Часть 13. Морская подруга

Ярко светило солнце. В ясном, лазурном небе кружили чайки с печальным кличем, будто жалуясь на свою судьбу и что-то оплакивая. Море ласково стелило свои волны к берегу Прайда Великой Пустыни. Солнце Африки безжалостно высушило маленькое озеро на территории Королевства, служившее оазисом для всего живого. Стада антилоп, зебр и буйволов ушли на поиски нового пастбища. Львам пустыни оставалось довольствоваться тем, что неизменно остаётся жить в этих местах. В самые знойные часы дня добыча обычно пережидала пекло в укрытиях, да и львы больше держались морского берега и тени иссушенных зноем деревьев. Вечером же эти хищники уходили на охоту. Однако разнообразие добычи в песках настолько было скудное, что даже при удачной охоте прайд не мог насытиться. Море тоже долгое время оставалось относительно тихим и не приносило львам ничего, что бы могло их заинтересовать. Очинг помогал королю осматривать территорию. Он видел всё далеко на горизонте, стоя на самом высоком выступе скалы. Тогда когда пустынные львята беззаботно резвились, львам из Королевства Ахади было совсем не до игр. Живя в благодатном крае, они совершенно не привыкли подолгу голодать. В их животе урчало, они заметили как отощали за это время. Хуже всех себя чувствовал Шрам, который и без того в своём прайде был самым слабым львенком. Он вместе с Акихиро не раз порывался вернуться домой, извиниться перед отцом, что не смогли выполнить его поручение. Однако ответственный и рассудительный Очинг напоминал друзьям, что на обратном пути им будет не легче, здесь хотя-бы есть кому о них позаботиться, к тому-же, они будут не достойны Львиной Гвардии, если не соберут полную команду. Вдруг на горизонте безбрежного океана зоркий страж заметил множество черных теней, которые скользили по тёмной глади океана, выпрыгивали и снова погружались в пучину вод. - Великий король! - испуганно воскликнул Очинг. - К нам с моря что-то приближается! И этого очень много! Джанда озабоченно стал вглядываться вдаль, туда, куда ему показал Очинг. Вскоре тревога короля сменилась улыбкой. - Не бойся, мой юный помощник. Это прибыли морские львы после Большой Охоты. Они наши друзья. - Морские львы!? - озадачился Очинг, зная что львы не очень-то любят воду. Король положительно кивнул. Зоркий ещё раз вгляделся вдаль. В его голове не укладывалось, как львы могут так ловко и быстро скользить по глади, словно запущенные в воду камешки? Эти существа и на львов-то не были похожи. Очинг резво побежал к прайду чтобы предупредить всех о приближении гостей. Львы оживлённо выстроились на берегу, радостно ожидая встречи с морскими друзьями. Только трое путников с недоумением разглядывали странных на вид ластоногих существ, так не похожих на них. Морские львы прибыли не просто так, а принесли прайду так много рыбы, что все насытились вдоволь, и ещё осталось. Даже детёныши ластоногих наловили маленьких рыбок для львят. - Каждый год, когда пересыхает наше озеро, у нас гостят морские львы. Они ловят для нас рыбу, а мы позволяем им отдыхать на берегу, - объяснила Зери Шраму, Очингу и Акихиро. - Если они львы, то я птица-носорог, - съязвил Шрам. В этот момент на берег грузно вышел гигантских размеров, с короткой гривой, гордо поднятой головой вожак морской стаи. Он издал такой рёв, что казалось, его было слышно на много километров вокруг. - А по-моему, чем-то и впрямь на нас похожи, - возразил с улыбочкой Акихиро. - Надеюсь мне не придётся выбирать храбрейшего среди этих уродцев, - страдальчески взялся за голову лидер Гвардии. Морские львы заполонили пляж. К берегу было практически не подобраться. Морская стая, следуя своей природной осторожности, несмотря на мирную договорённость с пустынными львами, всё же держалась края воды. На берегу они передвигались неуклюже и чувствовали себя беззащитными, зато в море мало кто мог сравниться с ластоногими по ловкости и скорости. В этой большой шумной семье жила одна маленькая морская львица. Бахари была очень дружелюбной и без опаски играла с пустынными львятами. Они её очень хорошо знали, поэтому были особенно рады встрече. Львята из Гвардии заметили, что этот морской житель дружит с пустынными львятами и подошли познакомиться. Только у Шрама не было никакого интереса играть с ластоногой. В нём проснулось другое, жуткое желание. Он стал ходить вокруг Бахари кругами , холодно сверкнул на неё глазами, глухо зарычал и оскалил белоснежные клыки. Бахари от страха задрожала и прижала крошечные ушки. - Что и следовало доказать, что вы никакие не львы, - стал приговаривать Шрам. - Только жертва может дрожать от ужаса перед НАСТОЯЩИМ хищником. Это слово задира особенно подчеркнул, имея ввиду что между ними нет ничего общего. Пустынные львята с недоумением посмотрели на него. - Шрам, прекрати! - заступился за Бахари Очинг. - Простите его, у него просто такие шутки своеобразные, - повернулся он к остальным. - Недаром же он в нашей Гвардии свирепым зовётся. - Ох...Это точно, - согласилась Бахари. Львята пошли играть все вместе, кроме Шрама. Ночью, когда все спали, он вышел из пещеры в скале и спустился на берег. Бесшумной тенью львёнок пробирался мимо спящей стаи морских львов. - Подумаешь, одним детёнышем станет меньше. Их и так тут столько, что берега не видать. Никто не заметит. А если и поднимут шум, никто не заподозрит. Я же избранный, страж прайда, мне все поверят, - размышлял он. Для того чтобы удостовериться что ластоногие все крепко спят, львёнок покидал в них камушки. Никто не проснулся. - Так, этот слишком крупный, - стал выбирать Шрам. - Этот жирный. Этот сильно мелкий. - О, Шрам! Что ты тут делаешь? Почему не спишь со всеми? - послышался дружелюбный знакомый голос. Шрам вздрогнул. Свет хищных глаз грозно сверкнул в ночи и Бахари снова испугалась этого львёнка. Однако у Шрама промелькнули другие мысли в голове: - Она бы и пискнуть не успела, как я без шума смог бы попробовать, какие эти существа на вкус, но её все львы знают. Её трону, и точно поднимется шумиха. - Ой, не молчи так, мне так неловко, но мне страшно когда ты так смотришь на меня, - прижалась к спящей матери Бахари. - Почему ты не спишь? А я? Я же лидер Гвардии, должен заботиться о безопасности своего прайда. Вот тренируюсь сейчас, патрулирую территорию чтобы и вас защитить от всяких неприятностей. Если кто-то вам будет угрожать, я таааак зарычу, что врагам мало не покажется! - Ах, точно! Как же я могла забыть? Мне про вас рассказали много чего интересного. И вы тоже прибыли сюда издалека. - Я хочу извиниться что повёл себя так грубо. Вот так всегда, хочу пошутить, а выходит как-то нелепо. - Да не расстраивайся, ты же в Гвардии самый свирепый, но если хочешь, я тебя научу таким шуткам, что у всех животы будут болеть от смеха, я в этом мастер! Я на тебя не в обиде. - Не стоит. Разве что возьму у тебя пару уроков, - вежливо улыбнулся Шрам. - Если она мне будет доверять, а я буду с ней вежлив, то меня точно никто не заподозрит, - подумал уже про себя он. На утро львята не ожидали перемены в серьёзном лидере Гвардии. Шрам стал проявлять любезность к морской львице и даже поддерживал игры с ней. Все друзья за спиной даже стали шептаться, а не влюбился ли он? Океан стал просыпаться и весело зашумел. Для Джасири это было особенное время порезвиться. Не все львята решались войти в воду, но он любил приключения, пробовать что-то новое и особенно старался впечатлить принцессу. Когда-то на берегу Джасири нашёл обломки корабля, и один из них стал для него доской для катания по волнам. Трое друзей в восхищением наблюдали как этот львёнок твёрдо держится на доске, какими бы ни были огромными волны. - А он очень храбрый! - обратил внимание Акихиро. - Я воду и так не люблю, а он такие волны покоряет! - Это ты просто труслив, - возразил Шрам. - Ничего особенного, я тоже самое могу повторить, - равнодушно продолжил он. Когда Джасири вернулся на берег, Шрам заявил что собирается тоже покататься на волнах с Бахари. - Это не так просто, - предупредил его Джасири. - Я так умею, потому-что мне помогала Бахари. Самое главное, твёрдо держаться на доске. Используй свои когти. - Я сам разберусь, - отобрал у него доску Шрам и поплыл навстречу волнам. Бахари поплыла рядом, сопровождая его. И вот, когда стала подниматься вода, Шрам с чувством полного достоинства встал на доску и был готов тоже покорить океан. Однако пенная волна подбросила его, с лёгкостью столкнула с доски и закружила в своей пучине вод. Напрасно Шрам махал лапами, ведь он не умел плавать. Ещё какое-то подводное течение затягивало его вглубь океана. Стоявшие на берегу друзья очень испугались за Шрама, когда он во мгновение ока исчез из виду, а на поверхности осталась одна лишь доска. Бахари со скоростью торпеды бросилась спасать львёнка. Она подняла его на поверхность и вытащила на берег. Лидер Гвардии успел наглотаться воды и лежал чуть живой. К нему подбежали все львята. - Шрам, очнись! Не покидай нас! - взмолился Акихиро и стал тормошить друга. Вскоре Шрам стал приходить в себя. В ушах у него всё ещё шумело, кружилась голова и перед глазами проплывали смутные очертания каких-то теней. Он откашлялся от воды и вернулся в свою реальность на радость друзьям. - О, нет! Моя доска! - расстроился Джасири. - Она уплыла. - Не волнуйся, я её сейчас достану, - пообещала Бахари и уплыла. Морская львица увидела доску, которая подпрыгивала на волнах и медленно, но верно уплывала вдаль. - А, вот ты где! - обрадовалась что нашла её Бахари. Вдруг она услышала переполох. Все морские львы, которые плавали в воде, ринулись к берегу. Это был не добрый знак. Большая акула забрела на место отдыха стаи морских львов и начала свою охоту. Серый треугольник словно парус торчал из воды и не предвещал ничего хорошего. - Бахарииии где тыыыы? - послышался издали взволнованный голос матери среди массы её сородичей. - Я только туда и обратно. Я быстрая как молния, никому меня не догнать, - подумала про себя Бахари, и вместо того чтобы как все спасаться бегством, ринулась догонять уплывающую вдаль доску Джасири. Акула погналась за крупным ластоногим и пыталась отбить его от стаи, чтобы легче было его поймать. Когда ускользнул из-под носа один, рыбина принялась догонять другого. Она бушевала, выпрыгивала почти как дельфин и грузно погружалась в воду, сверкая острыми зубами. Тысячи брызг разлетались во все стороны. Львята стояли на берегу и беспомощно наблюдали за всем, что происходит. - Бахарииии! Не наааадо! Плыви сюдаааа! - кричали во всё горло львята. Но морская львица была решимости выполнить свою миссию, пока акула отвлеклась на погоню за более крупной добычей. - Ты это сделаешь, ты можешь, - уверено твердила себе Бахари. Тем временем все морские львы успели доплыть до берега и боялись чем-либо помочь отставшей из стаи. Увлечённая хищным азартом голодная акула села на мель, но так и не смогла поймать никого из шустрых морских львов. Она с трудом развернулась и хотела уйти на глубину, как заметила что не все из стаи спаслись на берегу. Тем временем Бахари доплыла до доски и ухватилась за неё зубами. Только собралась плыть обратно, как увидела большой плавник, который мчался прямо на неё. Бахари поняла, что надо шевелить ластами как можно скорей и устремилась в сторону берега. Акула, рассерженная что ей не удалось съесть никого побольше, была готова поймать уже то что досталось, чтобы не потерять хотя-бы это. Она преследовала морскую львицу и всячески старалась заблокировать путь к берегу. Они петляли то ближе к берегу, то дальше. Если бы только знала Бахари, что Джасири не нужны были такие жертвы ради него. Он просил бросить доску и скорей плыть к ним, но она не слышала что кричали там ей на берегу. За время пока она с Джасири резвилась по волнам, они крепко сдружились, он стал для неё лучшим другом. Ей хотелось сделать что-то особенное для него. Однако с доской в зубах было очень тяжело удрать от хищной рыбы. Силы Бахари стали покидать, акула стала настигать её, а до берега оставалось ещё далеко. - Если я брошу доску, ещё есть шанс спастись, - подумала про себя она. - Как жаль что так и не сдержала обещание!Джасири расстроится, ведь она у него любимая! А если не брошу доску, то он потеряет и её, и меня. Тогда однозначно, бросаю. Хотя нет, не могу. Я же сильная... Я... Я справлюсь. Настал момент когда поздно было уже что-то решать. Акула была уже совсем близко, и когда их взгляды встретились нос к носу, Бахари со всех сих взмахнула доской и ударила её по носу. Акулу это привело в замешательство. Пока она приходила в себя, это позволило Бахари оторваться от неё. Берег был уже значительно ближе. Акула не собиралась сдаваться и снова стала настигать маленькую львицу. Бахари поняла, раз эта ноша отнимает у неё силы и скорость, то можно её использовать как средство защиты. Теперь, когда она снова столкнулась нос к носу с морской хищницей, и она раззинула свою пасть, то львица подставила ей доску. Акула вцепилась в неё и сломала зуб. Он так и остался торчать в деревяшке. Акула поняла, что и эта добыча ей не по зубам, и с позором уплыла прочь. Бахари, тяжело дыша, выбралась на берег и устало легла. В зубах она держала доску с торчащим в ней зубом акулы. - Бахари, какая ты смелая! - восхищались все львята. - Я сохраню этот зуб в память о тебе, как ты бесстрашно врезала этой акуле! - заявил Джасири. - Вот бы нам такую в нашу Гвардию! - добавил Акихиро. - Да, такого стража нам не хватает, - согласился даже Шрам. - Очень жаль, но у неё ласты. С этим аргументом никто не мог поспорить. Её стихия была Большая вода, а на суше выглядела неуклюже. Океан находился очень далеко от Королевства Прайда.