Часть 1

      Говорят, что когда Боги хотят сделать подарок — они заворачивают его в проблему. А еще, что загадывая желание, всегда следует помнить, что оно может исполниться. Молодая девушка, сидящая на веранде большого каменного дома, усмехнулась, вспоминая цепь событий, которая привела к ее положению.       Если бы она знала, что именно повлекут за собой некоторые ее поступки, она бы… обязательно поступила так же. Иначе у нее не было бы того, что есть сейчас, а ее жизнь устраивала как никогда.       Все началось несколько лет назад. Она всегда была любимицей в семье. Старшая дочь, очень красивая девочка, ни в чем не знающая отказа и привыкшая ко всеобщему восхищению и обожанию. Она выросла балованной, но не глупой, так что большинство проделок сходило ей с рук.       В то время отец вел дела с Диланом, человеком с севера с сомнительной репутацией, но большими связями. Об этом человеке ходили слухи с момента его появления в городе. И тому были причины: варвары севера всегда казались южанам дикарями, Дилан же, ко всему, не гнушался общением с разными слоями населения и добивался своих целей методами, не всегда однозначными. К тому же, облик северянина был… своеобразным — шрамы на лице, светлые волосы, холодные голубые глаза в сочетании с тяжелым взглядом. Первое впечатление он производить умел.       Но отец Миры почему-то очень уважал северянина и привечал его. Самой Мире, ценившей красоту, этот человек не нравился категорически, а о делах родителя она имела весьма смутное представление, да и не хотела вникать в суть вопросов.       Все ее выходки, относительно безобидные, разбивались о ледяное спокойствие Дилана и его постоянную готовность ко всему. Только иногда она замечала неприязнь в голубых глазах. Впрочем, чтобы это увидеть, нужно очень постараться, а как-то по-другому свои чувства к дочери партнера по работе северянин не выражал.       Отец долгое время и не подозревал о холодной войне, развернувшейся у него под носом, пока, в далеко не самый лучший момент, сам не стал жертвой шуточки дочери.       — Что еще за детский сад? — Миклаш раздраженно ходил по кабинету. — Мира, ты же взрослый человек! Так какого демона ведешь себя как ребенок?       — Мне не нравится этот дикарь! — упрямо ответила девушка.       — Ты ему, судя по всему, тоже не очень. И вообще, какое тебе дело до людей, с которыми я работаю? Я же не заставляю тебя…       — Ты уверен, что ему можно доверять? — перебила Мира. — Он слишком часто бывает в нашем доме. Рина уже начинает задумываться о том, что он — будущий жених кого-то из нас!       — Хорошая вышла бы партия, — задумчиво кивнул Миклаш сам себе.       — Что? Этот урод и Рина, или я? — возмутилась Мира.       — Как же ты еще наивна, моя милая девочка, — вздохнул отец. — Когда-нибудь ты поймешь, что людей надо судить не по внешности… Впрочем, вернемся к твоему вопросу. Да, я считаю, что эта партия для Рины была бы наилучшей, но… Но ему это не нужно.       — Да он тиран! Ему не нужно, можно подумать, она в восторге!..       — Он честный человек и не стал бы обижать твою сестру, наоборот, с ним она была бы в безопасности…       — С наемным убийцей!..       — Он решает деликатные проблемы не всегда убийством, и ты это знаешь. Но в данной ситуации мне не хотелось бы портить с ним отношения, тем более твоя сестра, как ты и сама мне говоришь, не хочет этого, так что смысла нет. Можешь успокоиться, ей ничего не грозит. И я надеюсь, ты будешь вести себя как взрослый, разумный человек, каким ты и являешься, а не вздорная девчонка.       — Хорошо, отец, — неохотно согласилась Мира, убедившись, что сестра в безопасности. О том, что такая участь может грозить ей самой, всерьез она даже не задумывалась — этот северянин человек, совсем не пара магичке, да еще и с даром Миры.       С этого дня Мира постаралась знакомого отца не замечать, что давалось ей тяжелее, чем она готова признать. Почему-то для Миры отношение этого варвара — равнодушие и неприязнь — было очень болезненно, хотя она даже себе не могла признаться в этом.       Рина тоже успокоилась, даже стала общаться с северянином — и тот ей вежливо отвечал. Сама же Мира, вместе с такими же друзьями, замыслила очередную аферу-шутку над молодым человеком, не вошедшим в их компанию. Про свою нелюбовь к дикарю она не то, чтобы забыла — скорее, постаралась не замечать раздражающего человека.       Ее судьба решилась во время весеннего бала. Шутка над неудачником оказалось более злой и жестокой, чем рассчитывала компания молодых оболтусов, да к тому же еще и привлекла к ним внимание всего двора и самого короля. Король высказался весьма расплывчато, но старшие родственники этих оболтусов поняли, что с молодежью надо что-то делать. А разозленный Миклаш тут же ответил своему королю:       — Простите, ваше величество, мою дочь. Я знаю, что иногда она бывает невыносима и безответственна, но думаю, это пройдет. Тем более что через две недели она с мужем уедет из страны.       — У вашей дочери свадьба? — удивился король.       И было с чего — о таких событиях обычно сообщалось заранее, за несколько месяцев, а Мира завидная невеста даже для представителей древних аристократических родов.       — Я не сказал? — картинно удивился Миклаш. — Она станет младшей супругой Дилану Северянину.       — Достойная партия, — одобрительно кивнул монарх. — Если уж кто и сможет справиться с Мирой, так это Северянин. Поздравляю молодоженов с предстоящим празднеством.       — Я не думаю, что нам стоит так торопиться, — вмешался в беседу третий человек, пока остальные переваривали услышанное. Новоявленный жених вежливо улыбался, о его отношении к возможности обзавестись своевольной женой сейчас ничего не говорило.       — Ты уезжаешь через две недели, не вижу смысла тянуть время.       — Мы могли бы обсудить дальнейшую судьбу вашей дочери в мой следующий визит в вашу страну. Чтобы сама Мира тоже присутствовала при этом разговоре, — Дилан постарался аккуратно отделаться от нежелательного брака. Мира завидная невеста для многих, но северянин явно не разделял это убеждение.       — Не вижу смысла, тем более что ваш брак одобрен самим королем, — пожал плечами Миклаш.       Мира не сводила неверящего взгляда с отца. Она знала, что разозлила его, но чтобы настолько?..       Монарх степенно кивнул, подтверждая слова приближенного, и Дилан отступил, смирившись. Видимо, Миклаш и впрямь как-то мог повлиять на решение специалиста по решению деликатных проблем.       — Отец!.. — догнала Мира родителя в саду.       — Хватит! — зло отозвался Миклаш. — Я многое готов тебе простить, но твоя последняя выходка переходит все границы! Вашу банду пора разгонять! И мне кажется, Дилану нужно быть с тобой построже, чтобы вся дурь вышла!       — Но…       — Я не желаю ничего слышать. Ритуал состоится через десять дней. И видят Боги, тебе лучше даже не пытаться сорвать его!       Для Миры осталось загадкой, почему же ее отец имел такой авторитет для северянина, но об отмене ритуала тот больше не заговаривал. Мира бы решила, что ему все равно, если бы не взгляд мужчины в ответ на ее очередную попытку хоть как-то сорвать подготовку к ритуалу. Дилан нежелание Миры разделял полностью.       Несмотря на все ухищрения невесты, ритуал все же состоялся. Все было проведено на высшем уровне, и если бы рядом с Мирой стоял другой человек — она была бы счастлива. Но рядом стоял дикарь, который бесил ее неимоверно, так что о счастье и мысли не было.       — Тебе повезло, — шепнула сестра, когда провожала ее до кареты, которая должна была отвезти молодую жену в съемный дом Дилана.       — Повезло? — сквозь зубы спросила ее Мира. Она так и не смирилась, что вынуждена принадлежать не пойми кому.       — Он хороший, — вздохнула Рина. — Даже жаль, что тогда я подняла панику. Просто… дай ему шанс, рассмотри того, с кем судьба тебя связала. Он лучше большинства из твоего окружения. Хотя бы отцу поверь. Он не отдал бы тебя плохому человеку, который будет тебя обижать…       Но слова Рины прошли мимо ушей Миры. Она не хотела видеть ничего хорошего в произошедшем с ней. И отца считала едва ли не предателем.       В доме новоявленного мужа Миру ожидал сам старший супруг. Северянин сидел, закрыв глаза и откинув голову на спинку кресла. Слуги как можно быстрее постарались оставить их наедине, так что через пару мгновений тишину нарушал только треск горящих дров в камине. Когда слуги удалились, Дилан вздохнул и открыл глаза. На какое-то мгновенье он выглядел очень усталым, но это прошло так быстро, что Мира начала думать, не показалось ли ей это.       — Ну, здравствуй, женушка, — насмешливо обратился старший к стоящей у двери Мире. — Что же ты там стоишь, как неродная? Проходи, садись, нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию.       Мира села в соседнее кресло, не сводя настороженного взгляда со своего старшего мужа. К этому еще нужно привыкнуть.       — Значит, так, я тебе не нравлюсь, — голос северянина звучал жестко. — Ты мне, поверь, тоже. Я вообще к браку отношусь неодобрительно, и ты последняя, кого я бы хотел видеть на этом месте.       — Что же ты молчал до церемонии? — Мира выдержала неприятный, тяжелый взгляд мужа.       — У меня свои причины, тебе нет до них дела. В нашей стране отношение к младшим супругам более снисходительное, чем у вас. Так что если будешь вести себя потише и не привлекать внимание общественности, мы поладим.       — То есть ты не будешь вмешиваться в мою жизнь?       — В пределах допустимого. Слухи меня не обрадуют, — Дилан неприятно улыбнулся. — Наказание последует незамедлительно. Я не твой отец и прощать твои выходки не собираюсь. А чтобы заниматься делом — пойдешь учиться.       — Куда? И почему ты мне это сейчас говоришь?       — Я слышал, у тебя есть дар, будешь его развивать, — Мира удивленно приподняла брови. — Я же сказал, что в нашей стране к младшим супругам относятся немного по-другому, — пояснил на ее удивление Дилан. — А сейчас я об этом говорю, потому что у меня много важных дел и домой ты отправишься одна.       — Ты даже не проведешь со мной брачную ночь, дорогой? — протянула Мира.       — А есть желание? — лучезарно улыбнулся северянин. На этот раз выдержать его взгляд Мира не смогла и потупилась, чуть качнула головой. Когда Дилан хотел, его взгляд делался очень выразительным. — Тогда спокойной ночи, милая.       Мужчина встал со своего места и направился к выходу из комнаты.       — Ты останешься здесь? — напряженно спросила Мира. — Твои дела в этом городе? — она обернулась к двери, когда муж ей не ответил.       Дилан тяжко вздохнул, но отпустил ручку двери и повернулся к ней.       — Здесь.       — То есть ты сразу после церемонии отправляешь меня к себе домой, а сам остаешься здесь на неопределенный срок, — подвела итог Мира. — Я тебе настолько не нравлюсь?       — У меня работа, — неожиданно нормальным тоном ответил Дилан. — К чему может привести выполнение данного дела, я не знаю — может быть, придется уходить в спешке, ты можешь пострадать, если не уедешь завтра.       — Не в этом дело. После этого… — она отвела взгляд, покачала головой. — Моя репутация и моей семьи будет… — Дилан смотрел непонимающе. — Рина в этом не виновата, она не должна отвечать за мои проступки, но после этого она не выйдет замуж за нормального человека — никто просто не возьмет ее, даже если отец даст приличное приданое, — Мира встала с места, сделала несколько шагов к мужу, но остановилась на приличном расстоянии, не зная, как он воспримет ее приближение.       — Ага, — неопределенно кивнул Дилан. — Я понял, кажется, что-то такое я слышал, правда, очень давно и мне это было не интересно.       — Не поступай так с ней. Это я виновата в этой свадьбе, но не она, — Мира наткнулась на странно оценивающий взгляд Дилана и замолчала.       Дилан хмыкнул.       — Интересно.       — Я сделаю все, что ты захочешь, — по-своему поняла эту паузу и его взгляд Мира.       — Обязательно, — кивнул Дилан. — Иди спать, завтра нас ожидает дальняя дорога.       Мужчина вышел из комнаты, оставив ее одну. Ей оставалось только надеяться, что слово «нас» не послышалось и до завтра муж не передумает.       Завтракать Мире пришлось в одиночестве. Где шлялся ее благоверный, она не знала. В этот город Дилан приехал в одиночестве, но, узнав о предстоящей свадьбе, вызвал несколько человек, которые и должны были отвезти супругу в новый дом. На них Мира внимания практически не обращала, у нее были дела поважнее, но если Дилан оставил ее на их попечение, то, видимо, доверял им.       — Госпожа, нам пора, — обратился к Мире командир небольшого отряда Дилана.       — Где он? — нервно спросила девушка.       — Кто?       — Кто-кто, муж мой!       — Он будет ожидать нас у ворот, — непонимающе ответил командир. Кажется, его звали Лайком, но настаивать на этом Мира не стала бы.       — Хорошо, — она послушно последовала во двор к запряженным лошадям.       Лошади, кстати, оказались дорогими, знаменитой породы. Белоснежные кони стоили в этой стране немало золотых монет, да и на севере очень ценились, так что замуж Мира вышла явно не за бедняка. Оставалось только догадываться, за какие услуги так щедро платили клиенты. Хотя Мира и так знала, но и отец был прав, убийство крайняя мера решения проблемы.       По дороге до ворот Мира могла думать только о своем муже. Если Дилан ей вчера соврал, если его не будет у ворот… Самой Мире это ничем не грозило — она покидала эту страну, но судьба сестры ее очень заботила. А самое плохое — она никак не могла повлиять на старшего.       Увидев у ворот знакомую фигуру, она с облегчением вздохнула. Дилан, заметив жену, чуть склонил голову, приветствуя ее. Мира поклонилась в ответ, как никогда чувствуя, что за ними наблюдают. Ну, еще бы, их поспешную свадьбу обсуждали не только в высших аристократических кругах, но и обычные люди. Их семью знали. И сейчас это обстоятельство Миру совсем не радовало.       К тому же она почему-то не сомневалась, что муженек припомнит ей это одолжение. И чем придется расплачиваться — неизвестно, точнее, известно, но думать об этом не хотелось. Но Мира не могла поступить по-другому. Рина заслуживала всего самого лучшего и уж точно не должна пострадать от глупости своей сестры.       — Приветствую, милая, — прервал ее размышления голос мужа.       Мира подняла глаза и увидела отстраненный взгляд старшего. Мыслями северянин пребывал не здесь.       — Доброе утро, дорогой, — сладко ответила Мира, но Дилан не отреагировал.       Дальнейшая дорога проходила в молчании. Только отъехав на приличное расстояние, Дилан подозвал командира своих людей. Мира хорошо слышала разговор, потому что ехала рядом с мужем.       — Что? — отрывисто спросил Дилан подъехавшего мужчину.       — Все как ты и предполагал, — Дилан задумчиво кивнул. — Как ты догадался?       — Заплатил нужным людям, — пожал плечами Дилан. — Значит, действуем по плану.       — Хорошо, — кивнул Лайк, придерживая лошадь.       — Что происходит? — тихо спросила Мира, видя, что люди Дилана спешиваются возле дороги. Сами же они продолжали путь.       — Потом объясню. За мной, — Дилан пришпорил лошадь, и Мира последовала его примеру. Слишком уж задумчиво выглядел старший, а узнать подробности можно и потом.       Бешеная скачка продолжалась несколько часов. Дорогу выбирал Дилан, так что Мира вскоре совсем запуталась и даже при всем желании не смогла бы вернуться назад. Потом они выехали на заброшенный тракт, где Дилан попридержал коня.       На ночь остановились в лесу, хотя деревню, где можно переночевать, они миновали совсем недавно. Все это время муж молчал. Мира пробовала задавать вопросы, но Дилан ее просто проигнорировал, и она замолчала, решив дождаться привала.       — Так что происходит? — снова задала свой вопрос Мира, глядя как Дилан разводит костер. Получалось у него профессионально.       Мужчина уклончиво пожал плечами.       — Небольшие проблемы из-за работы.       — Ну-ну, — скептично хмыкнула Мира, но не решилась настаивать. В своей работе этот северянин понимал всяко больше, чем она.       Ночь выдалась прохладной для весны, так что Мира старалась держаться поближе к костру, наблюдая за огнем, когда Дилан ее позвал. Сам мужчина сидел недалеко на походном одеяле.       — Что? — спросила Мира, даже головы не повернув.       — Иди сюда, — в голосе северянина слышалась уверенность, что Мира поступит именно так. Это разозлило, но она послушно повернулась.       — Зачем?       Дилан пакостно улыбнулся, похлопав по одеялу рядом с собой. Как бы Мире не хотелось высказать все, что думает, она покорно поднялась со своего места. В конце концов, северянин был с ней честен.       — А ты не мог провести брачную ночь вчера? Была хотя бы кровать, — ехидно улыбнулась Мира, пытаясь скрыть свои чувства.       — Иди молча, — последовал спокойный ответ.       Подойдя, Мира остановилась рядом с сидящим мужем, ничего не предпринимая. Дилан поднял на нее взгляд, вновь неприятно улыбнулся и приказал:       — Ложись.       Мира нервно облизнула губы, но выполнила. После чего была очень удивлена действиями старшего — тот накрыл ее теплым плащом, ложась рядом.       — Я и там могла поспать, — недовольно пробормотала Мира.       — Молчи и спи, — вновь совершенно спокойно прервал ее Дилан.       Вскоре Мира пригрелась — с одной стороны костер, с другой — теплый бок мужа. Как она заснула, сама не заметила, хотя условия были далеки от тех, к каким она привыкла.       Наутро Мира себя чувствовала не так хорошо — все же к ночевкам под открытым небом нужно еще привыкнуть. Дилана рядом уже не было, он сидел по другую сторону костра, что-то разыскивая в сумке. Кони были оседланы и, судя по всему, северянин ожидал только пробуждения жены.       — Ешь и поехали, — сказал Дилан, не отвлекаясь от своего занятия. Каким образом он понял, что Мира не спит, осталось для нее загадкой.       Она, морщась, поднялась на ноги.       — Надеюсь, сегодня мы будем ночевать под крышей, — ворчливо заметила она.       — Как скажешь, дорогая, — равнодушно отозвался Дилан, наконец, закрывая сумку.       Завтракать Мира отказалась, хоть муженек и посмотрел на нее с большим сомнением, но настаивать не стал. Дорога проходила в молчании, пока Мира не решилась его нарушить. До этого она наблюдала за мужем, но тот на нее внимания не обращал, думал о чем-то своем.       — Спасибо, — негромко сказала Мира, нарушая тишину.       — За что? — повернулся к ней Дилан, что ясно показывало — он был не так уж занят своими думами, как казалось жене.       — Что поехал со мной.       — Это совпало с моими планами, — равнодушно пожал плечами мужчина.       — Да? А я думала, ты хотел остаться. По работе, — усмехнулась Мира.       — С другими планами, — выразительно посмотрел Дилан, будто предчувствуя остальные вопросы и не одобряя их.       — Конечно, — кивнула Мира, улыбнувшись. — Так какие у тебя проблемы сейчас?       — Не думаю, что тебе следует это знать, — с сомнением покачал головой Дилан.       — Это касается меня? — тут же нахмурилась Мира. Во время своей холодной войны она изучала северянина, и ее занятие не прошло впустую.       — В каком-то смысле.       — Так что за проблемы? — сдержанно повторила вопрос Мира, стараясь не злиться. К манере Дилана отвечать на вопросы, нужно привыкнуть и смириться.       — Ты.       — В смысле? — не поняла Мира.       — Что ты знаешь о Ражде? — вопросом на вопрос ответил Дилан.       — Мой отец работал с ним, — с заминкой ответила девушка, пытаясь понять, к чему этот перевод темы.       — Ты знаешь, откуда он?       — Как и ты — с севера, — пожала плечами Мира. — Вроде бы из какого-то знатного рода. Он давно уже живет на юге, в нашей стране. Отцу он не нравился, но они работали вместе. Подробностей я не знаю.       — И все? — взгляд у Дилана был очень уж проницательным.       — Нет, — тихо ответила Мира, опуская голову. — На новогоднем балу он… — она запнулась. Дилан ее не торопил. — Я выпила лишнего.       — Ага, было весело. Ты отцу говорила?       — Он пытался, но не удержал меня, — покачала головой Мира, отрицая версию мужа. — Он ничего мне не сделал. Все считают меня папиной дочкой, но…       — Но ты училась, — закончил северянин. — Да, я заметил, — на удивленный взгляд жены, ответил он. — С профессионалом тебе не справиться.       — Да, но для него хватило и этого, — Мира усмехнулась. — Отцу я не стала говорить, чтобы не помешать его работе, тем более что он мне ничего не сделал. Видимо, тоже выпил лишнего.       — Поломала ему все планы.       — В каком смысле?       — Как ты думаешь, зачем он пытался тебя соблазнить? — Дилан спокойно взглянул на жену, усмехнулся, давая ей шанс самой ответить на свой вопрос и разобраться в ситуации.       — Деньги моего отца, — неуверенно предположила Мира.       — Как я уже говорил, у вас слишком строгое отношение к младшим супругам — им не прощается очень многое. Если бы ему удалось задуманное — Миклаш бы согласился на твой брак с ним. У него бы не было выхода.       Мира передернула плечами. Она не приняла тот случай близко к сердцу, решив, что Ражд просто выпил лишнего и сам не рад своему поступку.       — Я не стою всего этого. Да и у отца не так уж много денег.       — О, ты недооцениваешь Миклаша, — фыркнул Дилан. — Он своего никогда не упустит. К тому же здесь не только деньги. Помимо прочего, статус твоего мужа и не просто мужа, а именно старшего, сделал бы Ражда, наконец, своим в этой стране. Он прожил здесь много лет, но так и остался чужаком, дикарем с севера. Твоя репутация всеобщей любимицы и репутация твоего отца как серьезного человека позволили бы ему занять свое место при дворе, к которому он так стремился. Да и себя ты недооцениваешь, — Дилан неожиданно улыбнулся. По-настоящему улыбнулся, чего Мира еще не видела. — Думаю, даже если бы свадьба с тобой не давала ему ничего, кроме тебя, он бы все равно что-нибудь придумал.       Он замолчал. Мира некоторое время переваривала услышанное. Ражд ей не понравился с первого взгляда, как когда-то Дилан. Правда, Дилан ей не понравился из-за внешности, если уж говорить по чести, а вот Ражд из-за взгляда. Уж больно масляно он смотрел, говорил намеками…       — И что дальше?       — А что дальше? — Дилан пожал плечами. — Ему не понравилось, что ты досталась мне.       — Тебе тоже это не понравилось, — ворчливо заметила Мира. — У вас так много общего!       — Меньше, чем тебе кажется, — рассмеялся Дилан. — За последние несколько лет единственное, в чем мы солидарны — это отношение к нашей с тобой свадьбе. Уж не знаю, знал ли твой отец о планах Ражда, когда ставил весь королевский двор в известность о нашей свадьбе, но сделал он это очень вовремя.       — Почему?       — У Ражда есть кое-какая информация о прошлом твоего отца, которая может затронуть вас всех. Так что если бы не то сообщение о нашей свадьбе перед королем, думаю, сейчас ты бы готовилась провести ритуал с Раждом. Зная Миклаша, думаю, он о планах своего недруга в курсе, вот и не стал прощать ту твою выходку. А тут еще я попался не вовремя.       — Моей семье сейчас ничего не грозит? — решилась уточнить Мира. Она боялась услышать ответ. Если уж Ражд мог шантажировать отца…       — Нет, у них нет ничего, что было бы интересно Ражду. Теперь он будет преследовать меня, — беспечно ответил Дилан. — Ему нужна ты.       — Странно, что ты против, — невесело хмыкнула Мира.       — Возмущаться нужно было до свадьбы, а сейчас ты — моя семья, так что Ражду придется успокоиться. Я не могу действовать открыто на этой земле, так что он будет всеми средствами стараться получить тебя до того, как мы пересечем границу.       — На родине его не любят?       — Не особо. Поэтому он и уехал и не может вернуться. Это внутрисемейные разборки, он сделал кое-что, и его изгнали, хотя это все и не официально, но туда он не сунется.       — И твои люди…       — Немного его отвлекают. Нам нужна еще пара дней, добраться до порта, а там уже он ничего не сможет сделать.       — Понятно.       За это время они успели доехать до ближайшей вески, куда Дилан даже заехал, чтобы купить продукты. Пока муж занимался насущными вопросами, Мира раздумывала над полученной информацией. Вокруг нее плелись интриги, а она ничего не замечала. Отец прав, называя ее вздорной девчонкой. Она привыкла, что ей восхищаются, что ее любят, но никогда не думала, что это может доставить родным неприятности.       И сейчас практически незнакомый человек, ставший ее мужем, пытается спасти ее от другого незнакомца, который тоже не прочь сделать ее своей. Она знала, что красива, она видела это в глазах людей, но сейчас впервые думала об этом как о проклятье. Хорошо, если Дилан прав, и Ражд не будет трогать ее семью, а если нет? Если решит отомстить? Что, если он догонит их? Дилану тогда вряд ли кто-то поможет, но он почему-то продолжает спасать нелюбимую навязанную жену.       До вечера Мира не отличалась разговорчивостью, а Дилан ей вообще никогда не страдал. Учтя пожелания жены, эту ночь они провели в старом сенном амбаре на краю огромного поля. На этот раз Дилан на ночь устроился подальше от нее, будто не желая прикасаться. Мира против ничего не имела. А ближе к полудню следующего дня они увидели далекие стены портового города.       — Ну, вот и начинается заключительная часть этой трагедии, — насмешливо прокомментировал увиденное Дилан.       — Знаешь, у тебя своеобразное чувство юмора, — пробормотала Мира.       — Смирись, — фыркнул старший. — Значит так, если ты за это время не надумала сменить мужа… да даже если и надумала, то все равно делай то, что я велю. Иначе ничем хорошим эта трагедия не закончится.       — Моей семье точно ничего не грозит? — тихо спросила Мира. Этот вопрос не давал ей покоя с момента, как она услышала эту историю.       — Я же говорил, ты недооцениваешь своего отца. Все их неприятности, ты уж прости, из-за тебя. Если бы я не мог тебя защитить, он бы никогда не дал согласие на ритуал. А твою сестру он сможет защитить и сам, она не привлекает к себе столько внимания, как ты. Милая девушка.       — Надо было ее в жены брать, — посоветовала Мира.       — Да я вообще против свадьбы со мной в качестве мужа, — доверительно сказал ей Дилан. — Ну, пошли, что ли.       Мира послушно шла за мужем, пытаясь понять ход его мыслей. Рассказывая ей сложившуюся ситуацию, он был совершенно другим, будто подпустил ее ближе, снял блоки. А сейчас вновь вел себя как с незнакомкой, которая ему не нравится. Хотя Мира и знала, как муж к ней относится, такое отношение почему-то задело, хоть она и старалась не обращать на это внимания.       В городе их никто не ждал. Видимо, Лайк выполнил поставленную перед ним задачу, и его господам удалось добраться до корабля без проблем, так что к вечеру они уже были далеко в море, на пути в холодную и суровую северную страну.       То, что там действительно холодно, Мира заметила, когда сходила с корабля. Повсюду лежал снег. Дома снег зимой тоже выпадал, но не в таком количестве, да и холода такого никогда не бывало. Предусмотрительный Дилан перед отплытием где-то раздобыл теплую одежду, так что замерзнуть им не грозило.       — Здесь всегда так холодно? — глядя на пар от дыхания, поинтересовалась Мира.       — Привыкай.       — Что, правда всегда? — такая перспектива привела теплолюбивую южанку в ужас.       — Нет, — усмехнулся Дилан. — Только полгода. Остальные полгода сносно. И сейчас уже весна, а не настоящие зимние холода.       — Это весна?       — Ага, скоро снег растает и будет теплее. Увидишь.       — Куда ж я денусь, — без восторга ответила Мира и замолчала.       На корабле они провели почти три дня, и мужа за это время она почти не видела. Дилан посоветовал ей оставаться в каюте, и Мира так и поступила. Правда, не из-за послушания, а из-за самочувствия. Морские путешествия ей не понравились.       В этом городе их ждали — крытая карета, запряженная парой серых жеребцов. Возница, уже седой полноватый мужчина, церемонно поприветствовал Дилана на северном наречии. Мира плохо знала этот язык, но все же что-то поняла. Придется еще и язык учить.       — Это ваша супруга, господин?       — Да, Мирит, ее зовут Мира, — кивнул Дилан.       — Зара будет рада, что вы наконец-то остепенились. Мы думали, вы никогда не проведете ритуала, так и останетесь один.       — Судьба, как всегда, все решила за меня. Поехали домой.       — Как прикажете, господин, — довольный возница распахнул перед ними дверь.       Пока они разговаривали, Мира ловила на себе взгляды местного населения, и они ей не нравились. Они бы ей не понравились, будь она здесь свободным человеком. Сейчас же — тем более. Она смутно представляла себе свое положение в чужой стране. Дома она знала свое место в такой ситуации, пусть оно ей и не нравилось. Здесь же все по-другому.       Прежде, чем они успели сесть, к ним подошел еще один человек. Как и все северяне — светловолосый и светлоглазый, он был на вид раза в полтора старше Дилана и так смотрел по сторонам, будто этот город принадлежал ему.       — Дилан, ты вернулся, — мужчина степенно поприветствовал старшего, как старого знакомого. — Это и есть твоя жена? Хороша, — Мира бросила на незнакомца неприязненный взгляд и вновь уставилась в землю. Они обсуждают ее, как лошадь на рынке. — Так вот ради какого сокровища ты отказывал нашим красавицам, и я тебя понимаю. Не будь у меня жены, я бы поспорил с тобой.       Он бы и так с удовольствием от меня избавился, мрачно подумала Мира. Здесь к ней будут относиться так, как относится старший. Когда Дилан пытался ей это объяснить, она не поняла, пока не увидела отношение этого незнакомца. Теперь все зависело от Дилана, стоит ему показать пренебрежение или равнодушие — и жизнь здесь станет для Миры адом.       — Она действительно сокровище, — согласился Дилан. — Как ты сказал, она стоила того, чтобы подождать с ритуалом. И ее никто не получит так просто, я свое упускать не намерен. Мира, иди в карету, не мерзни, я сейчас приду.       Мира кивнула, не поднимая головы, чувствуя благодарность к старшему. Дверь за ней возница закрыл неплотно, а потому она слышала разговор.       — Ты вернулся раньше, чем тебя ждали.       — Да, я люблю преподносить сюрпризы тем, кто пытается строить мне козни, — неприятно улыбнулся Дилан. — Я видел, как ты смотрел на нее. Даже не думай и своей чокнутой дочурке передай, чтобы подальше держалась. Увижу рядом — одним ребенком у тебя станет меньше. Я и раньше ее терпеть не мог, а теперь, не обессудь, мне есть, кого защищать.       — Ты мне угрожаешь?       — Угрожаю? За кого ты меня принимаешь? Я такими словами не разбрасываюсь. Я тебе обещаю, держи ее под контролем, — Дилан, не прощаясь, направился к карете.       — Кто это? — настороженно спросила Мира.       — Не бери в голову, — отмахнулся муж.       — Они все будут… так относиться ко мне? — с плохо скрываемым отвращением поинтересовалась девушка. Дома к младшим относились строже, но и таких взглядов на чужого супруга никто не позволял.       — Нет, только те, кому я особенно не нравлюсь.       — Утешил, — пробормотала Мира.       — Пора бы уже привыкнуть, что на тебя так смотрят.       — Не так. Дома…       — Тобой восхищались, а здесь ты желанный трофей по многим причинам — и твоя внешность не последняя из них. Но суть одна, тобой хотят обладать.       Мира не стала спорить, просто сделала себе зарубку на память узнать, что же это был за незнакомец и что имел в виду Дилан, говоря о его дочери.       — Как… как мне себя вести здесь? Я не знаю ваших порядков.       — С каких это пор тебя волнуют приличия? — в голосе Дилана прозвучала насмешка.       Мира медленно вдохнула-выдохнула и спокойно ответила:       — Ты обещал меня наказывать за слухи.       — И ты восприняла это всерьез? Я впечатлен! — Увидев ее взгляд, дальше ехидничать Дилан перестал. — Дома можешь как хочешь себя вести, там все свои. Только сильно меня не зли, я могу и сорваться. Потом пожалею, но тебе это не понравится. А вот с воинами и чужаками лучше будь поскромнее. И не оставайся с незнакомцами наедине.       — Что он имел в виду, когда говорил, что поспорил бы с тобой из-за меня?       — Он может вызвать меня на поединок. Если выиграет, ты будешь принадлежать ему, если нет — будет платить отступные.       — Это нормально? — сказать, что таким положением Мира была удивлена, не сказать ничего.       — У нас свои законы, — пожал плечами Дилан. — Будучи младшей в браке, ты принадлежишь старшему. Если бы у тебя были здесь родственники, ты могла бы попросить защиту у них даже после своего ухода в другой род. Но тебя могу защитить только я.       — Как и отказаться от меня, — продолжила его мысль Мира.       — Хм, такая мысль мне в голову не приходила. Если ты думаешь, что после этого к тебе будут относиться как к равной, то ты ошибаешься.       — Я понимаю. Мой отец тебя шантажировал? — вопрос прозвучал без перехода.       Дилан удивленно глянул на нее. Она задумчиво наблюдала за пейзажем в окошке, отодвинув занавеску. Окошко закрыто прозрачной пластиной, так что все было прекрасно видно.       — Странная мысль. С чего бы это?       — Ты согласился на ритуал, хотя говорил, что никогда бы его не провел, тем более со мной.       — Нет, он меня не шантажировал.       — Что тогда?       — Тебе какая разница? — неприятно улыбнулся Дилан. — Соскучилась по Ражду?       Мира поняла, что спрашивать о причинах бесперспективно, и перестала настаивать. Да и увидела особняк, куда направлялась карета.       — Это твой дом? — Мира даже не пыталась скрыть восхищения.       — Теперь и твой, — равнодушно отозвался Дилан.       — Красиво.       — Как скажешь, — Мира искоса посмотрела на него, но промолчала.       Слуг в доме было немного. Мирит, возница, встретивший их в порту, его жена Зара, и двое их детей — Рита и Колин. Миру они встретили неожиданно тепло, особенно Зара. Как поняла Мира, она давно знала Дилана, относилась к нему как к сыну и очень переживала за его судьбу, не одобряя его затей. С появлением в доме Миры она связывала надежду, что Дилан будет осторожнее. Разочаровывать женщину Мира не стала.       Дома их общение не изменилось. Эти переходы — от почти близкого общения к холодности — Миру сбивали с толку. Иногда ей казалось, что Дилан не так уж против их свадьбы и ее присутствия в своей жизни, а иногда — что убить готов надоедливую девчонку.       Поселили Миру в соседней комнате. Если это и вызвало удивление у прислуги, они этого не показали. А вот Миру это здорово успокоило. Она могла вести себя как угодно, но близости с кем-либо у нее не было, тем более такой, какая предполагается сейчас, учитывая ее положение младшей в браке. Иначе у Дилана был бы идеальный повод отказаться от этой авантюры, правда, не факт, что он бы воспользовался этим поводом, если вспомнить их разговор в лесу. Мира давно уже не обращала внимания на шрамы мужа, но он мог напугать кого угодно, особенно когда этого хотел.       Привыкнуть к жизни здесь оказалось не так уж трудно, тем более что все домашние старались ей в этом помочь, даже Дилан. Мира помнила его совет, поэтому старалась вести себя поскромнее, когда в доме были чужие люди.       Когда наступила весна, настоящая, а не та, что встретила их на этом берегу, Мира уже вполне сносно могла разговаривать на местном наречии и разобралась в своем положении здесь. Не все из воинов мужа относились к ней, как вернувшийся Лайк, но к ним и такого доверия не было. Командир воинов воспринимал Миру как младшую сестру, и он был тем, кому доверяли оба супруга.       Как и обещал Дилан, он отправил Миру учиться. Точнее, нанял учителя, чтобы тот позанимался с женой. Оказалось, что дар у Миры сильнее, чем они думали. И Мире действительно было, чем заняться.       Периодически муженек исчезал в неизвестном направлении, но неизменно вскоре возвращался. Зара по секрету сказала Мире, что обычно он пропадает месяцами, так что ее присутствие здесь хорошо влияет на Дилана. Мира же относила это на счет того, что она может доставить мужу неприятности, и тот именно поэтому старается надолго ее не оставлять без присмотра.       Когда Дилан исчезал, Мира оставалась под присмотром верного ему Лайка, которого Мира все же уговорила позаниматься с ней борьбой. Дома, на юге, ей это было не нужно, но здесь она хотела научиться защищать себя. Вскоре для Миры эти занятия стали способом выплеснуть негатив. Правда, это свое увлечение она старалась держать в тайне.       На этот раз возвращение блудного муженька с очередной работы принесло свои новости.       — Ты ранен, — стоило Дилану переступить порог, его встретила встревоженная жена.       — Не настолько, чтобы об этом стоило говорить так громко, — поморщился тот, услышав причитания Зары.       — Я могу помочь, — Мира, не думая, шагнула ближе. Она уже владела своим даром настолько, что действительно могла помочь.       Но Дилан не дал ей даже приблизиться.       — Не смей, — голос мужчины прозвучал вроде бы тихо, но так, что заставил ее буквально прирасти к месту. — Я не нуждаюсь в твоей помощи.       — Хорошо, — сдержанно кивнула Мира, потом резко развернулась и покинула комнату.       Дилан проводил ее взглядом, потом тихо ругнулся, закрыв глаза.       — Зачем ты так с девочкой? — укоризненно спросила Зара. Обычно она старалась не вмешиваться в отношения господ, но в этот раз Дилан был совсем не прав.       — Не лезь в наши отношения, — проворчал Дилан. — Лучше позови толкового лекаря.       — Мира могла бы вам помочь, — Рита тоже не одобряла действия господина, что и высказала, когда мать вышла.       — Ты еще куда лезешь, — выразительно посмотрел на нее Дилан.       — Но она правда хочет помочь вам, господин. Она хочет… — девушка покачала головой и замолчала.       — Нет уж, продолжай, я внимательно слушаю, — когда Дилан начинал говорить таким тоном, его лучше слушаться.       — Неужели вы не видите, что она хочет вам понравиться! — девушка ответила упрямым взглядом. — Хочет, чтобы вы обратили на нее внимание! Вы обращаетесь с ней, как с игрушкой! Красивой, но без своих мыслей и чувств! Привезли ее сюда и забыли!       — Ты ничего не знаешь о ней, поэтому не лезь, — раздельно, с предупреждением сказал Дилан.       — Может быть и не знаю, — упрямая девушка и не подумала сдаваться. — Но она не заслужила вашего безразличия.       Рита гордо удалилась, оставив господина в одиночестве. Тот изумленно покачал головой. Многое в его доме изменилось за последнее время. Миру полюбили все. Только правду они так и не узнали. Никому из них неизвестно, что она здесь только из-за решения своего отца. Который, если по чести, мог защитить ее и другим способом, и Дилан в этом не сомневался, зная Миклаша. Но почему-то он предпочел именно этот.       Мира стояла на балконе второго этажа у открытого окна, вдыхая прохладный ночной воздух, чтобы прийти в себя. Она не ожидала, что Дилан так отреагирует, в его голосе было не предупреждение, а угроза. А ведь Мира действительно всего лишь хотела помочь.       Она еще раз вздохнула, окончательно успокаиваясь. Да и сама хороша, у Дилана нет причин доверять ей и это не повод воспринимать все так близко. Она для него все еще навязанная никому не нужная девица, приносящий лишние неприятности. А вот почему она сама так нервно отреагировала, стоило бы подумать.       На ужин Мира спустилась, полностью придя в себя.       — Извини, я не подумала, — глядя в пол, сказала она удивленному мужу. — В дальнейшем я буду спрашивать.       — Это было бы замечательно, — медленно кивнул Дилан, задумчиво рассматривая жену.       А она действительно изменилась. Ушла та спесь, что была в ней дома. Сейчас свои поступки она обдумывала, не давая сплетникам лишних тем для разговоров, хотя в первые месяцы они очень старались.       — Садись.       Мира кивнула, поднимая настороженный взгляд. Интонация старшего ей не понравилась, и она старалась вычислить, к чему это может привести.       — Что-то случилось? — не выдержала Мира после ужина.       — Градоправитель собирает прием и очень хотел бы нас видеть на нем.       — Это очень плохо?       — Нет. Это нормально.       — Тогда, что тебя беспокоит?       — Некоторые слухи… Впрочем, не важно.       Продолжать разговор о своих подозрениях Дилан не стал, а Мира не настаивала, зная, что это ни к чему не приведет.       На прием Мире идти не хотелось. Дома она воспринимала такие вещи с восторгом — там были родственники, там были друзья. Она сама была другой. Но если Дилан, которому это тоже не нравится, не отказывается от посещения этого мероприятия, на это есть причины.       Задумавшись, Мира не заметила, что в зале для тренировок она не одна. Только увидев Лайка и Дилана в круге, она поняла, что пришла не вовремя. Оба мужчины в круге были обнажены по пояс и босиком. И сражались на настоящих клинках, презирая тренировочное оружие.       Мира замерла, завороженно наблюдая за боем. Да и повнимательнее рассмотреть мужа возможность появилась. Дилан даже в летнюю жару предпочитал одежду с длинными рукавами, и теперь Мира видела почему. Левая сторона его тела была, как и лицо, изуродована шрамами. На левой руке они доходили почти до запястья, переходя на бок, спину и грудь, и спускаясь ниже. Когда-то Дилан побывал в настоящем пламени.       Будто заметив наблюдателя, хотя Мира оставалась в тени, Дилан несколькими ударами закончил бой, остановившись к ней спиной.       — Тебя стучаться не учили? — повернув голову, но не оборачиваясь, спросил он.       Поднимающийся с земли Лайк только удивленно огляделся, никого не заметив. Мира поняла, что вновь разозлила мужа, поэтому голос прозвучал очень виновато:       — Извини.       — А скажи-ка мне, Лайк, что делает моя милая женушка в такое время суток здесь, в тренировочном зале? — вкрадчиво спросил Дилан на этот раз у заметно смутившегося подчиненного. — Мне начинает казаться, что я о вас чего-то не знаю.       Эта фраза на Миру подействовала, как масло на огонь.       — Может быть, я ищу тебя, дорогой, — интонация жены в точности повторяла интонацию мужа. — Ведь тебя тоже нет дома, рядом со мной.       Говоря это, Мира знала, как отреагирует Дилан, но сдержаться не могла. Недобро прищурившийся старший повернулся к ней, забыв о Лайке. Тот тоже хорошо себе представлял реакцию своего господина, а еще он знал, что вмешиваться в отношения господ ему не стоит, а девчонка знает, чем ей все это грозит, и потому постарался тихонько исчезнуть.       — Так ты по мне соскучилась, милая? — приближаясь с грацией дикой кошки, буквально промурлыкал Дилан.       Мира, как бы ей ни хотелось сбежать, осталась на месте, вскинув голову и не отводя взгляд.       — Конечно, ведь ты вроде бы мой муж, — упрямо ответила она.       — Именно, что вроде бы, — радостно улыбнулся Дилан, и когда Мира все же опустила взгляд, он за подбородок поднял ее голову, заставив смотреть себе в глаза. — Малыш, я же говорил тебе, чтобы ты меня не злила, — почти шепотом сказал он, наклоняясь к своей жертве. — Но ты ведь никогда не слушаешься. Не так ли?       Мира посмотрела ему в глаза и поняла, что на этот раз у нее серьезные неприятности. Уж больно странным был взгляд у старшего. Слишком мечтательный и… нечеловеческий. Сейчас он себя явно не контролировал. Остановить его было почти невозможно, ведь сам он не хотел останавливаться. И эта ситуация что-то напоминала ей, но сейчас Мире было не до ностальгии.       Мира нервно облизнула губы и поняла, что сделала это зря. Дилан скользнул одной рукой по ее шее, запутываясь пальцами в волосах, второй притягивая к себе за талию и накрывая губы поцелуем.       Девушка замерла. Еще одна похожая ситуация всплыла в памяти — тот самый новый год и Ражд, вот только с Диланом ей не справиться никак. Даже учитывая, что сейчас Мира может лучше постоять за себя, чем тогда. Ведь и Дилан не Ражд. Мира видела его в бою и понимала, что вырываться бесперспективно.       Правда, вскоре это перестало иметь значение. Не сказать, что кроме Ражда Мира ни с кем не целовалась, но таких чувств в ней точно никто не вызывал. Будто все это уже было, и этот человек являлся для нее всем миром, только его она ждала долгое время и только ему хочет принадлежать… Неизвестно, к чему все это могло бы привести, если бы Дилан все же не пришел в себя. Причем в себя его привел тихий стон жены.       — А тебе не полагается вырываться, а? — хрипло спросил он, рассматривая тяжело дышащую девушку.       Она смотрела чуть затуманенным удивленным взглядом, потом все же ответила:       — Не знаю, что-то не хочется.       — Мне было бы легче, — неохотно отпустил ее Дилан, передергивая плечами.       — А я тут при чем? — пробормотала Мира, отводя взгляд.       Как себя вести она не знала, не понимая, чем вызвано все это безобразие. Будто поняв ее замешательство, Дилан усмехнулся и вновь привлек ее к себе. На этот раз не так грубо, не так собственнически, оставляя пути для отступления. Но Мире они были не нужны.       Утром первое, что увидел Дилан — настороженный взгляд жены. Он удивленно приподнял бровь. Вообще-то он ожидал другой реакции.       — Ты не злишься? — выразила свой вопрос вслух Мира.       — А должен? — лениво потянулся Дилан.       — Не знаю, я твоей логики никогда не понимала, — честно ответила девушка.       Старший только хмыкнул, поворачиваясь к ней и притягивая ее поближе.       — Так ты правда не злишься на меня и Лайка? — недовольный Дилан чуть куснул ее за шею, и Мира фыркнула. — Предпочитаю все узнать, пока ты в хорошем настроении.       Дилан только рассмеялся, перекатываясь на постели так, чтобы Мира оказалась сидящей сверху.       — А ты думаешь, я не знаю, чем вы занимались?       — Ты не говорил, что тебе это не нравится, — чувствуя руки мужа на бедрах, пробормотала Мира, которой разговор был уже не столь интересен.       — Если бы не нравилось, я бы сказал, поверь, — промурлыкал Дилан.       Мира прерывисто вздохнула и наклонилась за поцелуем.       Прием градоправителя не мог сравниться с приемом короля. И пока что все было достаточно симпатично, если бы не нехорошее предчувствие. Как бы Мире не хотелось отказаться, пришлось присутствовать. От мужа она старалась не отходить, что, конечно же, трудно было не заметить.       — Что тебя беспокоит? — осматривая танцующую толпу, тихо спросил Дилан на родном языке Миры.       — Не знаю, просто плохое предчувствие.       — Да, у меня тоже, — согласился старший. — Уйдем отсюда, как можно раньше.       Мира согласно кивнула. И казалось, что все у них получилось, но когда они уже собирались уходить, в дом ворвалась стража.       — Дилан Огненный, вы обвиняетесь в убийстве Намира Холодного, — главой стражи была женщина, и Дилан ее хорошо знал, а потому сопротивляться не стал. Развел руки, показывая мирные намерения.       — И с чего бы это такая радость для меня? — поинтересовался подозреваемый, пока на него надевали кандалы.       — А ты его не убивал? — женщина торжествующе улыбалась.       — Нет, я даже не знал, что его убили, — пожал плечами мужчина.       — Сложно поверить, может, у тебя и алиби есть на момент убийства?       — А когда его убили? — мило улыбнулся Дилан.       — Сегодня ночью. Ну и где твое алиби? — ядовито спросила стражница, глядя на враз поскучневшего недруга. Вмешивать в это дело жену ему очень не хотелось.       — Ну…       — Вот именно. Увести его! Не будем портить вечер уважаемым людям.       Дара, удобно устроившись на стуле, с интересом рассматривала сидящего в камере мужчину. Тот отвечал насмешливым взглядом. Эту насмешку не смогла стереть даже стража, как ни старалась. Правда, особенно зверствовать они не стали, зная о характере подозреваемого и о том, что обвинение пока не прозвучало.       — Вот ты и попался, котик, — женщина мило улыбнулась. — Рано или поздно это должно было случиться. Тебя продадут на торгах, как и твою ублюдочную жену, — она только рассмеялась, увидев, как недобро прищурился мужчина при упоминании жены. — Мой папочка будет рад тебя заменить. И уж он-то покажет ей, каким должен быть настоящий старший муж, а то ты с ней носишься, как с писаной торбой. И ты будешь моим.       — Ты странная девушка, Дара. Такая красивая, умная, целеустремленная, — девушка радостно улыбнулась комплиментам. — О такой жене мечтал бы каждый мужчина. Почему же я?       — Ты не такой, как другие. Я знаю о твоем прошлом, ты сильный, ты достоин.       — Ужас, — не меняя интонацию, прокомментировал Дилан. — Неужели я это счастье заслужил своими шрамами?       — Какая разница, теперь ты уже ничего сделать не сможешь.       — Дара! — послышался голос еще одного стражника. — Дара, тебя командир вызывает! Это по последнему делу! Да задержанного не забудь!       — Быстро вы подсуетились, — сквозь зубы сказал мужчина, подходя к решетке.       — А чего тянуть? Что, уже не хочется смеяться?       В зале суда сегодня было многолюдно. Помимо людей, имеющих непосредственное отношение к делу, была толпа зевак. Как же, суд над Диланом Огненным никому не хотелось пропустить. Помимо судьи так же присутствовал одаренный, который определял искренность показаний свидетелей, а также пятерка членов городского совета, выносящих приговор.       Вначале на этот фарс — ведь Дилан действительно не убивал — мужчина смотрел насмешливо. Но чем дальше, тем серьезнее становилась ситуация. Его подставили слишком грамотно. Даже свидетели его опознали, пусть и всего лишь словами «очень похож, но точнее не скажу — темно было». Хорошо, что эти нехорошие люди не знали всего о своем неприятеле и здесь присутствовал одаренный. Открывать этот секрет о себе Дилану очень не хотелось, но судя по всему, придется.       — Вызывается последний свидетель.       Вот уж кого здесь видеть Дилан точно не хотел, так это Миру. На нее смотрели все. За последнее время она действительно стала трофеем, и люди в толпе уже решали, кому она достанется после обвинительного приговора ее старшему мужу. Дилан знал, как неприятны такие взгляды Мире, но по ее виду ничего нельзя было сказать. Чуть успокоился старший, только увидев Лайка, следующего по пятам Миры.       — Представьтесь, — равнодушно сказал судья.       — Мира Огненная, младшая супруга Дилана Огненного.       — У вас есть дар, — одаренный даже с места встал, чтобы лучше рассмотреть девчонку. Его заявление вызвало волну шепота в толпе зевак. Еще бы, она стала еще привлекательнее!       — Да, — просто кивнула Мира.       — Хорошо, тогда я могу предложить частичное слияние. Чтобы я был уверен в ваших словах, — Дилан встретился взглядом с женой и покачал головой, запрещая ей такую процедуру, но она только чуть виновато улыбнулась и протянула руку одаренному. Старший прикрыл глаза, сдерживая себя. Сейчас он ничем не мог помочь ей и эта ситуация ему очень не нравилась.       — Вы явились сюда в качестве свидетеля, чтобы защитить своего мужа. Правильно? — когда одаренный закончил ритуал, спросил судья.       — Да, — кивнула Мира. По ее виду было ясно, что данная процедура ей неприятна, как бы она не старалась это скрыть.       — Вы готовы предоставить алиби подсудимому?       — Да, он был со мной.       — Что вы делали?       Мира замялась, бросая взгляд на «подсудимого», тот насмешливо приподнял бровь в ответ.       — Спали, — по залу прокатились смешки.       — Тогда как вы можете быть уверены, что он не совершал преступление? Он мог уйти и вернуться так, что вы не заметили, — голос судьи вообще-то должен быть бесстрастным.       Видимо, Мира подумала о том же, потому что упрямо встретила взгляд судьи, мило улыбнулась, что в ее исполнении выглядело очень красиво, и невинно заметила:       — Наверное, я не так выразилась и вы меня неправильно поняли. Мы занимались таким занятием, во время которого невозможно незаметно уйти на пару часиков, чтобы партнер не заметил.       — То есть вы…       — Ага, — Мира вновь мило, совершенно невинно улыбнулась. — Мы занимались любовью, согласитесь, что мои выводы верны?       Все ожидали вердикт одаренного. И тот не подвел:       — Правда.       Зал взорвался комментариями. Дара вскочила со своего места, а члены городского совета даже без совещания вынесли оправдательный приговор.       — Мира, я дома тебя убью, — пообещал счастливо оправданный, пока с него снимали кандалы. — И тебя, Лайк, заодно. Зачем ты притащил ее сюда?!       — Господин, ты никогда не пытался задержать ее, когда она этого не хочет? — отозвался подчиненный.       — Скорее, я тебе выскажу все, что думаю о твоей привычке собирать все неприятности в округе! — и не подумала испугаться злая Мира. Для нее ночка тоже выдалась нелегкой, да и это представление не порадовало.       — Глупая девчонка! — наконец получивший свободу Дилан встряхнул женушку. — Я же запретил тебе проводить ритуал! Вечно ты лезешь, куда тебя упорно не пускают!       — То есть я должна была дома мирно ждать, когда за мной придут твои поклонники? — не осталась в долгу Мира.       Восторженная публика внимала.       — Да не убивал я этого идиота! — зло отозвался Дилан. — Это суд, а не фарс, они бы разобрались!       — А так у них получилось гораздо быстрее!       — Это любовь… — послышалось из толпы, под всеобщие смешки и различные выкрики.       Супруги внезапно вспомнили, что вообще-то стоят в зале суда и на них глазеет полгорода, и решили отложить выяснение отношений до более подходящего места.       — Хвала Богам, господин! — воскликнула Зара, стоило супругам переступить порог дома.       — Да, я тоже очень рад вернуться. Мира, Лайк, ко мне в кабинет! Живо!       Мира переглянулась с Лайком, и они последовали за господином. Стоило закрыть дверь, Дилан пристально посмотрел на подчиненного.       — Говори.       — Это определенно доносчик.       — О да. И он знал истинное положение вещей. Например, что моя милая жена ночует в отдельной комнате, и я ее не трогаю, — Мира, единственная сидящая, переводила взгляд с одного мужчины на другого. Лайк кивнул. — Это кто-то приближенный. Проверь всех, но найди мне эту тварь!       Лайк вновь кивнул и отправился выполнять поручение.       — Теперь ты, — перевел взгляд на жену Дилан. Та вопросительно подняла брови. — Милая, пожалуйста, я тебя очень прошу, не надо в следующий раз в такой ситуации лезть на рожон!       — То есть…       — Я действительно не убивал этого идиота, а на суде был одаренный. Они бы разобрались, хотя для этого им и потребовалось бы больше времени. Здесь, в этом доме, ты в безопасности. Сюда никто не сунется, даже если со мной что-то случится. Никогда.       — Почему ты так уверен, что они бы разобрались? — Дилан чуть усмехнулся, но отвечать не стал. — Что ты скрываешь?       — Тебе не нужно это знать.       — Правда? — отступать Мира не собиралась.       — Мира, пожалуйста. Не надо.       Может быть, тон, а может, и сама странная просьба, убедили Миру отступить. Они вернутся к этому вопросу. Потом, но не сейчас. Она встала со своего места и, обойдя стол, прижалась к старшему.       — Я испугалась.       — Я знаю. Прости, малыш, — отвечая на объятье, пробормотал Дилан. — Я постараюсь, чтобы больше таких ситуаций не возникало, но обещать не могу. И я говорил правду, здесь самое безопасное место для тебя.       — Ты ранен, — будто к чему-то прислушиваясь, отстранено заметила Мира.       — А, это стражники развлекались, — отмахнулся старший.       — Я могла бы… помочь тебе, — неуверенно предложила Мира, помня, как отреагировал муж на такое предложение в прошлый раз.       — Хорошо, — согласился Дилан, потом брезгливо поморщился. — Только вначале я помоюсь. Терпеть ненавижу тюрьмы!       На этот раз в отсутствие мужа Мира не скучала. Уж больно уверенно говорил Дилан о безопасности этого дома и о том, что никто сюда не сунется. Поэтому она решила проверить, почему муж считает, что здесь настолько безопасно.       Она несколько дней лазила по всему дому, заглянула во все комнаты, но так ничего и не нашла.       — Зара, ты знаешь род Дилана? — спросила Мира, когда, наконец, поняла, что именно ей кажется странным.       — Да, госпожа. Когда-то он был очень многочислен, а сейчас остался только Дилан.       — То есть его род достаточно древний?       — Да, госпожа.       — А в его роду были маги?       — Почему вас это интересует? — на вопрос женщина отреагировала как-то странно, но причины Мира пока не поняла.       — Просто… в этом доме нет магии, — недоуменно ответила она, пытаясь понять причину такой реакции женщины на обычный, в общем-то, вопрос. — Это странно.       — Так это не его родовое поместье, — рассмеялась Зара.       — Нет? — удивилась Мира. Насколько она успела узнать местных жителей, те ценили семью и все с ней связанное. Уж если Дилан рисковал жизнью ради ненужной ему девчонки, случайно ставшей его женой…       — Нет. Этот дом он купил много лет назад. Да и какой это был дом? Развалюха. Он был вынужден делать все заново.       — Но почему он живет не в родовом поместье? Ведь он единственный представитель рода?       — Не знаю, дорогая. Захочет — он сам тебе расскажет, — женщина натянуто улыбнулась, и Мира окончательно поняла, что здесь кроется что-то интересное.       Почему-то она не сомневалась, что на прямой вопрос Дилан ей не ответит, а потому для начала решила изучить его родословную. Некоторых бумаг не хватало в библиотеке, но в городском управлении хранились копии, так что занятие обещало что-то интересное.       Свои поиски Мире пришлось прервать, пока муж был дома, но она об этом совсем не жалела. Муж открывался ей с другой стороны сейчас, когда они стали близки, и это Мире очень нравилось. Видеть в нем то, что не дано увидеть другим. Дилан оказался таким, что Мира только смеялась сама над собой и понимала, насколько же прав ее отец, когда вспоминала свое первое впечатление об этом человеке.       Ему можно верить, и в тоже время он что-то скрывал. Сейчас это еще не играло серьезной роли в их отношениях, но Мира хорошо знала свой характер — в будущем это могло принести им неприятности. Сколько бы Дилан не говорил, что ей это не нужно, она не успокоится, пока не узнает правду. И чем сильнее муж скрывается, тем сильнее у Миры возникает потребность докопаться до причины.       За время своего расследования она узнала множество ненужных сведений, но выяснила, что маги в роду Дилана были, правда, давно уже не рождались, несколько поколений. Решив выяснить, что же произошло с родителями мужа, Мира отправилась в городское управление. Конечно, когда Дилана не было в городе.       Она ходила туда несколько раз, но выяснить пока ничего не удавалось — разобраться в ворохе бумаг оказалось сложнее, чем Мира думала вначале. Сегодня она задержалась дольше обычного, и на улице уже сгущались редкие летние сумерки, когда она отправилась домой. Но стоило ей выйти на городские улицы, она сразу почувствовала взгляд.       При ближайшем рассмотрении невдалеке обнаружилась Дара, женщина-стражница, что с таким удовольствием когда-то схватила Дилана.       — Ну, здравствуй, младшая жена Дилана, — она и не думала таиться.       — Что тебе нужно? — изображать любезность Мира даже и не подумала.       — Фи, как некультурно! Куда смотрит твой старший! Совсем твоим воспитанием не занимается!       — Думаю, он обойдется без твоих советов.       — Конечно, — легко согласилась женщина. — А что ты делаешь в городской управе?       — Это противозаконно?       — Ну что ты, конечно нет. Но я могу предположить цель твоих поисков. Хочешь узнать побольше о своем муженьке? Я бы тебе это не советовала делать.       — И почему же?       — А вдруг ответы тебе не понравятся? — Дара улыбнулась.       — Ты знаешь… — пробормотала Мира.       — Я все о нем знаю. Ну не все, — женщина закатила глаза, — но самое необходимое точно. И знаешь, тебе не следует особенно ему доверять. И лезть в эту историю. Ему это не понравится. А когда ему что-то не нравится… — она пожала плечами. — Ладно, мне уже пора. На городских улицах должен быть порядок, и за этим нужно присматривать.       Мира понимала, чего она добивается — чтобы она узнала про прошлое Дилана. И теперь она бы точно не отступила. Вот только зачем ей все это? Что же он такого скрывает, раз эта женщина считает, что правда Мире не понравится до такой степени, что она постарается избавиться от мужа?       До дома она добралась, когда уже взошла луна, окружив дом ореолом. Пока она добиралась до ворот, Мире все время казалось, что дом накрыт странным куполом. Она замечала это краем глаза, но стоило всмотреться чуть пристальнее, как ничего заметно не было.       Утром она проснулась в объятьях мужа, так что день начинался здорово. И все было замечательно, пока Мира не зашла в его кабинет. Обыскивая дом, кабинет Мира обошла стороной. Это комната не то чтобы была запретной, просто находиться здесь без Дилана Мира не любила.       Муж сидел за какими-то бумагами, когда Мира решила его отвлечь от работы. В комнате было что-то странное, что-то, чего там не должно быть, но Мира не могла понять, что именно. Она тихонько присела на соседний стул, пытаясь понять, что ее беспокоит.       — Ты мне ничего сказать не хочешь? — как всегда не отрываясь от бумаг, спросил Дилан.       — Например? — рассеяно уточнила Мира.       — Чем это ты таким интересным занимаешься, что даже Лайк удивился твоему послушанию? — Дилан отложил бумаги. — И зачем ты встречалась с Дарой? Она сумасшедшая, и тебе от нее лучше держаться подальше.       — Откуда ты знаешь, что я с ней виделась?       — Знаю, — пожал плечами старший. Мира озадаченно нахмурилась. Она не говорила об этой встрече мужу, да и Дара вряд ли стала бы откровенничать. И на улице тогда не было никого, кто мог бы так запросто рассказать о встрече Дилану. — Так чем ты занята?       Мира посмотрела ему в глаза.       — Я… изучаю.       — Что именно?       — Твой народ. У вас другие обычаи, они мне интересны, раз уж я здесь живу.       — Хорошо, — Дилан вернулся к своим бумагам, и Мира готова была поспорить, что муж ей не поверил. Сама Мира прошлась по комнате. Что же здесь не так? Ведь это так ясно, что здесь что-то не так! Но что?       — Мира, ты что потеряла? — Дилан вопросительно посмотрел на нее, замершую рядом с камином.       — Что здесь не так? — вслух высказала свой вопрос девушка.       — В каком смысле? — после паузы уточнил Дилан, и эта пауза ясно показала, что он точно знает, о чем она говорит.       — Ты знаешь.       Дилан помолчал, отвел глаза.       — Тебе не нужно это знать, — голос прозвучал равнодушно, но на жену он не смотрел.       — Почему?       — Потому что ответы тебе не понравятся.       — Они касаются тебя.       — Моего прошлого, — согласился Дилан. — Тебе не нужно это знать.       — Ты же знаешь, что я так не могу. Мне нужно узнать правду, — Дилан позволил встретиться Мире взглядом, и та замерла, впервые испугавшись Дилана после того, как он стал ей по-настоящему мужем. Она никогда не видела такого выражения и не хотела бы увидеть вновь.       — Значит, будет, как захочешь ты. Но мне жаль, ты мне нравишься, — по губам старшего скользнула странная улыбка. — Желаю не узнать тебе правду.       Дилан покинул комнату, оставив Миру одну. Надолго задержаться в этой комнате в одиночестве она не смогла.       Как ни странно, но этот разговор будто не коснулся их отношений. Во всяком случае, Дилан вел себя, будто ничего не было. И Мира тоже.       На этот раз старший дома задержался, и обоих устраивали такие отношения, так что Мира уже стала раздумывать, а нужна ли ей эта самая правда. Будто почувствовав сомнения, в ее жизни вновь возникла Дара. Дилана не было дома, отправился в город по своим делам. О приходе гостьи доложил Лайк, не скрывая своего отношения к этой гостье. Несмотря на его неодобрение, Мира с ней все же встретилась.       — Ну и ленивая же ты! Не узнать о прошлом Дилана, это надо уметь! Долгие годы это было главной сплетней, а ты уже столько времени копаешься! Или передумала?       — Тебе-то что до этого?       — Решила помочь тебе, — Дара со счастливой улыбкой показала папку. — Дело многолетней давности. Трудно было его найти, но ведь ради Дилана пойдешь и не на такое, не так ли? Ты же меня понимаешь? Держи!       Папка упала на стол и осталась лежать.       — А я пошла, у меня куча дел!       Дилан вернулся к вечеру и первым делом ему сообщили о приходе нежеланной гостьи.       — Где Мира? — тут же спросил старший.       — С ней все в порядке, — недоуменно пожал плечами на беспокойство господина Лайк. — Она в твоем кабинете. Сидит там уже несколько часов.       — В кабинете… Спасибо, Лайк, можешь быть свободен.       — Но ты хотел…       — Не важно. Сегодня ты мне не понадобишься.       Лайк проводил удивленным взглядом господина. В некоторые моменты понять его было невозможно. Больше задерживаться Дилан не стал. Он знал, зачем приходила Дара, а значит, Мира уже знала правду. Оттягивать момент встречи бессмысленно, лучше уж побыстрее выяснить отношения.       В кабинете Мира сидела на его месте, за столом, задумчиво положив подбородок на сцепленные замком ладони. На столе перед ней лежала старая папка, которую Дилан узнал бы из тысячи. Да, она все знала.       — Здравствуй, дорогая. Я слышал, тебя можно поздравить, ты выяснила ответы на все свои вопросы.       При появлении старшего Мира вздрогнула, но в глаза ему посмотреть так и не отважилась.       — Нет.       — Нет? Что именно?       — Я не знаю правду. Я не стала смотреть эти бумаги, — Мира сидела, сгорбившись, глядя в стол. И Дилан знал почему — она боялась его. Хотя, как говорила, не знала правды.       — Почему?       — Ты не хотел этого, — просто ответила Мира.       Дилан хмыкнул. Он подошел, остановившись рядом с сидящей девушкой, оперевшись бедром о столешницу.       — Мира.       — Да? — смотрела она по-прежнему в стол.       — Посмотри на меня, Мира, — она послушно подняла голову. — Почему ты боишься меня? Я сделал тебе больно? Заставлял делать что-то, что было тебе неприятно?       — Я боюсь, что ты злишься на меня, что не простишь, — тихо ответила Мира. Предположения старшего ее удивили, но пока что она решила это не комментировать.       Дилан протянул руку, провел по ее волосам.       — Глупая девочка, — пробормотал он. — Читай.       — Но…       — Читай. Ты должна знать правду.       Старший вышел из комнаты, не оборачиваясь. Мира проводила его виноватым взглядом, потом нерешительно взяла папку. Материалов дела хватило на несколько часов. И Мира поняла, почему Дилан не хотел, чтобы она это знала. Когда документы закончились, Мира спрятала лицо в ладонях, посидела так несколько мгновений. Потом решительно поднялась и вышла из комнаты.       Мужа она нашла в спальне. Дилан не спал, просто лежал на кровати, поверх застилающего ее пледа.       — Ты быстро, — лениво потянулся старший при ее появлении, садясь на кровати и с интересом за ней наблюдая.       — Что произошло на самом деле?       — О, так ты не все прочитала?       — Все. Но там многого не хватает.       — С чего ты взяла?       — Я сама маг, — Мира криво усмехнулась. — Первый за несколько поколений в нашей семье. Я помню свое детство и вещи, которые порой со мной происходили. По статистике, во время твоего детства, таких магов, как мы, почти не было. Долгое время вообще считалось, что магия передается исключительно по наследству и только к детям и что через поколения она передаваться не может. Так что случилось на самом деле?       Дилан молча смотрел на нее какое-то время. Мира его не торопила. Потом мужчина заговорил:       — Во времена моего детства действительно считалось, что магия не может передаваться через несколько поколений, а в моем роду маги не рождались уже давно. Мой отец умер, и я его не помню, мне не было и года, у моей сестры дара не было. Мне было десять, когда мать решилась на второй брак. Мне не нравился ее муж, хотя он всегда был… милым. Меня, естественно, никто не слушал.       Мира осторожно приблизилась к нему, не зная, как он это воспримет, но протестовать Дилан не стал, так что Мира устроилась рядом с ним на кровати.       — Наш род был богат, мать хорошо вела дела, но ей хотелось устроить личную жизнь. К тому же, здесь женщинам сложно без мужчины в семье, — Мира осторожно кивнула. Это она хорошо понимала. — Вот она и согласилась. К тому же, он вроде как хорошо относился к нам с сестрой.       Дилан замолчал.       — Он что-то сделал? — осторожно предположила Мира.       — О да, — Дилан усмехнулся. — Ему не нужна была моя мать, ему нужны были деньги. А я был единственным наследником. Я плохо контролировал силу, и когда он решился на исполнение своего плана, сила вышла из-под контроля.       — Пожар.       — Да. Никто не смог спастись, только я. Они погибли из-за меня.       — Ты…       — После этого меня отправили в одно интересное заведение. Думаю, маги до сих пор жалеют, что позволили мне оттуда выйти. Слишком много от меня проблем. Вот только сейчас никому из них со мной не справиться, хотя они очень стараются, не сомневаюсь. Ну что, тебе стало легче, когда ты узнала правду?       Мира уткнулась в его плечо.       — Прости, я не должна была допытываться.       — И это все, что ты можешь мне сказать? — скептично переспросил старший.       — Мне жаль…       — Ты тут точно не при чем, — фыркнул Дилан, удивленно рассматривая жену, которая не спешила с обвинениями, хотя он был к ним готов. Мало кто, узнав его историю, жалел его. Он был виноват в смерти своей семьи. Только наивная девчонка, вроде Миры, могла посчитать его невиновным. Он должен был сдерживать дар.       — Как Дара узнала об этом?       — Ммм… она что-то типа тебя, тоже не успокоится, пока своего не добьется, да еще и папа влиятельный. Совершенно сумасшедшая девица. Нашла дело. Давно уже. Правда, ей не хватило ума прийти ко мне, выясняя не вошедшие туда сведения.       — Что было потом?       — Я долгое время шлялся по миру, потом судьба занесла меня сюда. Здесь я встретил Зару и Мирита и решил остаться.       — Никто не знает, что ты маг?       — Почти никто, хотя они меня боятся. Правильно, кстати, делают.       — Ага, я помню, что тебя лучше не злить, иначе ты потом будешь очень сожалеть о содеянном, — постаралась улыбнуться Мира.       — Да. После того милого заведеньица сойти с ума было наилучшим выходом, так что я обычно предупреждаю. Правда, никто не слушает. Так что, так и будешь сидеть?       — А что мне делать? Ты мой муж, мне от тебя деваться некуда. Или ты решил отправить меня обратно к отцу? Учти, я против. Я его еще за эту свадьбу не простила.       — Сумасшедшая девица, — пробормотал Дилан, прижимая ее к себе.       Мира только рассмеялась.