Глава 42

Стеффон стоял перед креслом-каталкой и рассматривал дедушку, наполовину закутанного в ткань, чтобы уродливыми шрамами, оставшимися от ожогов не смущать придворных и свою семью. Несмотря на то, что физически он сейчас был слаб и, вероятно, не смог бы сам отбиться и от молодого оруженосца, мальчик видел как его внутреннее сияние, кажущееся каким-то серым, стало заметно плотнее чем было раньше. Кроме того, если принц смотрел только периферийным зрением, то мог заметить насыщенную незримую для других тень, что стояла за правым плечом верховного лорда Запада, не позволяя дотянуться до него тонким корешкам, похожим на паутину. "Интересно, что это? Дедушку защищает Неведомый? А от кого?", - несмотря на любопытство, младший баратеон не спешил делиться своими наблюдениями с окружающими, с одной стороны опасаясь, что его слова примут за выдумку, а с другой - чувствуя какое-то предостережение, обычно проявляющееся перед тем как он совершал какую-то глупость (хватался за горячие угли, например). Старший мужчина некоторое время молчал, будто бы о чём-то размышляя, единственным открытым глазом изучая маленького Оленя, успевшего пожалеть о собственном вопросе. Не то, чтобы его ругали за любопытство (мейстер говорил, что умение задавать вопросы и искать на них ответы - это признак научного склада ума), но глава рода Львов даже молчанием умел заставить чувствовать себя неловко. Впрочем, вскоре дедушка ответил, говоря неторопливо и совершенно спокойно: - Где-то теряешь, а где-то находишь, ваше высочество, - уголок рта Ланнистера приподнялся в намёке на тень улыбки. - Случившееся со мной происшествие стало испытанием, прохождение которого сделало меня чуточку другим. Однако же... будучи одиночкой, наверняка, я ещё долго не смог бы оправиться от произошедшего, но мне повезло иметь на своей стороне достаточно верных союзников, обладающих широкими возможностями. Благодаря одному из них я сейчас здесь и такой, каковым ты меня видишь. Скажи, тебе понравился твой новый скакун? - Очень, дедушка, - почувствовав облегчение от смены темы разговора, принц искренне улыбнулся. - Сир Юни очень послушный, сильный и спокойный. Когда я вырасту - мы с ним будем участвовать в турнирах и сражаться с негодяями! - Сир Юни? Что же... Благородному единорогу подходит такое имя, - бросив взгляд на меланхоличного скакуна, рядом с коим продолжал стоять один из стражников, Лев Запада добавил серьёзным тоном: - Этот подарок прислал один мой очень важный и влиятельный союзник, ваше высочество. Тот, которому я обязан кое-чем важным, что нельзя купить за золото... Какой вывод из этого можно сделать? - М... - Стеффон нахмурился, не слишком довольный превращением обычного разговора в очередной урок. - Важно иметь много друзей, на которых можно положиться в трудную минуту. Как отец может положиться на лордов Старка и Аррена. Так? - Хорошее предположение, - Тайвин Ланнистер не стал ни подтверждать, ни отрицать выводов мальчика, заставляя его сомневаться. - Не забывай главного: ты никогда не должен позволять себе быть слепым ни в отношении друзей, ни в отношении к подданным, ни в отношении собственной семьи. - Но разве я не должен доверять своим близким? - принц снова нахмурился. - Если твой родственник злоупотребляет алкоголем или другими... веществами, но говорит, что у него всё в порядке, ты можешь ему поверить, - дедушка сделал паузу, после чего чуть наклонился вперёд, что не прошло для него безболезненно, а затем констатировал: - Но в том, что произойдёт с ним дальше будет в том числе и твоя вина. Может быть - совсем небольшая... но если бы ты не поверил ему на слово - её не было бы вовсе. Понимаете, ваше высочество, что я имею в виду? - Кажется... да, - после некоторых раздумий, Стеффон всё же серьёзно кивнул. - Я в вас не сомневался, мой принц, - снова откинувшись на спинку кресла, Лев Запада подал знак своим слугам и охране. - А сейчас - прошу меня простить. Мне нужно вернуться в свои покои и пройти кое-какие процедуры. Хорошего дня. - Поправляйтесь, дедушка, - отозвался мальчик, провожая взглядом кресло-каталку, которую в сторону замка покатил один из обладателей красных плащей. ... Новость, что принц видит больше, нежели положено обычному человеку была... не такой уж удивительной: в конце концов сам Никто обучился этому навыку, а мальчик и вовсе являлся избранником Семерых. Можно было бы задать ему ряд уточняющих вопросов, чтобы понять широту этого восприятия, но, во-первых, такой интерес Льва Запада привлёк бы дополнительное внимание к Оленёнку, а во-вторых, с возрастом всё могло измениться. "Спрашивать у Стеффона каждый раз, не начал ли он видеть что-то ещё будет подозрительно. Сейчас он хоть умный, но ребёнок, но в будущем... Вот и ещё один довод против того, чтобы подменять Кивана, да и любого другого человека в ближнем окружении. Кроме того, не следует попадаться на глаза мальчику в других личинах, чтобы он не мог сопоставить факты. Хорошо, что подобная одарённость обнаружилась сейчас, а не через десять лет", - задумавшись о том, сколько ещё в мире может быть людей, которые обладают особым восприятием мира безликий был вынужден признать, что научившись менять лица и обращаться в животных, обретя дар варга - всё же не стал кем-то по-настоящему уникальным. ...Теперь, с учётом новых данных некоторые планы следовало подкорректировать: к примеру попытка проникнуть в крепость магов под видом одного из них могла окончиться если не смертью, то пленением, а то и ритуальным жертвоприношением, что совершенно не входило в планы единорога (осознавать себя разумным парнокопытным, принявшим облик человека было чуточку забавно). Знакомые септоны, пока что, не заметили ничего подозрительного, но среди них в любой момент мог найтись кто-то по-настоящему погрузившийся в веру и имеющий нужные благословения. Красные жрецы вовсе куда более сведущи в мистических путях и если в Вестеросе они - диковинка, то на территории Эссоса - повсеместно встречающаяся обыденность. "Могут ли они опознать безликого? Во время моего нахождения в Браавосе - это им не удавалось. Но удастся ли обмануть их маской человека, являясь при этом магическим существом? И не решит ли их бог подсказать своим последователям, кто я такой на самом деле?", - идея отправиться в город колдунов, известных своей любовью к жертвоприношениям уже не казалась столь уж хорошей, но и перспектива вновь переселиться в тело человека, лишив себя изрядной доли магических сил совершенно не радовала. Пока его везли в сторону новых апартаментов в Красном Замке Тайвин успел обдумать несколько вариантов, чтобы прийти к одному решению, наилучшим образом совмещающему минимизацию рисков при достижении целей. Ему самому следовало стать максимально сильным и опасным, а также - окружить себя верными спутниками, что смогут если и не защитить от любой угрозы, то хотя бы выиграть некоторое время для тактического отступления. "Ничего принципиально нового: рыцари всегда старались сделать более надёжную броню, окружая себя отрядом из оруженосцев, знаменосцев, простых воинов и слуг. Мне же нужно найти или создать одарённых, верных и готовых слушаться не задавая вопросов. Может быть попросить Бриндена поделиться ещё одной группой единорогов? Нет. На такое он если и пойдёт, то явно с умыслом... И даже если я смогу надеть на животных маски верных мне людей - Трёхглазый Ворон, определённо, оставит лазейку для себя. А такая верность уже не будет полной. Попытаться найти обладателей дара среди безупречных? Вряд ли получится: нужно плыть в Прайдленд, собирать бывших рабов... Да и есть вероятность, что нужные мне люди, даже если когда-то были, сейчас уже мертвы", - сознание кольнуло чувство зависти, так как дорогой союзник подобных проблем не имел, благополучно командуя как рождёнными среди одичалых варгами, так и наложив свою руку на детей леса, великанов, единорогов и прочее зверьё вроде лютоволков. ...Впрочем, имелся у Никто один вариант, который мог обеспечить ему лояльных подчинённых, уже прошедших достойное обучение в одной из самых опасных мистических школ. Далеко не факт, что Чёрно-Белый дом согласится предоставить помощников, чтобы выполнить задание по устранению Короля Ночи, но с другой стороны - никто не мешал спросить. Оплатить же услуги коллег он мог при помощи знаний, золота Ланнистеров, других услуг. "Пожалуй, нужно будет отправиться в Браавос, чтобы поговорить с главой нашего ордена. Облик чайки мне в помощь: справлюсь даже быстрее чем на лучшем из ныне существующих кораблей. Осталось только обеспечить себе отсутствие вопросов по поводу исчезновения Тайвина Ланнистера, который уж точно не мог уйти своими ногами. Подстроить похищение? Это ударит по моей репутации. Уйти в поломничество... к Стене, например? Придётся полагаться на Трёхглазого Ворона. Отправиться в дальнее плавание? Будут ли матросы молчать о том, что лорд не выходит из каюты несколько дней? Да и при возвращении найти корабль может оказаться невыполнимой задачей. С другой стороны, если Тайвин Ланнистер приказывает "Не беспокоить даже в случае конца света", пригрозив нарушителю мучительной смертью, много ли найдётся смельчаков, готовых пойти против воли лорда?", - задумавшись над последним безликий пришёл к выводу, что путешествие в Браавос, во время которого можно ненадолго покинуть корабль, оставив льва охранять каюту от нежелательных гостей - это вполне осуществимый замысел. Пусть окончательно отделаться от сомнений и не получалось, но Никто не смог придумать адекватных причин, чтобы не попробовать окружить себя помощниками из числа профессиональных убийц с магическим даром. Даже то, что таким образом он может влезть в ещё более серьёзные долги перед существами, от которых золотом не откупиться его не пугало: в конце концов сотрудничество с Бринденом Риверсом уже состояло из планомерно накапливающихся долгов. В таких обстоятельствах следовало хвататься за все имеющиеся возможности. ...Да и в конце-то концов, миссия по убийству Короля Ночи, по крайней мере - сейчас, оправдывала многое. И если её не удастся завершить успехом, то волноваться о чём-либо ином уже не придётся никогда (что-то подсказывало, что этот король-лич вполне способен не дать сбежать на перерождение, а дезертирство до столкновения с главным врагом не оценит уже собственный покровитель). "Раз решение принято, то остаётся дождаться старшего оленя. Ну а пока - подготовлю почву для собственного отбытия в путешествие".