Глава 3

"Где это мы?" - промелькнуло у меня в голове. Мы преследовали шпиона в гиперпространстве довольно долго. Можно было всю галактику пролететь. Он думал, что мы отстанем? Как бы не так. После попытки диверсии на республиканском крейсере нам было что предъявить этому субъекту. Вопрос, где мы сейчас, и как возвращаться обратно на "Новое поколение", я отложил до момента поимки нашей цели. Старикашка-истребитель модели А, на котором летел шпион, видимо, был модифицирован, потому что шел не хуже наших. Сбивать его в гипере мы не стали, чтобы не упустить шанс поймать гада живьём. Нас пятеро против них двоих. Да ещё на одной машине. В общем, задача выглядела элементарной. Если выпросит, то стрелять конечно придётся. Аккуратно. Но пока что в этом не было необходимости, и мы просто продолжали погоню. Из гипера мы выскочили в каком-то пустынном районе - в Силе вокруг не ощущалось разумных. Я не сразу обратил внимание на облачко мелких астероидов. Даже когда штук десять из них полетели нам навстречу. В Силе я их не замечал, но приборы уловили движение и исправно показывали картинку. "Ты видишь эти штуковины?" - услышал я Джейсена. И тогда только обратил внимание на стайку камней, похожих на плохо обработанные наконечники стрел, которыми пользуются разумные, находящиеся на первобытной стадии развития. Они были слегка вытянутой клиновидной формы и не понятно как перемещались - двигателей на них не было, но траектория движения была явно искусственной. "Вероятно, это подкрепление нашего диверсанта", - ответил я в Силе. - Всем внимание, нас атакует неизвестный противник, - скомандовал я по связи всем. - Видим их, - отозвался Джебб. - Всего десять-двенадцать, - самонадеянно заявила Као. Роб промолчал как обычно. Тайный республиканский агент на то и тайный, чтоб не болтать лишнего. - Я продолжу погоню за нашей целью, - распределил я задачи, - а вы разберитесь с остальными. - Принято, командир, - по форме ответил имперец. Неизвестные корабли зашли к нам спереди, отрезав нас от убегающей цели, и мне пришлось использовать всё мастерство пилота, чтобы прорваться сквозь их ряды и продолжить погоню. Сила помогла мне увернуться от пытающихся перехватить мой истребитель врагов. Но не прошло и минуты, как я услышал в эфире вопль: - Что за ситх! Куда девались мои дефлекторы?! Это был Джебб. - У меня тоже самое! Я без щитов! - стараясь не сорваться в истерику сообщила Као. - Похоже, стоит тактически отступить, - Роб говорил спокойно, но за этим спокойствием тоже чувствовалось напряжение. "Ну, ладно", - меня охватила злость. Я дал залп по уходящему шпиону. Кажется, я попал - краем глаза я увидел, как его лоханка взорвалась. Но досмотреть это шоу мне не дали - ко мне в хвост зашло сразу двое, корабль тряхнуло от прямого попадания в кормовые щиты. "Так недолго отправиться вслед за шпионом", - мелькнуло у меня в голове. Я заложил крутой вираж, возвращаясь к остальной группе истребителей. Те отчаянно маневрировали. Им удалось сбить один или два непонятных корабля противника, но остальные наседали, а без щитов шансы таяли, как снег на солнце. Роб не докладывал, что он тоже лишился щитов, но исходить следовало из худшего сценария. Врезавшись в гущу кораблей, я успел подбить ещё одного. И он рассыпался, как кусок сухой земли. Меня тут же заметили и напали сразу трое. Я ушёл в крутое пике и увидел по приборам, как машинка Роба сделала вираж - благодаря его манёвру один из противника попал по своему. Моих преследователей стало на одного меньше. Као с Джеббом вдвоём раздолбали ещё одного. И нас осталось примерно поровну. "Можем ещё побарахтаться", - подумалось с воодушевлением, но тут же мою радость задуло, словно свечку. Приборы докладывали, что часть облака астероидов, откуда прилетела эта дюжина, пришла в согласованное движение. Навскидку - не меньше тысячи таких же кораблей, как те, с которыми мы сражались. - Отступаем, - скомандовал я, стараясь оставаться спокойным. - Джебб - ведущий, я прикрываю. Один за другим наши истребители прыгнули в гипер. Я надеялся, что противник не станет нас преследовать. Нам вслед плюнули роем каких-то мелких - до полуметра в длину - объектов, последовавших за нами в гиперпространство. "Джинн! - услышал я и почувствовал, как что-то вмазало мне по лицу, отчего я тут же проснулся. Неужели я отключился? Впрочем, разбираться с необъяснимой потерей сознания сейчас было недосуг. Я глянул на приборы. "Что за хаттово дерьмо?! - подумал я, увидев на экране догоняющие наши истребители "торпеды". Это были насекомые, похожие на кузнечиков-переростков. - Они могут преследовать в гиперпространстве?" Рой быстро догнал наши истребители и облепил каждый, в том числе и мой, так как корпускулярных щитов они не имели - только лучевые. - Падение мощности! - доложил Джебб. - И у меня. - Срочно выходим в обычное пространство! - скомандовал я. Не хватало ещё потерять кого-нибудь, кто нештатно вывалится в обычный космос неизвестно где. Наши истребители сделали прыжок и оказались среди звёзд. В Силе рядом даже астероидов не наблюдалось, не то что планетарных систем. Прицепившиеся насекомые с огромной скоростью вгрызались в наши машины. - Они пытаются добраться до двигателей! - крикнул в общий эфир Джебб. - Выключайте их, - скомандовал я, увидев через фонарь кабины, как одна из тварей ползёт по крылу. Я сразу же потянул за рычаг, смыкая плоскости крыльев, чтоб эту тварь раздавило. - Они не чувствуются в Силе, - продолжил я, убедившись, что насекомое перестало шевелиться. - Придётся выйти наружу и провести дезинсекцию мечами. Проверив, хорошо ли пристёгнут шлемофон, я стравил воздух из кабины. Скафандр немного раздуло от давления воздуха внутри. Пристегнув к поясу страховочный фал, я открыл фонарь и полез наружу, пока твари не оставили от моего корабля груду металлолома. Включив световой меч, я боковым зрением заметил другие вспышки. Пришлось облазить весь корабль, рубя "кузнечиков" и выковыривая их из корпуса. Я почувствовал всплеск в Силе - кажется, Роб применил что-то. - Пятый, что делаешь? - спросил я по двусторонней связи. - Заморозил одного, - ответил бывший агроном. "Молодец", - подумал я, сразу смекнув, что Роб решил сохранить один образец для изучения. Можно было бы и больше, но уж больно эти твари были опасны. "У меня чисто, - услышал я через Силу голос Као. - Но истребитель сдох. Даже связь не работает". "Понял, спасибо, Као" - ответил я, делясь с девушкой ощущением, что всё будет нормально. Впрочем, так оно и было. В отличие от обычных людей мы могли подать сигнал бедствия через Силу. Или через её призрака... - Я закончил, - отрапортовал Джебб. - Все кузнечики зачищены. Но я бы не стал на таком двигателе пытаться прыгнуть в гипер. Есть довольно высокие шансы развалиться к хаттам. - Принято, Третий, - коротко отозвался я, подсчитав про себя, что уже две машины вышло из строя. Все большё шансов, что помощь придётся-таки звать, ибо самостоятельно мы передвигаться не сможем. - У меня порядок, - сразу же за Джеббом доложил Роб Хари. - Одного малыша оставил чтоб наши полюбовались. Пока мы в космосе, оттаять не должен. Мой истребитель еле дышит. Эти инсектоиды очень эффективны". - Принято, Роб, - подтвердил я дежурной фразой получение информации. И добавил. - Объявляю тебе благодарность за проявленную инициативу. Когда вернёмся на станцию, проведём всё официально. - Да нет, командир, это лишнее, - в своей мягко-застенчивой манере заявил Пятый. - Ты же знаешь, мне лишний раз светиться ни к чему. - Как хочешь, - не стал я настаивать, но отметил себе, что стоит ещё раз позже его похвалить. Такие действия у подчинённых стоит поощрять. Меня начало беспокоить, что молчит Джейсон. В Силе я его ощущал, хвала ей же. "Джейсон?" - позвал я его. "У меня норм, - ответил приятель. - Один из "кузнечиков" глубоко залез, что мечом достать уже не мог. Пришлось использовать Силу, чтобы раздавить его с помощью окружающих железок. Но я выдохся так, что того и гляди засну. Инстребитель тоже - всё. Груда дюрастали". "Срочно забирайся обратно в кабину и погружайся в транс, - скомандовал я. - Нам всё равно ждать помощи несколько часов. Мы явно в каком-то охвостье хатта находимся". "Понял, командир", - ленивым тоном ответил Синдулла. Закончив с ним разговор, я и сам вернулся в кабину, закрыв обратно фонарь. Следовало решить, попытаться сразу дотянуться до отца через Силу или позвать на помощь кого-то из призраков. Второе было неизмеримо легче. Но позора будет больше. Эх, ладно... Я погрузился в лёгкий транс, взывая к Силе. Минут через десять в кабине послышалось лёгкое потрескивание статических разрядов электричества - верный знак присутствия рядом кого-то из призраков. "Ну, и что вы натворили? Докладывайте, - с лёгкой ехидцей произнёс Энакин Скайуокер. В своем праве приказывать живым призрак по обыкновению не сомневался. "Похоже мы влипли по уши, мастер, - ответил я. - Из пяти истребителей ни один не способен лететь. Передадите, что нам нужна помощь?" "Связь потребовалась? Похвально. - продолжил призрак. Мне показалось, что градус его ехидства даже повысился. - Своевременно докладывать о своих действиях вообще полезно. Вы же улетели в неизвестном направлении, пропали на несколько часов. Вопиющая некомпетентность и легкомыслие, хотя бы потому что отец с матерью уже сходят с ума от беспокойства". Я почувствовал стыд - ведь и правда я, кинувшись в погоню, забыл доложить об этом. Тогда бы родители и командование знали, куда мы делись и что делаем. По-хорошему, следовало вообще запросить подтверждения на продолжение погони или другие действия. Моя самонадеянность чуть не стоила кому-то из моих людей жизни. А может быть и всем пятерым. Нам крайне повезло, что противник не стал нас преследовать. Сейчас бы даже один из их истребителей с лёгкостью разделался с нами. "Хотя нет, - возразил я мысленно сам себе, - с одним, может, мы бы и справились. Максимум - с двумя". "В общем, не скучайте, помощь я приведу", - услышал я от призрака наконец что-то не ехидно-ядовитым тоном. Энакин ушёл, а я связался через Силу с остальными. "Предлагаю всем погрузиться в транс. Роб останется на страже первым. Через пару часов будит Джебба, потом - Као, потом я и Джейсон заступит последним. Я отправил через призрака Энакина Скайуокера сообщение. Так что нам остаётся продержаться до прибытия спасательного корабля". Все, кроме Роба, и я в том числе, погрузились в транс. Это позволит нам продержаться дольше, поскольку не только восстанавливает силы, но и экономит потребление кислорода. Я сделал несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, очищая разум и погружаясь в Силу. На всякий случай я дал себе установку выйти из транса через шесть часов. "Командир! Джинн" - по ощущением прошло часа три - три с половиной, как меня настойчиво позвали. Я вышел из транса, пытаясь с ходу оценить обстановку. Я тут же понял, что мы уже не одни. "Уже пришла помощь?" - подумал я, но тут же отверг эту мысль - приборы, фиксирующие характеристики корабля, который лёг рядом с нами в дрейф, отличались от всего, что я видел раньше. Неизвестные, нашедшие нас, хорошо читались в Силе. Стало быть это были не те чужаки, которых мы выслеживали. Вроде бы враждебных намерений у них не прослеживалось. Хотя была настороженность - наши корабли находились под прицелом. "Что будем делать, командир?" - спросил Джебб. Это он разбудил меня. "Без резких движений. Сейчас мы вряд ли можем что-то им противопоставить. Окажемся на борту, оценим обстановку", - телепатировал я Ромбо. В ответ я почувствовал, что Джебб согласен не дёргаться. Хотя мы оба напряглись, поскольку корабль Као захватили гравилучом первым. "Докладывай обстановку", - приказал я девушке. "Я вылезаю из истребителя, - начала описывать Као то, что видела. - Меня встречают шестеро синекожих гуманоида. Похоже, это чиссы - сородичи императора Трауна. Секунд десять спустя она добавила: "Кажется, они не знают общегалактического..." Следующим неизвестные втащили к себе на борт Синдуллу. Потом Джебба, Роба и наконец меня. Когда я вылез из кабины и снял наконец шлемофон, остальные уже находились под присмотром группы людей с ярко-синим цветом кожи. - Я Джинн Агенар, - представился я. - Командир нашей группы. Один из синекожих покачал головой. Двое других нацелили на меня своё оружие, а ещё один подошёл явно с намерением меня досмотреть. Я не стал сопротивляться, хотя напрягся, когда синекожий забрал мой световой меч. Другого оружия у нас не было. Потом он сделал знак, предлагая идти в другое место. Мы с остальными "Звёздными ангелами" переглянулись. "Джеб и Роб идут замыкающими, Као и Джейсон - посередине", - распорядился я и пошёл первым, куда нас звали. Нас привели на мостик корабля. Капитан произнёс фразу на незнакомом языке. Следом мы услышали голос компьютера: - Кто вы и что здесь делаете? - Меня зовут Джинн Агенар, - повторил я. - Среди нас есть представители Федерации Дженсаарай, Новой Республики н Новой Империи. Мы проводили разведку и столкнулись с неизвестным противником. Кстати, на борту одного из наших кораблей опасные существа, которыми нас атаковали враги... Я не успел договорить, раздался сигнал, который вряд ли можно было истолковать иначе, чем сигнал тревоги. Капитану по селектору что-то быстро доложили на незнакомом языке. "Я думаю, наши "кузнечики" разморозились", - услышал я Роба Хари. "Я думаю так же", - мрачно отозвался я. - Мы можем помочь, - предложил я. - Мы уже имели дело с этими существами. Меня проигнорировали. Вместо этого соотечественники императора Трауна с сердитыми лицами недвусмысленно дали нам понять, махнув своим оружием, что нам следует покинуть мостик. Нас повели куда-то. "Может, пора уже обезоружить их?" - предложил Джебб, которому явно было не по душе подчиняться кому-то. Тем более тем, кого он с лёгкостью может победить в прямом столкновении. "Нет, - отрезал я. - И никакой самодеятельности без команды, ясно? Нам, я имею в виду Федерацию Дженсаарай и объединённое командование, не нужны проблемы с чиссами. Убивать нас они пока что не планируют. Надеюсь, с парой кузнечиков сами разберутся". Джебб недовольно замолчал, но, хвала Силе, не стал ерепениться. Всё-таки дисциплинированность и субординация - сильные стороны имперцев. Нас разделили. Меня заперли отдельно от ребят, что было довольно грамотно - группа, лишённая командира, обычно действует менее эффективно. То, что нас не разделили по одному, свидетельствовало о недостатке подходящих помещений или о том, что нас не считают по-настоящему опасными. Спустя полчаса я снова услышал Джебба. "Мне не нравится сидеть вот так, как лот-коты, запертые в переноске". "Понимаю, - мягко сказал я. - Самое сложное - это понять, когда не стоит пользоваться Силой, а просто следователь за течением событий". "Джедайские сопли, - буркнул имперец. - Они всё время ждали, вместо того чтобы действовать. И до чего докатились? Их уничтожили по одному, как лот-крыс". "Согласен, джедаи сели в лужу, - не стал я спорить. - Предлагаю тебе ментальное упражнение. Представь, что вы освободились. Захватили корабль. Заперли команду. Вернулись на нём в Федерацию... Оцени последствия такого шага". С той стороны чувствовалось насупленное молчание. "Ну, же. Отвечай, Второй", - настоял я. "Ничего хорошего... Мало того, что у чиссов будут претензии к Федерации, так ещё в следующий раз они будут сперва стрелять, а потом разговаривать". "Верно", - кивнул я. Хотя Джебб конечно этого не увидел, - стало тебе проще "сидеть, как лот-кот в переноске?" "Типа того", - Ромбо был всё ещё недоволен, но, кажется, до него дошло, что в данной ситуации стоит удержаться от махания кулаками. Я мысленно поставил себе плюс за эту победу разума. Конечно, если вдруг чиссы решат от нас избавиться, то придётся захватить их корабль. Но не хотелось бы, чтобы до этого дошло. Тем не менее, я не стал советовать остальным погружаться в транс. В этой непонятной ситуации следовало оставаться начеку. Спустя ещё полчаса подал голос Джейсен: "Похоже, мы прыгнули в гипер. Стало быть, с нашими "кузнечиками" чиссы справились?" "Видимо, да. - ответил я. - Как вы там?" "Да нормально. Никто к нам не заходил. Думаешь, они потащат нас к себе домой? Оттуда будет сложнее выбираться..." Это соображение было здравым. Если чиссы и в самом деле захотят нас высадить у себя, то стоит ли это допускать? Тогда разумнее было бы захватить корабль сейчас, не дожидаясь, пока положение осложнится... "Чертовски трудно быть не только военным, но и дипломатом, - подумал я. Как это у отца с мамой так легко получается?" Минуты текли медленно. Ещё через час Джебба пришлось успокаивать нам вдвоём с Робом. Он тоже склонялся к мнению, что пока не стоит поддаваться панике и нападать на чиссов. По крайней мере до тех пор, пока те не обнаружат враждебные намерения. Через три часа мы почувствовали толчок - корабль вернулся в обычное пространство. "Надеюсь, наконец-то будут перемены", - прорычал Джебб. Нас и правда вывели и, собрав вместе, куда-то повели. Ещё не дойдя до места, я догадался, что нас ведут в тот же ангар, откуда нас забрали, втащив наши истребители на борт. Также я уловил в Силе, что рядом с нами находится ещё один корабль, даже побольше чиссовского. В ангаре обнаружился стандартный челнок Федерации Дженсаарай, способный вместить всю нашу группу. Встречающий был мне незнаком, но, судя по знакам различия, служил в космофлоте Федерации. - Меня зовут лейтенант Винетти, - сообщил встречающий. - Мой корабль, "Дозорный-17", прилетел чтобы забрать вас и доставить на станцию "Новое поколение". - Хорошо, лейтенант Винетти, - сказал я. - Вы заберёте наши корабли? Хотя бы мой - на нём есть кое-что важное. И нам хотелось бы получить назад наши личные вещи. - Как сказать: "Верните, пожалуйста, то, что забрали у наших людей?" - спросил Винетти в своё переговорное устройство. В ответ прозвучала фраза на чисском. Тот повторил её командиру чиссов, которые нас сопровождали. Чисс, в свою очередь, связался с кем-то, наверное с капитаном и спросил. Потом кивнул и нам отдали наши световые мечи. Один за другим наши истребители вытолкнули в космос, где "Дозорный-17" их, после чего прыгнул в гипер. "Наконец летим домой", - подумал я. Но первая вспышка радости сменилась неприятным чувством, когда я подумал о том, как буду объясняться с отцом и докладывать ему о результатах миссии. Я уже предвидел его неодобрение. Позже, уже на станции "Новое поколение" я заметил, как изменился общий фон: в Силе чувствовалось напряжение. Разгорающаяся на другом конце галактики межгалактическая война уже докатилась сюда. Пока в виде эха в Силе. И это были только первые дни. Дальше всё стало намного хуже.