Глава 2. Протянув руку помощи, в попытке подтолкнуть к вознесению.

— Не проходите мимо, бесплатная раздача еды всем желающим!! Рис, маньтоу! Бесплатная еда!! — Три молодые барышни размахивали руками, зазывая прохожих на бесплатный обед. На грубо сколоченном деревянном прилавке стоял запас паровых булочек, а в огромном котле рядом неспешно варилась рисовая каша со специями. Аромат еды быстро разносился по неблагополучному кварталу, заставляя стягиваться на него голодных бездомных людей. Случайно заблудившиеся прохожие из более зажиточных районов смотрели и на нищих, и на девушек с подозрением, но быстро торопились по своим делам, не задавая вопросов. На лицах всех троих играла улыбка, но и Нэ Фэнь, и вторая барышня, в отличии от своей госпожи, не выглядели по-настоящему довольной. — Мы ведь младшие служащие в Небесных Чертогах, а вы вообще Богиня Живописи. Почему мы должны раздавать еду для попрошаек, да ещё и зимой? Сидим тут и кашеварим, это просто бессмысленно! — Девушка с необычными светло-русыми волосами надула щёки и с досадой помешала в котле, кажется едва удерживаясь от того, чтобы плюнуть в него. — Хватит ворчать, ты сейчас своей негативной ци тут всё загубишь. Обе выглядите такими недовольными, словно вас тут заставляют заниматься тяжёлой физической работой. Сочтётся за благое дело, может быстрее вознесётесь, — Ли Синхуа пригрозила пальцем и тут уже не удержалась Нэ Фэнь, застонав от лёгкого негодования. — Как это поможет нам вознестись?! Мы ведь ху-дож-ни-ца! — “Левая рука” запричитала, но в этот момент к прилавку подошла ещё одна группа бездомных и Богине пришлось шикнуть на свою помощниц, чтобы те наконец замолчали. Интересно было смотреть, как на обычно недоверчивых и хмурых лицах нищих показываются улыбки и благодарность. Кто-то брал двойную порцию, но большинство располагались на улице рядом, на случай, если им захочется добавки. Им в этом не отказывали. Барышни стояли на холоде уже около полутора часа, а очередь почти никак не убавлялась. Ради этого дня Хуо Юмао пришлось продать пару старых, не самых любимых картин, чтобы без проблем накормить как можно большее число бедняков. Когда Ли Синхуа передавала миску с рисом в руки какой-то пожилой женщины, с другой стороны улицы послышался чей-то выкрик и девушка перевела взгляд на знакомую фигуру. Слегка прихрамывая, знакомый силуэт приблизился к прилавку в компании какого-то мальчишки. Юноша рядом с Ши Цинсюанем, – очевидно такой же бездомный, – выглядел не старше пятнадцати, а на голове у него были удивительно короткие чёрные волосы, едва ли ниже ушей. — Я слышал, что кто-то раздаёт здесь еду, но не знал, что это вы, мэй-мэй. С момента нашего знакомства прошёл почти месяц, я не думал, что увижу вас снова. — Я ведь в прошлый раз обещала, что угощу вас. Но я подумала, что будет справедливо перед этим накормить и ваших знакомых, и всех остальных, кого смогу, — Синхуа приподняла указательными пальцами уголки своих губ и старина Ветер улыбнулся в ответ. «Так это Ши Цинсюань? Я слышала, что он должен был быть красивее. Наверное слухи», — стоявшая чуть в стороне Нэ Фэнь обратила внимание на собеседника своей госпожи и молча сделала собственные выводы. Ей никогда не доводилось лично видеть Повелителя Ветров в те времена, когда он ещё был божеством, и сейчас первое впечатление о нём оставляло желать лучшего. — Вы посмотрите-ка, ну просто сама доброта воплоти, — мальчишка рядом с Цинсюанем подозрительно сощурился, — Что это за щедрость такая? Этот рис что, выращен на помоях, что вы его за бесплатно раздаёте? Юноша бойко обошёл прилавок и засунул нос почти в самый котелок, за что почти сразу же получил по лбу поварёшкой от опомнившейся служащей. Мальчик ойкнул, отскочил обратно к Ши Цинсюаню и потёр ушибленное место. — Твою мать! Ведьма! — Он хотел юркнуть за спину Повелителя Ветров, но тот тут же сам щёлкнул паренька по макушке, — Ай! Да что я сделал?! — Это всё потому, что ты слишком грубый, сяоцзы*! Я знаю одну из этих барышень и они ничего плохого не делают. И прекрати ругаться, разве хороший мужчина может обидеть женщину? — Старина Фэн говорил немного поучительным тоном и скрестил руки на груди. *Сяоцзы – обращение к молодому юноше. Паренёк, негодник, малец (в контексте обращения Цинсюаня). Мальчишка фыркнул, схватил несколько маньтоу и, показав язык Повелителю Ветров, двум помощницам и Ли Синхуа, быстро ретировался за угол ближайшего здания. Мужчина вздохнул, прикрыл лоб ладонью и неловко улыбнулся. — Извините за это. Его зовут Яо Шанди*, его родители погибли, так что он почти никого не слушается. Он может показаться грубым, но на самом деле он не плохой. — «*Великий Повелитель»? — Нэ Фэнь усмехнулась и недоверчиво приподняла бровь, — Это ненастоящее имя? — Скорее всего. Я не против, если он хочет, чтобы его так называли, — Ши Цинсюань бросил взгляд в сторону, куда убежал мальчик. — Я ведь могу тоже получить немного еды? Младшая служащая собралась отложить немного горячего риса в миску, но Ли остановила её жестом руки и покачала головой. От Повелителя Ветров этот жест тоже не укрылся и он удивлённо взглянул на девушку. Отчего-то ему показалось, что сейчас она откажется от идеи накормить его и мужчина почувствовал себя немного неловко. — О, я думала угостить вас отдельно, если честно, — быстро заговорила Богиня Живописи, перебивая его мысли, — Вы же не против, старина Ветер? Я обещала вам в прошлый раз, так что было бы неплохо, если бы вы дали мне возможность исполнить обещание, — Хуо Юмао вышла из-за прилавка и поправила своё ханьфу. — А…? — Цинсюань приоткрыл рот, но тут же спохватился и активно закивал головой, — А, да, конечно! Я буду рад составить вам компанию, мэй-мэй. Надеюсь вам не будет неловко из-за того, что придётся ходить по городу с оборванцем, ха-ха. Я постараюсь, чтобы не заскучали. — Всё в порядке, к тому же я давно планировала показать вам несколько хороших лавок и чайных домов. Я знаю очень хорошие места, где готовят отменные блюда. Пойдёмте? Ли Синхуа протянула ладонь Ши Цинсюаню. Он несколько раз удивлённо мигнул, но решил не отказываться от протянутой руки. Обе служащие скривились при взгляде на этот жест и обе машинально вытерли свои ладони о ханьфу. — Ваша Светлость, а как же мы? — Нэ Фэнь грустно выпятила нижнюю губу вперёд и почти зарыдала, когда заметила приближающихся новых “убогих”, — Не оставляйте нас здесь одних, госпожа!! — Уверена, что вдвоём вы справитесь. Не забывайте следить за котлом и будьте повежливее. «В крайнем случае свяжитесь с кем-нибудь из дворца, можете уйти через несколько часов», — “мысленно” передала Синхуа, подмигнула девушкам, и прежде чем те что-либо успели возразить, Богиня Живописи вышла из духовной сети. Она так быстро засеменила по улице прочь от прилавка, что почти потащила Цинсюаня за собой, и ему пришлось попросить её идти помедленнее.

***

Прогуливаясь по улице, Ши Цинсюань казался в особенно хорошем расположении духа. Размахивая рукой, в которой он держал руку Ли Синхуа, мужчина активно рассказывал, как в своём прошлом он закатывал огромные и роскошные пирушки, так что если бы девушке однажды довелось побывать на одной из них, она бы несомненно пришла в восторг. Он хвастался знакомством со многими “высокими чинами”, упоминал названия дорогих и роскошных вин, и даже умудрился сболтнуть, как у него в руках побывали редчайшие сокровища Поднебесной. Небожительница, зная чуть больше, благоразумно не спрашивала у Повелителя Ветров, почему он в таком случае опустился до бродяжнической жизни, если раньше был настолько богат. Сам же Цинсюань, несмотря на свою болтливость, не касался темы того, как вышло, что он обеднел, и они благополучно заходили то в одну лавку, то в другую. — Смотрите, эти пельмени выглядят очень аппетитно, хотите их? Можно попробовать их вместе с тофу и сушёными яблоками. Зимой редко выпадает хорошая возможность наесться фруктами или овощами. Будете? — Девушка придвинула мужчине несколько мисок с едой и поудобнее устроилась на подушке. Небольшой стол внутри комнаты был заставлен несколькими простыми блюдами и куда больше чарками вина, на которые в приоритете обращала внимание Ли Синхуа, когда Ши Цинсюань был больше занят поглощением пищи. Он жевал довольно аккуратно, но всё же довольно быстро и почти ничего не проглатывая. Наблюдая за ним, Небожительница подумала, что это выглядит даже немного мило и чуть приподняла уголки губ. — Мэй-мэй, ваши родители, наверное, очень богаты, учитывая, на какие щедрые пожертвования вы способны. И те девушка обращались к вам “Госпожа” и “Ваша Светлость”. Вы из знатной семьи? — Совсем нет. Я росла в бедности, но потом мне повезло найти человека, который оценил мой талант и поддержал его. Благодаря этому мне и удалось добиться нынешнего положения. — Правда, а чем вы занимаетесь? Вы вышиваете или рисуете? Или может занимаетесь музицированием? У вас такие красивые пальцы, что вам подошёл бы какой-то струнный инструмент, многие другие девушки бы наверняка позавидовали. — Я рисую, хотя последнее время ничего не выходит. После нашей первой встречи в переулке я заперлась в своей комнате на целую неделю, в попытке написать новую картину. Но у меня снова ничего не получилось, хотя идея была. Ши Цинсюань отложил палочки и словно ненадолго о чём-то задумался. Затем он потянулся через стол и осторожно взял Ли Синхуа за руку. Мужчина мягко улыбнулся и недолго думая произнёс: — Мэй-мэй, не обязательно зацикливаться на том, чтобы непременно написать что-то. Просто сделайте это, когда вы найдёте что-то, что действительно влюбит вас в себя и вы захотите это изобразить. Будет нехорошо, если вы возненавидите своё творчество только из-за того, что делаете это через силу, — Повелитель Ветров озорно подмигнул и опустил ладонь Синхуа. — Я постараюсь последовать этому совету. Они болтали ещё некоторое время, но в конце концов трапеза была окончена. После долгой беседы наступило короткое молчание и Ши Цинсюань перевёл взгляд к окну, рассматривая заснеженную улицу. Здесь внутри холод почти не ощущался и это тепло было почти непривычным. Ли несколько раз кашлянула, привлекая внимание, и сложила руки на коленях. Улыбка на лице стала более неловкой и богиня, немного нервничая, ущипнула кожу около челюсти. — В прошлый раз я упоминала, что у меня есть небольшое предложение для вас, — Фэн вновь сосредоточил своё внимание на девушке, — Ваше Превосходительство… — Повелитель Ветров невольно вздохнул и отшатнулся. — Вы ко мне обратились…? — Извините, что наверное, немного обманула вас, но я знаю, что когда-то вы были одним из самых влиятельных Небожителей в Небесных Чертогах, — при этих словах улыбка мужчины непроизвольно расширилась, — Я бы хотела помочь вам вновь вознестись, если вы согласны на это. — Ха. Ха-ха. Аха-ха-ха-ха. Мэй-мэй, так… АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ха-ха… — Вместо ответа послышался резкий взрыв хохота и Ши Цинсюань схватился за живот. Небожительница с сочувствием взглянула на него и дождалась, пока Повелитель Ветров перестанет смеяться. Он тяжело сглотнул слюну и попытался отдышаться: — Ха-ха, так вы поэтому были так добры, да? Откуда вы это знаете? Вы из столицы Бессмертных, правда?... Аха-ха-ха-ха, какая глупость, глупость, почему я сразу не заметил. Я тоже довольно глупый, ха-ха. Если вы Небожительница, то должны знать, что мне не дано вознестись. Мэй-мэй, вы решили так надо мной подшутить, да? Пххапх, я…. Девушка встала из-за стола и покачала головой: — Извините, если я влезла не в своё дело, но я не издеваюсь. У меня есть свои причины на помощь вам, так что пожалуйста, не отказывайтесь так сразу. Я не буду давить, но если вы согласитесь на мою помощь, то я также буду выделять деньги на ваши нужды и нужды других бездомных. — Сестрица, это всё глупости. У вас не получится, лучше даже не пытаться. И у меня не получится. Я не Повелитель Ветров. Я совсем не Небожитель и ко мне не нужно обращаться “Ваше Превосходительство”. Я просто бездомный, почти калека, и вознесение мне не уготовано, аха-х-х-х, — он говорил весёлым голосом, сохраняя на лице усмешку, но пальцы на здоровой руке всё равно, похоже, свела судорога и вот они всё громче барабанили по столу в нервном такте, — Лучше больше не задумывайтесь над этим и не тратьте на меня своё время. — Я понимаю причины вашего отказа, но, — она тоже немного грустно улыбнулась, — всё-таки подумайте. Я дам вам место в своём монастыре и обеспечу всем необходимым. Если вы не согласны принять это просто так, то вы даже получите работу там. Судьба не всегда должна быть права, так помогите мне это доказать. Ши Цинсюань зажмурился и резко помотал головой. Небожительница вздохнула. — …Я всё же откажусь. — Понятно, но… — Она подошла к двери, намереваясь выйти из комнатки, — Всё-таки через неделю я снова приду к заброшенному храму и если вы снова откажете, то я больше не буду вас беспокоить.

***

Всё это время Ши Цинсюань выспрашивал у многих своих знакомых о том, о каких Богинях Живописи или Искусства они слышали. Но большинство бездомных вовсе не интересовали подобные боги, так что они ничего не знали. А те, кто был немного более информирован, могли назвать только самых известных. Про Ли Синхуа никто ничего не знал и он сам тоже не помнил, чтобы раннее встречал девушку на Небесах. Если конечно она не сменила свою личину и имя, когда виделась с ним в Поднебесной. Он положил руки под голову и всмотрелся в разбитую крышу. Из-за щелей в стенах слышались редкие завывания ветра, перебиваемые сопением других бездомных. Попробовать вознестись вновь? Конечно нет, глупости. Он даже не рассматривал тот вариант, в котором принимает это предложение. Даже если бы это было возможно, то его низвержение – справедливое наказание, которое он должен понести за то, что его брат разрушил чужую судьбу. Куда интереснее было, какие у этой девушки всё-таки причины для того, чтобы помогать ему таким образом. Вряд-ли он это узнает. — Ты ещё не спишь? — Перед его глазами резко показалось мальчишеское лицо, вырывая Цинсюаня из мыслей. Юноша похлопал большими синими глазами и резко разразился кашлем. Ши Цинсюань скукурузился и несильно пихнул Шанди в грудь, чтобы тот отодвинулся. — Сяоцзы, ну почему ты никогда не прикрываешь рот, — мужчина стёр тыльной стороной ладони капли слюны со своей щеки. — Да будто это имеет какое-то значение, — он фыркнул и всё равно пододвинулся снова к Повелителю Ветров. Завалившись рядом он несильно пнул мужчину по ноге, — Я замёрз. — Между прочим это была больная нога, — Ши Цинсюань надул щёки, но всё-таки повернулся набок и раскрыл руки для объятий. Паренёк быстро заполз в них и, покрутившись пару минут, улёгся поудобнее, уткнувшись носом в плечо Ветерка. Многие прочие нищие спали похожим образом, так что ничего постыдного в этом не было и бывший Небожитель посильнее прижал Шанди к себе, чтобы в том числе согреться самому. — От тебя воняет, как от коровьего навоза, — произнёс мальчишка. — Ну ты и сам пахнешь не лучше, — старина Фэн слегка щёлкнул сяоцзы по лбу и оба замерли. Когда стало тише бывший Бог Ветра вздохнул и шёпотом обратился к Яо Шанди: — Если бы тебе дали возможность самосовершенствоваться и однажды вознестись – ты бы согласился? Ответа не последовало и Ши Цинсюань решил, что мальчик заснул. Но минуту спустя послышался такой же тихий и спокойный шёпот: — Конечно бы согласился, я же не дурак. Мужчина улыбнулся, посчитав этот ответ забавным, и прикрыл глаза. *** Едва только Повелитель Ветров проснулся и выглянул на улицу он сразу увидел перед храмом знакомую девушку, которая занималась тем, что рассматривала мелкие снежинки на своих одеждах. Внешность самая обыкновенная – не уродливая, но и не пышущая неземной красотой. Хотя в меру приметная, совсем не похоже на ненастоящий образ. Если бы Цинсюань сказал, что будучи в образе Ши Нян Нян, выглядел намного красивее и элегантнее, то он бы не соврал. Снаружи Ли Синхуа совсем не походила на Бессмертную Богиню. Мужчина ещё недолго наблюдал за ней, пока Небесная Чиновница наконец не подняла взгляд и не заметила его. Синхуа улыбнулась и приветливо помахала рукой, чтобы он подошёл ближе. — Вы всё ещё не согласны? — Что, если я захочу, чтобы в монастырь со мной отправился ещё кое-кто? — Если этот кто-то согласен, то я не против. Но, пожалуйста, не берите с собой слишком много людей. Ши Цинсюань приблизил ладонь ко рту и от волнения чуть прикусил костяшки пальцев. — У меня нет желания возвращаться к самосовершенствованию и снова возноситься, но я хочу, чтобы тот сяоцзы жил лучше. Мэй-мэй, если вы согласны помочь и ему, то я приму ваше предложение.