Часть 3

      Вампир сидел на крыше дома, в котором остановилась его группа, и читал письмо, которое вручила ему Анджела.       «Лестат,       Если у тебя это письмо, значит ты так и не догадался, кто я. Или догадался, но почему-то не посчитал нужным озвучить свою догадку или хотя бы намекнуть на это. Увы, мне осталось недолго. Я искренне надеялась, что всё будет по-другому, но, видимо, не судьба. Возможно у тебя всё-таки возникли какие-то подозрения, так что расскажу всё по порядку.       Когда-то моё имя было Анджелин Моне. Мы познакомились с тобой на одном из балов в начале девятнадцатого века. Помнишь мою смерть? Я не стану называть точную дату и причину, ты и сам знаешь. Я не знаю, что тогда случилось, какие силы вмешались, но через какое-то время я переродилась. До шестнадцати лет я жила как все, не подозревая о своём прошлом. Однако после того, как мне исполнилось шестнадцать, вернулась память о моей прошлой жизни. И тогда таймер запустился. Я не дожила до своего двадцати пятилетия. И так несколько жизней подряд. Я рождаюсь, росту, примерно в шестнадцать возвращаю свои воспоминания, а около двадцати пяти, а то и раньше погибаю. Зачастую меня убивали, причём не самым гуманным способом, и не всегда это были люди.       Всё это время я ждала, надеялась, что вот в этот-то раз я тебя встречу. Но тебя не было. Ты исчез. Я не знала, что мне делать, и не понимала, зачем каждый раз перерождаюсь и помню. И вот, наконец, я нашла тебя. Жаль, что пришлось открывать правду так.       Наша встреча в девятнадцатом веке перевернула мою жизнь. И потом, во время моих перерождений, я поняла, что ты занял одно из самых значимых мест среди дорогих мне людей. В своей манере: нагло, бесстыдно и самоуверенно.       Не заблуждайся, холодная и чёрная пустыня вечности знакома не только вампирам, как и одиночество. Если ты просто живёшь, видишь, как век сменяет другой, как люди рождаются и умирают, то мне приходится проживать жизнь заново. Это всё равно что, если бы смертный проживал один и тот же день бесконечное количество раз и в каждый из них менялись бы только какие-то незначительные детали (и то только потому, что он сам поступил не так, как в прошлый раз). И это сводит с ума куда сильнее. Когда, переродившись в очередной раз, ты понимаешь, что ничего не изменилось, что ты всё ещё в ловушке бесконечных циклов. Что тебе вновь придётся умереть.       Моё время на исходе, Лестат. Я это чувствую. И предугадать начало следующего цикла моей жизни, я не могу. Возможно, из-за того, что я наконец тебя встретила и рассказала всё, пусть и в такой форме, я не смогу переродиться в ближайшее время, если вообще когда-либо смогу. Это одно из условий. Я просто это знаю. Я не встречалась ни с каким создателем или кем-то подобным. Знание само собой появилось после первого перерождения. И я до сих пор не могу понять, зачем это и в чём его смысл. Может судьба решила так пошутить…       Что теперь делать, решай сам. Но знай, чтобы вновь тебя увидеть, мне пришлось очень долго ждать и многое пережить. Прости, что сразу не открылась.       Будь осторожен.       Анджела.»       - Всё-таки мне не показалось, - пробормотал музыкант, вглядываясь в знакомый подчерк.       «Она перерождалась? – продолжал он рассуждать уже мысленно. - Но как это возможно? Хотя, какая теперь разница? Нужно будет найти её после концерта. Если, конечно, выживу…»

***

      - Ты ЧТО?! – воскликнула Анджела.       - Я лечу на концерт, - повторила её сестра с другого конца провода.       - Нет! Джесс, не вздумай! Ты представляешь, насколько это может быть опасно для тебя? Там же будет куча вампиров!       - Энджи, я уже в самолёте.       - Ар! – недовольно рыкнула девушка. – Ладно. Когда ты прилетаешь?       Было позднее утро. Через несколько часов девушки встретились, а ещё через два заканчивали сборы на концерт.       И вот она, Долина Смерти. Автомобилей куча, людей и того больше. Ну а чего ещё ожидать от концерта одной из самых популярных рок-групп?       - Держимся вместе, - Анджела осматривала собирающихся людей, готовая в любой момент закрыть собой сестру. – Мне совсем не хочется терять тебя в этой толкотне. Потом не найдём друг друга.       - Поняла, - кивнула Джесси, тоже глядя по сторонам.       Лестат вышел из автобуса, на котором приехала группа и направился вместе с музыкантами через фанатов за кулисы. На лице обычная самодовольная ухмылка, ни тени волнения или беспокойства.       Сёстры шли к сцене вместе с несчётным количеством обожателей. Как вдруг услышали знакомый голос.       - Джесси! Энджи! – окликнули их.       Это был Дэвид. Но девушки двинулись дальше. Резкий хлопок, огненный всполох и толпа с радостными криками ринулась к сцене. Сёстры побежали вместе со всеми. Всё-таки затоптанными быть не очень хочется. К уже подготовленным инструментам под громкие овации и крики вышла группа и начала играть.       Лестат взглянул из-за кулис на толпу. Фанаты хором скандировали его имя, а среди них недвижимыми статуями с горящими глазами стояли те, кто пришёл по его душу. И где-то там, возможно, стоит она. Кажется, пора выходить. Он приземлился на сцену откуда-то сверху, вызвав ещё больший восторг толпы, и, подойдя к микрофону, начал петь. После куплета последовал проигрыш, за который он снял кожаный плащ и швырнул его толпе, оставаясь в полупрозрачной тёмной рубашке.       - Выпендрёжник, - закатила глаза Анджела, вместе с Джесси потихоньку пробираясь ближе к сцене.       Она всё думала, как сделать так, чтобы и сестра не пострадала во время потасовки (а в том, что потасовка будет, девушка не сомневалась), и, в случае чего, как-то подсобить Лестату.       В это время позади толпы стояла группа из шести вампиров.       - Найди их, - велела женщина с тёмно-каштановыми волосами стоящему рядом седому сородичу. Тот кивнул и направился в толпу.       - Хотите ещё? – игриво спросил вокалист, когда композиция закончилась. Толпа одобрительно зашумела. – Эту песню я пою для тех, кто пришёл за мной.       Энджи напряжённо оглядывалась по сторонам, замечая в массовке охотников. Звать вампира было бесполезно, не услышит. Да он и сам знает о них. Но что-то так и подмывало крикнуть его имя.       Тут охотники начали атаковать. Один пролетел над Лестатом, второго встретили микрофонной стойкой в живот. Мариус, что до этого стоял в числе оставшихся пятерых вампиров, двинулся на помощь тому, кого создал. Группа и работники сцены, не готовые к такому повороту событий, быстро ретировались по добру, по здорову.       Энджи пробралась ближе к сцене, постоянно проверяя наличие сестры рядом, и смогла увидеть стоящих там вампиров. С музыкантом всё было в порядке. Он подошёл к краю сцены и победно вскинул руки, поставив ногу на монитор. Древний подыграл ему и аплодировал в аристократичной манере.       Тут начали нападать остальные охотники. Краем глаза Анджела заметила одного вампира, что бежал в сторону сцены по траектории, которая проходила рядом с ней.       - Джесс, - тихо позвала она, незаметно доставая из рукава свой кинжал. – По моему сигналу пригнись.       - Что?       - Сейчас!       Не успела рыжая и глазом моргнуть, как Анджела быстрым движением отвела её в сторону и всадила лезвие в сердце подбежавшего кровососа. Тот, издав сдавленный крик, упал замертво. Люди вокруг не заметили этого. Все были поглощены тем, что происходит на сцене. Зато Лестат на пару мгновений взглянул туда, но успел лишь на ничтожную долю секунды выхватить из толпы сине-каштановую прядку. На него уже набросился следующий собрат.       Бой продолжился. В итоге двоих вампиров зажали в кольцо. У Лестата красовался порез на щеке и левом плече. Мариус вроде был цел, но как будто немного подустал. Вдруг нападающие один за другим самовоспламенились и сгорели за считанные секунды. Фанаты восприняли это, как часть шоу. Неожиданно центр сцены взорвался, Лестата и Мариуса отбросило взрывной волной. Часть обломков непременно бы попала в сестёр, если бы не появившийся рядом седовласый вампир, который закрыл их. Энджи удивлённо посмотрела на него (почему-то его лицо казалось знакомым), но быстро перевела взгляд на сцену, не веря своим глазам. Из дыры в центре воспарила Акаша – королева вампиров, которая правила в древнем Египте и последние… очень долгое время представляла собой неподвижную статую. Лестата буквально притянуло к ней, и они улетели.       - Чёрт! – раздосадовано процедила Анджела, желая что-нибудь сломать. – Пойдём Джесс. Нужно убираться отсюда.       Но вдруг в глазах потемнело и она потеряла сознание.       Очнулась девушка в комнате, в которой не была уже очень давно и не надеялась очутиться в ближайшее время. Всё ещё не до конца веря в происходящее, она встала с кровати и, натянув обувку, вышла в коридор, где наткнулась на свою сестру.       - Джесс, - она крепко обняла рыжеволосую. – Слава богу. С тобой всё в порядке?       - Да, всё хорошо, - с улыбкой ответила та. – Ты как?       - В норме. Как думаешь, нам это не снится?       - Думаю, что нет.       Сёстры прошли в залу с семейным древом, вспоминая последнюю встречу с хозяйкой этого дома. Тут и она сама вышла из тени.       - Тётя Махарет, - не скрывая улыбки девушки подошли ближе к женщине. Джесси тут же обняла её. Анджела же почтительно склонила голову.       - Оставь эти формальности, Энджи, - улыбнулась бессмертная, раскрывая руки для объятий, и девушка прижалась к ней, как к матери.       - Ты ничуть не изменилась, - сказала Джесси.       - И я когда-то была смертной. Прежде, чем Акаша забрала меня, я родила дочку. Я оберегала её. И её детей, и детей её детей. Это наша семья. Это то, что помогает мне вынести вечность. Вы то самое звено, которое связывает меня с миром людей. Когда умерли ваши родители, я на время взяла вас сюда.       Снаружи послышалось щебетание птиц и сквозь плотные кроны деревьев сада начали потихоньку пробиваться первые лучи солнца.       - А теперь уходи, Джесси, - Махарет мягко коснулась лица своего потомка. - Ты искала ответы, и ты их нашла. Твоя семья люди. Анджела, пойдём со мной. Нам надо поговорить.       - Почему вы так добры ко мне? – спросила девушка, когда они шли по коридору. – Я ведь лишь названная сестра Джесси. Да и до того, как я стала ею, вы тоже помогали мне.       - Ты ближе к нашей семье, чем думаешь. Ты стала её частью ещё до того, как тебя удочерили. А значит тоже находишься под моим крылом. К тому же ты дитя, затерявшееся в реке времени и нуждаешься в поддержке. Но я хотела поговорить с тобой о другом. Ты ведь помнишь нашу первую встречу? Это была твоя позапрошлая жизнь. Ты мне тогда рассказала про своё перерождение, искала ответ, почему так происходит.       - Да. Вы были удивлены моими словами. Но ответов у вас не было.       - У меня и сейчас их нет, к сожалению. Только догадки. Но и они не слишком убедительны.       - Мне в общем-то уже не очень это важно. Вполне вероятно, что это моя последняя жизнь.       - Почему ты так решила?       - Я встретила его. И рассказала ему. Не напрямую, но рассказала. К тому же дала очевидные подсказки, когда немного утратила контроль над эмоциями… едва ли не прямым текстом сказала… Вы ведь помните про то условие?       - Ты должна молчать, пока он сам не догадается и не озвучит это.       - И это самое худшее. Когда ты стоишь рядом с любимым человеком и не можешь рассказать ему. Пусть даже он по сути и не человек.       - Я понимаю тебя. Но боюсь, у тебя уже не будет возможности добиться своего. Даже если ты и переродишься вновь, вряд ли вы встретитесь.       - Знаю. Но всё-таки мне бы очень хотелось увидеться с ним ещё разок в этой жизни, пока у меня есть время. В последний раз. Для меня это важно.       - Энджи, что ты знаешь об Акаше? – вдруг спросила Махарет.       - Акаша? – девушка озадаченно нахмурилась. – Правила со своим мужем Энкилом в древнем Египте. Они были одними из первых вампиров, их прародителями, можно сказать, жили открыто, не скрывали свою природу. И почти что истребили человечество. Потом Энкил пресытился, и оба заснули. Стали статуями. Мариус присматривал за ними.       - Ты довольно хорошо осведомлена.       - Но я не понимаю, почему сейчас она вдруг ожила? Неужели из-за Лестата?       - Боюсь, что да. И совсем скоро она будет здесь. Она знает, что я и мои друзья не поддерживаем её действия и не разделяем её убеждений.       - Джесси нельзя здесь оставаться. Ей нужно вернуться домой и как можно скорее.       - Возвращайтесь вместе. Так будет безопаснее для вас обеих.       - Нет. Я останусь. Я знаю, что это дело бессмертных и я могу не пережить этой ночи, но если я уеду, моя смерть будет куда страшнее. К тому же остатки отпущенного мне времени я не смогу прожить нормально.       - Хорошо. Но Джесси должна уехать.       - Об этом можете не беспокоиться. Я умею убеждать.

***

      Лестат стоял на краю обрыва и смотрел на морскую гладь, освещаемую солнцем. Было непривычно стоять под прямыми лучами и не сгорать. Однако мёртвые тела, лежащие на пляже ниже не добавляли открывающемуся пейзажу особой радости. Такую участь Акаша уготовила миру? Нет. Он привык, что его почитатели в большинстве своём живые. Какой ему толк от мертвецов?       - Напившийся моей крови не боится света, - к нему подошла королева. – Скоро солнце перестанет жечь твои глаза. Это самый ничтожный из тех даров, что ты от меня получишь. Мой король. Владей своим королевством.       - Королевством трупов, - Лестат не понимал её оптимизма. Кому нужно королевство без подданных? - Зачем?       - А что такого?       - Ты пробудилась ради этого?       - Вампиры не верили ни во что! И сейчас сами они ничто! – вспылила Акаша, но быстро смягчилась и уже любовно продолжила. - Но я и ты, мы изменим всё это. Миру снова будет во что верить, и эту веру дадим мы. Идём, любовь моя. Нужно разобраться кое с чем.