Прошлое и настоящее

      Полупрозрачная невесомая птичка влетела в открытое окно к вечеру. Из-за солнечных лучей ее было почти невидно, но Илана уже привыкла к вестникам и будто чувствовала их появление. Конечно, сами «птички» не при чем, все дело в магии того, кто эти птички присылал. Странно, но даже после смерти и рождения, после всех перемен в жизни, магия старшего воспринималась так же, как тогда, хотя направленность у них поменялась диаметрально.       Тогда фраза о письмах вырвалась сама собой, и первую записку она несколько дней вертела в руках, не решаясь ни прочитать, ни выбросить. Читать не хотелось, вообще не хотелось иметь с этим магом ничего общего, просто забыть как страшный сон и все. Но и просто так выкинуть письмо после собственного разрешения написать, она не могла. Впрочем, возможно все дело вовсе не в разрешении, а в статусе старшего, который до сих пор имел на нее влияние.       Она могла как угодно относиться к Наилю, но точно знала, что они связаны и как бы не стремилась она избежать с ним встреч, все равно не выйдет. Судьба их сведет и будет сводить снова и снова, пока что-то в их жизни не изменится настолько, чтобы разорвать эту связь, уничтожить. Или наоборот, связать их еще крепче, но тогда пути назад уж точно не будет.       Первое письмо было коротким, и прочитав его, Илана с облегчением убрала его с глаз долой, постаравшись забыть об авторе, хотя бы до следующего вестника. Записки поначалу были короткими, сухими и редкими, Илана честно читала их и забывала до следующего вестника. Постепенно записки становились длиннее и подробнее, уже настоящими письмами, в которых Наиль рассказывал… обо всем. Свои наблюдения и мысли, о магах и людях, о пансионате и новом директоре, о семье…       Было странно понимать, что это тот же человек, что был и тогда. В общем-то, тогда они и не были столь хорошо знакомы… Впрочем, как оказалось, Наиль знал о ней гораздо больше, чем Илана могла предположить. Сама Илана такими знаниями о старшем похвастать не могла, да и предположить не могла, что Наиль все это о ней не только знал, но и помнил до сих пор.       На письма Илана почти никогда не отвечала, такое желание у нее возникало всего несколько раз, и этим желанием сама она была, мягко говоря, озадачена. Первый ответ — короткая записка, улетел спустя семь месяцев после их встречи. Сейчас, когда прошло уже больше года, таких ответов все еще немного, по пальцам одной руки можно пересчитать, хотя письма приходили с завидной регулярностью.       Если бы Наиль после первого ответа попытался бы втянуть ее в переписку или вообще хоть как-то отреагировал бы на этот ответ, то он бы остался единственным. Но Наиль действительно ее знал, а потому, казалось, на ее ответы никак не реагировал, так что после первого ответа последовало еще несколько…       В общем-то, к этим письмам Илана уже привыкла. Привыкла настолько, что когда происходила задержка очередной записки, она даже начинала нервничать, что с удивлением обнаружила две недели назад, так и не дождавшись очередного письма. Она вначале даже не связала свою нервозность с отсутствием птички, но когда даже наставник заметил, что ведет себя она странно, пришлось все же признаться в причине хотя бы себе.       Поняв причину собственного не лучшего настроения, Илана только возмущенно фыркнула и постаралась не обращать внимания на всякую ерунду. Птички не было и через неделю, и к этому времени Илана уже смирилась с собственными странными привычками, но первой написать так и не решилась. И только спустя еще неделю полупрозрачный вестник влетел в открытое окно.       Сама Илана только зашла в комнату, вернувшись с работы. Общение в последнее время не складывалось, потому что объяснить свое поведение невозможно для окружающих. Среди коллег и так уже ходили слухи, которые у Иланы вызывали гораздо меньше раздражения, чем ей представлялось, нервозность побеждала даже раздражение. На этот раз вестник принес просто огромное облегчение.       Она, не глядя, кинула сумку и осторожно, будто хрустальную, взяла в руки птичку, истаявшую от прикосновения за пару мгновений. К удивлению Иланы, на этот раз это была короткая записка, напоминающая те, которые Наиль писал в самом начале их общения, да и написана она чужой рукой — красивый аккуратный почерк совсем не похож на те каракули, которые обнаруживала в письмах Илана обычно и которые поначалу она расшифровывала с трудом.       Илана пробежала глазами ровные строчки. То, что старший все же жив, было понятно хотя бы потому, что сама она ничего не почувствовала, а смерть вряд ли могла бы пройти незамеченной, но все же Илане было любопытно, что же с ним такое случилось. Неизвестный собеседник, вежливо поздоровавшись, чего Наиль, кажется, не делал принципиально, сообщил, что при выполнении задания по доставке очередного ученика Наиль был ранен. Его жизнь в данный момент вне опасности, но написать письмо самостоятельно он не может и в ближайшее время не сможет, и автор письма пожелал сообщить о его самочувствии, чтобы Илана не волновалась.       Только дочитав записку, Илана поняла, что письмо написано без разрешения Наиля, скорее, автор письма нашел готовых вестников и решил написать записку самостоятельно, а значит, Наиль сейчас находится без сознания. А еще по письму понятно, что об их отношениях этот автор ничего не знает, но это совершенно нормально и не вызвало удивления, Илана тоже не знала, как такое можно хоть кому-то объяснить. Из этого следовал и еще один вывод — Наиль предполагал, что такая ситуация может случиться, а потому оставлял в интернате, в безопасном месте, где есть люди, которым он доверяет, вестников, с помощью которых Илане могли бы сообщить печальные вести. Интересные у него задания…       Письмо ее и впрямь успокоило, так что незнакомец оказался прав, когда решил написать. Илана машинально потянулась за шкатулкой, куда складывала присланные записки. Зачем она это делала, она бы не сказала, но письма рука выбрасывать не поднималась.       Видеть в старшем просто человека было странно, и эти два образа в сознании Иланы никак не могли соединиться. В прошлом она в старшем видела только монстра, свой худший кошмар, который знает все ее слабости и пользуется этим, а тогда в пансионате она увидела нечто немного другое.       Когда она поняла, кем является странный маг, что не сводит с нее взгляд, первой мыслью Иланы было — сбежать, будто Наиль мог вновь схватить ее и запереть, но убежать тогда она не могла. Зато могла избегать встреч с ним, благо хорошо помнила, что и где находится в пансионате. Она не могла понять, зачем старший ее преследует сейчас, да и не могла быть уверена, что это действительно преследование, возможно другой маг просто присматривал за посланниками, чтобы они чего не натворили и не лезли, куда не надо, и не помнил прошлое. Но встретиться со старшим и все выяснить было выше ее сил.       Была в пансионате у Иланы и еще одна встреча, странная и необычная. Амулеты, ради которых сюда и приехали маги, Илану не интересовали, ей их все равно не доверят, она вообще здесь в качестве помощника дипломатов, а не воином, эта стезя ее никогда не привлекала. Если бы она знала, кого придется здесь встретить, то вряд ли бы согласилась, а ведь поначалу эта командировка выглядела очень даже привлекательно, хотя и попала она сюда исключительно по просьбе отца.       С Мирой Илана столкнулась случайно. Здесь за гостями пристально наблюдали, это ей понятно, но тогда почти все внимание и гостей, и хозяев было приковано к уничтожению амулетов. Илана знала, что от других магов уничтожать их будет Наиль, так что присутствовать при этом действе не захотела и отправилась прогуляться. Магичку она увидела на лавочке в саду. Невероятно красивая девушка, может ее ровесница, может, чуть младше, сидела в беседке с книгой, но не читала, глядя в пространство перед собой. Илана в общем-то знала, кто она, видела их с Огненным, который, к слову, произвел на нее не самое приятное впечатление, чем-то напомнив старшего.       Илана невольно посочувствовала Мире — здесь очень мало обычных магов, к тому же Мира всегда находилась немного в изоляции из-за своего положения младшей жены Огненного, будто она тоже взаперти, как и сама Илана когда-то, хотя, конечно, это совсем другое «взаперти». Ходили слухи, что у Огненных заключен истинный брак, это Илана тоже слышала, и тоже сочувствовала. Она помнила то состояние несвободы и беспомощности, которое возникло после проведения ритуала и от которого стало невозможно избавиться. Даже сейчас, в этой жизни, она иногда чувствовала эти путы, хотя с Наилем ее, казалось, ничего не связывало.       Отвлекать Миру от раздумий Илане не хотелось, и она постаралась тихо уйти, но уже была замечена. Мира моргнула, возвращаясь в реальность, повернулась к гостье и приветливо улыбнулась:       — Привет. Думала, все маги собрались в зале, для уничтожения амулетов.       — Я не воин, — пожала плечами Илана. — К тому же, там столько магов, что справятся без меня. А ты почему не там?       Мира жестом предложила гостье сесть, пожала плечами:       — Мое присутствие там тоже не обязательно, наблюдателей и без меня в достатке, а уничтожать их я не хочу.       — Почему? — удивилась Илана. Приглашением она воспользовалась, присела рядом на лавку. Взгляд невольно упал на книгу, но на обложке никаких записей не было, скорее всего, это дневник или журнал. Впрочем, книга не самое интересное, что можно увидеть — метка привлекла внимание Иланы сразу же. Она уже видела такую когда-то на своей руке, видела и знала, что она означает, и теперь убедилась, что слухи не врут, Огненный и впрямь привязал к себе жену путами магического брака.       — Потому что знаю, зачем они были созданы. Да, вижу, что они опасны, но создатель не хотел причинять вред окружающим, наоборот, он создавал их, чтобы помочь…       — Откуда ты знаешь?       Мира указала на книгу в своих руках:       — Это дневник того мага. Ты знаешь эту историю?       — Знаю, — сдержанно кивнула Илана. Еще бы она ее не знала, до сих пор кошмары по ночам снятся…       — Маги вечно устраивают эксперименты, результаты которых не могут предсказать, — пробормотала Мира. — Даже не знаю, кого из них мне сильнее жаль, этого безумного мага или его жену.       — Тебе его жаль? — от неожиданности Илана даже не успела смягчить интонацию, и Мира понимающе кивнула:       — Да, я знаю, что он кажется монстром, после всего, что он сделал для магов, после всего, что он сделал с той девчонкой, но… Он был такой же жертвой, которую использовали маги, просто понял это с опозданием. И то, что он монстр, и то, что он жертва. Он слишком поздно понял, что учитель, который его вырастил и кому он доверял, считал своей семьей, его использует. Он слишком поздно понял, что его связывает с женой. Что эта метка, — Мира невольно провела рукой по своей, — не просто знак на теле, не просто показатель проведенного ритуала…       — Тебе об этом известно лучше, чем большинству магов, — пробормотала Илана, невольно передернув плечами при воспоминании о своих чувствах после получения такой метки.       Мира невесело усмехнулась:       — Не сказала бы. Его дневник стал для меня… откровением. Я многое в жизни воспринимаю как должное и до прочтения даже не задумывалась, что эту связь можно воспринимать как путы, для меня она всегда была поддержкой и защитой.       Илана глянула удивленно, она тоже не знала, что ее можно воспринимать по-другому. Да и вообще Мира как-то странно воспринимала старшего, как своего, так и того, о ком она только читала. Для Иланы Наиль вовсе не был жертвой, она помнила, с каким энтузиазмом он выполнял план магов, без сомнений и возражений. И он жертва?..       — Хочешь почитать? — неожиданно предложила Мира, протягивая ей книгу. Илана невольно отдернула руку, чтобы не прикоснуться к коже обложки даже случайно.       — Разве тебе можно ее отдать? — неловко спросила она.       — Это его личный дневник, там его мысли, чувства, надежды. Он не представляет интереса с научной точки зрения, а Дилан будет только рад, если эта книга куда-нибудь денется.       — Почему?       — Я не расстаюсь с этим дневником с момента приезда в пансионат, а ему не нравится, что я чувствую при его прочтении. Глупо, но мне кажется, что я могу как-то исправить ту ситуацию, помочь им поговорить, понять друг друга, услышать… — магичка неловко пожала плечами и улыбнулась. — Знаю, что это невероятно глупо, потому что они оба давно мертвы и исправить уже ничего нельзя, как бы ни хотелось.       Илана взглянула на собеседницу и неожиданно решилась, протянула руку:       — Ну, если никакого интереса эти записки для ученых не представляют…       Не известно, чего она ожидала, но при прикосновении к обложке книги ничего не произошло, не было ни грома с молнией, ни странных чувств, ни видений, будто это самая обычная книга.       — Там нет магии, — по-своему поняла ее реакцию Мира. — Был только простенький замок, но я его сняла. Наверное, ему хотелось, чтобы кто-то прочитал его записи, понял ошибки и не стал их повторять.       Илана рассеяно кивнула, не вслушиваясь в ее слова, а разглядывая дневник в своих руках и до сих пор не веря, что согласилась его взять. Зачем? Что она хочет нового там увидеть?..       — Мира, ты что здесь делаешь? — чужой голос заставил Илану вздрогнуть. Огненному удалось подойти к самой беседке по шуршащим камням, совершенно бесшумно, не выдав своего присутствия. Илана невольно прижала к себе дневник и резко обернулась. — Простите, я не хотел вас напугать, — заметил ее реакцию Огненный. Мира, напротив, невольно улыбнулась:       — Дилан, уже вернулся… А где мне быть?       — В зале. Я думал, ты захочешь, — взгляд мага невольно упал на дневник в чужих руках, — поприсутствовать. — Илана с некоторым недоумением заметила, что Дилан и впрямь рад, что книгу держит она, а не его жена. Видимо, старшего Мира уже действительно достала с этой книжонкой.       — Ты знаешь, что я против уничтожения амулетов, — сморщила нос Мира.       — Они опасны, — к удивлению Иланы, голос Огненного прозвучал мягко, хотя он говорил это явно не в первый раз. — Вряд ли их создатель хотел бы навредить кому-то…       — Да, я знаю, — тихо согласилась Мира, потом извиняющиеся улыбнулся Илане: — Извини, мне пора, работа.       Илана понимающе кивнула и проводила уходящих хозяев взглядом, все еще прижимая к себе дневник старшего. Она не знала, решится ли когда-нибудь его прочитать, но Мира так говорила о нем… Наверное, только слова Миры тогда все же заставили Илану подойти к Наилю, поговорить с ним и разрешить писать письма. Но дневник она не смогла прочитать до сих пор.       Илана открыла шкатулку, но вместо того, чтобы убрать туда чужую записку, достала последнее письмо Наиля, вновь пробегая глазами неровные строчки.       Я еду на север, до нас дошли слухи, что там проснулся дар у кого-то из детей, надо успеть, пока маги не добили ребенка. Они сами создают таких и сами же ненавидят.       В пансионе многое изменилось, я и не думал, что здесь реально сделать все то, что есть сейчас. Огненный проделал просто невероятную работу, так что теперь это место действительно похоже на школу, а не на тюрьму, и сюда хочется привозить детей, которые и так многое пережили и теперь будут в безопасности.       Мне нравится ездить на север, но в этот раз не получится заехать домой, надо будет торопиться, хотя давно я уже к родителям не заглядывал. Они привыкли. Знаешь, они удивительные люди, и я к ним привязан, хотя мы редко видимся и они обо мне многое не знают. Мне стыдно, что я заставляю их волноваться, но времени ни на что постоянно не хватает. Думаю, они достойны лучшего сына, чем им достался. Ты бы им понравилась.       В начале весны Огненный ожидает очередных наблюдателей из магов. До сих пор не понимаю, зачем он их сюда пускает. Чтобы они ни увидели здесь, все будет перевернуто так, как им выгодно, но Дилан все равно пытается вести открытую политику. Иногда я завидую его терпению.       Этот вызов интересный, расскажу тебе потом подробнее, когда вернусь обратно в пансионат, сейчас уже нет времени, а обратный путь с ребенком обещает быть очень быстрым и очень интересным.       Илана все же убрала письма в шкатулку. За последнее время, казалось, отношение к другим магам изменилось в лучшую сторону, но судя по последнему письму и состоянию старшего, ситуация изменилась гораздо меньше, чем надеялся Илана. Наиль прав, Огненный многое делал, но маги его старания не всегда поддерживают. Илана вспомнила строчки об очередных наблюдателях и невольно усмехнулась.       Она с самого начала поняла, о чем не решился написать старший — о том, будет ли она среди наблюдателей. Когда об этом писал Наиль, о предстоящей командировке только слухи ходили. Сейчас Илана уже точно знала, что эта поездка действительно состоится, и даже знала, кто именно поедет.       Ей так же предложили поехать и, несмотря на очень двойственные чувства, Илана согласилась, хотя не была уверена, что хочет видеть Наиля. Почему-то человек, что писал ей письма, не ассоциировался у Иланы со старшим, но при личной встрече вряд ли удастся и дальше поддаваться этому заблуждению. Однако избегать эту встречу вечно тоже нельзя, когда-нибудь она обязательно состоится, и это будет в самый неподходящий момент, так что Илана решила не откладывать.       Выезд был назначен на начало следующей недели, и перед ним у Иланы было еще одно не очень приятное дело. Нужно навестить родителей. Это вовсе не приятная обязанность, потому что найти общий язык с родственниками у нее не получилось. Она понимала, что родители о ней искренне беспокоились, но совершенно не желали ее слушать, пытаясь устроить ее жизнь по собственному разумению.       Терпение Иланы кончилось, когда ее попытались выдать замуж за сына хорошего друга отца. Они давно знакомы, с детства, он хороший человек, но выходить за него замуж Илана не хотела категорически. Она вообще не уверена, что когда-нибудь сможет подпустить к себе кого-то. И в отличие от родителей знала, что другой путь развития магии ничуть не хуже, чем обычный, так что не видела особого смысла в соблюдении всех этих негласных ритуалов, все равно все будет как должно быть.       Несмотря на несогласие с родителями, отношения она с ними старалась поддерживать. Они уже смирились, что дочь их не слушает, но не упускали возможности прочесть ей лекцию о том, как, по их мнению, следует жить. Мама в очередной раз завела разговор о ее предполагаемой личной жизни, и Илане почему-то пришла на ум мысль, что Наиль о своей семье всегда писал с… любовью. Интересно, его родственники так же пытались устроить его жизнь или положение неправильного мага избавило его от приставаний родных?..       На словах матери о «семейном счастье», от которого Илана бегает, девушку явственно передернуло и она поспешила проститься с родителями и сбежать домой. Она понимала, что с другим человеком все может быть по-другому, вот только даже представить себе не могла, чтобы кто-то просто был рядом, не говоря уже о чем-то большем.       На работе она видела жертв насилия, разного, она видела как они с этим справлялись или не справлялись, но ни у кого не было того же, что было с ней. Старший ее не насиловал, в этом плане он ее вообще не трогал, не избивал, хотя боли доставил в достатке, учитывая проводимые эксперименты, и эти путы, это чувство беспомощности и несвободы… Иногда Илане казалось, что физическое насилие пережить было бы проще чувства полного подчинения, с которым ничего сделать невозможно и которое до сих пор появлялось.       Настойчивость родителей Илану не радовала, и она была очень благодарна сестре, которая надежды родителей оправдала и вскоре должна родить ребенка, так что магичка надеялась, что от нее на какое-то время все отстанут.       В прошлый раз в пансионат она ехала с любопытством. Она много тогда слышала об Огненном и ей было интересно увидеть, что он успел сделать там. На этот раз преобладала настороженность, потому что теперь она знала, кого там встретит. Как ни странно, но маги ехали примерно в том же настроении, правда, заметила это Илана не сразу. В общем-то, это ей понятно, ехали они туда шпионить, а шпионов Дилан не любил и умел устраивать им в жизни затруднения.       К тому же, была еще какая-то тема, что не давала покоя старшим магам, но Илана не знала, какая именно, настолько ей еще не доверяли, да и… Не стремилась она добиться этого доверия, слишком хорошо зная, что для этого нужно сделать и что ничего серьезного для магов ее стремления значить не будут. Она и к магам-то попала, только чтобы сбежать от родителей, если бы не это, то она бы с удовольствием жила среди людей. Но на недоговорки и многозначительное молчание нельзя было не обратить внимания, так что она поневоле заинтересовалась.       В пансионат наблюдать они ехали на несколько дней, убедиться, что там хорошо обращаются с детьми, у них приемлемые условия проживания и дают им необходимые знания. Услышав такую причину, Илана не смогла сдержать усмешку. Ага, прямо есть магам дело до чужих детишек, да еще и с другим даром, так она и поверила.       Полупрозрачная птичка на фоне снега была почти совсем невидима, даже Илана заметила не сразу, ей пришлось сделать несколько кругов, прежде чем магичка протянула руку, давай ей сесть, чтобы оставить письмо. Почему-то писем она не ожидала, так что даже растерялась. Записка была короткой, зато написана уже привычным почерком, кажется, еще более корявым и нечитабельным, чем обычно.       Старший просил прощения за долгий перерыв в письмах, потому что писать возможности не было, да и сейчас тоже время не совсем подходящее, так что более подробно он напишет позже, когда у него появится время и возможность. О своем ранении он не сказал ни слова, и если бы не прошлая записка от незнакомца, то Илана могла бы даже не догадаться, что со старшим что-то произошло.       Зимние путешествия Илана недолюбливала, а потому была рада, наконец, добраться до пункта назначения. Магов здесь встретили достаточно радушно, устроили всю делегацию с комфортом. Приехали маги как раз к обеду, так что даже на отдых времени не осталось — их ждал обед в столовой пансионата, чтобы они сразу могли убедиться, что кормят здесь и впрямь неплохо.       Огненный за прошедшее время, казалось, совсем не изменился, на магов реагировал равнодушно, как в принципе и на все остальное, а вот Мира выглядела хмуро. Как ни странно, но случайную знакомую Огненная вспомнила, приветливо кивнула, хотя маги ее, в общем-то, не обрадовали. Наиля видно не было и это нервировало даже больше, чем его присутствие в непосредственной близости — Илана предпочитала заранее знать о неприятностях.       Старшего Илана увидела случайно, в зимнем саду недалеко от лекарского крыла. Мужчина сидел на лавке невероятно прямо и с усмешкой слушал, что высказывала ему Мира.       — …упертый идиот! — услышала концовку Илана. Мира махнула рукой на строптивого болящего и ушла, оставляя его одного. Наиль сгорбился, опираясь руками на лавку, опустил голову. Илана поколебалась, но все же сделала к нему пару шагов. Смысл избегать с ним встречу, если уже сюда приехала…       Илана сделала еще шаг, так что Наиль вскинул голову и опять сел прямо, услышав шаги. Она остановилась рядом, ожидая его реакции, но говорить ничего старший не стал, только чуть повернулся в ее сторону, и до Иланы с опозданием дошло, что он не видит.       — Здравствуй, Наиль, — негромко поприветствовала старшего Илана, все же садясь на лавку, но постаравшись держаться от него как можно дальше.       — Илана? — в голосе Наиля прозвучало удивление. — Ты что здесь делаешь?       — Наблюдатели, — напомнила девушка. — Ты сам писал о них, помнишь?       — Я не думал, что ты приедешь с ними, — признался старший, потом едва слышно добавил, для себя: — И что прошло столько времени…       — Это очень важная командировка, я не могла отказаться. Ты не писал о своем состоянии. Ты… не видишь?       — Вижу, но плохо, — со вздохом признался Наиль. — Это временно. Последняя вылазка выдалась немного сложнее, чем я ожидал.       — Немного? — помимо воли скептично уточнила Илана. — Диагноз Миры мне понравился, очень точно тебя описал.       — Ну кто бы сомневался, — хмыкнул старший, потом нахмурился, покачал головой: — Я не думал, что ты приедешь, надеялся, что ты в безопасности и за тобой есть, кому присмотреть.       — А здесь не безопасно? — удивилась Илана.       — Дилан хочет обсудить с магами кое-какие вопросы…       — Проблемы? — Илана вспомнила странное поведение магов и насторожилась. Вряд ли Огненный хотел бы обсуждать с магами незначительные вопросы, да еще и на своей территории.       — Здесь не место говорить об этом, — покачал головой Наиль, заставив Илану насторожиться еще сильнее. Видимо, тема и впрямь интересная, если старший так реагирует. Наиль повернулся в сторону, и Илана машинально проследила взглядом, увидев у входа Миру, которая все же решила вернуться к строптивому пациенту. И как только почувствовал?..       Огненная кивнула Илане и окинула неодобрительным взглядом Наиля:       — Очень рада, что ты не один.       — Нормально со мной все, — хмуро отозвался Наиль.       — Полчаса и чтобы ты был в постели, — многозначительно сказала Мира, видимо, кара в случае неподчинения обещала быть страшной.       — Мужа в постель зазывай, — буркнул Наиль, заставив Миру рассмеяться:       — С удовольствием, но у него нет свободного времени пока тут маги. И кстати, в отличие от тебя, он знает, когда нужно слушать целителей, — Мира окинула взглядом Илану и прищурилась: — Отведи его до комнаты, хорошо? — Илана неуверенно кивнула, после чего целительница вновь повернулась к болящему: — Иначе опою тебя сонным зельем и будешь еще две недели спать и не лезть, куда не просят.       — Как тебя Дилан терпит, — проворчал Наиль.       — Най, не действуй мне на нервы, ты очнулся два дня назад, тебе еще неделю в кровати надо лежать, а ты уже носишься. Полчаса, — напоследок напомнила Мира, и Наиль неохотно кивнул. — Проследи за ним, хорошо? — целительница его согласию не поверила и повернулась к Илане, так что магичка тоже вынужденно кивнула. — Вот и ладно, — кивнула Мира и отправилась по своим делам.       — Так что с тобой случилось? — заинтересовалась Илана.       — Да так, не успел от заклинания увернуться, — неохотно ответил старший.       — Подопечного напугал? — хмыкнула магичка. Она знала, как раньше происходила транспортировка новых учеников до пансионата, когда ничего непонимающих магов, с только что проснувшимся даром, да еще и при не лучших жизненных обстоятельствах, незнакомцы без особых церемоний забирали из привычного окружения. Сложно справляться с собой, да еще и умения для этого нет.       — Нет, она в порядке, ее Мира выпустила почти сразу, — почти пожаловался Най, так что Илана невольно хмыкнула. Да, не повезло Мире с пациентом… — Пойдем, — неожиданно позвал старший.       — Куда?       — Тебе все равно меня еще до комнаты провожать, — напомнил Най. — Тебе будет интересна эта история, но здесь слишком много людей.       Илана помедлила, не решаясь соглашаться. Здесь действительно были люди, но остаться с ним наедине… Нет, это кажется, уже чересчур.       — Боишься? — невесело усмехнулся Наиль, поняв заминку. — Ты же понимаешь, что я ничего тебе не сделаю?       — Понимаю — не то время, не то место, — поморщилась Илана, заставив старшего прикрыть глаза, но против он ничего не сказал. — Просто интересно, твои эксперименты были полезны?       — Не знаю, — голос старшего звучал ровно, будто вопрос совершенно обычный. — Я сошел с ума и не помню, чем все закончилось.       — Я тоже, — тихо пробормотала Илана. — Я не почувствовала, что с тобой что-то случилось…       — Ты и не должна была, — явно удивился Най. — Даже… в прошлом мы не очень-то друг друга чувствовали, в этой жизни вообще ничего не должно было остаться.       — Откуда ты знаешь? Сам же сказал, что эта связь до сих пор существует и судьба будет нас постоянно сталкивать.       — Я изучал эту тему, — Най пожал плечами. — То, что между нами осталось, не полноценная связь, так… остаточное явление, так что мою смерть ты почувствуешь и то, только из-за того, что эта связь будет окончательно уничтожена.       — То есть, если у нас будет еще одна жизнь, в ней уже не будет этой связи? — встрепенулась магичка.       — Я так понял. Только не вздумай делать глупости.       — Сейчас ты не настолько меня нервируешь, чтобы пытаться убить тебя или себя, — возмущенно фыркнула Илана. — Просто любопытно. Пойдем, — она поднялась с лавки. — Тебе пора в кровать, иначе Мира будет ругаться.       — Пусть ругается, — отмахнулся Най.       — Да, но на этот раз она будет ругаться на меня, пойдем.       Наиль тяжко вздохнул и все же поднялся. Илана вспомнила, что у старшего проблемы со зрением, и неуверенно протянула руку, чтобы помочь ему, и Най усмехнулся, отводя ее руку:       — Нет необходимости, я вижу… Во всяком случае, до комнаты дойду.       — Хорошо, — с облегчением кивнула Илана, отходя на шаг. — У Огненных все по-другому, да? — тихо спросила Илана, когда на выходе из сада в коридоре увидела Дилана и Миру.       — Да, совсем не так как у нас. Насколько я понял, Дилан участвовал в похожем эксперименте.       — Что? — от неожиданности Илана даже остановилась. — Он был младшим кого-то из магов? — это просто не укладывалось в голове!       — Нет, — усмехнулся на ее реакцию Най. — Он… Его хотела получить Виктория, думала, что с этим проблем не будет, поэтому из Дилана сделали то, что хотели видеть маги.       — О, тогда понятно, почему маги считают его психопатом и он производит такое впечатление…       — Ага. На его примере Виктория убедилась, что свои игрушки лучше контролировать с помощью магии, а не полагаться на чувства. Наверное, тогда ей и пришел план подавлять волю других магов с помощью магического брака…       Илана нервно хмыкнула.       — Что?       — Да просто… Я видела Викторию, она умеет сводить с ума и это она создала Дилана таким, какой он сейчас, и у кого теперь жена, не хуже чем сама Виктория, и он заставил магов считаться с собой и с другими магами. Представляю, как бесится от этого архимагесса. И даже ее план с магическим браком все равно оказался неудачным.       — Все планы магов по насильственному изменению мира оказываются неудачными, — философски вздохнул Наиль, останавливаясь у одной из дверей. — Зайдешь?       Илана поколебалась, но все же кивнула.       — Надеюсь, причина действительно того стоит…       В комнате царил творческий беспорядок и полумрак из-за полуопущенных штор. Илана невольно внимательно осмотрелась, подмечая открытую шкатулку с защитными амулетами, небрежно брошенную в кресле, несколько магических книг на столе вперемешку с каким-то исписанными листами, там же бутылочки с зельями.       Най тихо ругнулся, наткнувшись на кресло, нашел его рукой, задумчиво пытаясь понять, как оно стоит и как его обойти, здесь он явно видел хуже, чем коридоре. Илане потребовалось долгое мгновение, чтобы догадаться, в чем причина. Она без разрешения прошла в комнату, к окну, чтобы открыть шторы.       — Спасибо.       Илана обернулась от окна, кивнула на благодарность, невольно отметив, что между ней и дверью стоит старший и покинуть комнату без его разрешения вряд ли удастся.       — Можешь идти, я не держу, — почувствовал ее отношение Най, делая несколько шагов и осторожно садясь на кровать, машинально придерживая левый бок.       — Ты вроде бы что-то хотел мне сказать, — неопределенно пожала плечами Илана, отходя к столу и рассматривая бутылочки с зельями. — Здесь есть обезболивающее…       — Я знаю, пока обойдусь. Садись, — старший кивнул на кресло, и Илана послушно направилась в ту сторону. Скептично осмотрев амулеты, она со вздохом стала собирать их в шкатулку. — О, вот она где! — заметил ее действия Най. — А я про нее уже забыл…       Илана передала ему шкатулку, сама занял место в кресле и выжидательно глянула на старшего:       — Что ты хотел мне сказать?       — Ты знаешь, зачем приехали маги?       — Шпионить, — как о чем-то само собой разумеющимся пожала плечами девушка.       — Да, но есть и еще причина, которую хотел обсудить Дилан, и о которой маги вряд ли будут трепаться… Ты слышала про похищение Кристалла Авакула?       — Только слухи, так оно действительно было?       — О да, и там была очень серьезная история. К тому же, на данный момент похищены уже пять серьезных амулетов и артефактов, маги держат все в тайне, да и вообще ощущение, что похитителей кто-то прикрывает сверху, может даже сама архимагесса.       — Каким образом им это удается? Вряд ли кто-то из серьезных магов выступает открыто…       — Нет, они подавляют волю молодых магов, в основном других, детишек, у которых только проснулся дар, а потом отдают их как исполнителей, не оставляя следов.       — Неужели не удается пробиться?       — Нет, даже целителям вроде Миры, они просто ломают психику, к нам они попадают уже растениями или трупами. Поэтому я и не ожидал тебя здесь увидеть, насколько я понял, твои родители маги достаточно влиятельные, не думал, что они тебя отпустят, потому что среди марионеток были не только другие маги, но и обычные из молодежи…       — Отец что-то упоминал, но ни на чем не настаивал, — нахмурившись, пробормотала Илана. — Зачем им такие артефакты?       — Мелкой шушере ни к чему, а вот если кто-то из серьезных игроков что-то замышляет…       — Тогда это что-то очень серьезное. Это с ними ты выяснял отношения?       — Да, попал в небольшую засаду. Я не ожидал, что их будет много, они не ожидали, что я буду сопротивляться, поэтому всем удалось остаться в живых.       — Маги вели себя странно, но я не думала, что все настолько серьезно, — заметила Илана. — Я постараюсь быть осторожнее…       — Сейчас, — Най встал с кровати, подошел к столу. Один из шкафчиков был зачарован и использовался как сейф, из него старший достал небольшую резную шкатулочку. Те амулеты, что видела до этого Илана, были обычным ширпотребом, в отличие от того, что лежал в шкатулке. — Держи, — Най передал шкатулку Илане.       Предложенное она взяла нерешительно. Она понимала, что вряд ли в шкатулке находится что-то несерьезное и еще не знала, как реагировать на такой подарок.       — Посмотри прежде, чем отказываться, — усмехнулся Най, вновь возвращаясь на кровать. — Это защита — лучшее, что я могу тебе предложить.       — Я не доверяю тебе настолько, чтобы принимать в подарок амулеты.       — Посмотри, — настойчиво повторил Най, и Илана все же открыла крышку. В шкатулке оказался амулет, на первый взгляд выглядел он простенько и не должен был привлекать внимание. Илане потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что это действительно лучший амулет для защиты, который вообще может быть.       — Белый камень… — растерянно пробормотала она, поднимая взгляд на старшего. — Откуда он у тебя?       Най отвел взгляд, пожал плечами, но все же неохотно ответил:       — Семейное достояние.       — И ты собираешься отдать мне достояние твоей семьи? — иронично хмыкнула девушка.       — Той семьи больше нет, а если кто и достоин этого камня, то это ты.       Илана поняла, что говорит старший о прошлой жизни и той семье. Ну да, он же был последним представителем рода магов и после его смерти никого не осталось… Как реагировать на подарочек она не знала, осторожно опустила крышку шкатулки, но сказать ничего не успела, первым заговорил Най.       — Возьми его, тебе нужна сейчас защита.       — Ты сам сказал, что это достояние твоей семьи…       — Нет давно уже семьи, и потом, ты тоже входила в тот род, так что камень принадлежит тебе на законных основаниях. Я хотел вплести несколько заклятий, чтобы у тебя была защита и от другой магии, но посчитал, что тогда ты точно откажешься.       Илана поколебалась, но все же кивнула. Стук в дверь заставил вздрогнуть обоих магов. Гостья не стала утруждать себя ожиданием ответа, а потому дверь сразу же распахнулась, являя хмурую Миру.       — Надзирательница, — отреагировал на ее появление Най.       — Ага, — не стала спорить целительница. — Но я рада, что ты меня послушал, хоть и подозреваю, что благодарить надо совсем не тебя, — Мира перевела взгляд на Илану и мило улыбнулась. — Прошу прощение за столь грубое вмешательство, я не хотела вас прерывать, но не думала, что Най не один, он у нас тип антисоциальный, поэтому редко приводит к себе молоденьких симпатичных девочек…       — Выдрать бы тебя, — с чувством высказался Най, прерывая целительницу. Мира радостно оскалилась:       — Я не против, давно не было нормальной тренировки, Дилану постоянно некогда, — она подошла к кровати, где находился больной, и положила на тумбочку принесенный сверток.       — Что это? — как показалось Илане, в голосе старшего проскользнуло опасение.       — Это сонное зелье, если ты все же не будешь меня слушаться, — невозмутимо стала объяснять целительница, указывая на принесенные препараты.       — Ну да, а снотворное я так и выпью, — фыркнул Най.       — Обезболивающее, — продолжила Мира, не обратив внимания на его слова и указывая на следующую бутылочку.       — Так у меня еще с прошлого раза осталось, — Най кивнул на стол. Мира проследила за ним неодобрительным взглядом и ворчливо заметила:       — Это потому, что ты его не пьешь. Не понимаю смысла мучиться и терпеть боль в твоем состоянии, в данный момент вред от обезболивающего гораздо меньше, но ты же упрямый. А это капли в глаза, так что ложись, закапаю и пойду, у меня там еще пара пациентов бегает.       Най со вздохом лег на кровать, даже говорить ничего не стал.       — Только терпи, будет неприятно, — Мира встряхнула бутылек, наклоняясь над больным. — Но это необходимо, само не пройдет…       Закончив процедуру, Мира попыталась всучить Наю обезболивающее, но мужчина все равно отказался. Целительница неодобрительно покачала головой, но настаивать пока не стала.       — Вечером еще приду, — она аккуратно закрыла бутылочку, явно не собираясь оставлять ее здесь.       — А ты уверена, что это действительно необходимо? — Най все же убрал руку от лица. — Надо же, что-то вижу, я уж думал, это была кислота…       — Вот еще, тратить на тебя кислоту, — фыркнула Мира и уже серьезно добавила: — Нужно еще хотя бы вечером капнуть, а там посмотрим. Но в следующий раз обещаю постучать, — последнее предложение было сказано таким же серьезным тоном, что заставило хмыкнуть даже Илану. — Выпей все же обезболивающее и поспи, тебе гораздо хуже, чем ты думаешь.       — Угу, — неопределенно отозвался Най, так что Илана поняла, что зелье пить он не будет.       — Как хочешь, — Мира его ответом тоже не обманулась. — Но если тебе станет хуже, будешь у меня еще месяц спать, — на этот раз тон целительницы был таким, что не оставлял сомнений — так и будет.       — Понял я уже, понял, — проворчал Най. — Выпью.       Мира удовлетворенно кивнула и протянула ему бутылочку, вовсе не полагаясь на его слова. Най закатил глаза, но зелье все же выпил.       — Вот умница, какой хороший мальчик, — похвалила целительница, с довольным видом разглядывая морщившегося пациента (вкус у зелья специфический).       — Иди уже, тебя там другие пациенты ждут, — выразительно глянул на дверь Най.       — Ухожу, ухожу, неблагодарный маг, — фыркнула Мира и впрямь направилась к двери.       — Не любишь Миру? — после ухода целительницы уточнила Илана. Най усмехнулся двусмысленности вопроса, когда дело касалось Миры все вопросы становились двусмысленными, но говорить по этому поводу ничего не стал, пожал плечами:       — Нет, она мне нравится, просто иногда она слишком серьезно относится к своей работе.       — Учитывая, что она целитель, думаю, так и должно быть. Почему ты не пьешь обезболивающее?       — Чувствую себя будто в дурмане, — неохотно ответил старший. — Не нравится.       Илана встретилась взглядом со старшим и невольно кивнула:       — Понимаю.       Для них обоих оставаться в своем уме, полностью отвечать за свои поступки было очень важно.       — Отдыхай, — отведя взгляд, неловко сказала Илана, поднимаясь с кресла. — Мне уже пора.       Най проводил ее взглядом, но останавливать не стал.       Эта встреча со старшим оставила смешанные чувства. Илана даже шкатулку в своих руках заметила не сразу. Она не знала, стоило ли ей брать камень, но теперь уже поздно раздумывать, не возвращаться же…       В коридоре оказалось шумно. Илана не помнила, чтобы так было, когда она сама здесь училась. Сейчас дети вели себя как… дети. Раньше такого даже представить было невозможно, детство заканчивалось, когда за спиной закрывались двери интерната.       Засмотревшись на детишек, на повороте Илана столкнулась с кем-то, поначалу не рассмотрев человека. От неловкого движения шкатулка упала и открылась, показывая содержимое. Илана поторопилась нагнуться, чтобы поднять амулет, и только выпрямившись, увидела, с кем столкнулась. Удержать на лице нейтральное выражение и не поморщиться удалось с трудом, но в данный момент ее отношение абсолютно не к месту.       Джан из тех магов, что входил в круг общения архимагессы Виктории. Конечно, он птица не настолько высокого полета, но гримас мага уровня Иланы точно никто бы не понял.       — Дорогая игрушка, — заметил Джан.       — Да, — отвела взгляд Илана. Ситуация ей не нравилась, ни присутствие Джана, ни его осведомленность о подарке.       — Подарок? — Джан был проницателен, впрочем, это логичная догадка — если уж семья не могла ей такую игрушку дать, будучи достаточно состоятельной и влиятельной, то уж у молодого не особо талантливого (она и не стремилась показать талант или заинтересованность) мага возможностей приобрести такой амулет не было.       — Вроде того, — неохотно кивнула Илана. Говорить о подарке не хотелось по многим причинам, да и компания для таких разговоров неподходящая.       — Это очень дорогой подарок, видимо, кому-то ты очень дорога.       — Да уж, — невольно скривила губы Илана. — Очень дорога.       — Я понимаю, — Джан улыбнулся, у него не было естественного очарования Виктории или Миры, зато была магия, которой он пользовался просто мастерски. И Илана действительно не почувствовала бы воздействия, все же уровень владения и опыта использования магии у них разный, но у нее был свой опыт, прошлой жизни, поэтому почти незаметное воздействие магии она все же почувствовала. — Тоже не люблю касаться личного.       Илана вымученно улыбнулась и кивнула. Личное она действительно обсуждать не любила, тем более с такими собеседниками, да и никто бы все равно не понял…       — Мне нужно идти, — все так же немного вынуждено сказала Илана. Джан кивнул и отошел с дороги, так что она смогла продолжить путь. Она не оборачивалась, но была уверена, что Джан смотрит ей вслед, и взгляд этот ей совсем не нравился.       В пансионате наблюдатели должны провести чуть меньше недели, так что времени, на взгляд Иланы, как раз должно хватить, чтобы она захотела убежать отсюда, чтобы не видеть старшего. Почему-то она не сомневалась, что Най будет действовать ей на нервы, но весь следующий день старшего она не видела. Точнее, видела, в коридоре несколько раз, но подойти к ней Най не пытался, хотя делами занят не был, видимо, Мира все же наблюдала за ним, не давая делать глупости.       Его поведение заставило Илану задуматься над их отношениями. До этого она думала только о собственной реакции на старшего, на остатки этой связи, и совсем не задумывался, как на ситуацию может смотреть Най. Илана искренне не понимала, зачем он остается рядом, пишет, общается, старается изменить ее отношение. Все дело в этой дурацкой связи?.. Тогда почему сама Илана ничего не чувствует и общается со старшим вынуждено, из-за его желания и собственной уверенности, что сбежать не удастся?       — Зачем ты это делаешь? — Илана подошла к старшему на улице. Сегодня было морозно, но видимо, прогулки прописаны старшему Мирой, с которой в некоторые моменты не поспоришь. Детишки на мороз не обращали внимания, они с криками и смехом катались с ледяной горки, все это происходило под присмотром учителей и старших магов, но Най стоял в сторонке, так что задать вопрос Илана все же смогла, чтобы никто их разговор не услышал.       — Гуляю? Мира заставила, — невольно повернулся к собеседнице Най. Судя по всему, экзекуцию с кислотными каплями Мира еще не закончила, по глазам старший выглядел совсем больным.       — Это я поняла, — невольно усмехнулась Илана. Если бы не ее желание пообщаться со старшим, она бы на улицу не вышла, потому что на ее взгляд холодновато. — Я говорю о твоем желании со мной пообщаться в этой жизни. Зачем? Эта связь настолько слабая, что я даже твое ранение не почувствовала. Да, скорее всего судьба нас действительно будет сталкивать, но это будет не настолько часто и серьезно.       — Знаю, — согласился Най, переведя взгляд на горку. — Я уже говорил тебе, что дело не только в чувстве вины и желании все исправить, но ты же воспримешь это как угрозу, да?       Илана помолчала, оценивая сказанное, и кивнула:       — Да. Я не вижу причин для этого. Ты говоришь, что чувствуешь себя виноватым, что… для тебя это тоже было сложно, но я уже сказала, что тебя простила. Почему ты не хочешь оставить все позади и жить новой жизнью?       — Если я скажу, что люблю тебя, ты не поверишь, — пожал плечами Най, все так же разглядывая играющих детей.       — Ты меня даже не знаешь!       На этот раз Най повернулся, открыто встретил взгляд Иланы, и этот взгляд заставил ее замереть.       — Знаю, — спокойно возразил Най, вновь отводя взгляд. — Но тебе в это не хочется верить. Та жизнь прошла как в тумане, но ты… ты самое главное, что у меня было тогда и сейчас. Я ждал твоего прихода долгие годы, я знал, что убедить тебя будет сложно.       — Я все равно чувствую эту связь, — тихо признала Илана, опустив голову. — Временами. Будто паутина.       — Я стараюсь не давить, — так же тихо ответил Най. — Я знаю, что все сложно, и ты вряд ли сможешь мне довериться в ближайшее время, а может быть и никогда. Но я рядом и хочу, чтобы ты это знала.       — Ты тоже чувствуешь? Как тогда…       — Иногда, — неохотно кивнул Най. — Не как ты, для меня это не паутина.       — Ты старший, — серьезно кивнула Илана. — Для тебя это поводок.       — Нет, — Най невесело усмехнулся. — Я не смогу тебе объяснить, но это очень важно для меня, особенно сейчас, когда ты рядом…       — Я тебе не верю, просто не могу, — Илана покачала головой.       — Я понимаю… — тихо согласился Най.       Пару мгновений царила тишина, которую прервала раздраженная Мира, внезапно возникнув рядом. Точнее, не внезапно, конечно она не скрывалась, просто Илана была так увлечена разговором, что не обращала внимания на то, что происходит вокруг.       — Сюда приперлась эта белобрысая дрянь, — дернула плечом целительница и кивнула куда-то в сторону в ответ на насмешливо-вопросительный взгляд пациента. Най и Илана повернулись в ту сторону и увидели Джана. — Ненавижу, даже больше, чем архимагессу. Виктория хотя бы может выйти открыто, а эта гадость всегда действует из-за угла.       — Полностью поддерживаю, — согласился Най. Заметив, что привлекает слишком много внимания, Джан лучезарно улыбнулся наблюдающим за ним магам и ушел в дом. — Очень показательно, что именно он приехал сюда, когда речь зашла о кражах.       — Дилан тоже так сказал, — Мира покосилась на Илану при словах про кражи, но комментировать не стала. Огненные Наю и впрямь доверяли. — Не могу дождаться, когда он отсюда уберется… — потом она прищурилась, вновь окинула взглядом собеседников. — Я опять не вовремя?       — Да нет, нормально, — пожал плечами Най.       — Ну раз нормально, бесплатный совет, не нужно разговаривать о чем-то серьезном на виду у всех.       — С чего ты взяла, что мы говорили о чем-то серьезном? — усмехнулся старший.       — Ой, а то не видно, — отмахнулась Мира. — Да и Джан следил только за вами, — услышав последнее предложение, Илана невольно переглянулась с Наем. — Поэтому шли бы вы в дом, — невозмутимо продолжила целительница, не став комментировать их переглядки. — Там тепло и куча укромных местечек, куда нет доступа шпионам.       — Да, — медленно сказал Най. — Спасибо, Мира.       Целительница удовлетворенно кивнула и тоже скрылась в доме.       — У тебя… какие-то дела с Джаном? — неуверенно спросил Най, когда они остались вдвоем. — И Мира права, лучше зайти в дом.       — Она права не только в этом, но и в отношении к Джану, я тоже его терпеть не могу и у меня нет с ним никаких отношений.       На ступеньках крыльца Най помедлил. Ступеньки успели покрыться льдом, который, хоть и скалывали, все равно оставался и было скользко. В обычном состоянии мужчина этого бы и не заметил, но сейчас предпочитал быть осторожнее.       — Я думала, тебе лучше, — невольно заметила Илана, увидев, как старший протянул руку в поисках перил. Помощь предлагать она не стала, зная, что старший все равно откажется.       — Лучше, — кивнул Най. — Просто… Много света.       — Ясно. Я знаю причину, по которой Джан может… присматривать за мной, — Илана немного смягчила определение, но смысл это все равно не изменило. — Он видел камень, мы столкнулись в коридоре…       — Не думаю, что его можно удивить Белым камнем, — старший покачал головой.       — Но это единственное, что могло привлечь его внимание. Я три года среди магов, но он заметил меня только сейчас.       Они неторопливо шли по коридору в сторону летнего сада. До ужина оставалось меньше часа, и время нужно было где-то провести, а в саду уютно. Да и разговор оказался интересным, как и все разговоры со старшим.       — Как тебя туда вообще занесло? — вырвалось у Ная. — То есть… я понимаю, работа, я сам здесь, но маги…       — Я поняла, можешь не объяснять, — невольно поморщилась Илана. — Сама не хотела во все это влезать, я бы лучше осталась среди людей, но мои родители хотели меня выдать замуж и это единственный способ этого избежать. Они и сейчас это могут, но не вмешиваются, считая, что я при деле. Ну, ты должен это знать…       — Ммм, нет, не очень, — покачал головой Най. — В прошлом я остался один еще в детстве, а с наставником у нас были не такие отношения. А сейчас… моя родня хоть и маги, они не очень-то гонятся за магической респектабельностью, они не лезут в мою жизнь, даже когда я мотался по миру и искал тебя, ничего не говорили…       — Понятно.       Най обернулся к выходу, потом виновато улыбнулся Илане:       — Извини, мне нужно идти…       Илана тоже обернулась, чтобы увидеть серьезного Огненного, но на этот раз старшего. Она кивнула, отпуская Ная, проследила, как они с Диланом направились в сторону кабинета директора, что-то обсуждая. Илана озадаченно хмыкнула, не собирается же Дилан отправить Ная в очередную командировку в таком состоянии?.. Она тряхнул головой, это не ее дело, а ее ждали в столовой.       На следующий день старшего Илана не видела, и ее это уверило в догадке, что Огненный послал его куда-то по делам. Однако следующим утром на завтраке он был как обычно, но в течение дня увидеть его вновь не удалось. Еще один разговор у них выдался в последний день нахождения в пансионате наблюдателей. На этот раз Най сам подошел, точнее, догнал Илану в коридоре.       — Прости, ты знаешь, я не хочу давить на тебя, но ты завтра уезжаешь… — начал Най.       — Пойдем уже куда-нибудь, где не будет магов, — буркнула Илана.       — Джан? — нахмурился Най. — Он что-то говорил тебе?       — Нет, только наблюдает, но меня это все равно нервирует. Так куда идем?       — Есть тут место, где магов точно нет, — усмехнулся Най. — Там никого нет, кроме меня.       — Огненный все же припахал тебя к работе? — Илана послушно направилась за старшим в ту часть здания, куда магов не пускали. Когда-то здесь была запретная часть, лаборатории и прочие страшные помещения, сейчас многое изменилось, а вот лаборатории остались, но у Иланы сложилось впечатление, что сейчас они использовались для других целей. — Я думала, ты уехал.       — Нет, сижу сортирую артефакты и амулеты, оставленные здесь предшественниками, — со вздохом объяснил Най. — До здешних архивов руки дошли только сейчас.       — Почему-то мне кажется, что дело не только в этом, — заметила Илана, оглядывая архивную комнату, куда привел ее Най. Да, вещичек и впрямь немало…       — Джан, — неохотно ответил Най, занимая место за столом у окна. — Дилану не нравится его внимание к нам. Он тоже считает, что ты вряд ли могла бы привлечь его внимание, так что все дело, скорее всего, действительно в Белом камне, точнее в том, что он догадался, кто его тебе подарил.       — Он знает, что ты приближенный Огненного, что он тебе доверяет… — пробормотала Илана. — Думаешь, он может попытаться использовать меня, чтобы добраться до Дилана?       — Да, выяснить его планы. Ты же знаешь, что он считает глупостью привязываться к кому-то, но умеет мастерски этим пользоваться. Мне даже кажется, именно он автор плана с истинным браком…       — Я, конечно, постараюсь держаться от него подальше, — поморщилась Илана, — но тут от меня мало, что зависит…       — Все же попытайся, — серьезно попросил Най.       — Я постараюсь, — хмыкнула девушка. — Ты хотел мне что-то сказать?       — Нет, — признался Най, виновато улыбнувшись. — Просто хотел, чтобы ты побыла рядом, потому что я не знаю, когда увижу тебя еще раз. Ты побудешь здесь? Можешь сама мне что-нибудь рассказать.       — Рассказать не обещаю, но могу остаться, — кивнула Илана, заинтересованно прошлась вдоль стеллажей. — Могу даже помочь.       — О нет, — тут же отказался старший. — Это может быть опасно, так что не нужна мне помощь. Мне можно писать тебе, как раньше?       — Можно, — тихо ответила она, остановившись у другого окна. До поездки сюда ей было сложно соединить образ старшего из прошлого и того человека, кто писал ей письма. Сейчас это не стало легче… Илана вспомнила, что дома у нее по-прежнему лежит дневник старшего, написанный в то время, и который она так и не смогла прочитать. Она не знала, сможет ли это сделать, но сейчас была уверена, что попробует. Может это, наконец, поможет все расставить по местам…       Най тихо перебирал амулеты, не отвлекая занятую мыслями девушку. Пока что присутствие рядом — единственное, что ему разрешено. И пока оставалось только мечтать, что ситуация изменится в лучшую сторону. Най взглянул на задумчивую девушку у окна и едва заметно улыбнулся. Он будет делать все, чтобы ситуация все же изменилась…       Возвращение домой Илану совсем не порадовало. Для начала внимание Джана за пределами пансионата не исчезло, как она думала и надеялась, а наоборот, он только пристальнее стал за ней наблюдать. Илане оставалось только припомнить свою невнимательность тихим словом. Впрочем, их странные отношения с Наем маги все равно заметили, так что Белый камень, возможно, был и не при чем.       Отец прислал весточку, что хочет видеть дочь, через два дня после приезда. Держа в руках короткую записку, Илана поняла, что впереди ее ожидает немало неприятностей, плохое предчувствие редко обманывало, а оно ее преследовало еще с первого дня командировки.       Илана села на кровать, окинув комнату рассеянным взглядом и задержавшись на не разобранной сумке. Встречаться с родителями не хотелось, она еще от командировки не отошла, да и только видела их, но если отец вызывает ее вестником, значит, вопрос и впрямь важный и смысла прятаться нет.       Илана нервно усмехнулась. Забавно, что со страшим общаться даже проще, чем с отцом. Она решительно поднялась с кровати и стала собираться. Чем быстрее она решит вопросы с родителями, тем быстрее освободится, ей еще отчет писать…       После отъезда магов в пансионате царила тишина и покой, даже детишки вздохнули с облегчением. Мира сидела прямо на столе в кабинете мужа и интересовала их сейчас совсем не работа, когда короткий стук их прервал. Най зашел в кабинет сразу же, не дожидаясь разрешения, так что Огненные были мягко сказать удивлены, потому что обычно он себе такого не позволял. На вид Най выглядел совершенно спокойно, но и Мира, и Дилан его уже прекрасно знали, чтобы понять, что он не в порядке.       — Простите, — пробормотал маг, только увидев Миру, сидящую на столе, и переглядки супругов.       — Считай, что в расчете, — усмехнулась Мира, спрыгивая со стола. — Мне пора, у меня там… работа.       Мира наклонилась к мужу, чтобы поцеловать, хотя обычно при посторонних предпочитала свои чувства не демонстрировать. Най отвел взгляд, отдавая должное ее мести. Целительница подняла голову после поцелуя, встретила взгляд Ная и усмехнулась. Старшие маги проводили ее взглядом, дождались, когда закроется дверь, и Дилан повернулся к подчиненному, на этот раз глядя совершенно серьезно.       — Что?       — Мне нужно уехать, — Най устало провел ладонью по лицу.       — Да? — не поверил Дилан, прекрасно зная о состоянии подчиненного и о том, что Мира его потом изведет, если он его отпустит.       Най помялся, потом молча задрал рукав на правой руке, показывая запястье начальнику. Дилан удивленно поднял брови, редко, кто мог его удивить, Наю в этот раз это удалось, потом выразительно кивнул:       — Да, тебе действительно нужно уехать.       Он не знал, что Най провел ритуал истинного брака, что уже странно. Да и выглядела метка так себе — неровный, светлый, едва заметный узор вовсе не выглядел красиво, зато прекрасно показывал отношения между супругами.       — Та девчонка из магов? — все же уточнил Дилан. Най неохотно кивнул. — Понятия не имею, как вы умудрились. Привози ее сюда, потому что с таким украшением среди магов ей оставаться не вариант.       — Постараюсь. Спасибо.       Где живет Илана, Най понятия не имел, но очень сомневался, что с родителями, отношения с которыми у нее не складывались. Появление метки для Ная стало сюрпризом, потому что в этот раз ритуал они не проводили, и когда его накрыло непонятной волной во время работы с очередным артефактом, он вначале не понял, что вообще произошло. Понадобилось несколько бесконечных мгновений, чтобы Най вспомнил это чувство, хотя вначале ему и показалось, что это невозможно, но появившаяся метка убедила в правильности догадки.       Найти жену с помощью метки оказалось просто. Как и ожидал Най, проживала она вовсе не в родительском особняке. На стук открыла почти сразу и только потому, что знала, кого увидит за дверью и что игнорировать его бессмысленно. Встретила взгляд старшего, кивнула и отошла, пропуская его в дом. Выглядела она хмуро, но ее состояние Наю очень даже понятно, это старший видел связь как золотистые нити между ними, а для нее она все еще оставалась паутиной.       Най молча прошел в дом, сел в предложенное кресло и выжидательно уставился на Илану. Жена заняла место напротив, но взгляд встретить не пожелала, да и заговаривать не торопилась. Она ожидала приезда старшего, но произошедшее за последние сутки настолько выбило из колеи, что ей требовалось время на осмысление.       — Рассказывай, — поторопил Най, и Илане все же пришлось заговорить:       — Джан захотел взять меня младшей, отец согласился.       — Замечательное решение, — пробормотал Най. — Первое время сможет тебя использовать против других магов, а потом легко избавиться…       — Да. Я отказалась…       — Но на твое мнение наплевали, — хмуро закончил старший.       Илана кивнула и неохотно добавила:       — Я думала, если скажу, что уже провела ритуал, они отстанут, поэтому навела морок. Джан действительно отстал, потому что с таким украшением не только не поспоришь, так еще и неприятностей не оберешься. А отец расстроился…       — Ты… ушла из семьи?       — Да.       На какое-то время в комнате воцарилась тишина, пока ее не нарушила Илана:       — Не понимаю, ведь это же была иллюзия! Почему метка стала настоящей, будто мы опять провели ритуал?       — Магия могла воспринять твое желание видеть метку на себе как клятву, — хмуро объяснил Най. — Собирай вещи, поедем в пансионат.       — Да ну? — зло прищурилась Илана. — А больше я ничего не должна? Сам туда езжай, вообще не понимаю, зачем ты приехал!       Старший вскинул глаза, встречаясь взглядом с женой, и этот взгляд отрезвил. Най на мгновение прикрыл глаза, потом кивнул:       — Прости, я опять давлю… Просто маги от тебя все равно не отстанут и ты будешь в опасности, и ты не можешь этого не понимать, — Илана отвела взгляд и не стала ничего говорить, конечно, она понимала. — Если хочешь, я останусь здесь…       — А как же пансионат? — не удержалась Илана.       — Это важная для меня работа, — пожал плечами старший, — но ты важнее.       — Ты будешь привлекать внимание магов, — покачала головой жена. — И вряд ли сможешь меня защитить. Если только поможешь сбежать в крайнем случае.       — Это уже немало, — хмыкнул Най.       — Огненный не будет против, если я приеду в пансионат?       — Нет, он сам предложил тебя привезти.       — Ты сказал ему?..       — Да, иначе мне пришлось бы сбегать оттуда, а я не хочу, я его уважаю и мне нравится там работать.       — И Мира тебя отпустила? — хмыкнула Илана.       — Мира… иногда кажется капризным и взбалмошным ребенком, но она понимает гораздо больше, чем некоторые взрослые серьезные маги, — объяснил Най. Впрочем, он не сомневался, что девушки общий язык найдут. — Так ты поедешь со мной?..       — Да, — с явной неохотой ответила она. — Другого выхода все равно нет.       Най поморщился на ее неохоту, но не стал ничего говорить.       Чтобы закончить дела, потребовалось несколько дней, за которые Ная Илана не видела, зато в достатке наобщалась с магами и родственниками. Отец по-прежнему злился и ее игнорировал, а вот мать с сестрой приходили каждый день, пытались заставить ее покаяться и вернуться в семью, но смысла этому Илана не видела. Возможно, ей удастся выпросить прощение отца и пригодиться магам, если она отдаст им Ная и Дилана, но делать этого она не собиралась, не настолько ей хотелось вернуться, тем более используя такие методы.       С Наем она встретилась у ворот уже в день выезда. Забавно, что старший ей не мешал, не помогал и вообще не попадался на глаза. Видимо, и впрямь старался не давить. Впрочем, этой дурацкой связи и так хватало с избытком. Если раньше она ее чувствовала только иногда, то теперь постоянно, как тогда, в прошлой жизни. Эта паутина окутывала, подавляла волю, не давала даже на мгновенье почувствовать себя свободно и в безопасности. Это выматывало, поэтому Илана постоянно была раздражена.       Разговора не получилось. Най чувствовал ее состояние, поэтому молчал. Да и Илана теперь старшего чувствовала, поэтому знала, что тот не в лучшем состоянии, хоть и старался это скрыть.       Странно, но в прошлом так чувствовать старшего не получалось, хотя причин этому сейчас Илана не видела. Впрочем, эта связь была неизученной, слишком индивидуальной, поэтому какие-то нюансы предугадать заранее невозможно. Да и не это занимало ее мысли, больше беспокоили все эти перемены, которых совсем не хотелось, тем более таких, когда пути назад не оставалось, хоть Илана и понимала, что рано или поздно в жизни пришлось бы что-то менять.       Оказалось, что без магов в пансионате все совсем по-другому, что Илана почувствовала сразу же. Маги все равно заставляли местных жителей быть настороже, а сейчас они чувствовали себя свободными. На Илану реагировали удивленно, но говорить ничего никто не пытался. Только в коридоре Ная поймала Мира и отправила в лекарское крыло.       — Пока ты сам можешь туда дойти, — сварливо добавила целительница. Най попытался было отказаться, но Мира только отмахнулась: — Я сама присмотрю за твоей благоверной, иди.       Проводить его удалось с трудом и только тогда, когда Илана сама его отправила к лекарям. Уж она-то точно знала, как старший себя чувствует. Проводив, наконец, больного, Мира обернулась к гостье и лучезарно улыбнулась:       — Твои вещи отнесут в комнату, Дилан почему-то посчитал, что ты захочешь жить в отдельной от Ная. А сейчас пойдем к нему, поздороваемся.       — Он хочет со мной поговорить?       — Познакомиться, — жизнерадостно кивнула Мира. — Он предпочитает знать, кто здесь живет. Давай я тебя провожу и займусь этим оболтусом. Он всегда обеспечивает меня работой, — продолжила Мира, показывая дорогу. — Надеюсь, теперь станет проще, когда он будет отвечать не только за себя.       — Твой старший учитывает тебя, когда лезет в неприятности?       — Старается, — кивнула Мира, понаблюдала за гостьей и невольно хмыкнула: — Очень любопытно, как ты согласилась на этот ритуал с таким отношением к нему, но спрашивать ничего не буду, это только ваше дело.       Илана кисло кивнула:       — Это очень долгая история…       — Я почему-то так и подумала, — Мира остановилась у двери кабинета директора пансионата. — Мы пришли.       — Спасибо, что проводила.       Мира только пожала плечами и отправилась в лекарское крыло к своему почти любимому пациенту, а Илана, собравшись с духом, постучала. Ответ послышался почти сразу, и она потянула на себя тяжелую дверь. Кабинет выглядел представительно и уютно и как ни странно очень подходил своему хозяину.       — Садись, — предложил Огненный и Илана заняла место напротив хозяина кабинета, разглядывая мужчину за столом. — Хотел с тобой познакомиться.       — Я не шпион, — усмехнулась Илана. — И сама не рада сложившейся ситуации.       — Я не думаю, что ты шпион. Слишком глупый поступок — поменять связь, которую не может уничтожить даже смерть, на мимолетную похвалу магов, — Илана криво усмехнулась. Да уж, очень глупый… — И я понимаю, что ситуация тебе не нравится, я видел метку у Ная. Не знаю, как вы попали в эту ситуацию, но она уже есть и вам нужно как-то жить дальше.       — Спасибо, что разрешил сюда приехать.       — В первую очередь тебе нужно обеспечить безопасность, — Дилан помолчал, потом продолжил: — Най может быть невыносим, ему иногда кажется, что что-то знает лучше тебя, и он достаточно властен, что в вашем случае может стать проблемой. Он будет пытаться все контролировать, ты — убегать. Но здесь действительно для тебя безопасно, я постараюсь не вмешиваться в ваши отношения, но обижать тебя не дам даже ему. Эта связь может быть чем-то действительно прекрасным, самым главным в жизни, а может, увы, самым плохим.       — Это я уже поняла, — голос Иланы прозвучал тихо. — Мира сказала, что всегда воспринимала ее как защиту и поддержку.       — Это одна из граней. Дай шанс Наю, он тоже может стать для тебя поддержкой, если позволишь ему это.       — Ну, выбора у меня все равно нет. Надеюсь, здесь найдется для меня работа.       — О, работы здесь хватит всем, — усмехнулся Дилан, откидываясь на спинку кресла. — И маги только подкидывают новую. Кстати, есть вакантная должность учителя дипломатии, ты же этим занималась?       — Да, но я никогда не работала с детьми, — несколько растерянно ответила Илана. Она ожидала неопределенного, расплывчатого ответа, а не готовой вакансии.       — У тебя есть неделя, чтобы подготовиться, пока не кончатся каникулы, — Дилан встретил растерянный взгляд новой подчиненной и улыбнулся, развел руками: — Я не заставляю, но для других магов очень важно находить общий язык с окружающими. Если у тебя не получится, найдем тебе что-то другое, но мне кажется, тебе понравится. Ну так что, попробуешь?       — Попробую, — неожиданно для себя решилась она.       В коридоре, рядом с кабинетом директора на подоконнике полусидел хмурый Най. Илана его увидеть здесь не ожидала, подошла ближе, удивленно спросила:       — Ты сбежал от Миры?       — Вроде того, — криво улыбнулся Най. — Пойдем, я провожу тебя… Как разговор с Диланом, он тебя не напугал?       — Ты наговариваешь на своего директора, — невольно улыбнулась девушка. — Он может быть… нормальным, при желании.       — Да, может. Он дал тебе работу?       — Да, и я пока не знаю, как буду ее выполнять, — растерянно пожала плечами Илана. — Но это даже… любопытно. Так Мира отпустила тебя? Или мне нужно тебя провожать в лекарское крыло?       — Ну… я сбежал, но она меня не задерживала, — честно ответил Най.       — Ну-ну, — скептично хмыкнула Илана. — Учти, я не люблю, когда у меня болит голова, а твое не лучшее состояние ощущается теперь именно так.       — Учту, — фыркнул Най. — Вот эта комната.       Илана кивнула, взялась за ручку, но только открыв дверь, обернулась:       — Зайдешь?       Най явно удивился, но кивнул. В комнате Илана тут же подошла к окну, Най же проходить не стал, аккуратно закрыл дверь и остался стоять рядом.       — Что ты хотела сказать?       — Ты думаешь, у нас может быть как у Огненных? — тихо спросила Илана, повернулась к гостю она так и не дождавшись ответа. Най отвел глаза, натолкнувшись на вопросительный взгляд жены, и неохотно покачал головой:       — Нет. Я не настолько терпелив, а ты не сможешь мне настолько доверять. Но я буду стараться.       — Постарайся, — попросила Илана. — Я устала от этой паутины, хочу свободы и безопасности, но сейчас это возможно только рядом с тобой.       — Нам некуда торопиться. Что за работу дал тебе Дилан?       — О, он предложил мне место учителя дипломатии. Понятия не имею, как я с этим справлюсь!..       — Забавно, — оценил Най. — Думаю, тебе понравится.       — Он тоже так сказал, — пробормотала Илана, вовсе не разделяя это мнение.       — Вот увидишь, ты справишься, только нужно подготовиться. И для начала, пойдем, я покажу тебе библиотеку.       — Ну пойдем, — согласилась она.