7

Юноша помог демонессе подняться. После напряжённого боя она с большим трудом держалась на ногах. На момент скривилась от боли и снова повалилась на каменный пол. Смущённо улыбнулась и тихо произнесла: — Простите, а у вас есть что-нибудь перекусить? Мастер снял с плеч свой походный рюкзак и, распутав обвязывающие ремни, вытащил оттуда плотный матерчатый свёрток. Положив в протянутые ладошки демонессы комочек с сильным запахом специй, принялся осматривать тело девочки на предмет серьёзных ран. Бранд, переминаясь с ноги на ногу, чувствовал себя бесполезным. Он был профаном в целительских делах, а чем занять свои руки он так и не определился. Хотел задать вопросы про план Мастера и много чего ещё, что крутилось у него в голове, но, видя усердную работу демона, он придержал язык за зубами. Новад осмотрел девичье тело на предмет тяжёлых ран и решил дать ей время на передышку, чтобы она смогла прийти в себя и в полном покое восстановиться после тяжёлого боя. Пока Лилит уплетала вяленое мясо в прикуску с сухарями, юноша помог Новаду вынести тела поверженных врагов на солнечный свет. Мастер пояснил, что причина этой тяжёлой работы заключалась в том, что обычные люди были не виноваты в происках Светлых. В этих телах больше не было и следа присутствия чужеродных сил. Самые обычные люди, которым сильно не повезло пасть под безжалостный взор опаснейших врагов всего живого. Когда они выносили из полумрака пещеры тело убитой им девушки, то Бранд с трудом смог сдержать эмоции. Получив великие силы, которые помогли ему одержать победу над приспешниками Ангелов, юноша продолжал оставаться обычным человеком. Он завидовал Мастеру. На лице демона нельзя было усмотреть и толики сомнения. Он был уверен в себе и в том, что они сделали. А ещё демон был скупым на слова. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Бранд пытался выведать у него про план, который они придумали вместе с Лилит, и почему заранее не рассказали о нём юноше. Мастер отмахивался от вопросов отговорками, называя это лишней тратой времени и сил. В итоге Бранд отступил. Демону было виднее. К тому моменту, когда они закончили с переносом тел, вслед за ними из пещеры, прихрамывая, вышла Лилит. Девочка была белее простыни. — Аваддон, тут слишком твёрдая почва, — тихо произнесла она, уперев руки в бока. — Ты же это понимаешь? — Копать могилы я и не собирался. Обложим тела камнями, чтобы защитить их от нападок диких животных, — ответил ей Новад, направившись к скальной породе, где лежало множество различных камней. — И отныне зови меня Новад. Я больше не хочу связывать себя с тем проклятым именем. — Не думаешь, что уже слишком поздно? Нужно было противиться этому, когда нам давали имена, разве это не логично? — В этом израненном мире нет ничего логичного, — коротко ответил ей Новад и продолжил путь к груде камней. — Бранд, поможешь? Юноша быстро кивнул и направился вслед за Мастером. Ему было тяжело смотреть на растерянную и уставшую Лилит. Девочка напоминала ему одну из деревенских потеряшек. Не схожестью по внешности, а тем самым выражением лица, каким она встречала каждого незнакомого человека, что заходил на территорию их деревни. Облик, полный растерянности и непонимания. С одним единственным вопросом: почему за ней так долго не приходят родители? Потеряшки — это дети, что лишились родителей и попали в капкан безысходности. Простое погребение заняло несколько часов. Вместе с Новадом они обложили тела крестьян непроницаемым слоем камней, как обычно делали северяне. После проделанной работы Бранд даже не чувствовал усталости. Они поступили правильно по отношению к этим невинным людям, которыми нагло воспользовались Светлые. — Мальчики, вы закончили или так и будете клевать носом, глядя на булыжники? Мастер недовольно поморщился. К Лилит возвращались силы, а вместе с ними и противный характер. — Что такой смурной, Новад? Я ведь тоже не сидела без работы. Выполнила твой указ и напоила лошадей. Хорошие и послушные жеребцы. Пожалуй, наши враги выбрали лучших из конюшни той несчастной деревушки. — Мы вернём их обратно? — спросил Бранд, кивая на поводья, что держала тоненькими ручонками Лилит. — Глупенький ты мой, — игриво улыбнулась демонесса и добавила: — ты бы видел лица тех, кто прощался с убитыми детишками, когда я самостоятельно выкопалась обратно. Ужас на лицах жителей был такой, что они едва не погибли от сердечного приступа. И после этого мы спокойно вернём им лошадей? Лучше оставить эту деревеньку в покое и дать ей залечить душевные раны. — Нам нужно отправиться обратно к имперской армии, — задумчиво произнёс Новад, взяв из рук Лилит поводья одной из лошадей. — Я отчётливо ощущаю энергию Силы. Всё же брат не смог убить её. — Смерть не справился, странно… — Лилит, ты, наверно, забыла, но он уже более века сражался с ними без перерыва, — грозным тоном процедил Новад, оседлав лошадь. — Нам ещё нужно забрать тех двух лошадей, что мы получили от лорда Жарона. Вернём ему их и предложим помощь в бою с приспешниками Светлых. — Так, Новад, или как тебя теперь там звать, ты предлагаешь идти напролом, я правильно понимаю? — нервозно произнесла Лилит, вручив поводья одного из коней юноше. — Я в теле аватара, а мальчик ещё не обуркался в Системе. Как мы сможем им противостоять? — Мне надоело убегать, Лилит, поэтому выбор теперь у нас небольшой, — спокойным тоном ответил Мастер и, натянув поводья, двинулся в путь. Лилит прыснула от недовольства, но, ловко взобравшись на лошадь, направилась за Новадом. Бранд оказался замыкающим с двумя лошадьми в привязи. Указаний Мастера насчёт этого не было, но даже и без них юноша не смог бы бросить животное на произвол судьбы. В итоге он уступал в скорости демонам, но так было даже лучше. Теперь он мог спокойно обратиться к Эмми. «Пользователь, вы хотели ко мне обратиться?» «Да, хотел, Эмми. Что случилось тогда в пещере, когда я схватил отрубленную руку могучего Ангела?» «Вы получили сразу семь уровней и возможность получения навыка первого уровня. Какой именно получить, выбор остаётся за вами». «Откуда он возьмётся? Прямо из воздуха?» «Им наградит вас Система, что внедрилась в саму структуру вселенной при помощи нового божества. Я ведь уже объясняла вам. Этими силами пользуются Светлые и Тёмные существа, влияя на суть сущего по мере того, как развит их уровень связи с божеством». «В головах Лилит и Новада тоже есть такие, как ты?» «Конечно, а как бы они смогли без этого пользоваться маной? Лишь в теле девочки его нет, потому что Тёмный, заполучивший контроль над её телом, находится в одном из высших миров». «Она говорила про аватары или нечто подобное». «Это распространённая технология, что позволяет путешествовать по срединным и низшим мирам без личного присутствия пользователя в интересующем его мире. Для Светлых не составляет труда перед подчинением тела полностью стереть сущность жертвы и занять уже пустой сосуд. В отличие от них, Тёмные должны создать условия для союза с душой того, кого они собираются потеснить». «Должно быть, ты говоришь про договор, как получилось у нас с Мастером, верно?» «Верно, пользователь. Способности Светлых и Тёмных сильно отличаются, но всё же берут начало от общего источника — импланта, различных аналогов моей системы». «Ясно, — мысленно согласился со своим внутренним помощником Бранд. — Давай сменим тему. Лучше расскажи поподробней про навыки, которые мне стали доступны». «Один из огромного числа физических навыков, что могут сильно помочь в бою, например, рассечь любой защитный барьер на расстоянии в несколько метров от вас. Всё многообразие доступных вам сил мы детально рассмотрим, когда вы ляжете спать». «Я смогу его изучить только во сне?» «Верно, пользователь. Так устроена Система и с этим ничего нельзя поделать». «Тогда давай отложим это до вечера». «Принято, пользователь, ухожу в спящий режим». «Хорошо». Добравшись до места стоянки лошадей, на которых они приехали сюда с Мастером, юноше досталась ещё парочка под личную опеку. Тем самым упряжь, следовавшая по пятам за ним, увеличила свою численность до трёх. Особых проблем это не вызывало. Юноша любил, когда одиночество скрашивала компания животных. Вот только слыша стук копыт позади, у него в голове всплыли образы родной деревушки. Это были невероятно грустные мысли. — Бранд, ты тут? — послышался голос Новада совсем неподалёку, вернув юношу в суровую реальность. — Да, Мастер, что-то случилось? — Как ты видел, мы воспользовались объездной дорогой и выехали на основной тракт раньше времени. Если тут недавно прошла Имперская армия, которую мы с тобой повстречали чуть больше суток назад, то случайной встречи с каким-нибудь сбродом можно избежать. — Как же хорошо, что мне незачем спать, — гордо заявила Лилит, сблизившись с ними. — Ночь в это время года наступает быстро, поэтому выбрать место для ночёвки нужно уже сейчас, — пропустив насмешку демонессы мимо ушей, уверенно произнёс Мастер. — Юноше нужно тепло, поэтому разведём костёр. — Как же хорошо, что я решила тебе помочь. Верно, Новад? Без меня вас бы уже прибили несколько раз кряду, а если бы вы чудом вышли из той драки живыми, то этой ночью вряд ли бы отдохнули, ведь один из вас должен был бы не спать, вынужденно дежурив у костра. А всякие плохие личности этого жестокого срединного мира не дремлют… — Хватит нести чушь и набивать себе цену. Я же сказал, что Имперская армия отпугнула от тракта бандитов всех мастей. Здесь безопасность гораздо лучше, чем в Столице этого государства, по землям которого мы следуем. — Мастер, это земли западной Империи, — произнёс Бранд, подумав, что это будет важно знать Мастеру. — Какая разница, юноша? В ваш мир вторглись Светлые, и если мы их не остановим, то Сила восстановит силы и полностью его поглотит. Вместе с тобой, мной и этой врединой. — Кем-кем? — Заночуем вон там, — произнёс Новад, указав рукой в глубь леса, где виднелась небольшая поляна, словно специально созданная для ночлега. Соорудив коновязь и привязав к ней каждого скакуна, Бранд сходил за дровами к будущему костру, который пыталась разжечь Лилит. Магия демонессы была крайне нестабильна. Из её рук то выплёскивались брызги пламени, словно капли дождя, которые быстро исчезали в сумеречном свете неожиданно наступившего вечера, то выходил всплеск мощного пламени, но тот был таким быстрым, что даже не доходил до земли. Прогулявшись по лесу, Бранд привёл мысли в порядок. Теперь он был помощником демона и должен помочь тому спасти его родину от злобных Светлых. Эта простая мысль внушала ему уверенность в собственных силах. Теперь он стал мужчиной. Серьёзным и сильным, почти как дед. Ну, во всяком случае, ему нужно к этому стремиться. Вернувшись на поляну, он обнаружил мирно спящего Новада и раздражённую Лилит, что грелась под ярким пламенем костра. Бранд молча положил собранную им охапку хвороста возле демонессы, а сам открыл походную сумку, которую снял с коня, что предоставил им интендант Имперской армии. Вытащил оттуда спальник, а затем не спеша расстелил его поверх мелкой поросли травы. — Тоже сразу ляжешь, как твой Мастер? — недовольным тоном спросила Лилит, искоса посмотрев на юношу. — Мне нужно выбрать навык, — первое, что пришло в голову, сказал Бранд. — Ладно, — сказала Лилит более мягким голосом и добавила: — Навыки — это хорошо. Завтра утром ты проснёшься уже другим человеком. Гораздо сильнее, чем ты есть сейчас. — Спокойной ночи, мадам, — сказал он, опускаясь в спальник. — Хм, ты это правильно сказал, — усмехнулась демонесса. — Внешность у меня девочки, но той сущности, что сидит внутри, уже больше тысячи лет. Спи спокойно, мальчик, старшая сестрица присмотрит за тобой. Бранд улыбнулся, украдкой глянул на Лилит и смело закрыл глаза. Его ждала Эмми и изучение обретённых им навыков. Сон пришёл сразу. Он будто нырнул в океан силы, предвкушая, как будет познавать удивительный мир Системы, как вдруг его погружение в этот волшебный сон вырвал сам виртуальный помощник. «Пользователь, в реальном мире произошла беда!» Бранд открыл глаза и рывком попытался вскочить на ноги, но его остановил уверенный мужской голос: — Даже не думай, юнец!