Часть 5

      «Дорогие слушатели, с вами полуночный эфир, и как всегда я, его ведущий, Энди Лео. Надеюсь, пятничный вечер вы проводите без всяких хлопот. А перед следующим треком я хотел бы вас обрадовать! Мы получили множество сообщений с пожеланиями услышать в нашем вещании нового диджея. Кхм, нет, я совсем не обиделся, ха-ха. Что ж, теперь у вас появится такая возможность! Радио "ХХ-FM" объявляет конкурс! Победитель получит шанс пройти стажировку и, возможно, даже станет моим новым напарником. Торопитесь подать заявки! Ну а мы начинаем... »       Ноа фыркнул.       — Надеюсь, я сейчас не заколачиваю гвозди в крышку собственного гроба…       Он нажал на звонок у парадной двери, из-за которой пульсировали дребезжащие басы. Через минуту наружу выглянула девчонка. Чуть больше пяти футов скептицизма с афро-косичками смерило тощую фигуру прожигающим взглядом. Из открытого дверного проёма тут же хлынули звуки «Блэк Айд Пис» и поддатых старшеклассников.       — Чего пришёл? — Оливия облокотилась на дверной косяк. Нет, ну сколько ещё она может злиться?       — Привет. Я, э-э-э… Я хотел ещё раз попросить прощения за тот концерт. Извини, что подвёл… Я был безответственным дураком, когда поставил под угрозу исполнение твоей чудесной баллады. Ну и вот мой скромный презент в качестве извинения. Я не знал, что ты любишь, поэтому взял несколько разных, — неуверенно сказал он и показательно встряхнул пакет, позвякивая бутылками. Оливия нахмурилась.       — Думаешь, можно просто припереться ко мне с бухлом, накатать худо-бедное извинение, как я сразу всё забуду и впущу тебя на свою вечеринку?       Ноа нервно сглотнул, глядя в пристальные чёрные глаза, подведённые яркими неоновыми стрелками. «Обратите внимание, какой стресс испытывает сейчас молодой самец богомола. Стоит самке не оценить свёрток с подношениями — и с головой придётся распрощаться», — процитировал воображаемый диктор. Но её подозрительный прищур вдруг сменился задорным блеском.       — Ты правильно думаешь. Ладно уж, входи, жертва будильника, — отпрянула девушка, освобождая проход и впуская гостя. Прозвучало так, будто она совершила великое одолжение, но по хитрой улыбке Ноа понял, что эта девчонка, вероятно, на самом деле куда проще, чем кажется.       Не успел он войти, как получил в лицо мощный выстрел цветных блестяшек. Подпрыгнув от неожиданности, Ноа выругался и едва не уронил заветный пакет. Кто-то звонко разрядил на него хлопушку и с заливистым смехом убежал.       — Совсем попутал, малой?! А ну вернулся! — рявкнула Лив в сторону беглеца. Хихиканье переместилось к лестнице, сверкнуло наглой улыбкой и скрылось в толпе, словно ниндзя.       — Извини, родители свалили в отпуск, а младшего брата оставили на меня. Приходится терпеть его выходки, чтобы он не спалил наше веселье.       — Ха-ха, да ничего, он… Очень дружелюбный парень! — Ноа чуть поёжился, глядя на темнокожего мальца, съезжающего по перилам со второго этажа в маске Гая Фокса.       — Не то слово… Давай, заваливайся, не скромничай! Если что, кухня в той стороне, а ванная прямо и направо. В родительскую спальню не входить. Рядом с лестницей есть стол с закусками и пуншем. Приятного отжига! — радушно улыбнулась Оливия.       Гость вошёл внутрь. Народу здесь оказалось прилично: почти все видимые пространства были заполнены людьми. Разноцветные огоньки весело бегали по стенам в полумраке, кое-где виднелись украшения в виде гирлянд с шариками. Ноа не привык к таким сборищам, и на вечеринках обычно чувствовал себя не в своей тарелке. Но ради разнообразия и ради шанса снова потусить со старостой (больше второе), он всё же решил рискнуть окунуться в царство громкой музыки и красных пластиковых стаканчиков. Мельтешащая толпа сбивала с толку. Но отыскав несколько знакомых по оркестру лиц, он всё же немного расслабился. Спортсменов, напротив, оказалось куда меньше, чем он ожидал. Пройдя по залу можно было разглядеть всего пару регбистов и одного парня из команды по лёгкой атлетике. Все они были довольно популярными ребятами, но являлись приятным исключением из рассадника вонючей верхушки школьной иерархии. Только вот главного объекта симпатии нигде не было видно.       Первое правило выживания интроверта на вечеринке: найди себе занятие. С этой мыслью Ноа протиснулся к большому телеку, на котором кто-то рубился в приставку. Попутно он прихватил с собой стаканчик с напитком, цветом напоминающим апельсин, а запахом — водку.       Пропихнувшись сквозь джунгли из танцующих тел, Ноа обнаружил посреди дивана Бо в гавайской рубашке, пока рядом с ним ворковала какая-то парочка, абсолютно не замечающая ничего вокруг.       — Салют! — Бо протянул пухлую руку, почти не отвлекаясь от избиения Сабзиро.       — Привет! Ого, нехило ты с ним. Можно присоединиться?       — Валяй, — Бо достал второй геймпад из-под дивана.       — За кого сражаться будешь? — он уставился на Ноа с таким лицом, будто они оба титулованные игроки на международном киберспортивном матче, а не два аутсайдера, пытающихся выжить в этом тусовочном хаосе.       — За Скорпиона. А ты?       — Я возьму Китану.       — Ты серьёзно? — снисходительно усмехнулся Ноа. — Сейчас будет капец твоей Китане, — он с азартом схватил геймпад, предвкушая лёгкую победу, и… Продул пять раундов подряд. Хотя Ноа считал себя мастером и постоянно выигрывал Ника, отправляя того мыть посуду в качестве желания, Бо, как оказалось, управлялся с джойстиком куда проворнее. На шестой раунд Ноа уже был сосредоточен как никогда, не желая сдаваться. На фоне зазвучал узнаваемый речитатив Слим Шейди, и игрок невольно поймал ритм, покачивая головой и старательно уворачиваясь от атак противника.       — Тебе что, правда нравится эта подделка?       — В смысле?       — Ну Эминема же убили, ты не в курсе? — продолжал Бо, не отрываясь от экрана.       — Чего? Кто его убил?       — Ясно кто. Иллюминаты, — абсолютно серьёзным тоном ответил Бо. — И теперь вместо него двойник.       Ноа прыснул.       — Ты прикалываешься? Зачем им это?       — Он слишком много знал. Они его убрали. Иллюминаты. Я больше не слушаю его клона в знак уважения памяти настоящего Эм'а.       Ноа закатил глаза.       — Ну и бредятина.       — Кто знает. Но ты проиграл, — спокойно объявил Бо, когда Китана в очередной раз совершила фатальное комбо.       — Эй, так не честно!       — Да ладно, я и в предыдущие разы тебя сделал. Просто признай, что не умеешь играть.       — Ребят, помогите мне немного, — выглянула из кухни Оливия.       Ноа насупился, но решил присоединиться. Они дружно проследовали на кухню. На стойках везде стояли многочисленные пакеты, стаканы, пустые и полные бутылки, и куча всяких закусок, между которыми туда-сюда бегала хозяйка всей всей этой тусы.       — Бо, будь другом, разлей пожалуйста колу и отнеси к столу. Я всё не успеваю.       — Не вопрос.       — Эммм… А мне чем помочь?       — Можешь приготовить попкорн и разложить в миски.       Ноа быстро нашёл пачку, распечатал её и сунул в микроволновку. Пока тарелка с жужжанием начала крутиться, он то и дело поглядывал на Оливию, неловко кусая губу.       — Хватит уже пялиться на меня так, будто я на твоих глазах хомячка сожрала.       — Извини. Мне всё ещё немного стыдно.       — Ой, да ну тебя. Проехали.       — Она иногда бывает пугающей, да? — пробормотал ему пухлячок, кивая на Лив, отчего она недовольно нахмурилась ещё сильнее.       — Да ладно! Я наседаю только когда дело касается учёбы и оркестра. В остальном я само очарование. Особенно на тусовках, не так ли? — кокетливо подмигнула Лив.       — Кстати, а ты знал, — начал Бо, — что крышки на банках и бутылках не спроста так крепко закручивают?        Ноа бросил на него дохлый взгляд.       — Это делается специально, чтобы девчонки не моги их открыть и просили нас. Производственные компании тайно спонсируют поддержку патриархата, — увлечённо продолжил Бо с энтузиазмом одухотворённого профессор, пока не запнулся, встретившись глазами с каменным лицом Лив, которая демонстративно достала новую бутылку колы и мгновенно свернула ей крышку с характерным пшиком, не переставая сверлить его взглядом. Бо тут же выпрямился по струнке, предчувствуя, что за крышкой может последовать его шея.       — Опять эти твои дурацкие сказочки. Чувак, ты же верующий! Вроде как…       — Вам бы только поржать. Посмотрим, кто будет смеяться последним, когда всё это окажется правдой! — надулся Бо. Ноа тихо захихикал.       — А ты в курсе, что правительство специально раскладывает под землю кости динозавров?       — Ой, всё, у меня голова сейчас разболится, — отмахнулась Лив.       Разложив готовый горячий попкорн, Ноа пошёл ставить греться новую пачку и принялся разглядывать усыпанную магнитами дверцу холодильника. Среди разноцветных сувениров из путешествий и призовых фигурок была прикреплена фотография. На ней лучезарно позировала кучка детей, сидящих на каком-то бревне посреди леса. Похоже это было чем-то вроде похода. Ноа сразу узнал на фото маленького Бо лет одиннадцати, на котором едва сходилась скаутская форма, и Лив, глядевшую в камеру так же пугающе-пронзительно, как маленькая афро-версия профессора Макгонагалл. Ещё там была девчушка с разбитыми коленками, заклеенными пластырями. Она широко раскинула руки в позе звезды, давая понять по своей извазюканой одежде, что приключений в этом походе ей хватило с лихвой. В довершение, её округлое личико, щедро измазанное то ли шоколадом, то ли арахисовой пастой, украшала широкая улыбка от уха до уха. Чуть позади неё со скромной улыбкой притаился светловолосый мальчик повыше. Если бы он не придерживал "звёздочку" со спины, она бы, наверное, свалилась с этой импровизированной скамейки.       — Твои друзья?       — Тоже не узнал, да? Все не узнают. Это Эмили, — бросила Оливия, проходя мимо. Ноа вскинул брови и придвинулся ближе к снимку. Что ж, теперь, когда эта мысль была озвучена, чумазая девчушка действительно стала походить на Эмили. Но сейчас, спустя всего несколько лет, она кажется всей такой изящной и элегантной… Словно совсем другой человек.       — Она… Сильно изменилась.       — Ха-ха, не то слово. Ты бы знал, как я угораю с того, что все вы пускаете на неё слюни, не зная, как беспощадно она рыгала в том походе, обожравшись каких-то неизвестных ягод, — залилась смехом Лив. — А ещё она могла бы перепить всех вас вместе взятых. Сейчас, не тогда конечно. Только тсс!       — Ого, ха-ха. А рядом с ней кто? — Ноа смущённо потёр шею, пытаясь переварить новую информацию.       — Это её брат, Элиот. Он с виду тихий, но на самом деле талантливый до чёртиков. Как только на сцену выйдет - сразу расцветает. Ему бы шоуменом каким-нибудь стать. Парень мог бы провести что угодно, уж не только дурацкие школьные концерты на день благодарения. Ну, раньше по крайней мере...       — Хм, у неё есть брат? Не помню, чтобы я видел его в школе…       — Он больше не ходит в школу. Он на домашнем, — Оливия вдруг замолчала, поджав губы.       — На домашнем? Почему?       — Не важно. Не приставай ко мне с расспросами, у меня и так дел по горло! — протараторила она и быстро убежала в гостиную.       — Ладно…

***

      Гирлянда насчитывала лампочки четырёх разных цветов: сначала загорается жёлтый. Через пару секунд зелёный, мигает три раза и выключается. Затем медленно появляется красный. После него синий, и так по кругу. За час Ноа уже успел запомнить последовательность всех огоньков, изучить паттерны обоев, которые в полутьме едва видно, посчитать, сколько стаканов за это время опрокинет капитан команды по лёгкой атлетике, и выявить ещё много других бесполезных фактов. Он кисло тух у стены, попивая свою «отвёртку» и наблюдал за пьяными танцами, изредка устало посмеиваясь, пока новоявленный приятель картаво втирал ему подробности очередной теории заговора. И зачем он только пришёл? Сто лет не был на вечеринках, и ещё столько же не ходил бы. Сейчас бы сидел дома, палил Нетфликс…       — Так вот, не верь тем, кто говорит, будто лампочки излучают свет. Это ложь! Недавно доказано, что на самом деле всё работает по-другому. Вместо того, чтобы излучать свет, они как бы поглощают тьму.       Ноа взглянул на него ни с чем иным, как с лицом лица.       — Вот ты видел свечи? У новой неиспользованной свечи фитиль белый, а после сгорания чёрный. Это всё из-за темноты, которую она всосала! Свечи — это примитивный всасыватель тьмы. Но всасыватели тьмы бывают разными. У всех приборов способность всасывания тьмы отличается, например…       Ноа посмеивался из последних сил.       — Чувак, остановись, ты мне уже весь мозг всосал…       — Окей. Вон, кстати, Эмили пришла, — беспечно махнул головой Бо в сторону окна.       Ноа встрепенулся, будто отошёл ото сна, и прильнул к окну.       — О-оу, кажись у неё проблемы… — пожал плечами Бо.       На заднем дворе действительно была Эмили. Она скрестила руки на груди, пока проход ей перегородили два высоких старшеклассника. По её виду можно было сказать, что разговор у них не ладился: отвечала она неохотно, будто огрызаясь, и диалог явно шёл на высоких тонах, но из-за музыки и шума в доме нельзя было разобрать, что именно происходит. Ребята переглянулись и тут же поспешили на улицу.       — Со мной встретиться значит у тебя времени нет, зато как на пьянки ходить, так пожалуйста, да? А папочка твой в курсе, как ты развлекаешься?       — Не твоё дело. С тобой встречаться — себе дороже.       — Да ладно, малышка, я только поговорить хотел. Ничего криминального.       — Ага, знаю я твои разговоры, Шон. Дай пройти!       — Ну уж нет, дорогая, мы не закончили! — парень оттолкнул её. — Не хочешь обсудить, как ты меня кинула после того, как я за тебя вписался? Строишь тут теперь невинную дурочку.       — Шон, отвали!       — Что, недостаточно хорош для тебя? А может ты вообще фригидная? Или по девочкам, а?       Его высоченный дружок в спортивной куртке и с излишне налаченным ёжиком на голове ухмыльнулся, преграждая путь к отступлению и оглядываясь в поисках лишних свидетелей.       Ноа почувствовал, как внутри поднимается негодование. Он дёрнулся в их сторону, но Бо тревожно схватил его за плечо, говоря взглядом «не надо». Хоть Ноа и был чуть выше двух смутьянов, но по части телосложения он явно проигрывал. Да и один из них, по слухам, раньше занимался борьбой, а он сам ничем таким похвастаться не мог. Чел на шухере уставился прямо на него.       — Чё уши греешь? Свали по тихому, пока взрослые разговаривают.       У Ноа кулаки сжались.       — Правильно, горшок, придержи лучше своего кореша, а то наполучает ненароком, как и ты на прошлой физре.       Ноа невольно посмотрел на Бо, у которого мгновенно померкло лицо и ослабла хватка. Тут во двор фурией вырвалась Лив, чуть не снеся всю потасовку.       — Эй, руки убрал от неё! А ты, Райдер, какого чёрта с ним пасёшься? Команда выперла, так теперь больше жопу облизывать некому, кроме этого придурка?       Шон обернулся, и, обнаружив Оливию, надменно заулыбался.       — Посмотрите, кто это здесь! Наша любимая злобная принцесса гномов.       — Да пошёл ты! — зашипела Лив и яростно пихнула его руками, от чего тот только засмеялся, обмениваясь взглядами со своим ржущим приятелем.       — Ой, осторожнее, она кусается!       Ссора всё набирала обороты и грозила вылиться во что-то похуже. Оливия крикнула Бо вызвать патруль, который она видела неподалёку. Но сообщить им и дождаться времени явно не хватит. Да и демонстрация полицейским кучи пьяных подростков вряд-ли закончится чем-то хорошим для всех присутствующих.       В суматохе Эмили рванула на помощь подруге и прыгнула Шону на спину, но быстро полетела вниз. Через секунду её руки уже были схвачены за спиной Райдером, и она беспомощно заметалась, пытаясь вырваться. Судорожно озираясь вокруг в поисках хоть какого-нибудь решения, парни обнаружили у порога старый мяч для американского футбола. В глазах Бо читался страх и неуверенность, но, глядя на происходящее, он всё же набрался смелости и утвердительно кивнул Ноа. Тот кивнул в ответ. Пока помощник стал подбираться к заварухе с фланга, Бо схватил мяч, прочистил горло и завопил что есть мочи:       — Ого, глядите, сиськи!       Райдер, как самый тупой, конечно же обернулся. И как только он это сделал, мяч со всей дури врезался ему промеж глаз. Эмили тут же вырвалась и помчалась к Лив, но отвергнутый женишок с силой толкнул её в траву. В этот момент Ноа как будто забыл и про то, что он мальчик-палка, и про то, что он никогда не дрался, кроме как в младшей школе, и про патруль, разъезжающий где-то поблизости. В два шага достигнув Шона, он с размаха врезал, но соперник легко увернулся, и кулак просвистел в воздухе. А через долю мгновения в лицо прилетел оглушающий удар. Смутно различая реальность сквозь горящую боль, Ноа заметил, как со стороны двери появился человек в синей форме.       — Что здесь происходит, молодые люди?       — Бля, копы! — рявкнул Шон и рванул через чужие дворы проч. Райдер, кое-как придя в себя и ещё теряя ориентацию в пространстве, тоже попытался рвануть, но получилось только поковылять, да и то не в ту сторону. Тем не менее, он не забыл по пути пригрозить кулаком Бо, пока не скрылся из виду в кустах. Дальше у Ноа в глазах всё потемнело.

***

      — Эй, эй, ты живой?       Ноа продрал глаза, корчась от едкого запаха на ватном диске. Первое, что он увидел — размытый силуэт в синей форме.       — Чёёёрт. Офицер, прошу, только не говорите бабушке…       — Да без базара, бро, всё путём. Ты тут не откинься только. А то бабуля точно узнает…       Ноа проморгался. Расплывчатый силуэт постепенно собирался воедино и собрался, наконец, в довольно поддатого капитана школьной команды легкоатлетов, одетого в маскарадный костюм полицейского. Его глаза слегка нетрезво косили из-под тёмных очков, а на шее у него покачивалось ожерелье из пустых алюминиевых банок. Вокруг Ноа, распластавшегося в позе трупа, столпилась вся компашка.       — Ты цел? Сколько пальцев видишь? — вертела его лицо в руках Оливия.       — Одиннадцать… — пробормотал он, а затем выдавил широкую улыбку в ответ на её обеспокоенный взгляд и слабо засмеялся.       — Очень смешно! Надеюсь, тебе не нужна скорая. А то предки меня убьют.       — Нет, нет, скорую не надо… — он осторожно приподнялся на локтях. Скула всё ещё горела и немного пульсировала, заставив поморщиться.       — Осторожно. Давай, помогу, — Эмили аккуратно подхватила его по локоть. Позволив ей помочь себе встать, он вдруг почувствовал волну стыда. Щёки нагрелись, глаза тут же поползли в сторону. Но тёплая ладонь мягко коснулась его лица, не давая отвернуться. Эмили пристально смотрела ему прямо в глаза.       — Только не строй из себя сейчас смущённую ромашку из-за того, что тебя побили, ладно? Вы сделали всё правильно, слышишь?       — А, ну, я, нет… Это как бы…       — Тихо. Благодаря вам с Бо и… Этому потрясающему актёру, — она хихикнула, глядя на капитана, когда тот щедро отвесил театральный поклон, — мы все выпутались. Больше ничего я слышать не хочу.       Оливия поддерживающе приобняла Бо, хотя тот всё ещё сидел на ступеньках, грустно повесив голову.       — Тебе вызвать такси? — спросила Эмили.       — Нет, знаешь... Я в норме. Я ещё побуду немного, — ответил Ноа.       — Ну смотри. Только пить мы тебе сегодня больше не дадим.

***

      Толпа образовала круг и заулюлюкала, пока капитан в центре него шокировал всех своими примечательными танцевальными способностями, демонстрируя всем пример того, как надо отрываться. Ноа наблюдал за старостой с довольной улыбкой, как чеширский кот, пока та подпрыгивала и выкрикивала что-то, стараясь подбодрить танцевальный флешмоб.       — А он хорош.       — Не то слово! Почему бы тебе не присоединиться?       — Ха-ха, не, спасибо.       — Всё ещё болит? — Эмили посмотрела на ссадину.       — Да нет, не особо... Я не танцую просто.       — Вот прям совсем?       — Совсем совсем.       — А ради меня?       Ноа ухмыльнулся, отводя взгляд.       — Не-е-е-т, ты не заманишь меня этой фигнёй...       — Тебе так сложно?       Заводная танцевальная музыка сменилась вдруг медленной песней. Эмили обернулась на диджея и хитро заулыбалась Ноа, пока тот закатил глаза.       — Давай же! — она взяла его за руки и потянула ближе к толпе, даже не дожидаясь ответа.       — Ну ла-а-а-дно.       Он теперь и сам не мог сдерживать глупую улыбку, нежно приобняв спутницу за талию. Она, как более умелый танцор, стала ненавязчиво вести, хоть по правилам и не была ведущей в паре. Ноа постепенно подхватывал движения, даже неуклюже покружил партнёршу в какой-то момент.       — Ты сегодня прямо герой. Не ожидала от тебя.       — Обязательно тебе говорить эту слащавую хрень? Мы же не в каком-то дрянном подростковом фильме...       — Да брось, не ворчи, ворчушка.       — Я вроде как задолжал тебе, так что...       — Это единственная причина? — игриво улыбнулась Эмили.       — Да и тот тип всё равно мудак какой-то. Не представляю, зачем ты с ним общаешься...       — Я с ним не общаюсь. Он напридумывал себе что-то и ходит за мной теперь.       — Вот как... Ну ты это... Будь осторожнее, что ли... — Ноа замялся и слегка покраснел, в глубине души испытывая облегчение. Она засмеялась и заставила его покружиться вместе с ней под лёгкие романтичные мелодии колледж-рока.       — Спасибо, — тихо произнесла она, невзначай пристроив голову ему на плечо, словно там ей и место, от чего лицо Ноа приобрело ещё более клубничный оттенок. Миллион мыслей крутилось в голове. Ему хотелось больше показать свою заинтересованность. Развить эту едва заметную зарождающуюся связь между ними, показать, что он не такой же придурок, как Шон.       — Кстати, почему твой брат не на вечеринке?       — Откуда ты знаешь о нём? — вдруг ответила она натянуто, как из бочки.       — Э-м-м, Лив сказала. Ты слышала про конкурс на радио? Ему наверняка бы понравилось. Предложи ему, будет круто. Я могу помочь, если нужно.       Она отпрянула и быстро помрачнела.       — Это тебя не касается, ясно?       У Ноа тоже медленно сползла улыбка с лица.       — Я что-то не так сказал?       Эмили отвлеклась на телефон, который запиликал. Прочитав сообщение, она вдруг стала сама не своя.       — Мне пора.       Она развернулась и зашагала прочь, быстро лавирую между веселящимися школьниками.       — Эй, ты куда? Постой! — Ноа двинулся вслед, но она ускользнула так ловко, а он застрял в пробке из людей. Под ухом кто-то раздраженно забубнил, чуть не пролив на него пиво. Что, чёрт возьми, только что было? Он недоумённо прошёлся вокруг, но Эмили уже нигде не было, только Бо подлетел к нему, тараторя что-то, на что он уже не особо обращал внимания. Голос приятеля постепенно тонул в звуках музыки, внезапно ставшей какой-то далёкой и приглушённой.       — А вот и дом! — сказал Ник, заглушая мотор. Ноа пришёл в себя в полудрёме, медленно возвращаясь в реальность. Где это мы? Провальные посиделки, магазин, дорога до дома с Ником и Эмили... Что-то он замечтался. Пора выходить.