Часть 4

      Анджела сидела на подоконнике и прокручивала в голове последние события. Пару часов назад она посадила свою сестру на самолёт до Лондона, понимая, что прощается с ней, возможно, навсегда. Она не боялась смерти. За все свои жизни ей довелось пережить вещи гораздо хуже. Страшно было потерять тех, кто ей дорог. А умереть быстро от клыков вампира… что ж так даже лучше.       Её не слишком глубокие и заумные мысли прервал деликатный кашель.       - Не помешаю? – спросил мужчина, одетый в красный бархат.       - Мариус, - девушка встала и чуть склонила голову, в знак приветствия.       - Знаешь меня? – с усмешкой спросил тот, чуть удивлённо приподняв брови.       - Заочно, - она скопировала изгиб его губ и лукавый прищур. – Видела ваши работы. Достойны восхищения. В особенности то, как точно стиль соответствует времени, когда они были написаны.       - Польщён. А ты та самая загадочная девушка, которая помнит свои прошлые жизни?       - А вы тот самый учитель, который обратил Лестата в вампира.       - Осторожней, милая. С бессмертными шутки плохи.       - С бессмертными вообще опасно находиться в одном помещении, не говоря уже о шутках. Тем не менее это не мешает мне каждый раз показывать свой характер и каждый раз бранить себя за это. Вон, на днях отвесила леща нашему общему знакомому и, можно сказать, отчитала его. И при этом даже не подумала хотя бы извиниться.       - Ха-ха-ха! – древний залился смехом. – Теперь я понимаю, почему Лестат разорвал того новообращённого. Такой экземпляр, как ты, редко встречается.       Разговор не продолжался особо долго. Вскоре все собрались в зале с семейным древом Махарет. Шестеро вампиров и смертная девушка шагали к нему.       - С того дня, как я покинула мир смертных, я стала покровительницей своей человеческой семьи, - рассказывала женщина. – Перед моими глазами прошло множество её поколений.       - Значит и тебе придётся биться с Акашей, - произнёс Мариус. – Ради жизни твоей огромной семьи.       - Да. Акаша уничтожит знакомый нам мир. Спасти его можно лишь уничтожив Акашу.       - Но как? – спросила Пандора (вампирша в красивом зелёном сари).       - Она уязвима, когда пьют её кровь.       - Выпивший последнюю каплю сгинет вместе с ней, - заметил Мариус.       - А Лестат? – подала голос Энджи. Этот вопрос не давал ей покоя. – Что будет с ним?       - Дорогая, Лестат и Акаша за одно, - твёрдо сказала Махарет. – Он потерян для нас. Забудь о нём.       - Легко сказать, сложнее сделать. Вы ведь знаете сколько жизней я прожила прежде, чем снова увидела его. И к тому же, Лестат не идиот, хоть иногда кажется совершенно обратное. Он вполне может иметь представление, что будет, если Акаша достигнет своей цели. И что будет с ним, если он сделает что-то, что ей очень не понравится. Он же знает судьбу прошлого короля. Вполне возможно, что она так же избавиться от него, когда он станет ей не нужен.       Тут двери резко распахнулись, заставляя собравшихся обернуться. Из поднявшегося облака дыма (или пыли) вышла королева бессмертных.       - Дети мои! - приветственно улыбнулась она. Её голос словно распадался на несколько партий, что придавало ей ещё больше необычности. Однако Энджи показалось, что это лишь мишура, скрывающая истинное лицо царицы. - Как теплеет кровь, когда я вижу вас, плетущими нити заговора!       - Акаша, я… - начала было Махарет.       - Сначала, ты должна обратиться к королю, - остановила её вампирша, указывая на вошедшего Лестата.       - Отчего же он тогда является вторым? Его Величеству не полагается эффектный выход? – саркастично подняла одну бровь Анджела, стараясь не пялиться на обнажённый торс вампира. – Лестат, похоже тебя ущемляют в правах. Ты что же, резко подкаблучником заделался? На тебя не похоже.       Двое явившихся посмотрели на неё. Во взгляде Акаши читалось презрение и искорка изумления от подобной дерзости. Лестат тоже старался изобразить неприязнь (что, надо сказать, довольно неплохо у него вышло), однако что-то мелькнуло в его глазах, что девушка не смогла разобрать. Ну, помимо раздражения от её словесного укола.       - Лестат, отойди в сторону, - велел Мариус.       - Нет, - нахально бросил в ответ тот.       - Мир изменился с тех пор, как ты им правила, - обратила на себя внимание Махарет.       - Мы вернём всё на круги своя, - заявила Акаша. – Люди – это животные! Грубые создания. Им не за чем жить.       - В таком случае давайте вообще всё живое истребим, - пробормотала себе под нос Энджи, скрестив руки на груди, и, пару раз пнув пол, стала разглядывать его, найдя редкие трещины и неровности серого камня весьма занимательными. В общем, всем своим видом показывала, что ей вообще параллельно на статус пришедшей королевской четы (второе «я» в этот момент обречённо хлопнуло себя по лбу, простонало «Ой, дура!» и прикинуло во сколько обойдутся её похороны, если на них решаться раскошелиться те немногие, с кем она была близка в этой жизни). – Чего мелочиться-то? А насчёт грубости, чья бы креветка скрипела. И животных не надо обижать. Они-то чем не угодили?       - Мы научились уживаться с людьми, - сдержанно возразила Махарет царице.       - О да! Во тьме, немоте и унижении, - парировала та. - Ради чего? Из уважения к смертным? Они ничто для нас. Всего лишь пища.       - Акаша, прекрати! - почти что прорычал Мариус.       - Вздумали перечить моей воле?! Наш спор пора закончить. Или вы со мной, или умрёте!       - Я не с тобой, - заявила Махарет.       - Я тоже, - кивнула Пандора.       - И я, - поддержал Арман (златовласый вампир, с которым Анджела довольно быстро нашла общий язык, хотя им довелось перекинуться лишь несколькими фразами).       - Я не с тобой, - ответил Мариус.       Акаша обвела их взглядом и чуть задумалась. Энджи нашла это странным. Если она такая всемогущая, почему не разделается со всеми, кто здесь есть по щелчку пальцев? Хотя да, одной против сплочённого коллектива будет трудновато.       - Я дико извиняюсь, а чего ждём? – снова не смогла удержать язык за зубами девушка.       - Анджела, - умоляюще посмотрела на неё Махарет, но девушка продолжила.       - А чего? Дала выбор, ей ответили. Чего тянуть кота за хвост? Или в своих силах не уверена, раз медлит?       - Ты сомневаешься в моём могуществе, человек? Не думай, что подобная дерзость сойдёт тебе с рук! – воскликнула королева (похоже Энджи удалось задеть её за живое) и повернулась к Лестату. - Ты любишь меня?       - Да, - ответил тот. Вот тут было неприятно. Анжела явственно почувствовала укол ревности, но тут же одёрнула себя.       - Докажи это. Убей её.       - Она ничто для меня.       - Не имеет значения! Я хочу, чтобы ты убил эту зарвавшуюся девчонку!       Вампир чуть помедлил и шагнул к Энджи, как-то странно на неё взглянув.       - Ты не притронешься к ней! – Махарет бросилась было на него.       - Нет, не надо! – попыталась остановить её Анджела, но было уже поздно.       - Всё же ты решила бросить мне вызов! – Акаша взмахнула рукой и женщину припечатало к колонне. - Я жду.       - Махарет, не волнуйтесь за меня. Они лишь делают мне одолжение. Это решение моей проблемы.       - Как трогательно, - издевательски протянула царица.       Вампир и девушка медленно подошли друг к другу, словно вокруг никого не было.       - Ты прочитал? – тихо спросила Энджи. Ответа не последовало, но она всё видела по глазам. – Значит теперь ты знаешь всё, что нужно. Давай. Так надо.       Она убрала волосы с плеча и отодвинула край своей чёрной рубашки, открывая бледную кожу. Лестат как-то неуверенно коснулся её руки, будто никак не мог решиться или извинялся за то, что сейчас произойдёт. В его взгляде читалось смятение, протест, словно он не хотел этого делать. И Анджела видела это. Она едва заметно улыбнулась и мягко притянула его к себе, заключая в прощальные объятия.       - Я доверяю тебе, - шепнула она так, чтобы слышал только он.       Наконец-то она почувствовала, как его клыки вонзаются в плоть. Но он сделал это настолько аккуратно, что боль была даже немного приятной. По телу пробежали тысячи мурашек. Постепенно сознание начало покидать её и она обмякла в его руках безвольной куклой. Отстранившись от её плеча, вампир бережно положил девушку на пол.       - Дети мои, вы это видели? – торжествующе спросила Акаша, подходя ближе. Она словно не заметила отношения своего спутника к жертве. – Помните о своей истинной семье. Или идите за ней.       - Теперь дай мою корону, - потребовал Лестат, вставая справа от неё.       - Речь настоящего короля. Пей.       Царица подала ему руку, позволяя укусить её в локтевой сгиб.       - Видите, как он послушен? Будьте такими же или я вас уничтожу.       Что-то она повторяется. Уже третий раз ставит их перед этим выбором. Вампир меж тем всё пил и пил, даже не думая прекращать.       - Остановись, хватит, - примирительно попросила она.       Музыкант многозначительно посмотрел на Мариуса, словно давая ему сигнал, и продолжил пить с ещё большим рвением.       - Остановись, Лестат! Хватит! – Акаша отшвырнула его от себя.       В тот же момент пятеро вампиров накинулись на неё. Она успела лишь отразить атаку Маэла, спалив его. И почти в тот же миг остальные вонзили свои клыки в её тело. Королеве удалось отбросить от себя Пандору, и та тоже сгорела. Следующим отлетел Арман и начал дымиться, но продлилось это не долго (видимо, Акаша начинала слабеть) и вскоре, оправившись, он вновь бросился на свою прародительницу. Махарет тем временим смогла двигаться и подошла ближе. В какой-то момент вампиры отпрянули от королевы, словно обжёгшись.       - Убьёте меня, убьёте самих себя, - прошипела та и отчаянно посмотрела на оправившегося от недавнего полёта Лестата.       Тот решительно шагнул к ней. Акаша хотела было отправить его вслед за Маэлом и Пандорой, но ей не хватило сил. Вампир быстро унял пламя, что начало сжигать его, в пару шагов оказался возле царицы и, сорвав ожерелье, впился ей в шею.       - Подожди, Лестат, - Махарет мягко коснулась его плеча, когда оставалось совсем немного. – Остановись. Ты нужен Энджи.       Она заняла его место и допила остатки крови, вскоре оторвавшись от королевы. Акаша начала чернеть от мест укусов, пока не рассыпалась прахом. Лестат быстро подошёл к бессознательной Анджеле и  уложил её к себе на колени. Она была едва жива. Сердце билось совсем медленно, почти неслышно. Вдруг послышался словно порыв ветра, и на месте Махарет появилась белая статуя.       - Она выпила последнюю каплю её крови, - прошептал Арман, шокировано смотря на неё. - Убив Акашу, она убила себя.       - Она не умерла, - возразил Мариус. – Она спит.       Тем временем Лестат прокусил своё запястье и приложил его к губам почти что бездыханной девушки. Как только первые капли проникли ей в рот, Энджи зашевелилась и приникла к ране, жадно глотая кровь, словно прошедший пустыню пилигрим, добравшийся до колодца с водой. Далее последовал её беззвучный крик, она несколько раз дёрнулась и замерла. Следы от укуса затянулись, кожа побелела, появились клыки. Наконец она открыла глаза и посмотрела на музыканта.       - Лестат, - улыбнулась она. – Неужели я в кой-то веки вижу твою искреннюю улыбку без обычной надменности?       - Ты и не думала меняться, - усмехнулся он.       - Сказал тот, кто не меняется на протяжении скольки лет? Двухсот с копейками?       Вампир только засмеялся и помог ей встать.

***

      - Не спится? – со своей обычной полуусмешкой Лестат подошёл к новообращённой, что стояла на балконе.       - Я недавно перешла на ночной образ жизни, - в той же манере ответила Анджела.       - Я принёс тебе кое-что.       - И что же это?       - Закрой глаза.       - Даже так? Я заинтригована. Может ещё рот открыть?       - Анджела, - с лёгким укором взглянул на неё вампир.       - Ладно, - девушка выполнила его просьбу, не прекращая посмеиваться.       Она почувствовала, как музыкант обошёл её и на шею опустилось что-то прохладное. Открыв глаза, она обнаружила свой кулон, который носила в первой жизни.       - Пора его вернуть тебе, - тихо произнёс ей на ухо вампир.       - Я не ошиблась, когда говорила, что ты сохранил его, - улыбнулась Анджела, повернувшись к нему лицом. – Спасибо.       Несколько секунд она смотрела ему в глаза. После опустила взгляд и вновь перевела его на горизонт.       - Всё в порядке?       - Да. Просто несколько непривычно. Чувства обострились. Как думаешь, Махарет когда-нибудь проснётся?       - Вполне возможно. В своё время мы ещё встретимся с ней.       - Надеюсь.       - Больше ничего не беспокоит?       - Если ты о жажде, то нет. Клыки пока не чесались вонзиться в чью-нибудь артерию.       - Говоришь прямо как… - засмеялся было музыкант, но вдруг осёкся. – Прости, Энджи.       - За что?       - Из-за меня ты чуть не умерла. Снова. Хотя, кто-то может посчитать, что лучше смерть, чем жизнь вампира.       - Ой, замолчи! Хватит нести этот бред. Ты не виноват в том, что произошло. Ни сейчас, ни тогда.       - Но если бы не я, ты не оказалась бы на грани. И в тот раз… я не смог уберечь тебя… не смог сдержать обещание…       - Ты же не пророк, чтобы знать, что случится. Это было просто стечение обстоятельств. А в этот раз если бы не ты, сейчас в каком-нибудь храме уже шла бы панихида и ставили свечку за упокой моей грешной души. И вряд ли бы мы ещё когда-нибудь встретились. А может тебя не устраивает тот факт, что я теперь вампир? Может во мне теперь нет того, что привлекало тебя, пока я была смертной? Как ты там говорил? Бренность, краткий век и сердце, которое может разбиться?       - Разве что только температура твоего тела немного понизилась, - усмехнулся тот, подходя к ней вплотную.       - Чего это ты задумал? –  напряглась девушка, пятясь вдоль перил, пока её не прижали к стене.       - Надо же, какая знакомая картина! – задумчиво произнёс Лестат и коварно улыбнулся.       - Ага, до жути. В последний раз ты мне стекло в палец всадил.       - Извини, дорогая. Я же вампир. К тому же я тогда даже не подозревал, что ты, это ты.       - Я знаю. Ты не представляешь, как трудно было не сорваться и не рассказать тебе всё. А ты словно специально усугублял ситуацию.       - Ну я же не сделал так.       И он впился в её губы, вжимая девушку в стенку. Не медля, Анджела обвила руками его шею, притягивая ближе к себе.       - Ты неисправим, Лестат, - на секунду отстранилась она, чтобы тут же затянуть его в не менее страстный поцелуй.

***

      Дэвид сидел у себя в кабинете и просматривал газеты, в которых только и говорилось, что про загадочное исчезновение лидера группы. Вдруг до него донёсся какой-то странный звук, заставивший насторожиться. Он медленно прошёл к двери и выглянул за неё.       - Кто здесь?       Ответа не последовало. Подумав, что ему показалось, мужчина закрыл дверь и, повернувшись обратно, остолбенел. В кресле, закинув ногу на стол, сидел музыкант, что оставил свою группу в начале тура, и хитро улыбался. Дэвид начал с опаской подходить к нему, как вновь услышал звук, похожий на тихий шепот, а обернувшись увидел улыбающуюся Анджелу.       - Боже! Энджи, - ошарашенно выдохнул мужчина.       - Здравствуй, Дэвид.       Вампир, что пришёл с ней, поднялся с кресла. Девушка подошла к нему, становясь справа.       - Дэвид, позволь представить тебе. Лестат де Лионкур.       - Здравствуйте, - кивнул мужчина.       - Я вам кое-что принёс, - бессмертный вручил ему свой дневник. – Я подумал, вы хотите получить его назад.       - Да… вы… да… Большое спасибо. Спасибо.       Лестат взглянул на девушку и отошёл к двери, подбадривающе коснувшись плеча Дэвида.       - Можно спросить… - начал было мужчина.       - Что чувствую? – закончила за него Энджи, когда тот запнулся.       - Да.       - Может хочешь сам попробовать?       - Я? Нет, я слишком стар для вечной жизни.       - Твоё право. Но ты всегда можешь передумать. Что ж, будем прощаться?       - Да.       Она хотела его обнять, но Дэвид опасливо попятился. Понимающе улыбнувшись, Анджела просто протянула ему руку и, дождавшись, когда мужчина пожмёт её, направилась вслед за Лестатом. Последний раз взглянув на хозяина кабинета, они скрылись за дверью.       Оказавшись на воздухе, двое бессмертных взялись за руки и, улыбнувшись друг другу, зашагали по ночному городу, не замечая, как им вслед смотрит древний вампир и улыбается подобно отцу, что счастлив за своих детей.