Часть 1

      Дверной звонок нетерпеливо зажужжал под пальцами Ника уже в третий раз. «Ну давай же, где тебя носит?» — подумал он, стоя на пороге дома лучшего друга. Он вытянул шею и наклонился в сторону, опираясь руками на оградку в попытке заглянуть в окно. Но за неясными бликами от пасмурного неба, необычного для Калифорнии, и развёрнутыми жалюзи, ничего не было видно. Наконец из глубины дома послышались шаги и замок защёлкал. Перед взглядом предстала заспанная рожа. Ноа переминался с ноги на ногу и щурился от уличного света. В помятой футболке, чрезмерно свободно свисающей с худых плеч, он был похож на двухметровое молодое деревце, уныло покачивающееся, словно на лёгком ветру. А на макушке у него, кажется, образовалось гнездо из волос, части которого медленно сползали по плечам.       — Братааан, — протянул он слабым голосом, обнимая друга.       — Ты где запропастился? Я уже думал отчаливать.       — Простиии, я с утра так замотался, пока разбирал вещи. А потом поставил скачиваться игру и сам не понял, как отрубился. Заходи, заходи, — жестом пригласил он гостя.       Ник вошёл внутрь и сразу же устремился на кухню. «Деревце» последовало за ним. Шуршащий пакет плюхнулся на стол, выпуская приятный аромат чего-то печёного. Ноа, сонно выбредший из-за спины Ника, заинтересованно наклонился, почти нырнув головой в пакет, чтобы учуять запах.       — Ты принёс что-то вкусное, Никки?       — Да, представляешь, старался тут ради тебя, а ты даже дверь открыть не соизволишь, — ответил он, снимая куртку. — А где все?       — Джесси выступает в соседнем штате. Джолли отказался с нами тусить, и как только вернулся — сразу же помчался к своей ненаглядной. А остальных отщепенцев я вообще по приезде ещё не видел, без понятия, где они шляются.       — Блин, так мы вдвоём тут что ли с тобой куковать будем? Зачем я тогда всё это притащил…       — В смысле вдвоём? А наш звукарь со своей дамой?       — Я не успел сказать, Мэтт позвонил по дороге и предупредил, что они не смогут прийти, у них там какой-то форс-мажор.       — Ну заебись… — руки Ноа разочарованно шлёпнулись по бокам. — В который раз уже. Видимо кроме как по работе эту компашку вообще невозможно собрать.       — Да уж… Хотя, может оно и к лучшему. Ты сам-то как? — Ник обвёл взглядом полуживого хозяина дома. — На вид бодростью не фонтанируешь. С перелёта два дня прошло, ты успел отдохнуть вообще?       — Чувак, не включай мамочку, — оборвал его Ноа, отмахнувшись ладонью. — Я в порядке. Вчера вообще полдня дрых. Мне нужна какая-то разрядка после месяца нон-стоп туринга по родине предков, иначе мозги вообще на бекрень съедут. А тут даже мои братаны меня кидают, засранцы… — он опустил голову и отвернулся, надувшись немного по-детски.       — Ладно, ладно, не ругайся, — Ник потрепал его по загривку. — Я принёс тебе пиццу, — он заманчиво открыл пакет, поглядывая на друга. Ноа резко развернулся обратно, в полусонных глазах вспыхнул огонёк.       — Сам настряпал??? — его брови хитро приподнялись. — Ах ты ж моя хозяюшка! — засюсюкал парень и полез обниматься снова. Николас с раздражённым «Эй!» попытался отстраниться, когда эта каланча повисла на нём и длинные Ноевские лохмы закрыли жертве всё лицо.       — Я к сестре заезжал по дороге, — сдавленно пробормотал Руффило. — У неё там какое-то семейное сборище было, наготовили лишнего... Да отвянь уже! — он начал извиваться, всё ещё пытаясь выбраться из внезапного приступа нежности товарища по группе. — Ты реально ошалел после Японии! — наконец скинув с себя патлатого зомби, Ник начал протирать глаза и отплёвываться от волос. — Какую рыбу-фугу тебе там в еду подложили?       — Да я вообще ничего местного не успел попробовать! Так обидно, — пожаловался Ноа. — Те штуки на предпоследней вип-встрече выглядели очень аппетитно, и это был единственный раз, когда мне что-то могло перепасть. Со слезами отказывался!       — Ну да, я фанатские подарки тоже не рискнул пробовать...       — С чем пицца-то хоть? — тихо бросил Ноа, глядя на пакет.       — Грибные грибы под грибами, — усмехнулся Ник, — всё как ты любишь.       — Да сам ты под грибами, — ткнул он приятеля локтем в бок. — Передай сестре мои искренние благодарности. И пошли хотя бы в комп поиграем что ли.       Тем временем тучи совсем сгустились и по окнам застучали капли дождя. Поднявшись наверх, парни продолжили обсуждение недавних гастролей, планов на отдых и аргументов в пользу приемлимости пиццы с ананасами. Комната Ноа была на удивление аккуратно прибранной, чего не подумаешь при первом взгляде на этого парня. Николас сел на кровать, пока друг полез под стол и начал ковыряться в проводах от системного блока.       — Я не понял, ты меня пригласил на твою задницу полюбоваться?       — Да погоди, щас разберусь, — донеслось из-под стола. — Сегодня с сетью весь день какая-то лажа. Утром лампочка пару раз мигала. Не знаю, что эти раздолбаи сделали с домом в моё отсутствие, но надеюсь, хотя бы сейчас всё будет нормально.       Закончив свои манипуляции, он наконец вылез. Друзья сели перед монитором и запустили игру. Во время тура Себастиан все уши Нику прожужжал об этой новой MMORPG и время от времени жаловался, что из-за занятости пропустил открытие первого сервера. Теперь, когда свободное время появилось, он намеревался исследовать красочные виртуальные просторы вдоль и поперёк.       Время клонилось к вечеру. Погрузившись в мир магии, парни перестали замечать шум грозы за окном, которая всё усиливалась. Спустя полчаса небо раскатисто громыхнуло, заставив игроков вздрогнуть. В тот же момент весь свет в доме погас, в том числе экран компьютера.       — Ну блять! Этого ещё не хватало, — воскликнул Ноа, рассержено пялясь в окно, — сегодня даже природа против меня?       — Тише. Сейчас разберёмся.       Наполовину на ощупь они спустились вниз. Пока хозяин пошел опрашивать соседей, не случилось ли у них то же самое, Ник проверил щиток. На вид ничего серьёзного. У соседей, как оказалось, всё было в порядке. Просто в доме выбило автоматический выключатель. Ник пощёлкал тумблер и дом снова озарился тёплым светом. Однако, комп оживать отказался. Друзья осмотрели его со всех сторон и учуяли подозрительный запах горелого пластика. Ноа с досадой плюхнулся в кресло.       — У тебя есть горючее, Никки?       — Я не брал. Мэтт должен был принести. А у тебя разве нигде не завалялось пары бутылок?       — С прошлого раза ничего не осталось. Голяк полнейший, — он потупил взгляд в окно. Дождь уже успел закончиться и вечернее небо хотя бы частично, но прояснилось. Парни обменялись взглядами.       — Смотаемся в «Севен-Элевен» по-быстрому?       — Погнали.