Глава 2

Утром, бреясь перед зеркалом, я продолжал размышлять о войне с уюжань-вонгами и незаметно для себя унёсся мыслями в недавнее прошлое. После инцидента с Карром вместо моих обязанностей референта на "Новом поколении" я получил под начало только что сформированный отряд для специальных задач. В наши обязанности входило вылетать туда, где происходило что-то странное и проверять в Силе всех, кто оказался рядом, ища столь же необычных индивидуумов. Довольно долго всё это происходило впустую. В команде, и без того сырой и созданной что называется "на живую нитку", происходили разброд и шатание. Не считая того, что одна из двух прикомандированных в наш отряд Имперских Рыцарей вызывала у меня совершенно не дружеский интерес. Но начинать с того, что заводить романтические отношения в команде, в которой мой авторитет пока что держался на честном слове, было плохой идеей. Поэтому тогда пришлось отложить ухаживания до более подходящего момента. Мою досаду и нервозность (вдруг кто-то подкатит к девушке раньше меня?) подогревали недвусмысленные намёки мастера Оллиоса - в прошлом по слухам весьма охочего до любовных похождений. Он и сейчас не упускал случая пофлиртовать. Как он сам говорил, "чтоб не заржавело". Первым серьёзным испытанием стал осарианско-роммамульский конфликт. Две планеты, Осариан и Роммамуль, находились так близко, что раз в десять лет оказывались в положении, когда с одной до другой чуть ли не доплюнуть можно было. Точнее долететь на реактивной тяге, не используя гипердвигатели. Чем одна из планет - Осариан и воспользовалась однажды, чтобы поработить другую. Затем Роммамуль вернул себе свободу и какое-то время планеты балансировали на грани неустойчивого мира, пока на Роммамуле не появилась секта Алых Рыцарей. Они провозглашали что-то типа единения с природой, отвергая всяческое использование механизмов и любых искусственных помощников, включая дроидов. Довольно быстро лидер Алых Рыцарей - Ном Анор - пролез в правительство Роммамула и начал раскачивать ситуацию, подталкивая две планеты к войне, которая была невыгодна ни одной из сторон. Но Алые Рыцари были чокнутыми фанатиками, которым нет дела ни до чего, кроме собственной глупости. Прямо перед самым кризисом у Ном Анора побывала представительница Новой Республики - Лея Органа-Соло. Она была не одна, а в компании Мары Джейд, но, похоже, это не спасло положение. Видимо, потомственная "дипломатка" средних способностей и с завышенной самооценкой только подлила масла в огонь, поскольку сразу же после её отлёта Осариан и Роммамуль сцепились в ожесточённой схватке. Подозрение вызвала личность Нома Анора, который по слухам, выглядел точь-в-точь как Дарт Вейдер: в чёрном доспехе, чёрном плаще с капюшоном и очень узнаваемой маске. Да и культ машиноненавистников очень напоминал отношение к дроидам и прочим плодам цивилизации юужань-вонгов. В общем, следовало всё проверить, для чего и послали меня и мою свежеиспечённую группу. Мы вышли из гиперпространства рядом с Роммамулем. Невдалеке от обеих планет лежал в дрейфе корабль Новой Республики "Посредник" под началом мон-каламари командора Акдула. Я не планировал пользоваться гостеприимством республиканцев, поэтому повёл наши истребители к планете. Нас попытались сбить, но благодаря Силе все легко уклонились, опустившись так низко, что радары роммамульцев не могли нас засечь. Истребители мы посадили между скал, чтобы их нелегко было найти. Мне не улыбалось, чтобы фанатичные последователи Алых Рыцарей раздолбали наши новенькие машины. - Мы вдвоём с Джейсеном пойдём на разведку, - сказал я. - Вы втроём остаётесь охранять наши истребители, без которых мы очень надолго можем застрять на этой планете. Имперские Рыцари мрачно переглянулись. - Для охраны хватит и одного из нас, - заметил Джебб. - Смотря сколько будет нападающих. Местные сектанты ненавидят все железки и не стесняются свою ненависть демонстрировать, куроча всё, что не создано матушкой-природой. Для проверки цели в принципе достаточно и одного, но по инструкции в группе должно быть минимум двое. - Командир верно говорит, - подал голос Роб Хари. - большая группа в данном случае будет гораздо заметнее. - Всё, - подытожил я, - время дорого. Судя по всему до рассвета осталась пара часов. Желательно успеть обернуться, пока ещё темно. Опять же больше шансов, что Ном Анор у себя. Не придётся его разыскивать по всему городу. Джебб, ты за старшего в группе охранения. Отвечаешь за сохранность истребителей. У имперца дёрнулась бровь, но он ничего не сказал, кроме: "Да, милорд". Меня аж передёрнуло - это обращение наследники Империи Сидиуса подцепили у ситхов. Призрака Энакина Скайуокера это очень веселило, надо сказать. Быстро достав из истребителей реактивные ранцы, чтобы преодолеть скалы, мы с Джейсеном их проверили. Потом сняли с себя скафандры и переоделись в гражданскую одежду, надеясь сойти за местных. Наконец, когда всё было готово, мы с помощью остальных надели ранцы и с гулким рокотом полетели вниз. Метрах в ста от городской черты в лесной полосе я приземлился. Джейсен сделал то же самое. Сняв ранцы, мы спрятали их под корнями старого пня и замаскировали кусками коры, валявшимися вокруг. Конечно, если их сопрут, мы не пропадём, но добираться до своих будем куда дольше. Благо нам даже рации с собой брать не нужно - мы слышим друг друга в Силе. При нас остались только световые мечи. Когда мы под покровом темноты вступили в город, он был охвачен пожарами и представлял собой удручающее зрелище. Кругом с воплями носились люди. Одни, судя по всему, Алые Рыцари, уничтожали то, что уцелело от ракет осарианцев. Другие, потерявшие всё, просто голосили и бились в истерике. Кто-то разыскивал пропавших родственников. Мне пришлось напоминать себе, что мы здесь с другой целью. Помогать роммамульцам должна была Новая Республика. Но она, судя по всему, умыла руки. Город назывался Редхейвен. Подробная инструкция о том, где найти Ном Анора была получена вместе с другими деталями миссии. Двумя неслышными тенями мы перемещались по улицам. Ненадолго вынырнули из темноты и прошли по краю открытой площади, где ещё стоял помост, на котором недавно выступал лидер фанатиков. Наконец мы добрались до городской Ратуши, которая являлась резиденцией Нома Анора. Времени было мало, а сооружение было не только большим, но ещё и хорошо укреплённым - фактически настоящей крепостью. Мы с Джейсеном переглянулись. Я мимолётно пожалел, что не взял вместо него Роба Хари - всё-таки подготовка у тайного агента, обучаемого призраком бывшего ситха и бывшей правой рукой императора, наверняка была получше, чем у моего побратима. Но сожаление быстро прошло. Знать, на что способен напарник, намного важнее. Как и доверие к тому, кто прикрывает спину. Не то чтобы его не было к остальным членам нашей пятёрки, но всё-таки их я знал лишь несколько недель, тогда как Джейсена - всю жизнь. "Я пойду налево, а ты направо. Смотрим, где удобнее проникнуть внутрь", - передал я напарнику через Силу. Тот кивнул и исчез. Я на всякий случай продолжил следить за ним в Силе. Сам же начал бесшумно скользить со своей стороны. Главные двери были закрыты. За ними я ощущал разумных из охраны. Вообще в здании были люди, но их было довольно мало. Через одну из пустых комнат можно было бы легко влезть внутрь, срезав решётку на окне мечом. Если бы не одно "но" - на площади перед Ратушей слонялись редкие гуляки. В основном в компаниях и с факелами. Если кто-то увидит световой меч - поднимется тревога. Похоже, проще было влезть по стене - на окнах третьего этажа решёток уже не было, только массивные деревянные оконные рамы. Толчок Силы легко взломает запор на одном из окон и не оставит следов, могущих указать на одарённых. По крайней мере явных и очевидных любому. Да и шум легко заглушат бесчинства, творящиеся в городе. Я нашёл путь, по которому легко можно было бы вскарабкаться по выступам каменной резьбы. Дождавшись Джейсена я объяснил ему задачу: "Я полезу вон туда, а ты стой здесь и с помощью Силы внушай, чтоб никто пристально не смотрел в мою сторону". Синдулла кивнул, хотя и огорчился слегка, что ему не доведётся проявить чудеса ловкости. Убедившись, что на площади мало народу и никого, кто смотрел бы в мою сторону, я медленно полез наверх. Мог бы быстрее, но быстрое движение глаз, даже боковым зрением, замечает лучше. Поэтому подъём занял в два раза больше времени, чем мог бы. Оказавшись у окна, я сосредоточился, направил ладонь на центр и произвёл толчок Силы. Рама треснула с громким звуком. Я замер. Никто в мою сторону не посмотрел. Аккуратно открыв окно, я проник в комнату, освещаемую лишь слабым заревом городских пожаров, и прикрыл за собой створки. Я не стал приглядываться к обстановке. Тут явно никого не было. Внутри из-за толстых стен не слышно шума городских погромов. Сила помогла мне сориентироваться и найти дорогу вниз, на второй этаж, где были покои Нома Анора. Не успел я спуститься, как в коридоре послышались шаги. Я спрятался в первую попавшуюся нишу, дополнительно воздействуя на идущего ко мне навстречу Силой, чтобы он меня не заметил. Странное дело - в Силе я чувствовал одного, а шаги слышал как от двоих. Спустя несколько секунд мимо меня действительно прошли двое. И один в Силе никак не ощущался. Я почувствовал нервное возбуждение. Это явно был соплеменник того бармена, которого мы прищучили на "Новом поколении" месяц назад. Я пристроился этим двоим в хвост, стараясь двигаться бесшумно. Когда понял, что они направляются к выходу, то позвал через Силу Джейсена: "Зелёный, наш объект направляется к выходу. Ты сразу поймёшь, кто это - он не чувствуется в Силе. Как будто его вообще нет. Помнишь нашего бармена - не бармена?" "Конечно", - отозвался Синдулла. "С ним ещё один. Ты не упускай их из вида, я тебя догоню", - отдав распоряжение, я что есть духу, но стараясь не шуметь, чтобы не спалиться, помчался к тому месту, откуда я проник в эту крепость. "Так, - уже вылезая из окна, приструнил я себя, - что это я волнуюсь, как первокурсник лотальской академии? Где мой самоконтроль? Спокойствие!" Идя быстрым шагом за Джейсеном, которого я отчётливо ощущал в Силе, я выполнил комплекс дыхательных упражнений, чтобы уменьшить сердцебиение. А то аж в ушах кровь стучала. Шутка ли - первое серьёзное испытание нашей команды и меня, как лидера. Когда догнал напарника, то уже почти пришёл в норму. "Докладывай", - мысленно скомандовал я Джейсену чисто чтобы выработать привычку и вернуть его в норму тоже. Возбуждение, которое я испытал, не миновало и моего друга детства. Игры кончились. Теперь мы сами по себе, без прикрытия. И от наших действий зависит судьба галактики. Ну, какой-то её части - точно. Если этот Ном Анор спровоцировал войну между планетами, то он определённо опасен и должен быть обезврежен. Пока что захватывать его в плен необходимости не было. Во-первых, всё, что он мог натворить, уже натворил. Во-вторых, гораздо лучше будет, если мы его поймаем на чём-то горячем. Тогда с ним будет совсем другой разговор. Сейчас ему нечего предъявить по большому счёту. "Вот ситх", - услышал я от Джейсена в Силе, что прервало мои мысли. Наши подопечные зашли в какой-то большой ангар и выехали оттуда на каком-то местном ездовом животном. Восьмилапом ящере с огромными бивнями, которые торчали выше глаз и изгибались, как белые надбровные дуги. Похоже, у нас были проблемы. Я пожалел о спрятанных в лесу реактивных ранцах. Хотя мы всё равно не могли бы протащить их с собой в город. "Придётся воспользоваться Силой, друг", - сказал я напарнику. Мы побежали за нашим подозреваемым, ускоряя себя Силой. Быстро оставив за спиной город, мы оказались в пригороде. Объекты, за которыми мы следили, остановились и спешились рядом с сооружением, сильно напоминавшем ангар для космического корабля. "Похоже, они собираются улететь с планеты!" - крикнул я в Силе Синдулле. "Я уже понял, - услышал я его недовольный голос. - Незачем так орать". "Извини", - искренне сказал я, доставая передатчик для связи с оставшейся возле истребителей частью команды. - Джебб, - обратился я, когда его голубоватое полупрозрачное голо-изображение повисло над передатчиком, - сейчас с планеты вылетит челнок, я передам координаты места. Один из двух пассажиров не определяется в Силе, как наш бармен из "Тропического рая". Следовательно этот тот, кого мы искали. Проследите за их кораблём. И будьте всё время на связи. Мы постараемся как можно быстрее добраться до своих кораблей и догнать вас. - Понял, - кратко отрапортовал Джебб. - И ещё, Джебб, - добавил я, - неподалёку в дрейфе лежит корабль Республики. На тот случай, если они как-то попытаются вмешаться, пусть Роб с ними свяжется и скажет, что мы тут выполняем задание Республики - ну, что-нибудь такое. Он найдёт, что сказать, я думаю. Чтоб они нам не испортили операцию. - Понял, - повторил Имперский рыцарь и дал отбой. - Теперь погнали, - это я уже обратился к Джейсену, который стоял рядом. Тот кивнул. - Нам нужно транспортное средство. Надеюсь, не все здесь ездят на этих ящерицах. Хотя... на худой конец и ящерица сойдёт. Как назло вокруг не оказалось ничего подходящего. Все лендспидеры, которые попались нам на глаза, были разломаны - видимо, последствия бесчинств тех фанатиков, вероятный лидер которых собирался сейчас отбыть с планеты на технологически весьма продвинутом транспорте. Интересно, что бы его последователи сказали, увидев такое. Только я это подумал, как понял, что у меня появился шанс спросить их об этом напрямую - мы нарвались на кавалькаду Алых Рыцарей, восседающих верхом на уже знакомых ящерицах. "Сейчас будет потеха, - подумал я про себя. А Джейсену на всякий случай напомнил, - Световой меч не доставай, мы не должны тут засветиться". "Против этих? Велика честь", - задорно ответил зеленоголовый приятель. Он, конечно, бравировал - мы оба были порядком вымотаны после марш-броска через полгорода. И мы не могли себе позволить дальше бегать пешком - не ровён час вовсе упадём с ног. Таки случаи с джедаями были известны. Так что нам представилась возможность убить двух лот-крыс одним ударом меча. И заполучить транспорт и надрать задницы местной гопоте. Я решил, что могу позволил себе расслабиться и отпустить контроль В конце концов, если верить байкам о похождениях моего отца или мастера Оллиоса, они в своё время развлекались куда круче. Тем временем наездники почти поравнялись с нами, и Джейсон громко осведомился: - Эй, уважаемые! Если вы к преподобному Ном Анору, то вам следует спешиться. А то, не ровен, час ящерки обделаются с перепугу. - О чем это ты, неверный? - с угрозой в голосе поинтересовался старший. Его спутники недовольно заворчали, мол где это видано, чтоб всякая неверная тварь Алых Рыцарей поучала. - Я это о том, что преподобный Ном Анор с минуты на минуту отправится в полет на яхте класса "Нубиан", которую хранит вон в том сарайчике. Хороший аппарат. Только ревет знатно. Зверюшки напугаться могут, - охотно дал пояснения Джейсон. - Ложь! - взвыло сразу несколько голосов. - Ты ошибаешься, неверный! - ещё попытался не дать привычному миру рухнуть старший из наездников. - Ага, как же! Я только что закончил предстартовую подготовку яхты и передал красотку с рук на руки преподобному. Возразить на это противнику оказалось нечего. Стерпеть - невозможно. Фанатики двинулись на нас, пытаясь растоптать. Но мы с Джейсеном дружно подпрыгнули и приземлились прямо на спины двух первых. Я схватил предводителя этих убогих за шиворот и эффектным броском послал в полёт. Насколько я мог судить, приземлится он в тёплую кучу, которую только что насыпала одна из ящериц. Но досматривать это, во всех отношениях сногсшибательное зрелище, я не стал, а перепрыгнул к следующему всаднику. Не прошло и минуты, как все пятеро оказались спешенными и вдобавок оглушенными из-за встречи с твёрдыми поверхностями вокруг. Шуганув с помощью силы трёх ящериц, мы поймали поводья двух оставшихся и, опять же посредством Силы, направили их в нужную нам сторону. Я на своём паде периодически сверялся с курсом, чтобы найти место, где мы оставили ранцы. Добравшись до места, мы послали ящерок бежать дальше, а сами нацепили милые сердцу достижения технологического прогресса и двинулись в обратном направлении. Пока летели, я связался с Джеббом. - Как у вас дела? - спросил я. - Нормально. Похоже наши цели летят на корабль Республики. Роб уже связался с ними и представился группой сопровождения. Их цель уже парочка разъярённых местных пыталась сбить. - Продолжайте. Мы уже почти у кораблей, скоро к вам присоединимся. Отбой. Без труда разыскав наши истребители, мы коротко прогнали проверку систем и взлетели. - Джинн, приём, - услышал я Джебба, когда мы уже находились в стратосфере. На дисплее мигали точки - корабли оссарианцев и ромамульцев выясняли между собой отношения. Мы к этой схватке отношения не имели. - На связи, - ответил я. - Цель доложила о неполадках. Их транспортируют тяговым лучом. Хатт!!! - Что такое? Джебб? Джебб?? Имперец не отвечал, так что пришлось переключиться на приборы и Силу. И те и другая говорили примерно одно и то же - корабль, за которым мы следили, развалился на две половинки почти рядом с корпусом "Посредника". Одна половинка стремительно улетала, а вторая вот-вот должна была оказаться на борту крейсера. Мы туда уже не успевали, но я всем нутром ощутил, что этой части корабля не стоит попадать внутрь. - Джебб! Если слышишь - сделайте что-нибудь, чтобы республиканцы не затащили к себе эту штуку!! - Сделаем! - Джебб отключился. По приборам получалось, что опасный груз окажется внутри корабля меньше, чем через десять секунд.... девять... восемь... семь... шесть... Кажется, опасный подарок замедлился и неохотно начал отплывать обратно. БУМ!! Яркая вспышка секунд на пять меня ослепила, но я не стал дожидаться, пока сетчатка восстановится и на ощупь нажал кнопку связи. - Все целы?! Доложите! - вроде в Силе все были живы, но я не был уверен до конца и мало ли... "Надеюсь, никто не оказался близко, когда эта ситхова хрень взорвалась?" - переживал я, дожидаясь ответа от команды. - Третий в норме, - услышал я Джебба. - Четвёртый в норме, - это была Као. - Пятый. Порядок, - Роб завершил перекличку. У меня словно камень с души свалился. Едва зрение восстановилось, я увидел на панели мигающий сигнал входящей связи. На экране появилсь изображение мон-каламари. - Я командор Акдул, командующий "Посредником". Приношу вам благодарность за спасение моего корабля. - Всё это хорошо, но мы должны догнать того, кто пытался устроить диверсию. Поэтому, вы нас извините, что придётся закончить наш разговор быстро, - я старался быть вежливым, но едва держался, чтобы не послать командора открытым текстом. Сейчас было совсем не до него. - Всего хорошего, рады были помочь, - не дожидаясь ответа я отключил связь и переключился на своих. - Летим вдогонку. Они на своём допотопном челноке не должны от нас уйти, - лихо выдал я. - Есть, командир, - нестройно ответили остальные. Мы помчались, выжимая из своих истребителей всё, на что те были способны, чтобы догнать уже порядком оторвавшийся от нас челнок.