Глава 2

Прошло около двух дней. Всё это время я был в комнате. Веревки сняли ещё после осмотра, но из комнаты не разрешили выходить. Боялись, что я сбегу. Очевидно, я не задумываясь сделал бы это, если бы представилась возможность. Комнатка была небольшой. Низкие коричневые потолки, серые стены, большое грязное окно, в котором был виден только лес, старая скрипучая кровать, которая занимала треть места, и тумбочка у стены. Была так же дверь, за которой оказалась ванная. Удивительно, я и не подумал, что в лесу есть водопровод. Три раза в день приходил мужчина, спасший меня. Приносил еду, расспрашивал о семье. Я не медля отвечал ему, стараясь как можно скорее закончить диалог. Громила так же не горел желанием со мной общаться, но все же рассказал всё, что я хотел знать. —Лес Изгоев - не единственное пристанище отторгнутых. Таких мест, как этот лес очень много, - мужчина замолчал, обдумывая, что сказать мне дальше. - это что-то вроде объединений, которые выполняют свои определённые роли, как шестерёнки у часов. Есть корпус Провизии, Научный корпус, корпус Внешней Политики и Военный, тоесть наш, - он сделал небольшую паузу, давая мне время для осмысления информации, - я состою в Развед-отряде. —Это что-то вроде фракций? Дисктриктов, да? - осторожно заметил я. —Да, да именно так, - закивал мужик, - наш корпус занимается разведкой. Рассекречиванием информации, её сбором, нахождением новых мест для обитания, новых плантаций, собираем и ищем всё, что можем, - пояснил он, - в ту ночь я как обычно проверял границы леса. Увидел тебя. Доложил в штаб. Спустя минут десять пришел приказ забрать тебя. Не знаю зачем, но покровитель хочет, чтобы ты переконтовался здесь, до первых заморозков. Не говоря больше не слова он отвернулся и встал. —Хантер, - сказал он мне, стоя у двери. Я вопросительно поднял брови, ожидая объяснений. —Имя. - терпеливо произнес мужчина, - Хантер. Два раза приходила та старушка. Она заботливо пихала в меня лекарства и настойки, спрашивая о чём-то. Слушал я всегда в пол-уха, временами даже не отвечая на вопросы. Старушка же списывала все это на стресс и голод. Мне в принципе было не особо важно. Два дня. Прошло уже два дня. Родители с ума сходят. А я заперт здесь, из-за приказа какого-то покровителя.

***

Я вытянул ноги на кровати, бездумным взглядом упираясь в потолок. Время близилось к восьми. Неожиданно в дверь постучали. Я подскочил с кровати, удивленный столь ранним визитом. Хантер приходит обычно ближе к десяти, а старушка вовсе заглядывает только с утра. Дверь отворилась. В комнату легкой поступью вошел высокий широкоплечий мужчина. Короткие абсолютно седые волосы были аккуратно зачёсаны назад. На его плечах была длинная белоснежная мантия с вышитыми узорами на подоле и рукавах. В руках он сжимал длинную черную трость. Я внимательнее присмотрелся в его лицо, отмечая, что в уголках глаз и губ собрались многочисленные морщины. Очевидно, этому мужчине было за шестьдесят. Я напрягся, нутром чуя исходящую от него опасность. Когда мужчина перевел взгляд на меня я наконец понял, зачем ему нужна была трость. Уставшие серые глаза были задёрнуты плотным белым туманом, а хрусталики глаз отсутствовали. Мужчина передо мной был полностью слепым. Он сделал шаг в мою сторону, закрывая за собой дверь. Я внутренне сжался от накотившего чувства страха. —Имя, - проговорил он, не сводя с меня глаз. —Эрик, - прохрипел я. Он немного склонил голову в бок, словно птица, продолжая сканировать меня пустым взглядом. —Скажи мне, Эрик, - голос его был похож на раскалённую сталь, которая медленно вытекает из кувшина, - если мы вдруг тебя отпустим, то что ты сделаешь? Я прокашлялся, стараясь привести мысли в норму. Что значит "если мы тебя отпустим"? К чему вообще этот вопрос? —Кхм.. Домой, - сказал я, стараясь прибавить голосу уверенности. Вышло скверно. Мужчина передо мной склонил голову в другую сторону. —Лучше тебе этого не делать, - дыхание мое вмиг остановилось, а сердце с удвоенной силой начало долбить грудную клетку, - лучше тебе не возвращаться. —Но... там ведь.. моя семья, мои родители, - я искренне надеялся, что сказанное этим мужчиной сейчас имеет абсолютно другой смысл, - я не могу. Мне.. просто не куда больше возвращаться. Слепой наклонился вперёд, оказываясь совсем близко ко мне. Его поблекшие серые глаза вцепились в мое лицо, запоминая каждую деталь. На секунду мне показалось, что он все видит, но стоило ему дунуть на меня холодным дыханием, морок рассеялся. Он слепой. Он не видит. Не. Видит. —Если бы ты не вступил туда, куда не следовало, ничего этого бы не случилось, - он выпрямился, снова смотря на меня сверху вниз, - теперь ничего не вернуть. Из-за собственной глупости ты попал в западню, из которой вряд ли сможешь выбраться. Несколько секунд он молчал, пальцами перебирая крепление трости. —Когда-то я тоже был таким, как ты, - прошелестел он, сжимая крепче трость, - наивным, гордым, глупым. Совершая каждое свое действие мы должны отдавать отчёт, что все сделанное нами влияет на наше будущее. Кара за совершенные ошибки придет к тебе, не смотря на время. Однажды я уже оступился, - он замолчал, прислушиваясь к пустоте. - моя кара постигла меня в полной мере. Вскоре она постигнет и тебя, - он отвернулся, открыл дверь и вышел, оставляя меня наедине с ворохом мыслей. Я притянул к груди колени, прислоняясь спиной к стене. Я виноват в том, что происходит сейчас. Он сказал, что мне нельзя возвращаться. Но.. Где я останусь тогда? Здесь? Дверь напротив снова открылась, выдергивая меня из своих мыслей. Я посмотрел на пришедшего Хантера. Вид его был еще более уставший. Он окинул меня быстрым взглядом, подмечая мой скорее всего напряженный вид. Хантер привычно сел на стул, упираясь локтями в колени. —Я знаю о чем вы говорили, - прошелестел он, смотря мне прямо в глаза, - я не собираюсь читать тебе нотации, но думаю, он прав. Я мысленно задохнулся от возмущения. —Послушай, - проговорил он настойчивее, видимо уловив перемены в моем настроении, - по всюду рыщут Веды. Первое место, где они поджидают тебя - твой дом. Сейчас в опасности находишься не только ты, но и твоя семья. Если родители хотя бы на миг узнают о твоем местонахождении - все пропало. Дыхание мое остановилось, полностью сливаясь с тишиной. —Если ты все же выйдешь из леса, то непременно попадешь к Ведам. Поверь, они найдут тебя, как только ты окажешься в черте города. - Хантер не останавливался, продолжая смотреть мне в глаза, - и если они узнают от тебя, что ты был в лесу Изгоев, а они узнают - нам крышка. Веды давно капают под нас, а информация о твоём пребывании здесь развяжет им руки. Все, что их удерживает сейчас - Венсентский пакт о перемирии. Но поверь, - мужчина остановился, набирая в грудь новую порцию воздуха, - он не помешает им истребить нас. Здоровяк замолчал, встал со стула и вышел. Я упёрся тупым взглядом в колени, пытаясь привести мысли в норму. Передо мной выбор - попытаться вернуться к семье, скрываться от Вед, надеясь избежать наказания, при этом поставив на кон сотни жизней, включая жизнь родителей и свою собственную. Или же остаться здесь. В относительной безопасности. Исчезнуть из города и никогда не появляться там, зная, что моя семья ищет меня. Но при этом, они будут живы. В голову неожиданно пришла мысль о том, что вообще такого было в "Запретном доме"? Что поджидало меня там, если даже Веды теперь охотятся за мной? Что я мог там увидеть? Я устало прикрыл глаза, прислоняясь затылком к стене. Ну конечно же. Выбор очевиден. За окном стремительно темнело. Я лег на бок, прижимая ноги к телу. Голова нещадно болела, а горло свело от жжения. Я не вернусь к семье. Я больше не приду домой.

***

Время близилось к 11 утра. Я, вытянувшись, лежал на кровати, прислушиваясь к тишине. Наконец, ключ в замке заскрежетал. Дверь открылась. Я повернул голову в бок, вставая с кровати. Хантер поставил на тумбочку кружку чая, но на этот раз он сел на кровать, а не на стул. —Что ты решил? -спросил он. —Я остаюсь, - голос казался непривычно хриплым и чужим. Хантер кивнул, протягивая мне кружку чая. Я взялся за железную ручку и отпил небольшой глоток. Горячий напиток вмиг попал прямо в голодный желудок, распространяя по телу приятное тепло. Чай был черный, без сахара. Не вкусно, но сейчас это не так уж важно. Здоровяк бодро хлопнул себя по коленям и встал. —Ну что, Эрик, - он растянул губы в подобие улыбки, - пора тебе прогуляться. Сердце мое замерло от восторга. Наконец-то я выйду из этой клетки! Я мигом вскочил с кровати, расплёскивая кипяток на штаны. Хантер разочаровано покачал головой, а я рьяно принялся стряхивать воду. Кто идиот? Правильно! Я. Мужчина вышел из комнаты, зная, что я пойду за ним. Как только мы вышли из помещения, передо мной предстал коридор. Мы пошли вперёд, минуя закрытые двери по обе стороны от нас. Спустя пару секунд мы завернули направо и Хантер открыл дверь. Свежий воздух хлестанул по лицу, ножом забираясь в лёгкие. Я вдохнул полной грудью, чуть ли не теряя сознание от счастья. Хантер не дожидаясь меня пошел вперёд. Я рванул за ним, стараясь не отставать ни на шаг, при этом рассматривая местность вокруг нас. Слева от нас было большое трёхэтажное здание. Вокруг него сновали люди в белых плащах, передавая друг другу что-то, или же просто разговаривали. Справа от нас выросла длинная одноэтажная постройка с множеством распахнутых окон. От туда тянуло запахом выпечки и жареной рыбы. Очевидно, это столовая. Прямо на нас строем бежал небольшой отряд. Они пробежали мимо, не обращая на нас никакого внимания. У каждого из них была нашивка в виде волка на правом рукаве рубашки. Хантер немного замедлился, позволяя мне поравняться с ним. —Как ты уже знаешь, этот лес не единственное пристанище изгоев, - он повернул голову, смотря на меня сверху. Я в который раз удивился ему высоченному росту, - есть Научный Комплекс, расположенный в Венсенте. Члены Научного подразделения носят синие плащи с вышивкой колбы на левом плече. Научный Комплекс занимается исследованием нанитов, разработкой оружия и лекарства. Провизионный Корпус имеет жёлтую форму. Их нашивка - три колоса пшеницы и топор. Они занимаются провизией и транспортировкой грузов между корпусами. Расположен он на юге континента, у истока моря Эльбор. Мы завернули на тропинку, углубляясь в лес. Среди деревьев то и дело мелькали постройки и тренировочные комплексы, на которых занимались солдаты. —Корпус Внешней Политики занимается государственными делами, поддерживая связь с внешним миром. Их основной цвет - чёрный, с нашивкой двух скрещенных скипетров. Находится он прямо в центре континента в Туссенте, ближе к столице. Последний корпус - Военный, тоесть наш. - Хантер ни на секунду не прекращал говорить, уводя меня всё глубже и глубже в лес, - официальный цвет - белый. Нашивка - грифон. Корпус разделен на две части - основная военная сила, знак которых - волк, и Развед-отряд. Наш знак - орёл. Я кинул взгляд на его одежду, подмечая, что у него действительно на правом плече нашивка в виде орла. Как я этого не замечал раньше? —Задача военных - поддержания мира на территории Соединённых Наций. Задача Разведки - сбор особо-секретной информации и исследование новых территорий. Здоровяк неожиданно остановился и замолк. Я осмотрелся по сторонам, с удивлением отмечая, что мы вышли из леса. Прямо перед нами на сотни километров вперёд расстилалась выженная взрывом равнина. Серый пепел плотно устилал землю, не оставляя незамеченным ни одного клочка почвы. Последствия Великого Взрыва. —Завтра тебе предстоит выбрать сторону, - произнес Хантер, не отрывая взгляда от горизонта. Я громко сглотнул, пихая руки в карманы штанов. Скоро я стану частью Изгоев.