Часть 6

      — А у тебя уютно, — Эмили разглядывала огромный чёрно-белый групповой портрет, висящий над лестницей, — ты живёшь здесь с друзьями?       — Да, мы тут впятером. Самая свирепая пятёрка на всём Диком Западе, — отшутился Ноа, доставая стаканы.       — Их боялись даже «Самериан», — улыбнулся Ник и достал открывашку. Эмили тихо хмыкнула, рассматривая фото, где все были одеты так, будто собрались сниматься в вестерне.       Комнату наполнял мягкий, приглушённый свет. Снаружи уже стемнело, звуки листьев и вечерняя прохлада доносилась из приоткрытых окон, смешиваясь с шуршанием бумажных пакетов и позвякиванием посуды. Ноа поглядывал на гостью, с интересом изучающую постеры и эскизы тату, развешанные по стенам. Было несколько сюрреалистично видеть этот фантом из прошлого в своей гостиной. Словно всё это сновидение. На ней та же дружелюбная улыбка. Тот же живой, но слегка отсутствующий взгляд, будто она вежливо разговаривает с тобой в перерыве между организационной работой, и вот-вот убежит на очередную репетицию. И всё же, что-то уже совсем не так, как раньше.       Он взглянул на Ника. Тот разрезал пиццу на ломтики с умиротворением буддийского монаха, в отличие от Ноа с его бесконечной мешаниной в голове. Подумалось, что Ник и Эмили даже чем-то похожи друг на друга. Эта мысль не показалась ему особо приятной. Баночка пенного звонко пшикнула в руках.       — А давно вы знакомы с Ником? — голос прозвучал немного натянуто, будто он заставлял себя произносить слова.       — Мы дружили, когда я училась в Бон Эир. Незадолго до моего отъезда.       «Примерно в то же время, что и я. Но почему Ник никогда не упоминал о ней?»       — Ты так резко исчезла тогда. Даже в соцсети перестала заходить и на телефон не отвечала. Я волновался, — заметил Ник.       — Ох, да, пришлось срочно уехать по семейным причинам. Всё было так запутанно, да и папа…       Ник понимающе кивнул. Ноа тоже стал вспоминать. В тот день он как раз набрался решимости пригласить её на свидание. На нормальное, а не как обычно, перекинуться парой фраз у репетиционного зала, или урывками обсуждать музыкальные новинки, раздавая обеды нуждающимся в церковной столовой. Не то чтобы имелись явные признаки взаимности, но игра стоила свеч. Как раз начались каникулы и оркестр устраивал вечеринку по поводу празднования какого-то радиоконкурса, один из отборов которого прошёл в их школе. Эмили должна была появиться на празднике. Но не появилась.       От её друзей он толком ничего не узнал. Оливия вообще была взбешённой как никогда и заявила, что "не хочет больше слышать об этой сучке". Бабушка упомянула в очередном разговоре о своём любимом пасторе, что мистер Розвуд нашёл лучшие условия для образования дочери. Но внезапно менять школу посреди года, безо всяких объяснений... А потом Эмили пропала и из информационного пространства. Ноа закидывал вопросами её странички, содержание которых уже давно знал наизусть, но она полностью их забросила. Даже осмелился спросить у её отца при встрече, но получил только размытый дежурный ответ с настоятельным намёком больше не поднимать эту тему. Лишь через несколько лет, в спонтанном ночном приступе ностальгии, он прочёсывал Фейсбук старых знакомых и среди чьих-то друзей обнаружил Эмили. Информации в профиле имелось не много, но можно было понять, что она поступила в университет (кто бы сомневался), и, кажется, выглядит счастливой. Ноа тут же не задумываясь открыл консоль ввода сообщений, но осёкся. Что написать? «Привет, мы изредка болтали в школе и не виделись несколько лет, как дела?» Она наверное уже и не помнит его. И он не стал.       — Ты не говорил, что вы дружите, — тихо заметил Ноа, унося напитки и закуски на журнальный столик рядом с диваном.       — Разве? Мне кажется, я упоминал.       — Неа.       — Ну, может забыл. Да и ты, я не помню, чтобы про всех своих друзей мне докладывал.       — Чего докладывать, мы просто ходили вместе на испанский.       — И спасали тебя от славы в школьных сплетнях, — добавила Эмили, помогая всё расставить.       — О чём вы? — заинтересовался Ник.       — Да просто Ноа небрежно подошёл к подготовке своего выступления на одном из школьных мероприятий, а в зале вся школьная компашка дегенератов собралась. И директор. Кажется, это влияло на итоговые оценки, а он всё запорол.       — Странно, обычно он ответственный мальчик. Хотя, всякое может быть. Со школой у него не очень складывалось. То учителю нагрубит, то с девочками не о том пошутит…       — Эй, я всё ещё здесь! — прищурился на них Ноа. — Там просто технические неполадки возникли… Не важно! Дегенераты? Мне казалось, ты с ними дружила.       — Скорее поддерживала связи. Школьная система жестока, приходилось крутиться, чтобы не потонуть, сам знаешь.       — Ну да, ты-то в этом хорошо разбираешься… — пробормотал Ноа себе под нос.       Девушка, казалось, заметила, некоторую неловкость, вызванную её словами. Тогда она подошла к стереосистеме и включила музыку. Гостиную наполнили приятные мелодии. Она забрала у стушевавшегося хозяина стаканы, поставила их на столик и мягко взяла его за руки.       — В любом случае, это было давно и теперь уже не важно. Давайте лучше отвлечёмся немного.       Такой сладкой улыбке и блестящим лёгкой задоринкой глазам он не смог бы отказать, даже если потом это окажется очередным «поддержанием связей». Невозможно не улыбнуться в ответ, и не начать медленно покачиваться вместе с ней под ненавязчивый ритм, легонько держась за руки, словно это игра в «море волнуется раз». Маленькие горячие ладони приятно согревали его замёрзшие пальцы-макаронины. На расстоянии нескольких дюймов друг от друга можно было уловить едва различимый медовый аромат полевых цветов и свежести дождя, исходящий от её волос. Мир вокруг медленно растворялся. Ноа представилось, будто он маленький кораблик, качающийся на тихих прибрежных волнах посреди тёплого залива. Счастливые полторы минуты наедине, в воображаемом центре вселенной, пока музыка не дойдёт до своего финала. Прямо как тогда. Но вот Ник с дружелюбной улыбкой бесхитростно уводит его милого штурмана прямо из под носа. Вот уже он её шутливо кружит и она смеётся. Что ж, пора заканчивать всё это.       Ноа достал ещё один прохладный напиток. Но горечь пива не особо перебивала другое неприятное чувство, растущее внутри весь вечер. Может быть всё это просто додумки и ему показалось? Да плевать, эти двое, мило воркующие и подшучивающие друг над другом, уже начали подбешивать.       На столике запиликал смартфон. Эмили проверила номер и вышла из комнаты, чтобы ответить. Ник захватил бутылку и плюхнулся на кожаный диван рядом с Ноа. Смурной вид Себастиана не мог скрыться от его проницательной натуры.       — Ты в порядке?       Ноа покосился в сторону приятеля, стараясь не встречаться с ним глазами.       — Всё нормально. Просто немного устал.       — Правда? Пару минут назад ты не выглядел уставшим, — засквозил сарказмом голос Руффило.       — Ох, да ладно. Просто пью третье пиво, — отмахнулся Ноа и вскрыл новую банку. Друг глянул на него недоверчиво. Кажется, теперь и он почувствовал напряжение.       — Она потрясающая, правда? — указал Ник большим пальцем в сторону коридора, откуда доносились приглушённые обрывки телефонного разговора.       — Ага, — тот откинулся на спинку дивана. Видимая невозмутимость товарища раздражала его ещё больше. — Чертовски горячая. Сложно не заметить такие изгибы...       Улыбка Ника сползла и брови нахмурились.       — Не говори о ней так.       — Почему?       — Знаешь, мы с ней давно знакомы. Она не просто какая-нибудь там случайная девчонка из клуба или вроде того...       — И что? Мы с ней тоже давно знакомы.       Ник вздохнул.       — Просто побудь джентльменом. Что с тобой сегодня?       Ноа криво ухмыльнулся.       — Джентльменом? Это типа как ты что ли?       Ник остановился и посмотрел на него серьёзно. Затем попытался вернуться к непринуждённому тону.       — Хотя бы и так. Не буду скрывать, она меня привлекает, но я не стану говорить о ней подобные неуместные вещи.       После такого признания стало слишком сложно держать в себе распирающее негодование, и его понесло.       — Но она и правда секси. В чём проблема? Раньше тебя такое не заботило. Или может быть Никки тоже хочет кусочек торта? — ядовито ухмыльнулся Ноа. В собеседнике явно начала проглядывать злоба и остряк даже почувствовал лёгкое удовлетворение, от того, что его удалось вывести из себя.       — Дружище, кончай нести чушь. Да, она мне нравится, и что такого? По крайне мере я вижу в ней личность, а не кусок… Торта. А ты ведёшь себя как придурок. Так что успокойся и давай оставим эту тему.       — Ох, с чего бы это? Знаешь, я не собираюсь отказываться от этого милого маленького бисквитика, — внутри него корёжилось чувство собственного достоинства от того, как всё это глупо и по-детски, но градусы в напитке потихоньку отключали тормоза.       — Ты что, забыл, как нормально разговаривать? — костяшки побелели на руке Ника, сжимающей бутылку.       — Ты же совсем недавно расстался, не рановато охмурять новую пассию? Вы вроде друзья, так и дружите!       — Вот только тебя забыл спросить, — отрезал Руффило.       Двое столкнулись взглядами. Воздух между ними поплыл раскалённым маревом и заискрился. Из-за угла вынырнула Эмили, как ни в чём не бывало тыкая что-то в своём телефоне.       — А вот и я. Надеюсь, вы тут не соскучились.       — Да не-е-е-т, что ты, — проскрипел Ноа, — мы тут с Ником… веселимся.       Эмили с подозрением оглядела обоих парней, сразу почувствовав неладное. Она взяла свой стакан и приземлилась на диван прямо между ними, закинув ногу на ногу.       — Ребята, может сыграем во что-нибудь? Знаете какие-то игры для компаний?       — Хммм. У меня есть настолка, — призадумался Ноа, — или мы можем сыграть в пив-понг. Или у тебя на уме что-то другое? Можем сыграть в «Кто самый большой идиот в комнате», потому что некоторые из нас тут действительно идиоты.       — Тогда я начну первым. Ноа — самый большой идиот в комнате, кто за? — отозвался низкий голос Ника и смуглая татуированная рука поднялась вверх. Нервный смешок из уст девушки, предзнаменующий нарастающую внутреннюю панику, не заставил себя ждать. Дед с батей сцепились по пьяне, ну что это такое…       — Так, подождите! Давайте сыграем во что-то другое. Как насчёт «Я никогда не…»?       Осаждённый Ноа наконец затих. Ник тоже чуть смягчился. В конце концов, в открытую разворачивать драмы и баталии перед гостьей было неудобно.       — Почему бы и нет. Напомнишь правила?       — Каждый по очереди говорит «Я никогда не» и какой-то факт о себе. То, чего вы никогда раньше не делали. Например: «Я никогда не водил школьный автобус». Если среди остальных участников кто-то имел в жизни такой опыт, он должен выпить. Затем передаём ход по кругу и так далее. Всё просто.       — Звучит занятно.       — Завалить Ноа в этой игре — как нефиг делать. Просто скажи, что тебя никогда не просили подписать потрёпанный доллар фразой «С любовью от Оли Сайкса», и ему придётся выпить вообще все жидкости в доме, ещё и у соседей добавки попросить.       — Очень, блин, смешно, — Ноа состроил в ответ гримасу.       — Так вы в деле?       — А то.