спросила, я ответила! — я ухмыльнулась. Она схватилась за голову. — Это худший и одновременно лучший план, который я когда-либо слышала! *** Мы синхронно поднялись, ощущая нарастающее напряжение. В воздухе висело предчувствие чего-то важного. Я поймала взгляд Лили — её губы были плотно сжаты, но в глазах прыгали искры волнения. Мы крадучись направились к нужному номеру. Дверь за моей спиной закрылась мягким щелчком. Я спряталась за углом, в то время как Лили заняла позицию напротив двери. Она глубоко вдохнула, словно собираясь прыгнуть в ледяную воду, и постучала. Тишина. Мы переглянулись. Может, его нет? Или он просто не хочет открывать? Лили постучала снова, на этот раз громче, с вызовом. Из-за двери донёсся звук шагов. Тихих, осторожных. Будто человек с той стороны тоже не хотел привлекать внимания. Я сжала кулаки. Сердце бешено колотилось. Затем послышался голос. Низкий, чуть хриплый, но без всякой обработки. Его голос. Меня будто парализовало. Я знала этот тембр, этот бархатный оттенок в голосе. Лили, кажется, тоже перестала дышать. Но, собравшись с духом, она наконец выдавила: — Здравствуйте. Вас беспокоит администратор отеля. Пришла посылка на ваше имя. Нужно вручить её лично и получить вашу подпись в подтверждение. Снова тишина. Я не видела лица Лили, но чувствовала её напряжение. Стук сердца в ушах заглушал всё вокруг. Осталось только ждать. *** Лили молодец. Она отлично сработала, даже не выдав волнения. Теперь главное, чтобы Джейк на это клюнул. Мы затаили дыхание, вслушиваясь в тишину. Секунды тянулись мучительно долго. Наконец, из-за двери раздался голос. — Извините. Должно быть, ошибка. Я не жду никакой посылки. В этом я уверен точно. Я стиснула зубы. Джейк не так прост. Он сразу насторожился. Лили бросила на меня быстрый взгляд, будто спрашивая: Что теперь? Нельзя было сдаваться. Я жестом велела ей продолжать. Лили, быстро собравшись, добавила: — Возможно, это кто-то передал для вас. В коробке не указан отправитель. Но ваша подпись нужна, иначе я не смогу оставить её здесь. За дверью снова наступила тишина. Я слышала, как Джейк колеблется. Он не был из тех, кто просто откроет дверь незнакомцу. Но и отказать, не убедившись, тоже не мог. Значит, шанс всё же был. *** Хорошо, что в двери не было глазка. Если бы он увидел меня, вся затея пошла бы прахом. Моё терпение стремительно иссякало. Лили выглядела растерянной. Она явно не знала, что ещё можно сказать, чтобы заставить Джейка открыть эту чёртову дверь. Я быстро показала ей жестом: настаивай! Она кивнула, глубоко вдохнула и продолжила. — Нет, ошибки быть не может. На коробке указано ваше имя и номер. Джон Хантер, 207-й. Это ведь вы? За дверью повисла напряжённая тишина. Я могла почти почувствовать, как Джейк напрягся по ту сторону. Он никогда не называл мне имя, под которым зарегистрировался, но я была уверена, что Лили всё правильно запомнила. Оставалось лишь ждать. Либо он откроет. Либо сбежит. *** Ну давай же, Джейк… Разве если бы это были преследователи, они стали бы так церемониться? Мы услышали, как в замке провернулся ключ. Но дверь оставалась закрытой. Я сжала кулаки, изо всех сил сдерживая желание просто вломиться внутрь. Если бы я ворвалась вот так, резко, есть шанс, что у Джейка случился бы сердечный приступ. Но вот, наконец, дверь начала медленно открываться. В проёме показалась лишь небольшая часть комнаты — полумрак, светящийся экран ноутбука, беспорядочно раскиданные вещи… И сам Джейк. Парень выглядел настороженно. Высокий, тёмные волосы, словно вороново крыло, такие же выразительные брови, и невероятно глубокие синие глаза, оттенённые длинными пушистыми ресницами. На нём была чёрная футболка и тёмные штаны. Его взгляд скользнул по Лили, задержался на её пустых руках. Конечно, никакой посылки там не было. Лили вдруг растянулась в широкой, пусть и слегка нервной, улыбке. Чёрт. Джейк что-то заподозрил. Но он понял это слишком поздно. Я резко вышла из тени и, прежде чем он успел среагировать, толкнула Лили вперёд, прямо в комнату. Мы буквально ввалились внутрь, чуть не сбив Джейка с ног. Пока он в полном шоке пытался осознать, что произошло, я захлопнула дверь. Джейк переводил взгляд с меня на Лили и обратно, явно не понимая, что только что случилось. Но Лили не собиралась тратить время на объяснения. Она вдруг сорвалась с места и с радостным визгом кинулась брату на шею. Джейк, ошарашенный, рефлекторно отшатнулся назад, но удержался на месте — дальше было некуда, сзади стояла кровать. Лили вцепилась в него мёртвой хваткой и, кажется, отпускать не собиралась. Джейк замер, словно не зная, как реагировать. Но через пару секунд осторожно обнял её в ответ. Так они стояли, наверное, не меньше минуты. Тишина давила. Я не выдержала. — Знаешь, Джейк, для человека, который скрывается от преследователей, ты повёл себя слишком наивно… Вот так просто открыть дверь. *** Я сказала это с улыбкой, наблюдая за его реакцией. Джейк стоял как вкопанный, его синие глаза метались между мной и Лили. Взгляд — полный ошеломления, недоверия и какой-то неуловимой надежды. Он словно пытался осознать, что сейчас происходит, убедиться, что это не ловушка, не сон, не очередная уловка судьбы. Лили, всё ещё не отпуская его, смотрела снизу вверх сияющими глазами. Радость, волнение, страх потерять его вновь — всё это отражалось на её лице. Я скрестила руки на груди, чуть склонив голову. Я улыбнулась, пристально вглядываясь в его лицо, выжидая. Он моргнул, кажется, возвращаясь в реальность. Медленно, почти неуверенно, его губы тронула слабая улыбка, которая тут же превратилась в более уверенную, даже немного лукавую. — Признаю, — наконец сказал он, выдыхая и чуть покачав головой. — Я тебя недооценил, Лайнесс. В его голосе прозвучало нечто похожее на уважение… и смирение перед неизбежным. *** Его улыбка… Такая тёплая, родная, обволакивающая, будто мягкое покрывало в холодный день. Любоваться можно было вечно, запоминая каждую деталь: уголки губ, чуть приподнятые в лукавой полуулыбке, отблеск света в глубине его синих глаз. Я не упустила шанс. Сделала шаг вперёд, а затем ещё один — и прижалась к нему, обняв. Наконец, он здесь. Сам. Настоящий. Так близко, что можно почувствовать тепло его тела, размеренное биение сердца. Его объятия окутали меня, словно тёплый огонь, пробежавшийся по коже. Ладони мягко легли мне на спину, сильные, но бережные. Я обвила руками его шею, чувствуя, как его дыхание касается моей макушки. Он был выше меня почти на голову, но теперь это не имело никакого значения. Ничто не имело значения, кроме него. Мы бы стояли так вечно… Если бы не присутствие Лили. С неохотой я отстранилась, но он не сразу отпустил меня, словно не хотел терять этот момент. Лили, смущённо переступая с ноги на ногу, вдруг заговорила: — Джейк, прости меня… Из-за меня ты попал в эту ситуацию. Это моя вина. Если бы я вас послушала, ничего бы этого не случилось… В её голосе была горечь, раскаяние. Джейк покачал головой, его взгляд смягчился. — Лили, не надо. Не говори так. Ты не виновата. Я сам вляпался в это несколько лет назад. — Он взглянул на нас обоих и усмехнулся. — Но я видел, что вы сделали. Это было потрясающе. В жизни никто не делал для меня ничего подобного. Мало того, что вы их запутали, так ещё и дали мне огромную фору. Вы спасли меня. Я не знаю, как вас отблагодарить за это… Лили взволнованно шагнула ближе. — Ты хотел, чтобы мы работали вместе… Джейк кивнул, устало проведя рукой по волосам. — Да. Нам нужно было держаться вместе, а ваши ссоры ни к чему хорошему не вели. Поэтому я решил попробовать помирить вас. И заставить работать сообща, как команду. Я фыркнула, скрестив руки. — Джейк, а ты не подумал о том, что я могла её убить? В тот момент она меня просто бесила! Он усмехнулся, его глаза сверкнули озорным светом. — Я знал, Лайнесс, что на тебя можно положиться. Я доверял тебе. Я наклонила голову, изучая его лицо. — Приятно слышать, — медленно протянула я, чуть прищурившись. В воздухе повисло напряжение, но оно было… приятным. Знакомым. Тёплым. Джейк перевёл взгляд с меня на Лили, затем снова на меня и улыбнулся. *** В этот момент телефон Лили внезапно зазвонил, прорезая повисшую в комнате тишину. Она вздрогнула, виновато взглянув на нас, а затем быстро отошла в другой конец комнаты, прижимая трубку к уху. Мы с Джейком остались наедине. Я почувствовала, как сердце замерло на долю секунды, а затем забилось быстрее. Он стоял напротив, совсем близко, изучающе глядя на меня. В глазах отражался свет ноутбука, придавая им ещё более глубокий, завораживающий оттенок синего. — Ты использовал моё имя для пароля, — я нарушила тишину, не сводя с него взгляда. Он чуть наклонил голову, уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке. — Да. Ответ был простым, но за ним чувствовалось нечто большее. Я прищурилась, склонив голову набок. — На тебя это не похоже. Джейк усмехнулся, медленно качнув головой. — На меня многое не похоже, когда я думаю о тебе, Лайнесс. От его слов внутри всё перевернулось. Я открыла было рот, но не смогла найти, что сказать. Только почувствовала, как дыхание перехватывает от нахлынувших эмоций. — Джейк… — мой голос был едва слышен. — Я очень скучала. Он сделал шаг ближе. — Я тоже, Лайнесс, — его голос был тихим, но в нём было столько искренности, что у меня перехватило горло. Мир будто сжался до этого момента, до нас двоих. В воздухе повисло напряжение, электричество пробежало по коже, а сердце билось так громко, что, казалось, его можно было услышать. И в этот момент всё остальное перестало существовать. *** Продолжить разговор нам не удалось — Лили закончила звонок и вернулась к нам. Ее лицо было сосредоточенным, но в глазах мелькала тревога. — Лайнесс, Джейк, что дальше? — Она быстро перевела взгляд с меня на него. — Есть какие-нибудь идеи? Мне сейчас нужно уходить. Джейк отошел к ноутбуку, его пальцы привычно пробежались по клавиатуре. Экран отразил поток информации, но, похоже, ничего важного. — Новостей в чатах пока нет, — ответил он, чуть нахмурившись. — Поэтому будем работать с тем, что имеем. Лили кивнула, на секунду закусила губу, будто что-то обдумывая. Затем выпрямилась, вновь обретя свою уверенность. — Хорошо, ребята. Я на связи. Никто не узнает, что ты, Лайнесс, приехала в Дасквуд. И тем более, что мы нашли Джейка. Её голос звучал твердо, но я видела, что внутри она переживает. Она прекрасно понимала, что ставки слишком высоки. Я кивнула ей в ответ. — Береги себя, Лили. Она ухмыльнулась, будто скрывая беспокойство. — Это я вам должна сказать. Лили еще раз полошла обнять брата, а потом и меня. Она бросила последний взгляд на Джейка и быстро скрылась за дверью. Я почувствовала, как напряжение в комнате возросло, когда мы снова остались вдвоем. Джейк не спешил что-то говорить, просто смотрел на меня. Его синие глаза мерцали в тусклом свете. — Ну и что теперь? — наконец спросила я, скрестив руки на груди. — Теперь, Лайнесс, пришло время узнать правду, — его голос был низким, почти хриплым. Что-то в его словах заставило меня поёжиться. *** Мы с Джейком остались одни. В воздухе повисло напряжение, густое, словно гроза, готовая разразиться. — Лайнесс, что ты здесь делаешь? — Его голос прозвучал резко, почти срываясь на гнев. — Ты же обещала мне, что не поедешь сюда! Он шагнул ближе, его глаза метали молнии. Но я не отступила. — Я сказала «хорошо», но не уточнила, что выполню твое требование, — я наклонила голову, улыбаясь. — Кстати, ты мне должен десять баксов. — За что? — Он прищурился, недоуменно приподняв бровь. — Если бы ты не твердил, что мне сюда нельзя, мне бы не пришлось искать спецпрограмму, чтобы скрыть свое местоположение. А раз ты не смог меня отследить, значит, вещь полезная. Джейк вздохнул, провел рукой по волосам, явно борясь с эмоциями. Его злость была обоснованной — он волновался, знал, насколько это опасно. Но в глубине души… я видела это по его глазам. Он был рад, что я рядом. Он посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом и вдруг… улыбнулся. — А ты не так проста, как показалась. — Я сочту это за комплимент. — Это он и есть, — его голос стал мягче, но в нем все еще слышался скрытый упрек. Его взгляд задержался на мне, словно пытался разгадать что-то важное. — Как вы вообще меня нашли? Я ведь не говорил тебе, где нахожусь. Я скрестила руки на груди и ухмыльнулась. — Я умею анализировать, Джейк. Он молчал, ожидая продолжения. — Ты сказал, что снял номер в отеле, где «довольно скромно, но это не проблема». Следующее — твое окно выходит на китайский ресторан через дорогу. И финал — ты должен был быть где-то рядом, чтобы заниматься расследованием Ханны. Я что-то упустила? Джейк покачал головой, усмехнувшись. — Молодец. Наблюдательная и умная. Но затем его выражение снова изменилось, и он посмотрел на меня с неким напряжением. — Лайнесс, не скрою, я искал информацию о тебе. Но ничего особенного не нашел. Это странно. Он сделал шаг ко мне, сокращая расстояние. — Кем ты работаешь? Я почувствовала, как по телу пробежал легкий холодок. Этот разговор становился опасным. — Джейк, не думаю, что тебе это интересно… — И все же. Ты смогла вычислить мое местоположение, что уже говорит о многом. Его голос был низким, чуть хрипловатым. Опасный и одновременно завораживающий. Я вздохнула, зная, что он не отступится. — Хорошо, я скажу. Но обещай, что не сбежишь после этого. — Обещаю. Я выдержала паузу, наслаждаясь его нетерпеливым ожиданием. Затем наклонилась чуть ближе, так что наши лица оказались на расстоянии всего пары сантиметров. — Я — детектив. Его глаза вспыхнули удивлением и… восхищением. *** Джейк сел на край кровати, словно ему нужно было осознать услышанное. Он несколько раз смерил меня взглядом с ног до головы, будто видел меня впервые. — Ты… детектив? — Его голос прозвучал недоверчиво, но в глазах вспыхнул новый интерес. Я скрестила руки на груди и кивнула. — Да, Джейк. Я детектив. — Я выдержала паузу, наслаждаясь его ошеломленным выражением. — Не рассказывала, потому что была уверена: узнав это, ты сбежишь. Но знаешь, что самое забавное? Я бы все равно тебя нашла. Просто на это ушло бы чуть больше времени. Его губы дрогнули в улыбке. Он провел рукой по волосам, качая головой, словно не веря своим ушам. — Черт возьми, Лайнесс… — Он вдруг рассмеялся, но в этом смехе было нечто большее, чем просто удивление. — Теперь многое становится понятным. Я сделала шаг ближе, и его взгляд мгновенно стал более серьезным. — Ты злишься? — Нет. — Он покачал головой. — Я восхищен. Эти слова обожгли сильнее, чем признание. В его голосе звучало искреннее уважение, восхищение… и что-то еще, что я не могла до конца разгадать. — Значит, ты шла по моему следу, как настоящий охотник. — Можно и так сказать, — я ухмыльнулась. Джейк внезапно потянулся ко мне, взял за запястье и притянул ближе. — И я даже не понял, что попался. — Это было неизбежно, Джейк. Он смотрел на меня так, словно видел меня впервые, но в то же время — словно ждал этот момент всю жизнь. — Я рад, что ты здесь, Лайнесс. — Я тоже, очень, — прошептала я. В комнате стало слишком тихо. Только наши дыхания сливались в единый ритм. *** Я подошла ближе и медленно опустилась рядом с ним на кровать. Сердце билось так сильно, что, казалось, его стук отдавался в висках. Джейк протянул руку, и я вложила в нее свою. Его пальцы были немного прохладными, но прикосновение — теплым, обволакивающим. Он провел кончиками пальцев по моей ладони, изучая, ощущая, будто хотел запомнить каждую линию. Наши пальцы сплелись. От его прикосновений кружилась голова, а дыхание сбивалось. Я не могла оторвать от него взгляда, запоминая каждую черту: линию скул, легкую щетину, тени, играющие в его глазах. Джейк придвинулся ближе, так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. Больше ждать было невозможно. Медленно, почти неуловимо, я коснулась его губ, пробуя на вкус. Немного сухие, обветренные, но такие теплые… Джейк замер на секунду, а потом отпустил мою руку, только чтобы обнять крепче. Одна его рука сжалась на моей талии, прижимая меня ближе, вторая легла на шею, пальцы нежно скользнули вверх, пробирая мурашками. Наши губы вновь встретились. Сперва осторожно, словно мы боялись разрушить этот момент. Но вскоре осторожность сменилась жадностью, настойчивостью. Поцелуй стал глубже, властнее, горячее. Я ощущала, как земля уходит из-под ног, как мир за пределами этой комнаты растворяется, оставляя нас наедине. Воздуха не хватало, но даже когда мы оторвались друг от друга, его объятия не ослабли. Джейк прижимал меня к себе, его лоб касался моего. В его глазах было что-то, от чего перехватывало дыхание. — Лайнесс… — его голос прозвучал низко и хрипло. — Я давно хотел сказать тебе кое-что. Я улыбнулась, проводя пальцами по его щеке. — Интересно, что же? Джейк взял мое лицо в ладони, заглядывая в глаза так, словно видел в них целую вселенную. — Я люблю тебя. Мое сердце пропустило удар. Я провела пальцами по его губам, прежде чем снова подарить ему поцелуй — медленный, наполненный чувствами. — И я люблю тебя, Джейк. *** Это был самый лучший вечер. Впервые за долгое время я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Рядом был он — мой любимый человек. Всё, через что нам ещё предстояло пройти, не имело значения. Главное — теперь мы вместе. И мы справимся. Джейк держал меня в объятиях, его пальцы медленно скользили по моей спине, оставляя за собой жаркий след. Я уткнулась носом в его шею, вдыхая знакомый аромат — смесь кофе, книг и чего-то совершенно особенного, что было только в нём. — Какие планы на вечер, Джейк? — тихо спросила я, не спеша отстраняться. Он провёл рукой по моим волосам, будто не хотел отпускать. — Нужно заняться работой, — его голос звучал глубже обычного, в нём скользила едва уловимая неохота. — У тебя есть идеи, Лайнесс? Я подняла голову, заглядывая в его глаза, и лукаво улыбнулась. — У меня есть одна идея… — Так? — он вскинул бровь, изучая меня с интересом. — Я хочу есть. А ты, кажется, обещал сводить меня в китайский ресторан. Помнишь? Тот самый, через дорогу от отеля, где ты остановился. Джейк моргнул, затем усмехнулся и покачал головой. — Лайнесс, ты невероятная. Я только что говорил о серьёзных вещах, а ты… — А я? — наклонила голову на бок, наблюдая за его реакцией. — Ты заставляешь меня забывать обо всём. — Он улыбнулся, проведя пальцем по моим губам. — И знаешь что? Ты права. Раз обещал, то идём. Я счастливо рассмеялась, а он накрыл мои губы быстрым поцелуем, после которого в груди разлилось тёплое, сладкое чувство. Этот вечер должен был стать нашим. *** Прямиком из номера Джейка мы отправились в китайский ресторан, держась за руки. Это было так естественно — наши пальцы сплетались воедино, будто никогда и не размыкались. Уже успело стемнеть, и город окутала мягкая пелена ночи, позволяя нам передвигаться свободнее, без лишних взглядов и опасений. Я чувствовала его тепло, его силу рядом, и каждый шаг казался легче, чем прежде. Мы осторожны, да. Опасность всё ещё висит в воздухе, но сейчас… сейчас я хочу просто насладиться этим моментом. — О чём думаешь? — тихо спросил Джейк, чуть сжимая мою ладонь. Я повернулась к нему и увидела, как в свете фонарей его глаза блестят каким-то особым, глубоким светом. — О нас, — призналась я честно. — О том, как странно всё сложилось… И как правильно. Он остановился, развернув меня к себе. Его руки скользнули по моим плечам, затем выше — к шее, пальцы осторожно зарылись в волосы. — Лайнесс… — его голос прозвучал хрипло, с нотками чего-то тёплого, сокровенного. — Я не могу перестать думать о том, что было бы, если бы ты не приехала… Я положила руки ему на грудь, чувствуя, как быстро бьётся его сердце. — Но я здесь, Джейк. Я всегда тебя найду. На его губах заиграла улыбка — тёплая, настоящая. — Мне кажется, ты единственная, кто может меня найти, Лайнесс… — он склонился ближе, его дыхание обожгло мою кожу. — И единственная, кого я никогда не отпущу. Я закрыла глаза, позволяя ему украсть ещё один поцелуй. Эта ночь стала для нас новой точкой отсчёта. Мы знали, что впереди нас ждёт неизвестность, опасность, возможно, разлука… Но сейчас всё это не имело значения. Потому что мы были вместе.