Часть 10 - Город света, город магии

— Вот и Понивилль, — произнёс единорог, поправляя веревки на ящиках, парящих над ним словно воздушные шары. — Ты собираешься остаться здесь или поедешь дальше? — Пока что не определился, — вежливо ответил Алексей, разглядывая небольшой город перед ним. — Думаю, осмотрю местные достопримечательности. — Ха! Какие ещё достопримечательности в этой деревне? — фыркнул единорог. — Элементы Гармонии разве что. — Может мне удастся получить автограф? — улыбнулся Алексей. — Я их большой фанат. — Может и получится, пока они не успели возгордиться собой, — рассмеялся единорог. — Как соберёшься уезжать — не вздумай идти к пегасам. Цены дерут будь здоров. Пернатые засранцы наслаждаются монополией. Губы Алексея дрогнули при упоминании монополии. Забавно было слышать это от единорога. — Тогда что бы ты мне посоветовал? — спросил Алексей. — Телепортационный массив, конечно, но Кантерлот всё ещё восстанавливается после той битвы, — с грустью произнес жеребец. — Сейчас в Кантерлот отправляют множество повозок с помощью. Ты мог бы договориться и купить себе место. — Значит так и поступлю. Спасибо тебе, — с благодарностью ответил Алексей. — Жаль, что я не смогу воспользоваться массивом в этот раз. Мастерство единорогов действительно поражает… — Так и есть! Ты обомлеешь увидев величие Кантерлота, — воодушевленно начал единорог, но запнулся. — Проклятье! Я бы рассказал тебе больше, но я уже и так выбился из графика. — Вот, возьми это», — продолжил он, передавая Алексею круглый бронзовый жетон. — Приехав в Кантерлот, обязательно загляни в наш офис. С жетоном тебя впустят без вопросов. — Большое спасибо, — с благодарностью сказал Алексей, отвешивая легкий поклон. — Тогда увидимся в Кантерлоте, друг, — улыбнулся единорог, поворачивая в сторону зоны погрузки. — Счастливого пути, друг, — помахал рукой Алексей, удаляющемуся жеребцу. — О, предки. Вот почему я ненавижу единорогов, — усталым голосом произнесла Саада. — Два дня слушать этого самодовольного ублюдка. Ещё чуть-чуть и я бы сама его убила. — И когда ты стала такой кровожадной? — улыбнулся Алексей, рассматривая жетон с рисунком единорога на холме в окружении цветов. — С этой вещичкой попасть в Кантерлот будет проще. Человек огляделся вокруг и подошёл к светло-зеленой кобыле, занимающейся клумбами перед домом. — Простите, мисс? Я ищу центральную площадь. Можете указать направление? — спросил Алексей, слегка напугав, погруженную в свои дела кобылу. — Площадь в той стороне, — указала кобыла, удивленно рассматривая странное существо, замотанное в грубо сшитую и истрёпанную одежду в тёмных тонах. — Благодарю вас, — улыбнулся мужчина, направляясь в указанном направлении. Прибыв на площадь, Алексей заметил фиолетового единорога, стоящего за столом и руководящего пони, суетившимися вокруг. — Эти ящики готовы к отправке. Можете увозить, — произнесла Твайлайт, перебирая бумаги на столе. Она почувствовала на себе чей-то взгляд и, повернув голову, увидела неизвестное существо, рассматривающее её. Их взгляды встретились. Ранее, Твайлайт уже видела гнев и отчаяние в глазах пони. Она смотрела в наполненные ненавистью глаза Найтмер Мун и не дрогнула. Но взгляд этого существа был чем-то иным. Она почувствовала удушье, заглянув в эти глаза. Равнодушный взгляд, словно бездонное темное море, затягивал ее в свои непроглядные глубины. Но она могла поклясться, что где-то в этой тьме есть что-то, сияющее не менее ярко, чем солнце. Её метка судьбы начала покалывать, откликаясь на присутствие этого существа. Твайлайт моргнула, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Однако, существо уже отвернулось и медленно покинуло площадь. Твайлайт смотрела ему вслед, пытаясь разобраться в своих мыслях. — Твайлайт? — прервал ее размышления голос белой земной пони. — Мы доставили все медикаменты в соответствии со списком. Подтверди, пожалуйста. — А? — отреагировала Твайлайт, переводя взгляд на заваленный бумагами стол. — Да, конечно. Она еще раз проверила список и убедилась, что все медикаменты были помещены и запечатаны в ящиках. Странное существо уже покинуло ее мысли. Самое главное сейчас — помочь пони, пострадавшим во время кризиса, охватившего Кантерлот. — Что думаешь? — мысленно спросил человек. — Она невероятна, — прозвучал простой ответ Саады. — Она скрывает большую часть своей магической энергии, но даже так можно приблизительно понять ее мощь. — Даже не думай связываться с ней. Она распылит тебя за долю секунды. — Я что, какой-то маньяк в твоих глазах? — покачал головой человек, высматривая повозки впереди. — Убийство — просто один из способов решения проблем. Человек направился к нескольким массивным повозкам, которые загружали всевозможными товарами. Взгляд Алексея остановился на странном зрелище, развернувшемся перед ним. В повозки были запряжены необычные магические монстры — огромные, размером с автобус, чёрные жуки с покрытыми броней телами и огромными клешнями. Их глаза светились зловещим оранжевым светом, а их хитиновая броня излучала магическую энергию. Тела жуков были покрыты тонким слоем сияющих пятен, создавая неповторимый эффект, словно на них была нанесена магическая роспись. Эти создания, хоть и выглядели устрашающе, на самом деле были достаточно миролюбивыми. — Действительно, магический мир, — рассмеялся человек, с некоторым интересом рассматривая жуков. Ранее, он сталкивался только с мелкими торговцами и всегда избегал крупных торговых караванов. — А чего ты ожидал? Лошадей? — ехидно спросила зебра, уже знакомая с некоторыми особенностями Земли. Подойдя к лидеру повозок, человек достал из кармана жетон и поднял его в воздух. Блеск металла привлек внимание лидера, который внимательно рассмотрел жетон. После недолгих торгов и переговоров, человек смог получить место на одной из повозок.

◄♦►◄♦►◄♦►

Полдень обрушил свои лучи на город Кантерлот, который возвышался над всей Эквестрией, словно корона на голове этой земли. Город, изящно сотканный из белого камня, привлекал взгляды своей величественной архитектурой. Улицы Кантерлота оживленно пульсировали жизнью, наполненной разнообразием разумных существ. Единороги и земные пони, гуляли по тротуару, обсуждая последние новости и деловые сделки. В то время как пегасы, с легкостью преодолевая гравитацию, рассекали небо над головами пони. Их крылья, словно полотна из самых нежных облаков, создавали великолепные узоры в воздухе. Изредка можно было увидеть грифонов и минотавров, несколько редких в этих местах, чьи мощные фигуры привлекали внимание прохожих. Величественные фонтаны и водопады, протекающие сквозь улицы города, создавали приятное шелестящее звучание. Вода украшала город своей живой силой и яркостью. Любопытные пони наблюдали за игривыми рыбками, прячущимися в глубинах прозрачных водоемов. Магазины и ремесленные мастерские, украшенные цветочными композициями и витринами, притягивали взгляды прохожих. Пони с разнообразными талантами и навыками предлагали свои услуги: от создания магических предметов до изготовления уникальной одежды. Кантерлот был живым и дышащим городом, где разумные существа наслаждались своими уникальными способностями и взаимодействовали друг с другом в гармонии. Этот город был не только столицей Эквестрии, но и символом единства и разнообразия, где магия и мир слились в одно целое. В углу тихого городского кафе, среди суеты и шума, одинокий человек наслаждался горячим кофе и просматривал страницы газеты. Темные круги под его глазами свидетельствовали о недостатке сна, который стал неотъемлемой частью его жизни после встречи с единорогом, занимающимся сбором образцов в лесу. Этот единорог поделился с ним последними новостями о произошедших событиях в Кантерлоте. Битва аликорнов, о которой сейчас так много говорили, уже давно завершилась. Человек лишь вздохнул, услышав это. Неважно сколько планов он строил — половина из них всегда разваливалась при столкновении с реальностью. Другая новость вызвала в нем смешанные чувства. Принцесса Луна, сестра Селестии, вернулась после длительного отсутствия. По заявлению Короны, она пожертвовала собой тысячу лет назад, чтобы запечатать Найтмер Мун. Единороги сразу же погрузились в исследования, рыская по семейным архивам в поисках информации об этой загадочной принцессе. Но дело не только в ее возвращении. Ее способность проникать в чужие сны вызывала у человека настороженность. Ведь если кто-то сможет заглянуть в его разум или сны, его судьба будет предрешена — его либо отправят в подземелье, либо просто отрубят голову. Человек не знал точно, каким образом проводится смертная казнь в Кантерлоте, но был уверен, что перед этим его тщательно изучат и проведут кучу опытов. Именно поэтому, узнав о способности Луны, он начал тренироваться в осознанных сновидениях с помощью своей спутницы — Саады. Зебра, благодаря связи через контракт, могла видеть его сны и посылать ему визуальные образы, но не имела возможности манипулировать его снами. Так Алексей разработал простой план: Саада следила за его снами и периодически посылала образы, которые должны были постепенно заставить человека усомниться в реальности сна. Постоянно меняющаяся погода за окном, не двигающиеся стрелки часов, разные надписи на его руке — все это было частью этого плана. Теперь его ночи проходили так — он засыпал и Саада пыталась сообщить ему, что он спит. Затем будила его и всё начиналось заново. С каждой ночью его успехи становились заметнее. Он начал осознавать себя во сне практически без подсказок Саады. Хотя сама зебра утверждала, что Луна вряд ли сможет проникнуть в его сны из-за отсутствия у него души и магии, он не собирался рисковать в таком важном вопросе. За пазухой человека, скрытая от любопытных глаз пони, удобно устроилась чёрная крыса по имени Алиса, жадно поедающая булку. Крыса была одним из побочных результатов экспериментов человека по созданию искусственной души. Хотя ему не удалось создать душу, в процессе он получил порошок, способный повысить интеллект у животных. На уже разумных существ он не действовал и был крайне нестабилен сам по себе. Через некоторое время животные начинали сходить с ума и нападать на человека с дикой яростью. Раньше у него была большая волчица, на которой он проехал большую часть пути, но на седьмой день она потеряла рассудок и ему пришлось ее убить. Одного этого рецепта достаточно для пожизненного заключения в подземельях Кантерлота — он использовал души единорогов для создания этого порошка. — Может уже сменишь свои лохмотья на что-то более приличное? — спросила Саада, отвлекая его от газеты. — На тебя уже косо смотрят официантки. — Позже. Эти лохмотья ещё сыграют свою роль, — улыбнулся человек, возвращаясь к чтению. — Взгляни, местные единороги тоже связали взрыв четырёхлетней давности с возвращением Луны. Это породило ещё больше слухов. — Что в этом удивительного? — недоуменно спросила зебра. «Любой с капелькой интеллекта и трезвой памятью, связал бы эти два происшествия». — Хе-хе, разве это не мой счастливый билет в королевский дворец? — ухмыльнулся человек, сворачивая газету и поднимаясь со своего места. Саада сразу же поняла, что он снова замыслил что-то нехорошее. Прибыв в Кантерлот под покровом ночи, человек остановился в одной из гостиниц. Но с первыми лучами солнца он уже был на ногах, направляясь в квартал грифонов. Там он начал активно собирать и скупать информацию обо всём, что связано с дворцом. Больше всего его интересовало поведение новой принцессы. Принцесса Луна стала главной темой разговоров в преступных кругах Кантерлота. Аликорн, способный вторгаться в чужие сны! Для обычных пони Найтмер Мун была кошмаром во плоти, но для преступников, и многих дворян, кошмаром стала Луна. Если бы не ее статус принцессы, мощь аликорна и надежная защита дворца, Луна уже была бы на грани — слишком многие желали ее смерти. Сплетни и слухи, циркулирующие по городу, подливали масла в огонь. Газеты соревновались друг с другом, отыскивая все новые подробности. Спекуляции о связи Луны с Найтмер Мун разгорались все сильнее. Человек предельно ясно понимал, кто спонсировал эти слухи и разжигал общественную ненависть — куча дворян и бизнесменов явно были замешаны во всевозможных грязных делах. Вернувшаяся принцесса Ночи в один миг стала изгоем номер один в Эквестрии. Мысли человека переместились к Селестии, пока он шёл ко дворцу. Она восседала на вершине социальной лестницы и обладала высшей властью, но эта же власть стала для нее тяжелой цепью. Всегда стремясь поддерживать образ доброй и справедливой правительницы, она не могла грубой силой подавить дворян и остановить распространение слухов. Наверняка, сейчас она пытается заключить сделку с дворянами, но человек сомневался, что это будет так просто. Дворянство в полной мере воспользуется этой возможностью. «Какая жалость», — покачал головой человек, вспоминая свой прошлый трепет перед этим существом. Добравшись до площади, человек оглядел место, где разразилась одна из самых эпических битв двух аликорнов. Завалы уже были убраны, а строители усердно трудились, заканчивая восстановление разрушенных зданий. По краям площади лежали цветы и всевозможные предметы, оставленные в память о погибших в этом сражении. Внимание человека привлекла толпа пони перед дворцом, сдерживаемая королевской гвардией. На грубом помосте стоял единорог, выглядевший как обычный рабочий, и распалял толпу своей пламенной речью. За ним стояли два таких же скромных единорога, явно выступавших в роли его помощников. Толпа громко выкрикивала призывы привлечь принцессу к ответу и прекратить обманывать простых пони. Алексей подошел ближе, наблюдая за толпой с безразличным видом. Его взгляд упал на оратора и его помощников, и он прищурился, внимательно изучая их. На его губах промелькнула усмешка, но никто из окружающих, потерянных среди шумной толпы, не обратил на это внимания. — Что смешного? — спросила Саада, не понимая реакции человека. — Взгляни на его помощников, — весело произнёс человек. — Что с ними? На вид обычные рабочие, — недоуменно ответила зебра. — Ошибаешься, — прервал ее человек. — Посмотри на их копыта. Они выглядят неопрятно и с множеством сколов, но всё это лишь на первый взгляд. — Присмотрись внимательно. Тебе не кажется, что они повреждены слишком уж аккуратно и методично? — Хм. Ты прав. Оттенок также здоровый, что говорит о хорошем питании, — задумалась зебра, когда к ней пришло осознание. — Это мелкие дворяне, посланные для контроля протеста? — Возможно, а может кто-то со стороны бизнесменов, — пожал плечами человек, развернувшись и покидая площадь. — Главное то, что все это в моих интересах. — Надо сказать у современных пони стало гораздо больше свобод. Селестия много им позволяет, — задумчиво пробормотала Саада. — В моё время все было иначе. — Большинству людей не нужна свобода. Они боятся ее, — покачал головой человек. — По-настоящему свободные люди и вовсе вызывают у них ужас. — Всё что им нужно — иллюзии. Иллюзия свободы. Иллюзия контроля. Иллюзия правды. — И я дам им то, что они хотят, — улыбнулся человек, стоя перед входом в роскошное здание, украшенное вывеской с изображением газеты и пера.

◄♦►◄♦►◄♦►

…Сенсация! Новые подробности происшествия четырехлетней давности! Единственный выживший, похищенный сообщниками Найтмер Мун, дал эксклюзивное интервью! Все сказанное было проверено независимым экспертом посредством заклинания правды!.. Держа газету в своей телекинетической хватке, Селестия с удивлением и недоумением рассматривала статью и фотографию, прилагаемую к ней. На фото она увидела существо без меха, одетое в лохмотья, которое пускало слезу, а рядом с ним находился серый единорог, трогательно успокаивающий его. Это был образ, который вызывал симпатию и сострадание. Быстро прочитав всю статью, лицо Селестии нахмурилось еще сильнее. Она знала, что часть информации была явной выдумкой, но существо указывало на такие детали, которые никогда не сообщались публике. Либо это существо действительно было единственным выжившим, либо оно обладало определенной внутренней информацией. — Рэйвен, — позвала Селестия, отложив газету в сторону. — Ты уже начала собирать информацию? — Да, Ваше Величество, — ответила белая кобыла-единорог с черной гривой и хвостом. — Сразу после публикации статьи утром я отправила нескольких пони, чтобы выяснить все подробности. Селестия вздохнула, рассматривая скромный полдник на столе перед ней. Сегодняшнее утро было особенно безумным. Ей только удалось насладиться редким моментом покоя, как ее прервала эта статья. — Что удалось выяснить? — спросила принцесса, массируя виски. — Происхождение существа неизвестно. Мы смогли проследить его передвижения до Вечнодикого, но откуда оно вообще появилось — загадка, — бодро ответила Рэйвен. — Он прибыл в Кантерлот позавчера и проживает в гостинице Перо грифона, что находится рядом с кварталом грифонов. — С ним уже пытались связаться представители дворянства? — спросила Селестия, выбирая несколько пирожных. — Да. Множество. Целая очередь с самого утра, — ответила кобыла. — Он отказал всем. — Что? — спросила Селестия, застыв с шоколадным пирожным, повисшим над тарелкой. — Он отказывает всем и никого не впускает, — спокойным голосом сказала Рэйвен. — На вопросы журналистов он также не отвечает. Селестия задумалась, снова переводя взгляд на фотографию в газете. Она ожидала, что это просто еще одна пешка дворян, но похоже, что это было не так. Она также предполагала, что это существо будет наслаждаться своим моментом популярности, болтая направо и налево. Но этот Алексей, как было указано в статье, вел себя совершенно иначе. Внезапно, Селестия рассмеялась, осознавая мотивы этого существа. — Наглое отродье, — улыбнулась она, пристально рассматривая фотографию. — Смелости тебе не занимать. Кобыла-единорог Рэйвен молча стояла с непроницаемым лицом, ожидая, пока ее принцесса закончит свои размышления. — Рэйвен, отправь группу гвардейцев в гражданском к этому Алексею. Пусть пригласят его на ужин во дворец», — приказала Селестия. — Отправь фотографию и всю собранную информацию разведке. К вечеру я хочу знать о нем всё. — И отмени все мои встречи на это время. — Как прикажете, Ваше Величество, — поклонилась Рэйвен и быстро покинула зал. Селестия вздохнула, ощущая усталость, которая словно проникала в ее кости. Она потянулась к столу, где лежали разнообразные пирожные, намереваясь наконец-то немного отдохнуть. Съев несколько пирожных, Селестия вздрогнула и посмотрела в определенном направлении. Ее взгляд, казалось, с легкостью проникал сквозь множество стен дворца. Взор Селестии устремился на Луну, которая медленно шла по коридору. Под глазами принцессы Луны сияли темные круги, а глаза налились кровью. Она плохо спала в последнее время. Все вокруг нее словно погружалось во тьму, отражая мрачное настроение принцессы Луны. Редкие горничные разбегались в боковые коридоры, а стражники прижимались к стенам, стараясь еще больше выглядеть как неподвижные статуи. Луна не обращала внимания на эту атмосферу напряжения и страха — она была поглощена своими мыслями. Тысяча лет были как в тумане, но недавние воспоминания Найтмер Мун, которая вернулась из заточения, медленно возвращались к ней. Элементы Гармонии, похоже, хотели, чтобы она помнила то, что совершила ранее. Луна пыталась убить свою сестру, уничтожила тысячи пони и почти разрушила Кантерлот. Она не могла скрыть от себя, что и ее собственные желания были частью этого кошмара. В глубине ее разума таились темные мысли и чувства, которые Найтмер Мун просто вытащила наружу и начала осуществлять. Любой другой смертный, столкнувшись с такой виной и ужасом перед самим собой, уже давно сошел бы с ума. Но Луна не была смертной. Она прожила более тысячи лет, познав все возможные радости и страдания этого мира. Она лично казнила дезертиров, купалась в крови врагов Эквестрии, сталкивалась с предательством и сама предавала других. Она знала любовь и ненависть, и испытала почти все, что мог предложить этот мир. Ее разум был закален словно сталь. То, что для смертного было бы самым ужасным событием в его жизни, для нее было просто крайне дерьмовым понедельником. Луна не собиралась тонуть в жалости к себе. Проплакав несколько дней, она взяла себя в копыта и пообещала, что исправит свои ошибки. Она не могла вернуть мертвых к жизни, но она могла сделать все возможное для живых. Может быть, это искупило бы ее грехи. Она не знала, хотела ли она вообще прощения, но знала, что должна продолжать идти вперед. Сегодня ночью произошло что-то странное, что не давало Луне покоя и занимало все ее мысли в данный момент. Восстановив немного сил, она решила отправиться в Мир Грез, ища там привычного утешения для своего тревожного разума. Войдя в Грёзы, она почувствовала нечто неправильное и загадочное. Направившись к месту, которое привлекло ее чувства, она обнаружила сон. Этот сон был необычным и таинственным. Луна попыталась войти в него, но границы этого сна казались непроницаемыми, словно из стали. Она пыталась множество раз, но так и не смогла пробиться сквозь этот барьер. Иногда, этот сон словно становился нематериальным и она вообще никак не могла с ним взаимодействовать. Однако самым загадочным было то, что Луна чувствовала знакомую энергию в этом сне — свою собственную ментальную энергию. Она была слабой и едва ощутимой, но все же присутствовала. Луна мучилась догадками о том, кому принадлежит этот сон и как он связан с ней. Если бы это был любой другой сон, она могла бы определить примерное местоположение владельца в реальном мире, но не в этом случае. Все, что ей удалось увидеть — мимолетный взгляд на внешность владельца сна, прежде чем он скрылся, заметив её присутствие. Луна никогда не видела существ, подобных ему. И это вызывало в ней еще больше любопытства и желания разгадать эту загадку. Она встала раньше обычного, чтобы быстро перекусить и направиться в библиотеку. С этими мыслями она вошла в обеденный зал и поприветствовала свою сестру — Селестию. Ее голос звучал немного устало, но в нем присутствовала решимость и стремление к переменам. — Ты плохо спишь, — высказала очевидное Селестия, внимательно осматривая сестру. — Я в порядке, — просто ответила Луна, усаживаясь за стол. — Почему бы тебе не обратиться за помощью? Я знаю некоторых хороших… — начала было Селестия, но прервалась, заметив остекленевший взгляд сестры, уставившейся в газету на столе. Луна зажгла рог и схватила газету, внимательно рассматривая фотографию. — Ты так соскучилась по газетам? — весело спросила Селестия. — Или тебе приглянулся этот паршивец? В следующий миг, она пожалела о своей шутке, когда Луна вперила в неё дикий взгляд. Селестия рефлекторно прищурилась и расправила крылья, принимая боевую стойку. — Прости, сестра, — грустным голосом сказала Луна, опуская взгляд. Селестия вздохнула, сложила крылья и подошла ближе. — Всё в порядке, — сказала она, обнимая Луну крыльями. — Это просто случайность. Луна ответила ей взглядом, явно показывающим, что она не поверила ни одному её слову. — Так что тебя так заинтересовало в газете? — попыталась сменить опасную тему Селестия. — Это существо. Кто оно? — спросила принцесса Ночи. — Я и сама не знаю. Какой-то наглец, думающий что может играть со мной в игры, — пожала плечами Селестия. — У меня встреча с ним сегодня вечером. — Я хочу быть на этой встрече, — решительно сказала Луна, смотря в глаза своей сестре.

◄♦►◄♦►◄♦►

Человек передвинул шахматную фигуру ладьи и откинулся в кресле, наслаждаясь редким моментом спокойствия. Напротив него в воздухе парила Саада, с которой он и играл в Эквестрийский аналог шахмат. По сути, правила были те же самые, просто фигуры выглядели и назывались иначе. За этой странной игрой в шахматы наблюдала крыса по имени Алиса, хрустящая какими-то мелкими орешками, которые человек стащил на стойке в гостинице. Он потратил довольно много времени на её дрессировку, обучив её множеству сложных команд. С помощью Саады, которая передавала образы в разум крысы, они добились неплохих успехов. — Скоро вечер. Думаешь, из дворца кто-то придёт? — спросила Саада, задумчиво окидывая взглядом шахматную доску. — Конечно придут, — улыбнулся человек, отдыхая с закрытыми глазами. — Я уже показал Селестии своё отношение. Она обязательно свяжется со мной. — Мы сидим тут весь день и только отгоняем этих назойливых дворянских прихвостней, — проворчала зебра, потирая щёку. Человек не ответил, а лишь протянул руку и почесал пальцем за ухом крысы, вызвав её довольное урчание. Алиса была важной частью его экстренного плана, если он вдруг окажется в тюрьме Кантерлота. Он надеялся, что до этого не дойдёт, но всегда готовился к самому худшему. Именно поэтому он всё ещё был жив и на свободе. Внезапно в дверь постучали, прервав отдых человека. Жестом показав Сааде вернуться в его тело, человек подошёл к двери и посмотрел в глазок. Перед дверью стояли пятеро самых обычных на вид единорогов, но их лица выдавали в них военных. Человек улыбнулся, приоткрывая дверь. — Чем могу быть полезен? — спросил он, разглядывая единорогов через щель. — Я не даю интервью и не принимаю гостей. — Мы здесь по поручению. Думаю, вы понимаете от кого, — ровным голосом ответил единорог впереди. — Мы можем войти? — Я голый. Подождите минутку, — ответил человек, закрывая дверь. — Они используют магию сейчас? — мысленно спросил он Сааду и получив отрицательный ответ подошел к столу и взял крысу в руки. Прошептав что-то ей на ухо, он открыл шкаф под раковиной и позволил крысе пролезть в щель в стене, ведущую на улицу. Вытащив из кармана два чёрных шарика, человек закинул их в рот и быстро проглотил. Теперь всё было готово. Осталось выйти на сцену. «Надеюсь, она помнит все инструкции и расположения тайников», — мысленно вздохнул человек, возвращаясь к двери. — Пожалуйста, входите, — улыбнулся он, впуская группу единорогов внутрь. Единороги вошли, быстро осмотревшись и использовали несколько заклинаний на дверь и всю комнату. — Это заклинания против слежки, — пояснил лидер. — Мы представляем Корону и лично принцессу Селестию. Она желает встретиться с вами за ужином во дворце. — Хорошо. Я готов идти хоть сейчас, — согласился человек. Единорог кивнул и повернулся к двум единорогам позади. Те достали из сумки огромный пергамент, покрытый множеством рун, и прилепили его к стене. Реагируя на вливаемую единорогами энергию, руны начали пылать и словно сливаться друг с другом. Вскоре на месте стены засиял портал, показывающий роскошное убранство дворца. «Обожаю порталы, — мысленно усмехнулся человек. — Пока что они приносили только хорошее». — Проходите. Мы останемся здесь и проследим, чтобы никто не входил в вашу комнату, — сказал лидер. — Если потребуется, для вас создадут ещё один портал, который вернет вас назад. Кивнув, человек прошёл сквозь портал и вышел в большую гостиную. Портал за ним с тихим шипением начал закрываться, оставляя его на новой, неизведанной территории. — Вот и ты, — раздался мягкий голос справа, заставив человека слегка вздрогнуть. Повернувшись, он увидел белого и тёмно-синего аликорна, сидящих на изысканном диване. Селестия и Луна, принцессы Эквестрии, приветствовали его своим божественным присутствием. Он уже видел Селестию, когда она выступала перед народом, но вблизи это были совсем другие ощущения. В глазах человека мелькнуло восхищение, которое не могли не заметить принцессы. — Добрый вечер, Ваши Величества, — сказал человек, низко кланяясь перед принцессами. — Принцесса Селестия. Принцесса Луна. — Ты можешь поднять голову, — сказала Селестия с улыбкой на лице. Человек послушался и встал, смотря на принцесс и ожидая их слов. — Ммм, как интересно, — весело проговорила Селестия, пока ее сестра Луна внимательно разглядывала человека. — Как же так вышло? — Я не совсем понимаю, о чем вы, Ваше Величество, — вежливо улыбнулся человек. — Где твоя душа, странник из другого мира? — всё тем же веселым тоном продолжила Селестия. Принцесса могла заметить как от шока расширились зрачки существа перед ней, а его левая рука начала дрожать. — Так вы знаете, — горько улыбнулся человек, все больше нервничая. — Что теперь со мной будет? — Зависит от твоих ответов, — начала было Селестия, но ее прервала Луна. — Как ты связан с культом Найтмер Мун? — спросила Луна, подозрительно разглядывая человека. — Никак, — просто ответил человек. — Я увидел портал, появившийся в моем мире, и вошел в него. Так я и оказался в Вечнодиком лесу. Это все. — Расскажи полную историю, — коротко приказала Селестия. Человек пустился в объяснения, рассказывая всё, что произошло с ним за эти четыре года. Ну, почти всё. Некоторые вещи аликорнам явно не обязательно было слышать. Многие вещи. — Значит, ты оказался здесь из-за меня? — беззвучно пробормотала Луна, окидывая человека грустным взглядом. — Интересная история, — хмыкнула Селестия, доставая свернутую листовку. — Что скажешь об этом? Человек посмотрел на листовку в телекинетическом захвате принцессы Селестии. Это была листовка с наградой за его голову. Его собственное лицо было изображено на ней. Прищурившись, он прочитал, что его разыскивает племя зебр за убийство их соплеменника. — Это действительно произошло, — вздохнул человек, вытирая пот со лба. — Однако, тот жеребец потянулся за оружием и собирался убить меня. Это была лишь самооборона! — Правда? Тогда что насчет… — начала было Селестия, но ее вновь прервала Луна. — Хватит давить на него, сестра, — холодно сказала Луна. — Ты слышала о его ситуации в племени. Он был изгоем, племя просто нашло козла отпущения. — Как будто не он сам виноват в этом, — проворчала Селестия, но замолчала под взглядом сестры. Селестия перевела взгляд на человека, который сильно нервничал и потел, а его взгляд, казалось, был наполнен чистым дистиллированным страхом. Сестры даже с дивана могли слышать звук яростного сердцебиения человека. «Он оказался более робким, чем я себе представляла, — подумала Селестия, разглядывая человека. — Еще чуть-чуть и у него начнется паническая атака». — Хорошо. Забудем об этом, — вздохнула Селестия, понимая, что дальнейшие допросы не приведут к положительному результату. — Так зачем ты устроил всё это шоу, привлекая наше внимание? — Я услышал слухи о связи того происшествия с возвращением принцессы Луны. Я… я хотел встретиться с ней, — ослабляя воротник сказал человек. — Хотя, сейчас не могу вспомнить, что хотел сказать. — Успокойся. Мы не собираемся казнить тебя или сажать в тюрьму, — сказала Селестия, пытаясь успокоить его нервы, но человека кажется это не особо успокоило. — Закончим сегодня на этом, сестра. Он может остаться здесь и отдохнуть, — сказала Луна, переводя взгляд на человека. — Я гарантирую твою безопасность, Алексей. — Спасибо, принцесса Луна, — тепло улыбнулся человек, благодарно смотря на неё. Селестия вздохнула и зажгла свой рог. Через несколько секунд в комнату вошли двое горничных. — Отведите его в гостевую комнату и обеспечьте всем необходимым, — приказала Селестия. Ещё раз глубоко поклонившись, человек последовал за горничными. Всю дорогу он смотрел в пол и тяжело дышал. Горничные поглядывали на него с интересом, но не смели первыми заговорить. Дойдя до гостевой комнаты, он поблагодарил горничных и отослал их, сказав что ему ничего не нужно, и закрыл дверь. Рухнув на кровать, человек свернулся калачиком и лежал, смотря в одну точку. Он выглядел таким жалким и уязвимым. — Парень, ты просто нечто! — дико расхохоталась зебра у него в голове. — Безумный, сумасшедший ублюдок, но всё ещё нечто! — Легкая часть плана завершена, — мысленно ответил человек, сохраняя прежнюю позу зародыша. — Если бы не тот факт, что магия единорогов не способна читать мои мысли из-за отсутствия души — всё было бы куда сложнее. — Почему ты продолжаешь играть? — недоумённо спросила зебра. — Думаешь они за тобой всё ещё наблюдают? Я не чувствую никакой магии. — Конечно наблюдают, — мысленно фыркнул Алексей. — Они обязательно захотят посмотреть, как я веду себя, когда думаю, что никто не смотрит. Человек планировал проникнуть во дворец, разделить сестер и встретиться с Луной наедине. Пока что всё шло согласно плану. Перевернувшись на спину, мужчина глубоко вдохнул и выдохнул, массируя лицо руками. «Луна… — мысли человека переместились к определенной принцессе. — Скоро мы станем лучшими друзьями.