8.

Рей толком не успела прийти в себя после недавнего кошмара и позавтракать, когда ее призвал к себе Советник. Внутренне содрогаясь перед ожидаемо крайне неприятным разговором, она послушно плелась за его доверенным лицом. Ступени сливались перед глазами. Девушка с трудом переставляла ноги и все гадала, что старику понадобилось от нее на этот раз? И почему их беседа должна проходить в самой мрачной и неприятной части замка – в подземелье. Она задержалась на последнем пролете, освещенном дневным светом, и крепко зажмурилась. На мгновение ей показалось, что она все еще спит, ведь два жутких образа, терзавших ее, слились воедино. Пещера во мраке. И ступени. Проклятые ступени, ведущие в объятия беспросветного ужаса. Рей так и стояла бы там, теряясь между сном и явью, если бы сопровождающий не поторопил ее. Советник проявлял терпение, дожидаясь обещанного, но опоздания его раздражали. Девушке не хотелось спускаться вниз. Она вздрагивала от каждой скользящей по стене тени. Сердце разогналось до галопа – и замерло. Омерзительный запах ударил в ноздри, а следом за ним настиг не менее омерзительный звук – хруст ломающихся костей и рвущихся сухожилий. – Что здесь происходит!? – воскликнула Рей. Поддавшись порыву, она бросилась в тесное помещение первой. Но человек, пристегнутый к дыбе, был ей не знаком. Она выдохнула. Выдохнула и разозлилась на себя, ведь так перепугалась от одной только мысли, что увидит здесь… Нет, – приказала себе девушка, – прекрати, ты слишком заигралась. – Доброе утро, Ваше Величество, – лучезарно улыбнулся ей старик. Он потягивал вино из красивой чаши, а его одеяния даже в темноте сияли чистотой. Грязную работу он доверял чужим рукам, предпочитая позицию наблюдателя. – Что вы творите? – ужаснулась Рей. Она не понимала, с какой целью приглашена сюда, ведь расправа осуществляется над несчастным, не имеющим к ней никакого отношения. Жизнь закалила ее, но не сделала жестокой. Девушка не боялась смерти, хотя по возможности старалась ее избежать. Своей или чужой. Ее рука не дрогнула бы, если бы ей пришлось защищаться, хотя убивать ради удовольствия или из праздного любопытства она бы не стала. Она воспринимала насилие как необходимое зло и неотделимую часть окружающего мира. Не стремилась к нему. Не кривила лицо. И все же не хотела бы находиться здесь без веской на то причины. – Помните, моя королева, что имеет самую большую силу в мире? – многозначительно протянул Советник. – Золото, – с готовностью откликнулась Рей. Он удовлетворенно кивнул и повел рукой, указывая на корчившегося на дыбе мужчину. – Этот человек считает иначе, – сообщил он, – однако всегда найдется другой, понимающий расстановку сил. Палач, управлявший зловещей машиной, понял его сигнал без лишних слов. Механизм со скрипом пришел в движение под жуткие крики несчастного. – Благодарю вас, очень познавательно, – пробормотала девушка, невольно отводя взгляд. Ей не нравилось лицезреть подобное, чужой боли она повидала достаточно. – Так к чему все это? – торопила старика с признанием она. Советник взмахом руки приказал палачу остановиться. Он приблизился к едва живому мужчине, держась на некотором расстоянии, чтобы кровь, стекающая с его рта, приоткрытого в муке, не запятнала обуви и его светлых одежд. – Будь добр повторить то, что сказал мне, – потребовал старик. – Да пошел ты… – вместе со сгустком кровавой слюны выплюнул неизвестный. – Неправильный ответ, – Советник недовольно прицокнул языком и покачал головой, – повтори. Мужчина дернулся, ожидая продолжения пытки, но его не последовало. Он с трудом поднял голову и, глядя болезненно блестящими глазами из-под спутанных волос, превратившихся в неопрятные пакли, улыбнулся. Рей показалось, что эта вымученная, страшная улыбка предназначается ей, а не старику. – Вы пожалеете, – прохрипел узник, – вы все пожалеете. Он вас уничтожит. Сотрет в порошок. Всех. Вас. – Каким же образом? – светским тоном уточнил Советник. – Вы не знаете, с кем связались, – настойчиво продолжал человек, – он – посланник богов. Он прибыл сюда на драконе. Он способен убивать людей силой мысли, но вас он казнит иначе. Это будет долго и мучитель… Повинуясь взмаху руки старика, палач вновь крутанул колесо, обрывая поток бессвязных угроз. Рей отвернулась, но все равно слышала булькающие, предсмертные звуки. Советник приобнял ее за плечи, выпроваживая из комнаты. Жуткие крики доносились им вслед, пока они поднимались по лестнице. Девушка чуть не споткнулась на проклятых ступенях, плывущих перед глазами, но старик удержал ее и помог сохранить равновесие. – Любопытно, не правда ли? – протянул он, – речи фанатиков и мистиков всегда так вдохновенны. Рей молчала. Она прекрасно поняла, о ком говорил тот несчастный, но не знала, как ей быть с этим знанием. Она погрузилась в невеселые размышления и вздрогнула, когда Советник потребовал от нее ответа. – А вы как думаете, моя королева? Можно ли верить его словам? Будь это правдой, вы точно не продешевили. Имея настоящего дракона, можно не довольствоваться малым, а пойти дальше. Тогда вам придется лучше стараться. – Я не верю в их существование, – возразила девушка. Она уже привыкла к гадким намекам и более-менее научилась справляться с обидой. «Нгх’арат нарргар, нгх’угват нарргар.» – Не верю в магию, – уже увереннее добавила она, но невольно накрыла изуродованную проклятьем руку здоровой. Этот жест не укрылся от цепких глаз Советника, он чуть скривил узкие губы в улыбке. Но ответ его вполне устроил. – Хорошо, – старик испытующе посмотрел на свою подопечную. – Во что вы верите, моя королева? – В золото, – заверила Рей. В золото, – думала она, – но хотелось бы поверить еще и в себя. Возможно, боги все же проявили к ней благосклонность, раз ей удалось уцелеть, обитая на улице. Рей не убил голод, не затоптали копыта лошадей, что частенько случалось со слабыми, тощими сиротками, не прикончили за корку хлеба товарищи. Она не собиралась позволить Советнику или своему новоиспеченному супругу отнять жизнь, сохраненную таким непосильным трудом. Бредовые угрозы несчастного заставили ее глубоко задуматься. Девушка не верила в магию, но последствия проклятия изуродовали кожу ее правой руки, оттого возникла острая необходимость пересмотреть свои представления о мире. Не стоило исключать, что золото – лишь один из богов, властвующих в этом мире. Есть и другие – древние, спящие в пещере на скалистом острове. Или живущие среди простых смертных и путешествующие верхом на драконе, как ее муж. Только Кайло совсем не походил на божество. Лишенная возможности наводнить замок своими шпионами, Рей использовала единственный ресурс, которым обладала – собственные глаза, уши и повадки воровки. Она умела быть незаметной, украдкой наблюдая за мужем, но так и не отметила ничего подозрительного или сверхъестественного в его действиях. Ближе к ночи Рей ужасно утомилась от слежки и вернулась в свои покои. Она начисто вымылась, прибрала волосы, ставшие причиной очередного спора между ней и супругом, и даже выбрала самую красивую из всех ночных сорочек, коими ее одарили при переходе в иной статус. Девушка зажгла побольше свечей, налила себе вина и устроилась за столиком, делая вид, что поглощена чтением. Чтобы скоротать время в ожидании, она действительно попыталась читать, но из-за нехватки опыта выходило скверно – пока только вслух и по слогам. Впрочем, Рей гордилась даже малыми успехами. Желание выжить и выкрутиться из заварушки, получше изучив своего врага, неплохо подстегивало ее усердие. И все же чтение давалось с большим трудом. До недавнего времени она едва могла разобрать название торгового судна или надпись на карте. – Все го-су-дар-ства, все пра-ви-тель-ства, ко-гда-ли-бо гл… гла-вен-ству…во-вав-шие над людьми, по-дра… по-дра-зде-ля-ю-тся на ре-с-пу-бли-ки и при-нци-па-ты, – запинаясь, прочитала Рей и грязно выругалась. Она воровато огляделась и порадовалась, что никто не засвидетельствовал, как королева оглашает свои покои выражениями, заслышав которые смутилась бы и уличная девка. Но оборванка с улицы еще долго будет жить в ней, поднимая голову в моменты наибольшего смятения. Да, Рей оценила выбор книги, подсунутой супругом в качестве учебного пособия, ведь речь в ней шла об управлении государством, но обилие незнакомых слов знатно выводило девушку из себя. И спросить их значение было не у кого – по какой-то причине Кайло проигнорировал необходимость поддерживать легенду и не явился. Она захлопнула книгу, ставшую причиной ее недовольства, и сделала нетерпеливый круг по комнате. Советник точно заподозрит неладное! – оправдалась она. Дело не в ней. Не в том, что она чувствовала себя покинутой. Пусть они и не делили постель, но ей в каком-то смысле приносило удовольствие его общество. Рей даже по-своему нравились их перебранки, они заставляли ее сердце биться чаще. Дерзость Кайло разжигала в ней огонь, ведь прочее ее окружение предпочитало лебезить перед королевой. Что ничуть не мешало им плести интриги за ее спиной. Рей не сомневалась, что это так. Она совершила еще одну попытку осилить небольшой отрывок текста, но быстро поняла тщетность своего порыва. Она не могла сосредоточиться. Потому девушка накинула поверх сорочки теплый бархатный халат в южном стиле и выскочила в коридор. Рей сомневалась в том, что это – хорошая идея, но других у нее не было. Стражники у дверей не стали сильно настаивать, задерживая ее, от одного только взгляда выпрямившись по струнке. Должно быть, весть о жестокости Советника успешно разлетелась среди обитателей замка. Никто не хотел препятствовать королеве, остерегаясь гнева ее наставника. Девушка побродила немного, разыскивая нужные покои, и чудовищно продрогла в темных, неуютных коридорах. Наконец она наткнулась еще на двух стражников, подпирающих деревянные двустворчатые двери. Только вот эта парочка оказалась куда менее сговорчивой. – Ваше Величество, – склонил голову один из них, – вы заблудились? Мы можем проводить вас. – Нет, – возразила Рей, – я пришла к… королю. Это ведь его покои? – Да, Ваше Величество, – подтвердил второй, – но нам не позволено… – Что вы сказали? – воскликнула девушка, сердито топнув ногой, – я королева! Это мой замок, я могу входить в любые покои, в которые пожелаю. Она нахмурилась. На секунду ей почудилось, что из-за дверей доносится женский голос. Оттого желание Рей сиюминутно проникнуть внутрь усилилось многократно. – Пустите меня! – громко требовала она, – вы не можете мне препятствовать! Я велю вас казнить! Я обвиню вас в сговоре! Я… Девушка так и осталась стоять с открытым ртом, а недосказанная фраза повисла в воздухе. Двери распахнулись, приглашая ее внутрь. Стражник, преграждавший путь, покорно отступил в сторону. Рей стремительно влетела в комнату, даже не взглянув на мужа, поджидавшего ее у входа. Она шустро обежала помещение, шумно дыша, но так и не обнаружила никаких следов присутствия посторонней женщины. Она недоуменно обернулась к Кайло и уперлась взглядом в его спину. К счастью, в спину, ведь рубахи на нем не было, так девушка хотя бы успела вовремя отвести взгляд. Он закрыл дверь и обошел ее, чтобы заглянуть в лицо. Но Рей упрямо продолжала созерцать ковер и каменную кладку пола. – С чем пожаловали? – полюбопытствовал мужчина, – не на ком было сорваться? – Прикройтесь, – потребовала смущенная королева, – ваш вид… – Да-да, – отмахнулся Кайло и отошел, чтобы, к ее величайшему облегчению, все-таки натянуть одежду. Девушка осторожно покосилась в его сторону, желая убедиться, что ей больше не угрожает созерцание его обнаженной груди. – Если вы забыли, это мои покои, а вас, Ваше Величество, сюда никто не приглашал, – усмехнулся он, припомнив ее недавние возмущения по поводу его внезапного ночного визита. Ему, значит, можно. А ей нет. – Где она!? – выпалила Рей. – Кто? – искренне удивился ее супруг. За минуту в голове девушки пронесся вихрь всевозможных выражений разной степени грубости, и она кое-как выцепила из него самое приемлемое слово. Кайло о ее познаниях в области площадной брани знать, определенно, не стоит. – Ваша любовница, – нашлась она, – женщина, я слышала женский голос! – Надо же, – усмехнулся он, – придется вас разочаровать, здесь нет никакой женщины. Как вы вообще смогли что-то расслышать за собственными воплями? – Я слышала, – с куда меньшей уверенностью повторила Рей. Ее запал слегка иссяк – она вынужденно признала, что в покоях Кайло, кроме них, никого нет. Если только мерзавка не улизнула через потайной ход или не выбросилась в узкое окно, чтобы избежать встречи с ревнивой королевой. Рей придирчиво оглядела стены, но не обнаружила ничего, свидетельствующего о наличии скрытой двери. Когда-то ей говорили, что замок оборудован потайными коридорами, но Рей никогда не сталкивалась с доказательствами правдивости этих слухов. Кайло устал ждать, когда она извинится за свой выпад или пустится в дальнейшие нападки. – Это просто смешно, – заметил он, – ваши обвинения. Если уж на то пошло, я элементарно не располагаю достаточным количеством свободного времени, чтобы позволить себе интрижку. И без того хватает дел и обязанностей. Управлять государством, например, усмирять вздорных феодалов, следить, как бы не получить нож в спину от вашего Советника. И да, конечно, препираться с вами, – последнее он добавил с особенным, злым удовольствием. Рей обиженно поджала губы. – Это объяснило бы ваше нежелание выполнять супружеские обязанности со мной, – выпалила она, не успев осознать возможные последствия своих слов. – Нежелание, – задумчиво повторил Кайло, – с чего вы взяли? Вместо того, чтобы обернуть вздорную браваду девушки против нее, он устало вздохнул. – Знаете, Ваше Величество, что самое сложное из всего, с чем мне приходится здесь сталкиваться? Ваша непостижимая логика, – посетовал он, – то вы настаиваете на своем намерении сохранить честь, к которому я, кстати, отношусь с большим уважением. То устраиваете сцены, подобно отвергнутой женщине. Вы не могли бы хоть немного упростить мне задачу и определиться, чего на самом деле желаете? – Нет, – буркнула Рей. – Ладно, – он рассмеялся и добавил, обращаясь скорее к самому себе, – да, я догадывался, что просто не будет. Мужчина как-то странно покосился в ее сторону, и поздняя гостья не поняла значения этого взгляда. – Зачем вы пришли? – сухо спросил он. Рей кивнула на дверь. – Эти люди надежны? – понизив голос, уточнила она. – Да, – подтвердил Кайло и поморщился, – но надежных людей становится все меньше. Не исключаю, завтра ваш Советник и их пустит в расход. Стала ясна причина столь холодного приема, оказанного ей. Конечно, она догадывалась, что это имеет отношение к расправе старика над каким-то несчастным, но не развивала свою мысль. Боялась натолкнуться на неудобную правду. Выходит, тот несчастный был одним из стражников, что дежурили у ее спальни ночью, когда к ней приходил супруг? Рей его не узнала, да и не особенно-то приглядывалась к лицам окружающих ее людей. Для нее они были безлики – и от осознания ей стало тоскливо. Вдруг вспомнились слова Кайло в шатре о том, что ей нет дела до своего народа. А народ – это не напыщенные лорды в совете, а как раз простые работяги, обслуживавшие нужды двора. – Мне жаль, – промямлила она. – В случившемся нет вашей вины, – заверил Кайло, – это мне не стоило закрывать глаза на возможные риски. Потому нам не стоит встречаться чаще положенного. Советник сделает все, чтобы пресечь это, а я не хочу, чтобы полоумный старик переубивал всех, кого не сможет купить. Рей вздрогнула. Она не знала, что ранило ее больше – прекращение их странного, но волнующего взаимодействия, или все-таки страх остаться в одиночестве. Она лишалась разом не только общества этого мужчины, которое ей по-своему нравилось, но и его поддержки. Его предложения сотрудничать, чтобы избавиться от старика. Девушке совершенно не нравилось, что ей не оставили права выбора. Это подтолкнуло ее к необдуманному риску, ведь она по-прежнему не имела твердых оснований для доверия. – Вы боитесь его? – прямо спросила она, делая шаг вперед. – Нет, – быстро сказал Кайло, – но и дразнить не собираюсь, чтобы его гнев не отразился на вас. – Да ладно! – не сдержала фырканья Рей, – не пытайтесь убедить меня в том, что вам есть дело до моей судьбы. Не так давно вы сами мечтали от меня избавиться. Устранив меня, Советник окажет вам услугу. – Пытаться вас в чем-то убедить – пустая трата времени, – парировал он. – Я не понимаю, в чем проблема, – призналась девушка. Она сделала глубокий вдох, набираясь храбрости, чтобы сказать то, что собиралась. В голове все складывалось ладно, но слова путались на языке, а в горле встал ком. Но Рей устала. Чудовищно устала. А риск остаться наедине со своими сомнениями и страхами подталкивал ее действовать. Конечно, отправляясь в ночные скитания по замку, она благоразумно прихватила с собой кинжал. Настало время пустить его в ход. Но уже не с той целью, что прежде. – Разве что только… – заговорила она, протягивая клинок острием к себе, – вы в сговоре с ним. Все, что я знаю о Советнике – он всегда делает выгодные вложения. Тогда убейте меня, или я сама себя убью. Я устала быть игрушкой в чужих руках, мне не по зубам та игра, в которую я оказалась втянутой. Вы просили сказать, чего же я хочу. Я больше не хочу править. Даруйте мне покой. – О, боги, – Кайло закатил глаза от ее драматического жеста, – ну что за вздорная девчонка? Кто вообще дал вам оружие? Этому человеку стоит оторвать руки. – Хватит насмехаться надо мной! – потребовала Рей, распаляясь все больше из-за того, что он не воспринял ее слова с должным уважением. Она была предельно близка к тому, чтобы пустить кинжал в дело, вспоров горло пересмешника. Возможно, план был не так уж и плох – смерть стерла бы с его лица черты унизительной снисходительности по отношению к ней. – Вы хотите другого, – продолжал мужчина, – но вряд ли вам понравится услышать, насколько очевидно то, с какой целью вы устраиваете очередную сцену. – Так скажите! – перебила она, гордо задрав подбородок, – я хочу это услышать! Кайло приблизился, аккуратно высвободил кинжал из ее рук и отшвырнул его на софу. Он склонился к девушке, почти зарывшись лицом в растрепавшиеся волосы на ее виске. – Сама напросилась. Слушай, – проговорил он, понизив голос до шепота, – ты бесишься от того, что считаешь себя отвергнутой. Тебе и правда пошло бы на пользу, чтобы из тебя вытрахали всю дурь, капризная маленькая королева. Насмешливое обращение прозвучало так нежно, что Рей не удержала сорвавшегося с ее губ томного вздоха. Она зажмурилась. Ей показалось, что сейчас он снова поцелует ее, но не для того, чтобы усыпить бдительность шпионов Советника, а потому что это стало бы логичным продолжением его компрометирующего утверждения. Потому что ему и самому этого захотелось. Но он отступил, оставив ее стоять, задыхаясь от бессильной ярости и обиды. – Прости, но я не собираюсь заниматься этим, – холодно признал он, – не хочу потом разгребать последствия. Мне не стоит привязываться к тебе, а я знаю себя и свою дурацкую сентиментальность, это неминуемо произойдет. Его искренность задела Рей сильнее, чем могла бы оскорбить любая грубость. Она поморщилась. – Еще скажите, что интрижка помешает вам принести мою голову Советнику, если он отдаст приказ! – в сердцах вскричала она. – И скажу, – подтвердил Кайло, – пусть засунет себе в задницу свои «просьбы». И свое золото… Девушка растерянно моргнула, пытаясь осмыслить явный намек. Значит, она не ошиблась, хоть в чем-то не ошиблась. Нужно было быть совсем ребенком, чтобы не заподозрить изворотливого старика в измене. Без сомнения, за ее спиной он прощупывал почву на предмет заключения более выгодного союза. Сдалась ему девчонка с сомнительной родословной! Свою роль Рей уже отыграла – привела его сюда. Отыскала золотую статую, обрекая себя на таившееся в ней проклятие. Рей задумалась об этом и как-то упустила момент, когда Кайло сменил гнев на милость и оказался рядом. Теперь ей некуда было отступать – она была зажата между столиком и его телом. Какой же крохотной она себя ощущала на его фоне. Небольшой рост помогал ей выживать в трущобах, но сейчас обернулся из преимущества в слабость, ведь при желании мужчина мог сломать ее шейку голыми руками. Только он, вроде как, не собирался. Он порывисто обнял ее и властным движением вынудил поднять голову для поцелуя, куда менее целомудренного и сдержанного, чем прежде. Рей оценила порыв, как и его напористость. И все же гадала, не очередной ли это спектакль для кого-то, явившегося понаблюдать и послушать, о чем они тут мило беседуют среди ночи. – Ты нас обоих погубишь, – шепнул ей Кайло между поцелуями. В этот раз она отстранилась первой, чтобы смело заглянуть в его глаза, совсем темные в полумраке комнаты. – Почему… Почему нам не сблизиться по-настоящему? – взволнованно сказала она, – что плохого, если вы… ты… привяжешься ко мне? Мы женаты, я хочу доверять тебе. Дай мне повод. Она пожалела, что признала это, поддавшись очарованию момента. Ее слова возымели противоположный эффект – мужчина перестал покрывать легкими поцелуями ее скулу и отстранился с видом мрачным и сосредоточенным. – Потому что рано или поздно я должен буду вернуться домой, – возразил он, – а тебе придется повзрослеть и стать сильной, чтобы выжить среди этого клубка змей. Самой. Без чьей-то помощи. – Вернуться туда, откуда ты явился на драконе? – выпалила Рей и испуганно прижала ладони к губам. Она была в ужасе – не стоило ему знать, что она присутствовала на той казни. – На драконе? – озадаченно переспросил Кайло, – о, надо же. Девушка зажмурилась, ожидая удара или очередной ядовитой реплики в ответ. Убедившись, что ей ничего не угрожает, она вспомнила о том, что имеет полное право на обиду, будучи отвергнутой в очередной раз, и почувствовала себя увереннее. Ей безумно не нравилась наметившаяся тенденция. Он сам обозначил между ними черту и сподвиг ее снова ринуться в атаку. – Стражник не лгал? – настаивала она, – про дракона и о том, что ты владеешь магией? Почему же ты не используешь ее, чтобы избавиться от Советника? – Так вот в чем дело, – презрительно прищурившись, протянул ее супруг, – а ты быстро учишься, мне не стоило недооценивать тебя. Черт… это… – он нервно потер веки пальцами, – браво. Браво, Ваше Величество! А я повелся… – Что? – И ты была там, – подтвердил Кайло самые тревожные опасения девушки, – вот ради чего ты все это затеяла? Дай угадаю, Советник приказал перепроверить? Разузнать любым способом. А ты, конечно, не придумала ничего лучше. – Нет, я… – Рей и сама поняла, как все это выглядит со стороны. Она всячески избегала общества навязанного ей мужа, воротила нос от его рациональных доводов, но внезапно переменилась и пришла сама. После того, как его человек, запытанный до смерти, между прочим, на ее глазах, проболтался о тайном оружии врага. Немудрено, что Кайло сделал соответствующие выводы. – Знаешь, что он сказал мне, когда пытался переманить на свою сторону? – протянул он, и в его голосе плескалось столько яда, что девушка содрогнулась, – тебе будет полезно знать. Нет, пожалуйста, – взмолилась Рей про себя. Она догадывалась, но не нуждалась в подтверждении. – Что свою функцию ты уже выполнила, – жестоко продолжал мужчина, – и от тебя можно избавиться. Ведь местные недоумки-вассалы все равно не заметят подмены, если обрядить в шелка и посадить на трон другую уличную девку с юга, куда более сговорчивую. Он намекнул, что любая из них будет иметь столько же прав на царствование, что и ты. Будь добра объяснить, как это понимать? – Нет! – взвилась Рей, – я не намерена перед тобой отчитываться, пусть этим занимается «другая уличная девка с юга»! Она вылетела из его покоев со скоростью штормового ветра. Даже стражники у дверей испуганно расступились, открывая ей путь. Лишь у себя в комнате Рей вспомнила про позабытый на софе стилет. Но теперь у нее было кое-что другое, более ценное, лишь осознание помогло ей примириться с нанесенным оскорблением. Ради своей цели она и держала лицо. Кривилась от злых слов, а сама украдкой изучала пальцами столешницу за спиной, чтобы завладеть предметом, который приметила сразу, разыскивая несуществующую любовницу. Плотно претворив дверь и оглядевшись, девушка выудила из просторного рукава свой трофей и придирчиво рассмотрела его в свете канделябра. Она понятия не имела о том, что именно держит в своих руках, но осталась крайне довольна, ведь ничуть не сомневалась в его ценности. Она не была уличной девкой, никогда не торговала собой до того, как расплатилась свободой за королевство. Но временами ей приходилось воровать, что сделало ее руки ловкими, а взгляд цепким. Небольшой серебристый цилиндр был абсолютно гладким со всех сторон, и, как только Рей ни пыталась, она не нашла ему применения. Его не испещряли загадочные символы, в нем не было никаких углублений. И все же ей казалось, что украденная вещь – из того далекого края, откуда прибыл ее муж, на драконе или нет. Вероятно, предмет и был ключом к владению магией. Ключом к могуществу. И она не собиралась делиться своей находкой с Советником.