Часть 19 - Королевская свадьба (1/3)

С глубоким вздохом Алексей открыл глаза и медленно размял шею, ощущая сильную усталость. «Вот и всё», — удовлетворённо подумал человек, разглядывая каменный потолок канализации. Он только что закончил удалять последнюю часть лишних воспоминаний. Последний месяц, каждый раз, когда у него была свободная минута, он стирал ненужные воспоминания, которые приобрел в тех иллюзорных мирах Древа. Изначально Алексей питал определённые надежды на эти воспоминания, но постепенно осознал их бесполезность. Они были наполнены чушью, несовместимой с его собственной жизнью и реальностью. Даже боевой опыт, который он мог бы извлечь из этих воспоминаний, оказался несостоятельным. Большинство его предыдущих «Я» были праведными героями, действующими в соответствии с какими-то вымышленными правилами. Для Алексея, привыкшего сражаться без всяких ограничений, их стиль боя казался просто смешным и абсолютно неэффективным. Алексей понимал, что эти воспоминания могли принести больше вреда, чем пользы. Он уничтожил большую часть из них, сохраняя лишь несколько полезных фрагментов. Они должны были быть уничтожены, иначе однажды, в решающий момент, он может совершить ошибку, которая будет стоить ему жизни. Если бы не опасения раскрыть себя перед Луной — он бы удалил их давным-давно. Хотя некоторую пользу они всё же принесли — он спрятал свою память глубоко внутри, а наружу выставил всю эту перемешанную чушь. Луна не решалась слишком сильно давить на его разум, боясь окончательно сломать его, и могла лишь копошиться на поверхности. Устроившись поудобнее на прохладной поверхности, человек закрыл глаза и позволил своему разуму немного отдохнуть. Его метод удаления лишних воспоминаний не требовал больших затрат ментальной энергии, но сильно напрягал разум. «Всё было бы куда проще, если бы у моего кошмара было ядро, — подумал он, усмехнувшись при этой мысли. — Я слишком жаден. То, что он ещё не разрушился — уже хорошо». Каждое существо в этом мире рождалось с энергией, распределенной по всему телу, которая позволяла им использовать заклинания или врождённые способности. Однако настоящий путь в магии начинался с формирования ядра. Только после этого энергия становилась достаточно качественной для использования сложных заклинаний. К тому же увеличивался их максимально возможный запас энергии. Существовало ещё одно преимущество обладания ядром. Существа без ядра восстанавливали свою энергию исключительно с помощью поглощения извне: кошмары питались страхом, пони дышали воздухом и ели пищу, наполненную магической энергией, как и вся материя в этом мире. Существа с ядром помимо поглощения из внешних источников могли производить энергию самостоятельно. Помимо увеличения скорости восстановления энергии они становились независимыми от окружающей среды. Например, что произойдёт с пони без ядра, если он попадёт на Землю? Через некоторое время он растеряет всю магическую энергию и не сможет использовать магию. Даже здесь, на Эквусе, это всё ещё было преимуществом — были некоторые пустынные места с низким содержанием магической энергии. Единственные, кто выбивался из общей логики — магические звери. Они рождались с прочными и выносливыми телами, способными выдерживать давление магической энергии. Их энергия увеличивалась и конденсировалась самостоятельно в процессе их жизни. Всем остальным приходилось развиваться с помощью ядра. Преимущества магических зверей были настолько притягательными, что человек как-то даже рассматривал варианты химеризации — исследования Саады как раз касались этой области. К сожалению, эта затея не увенчалась успехом. Требования для создания ядра были достаточно просты — нужно было достичь определенного уровня энергии, будь то тренировками или дорогими зельями, а затем сжать ее в одну точку. После этого внутри тела появлялась кристаллизованная энергия, размером с маленькое зернышко, производящая высококачественную энергию — ядро. А вот сам процесс был отнюдь не простым. При сжатии использовалась вся доступная энергия, и если амбициозный маг не справлялся с контролем во время формирования ядра, все заканчивалось печально. Если он был очень везучим, он больше никогда не сможет использовать магию, но обычно всё заканчивалось смертью. Конечно, были некоторые способы облегчить задачу — редкие артефакты или поддержка сильного мага. Но многим ли была доступна такая роскошь? Маги дохли, как мухи. Ещё хуже была ситуация на заре развития магии, когда маги только разрабатывали методы развития и экспериментировали на себе. Путь магии был завален трупами и насквозь пропитан кровью. После формирования ядра, существо продолжало тренировки, увеличивая свою энергию, пока в какой-то момент снова не конденсировало ее в ядре, повышая его качество и переходя на следующий уровень. Методы тренировок не только отличались для каждого вида, но разнились даже внутри одной расы. Их было тысячи, хотя прослеживался общий шаблон. Например, земные пони медитировали на природе, у пегасов был особый танец с ветром, а единороги обращались к своему разуму, одновременно используя сложные цепочки заклинаний. Человек назвал это «магической рефлексией», когда впервые услышал, как тренируются единороги. Все эти методы развития также несли определенную опасность, но она была несоизмерима с той, что проходил маг при формировании или улучшении ядра. Хоть несколько простых и общедоступных методов были известны человеку, он не особо был заинтересован в этой теме. Эти методы развития вообще не подходили для кошмара. Даже использование их для вдохновения было под вопросом — все эти методы были для развития магической энергии. Саада обладала сильной врождённой ментальной энергией, как и все зебры, но пошла по пути магической энергии. В ее памяти было несколько простых методов, но они также не подходили. Ментальная энергия кошмаров, и некоторых других существ, отличалась от остальных. Ментальная энергия кошмаров была куда мощнее и несла в себе атрибут страха. Благодаря этому качественному отличию, кошмары могли использовать любую магию, как и единороги. Именно поэтому Алексей был так заинтересован в кошмарах. Ядро можно было создать как из магической энергии — стандартный путь магов, так и из ментальной, но нельзя было иметь оба из-за конфликта энергий. Хоть ментальная энергия и использовалась во время применения заклинаний на основе магической энергии, ее доля была достаточно невелика. Это не вызывало никаких проблем, когда одна из энергий в теле была доминирующей, но если развивать две сразу — все закончится печально. Конечно, это не было каким-то железным правилом. Магия была крайне гибкой, а мир был наполнен гениями. Человек знал, что у Луны было как магическое, так и ментальное ядро, и она не испытывала никаких конфликтов — она сама рассказала ему об этом. Алексей тогда прикинулся дурачком и спросил, как ей это удалось, на что получил определенный взгляд. Луна предупредила его никогда не задавать подобных вопросов другим магам. Каждый маг преследовал истину. Будь то земной пони или единорог — все они познавали окружающий мир своими собственными способами. Лезть в чужие тайны — самый быстрый способ умереть. Отбросив лишние мысли, человек открыл глаза и осмотрел свою руку. Она уже отросла до запястья и вот-вот должны были начать отрастать пальцы. Нога немного отставала, а глаз уже полностью восстановился. Красные черви без остановки сновали туда-сюда, то ныряя в тело жабы, то вгрызаясь в человека, принося новую порцию жизненной энергии. В данный момент человек как раз лежал на брюхе огромной жабы, находящейся в коме. С учётом обстоятельств, это было даже удивительно — в голове жабы торчал стальной прут. Живучесть этой жабы была просто невероятной. Эта была та самая жаба, которая пыталась изнасиловать его ранее. Не то чтобы Алексей жаждал мести — просто на нём осталась кровь зверя, а нюх крыс был ничуть не хуже собачьего. Выследить именно эту жабу было куда проще. Теперь у человека был огромный запас крови, которую переваривала стая червей, постоянно ускоряя его регенерацию. Множество червей постоянно умирало от перегрузки, а новые рождались из крови человека и занимали их место. Если бы не зелья, восстанавливающие кровопотерю, он бы уже превратился в мумию. Даже сейчас у него периодически кружилась голова. От перегрузки страдали не только черви, но и тело человека — Алексей впитывал огромное количество жизненной энергии, насильно ускоряя свою регенерацию. Его тело было не способно поглотить столько энергии за такое короткое время и балансировало на грани коллапса. Несколько поддерживающих зелий и помощь татуировки регенерации позволяли ему пережить этот опыт. Но даже так, ему все равно придётся заплатить за это цену — его продолжительность жизни сократится. «Я хочу жить вечно, но уже второй раз сокращаю свою жизнь», — мысленно вздохнул человек, вновь закрывая глаза. В другое время он бы поиронизировал над этой ситуацией, но сейчас у него не было сил даже пошевелиться. Он чувствовал себя так, словно каждая мышца в его теле была разорвана в клочья. Потратить продолжительность жизни было легко, а вот увеличить ее — крайне сложно. Ему не нравилось это, но других вариантов у него не было. Если бы у него была магическая энергия, он бы воспользовался одним из способов Саады, которые были куда эффективнее его грубых методов. Он находился в таком состоянии уже второй день. Всё это время крысы поили и кормили его тем, что находили в мусорных баках. В основном это была выпечка. Уровень комфорта, мягко говоря, оставлял желать лучшего, но человек не жаловался. Конечно, у него всё ещё была банда нищих, но возвращаться туда он не собирался. После раскрытия его личности, была высока вероятность, что там его уже ждут. У него была идея послать паре доверенных лиц записку через крыс, в которой будут указаны определенные действия, которые они должны были сделать — закупка некоторых ингредиентов, контакты с определенными личностями и т.д. Все это выглядело безобидным, но должно было привлечь внимание городской стражи, что снимет давление с прячущегося человека. В итоге он отказался от этой идеи. Алису уже однажды поймали, и он не хотел рисковать ради мизерных преимуществ. Он полностью разорвал все связи с нищими и не собирался больше с ними контактировать. Помимо кормления человека, у крыс была другая важная задача: они бегали по всем тайникам и собирали спрятанные вещи. Золотом можно было пренебречь, но зелья и ингредиенты были необходимы. Он сомневался, что у него хватит сил варить новые зелья, но даже сырые ингредиенты можно было использовать. У него было почти всё необходимое: яды, взрывчатые вещества, всевозможные боевые зелья, кислота и несколько зелий трансформации. Ранее он даже сделал несколько зелий трансформации из крови перевертыша. Просто на всякий случай. У него была одна идея, которая могла бы помочь ему избежать раскрытия перевертышами, но она граничила с безумием. Алексей предпочёл бы этого не делать. Все эти предметы очень скоро пригодятся ему. Недавно крысы принесли ему интересную новость: весь Кантерлот готовился к грандиозному событию — свадьбе королевского уровня. Селестия лично объявила об этом, и весь город погрузился в лихорадку подготовки. Женихом был капитан городской стражи Шайнинг Армор, но личность невесты оставалась загадкой, разжигая спекуляции и предположения среди жителей. Наиболее популярной версией было то, что невестой станет принцесса Луна, вызывая шумные разговоры о политических интригах и противостоянии дворянства. Шайнинг Армор происходил из знатной дворянской семьи с глубоким военным прошлым, а о конфликте Луны с дворянством уже знали даже обычные пони. Свадьба по политическим причинам была обычным делом, так что версия выглядела логично. Однако Алексей лишь посмеялся, представив Луну в подобной роли. Учитывая ее характер, она скорее устроит массовую резню верхушки Кантерлота, чем пойдёт на уступки. Возможно, ей не хватало дипломатической гибкости Селестии. Говоря о принцессе солнца: некоторые имели наглость предположить, что замуж выходит сама Селестия. Их обычно били — у Селестии был мощный культ личности. То тут, то там вспыхивали драки, когда подвыпившие пони обсуждали сплетни и устраивали аналитику политической ситуации в Кантерлоте. Весь город яростно кипел жизнью и готовился к церемонии, а всевозможные повара, декораторы и портные носились словно кролики, пытаясь хоть что-то успеть в такие сжатые сроки. Человек тоже готовился.

***

Величественный тронный зал Кантерлота искрился роскошью и изысканностью. Возвышаясь на пьедестале, принцесса Селестия и принцесса Луна, олицетворение солнца и луны, сияли своей божественной красотой. Весь тронный зал был наполнен представителями высшего общества Кантерлота в изысканных нарядах и броских украшениях. На пороге свадьбы воздух наполнился ожиданием и волнением. — Клянусь Селестией, если вы снова что-нибудь отчебучите… — прозвучал строгий голос Эплджек, ее взгляд скользнул по троице перед ней. — Ты неделю не сможешь сидеть, Эплблум. — Почему я отдуваюсь за всех? — недоуменно фыркнув, возмутилась упомянутая кобылка. — Это несправедливо! — Не волнуйся, — сдерживая улыбку, произнесла Эплджэк. — Рэрити и Дэш позаботятся о справедливости. — Всё будет в порядке, тетя Эплджек, — улыбнулась белая кобылка-единорог. — Обещаем, что будем следовать плану. Эплджэк вздохнула и окинула троицу взглядом полным сомнений. «Свити Белль самая разумная из них, — размышляла Эплджэк. — Она говорит правду, так что… Всё будет хорошо, верно?» Хоть она была строга с Эплблум, но это была Королевская свадьба! Она уже не была простым фермером из глухой деревеньки — она Элемент Честности. За ней наблюдали и оценивали каждое ее действие. Она не могла опозориться и, тем более, опозорить свою семью. — Итак, давайте повторим план действий, — вновь заговорила Эплджэк, вызвав душераздирающие вздохи у троицы. — Всё, что вам нужно сделать: вынести подушку с цветками, отдать их молодоженам и вернуться назад. Никаких розыгрышей, никаких взрывов, никаких призывов демо… — Тебя куда-то понесло, Эплджэк, — прервала ее оранжевая пегаска со скучающим видом. — Мы давно выучили план наизусть. — Я очень на это надеюсь, Скуталу, — строго сказала Эплджэк, но ее лицо смягчилось. — Ладно, развлекайтесь пока. Только не уходите далеко. Троица радостно ускакала в толпу гостей, оставляя задумчивую Эплджек позади. Что-то скреблось на задворках ее разума, не давая покоя. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно. Это тревожное чувство заставляло ее повторять план действий раз за разом. «Может, я заразилась тревожностью от Твайлайт? — хмыкнув, подумала Эплджэк. — Или я просто не привыкла к Кантерлоту». Привстав на задние копыта, Эплджэк оглядела толпу, выискивая своих друзей. Твайлайт разговаривала с каким-то худощавым единорогом, но, кажется, ее мало волновал разговор — ее мысли были где-то в другом месте. Ранее Эплджэк стала случайным свидетелем ее эмоционального разговора с Шайнинг Армором, и Твайлайт, определенно, ещё не остыла. Флаттершай стояла возле окна, уткнувшись взглядом в пол, словно пытаясь спрятаться от всего этого волнения. Рэрити, энергично жестикулируя, болтала с группой эксцентрично одетых пони. Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш нигде не было видно. «Пинки должна быть на кухне, но где может быть Дэш? — задалась вопросом Эплджек. — Ну, если она пропустит выступление Чудо-молний — это ее упущение». Она уже собиралась пойти к Флаттершай, когда в зал ворвался единорог. Его глаза искрились возбуждением, а дыхание было тяжелым от бега. Подбежав к принцессам, он что-то сказал им и, получив кивок, ушел в сторону музыкантов. Эплджек, наблюдая за происходящим со стороны, задумчиво скрестила копыта. «Похоже, церемония вот-вот начнется», — промелькнуло в ее уме и она начала искать взглядом троицу кобылок. Однако ее опасения были излишними — Эплблум помахала ей копытом, пока вся троица направлялась ко входу в зал. Они должны были войти вместе с Каденс, так что снаружи их уже ждали с необходимым реквизитом — бархатной подушкой с двумя цветками. Это была древняя традиция среди единорогов. Они находили цветок, который лучше всего отражал их, а затем месяцами вливали в него огромные количества магической энергии. Цветок должен был буквально кристаллизоваться от такого количества энергии, но благодаря кропотливой работе и особым методам единорогов он оставался живым. Если единорог, создавший цветок, будет периодически пополнять энергию — цветок останется таким навсегда. Твайлайт просветила ее, что муж и жена восполняют энергию цветков каждую годовщину, а затем вновь возвращают их друг другу. Современные единороги, по большей части, отказались от этой традиции и обменивались кольцами. Они могли сколько угодно рассказывать про эстетику драгоценностей и то, что сейчас другие времена, но не нужно быть Элементом Честности, чтобы понять, что они несут чушь. Все дело было в сложности. Процесс создания мог растянуться до года, а малейшая ошибка приведёт к тому, что цветок будет уничтожен и придётся начинать всё сначала. Не говоря уже о том, что многие единороги даже были неквалифицированны для подобных тонких манипуляций. Эплджэк с интересом выслушала рассказ Твайлайт — ей очень понравилась эта традиция. Единороги буквально обменивались с любимым частичкой друг друга. Это было намного искреннее, чем какие-то бездушные железки, усыпанные камнями. Тем более, что у земных пони была похожая традиция. Мнение Эплджэк об единорогах несколько улучшилось. Эплджек, погруженная в свои раздумья, не заметила, что музыка резко изменила свой тон, наполняя зал мощным ритмом. Мелодия пронзила воздух, словно магическое заклинание, и по спине Эплджек прокатилась волна мурашек. Ее воображение ожило, создавая тысячи образов единорогов в блестящих доспехах, стройно марширующих к величественному замку. И вот, двери зала распахнулись, впуская внутрь одного из главных виновников торжества — Шайнинг Армора. Справа от него шёл жеребец в военной форме с непроницаемым лицом, а слева шла улыбающаяся кобыла с острым взглядом — его родители. «Как их вообще зовут? — смущённо подумала Эплджэк, пытаясь вспомнить разговор с Твайлайт. — Кажется… Найт Лайт и Твайлайт Вельвет?» Ее ухо дернулось, когда она услышала знакомые голоса. Повернув голову, она увидела Пинки и Дэш, пробирающихся сквозь толпу в сторону Флаттершай. «И здесь всё в порядке, — с облегчением подумала Эплджэк, направляясь следом за ними. — Тогда почему я всё ещё чувствую, что что-то не так?» Мощный всплеск магии привлёк внимание Эплджэк и она посмотрела в сторону его источника — алтаря. Рог принцессы Селестии запылал, и в следующий момент она исчезла во вспышке телепортации. Уши Эплджек дернулись, когда музыка изменилась, словно перенося ее в волшебный весенний лес. В воображаемом окружении пения птиц и шума журчащих ручьев она мгновенно забыла о своих мыслях, пока на ее нос не упал лепесток. Подняв глаза, она обнаружила, что по всему залу парили розовые лепестки, будто ведомые собственной волей. Замерев на месте, поглощенная этой красотой, Эплджек вдруг услышала скрип дверей. В зал вошла Каденс с раскрытыми крыльями, одетая в довольно простое, на вкус местных единорогов, платье в природной тематике. Рядом с ней шла улыбающаяся принцесса Селестия, а вслед за ними неспешно шагала троица кобылок, несущих подушку с двумя цветками. Весь зал замер в изумлении, лишь музыка продолжала звучать, наполняя пространство своими мелодиями. Дворяне и другие знатные пони не могли оторвать взгляд от невесты — новой аликорны. Селестия и Каденс направились к алтарю, но Эплджек не заметила этого — она была слишком занята, рассматривая прежде напыщенных единорогов, застывших с открытыми ртами и вытаращенными глазами. «Эта сцена не может быть лучше, — мысленно хихикнула Эплджэк, наслаждаясь моментом. — Просто идеально». Внезапно улыбка с лица Эплджек исчезла. Селестия уже проводила невесту к алтарю и начала произносить свою речь, но слова принцессы не достигли ушей Эплджек — у нее было прозрение. «Дворяне! — воскликнула она про себя. — Они — причина этого ощущения». Она начала вспоминать все немногочисленные разговоры, которые у нее были в Кантерлоте сегодня утром. Дворяне, зная о ее способности чувствовать ложь, избегали ее вопросов или давали расплывчатые ответы. Всё это было в пределах ожиданий Эплджек — она просто забавлялась с ними, вызывая их смущение. Но было кое-что ещё, что она осознала только сейчас. «Они слишком идеальны, — пришла к пониманию Эплджэк. — Они давали ровно столько лжи и правды, сколько было нужно, чтобы казаться естественными. Даже показываемые ими изъяны были преподнесены идеально и в нужный момент». Чем больше она размышляла об этом, тем сильнее чувствовала дрожь по коже. Раньше она находила игру в смущение дворян забавной, но теперь они вызывали у нее ужас. «Вот что не давало мне покоя, — подумала Эплджэк. — Все в них — одна большая ложь!» — Теперь обменяйтесь цветками, — раздался голос Селестии, прерывая тревожные размышления Эплджек. «Проклятье! Я пропустила выход Эплблум, — мысленно проворчала Эплджэк, переводя взгляд к алтарю. — А? Что она делает?» Цветки должны были лично взять жених и невеста. Другие единороги, особенно слабые, возможно даже не смогли бы поднять их телекинезом — в цветках было гигантское количество энергии, которая бы сопротивлялась чужеродной энергии. Хоть цветки казались легкими, их магическая масса была огромной. И, тем не менее, Свити Белль легко держала их в своём телекинезе. Внезапно цветки стремительно полетели к принцессам и взорвались без звука или вспышки. Рога аликорнов вспыхнули, но прежде, чем они успели что-либо предпринять, по всему залу разнеслись пространственные колебания, и обе принцессы исчезли. Там, где стояла принцесса Селестия, остались лишь бледно-зеленые руны, мерцающие на полу. Единороги из первых рядов немедленно обрушили поток заклинаний на Каденс и Шайнинга. Оба успели воздвигнуть защитные щиты и выдерживали атаку десятков единорогов. Шайнинг почувствовал ужас, увидев своих родителей без сознания на земле — их атаковали одновременно с ним. Внезапно он почувствовал прикосновение крыла, а затем его зрение на мгновение помутнело — все как при телепортации. Однако, когда его взгляд прояснился, он обнаружил себя в том же самом зале, лишь на шаг левее — телепортация за пределы зала была заблокирована. Такое же ощущение пережила и Эплджэк — только что она была среди гостей в толпе, а теперь оказалась в углу зала, окруженная своими друзьями. — Элементы! Быстро! — закричала Твайлайт голосом, наполненным паникой. Ее рог яростно искрился — именно она телепортировала всех к себе. Почти всех. Телепортация была выполнена успешно, но не все оказались рядом. Это стало второй причиной тревоги, которая сжимала сердце молодой ученицы принцессы Селестии. Был ли это напряженный голос Твайлайт или телепортация подействовала как холодная вода, но ее друзья тут же очнулись от шока и призвали Элементы Гармонии. Они были Хранителями и Воплощениями Элементов — конечно, они могли призвать артефакты в любой момент. Вокруг шестерых подруг начал собираться белый свет, окутывая их в благородном сиянии. Взгляды всех присутствующих обратились к ним и их глаза блеснули зеленым. И тут произошло то, что заставило волю Твайлайт дрогнуть — из толпы вышли единороги, держащие в телекинезе определенных пони, и не только пони. Среди них были и родители Твайлайт, и верный друг Спайк, и трое кобылок. К горлу каждого из них были приставлены изогнутые чёрные лезвия, вызывающие ассоциации с косами богомолов. — Выключай своё световое шоу, — раздался насмешливый голос, принадлежащий Свити Белль. — Или они больше нравятся тебе безголовыми? Твайлайт сжала зубы, прокусив губу до крови, но послушно остановилась. Свет начал рассеиваться. Свити Белль рассмеялась, а по ее телу забегало зелёное пламя, возвращая ее истинный облик. В следующее мгновение перед всеми стояла королева Кризалис, разминающая свои крылья. Ее тело, стройное и изящное, напоминало пони, но с необычными чертами. Искривленный рог на лбу подчеркивал ее властность, а чёрный хитин блестел как самый драгоценный самоцвет. У Кризалис были крылья насекомого, напоминающие стрекозиные, каждое из которых словно играло в свете. Бирюзовая грива и хвост контрастировали с хитином, придавая образу загадочность и притягательность. Темно-зелёные глаза с большими кошачьими зрачками сверкали загадочным светом, подчеркивая хищную красоту их обладательницы. — Ох, так намного лучше, — удовлетворённо вздохнула Кризалис, поворачиваясь к двум молодожёнам, всё ещё удерживающим щит. В глазах Каденс мелькнуло отчаяние, когда она увидела алебарду, появившуюся во вспышке зелёного света. Зубами схватив амулет, она бросила его в Шайнинга, который исчез в золотистой вспышке телепортации. Кризалис подняла бровь, удивленная способностью артефакта преодолеть блокировку телепортации. Но вскоре уверенность вернулась к ней — Шайнинга телепортировало рядом с замком. — Какая любовь, — улыбнулась Кризалис, вонзая алебарду в затрещавший щит. — Жаль, что он не смог уйти далеко. Подожди, сейчас принесут его голову. Взгляд Каденс дрогнул и она потеряла концентрацию, чем сразу же воспользовалась Кризалис, разламывая щит на куски. Щит молодого аликорна не выдержал бы даже одного заклинания Кризалис, но зачем тратить энергию? Она могла победить, произнеся несколько слов. В Каденс полетел шквал парализующих заклинаний и она рухнула на землю. Но тут же попыталась встать, демонстрируя стойкость аликорна. Фыркнув, Кризалис вырубила ее древком алебарды. Тут же подбежала толпа перевертышей, всё ещё сохраняющих маскировку, и начали срывать с себя драгоценности и бросать их в стену. Драгоценные камни и металлы словно ожили под их воздействием, переплетаясь в сложные узоры на стене замка. Мельком взглянув на подготовку к созданию портала на дальние дистанции, Кризалис перевела взгляд на Элементы. Они уже были закованы в цепи, подавляющие магию, лишены артефактов, а сами были в глубоком сне. — Что прикажете делать с Шайнинг Армором, королева? — спросил через телепатию один из перевертышей. — Поймайте и усыпите, как и остальных, — ответила Кризалис. — Главный приоритет: все они должны быть живы. Защищайте их даже ценой своей жизни. Перевертыш кивнул и выбежал из зала, собираясь передать приказы другим отрядам. Перевертыши уже вмешались в охранную систему Кантерлота и сейчас весь город был пронизан помехами, препятствующими телепортации и передаче сообщений. Эти помехи мешали даже самим перевертышам, но это всё ещё стоило того. Кризалис вздохнула, взглянув на спящих Элементов. Ее раздражала вся эта ситуация — она бы предпочла скормить их всех своей алебарде. Но она не могла! «Психика этих детишек хрупкая как хрусталь, — раздражённо подумала Кризалис. — Если умрёт кто-то из их близких — они могут сломаться и это сразу же почувствует эта проклятая деревяшка». Конечно, было много способов справиться с Элементами, не убивая их. Ввести в кому, сломать позвоночник, уничтожить всю магию и органы чувств, утащить в Улей и засунуть в капсулу. Вариантов было множество, и ни один из них не устраивал Кризалис. Она не была уверена, что эти действия останутся незамеченными. Элементы Гармонии были просто шуткой в ее глазах, но ее до дрожи пугало то, что за ними стоит. «Плевать, — отмахнулась от своих мыслей Кризалис. — Всё что угодно, лишь бы эта тварь продолжала спать». Ее ухо дернулось от шипящего звука, формирующегося портала. На той стороне была видна пещера, освещенная зеленым светом — временный лагерь перевертышей в тысяче километров от Эквестрии. Даже если координаты портала отследят, что было практически невозможно — их Улей не обнаружат. Передав Каденс отряду на другой стороне портала, перевертыши закрыли его, затем обрушили град заклинаний на стену, уничтожая все следы своего присутствия. — Основная часть выполнена, — передала через телепатию Кризалис всем в зале. — Приступайте к второстепенным задачам. Перевертыши кивнули и, подхватив спящих Элементов, начали покидать зал. Помимо похищения Каденс, им предстояло выполнить множество задач, включая кражи, похищения пони, убийства и взломы. Странно было бы не воспользоваться ситуацией, раз они вломились в Кантерлот и похитили принцессу. Перевертыши также нуждались в реальном боевом опыте. Слабые погибнут, а сильные станут ещё сильнее. Их личности высокопоставленных дворян и военных отлично помогут им в создании хаоса в Кантерлоте. Сами дворяне, конечно, были живы. Однако они были пойманы в ловушку и пробудут там до самого вечера. Большинство дворян понимали, как устроен мир, и не жалели ресурсов на увеличение своей личной силы. Охранники и телохранители были быстрым способом увеличить мощь, но на других полагались лишь глупцы. Убить их было не так просто, особенно не вызывая шума, но Кризалис и не хотела этого. Все эти дворяне не особо обрадовались появлению нового аликорна, укрепляющего власть принцессы. После побега перевертышей из Кантерлота, дворяне определенно начнут вставлять палки в колеса поисковой операции принцесс. Это было то, чего хотела Кризалис. Именно поэтому она не собиралась трогать их имущество, нацеливаясь исключительно на королевский дворец. Вскоре в тронном зале осталась лишь Кризалис, крутящая алебарду в своем телекинезе. — Почему так долго? — раздраженно пробормотала Кризалис. — Ты ведь не стала бы убегать, не так ли, Селестия? Кризалис ждала встречи с Селестией со смесью нетерпения и предвкушения. С самого детства она слышала легенды о мощи и силе Принцессы Солнца, и теперь настал момент проверить их правдивость. Она жаждала испытать свои силы на прочность и узнать, насколько она выросла и стала сильнее за все эти годы. Луна была отправлена в неизвестное место на противоположном конце Эквуса. Даже Кризалис не знала точных координат, это было недостатком этого метода телепортации. Возможно, она могла оказаться в стене или даже внутри вулкана, но ничто из этого не смогло бы уничтожить аликорна. Селестию же телепортировало недалеко, как и задумывалось. Она уже должна была вернуться в Кантерлот. И когда эта мысль пронеслась сквозь разум Кризалис, она почувствовала новое присутствие в городе. С ухмылкой на лице, она указала рогом на зеленые руны, оставленные на месте исчезновения Селестии. Вокруг Кризалис начало собираться гигантское количество магической энергии, сжимающейся в одну маленькую точку на кончике ее рога. Через несколько секунд, прямо на рунах, во вспышке телепортации появилась Селестия. Вообще-то она собиралась появиться в воздухе, но что-то вмешалось в ее телепортацию. — Ну, привет, — усмехнулась Кризалис, выпуская заклинание.

***

Одинокий грифон сидел на лавочке в центре Кантерлота, откусывая куски жареного мяса, нанизанного на деревянную палочку. Наверное, именно по этой причине многие проходящие пони бросали на него грязные взгляды. Хоть они и потребляли немного белка, они всё же были травоядными — такая сцена вызывала у них тревожные чувства. Но грифона мало волновали их чувства. Он с жадностью заглатывал куски мяса и уже тянулся к тарелке за следующей порцией. «Жизнь хороша, — удовлетворённо подумал он, разглядывая снующих пони. — Грифоны действительно лучшие». Эти ушлые ребята быстро почувствовали запах золота и развернули несколько уличных ларьков, торгуя всем от игрушек и безделушек до еды и мороженого. В основном, они ориентировались на пони, но несколько грифонов жарили шашлык, который он сейчас и ел. Вряд ли даже у половины из них было разрешение на торговлю, но Кантерлотской страже сейчас явно было не до них. Зебры тоже не отставали от грифонов — они торговали зельями и талисманами, гадали и устраивали уличные представления. Он даже мог поклясться, что видел двух зебр с кальяном. Однако, приближаться к ним он не стал — если кто и мог определить, что с ним что-то не так, то это зебры с их острыми чувствами. Под обликом грифона скрывался человек, а труп настоящего владельца этой личности уже доедали где-то в канализации. Сейчас Алексей выглядел как грифон с заурядной внешностью — белое оперение на голове и вокруг шеи, желтовато-коричневая шерсть и золотые глаза. Что в нём было незаурядного, так это потрёпанная сумка, отделанная синей чешуей, висящая у него на шее. Несмотря на скромный внешний вид — это был пространственный артефакт низшего класса. Внутри сумки было намного больше, чем казалось снаружи, имея примерно кубический метр пространства. К тому же на неё были наложены чары, уменьшающие вес содержимого. Это был лишь артефакт низшего класса и, тем не менее, Алексей потратил почти всё своё золото на эту сумку. И это при том, что он купил её у довольно мутных грифонов и она явно была краденой. Но человек все равно был очень доволен — ему давно не хватало подобной вещи. Как алхимик, он постоянно использовал кучу зелий, но он не мог сражаться, будучи обвешенным десятками сумок. Теперь всё будет иначе. Он также придумал решение проблемы с этими сканирующими табличками — иначе он бы не посмел так расслабленно отдыхать прямо в центре Кантерлота. В его теле было несколько червей, внутри которых была кровь мёртвого грифона, смешанная с определенным зельем. Если к нему подойдёт стража, он возьмёт табличку, а червь, вылезший из когтя, выплюнет эту кровь и она всосётся в табличку. Он был уверен, что сможет обмануть их магический анализ с помощью этого метода. Нужно было лишь слегка отвлечь внимание стражников от его когтей. На основе этого метода, он создал ещё один, способный обмануть сканирование слабого единорога. По крайней мере, шансы были довольно неплохие. Из минусов была короткая длительность. Если он застрянет на проверке или ему попадётся сильный единорог — его сразу же раскроют, но Алексей не полагался лишь на этот метод. Он определил три точки для потенциального прорыва, подготовил несколько отвлекающих манёвров и продумал пути отхода. Времени для размышлений у него было предостаточно, пока он валялся в канализации, но большую часть работы сделали крысы. Они всё ещё носились как бешеные, растаскивая взрывчатку и яды по определенным местам в Кантерлоте. Они занимались этим последние два дня. Как только закончится свадьба и начнутся вечерние народные гулянья — он сделает свой ход. Сейчас он отдыхал и наблюдал за ситуацией в Кантерлоте. — Хм? — когти Алексея замерли над тарелкой, когда он почувствовал что-то странное. Подняв голову он увидел как издалека что-то несётся на огромной скорости в сторону королевского дворца. Прищурившись, благо теперь у него было орлиное зрение, он увидел какие-то вспышки пламени. Через секунду пламя вспыхнуло высоко в небе над ним и исчезло. Однако он успел разглядеть существо, которое только что телепортировалось — Селестия. Мужчина сразу же перевел взгляд на королевский дворец. Его интуиция кричала, что сейчас что-то произойдёт. В следующее мгновение раздался мощный взрыв, а целый кусок стены дворца был уничтожен гигантским тёмно-зеленым лучом. Все пони вокруг замерли от шока и повернули голову, чтобы увидеть дымящуюся дыру в стене замка. Несколько обломков стены долетело даже сюда, падая и травмируя нескольких пони. Это послужило спусковым крючком — толпа закричала и рванула прочь, подальше от дворца. Несколько единорогов инстинктивно попытались телепортироваться, но заклинания провалились. Одного даже впечатало в стену здания и он рухнул на мостовую с трёхметровой высоты. Это ещё больше подлило масла в огонь всеобщей паники. Алексей тем временем оттолкнулся от скамейки и прыгнул на стену соседнего здания. Цепляясь когтями за деревянные элементы, он быстро взобрался на крышу, мысленно благодаря грифонов за такое практичное тело. Пусть он и не мог летать, но мог помогать себе крыльями и планировать. Даже без крыльев, когти были намного практичнее копыт. Вновь взглянув на королевский дворец, он увидел, как из дыры в стене вылетел перевертыш. Благодаря глазам грифона, он прекрасно мог разглядеть перевертыша, который явно был самкой. Из-за расстояния сложно было судить о размерах, но в чем-то он все же был уверен. «Альфа-перевертыш», — прищурился Алексей, запоминая ее образ. С высоты здания он мог увидеть часть площади перед дворцом. Там явно было гораздо больше пострадавших, и сейчас толпа обезумевших пони, пришедших услышать речь Селестии после свадьбы, разбегалась во все стороны, подальше от опасного дворца. Кому повезло, так это пегасам и грифонам — они могли просто улететь. Несколько пегасов помогали раненым, а грифоны, также как и он, издалека оценивали ситуацию. Внезапно вспыхнуло пламя, и рядом с альфа-перевертышем появилась Селестия. Ее мех почернел в нескольких местах, но в целом она не выглядела раненой. «Меня бы распылило на атомы тем лучом», — мысленно вздохнул Алексей, а его мышцы напряглись, готовясь к дальнейшему развитию событий. Перевертыш сразу же напал на Селестию, обстреливая множеством лучей и атакуя алебардой. Несколько лучей, не попавших в Селестию, ударили по городу внизу, вызывая массивные разрушения. Из тела Селестии вырвалась сфера света, и обе кобылы исчезли, чтобы появиться на несколько километров выше. Тут же вспыхнуло яростное пламя, и Селестия начала контратаку. «Они только проверяют силу друг друга, — подумал Алексей, наблюдая за горящим небом. — Когда они начнут сражаться всерьез — город под ними явно пострадает. И где вообще Луна?» Судя по появлению Селестии — альфа-перевертыш куда-то отправил обеих. Вопрос в том, когда Луна вернется в Кантерлот. Воспользовавшись их сражением, он мог бы легко покинуть город. Он знал, что с каждой минутой ситуация будет становиться все более опасной и хаотичной. Королевской страже будет явно не до проверок. Но он не хотел покидать город прямо сейчас. Там, где был хаос — там были возможности. Даже если он покинет город, то что с того? У него все еще не было способа решить проблему с отторжением кошмара. Перепрыгивая с крыши на крышу, Алексей начал продвигаться ближе к дворцу. На улицах под ним был полный хаос. Толпа пони убегала подальше от дворца, используя все доступные им методы. Некоторые были затоптаны, а другие пострадали от заклинаний соседей, стремящихся создать себе путь к побегу. Алексей сохранял хладнокровие, внимательно следя за окружением — у него была определенная цель. Больше всего его интересовала кровь альфа-перевертыша, которую он мог бы использовать, чтобы замедлить отторжение, но если ситуация позволит, он также мог бы ворваться во дворец. Его мечты рухнули, как только он полностью увидел королевский дворец. Повсюду летали перевертыши, атакующие отряды королевской стражи. «Почему их так мало? — подумал человек, прячась на одной из крыш. — Стражи должно быть намного больше. Перевертыши постарались?» Его догадка была верна — перевертыши подменили личности множества лидеров отрядов и смогли рассеять силы по всему Кантерлоту. Сейчас, в условиях отсутствия связи, в рядах Королевской стражи был настоящий хаос, и многие вообще не понимали, что происходит. Они явно не были готовы к подобным событиям и не имели настоящего боевого опыта. Все подразделения, имевшие подобный опыт, охраняли границы Эквестрии. Внезапно что-то ударило по соседнему зданию, и человека чуть не снесло с крыши взрывной волной. Переведя взгляд в небо, человек увидел, что Селестия в ярости летит на альфа-перевертыша. Пока он разглядывал ситуацию вокруг королевского дворца, он пропустил определенное событие: Селестия, видя, что противница не уступает ей в силах, попыталась вернуться во дворец и спасти заложников. Конечно, Кризалис не позволила ей этого — она сразу же начала атаковать город и мирных жителей. Селестии ничего не оставалось, кроме как вернуться и продолжить бой. Человек, понимая, что вокруг становится слишком опасно, уже собирался покинуть площадь, когда произошло кое-что ещё. Над площадью пролетело несколько перевертышей, сбрасывая на оставшихся пони дымящиеся свёртки. Упав на землю, из них повалил фиолетовый дым. Алексей наблюдал за ситуацией, а его лицо становилось всё мрачнее. Несколько пони, вдохнувших дым, упали на землю и начали дергаться в припадке. «Это мой яд», — окончательно подтвердил Алексей. В штаб-квартире его бывшей банды оставался небольшой запас на случай непредвиденных ситуаций. Видимо, перевертыши добрались и до него. Мысленно проклиная этих жуков, он спрыгнул с крыши и помчался к источнику дыма. Всё это было серьёзной проблемой! Этот яд можно было считать визитной карточкой его бывшей банды. Кантерлот явно не падёт — вскоре пони реорганизуются и выбьют перевертышей, а после этого начнётся расследование. Когда яд обнаружат, то человека сразу же свяжут с перевертышами и за ним начнут охотиться с утроенной силой, и уже не только пони. Перепрыгивая через редких пони, спешащих покинуть площадь, мужчина добрался до источника дыма. Выхватив из сумки несколько шариков, он сжал их и ловко швырнул в три очага дыма, помогая себе телекинезом. Один из отрядов поддержки королевской стражи, заметив странные действия грифона, рванул к нему, предполагая его связь с перевертышами. Но через несколько секунд их пыл несколько поубавился: что бы ни сделал грифон — это явно уничтожало фиолетовый дым. Они уже пытались использовать несколько заклинаний, но дым оказался неожиданно стойким к магическому воздействию. Что было не удивительно, учитывая его свойства. Однако от методов грифона дым начал исчезать, проливаясь на землю мутной жидкостью. — Что ты сделал? — спросил лидер отряда, подбегая к грифону. — А тебя это ебать не должно, — огрызнулся кашляющий грифон. — Где моя благодарность за спасение ваших пони-задниц? Единорог слегка нахмурился от подобного отношения. Хоть он и привык к грубости грифонов, но это всё ещё раздражало. С другой стороны, учитывая обстоятельства, он был бы более подозрителен к тем, кто был излишне мил. Сканирующие заклинание оказались бесполезны — они не могли обнаружить перевертышей. Определить, кто свой, а кто чужой, стало чересчур сложно. — Ты хочешь их спасти? — спросил грифон, кивая на дергающихся на земле пони. — Тогда тащи всех ко мне. — У тебя есть противоядие? — удивлённо спросил единорог. У него не было подходящих навыков, и он собирался отдать приказ об эвакуации. — Да, я ебаный алхимик. Доволен? — саркастически ответил грифон, доставая из сумки всевозможные пузырьки. — И скажи своим парням, чтобы поставили щит. Я не хочу, чтобы мне поджарили зад. Кивнув, единорог начал раздавать приказы. Вскоре вокруг грифона создали щит, а несколько стражей начали притаскивать пострадавших пони. Грифон быстро оценивал их состояние и отмерял нужную дозу. Количество противоядия, которым он располагал, было ограничено, а исцеляющие зелья он и вовсе не собирался тратить. По крайней мере, его должно хватить, чтобы расщепить и вывести яд из организма этих пони. С последствиями воздействия яда пусть разбираются местные доктора. Даже если он что-то пропустит и яд обнаружат — теперь у него было железное алиби. Личность таинственного грифона-алхимика, у которого, по удачному стечению обстоятельств, оказалось противоядие от редкого яда, определенно свяжут с человеком. Ну и что? Он уже показал своё отношение, устраняя яд и спасая пони. Пока он занимался лечением пони, он поглядывал по сторонам. Дело было не только в том, что он не доверял свою безопасность этим единорогам — он искал следы яда. — Видишь тот фиолетовый порошок на земле? — спросил грифон, указывая на несколько областей. — Его нужно уничтожить. Отправь пару парней, владеющих огненными заклинаниями. — С последствиями можно разобраться позже, — покачал головой единорог, отказывая мужчине. — Сосредоточься на исцелении пострадавших. — Ты хоть знаешь, блядь, что это за яд?! — взбесился грифон, бросая яростный взгляд на единорога. — Ты знаешь, что произойдёт, если он вступит в реакцию с определенными заклинаниями? Нет, нихуя ты не знаешь. Так какого хуя ты со мной споришь? Из-за вас, ебланов, я сам надышался и неделю не смогу летать, и вот что я получаю в ответ? Единорог слегка опешил от натиска грифона, но, обдумав ситуацию несколько секунд, всё же отдал приказ подходящим единорогам разобраться с ядом. Грифон был прав — он ничего не знал про этот яд. Видя, как пораженные ядом пони приходят в себя, у него был некоторый кредит доверия к этому грубияну. Алексей удовлетворённо наблюдал, как единороги уничтожают улики, заканчивая с последним пострадавшим. Всех, кому он уже выдал противоядие, эвакуировали из-под щита. Перевертыши давили Королевскую стражу и им приходилось отступать, вскоре они достигнут и этого места. Алексей поднял голову и посмотрел на полыхающее небо над центральной частью Кантерлота. Пока он разбирался со своим же ядом, битва двух титанов уже переместилась туда. Это явно было идеей той королевы перевертышей. — Идём, мы эвакуируем тебя, — раздался голос единорога, прервавший мысли Алексея. Кивнув, мужчина закинул остатки зелий в сумку и побежал вместе с отрядом на выход с площади. Когда они уже почти вышли к улице, внезапно раздался рёв, наполненный болью, отчаянием, беспомощностью и… долгом? Тут же весь центральный район оказался закрыт магическим щитом. Алексей нахмурился — именно в этот район он сейчас собирался направиться, а теперь он заблокирован. Взглянув на реакцию единорогов, явно узнавших владельца рёва, человек сопоставил это с мощностью щита и легко понял, чьего рога это дело — Шайнинг Армор. «Почему он разгуливает на свободе? — недоуменно подумал Алексей. — Чем вообще занимаются перевертыши?» Воспользовавшись отвлечением единорогов, пытавшихся определить координаты их капитана, грифон забрался по стене на крышу и помчался в сторону центрального района. Позади него послышались крики лидера отряда, но сложно было что-то разобрать, когда вокруг постоянно раздавались взрывы. Через некоторое время он наконец добрался к границе щита. Найдя подходящую плоскую крышу, где валялись несколько трупов пегасов, Алексей вымазался в крови и лег между ними, прикрыв себя их крыльями. Замаскировавшись, он перевёл взгляд на битву и принялся терпеливо ждать. Рано или поздно этот щит рухнет под напором двух бешеных кобыл или же Шайнинг Армора обнаружат и убьют перевертыши. Жаль, но человек даже не был квалифицирован для просмотра этой битвы. Всё, что он видел — море пламени, темно-зеленый туман и постоянные взрывы, разносящиеся по всему городу. Через некоторое время ему пришлось отвести взгляд — от всех этих вспышек у него начало резать глаза. Услышав пронзительный крик, он перевел взгляд вниз. По улице бежала кобыла с жеребёнком на спине, за которой гнался перевертыш. Судя по тому, что он не летел — у него были повреждены крылья. Алексей уже собирался отвернуться, когда произошло новое событие — из здания выскочил единорог и преградил дорогу перевертышу. Кобыла, кажется, даже не заметила его вмешательства и продолжала бежать. Единорог пытался атаковать перевертыша, но очень скоро ему пришлось использовать щит и уйти в глухую оборону. Перевертышу потребовалось несколько заклинаний, чтобы проломить щит, и вот на мостовую упал труп единорога, с наполовину размозженной головой. Восстановив дыхание, перевертыш продолжил погоню. «Всё так же, как и на Земле», — мысленно вздохнул Алексей, покачав головой. Женщине достаточно просто быть, и она уже представляет для общества ценность. Мужчине нужно действовать и добиваться уважения, чтобы хоть для кого-то, кроме себя, его жизнь представляла ценность. Ценность мужчины зависит от того, насколько он полезен для общества, а самая значимая польза от мужчины, по мнению общества, — ценить женщин и детей выше себя. Героическое самопожертвование восхваляется и превозносится повсюду: от фильмов до новостей. Был ли этот единорог ещё одной жертвой навязанной морали или он просто считал себя героем? Кто знает. Стал ли единорог героем или нет — уже не важно. Сейчас он просто кусок мёртвого мяса. Та кобыла даже не заметила его, и единственными свидетелями его поступка были человек и перевертыш, убивший его. Через несколько минут и они забудут о его существовании. Возможно, единорог искренне верил, что сильные должны защищать слабых. Все эти принципы распространяли слабые, желающие, чтобы весь мир поверил в эту чушь. Алексей был слабым и признавал это, так что он вел себя как подобает слабому: прятался от сильных и пожирал тех, кто ещё слабее его. Если покопаться в своих моральных ценностях, то окажется, что большинство из них не «правильные», а просто выгодны другим. Лидеры возвышают ценности и мораль, но это всего лишь инструменты для поддержания их власти. И, тем не менее, это прекрасно работает. В глазах общества этот единорог был героем и достойным жеребцом, а человек безумцем с опасными взглядами, бракованным продуктом, от которого следует избавиться — злодеем. «Эти дураки, сдержанные эмоциями и моралью, повсюду, — равнодушно подумал Алексей. — Они заслуживают того, чтобы их использовали и манипулировали. Печально то, что когда они видят, что другие не сдерживают себя, они выскакивают и критикуют, пытаясь привить эту мораль людям, не позволяя другим иметь больше свободы, чем у них. Они даже наслаждаются этим нелепым чувством морального превосходства». От размышлений, которыми он скрашивал ожидание, его отвлекли мощные магические колебания. Алексей поднял голову и напрягся, готовясь уклоняться. В следующую секунду что-то проломило щит и рухнуло вниз, разрушая небольшой дом. Человек прищурился, пытаясь разглядеть, кто это был, но все было затянуто дымом. Через мгновение фигура, покрытая зеленым туманом, метнулась наверх, выкрикивая поток нелицеприятных вещей в сторону Селестии. Препятствие в виде щита, кажется слегка разозлило королеву перевертышей, и она махнула гудящей алебардой, проламывая огромную дыру в нём. Тут же весь щит рухнул, а яростное сражение в небе продолжилось. Человек огляделся и спрыгнул с крыши, планируя на противоположную сторону улицы. Приземлившись, он тут же побежал к месту падения альфа-перевертыша, обострив чувства до максимума — сейчас он приближался к одному из самых опасных мест в Кантерлоте. Добравшись до разрушенного дома, он ещё раз взглянул наверх и облегчённо вздохнул — две кобылы вновь слегка переместились и уже не были прямо у него над головой. Он чувствовал мощную энергию и целенаправленно отбрасывал обломки, направляясь к ней. Вскоре он обнаружил две небольшие лужицы крови совершенно обычного красного цвета. У насекомых вообще не было крови. Так что перевертыши, пусть и имели некоторые насекомоподобные черты, всё же насекомыми не являлись. У перевертышей также был скелет, что уже ранее подтвердил человек, так что их видовая принадлежность оставалась под вопросом. Но эти тонкости мало волновали человека — он быстро собирал кровь в несколько усиленных рунами пробирок. Набралось три маленьких пробирки, что было вполне неплохо. Выглянув из здания, человек увидел, что издалека приближаются перевертыши. Их продвижение блокировали несколько отрядов королевской стражи, но шансы были явно не равны. Это был лишь вопрос времени, когда перевертыши доберутся сюда. «Меня они не должны были заметить, — размышлял Алексей, прячась за стеной. — Они пришли за Шайнинг Армором? Он должно быть сейчас без сознания после уничтожения его щита». Сложив пробирки в сумку, он уже собирался уходить, когда определенная идея мелькнула в его разуме. «Я мог бы… — задумался человек, но вскоре покачал головой. — Это слишком опасно. Я уже получил то, что хотел. Нужно бежать из города». Но эта идея уже укоренилась в его голове и продолжала влиять на него. «Если я преуспею — выгода будет огромной, — глаза Алексея заблестели, но в следующий момент он снова покачал головой. — Если в плане будет малейший просчёт — моя судьба будет даже хуже, чем попадание в лапы аликорнов». Грифон начал расхаживать по развалинам, а его взгляд становился всё более задумчивым и глубоким. Внезапно он фыркнул и остановился. «Возможность прямо передо мной, но я слишком напуган, чтобы её схватить, — рассмеялся Алексей и потянулся к сумке. — Грандиозный успех или жалкая смерть? Хе-хе, жизнь — одна большая авантюра». Вытащив две пробирки с кровью королевы перевертышей, он засунул их себе в горло, а несколько червей помогли ему и утащили их в желудок. Достав крошечный шарик с ядом, который ранее использовали перевертыши, он сжал его и бросил в угол. Выпив одно из зелий трансформации, он взял третью пробирку, вылил себе на предплечье и сунул конечность в ядовитый дым. Кожа тут же начала плавиться под воздействием крови королевы перевертышей, но яд слегка ослаблял разрушительную мощь, атакуя магическую энергию в крови. Грифон, тем временем, начал трансформироваться в нечто другое. Перья и шерсть сливались в одно целое, формируя хитин, а орлиные крылья стали превращаться в крылья насекомого. Вызвав кошмар, Алексей оторвал от него кусок и слил с шипящей кровью королевского перевертыша на своей конечности. Этот клочок кошмара был важной частью плана — в нём хранилось определенное ментальное сообщение. Повернув шею, он оторвал уже сформировавшиеся крылья перевертыша и отбросил в сторону. Сделав несколько шагов назад, он повернулся в сторону дыма и начал следить за своей трансформацией. За несколько мгновений до окончания трансформации, кошмар влетел к нему в нос, а Алексей рванулся в фиолетовый дым, ударяясь об остаток стены. Стена не выдержала и рухнула на него, погребая под обломками. Через полминуты из-под обломков начал выбираться хныкающий от боли перевертыш. Откашлявшись от дыма, он почувствовал что-то в небе и вскрикнув спрятался за противоположной стеной. Взглянув на разворачивающуюся в небе битву титанов, перевертыш застыл от шока. «Что вообще происходит?!» — кричал его разум, пока перевертыш морщился от пульсирующей головной боли. Он вообще ничего не помнил. Ни как он оказался здесь, ни как его зовут, а уж тем более что происходит. Он начал чувствовать, как начинает впадать в панику, но вдруг в его голове раздался голос. Глаза перевертыша расширились от удивления и он перевел взгляд на ожог на левой передней ноге. Через несколько секунд его взгляд вновь сфокусировался и, подхватив сумку, он бросился в сторону королевского дворца. «Я выполню твоё задание, Мать!» — клятвенно пообещал перевертыш, а его глаза засияли фанатизмом.