Часть I. Глава 1

«Нужно встретиться. Визжащая хижина 22:00. Будь один. P.S. Надеюсь на твоё благоразумие.» Получив это письмо, Северус долго думал, кто же может быть его отправителем. Профессор не раз получал угрозы в свой адрес. Он, чёрт возьми, работал на Лорда Волан-де-морда и был не самым добродушным человеком. Тем более после пережитой войны, в которой он чудом выжил. А главное благодаря кому? Мерлин, Поттеру и его дружкам. Хотя девчонка Грейнджер вызывала у него более приятные чувства - она была умна. И это у неё было противоядие от укуса змеи. И это она спасла его. Тем не менее. Кто же мог написать ему это письмо? Хотя это и письмом нельзя назвать. Просто записка. «И кому же я мог навредить?» Поттер закончил школу семь лет назад, а нынешние малолетние дебилы, слишком трусливы, чтобы выйти на высший уровень по угрозам, кроме как ворчать за чужой спиной. Как много вопросов, и как мало ответов. «Чёрт возьми, Северус, соберись. Они явно тебе ничего не сделают. После стольких лет, проведённых со старым манипулятором Дамблдором, ты можешь бояться только своей кончины. Хотя после того, как он побывал на волоске от смерти, он и этого не боялся. Как там говорит Забини? Кто не рискует, тот не пьёт огневиски! Чушь какая.» Письмо-записка почти сразу полетела в камин. Лишние сплетни никому не нужны, и так в последнее время слишком много людей суют свой нос куда не надо. Последствия Поттера. *** Хогвартс, милый Хогвартс. Как можно любить и ненавидеть это место одновременно? Хотя, скорее она ненавидела не место, а людей в нём. Северус был трусом, всё-таки он слизеринец. Но он не был дураком. Поэтому всё же была надежда на его благоразумие. На самом деле, девушка была удивлена, когда не увидела своё лицо на первой полосе пророка. Потому что новость о её заключении была ошеломительной и разлетелась по газетам и журналам со скоростью света. Первой, кто настрочил статью была, конечно же, Рита Скиттер. Она заявилась прямо к волшебнице домой вместе с пятью аврорам. Пока ей предъявляли обвинения и связывали руки за спиной, эта наглая писака так и пыталась задать ей свои глупые вопросы, которые, как Скиттер казалось, выведут преступницу на чистую воду, и она выложит ей все подробности. Конечно, этого не произошло. Девушка за эти тридцать минут вообще не проронила не слова. Но тем не менее уже на следующий день первую полосу пророка украшала громкая статья: «

УБИЙСТВО ВО БЛАГО – ОПРАВДАНИЕ?»

Последнее время всё чем занимается Министерство магии – это наказание виновных.

За последний месяц было найдено и поймано (а в последствие арестовано) уже больше двух десятков приспешников Тёмного лорда. И это ещё далеко не конец. Авроры Министерства трудятся день и ночь (разумеется, не за «спасибо»), чтобы разыскать всех, кто так или иначе способствовал делам тёмного мага. Визенгомот не успевает отдыхать от слушаний по делам Пожирателей смерти. Но если с тёмной стороной всё ясно, то что делать с «серыми»? У вас, наверное, возник вопрос, что я имею в виду. Вам лучше спросить задержанную аврорами вчера вечером девушку, известную как Мари Кростл! Я, ваша покорная слуга, лично застала момент, когда девушку обвинили в убийстве семьи маглов. Напомню, что раньше Мари Кростл являлась членом Ордена Феникса. Тогда, может быть, убийство было вынуждено? Все из нас в конце концов не так «чисты» после войны, каждый боролся за жизнь. Но то, что я вам сейчас скажу, заставит нас опровергнуть эту теорию. Потому что некое, ранее задержанное аврорами, анонимное лицо рассказало Министерству о ещё одной незадержанной стороннице Того-кого-нельзя-называть. Когда лицо спросили, уверен ли он в своих обвинениях, он ответил (цитирую): «Если вы закатаете левый рукав её мантии, то обнаружите на коже Чёрную метку (символ приближённости к Волан-де-морту.) Я своими глазами видел, с каким благоговением она принимала её. И она без всяких сомнений убила семью маглов, стоило попросить Тёмного лорду…» Что он рассказал дальше, к сожалению, сказать не могу, министр пояснил, что это строго конфиденциальная информация. Но поверьте, там ещё много фактов причастности Мари Кростл к тёмной стороне. Слушание по этому делу назначено уже на завтра (суду пришлось отложить слушание по делу Рудольфуса Лейстренджа). Отец, брат заключённой и остальные члены Ордена молчат. Неужели никто не вступится за честь сторонницы света? Или она уже давно ей не является, и это всё было прикрытие перед судом, чтобы сухим выйти из воды? Может быть, они вообще не знали до этого момента, что девушка давно не на их стороне? Или она угрожала знающим расправой за то, что они донесут аврорам? Сама Мари Кростл молчит, поэтому дело передаём профессионалам своего дела. Уж они вытрясут всю правду. Ну а нам остаётся только ждать. Правда и справедливость в руках Министерства. Безнаказанным не останется никто. А про детство и юность Мари Кростл, и какие возможные причины такой смены стороны на страницах пять, шесть и семь. Ваша Покорная слуга Рита Скиттер.»

Необъятная злость поднималась в груди девушки после каждого прочитанного слова. Почему Грейнджер не придавила эту суку ногой, когда она ещё была в теле жука? Последний раз такой ажиотаж на её памяти был, когда Поттер дал в «Придиру» своё интервью, когда они были на пятом курсе. Как и тогда, новость разлетелась по всему магическому Лондону. Ей прямо в Азкабан присылали письма с обвинениями и сожалениями. Но людей, которые верили, что она убийца было больше. Но её они мало волновали. Её волновали самые близкие люди. В этом Скиттер не врала – ни отец, ни брат не сказали ей ни слова, ни написали, и не пришли. Молчание, угнетающее молчание сжирало её сильнее, чем если бы они пришли и сказали, что не верят ей, что она убийца, и предатель семьи. Это было бы не так больно. Но сидя на холодном полу своей камеры, она лишь ждала прихода своей участи, или когда этот проклятый дементор за решёткой, наконец высосет её душу, и она перестанет чувствовать зияющую дыру одиночества внутри. Это было невыносимо. Но за семь лет дементор так этого и не сделал. Но и к ней никто не пришёл. Поэтому она пришла сама. И она найдёт ответы на все свои вопросы, даже несмотря на то, что дыру уже ничем не залатаешь. Когда Мари переступила порог на половину разрушенной после войны хижины, которую, по-видимому, никто не стал восстанавливать, время приближалось к десяти. Северус должен быть на подходе. Хижина плавно покачивалась, казалось, что она вот-вот рухнет – сколько она перенесла - но нет, она стояла здесь уже очень долго. Ноябрь в этом году выдался холодным и промозглым. За окном шёл дождь, и дул сильный ветер. Он проникал сквозь многочисленные щели и дыры в стенах и полу и пускал сотни мурашек по девичьему телу, не прикрытому тёплой одеждой. Крыша уже давно прохудилась, и дождевая вода лилась прямо на деревянный пол. Тонкая курточка на плечах совсем не грела, и палочки чтобы согреться у девушки тоже не было: её ещё семь лет назад сломали авроры при аресте, а новую она приобрести ещё не успела. Девушка поёжилась от холода и потёрла заледеневшие ладони друг о друга. На первом этаже послышался шум. Почти сразу дверь в комнату отварилась, и в неё вошёл мужчина. Одет он был в чёрную утеплённую мантию, на руках, которыми он крепко охватывал палочку, вытянув её перед собой, были перчатки. На кончике палочки горел огонёк люмоса. «Почти не изменился» - подумала девушка. - Кто вы? – послышался глубокий голос Снейпа. Судя по всему, он был спокоен, едва ощутимое волнение и страх выдавал лишь кончик дрожащей палочки, которая была направлена в угол комнаты. – Что вы хотите? Сумерки уже плотно опустились на небо. Мрак окутал сооружение Визжащей хижины и не давал ничего видеть дальше своего носа. Благодаря только огоньку света на кончике палочке зельевара, она могла видеть его тронутое морщинами лицо, едва прикрываемое чёрными длинными волосами. Молчание затягивалось. А Северус Снейп начинал терять терпение. Кростл поняла, больше смысла скрываться нет. Иначе волшебник не будет ждать и силой вытащит её из этого тёмного и пыльного угла. Он уже собирался вновь повторить свой вопрос, но раздался шорох одежды, и девушка начала медленно выходить из своего тёмного укрытия. - Я – твой давний друг, Северус, - раздался хриплый голос Мари. – И твоя любимая крестница. Увидев, кто перед ним стоит, он, кажется, на минуту потерял дар речи. Кростл видела замешательство на лице волшебника, но и приметила, как он облегченно выдохнул, увидев её – угрозой она ему быть не могла. От этой мысли девушка усмехнулась. - Неужели ты не рад меня видеть? А я так соскучилась, что после освобождения сразу к тебе пришла. Северус, наконец, пришёл в себя. Это показали его брови, которые тут же сдвинулись к переносице. - Мари? – холодно спросил он, пытаясь не выдавать своё волнение и удивление. Губы девушки тронула лёгкая улыбка. - Я вижу страх в твоих глазах и мне хочется смеяться. Никогда не думала, что смогу заставить коленки Северуса Снейпа трястись от страха. Мари Кростл была права, он боялся. Этот внутренний, непонятно откуда взявшийся страх, внезапно накатил на него, укрыв с головой. Но чего он боялся? Не свою крестницу, нет. Снейп понимал, она ничего ему не сделает без палочки и ослабшая после семилетнего заточения в Азкабане. В душе Северус боялся будущего, которое может устроить им Мари. Он видел этот безумный блеск в глазах, и его охватывал тот самый страх. Зельевар пропустил последнюю реплику девушки мимо ушей. - Что ты здесь делаешь? Надеюсь, ты не сбежала? – озвучил он свою первую мысль, которая пришла в его голову, когда он увидел её. Тишину оглушил громкий и продолжительный смех. Девушка, запрокинув голову назад, заливисто смеялась, прижимая руку к груди. По телу зельевара пробежали мурашки. Спустя время истерика закончилась, и девушка принялась вытирать скопившуюся в уголках глаз влагу. Сумасшедшая улыбка спала, а на ее место пришёл не добрый блеск в чёрных, бездонных глазах. - Я думала ты лучшего обо мне мнения, крёстный. Я не настолько глупа, как мой отец. Сбежать, а потом всю жизнь прятаться по норам, чтобы, не дай бог, засекли, – то, с какой желчью и злобой девушка выплёвывала эти слова, сразу давало понять, как она дорожит своей свободой. И как ненавидит отца. Злость кипела во всём теле, затмевала глаза, не давала нормально мыслить. Мари думала, что она придёт к зельевару, спокойно с ним обо всём договорится и уйдёт. Но картинки прошлого вновь и вновь всплывали перед глазами, поднимая ярость и…боль. - Тогда, как тебе удалось оттуда выбраться? - спокойным тоном спросил Северус. Он видел злость в глазах крестницы, и знал какой убийственной силой она обладает в гневе. - Мест нет. Вот они «самых опасных» и выселяют, - прошипела девушка. - Мари, это не шутки! – нетерпеливо ответил он на дерзость. - А я и не шучу, крёстный! Я думаю, с какой стати ты задаёшь такие вопросы! Я ещё поздороваться не успела, а ты уже хотел вызвать авроров, думая, что я сбежала. Не кажется ли тебе, что это как-то не по-родственному? Или ты тоже встал на сторону моего любезного папочки? К концу монолога Кростл почти перешла на крик. Тюрьма явно потрепала её психику, что было в принципе не удивительно. Сейчас она как никогда походила на свою покойную тётку: чёрные волосы спутались, глаза горят диким блеском, грудь тяжело вздымается и опускается, от яростного дыхания. Вылитая Беллатриса в юности. - Не неси чушь, ты знаешь, что это не правда, - как можно более расслаблено ответил Снейп. Теперь начал сомневаться, что Мари ему ничего не сделает. Кто знает на что способна отчаявшаяся женщина? Только проблема была в том, что девушка не верила Северусу. Она не верила никому. Только выбора не было - крёстный был единственный человек из прошлой жизни, который действительно мог ей помочь. – Почему ты вышла? – ещё раз нетерпеливо спросил Снейп. Ему нужно было знать, увериться, что им ничего не угрожает. - Насколько я знаю, твой срок должен выйти только через три года. - Успокойтесь, профессор, – усмехнулась Мари. – Вам нельзя нервничать. Возраст, как никак, – А если серьёзно, то мне помогли выйти раньше срока, скажем, за хорошее поведение. На это заявления Северус закатил глаза. - И что ты планируешь делать? - Знаешь, как раз думала над этим. В Хогвартц вновь требуется преподаватель по ЗОТИ, может мне попробовать? Как думаешь? – губы девушки расплылись в коварной улыбке, а глаза хитро прищурились. – Дамблдор любит брать на места преподавателей убогих. Квирелл с Волан-де-мортом в башке был, обманщик-Локонс был, оборотень, Пожиратель смерти под оборотным, жаба Амбридж и даже ты Северус… Так почему бы убийце не занять такое престижное место? Комната на несколько минут погрязла в тишину. – Только я могу увидеть страх в твоих глазах, – медленно прошептала девушка. - Тюрьма тебя потрепала, и не только внешне, - попытался он придать голосу отвращения. Девушка лишь ядовито улыбнулась. Потому, что Снейп был прав – она изменилась. Некогда прекрасная и умная девушка превратилась в замученную и изнурённую, как внутри, так и снаружи. Бледная кожа буквально «Облепливала» ярко выраженный скелет девушки, под глазами появились мертвенные синяки, сошёл румянец с щёк. Чёрные, смольные волосы неаккуратным вихрем спадали на тонкие плечи. И глаза…когда-то они горели огнём жизни, в них был блеск удовольствия и счастья. Сейчас они были похожи на две темнеющие бездны, сделаешь шаг и упадёшь. В них нет былого юношеского озорства, желания жизни; зато в них можно прочитать всю скорбь и отчаяние, что однажды пережило сердце. Не зря говорят: «Глаза - зеркало души.» Судя по глазам этой девушки, души у неё давно нет. Северус глубоко вздохнул и потёр пальцами переносицу. Он уже порядком устал за сегодня. А этот разговор выматывает его окончательно. – Но что ты хочешь от меня? – спросил он - Узнать о твоём возвращении я мог бы и из Пророка. Тебе явно что-то от меня нужно. - Ты как всегда проницателен, - ответила девушка. Она сделала два шага к окну и присела на подоконник. Дождь утих, оставляя после себя запах сырости и мокрую траву. «Пробежаться бы по ней, как в детстве.» Снейп заметил изменение настроения Мари, но промолчал. Девушка же достала из кармана куртки сигареты, которые, между прочим, стащила у какого-то пьянчуги возле магловскго борделя и зажигалку. – Будешь? - Не курю, - поморщился Северус, глядя на потрёпанную пачку сигарет. – И удивлён, почему этим занимаешься ты. - Успокаивает, ещё со школьных лет, – Мари чиркает зажигалкой и подкуривает сигарету. - Ты так похожа на Блэка. - Звучит как оскорбление, - с ухмылкой говорит Кростл, и выпускает дым из приоткрытого рта. Прошло, наверное, минут пять в полной тишине, до того, как кто-нибудь захотел бы что-то сказать. Мари делала затяжки дыма, а Северус смотрел в окно. Каждый думал о своём, и не прерывал другого. - Я хочу, чтобы ты устроил мне с ними встречу, - просьба резко, и слишком громко прервали тишину. - С кем «с ними»? - Боже, Северус! Ты прекрасно понимаешь, о ком я. Встречу с моим любезным папочкой и души во мне не чаявшем братиком, - последние слова девушка брезгливо выплюнула. - Как я должен это сделать? – Снейп начинал злиться. Какого чёрта? Она прекрасно знает, что он не сможет выполнить её просьбу. - Они не упоминали тебя ни разу за прошедшие семь лет. Словно Та-чьё-имя-нельзя-называть. Они знать тебя не хотят. Я не смогу… - А ты смоги! – выкрикнула она – Смоги! Мне нужна эта встреча! Мне нужны ответы! И плевать я хотела, что они обо мне думают! Дыхание сбилось, а сердце колотилось, как ненормальное. - Я хочу посмотреть им в глаза и удостовериться, что они мне действительно не верят! Я хочу услышать, как они назовут меня убийцей! Мне надоело это тупое молчание. Оно хуже ненависти, хуже смерти! - А если ты не выполнишь мою просьбу, я доберусь то твоей маленькой, глупенькой гриффиндорки, которую ты великодушно взял под крыло, - ледяным тоном добавила Кростл. – И поверь, мне нечего терять. Тело Северуса Снейпа сковал необъятный холод. А сердце начало биться в разы быстрее. Этого он боялся - отсутствие полного контроля над собой, вседозволенность. Теперь она правда ничего не боялась, эта девушка с лёгкостью могла сделать что угодно. Северус смотрел на крестницу немигающим взглядом. - Я попробую что-то сделать, – прохрипел он, голос отказывался его слушаться, а страх ещё не отпустил полностью. - Но не обещаю. И делаю я это, только потому что ты моя крестница и … - Я понимаю, Северус, – перебила его Мари. – Любовь творит с людьми чудеса. Но будь осторожен, крёстный. За всё в этой жизни надо платить. Даже за чудо… Девушка внезапно прервалась. Потушив сигарету о подоконник и, выкинув её в окно, она сделала пару шагов вперёд: - Кажется, ученики в этой школе становятся через чур любопытными. Невообразимые последствия Поттера. Поймав непонимающий взгляд Снейпа, Мари кивнула на старую дверь позади зельевара. Северус резко взмахнул палочкой, и дверь распахнулась, с громким хлопком ударившись о стену.